PI. VI

Décembre.

98 VOYAGE | et la disposition de ses rameaux un effet charmant. Le tronc de cet arbre, souvent haut de 20 à 30 mètres sur près d’un mètre de diamètre, offre de magnifiques espars. Je crois qu'il est à la fois trop lourd et trop cassant pour être bien avantageux à la marine ; mais il ne pourrait manquer d'être utile aux constructions ordinaires. Avec lui se trouvent aussi deux autres arbres , savoir : l'écorce de Winter ( Winteria aromatica), longtemps préconisée comme épice, en place de la cannelle , et une sorte d’épine-vinette (Berberis), dont le bois est très-solide; mais ils sont moins abondants que le hêtre, et ne s'élèvent jamais qu’à de moindres dimensions. Excepté les mousses, les lichens et autres plantes de cet ordre, ces forêts n’offrent que peu d'intérêt aux naturalistes; point de mammifères, de reptiles ni de coquilles terrestres ou fluviatiles; une ou deux sortes d'insectes, un petit nombre d'oiseaux c’est tout ce qu’on y peut trouver après de longues recherches. Toutelois , 1l faut remarquer qu’on y rencontre souvent des fientes chargées de poils et de plumes, appartenant à un carnassier d'une petite taille, probablement cette espèce de tigre ou de lion nommée puma ou jaguar au Chili. Quand j'eus bien rempli ma boîte de mousses et de lichens, je rentrai avec M. Hombron dans ma baleinière, avec l'intention de remonter le cours du fleuve. Quoique le courant fût assez rapide, nous avançämes bien l’espace de deux milles environ. Les rives sont bien dessinées , bordées de beaux hêtres qui forment des voûtes magnifiques; mais on voit, à la nature du

er rt

AU POLE SUD. 99 sol, que le fleuve en se débordant doit assez souvent causer de vastes inondations , et les pieds de tous ces arbres sont alors baignés par les eaux. Le lit du Sedger peut avoir 30 ou 40 mètres de largeur ; il est assez régulier et généralement dégagé, st l’on excepte quelques troncs d'arbres qui sont restés engravés dans le sable ou la boue; mais sa profondeur ne dépasse guère trois à quatre mètres de marée haute, et de marée basse, le canot pourrait quelquefois toucher sur les bas-fonds *.

Coînme il se faisait tard, et que le jusant très-marqué laissait au courant toute sa marche, je ne poussai pas plus loin cette fois et me décidai à revenir sur mes pas dans un endroit où la rivière s’encaissait plus profondément entre des rives de trois ou quatre mètres de hauteur ; là, les troncs d'arbres devenaient encore plus fréquents et plus dangereux. A mon retour, Je tuai coup sur coup deux oies qui traversaient la rivière au-dessus de nos têtes; elles appartenaient à l'espèce bonne à manger, et il y en eut assez pour défrayer constamment ma table durant plusieurs Jours; cela joint aux petits gobies qu'on prenait en abondance à la ligne, aux grosses moules arrachées aux roches, et à la salade de céleri, me permettait de faire une chère de chanoine. Combien de fois, par la suite, ai-je regretté l'abondance du Port-Famine **.

MM. Dumoulin et Roquemaurel ont mesuré au mi-

* Note 40.

"* Note 41.

Décembre.