CHAPITRE PREMIER

De Toulon à Ténériffe.

Le bateau à vapeur le Crocodile avait été mis à ma disposition pour nous aider à sortir de la baie, en cas de calme ou de vent debout. La Zélée avait pu gagner la grande rade, et mettre à la voile sans son assistance ; mais l’Astrolabe, qui était resté en petite rade, ne pouvait s’en passer. À mon arrivée à bord tout était prêt, je hélai au capitaine du Crocodile de nous donner la remorque; mais il se passa près d’une heure avant que sa chaudière füt suffisamment chauffée, et ce ne fut qu'à une heure et demie que nous pümes nous ébranler.

Nous fûmes bientôt rendus devant Saint-Mandrier, et le vent nous devenant bon, les voiles furent hissées, le bateau à vapeur congédié, et nous dimes un adieu définitif à notre patrie. La Zélée, qui nous précédait déjà de près de deux milles, modéra son sil-

lage pour venir se placer à petite distance par notre E | 1

7 septembre.

Septembre.

5) VOYAGE hanche. Ainsi commença la navigation que nous devions faire durant plus de trois longues années.

Le vent d’abord très-léger du N. O. fraîchit rapidement, la mer devint dure et clapoteuse; cependant la corvette fila 8 ou 9 nœuds. Malgré le peu de temps que nous avions eu pour mettre en ordre les divers instruments de la mission, il y eut peu d’avaries, et le sympiésomètre placé dans ma chambre soufrit seul par le jeu considérable des cloisons *”.

Ce vent mollit dès le jour suivant : nous relevämes dans la soirée les terres de Minorque. Puis nous eûmes de petites brises variables et souvent contraires, entremêlées de calme. Ce qui rendait notre navigation lente et monotone.

Nous eûmes bientôt acquis la conviction que la marche de la Zélée était supérieure à celle de l’Astrolabe. Cela me fit plaisir; j'aimais bien mieux que la conserve fût quelquefois obligée de diminuer de voiles pour nous attendre, que d’être exposée à tenir trop de toile dehors. Par ce moyen le capitaine de la Zélée, avec une certaine vigilance, pouvait toujours main— tenir l’Astrolabe en vue sans forcer de voiles, tandis que, dans le cas contraire, cette dernière manœuvre eût été souvent indispensable. |

À six heures et demie du matin, par un calme parfait, on fit, à bord des deux navires, des expériences de température sous-marine, dont voici les résultats :

* Note 3.

** Note 4.

La température étant à l’air libre de 23° 4 et à la surface des eaux de 23° 8; le thermométrographe à bord de l’Astrolabe, descendu à. 550 brasses de profondeur, indiqua 12° 8; et sur la Zélée, descendu à 290 brasses, donna 13° 2. Ces deux expériences confirment les conclusions que j'avais déduites de mes observations de 1829, savoir que la mer Méditerranée, au-delà d’une certaine profondeur, se maintenait à une température moyenne de 42° à 13°.

Dans l'après-midi, on a fait des expériences sur la transparence des eaux de la mer. Une assiette de

faïence est restée visible à l'œil nu jusqu’à 19 ou 20

brasses de profondeur; à 2 ou 3 brasses plus tôt, on a cessé de la voir en employant le scopéloscope. La théorie semblerait indiquer que la tourmaline qui entre dans le corps de cet instrument , sous l’angle visuel de 37°, doit éliminer tous les rayons réfléchis par l'eau, pour ne laisser subsister que ceux qui lui arrivent directement d’un objet situé sous l’eau. Il en résulterait que cet objet, .vu sous un angle de 37° ou environ, devrait être beaucoup plus apparent à l’aide du scopéloscope qu'à l'œil nu, et l’on avait conçu l’espoir que cet imstrument pourrait être d’un puissant secours dans les mers semées d’écueils de coraux ou de bancs à fleur d’eau. Pour ne pas me répéter, je déclarerai une fois pour toutes, que dans les nombreuses expériences faites durant l'expédition, le scopéloscope n’a pas une seule fois justifié ces espérances.

Un mstrument imaginé par M. Biot pour ramener l'eau puisée à de grandes profondeurs de la mer, n’a

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pas mieux réussi. Mais comme MM. les officiers de la Boniie assurent en avoir tiré un bon parti, il faut supposer que le nôtre avait quelque chose de défectueux dans son mécanisme, car M. Dumoulin, à qui J'avais exclusivement confié ces divers genres d'observations, y portait toute son attention, et il ne renonça à cet instrument, du reste fort ingénieux, que lorsqu'il lui fut démontré qu'il ne pouvait pas lui être utile”.

Des expériences de température répétées à 100 et 50 brasses seulement de profondeur, accusèrent 13° 5 et 14°; tandis que la surface était à 24° 2. Preuve évidente que la couche des eaux, dont la température variable dépend sans doute de celle de l’atmosphère, est peu considérable.

Je remarque avec surprise que malgré les calmes et la tranquillité des eaux de la mer, nous ne voyons rien de semblable à ces légions de mollusques divers, qui fournirent, en mai 1826, la matière d’amples mémoires à M. Quoy, dès le début de la campagne. Quelques méduses et velelles se montrerent seules aux regards empressés de MM. Hombron et Jacqumot.

Par 37° latit. N. et 3° 30/ long. O. le thermoméitrographe, par 200 brasses, descend à 12° 8, et par 100 brasses à 13° 8; tandis que la température des eaux superficielles se maintient à 25° 5.

Ce jour, à sept heures trente minutes du matin, nous passons à six milles au sud du cap de Gates, et depuis ce moment nous prolongeons à une petite dis-

* Note 5.

AU POLE SUD. 5 tance la côte d'Espagne. C’est le moyen de rendre fa navigation moins ennuyeuse pour tout le monde, et en même temps de vérifier la marche de nos montres marines. Notre longitude, déterminée déjà par des relèvements pris à terre, s'accorde parfaitement avec celle qui résulte des chronomètres des deux corvettes.

Quoique le point nous plaçät assez près du rocher de Gibraltar, un temps sombre et brumeux nous avait empêchés de rien apercevoir à bord de l’Astrotabe. La prudence nous conseillait donc de mettre en panne pour la nuit, au risque de voir tomber tout-à-fait une petite brise d'est, qui nous avait poussés depuis quarante-huit heures environ. Mais en passant près de moi vers cinq heures du soir, le capitaine Jacquinot m'assura qu’à son bord on avait parfaitement reconnu le rocher droit de l'avant dans l’ouest.

Cette assurance et la crainte d’avoir demain des vents d'ouest me déterminèrent à pousser de l'avant. À sept heures la nuit était déjà très-noire, à dix heures le rocher se montra Groit devant nous, et M. Demas, dont la vue était meilleure que la mienne, pendant la nuit, aperçut le feu de Tarifa. Vers onze heures la lune vint faibiement éclairer notre route. Toute faible qu'elle était, la brise nous faisait filer #4 nœuds, ce qui suffit pour nous faire refouler lentement le courant.

Aussi, à cinq heures du matin nous passions au sud de Tarifa ; à huit heures nous étions parvenus à cinq milles au large de la baie de Tanger, et cette ville, avec ses maisons , ses fortifications et ses navires, se MGR (rail à nos regards.

Septembre.

Là, nous fûmes surpris par le calme qui nous ramena à vue d'œil dans l’est. Mais de midi à trois heures un heureux retour de marée nous renvoya à cinq ou six milles dans le S. O., de sorte que nous n’étions plus qu’à deux milles environ de la côte à l’ouest de Tanger. À trois heures une petite brise de N. N. O. qui survint, me permit de virer vent arrière et de m'éloigner de terre; plus heureux que M. Jacquinot, qui voulant virer vent devant, manqua, et fut rapidement drossé par le courant contre terre. Il fut mème obligé de mettre un canot à la mer pour se tirer de cette mauvaise position.

Le vent passa ensuite à l'O. S. ©. assez frais, et nous fümes obligés de courir des bordées pour doubler le cap Spartel, encore n’en vinmes-nous à bout que le jour suivant vers trois heures du matin, et grâce à ce que le vent passa à l'O. N. O.

C’est alors que je me félicitai vivement d’avoir donné dans le détroit la nuit précédente. Si j'avais attendu au jour, le calme me surprenait, puis les vents d'ouest, et j'en avais peut-être pour plusieurs jours d'efforts inutiles. Une ficheuse expérience m'avait appris, en 1826, combien ces retards pouvaient se prolonger. J'étais déjà bien arriéré pour la saison, et un contretemps semblable ruinait peut-être tous mes projets.

Une fois lancés dans l’océan, nos bordées devinrent plus aisées. Mais la mer fut plus grosse, et la température baissa d’une manière si rapide que chacun fut obligé d’avoir recours aux effets d'hiver. Les terres n'étaient plus à pour nous renvoyer leur chaleur.

Ce jour nous commençämes, M. Dumoulin et moi, à nous occuper de mesurer la hauteur des principales lames, d’après le procédé que j’employais dans mon dernier voyage; c’est-à-dire en nous élevant à une hauteur suffisante pour mettre sur une même ligne notre œil, le sommet de la vague la plus voisine et l'horizon. Nous trouvames l’un et l’autre, chacun de notre côté, cinq mètres; et cependant ces lames étaient de celles auxquelles on fait à peine attention dans les navigations à travers l'océan ‘.

Chacune des corvettes avait été pourvue d’une assez bonne quantité de viandes préparées par le nouveau procédé de Noel et Taboureau. De nombreux éloges avaient été accordés à ces préparations , leurs auteurs étaient déjà proclamés les bienfaiteurs de l'humanité, eton n’aspirait à rien moins qu'à substituer en entier ce système aux salaisons habituelles de la marine. En effet , les expériences tentées à Toulon avaient parfaitement réussi. Presque tous ceux qui avaient goûté de ces viandes les avaient trouvées supérieures aux viandes salées, et quelques-uns plus enthousiastes les avaient jugées tout ausst bonnes que les viandes fraiches.

Pour moi, toujours défiant à l'égard de ces innovations tant prônées à l'avance, pour avoir vu le plus souvent leurs résulats avorter complétement dans la pratique , je m'étais abstenu , et je voulais attendre que l'expérience vint justifier les espérances conçues au

" Notes 6 et 7.

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port. J'avais donc décidé de faire ouvrir chaque mois un des cylindres de 30 kilogrammes qui les contenaient, afin de vérifier d’une manière exacte combien de temps ces viandes pourraient se conserver à bord. À l'ouverture de la caisse, une odeur nauséabonde s'en est exhalée, mais la chair est assez belle, bien que sa substance soit un peu ramollie.

Préparée et cuite suivant les instructions données par les auteurs, tout le monde, d’un commun accord, en a trouvé la soupe fort bonne ; la viande elle-même a été jugée bonne et bien supérieure au bœuf salé, quoique son aspect soit peu agréable à la vue. IH faut remarquer pourtant que l’équipage à paru bien plus réservé dans ses éloges que les officiers; et je me suis rangé parmi les modérés”.

Le thermométrographe envoyé à 200 et à 600 brasses , a indiqué que la température des eaux de la mer, à ces profondeurs, n'était qu'à 14° et 8°, tandis que celle de la surface atteignait 22° 7.

La Zélée, à laquelle j'avais ordonné d'envoyer son instrument à 400 brasses, a eu sa ligne de sonde rompue quand on a voulu la retirer. Ainsi le plomb, le thermométrographe , le cylindre qui le renfermait ont été perdus avec 200 brasses de ligne. M. Jacquinot n'a expédié un officier pour me rendre compte de cet accident, et me demander un autre thermométrographe que je lui ai donné. Quant au cylindre, ilen fera fabriquer un par son armurier, Car ilne m'en reste

* Notes 8 et 9.

plus que deux que je veux ménager pour nos grandes expériences. "à

Au point du jour, nous aperçümes les terres de Lancerote bien accidentées et escarpées sur leurs bords. Nous en avons lentement approché, et le soir nous commencimes à découvrir ceux de Fortaventure. Les vents mous et contraires ne cessent d'entraver notre marche, contre-temps désolant pour la relâche que je compte faire à Ténériffe. De puissants motiis m'ont déterminé à échanger notre halte du Cap-Vert pour celle de Santa-Cruz. Ici je pourrai acheter du vin que je re trouverai point dans aucune des îles du Cap- Vert, et je pourrai envoyer M. Dumoulin au sommet du pic pour exécuter diverses observations qu’on m'a dernièrement reproché de n’avoir point faites lors de ma course, en 1826, quoique l’on sût parfaitement que je n'étais point en mesure pour cela.

Un calme profond m’imvite à tenter, vers dix heures, une sonde à la profondeur de 1,060 brasses. L’opération réussit parfaitement. Vingt-six minutes sufiirent pour faire descendre le plomb. El resta ensuite une heure dix minutes à cette profondeur, avec la ligne parfaitement verticale. Puis en cmquante-sept minutes 1l à été ramené à bord. Un second instrument avait été suspendu à la distance de 800 brasses. La surface des eaux était à 24° 2; on a trouvé pour 100 brasses 5° 1, et pour 800 brasses 7° 2.

Ces expériences, longues et pénibles pour notre faible équipage, deviendraient courtes et faciles sur des navires ayant un équipage de 120 hommes ou

Septembre.

davantage. Car on pourrait alors placer sur la ligneun nombre de bras suffisant pour ramener lestement le plomb, de sorte que la ligne viendrait sous un angle moins oblique, et serait bien moins exposée à s’engager sous la carène, ou bien entre le gouvernail et l’étambot, circonstances qui déterminent souvent sa rupture.

À quelque distance au-dessus du plomb, j'avais suspendu un sac en toile à voile, dans lequel j'avais placé une bouteille hermétiquement fermée, et des morceaux de substances diverses.

La bouteille revint littéralement réduite en poussière.

Parmi les autres substances, les bois seuls furent pénétrés. Mais tous les métaux, or, argent, cuivre, fer, étain, plomb, zinc, la cire à cacheter, le caoutchouc, n’éprouvèrent aucune augmentation de pesanteur appréciable , malgré la pression de 156 aimosphères.

Quant aux bois, voici leur état avant et après l'expérience :

Avant. Après.

Sapin, 19 gr. 30 45 gr. 93 Noyer, 11 82 23 59 Chêne, 14 30 26 60 Orme, 23 » 65 44 05 Frêne, 21 41 39 83 Gayac, PL 8 50 Chène vert, 13 40 19 10 Liège, > RL DRASS

* Note 10.

A six heures , moment précis du coucher du soleil, Sembre. le pic de Ténériffe, dont le piton seul était visible , se dressait droit devant nous sous la forme d’une petite île conique, ou plutôt d’une énorme pyramide d’une forme régulière. Son angle visuel, mesuré au micromètre, était déjà de 19°44//, quoique sa distance, conclue de relèvements assez sûrs , fût encore de 106 . milles.

Dans la journée suivante, une faible brise d'est 29. nous fit doubler lentement les hautes terres de Canarie , île aux formes sévères et imposantes; tandis que la masse de Ténérifle , surmontée par son immense piton , surgissait insensiblement aux limites de l’horizon. Vingt-sept milles nous en séparaient encore au coucher du soleil; cependant l’aide des lunettes nous permettait de voir queses arêtes étaient parfaitement dégagées de neige, ainsi que sa cime elle-même.

J'étais à peine à une encâblure du mouillage, quand 30. un pilote vint m'offrir ses services; je le remerciai, et M. Jacquinot en fit autant. À midi, les deux corvettes mouillaient à côté l'une de l’autre, par 20 brasses fond de sable.

30 septembre.