CHAPITRE I

Séjour à Ténériffe.

Vers une heure, le canot de la santé vint nous faire raisonner. Quand nous eûmes répondu aux questions accoutumées , on nous signifia que nous aurions à subir quatre jours de quarantaine. On nous expliqua que cetie quarantaine avait été tout récemment établie sur les navires provenant de la Méditerranée , d’après le bruit qui avait couru de quelques cas de peste qui auraient éclaté dans le lazaret de Marseille. Nous aurions été soumis à six jours, si notre traversée de Toulon à Santa-Cruz se füt effectuée en moins de quinze jours.

Pour moi, si désireux de rallier les régions antarctiques, cette déclaration inattendue fut bien désagréable. Elle le fut encore plus pour nos jeunes offi: ciers, empressés de prendre leurs ébats à terre ; mais chacun dut prendre son parti et contempler tristement

les côtes arides et les campagnes brülées de Ténériffe, jusqu'au moment où il nous serait permis de poser es pieds à terre.

Le vaisseau l’Hercule et la Favorite se trouvaient à ce mouillage huit ou dix jours avant notre arrivée. Le prince de Joinville avait fait une excursion au pic; et à son retour , disait-on , il trouva le brick l’Oreste qui lui avait été expédié pour lui apporter l'ordre de rentrer en France. Sur-le-champ la division avait repris la mer; et deux jours apres la corvette la Diligente était arrivée de Toulon pour le même objet que l'Oreste , mais elle n'avait fait que paraître sur rade

sans y mouiller.

À cette nouvelle sPingiation de chacun de nous prit l'essor, bien de suppositions diverses eurent lieu. L'opinion la plus générale fut que le jeune prince avait été rappelé pour prendre part à l'expédition de Constantine. Plus tard nous apprîmes qu'aucune d'elles n’était fondée. Le prince de Joinville, en effet, comme chacun le sait, poursuivit sa campagne, et visita les divers points des deux Amériques, ainsi qu'on l'avait annoncé.

J'avais fait demander par notre consul, M. Bretillard , un point à la côte où 1l fût possible à nos officiers de commencer leurs observations. On m’indiqua le lazaret; et vers trois heures , MM. Demas, Montravel et Dumoulin se dirigèrent vers ce point. Mais il leur fut impossible de tenter le débarquement. Le ressac était Si fort, qu'en supposant même qu'ils eussent pu inettre pied à terre, on n'eût pu transporter les instru-

Septembre.

4er octobre.

14 VOYAGE instruments sans Courir grandement le risque de les perdre.

Sur les huit heures du matin, je descendis à terre derrière le môle. Là je trouvai M. Bretillard et don Mathias, directeur de la santé. Je chargeai le premier de s'occuper immédiatement des vivres dont je lui donnai la note, et des préparatifs pour le transport des officiers qui devaient exécuter l'ascension du pie. M. Bretillard déclara qu’il était trop tard pour cette course , et que la neige s’y opposerait; mais don Mathias affirma qu'il n’y en avait pas encore.

Une charmante goëlette espagnole, nommée Norma, est venue mouiller près de nous dans laprès-midi. Longtemps je l'ai considérée avec un œil de convoitise. Combien un semblable navire eüt pu me rendre de services dans les glaces et surtout dans les labyrinthes de coraux de l'Océanie ! Quel avantage de pouvoir l'expédier en reconnaissance là où nos corvettes sont déjà trop lourdes, trop peu maniables pour pouvoir les y lancer sans de grands risques! Avant de quitter la France, j'avais souvent songé à tout cela. Mais cette acquisition eût accru les dépenses de l'expédition; J'avais peu de crédit et je devais déjà m’estimer heureux d'avoir obtenu deux navires solides et bien approvisionnés. Enfin cela eüt encore reculé notre départ déjà si tardif.

Dans la matinée, un canot de la santé est revenu lé long du bord pour nous questionner de nouveau sur l'état sanitaire à Toulon, et sur celui de nos équipages. Des bruits bien étranges , des nouvelles sinistres cau—

sent aux braves habitants de Ténériffe une vive inquiétude sur les provenances de la Méditerranée. Un navire arrivé hier d'Espagne s’est plu à leur débiter que quatre cents personnes mouraient chaque jour à Toulon; et ce qu'il y a de plus bizarre, c’est que notre départ de Toulon est postérieur à celui de cet oiseau de mauvais augure. Après avoir gravement écouté les dépositions des capitaines et des médecins, MM. de la santé se sont décidés à prendre nos patentes et à nous promettre l'entrée libre pour demain à midi.

Au moyen d'une ancre à jet mouillée au large, d’un faux bras et du cabestan, nous avons profité d’un calme plat pour faire virer la corvette sur elle-même et Jui faire présenter successivement le cap à toutes les pointes du compas. L'expérience a réussi parfaitement et l’on a employé le grand compas placé sur la tête du cabestan , et destine à servir aux observations subséquentes. Le point qui a servi constamment de terme de comparaison est la pointe S. E. de l’île de Ténériffe éloignée de 22 milles environ. Les plus grandes différences relatives aux divers caps n’ont été que de 30 à 40 minutes, c'est-à-dire nappréciables , puisque c’est là précisément la limite de précision pour la lecture des relèvements faits au compas.

Vers midi, le canot tant désiré de la santé revient le long du bord. Après une nouvelle série de questions encore plus longues que celles de la veille, au moment où chacun n’attendait plus que le oui définiüif, le directeur de la santé nous déclara avec une impertur-

Octobre.

16 VOYAGE bable gravité que nous n’aurions l'entrée que le lendemain au matin. |

À cette étrange décision chacun fut désappointé. Le capitaine Jacquinot était furieux, et j'avoue que je fus moi-même assez contrarié de ce nouvel ajournement qui ressemblait fort à une mystification. J’eus même un moment l'envie de remettre à la voile sur-le-champ pour en finiravec tous ces hommes sans parole. Mais les vivres, les montures et d’autres objets avaient été commandés à ma prière par M Bretillard. Il me représenta l'embarras où je le mettrais, et je tenais tant moi-même aux expériences que M. Dumoulin devait exécuter dans cette excursion, que Je ne voulus pas la faire manquer pour un jour de plus de retard.

Dès huit heures , le canot de la santé vint nous accoster, et cette fois 1l nous annonça que nous pouvions communiquer avec la terre. À cette nouvelle, tous les. officiers, ceux qui se trouvaient de service seuls exceptés, prirent leur volée, et les rues solitaires de Santa-Cruz furent bientôt peuplées de Français, courant çà et là, selon que leurs goûts où leurs penchants les dirigeaient.

J'avais désigné MM. Dumoulin et Coupvent pour les observations officielles à faire , et devant en conséquence faire cette course aux frais Ge l'expédition. D'autres s’y joignirent en qualité de simples amateurs comme MM. Dubouzet, Lafarge et Le Guillou, mais cheminant à leurs frais.

Vers dix heures, ils se mirent en route, et nous les laisserons accomplir leur voyage sans autres détails.

AU POLE SUD. 17 Jai déjà raconté ce que je pus y voir de curieux en 1826, et dans l’appendice on trouvera, si l’on veut, les relations de deux de ces messieurs *.

Pour moi, conduit par M. Bretillard, je suis allé faire ma visite au marquis de la Concordia, maréchal de camp, gouverneur des Canaries, homme d’une soixantaine d'années, de bonne mineet doué de toute la gravité espagnole. Son accueil a été poli, mais sans aucune sorte d'empressement, ni même de cette prévenance presque officielle dans sa position vis-à-vis d’une expédition comme la nôtre. Cette réserve m'a parfaitement convenu; car je me souciais fort peu d’avoir à subir les galas, les bals, les fatigues et les questions ennuyeuses qu'entrainent de coutume ces fastueuses réunions. J'avais besoin de repos et d’indépendance pour me préparer au long trajet que j'avais en perspective avant de quitter de nouveau ma prison flottante.

Je fis donc un tour de promenade en ville avec M. Bretillard. Nous nous présentâmes dans quelques maisons dont les maîtres n'étaient pas visibles, car c'était l'heure de la sieste; puis je rentrai de bonne heure sur ma barque, après avoir arrêté pour le surlendemain une promenade à cheval pour Laguna et la belle forêt de las Mercedes.

Pour essayer jusqu'à quel degré nous pouvions compter sur la sagesse de nos marins, j'avais con-

senti à laisser descendre à terre le quart de chaque

* Notes 11 et 12.