LXXX INTRODUCTION
quemaurel, je passe l'inspection des hommes qu'on disait avoir choisis pour notre expédition dans les levées du nord. Sur près de quatre-vingts, nous n’en désignons que vingt; encore pour compléter ce nombre, faut-il admettre des matelots de troisième classe, à peine âgés de 19 à 20 ans; mais ils semblent alertes, bien portants, et surtout de très-bonne volonté, ce qui plaide en leur faveur à mes yeux.
Ainsi frustré dans mon attente , je demande au préfet l'autorisation de prendre, sur les vaisseaux de la rade, quelques hommes de bonne volonté : ma requête est accueillie, et grâces à ce moyen , les équipages se complétèrent rapidement”. Pour exciter leur ardeur, le ministre avait ordonné qu'on accordät sur-le-champ un avancement en grade ou en classe à tous les sujets qui feraient partie de cette expédition, pourvu qu'ils eussent rempli les conditions exigées en pareil cas. Sage mesure qui eut les plus heureux résultats.
Le 15 août, mon terme de rigueur arrive, et loin : d’être prêts à appareiller, il y a encore beaucoup à faire pour l'armement. Heureusement, l'Hercule et la Favorite quittent enfin Toulon, et de ce moment
l'arsenal met à notre disposition les moyens néces-
“ Note 2.
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INTRODUCTION. # LXXXI saires. La Zélée entre en rade le 14 août et lÆ#strolabe le 21 du même mois.
J'aurais bien désiré pouvoir passer vingt jours sur la rade, une fois tous les travaux terminés, avant de lever l'ancre. Ce délai eût été bien utile aux matelots pour leur permettre de se reposer un peu des fatigues mouies qu'ils avaient endurées dans l’armement , aussi bien que pour nous donner le temps de mettre en ordre taus les objets dont nos navires étaient httéralement encombrés. Mais les fâcheux retards qu'avaient subis les travaux, me privèrent de ces avantages. Au contraire, je me vis forcé d’assujettir nos marins à de nouvelles fatigues, pour ne pas m'exposer à perdre la saison prochaine pour l'exploration des glaces. Ces hommes montrèrent un dévouement parfait et poursuivirent leur pénible tâche sans murmurer.
Le 7 septembre à midi, déjà bien encombrées , les corvettes n’eurent plus rien à prendre dans l'arsenal, et quoique nous eussions eu besoin de huit jours au moins pour nos derniers arrangements, je ne voulus pas perdre un instant de plus, et je donnai l’ordre du départ.
À midi précis, je fis mes adieux à ma femme et à mes enfants. Ce moment fat bien douloureux pour
LXXXEU JO INTRODUCTION.
moi. Deux fois j'avais déjà subi cette cruelle épreuve;
mais alors j'étais jeune, robuste, plein d'espérance
et d'avenir, et sous l'empire des illusions. Mais en
1837, j'étais vieux, sujet aux atteintes d'une cruelle maladie, complétement désenchanté et sans aucune illusion. Je quittais donc tout ce qui m'était cher au monde , je renoncais volontairement au seul bonheur que je pouvais goûter, pour me lancer de nouveau dans une carrière pémible , ingrate, et qui ne devait peut-être m'offrir aucun dédommagement réel. Ainsi, quand je donnai le dernier baiser à mon Adèle, toutes ces idées vinrent m'assaillr, je ne pus retenir mes larmes, et je maudis ma triste destinée. Mais il était trop tard ; j'avais empli le calice, il fallait le vider. Je jetai un dernier regard sur les murs de mon humble retraite, puis je m'éloignai rapidement et me rendis àa mon bord.
La, je sentis ma fermeté renaltre, toutes mes pensées furent consacrées sans réserve au mandat que je m'étais imposé. Dans le cours du voyage, il n'y eut qu'une seule circonstance où mes affections de famille, cruellement froissées, fallrent me faire renoncer à
mes projets.
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