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quelques coquilles curieuses comme volutes , terebratules, etc.

Geux qui ont eu le courage de lire ki prétendus voyages de l'américain Benjamin Morrell a se rappeler qu’il dit avoir visité, en 1827 (juin), ruines de l’ancienne Piel fondée par cr miento, qu'il avait reconnu ses remparts, ses forts, son Mise sa prison, etc. ; il termine même en déclarant qu'il faudrait peu de travaik pour remettre tout sur pied.

Dès leur apparition, les récits de Morrellmr se aient paru empreints d’un caractère d'exag gération bien évident ; toutefois , comme ik s’y trouvait en même temps . pr vraies, je n'avais pas encore acquis la certitude que M. Morrell pût débiter avec tant d'assurance des contes entièrement faux. Javais communiqué aux officiers des deux bords le passage de l'Américain relatif aux ruines en question , et les avais priés de me faire part des découvertes qu'ils pourraient faire en ce genre. Rien ne fut découvert qui ressemblât à des ruines , dans le rayon qu'ils parcoururent en tous sens; tout autour du mouillage, et il était bien impossible que rien d’important eût échappé à des investigations si multipliées. Cependant la plupart partagèrent ma conviction sur cepoint, | que l'établissement espagnol n'avait pu être placéque sur un monticule de forme oblongue, situé au bord de la baie, à peu de distance de la rivière. En effet, ses flancs complétement dégagés, son isolement complet, l'esplanade qui le couronne et son heureuse exposi-

tion qui commande tous les points d’aleniour, sans être lui-même dominé, avait dû le rendre éminemment propre aux desseins de Sarmiento. |

-Je me proposai donc de fureter avec soin tous les recoins de cette espèce de redoute pour voir si je n’y découvrirais pas quelques vestiges de l’ancienne coonie. Dans ce but, sur les six heures du soir, je descendis avec M. Roquemaurel sur la plage, à peu de distance du coteau, puis nous nous dirigeämes vers ce morne et commençàmes à le gravir. Vers le milieu du talus, que couvre un épais tapis de gazon, et souvent des arbrisseaux rabougris, du côté de la mer, règne une sorte de rebord en forme de terrasse étroite où s'élèvent trois potaux ; le premier rappelle les noms de trois matelots de l’Adventure morts dans l'hiver de 1828; le second, indique la tombe du capitame du brick Actéon de Greenwich, mort en 1829; enfin sur le troisième, devait se trouver une plaque en cuivre qui aura été enlevée. De là, nous passons au sommet qui offre un beau plateau assez uniforme. Après l'avoir traversé, nous nous assurons que le revers de ce monticule est escarpé du côté de l'intérieur. À sa base règne encore une plaine bien dégagée jusqu'aux limites de la forêt, éloignée d’un demi-mille environ. Ainsi ce coteau était parfaitement isolé de toute part, la partie seule qui regarde le fond de la baie offre une pente moins roide; encore serait-il facile de le défendre avec une forte palissade.

Nos plus minutieuses investigations ne nous firent rien découvrir qui parüt avoir appartenu à l’ancien

Décembre,

Décembre.

établissement; du reste, ilest facile de concevoir que les colons espagnols ne rént employer dans toutes

leurs constructions que du bois et de la terre; et l’un |

et l’autre ont dû disparaître complétement dns un laps de temps de deux à trois siècles; mais l'aspect des lieux confirme de plus en plus le voyageur dans l'opinion que Philippeville ne put occuper aucune autre position; ou bien elle eût été très-mal choïsie pour sa défense.

Au point culminant de ce morne remarquable est plantée une planche dont l'inscription annonce qu’elle a été élevée à la mémoire du maître de pêche (master sealing) et d'un matelot du Ketch-Uxbridje , noyés en 1829, dans Fury-harbour. C’est toujours avec une sorte de mélancolie que l’on parcourt ces modestes inscriptions ; un retour bien naturel sur nous-mêmes nous rappelle involontairement qu’exposés à des dangers semblables, nous sommes exposés à un pareil sort. Mourir sans doute est la loi commune, et plus que tout autre , le navigateur qui va à la découverte de côtes ignorées doit envisager la mort de sang-froid ; mais mourir loin de tous ceux qui vous sont chers, sans pouvoir leur adresser un dernier adieu, c’est, à mon avis, l’idée la plus triste, la plus affligeante pour l’homme qui à de véritables affections sur cette terre.

Après avoir acquis , M. de Roquemaurel et moi, la conviction que M. Morrell s'était complétement joué de la bonne foi de ses lecteurs, nous voulümes rejoindre le canot ; mais , comme la marée était basse, il avait dû se tenir à près de deux encablures au large;

AU POLE SUD. | 107 je lui hêlai de se rapprocher de la rivière, où nous pûmes nous embarquer, et nous renträmes ! à bord vers dix heures. ‘

En descendant, nous avions vu beaucoup de poissons frétiller dans les eaux voisines de la rivière, et j'avais fait donner l’ordre de diriger les pêcheurs sur ce point. La seine et le trémail y furent mis en jeu, et pour la première fois on prit assez de poissons pour que tout l'équipage en eût une ration honnête. Cétaient toujours des mulets, des éperlans et des loches.

Un peu après midi, je débarque sur la plage voisine du morne de Philippeville, et suivi d’un de mes canotiers , je m’enfonce dans une forêt composée de beaux arbres , et qui n’est séparée du rivage que par une lisière étroite d’un terrain marécageux. Sur les bords de cette forêt, on voit les vestiges d’abattis d'arbres fort considérables et déjà anciens. Plusieurs des arbres , toujours des hêtres , qui les composaient, ont d'énormes dimensions; ainsi j'en mesurai deux, dont l’un me donna 3" ,23 et l’autre 3" ,26 de circuit à hauteur d'homme. Le premier était encore en pleine vigueur, l’autre était mort, mais on en pouvait trouver de plus gros encore.

Pour la première fois, je recueillis sur des feuilles souvent baignées dans l’eau , de petites coquilles fluviatiles voisines des bulimes de la plus petite taille, et je ramassai quelques plantes que je n’avais pas encore trouvées. Je fis surtout une récolte assez abondante de lichens et de mousses sur les troncs d'arbres.

Décembre.

La pluie qui a tombé presque continuellement,et qui a bien entravé tous nos travailleurs, me force à rentrer à cinq heures, trempé jusqu'aux 05°

La pêche à la seine et au trémail a encore fourmi environ cinquante livres de poisson, assez pouren dis-

tribuer à tout le monde. En outre, la pêche à la ligne

qui rapporte beaucoup de petits gobies, excellents à

manger, procure un très-heureux supplément)" aussi

chacun jouit d’une santé florissante.

Cette journée a encore été pluvieuse, et j'en pro= .

fite pour mettre à jour la correspondance que je veux confier à notre bureau de poste en plein air; malgré les grains, les officiers des deux bords continuent leurs sondes, attendu qu’ils sont pressés par le peu de temps mis à leur disposition.

Dès deux heures du matin, MM. Dumoulin, Hombron et Gourdin, accompagnés de plusieurs officiers de la Zélée, se disposent à gravir au sommet du mont Tarn : on trouvera dans les notes les récits de l’un de ces messieurs, touchant cette rude et fatigante eXCursion *.

Moi-même, encouragé par l'apparence d’une belle

journée, je m'embarque avec le jeune chirurgien Le Breton, pour remonter le cours du Sedger aussi loin qu'il me serait possible. Quoique j'eusse choisi le moment le plus favorable de la marée, et malgré tous les efforts des canotiers, tout ce que je pus obtenir fut d'aller environ deux fois plus loin que la dernière

* Note 44.

fois. Là , quoique le lit de la rivière ait encore environ 20 mètres de largeur, sa rapidité et surtout sa faible profondeur réduite à 5 ou 6 décimètres, défendent tout progrès ultérieur.

Em e tenant compte que de la distance parcourue, on se it disposé à l’estimer à six milles au moins, nai: étant monté sur un morne de la rive droite, je pus découvrir la baie au N. N.E. du compas, ainsi que nos deux corvettes, à quatre milles environ. Ainsi l’on pourrait tout au dé porter à trois milles en ligne droite l'étendue de ce cours d'eau depuis son embouchure jusqu’au point où nous nous trou- VIOnS.

L'illusion tient à ce que son cours fait de grandes sinuosités ; Jai même remarqué un point où il forme une vraie presqu'île dont l’isthme est à peine large de 60 ou 80 mètres. Ses bords offrent un aspect imposant et tout-à-fait pittoresque, Par une disposition particulière à ses feuilles, le hêtre antarctique semble étendre horizontalement ses rameaux en guise de vastes parasols au-dessus des eaux du fleuve , et l’on navigue ainsi sous un dais de verdure continuelle. Je remarquai aussi un beau loranthus qui couvrait entièrement de ses fleurs écarlates un tronc rabougri d’épine-vinette autour duquel il s'était enlacé. C’est le même que celui qui croît au Chili, et l’on peut remarquer qu'en général les plantes du détroit de Magellan se retrouvent aussi dans le Chili, un petit nombre excepté. Il en est de même des quadrupèdes, des oiseaux et des msectes.

Décembre.

Pl, Vet VI

Près des bords de la rivière, nous vimes des trac es nombreuses et encore toutes récentes du passage des Guanaques et de l’animal carnassier dont j'aÿ déjanfait

mention : au reste, ces forêts n’offrent rien de nouveau. J’y chassai quelques perroquets et quelques

grives ; M. Le Breton fit deux jolis dessins des bords de la rivière. FA Le

J'ai mesuré les deux plus gros troncs 46 hêtre que j'aie observés : l’un m'a donné 4",50 et l’autre 5" de circonférence; je ne pense pas exagérer en estimant à 50 mètres la hauteur totale de chacun d’eux. Quant à arbre de l’écorce de Winter, je n’ai pas’ vu de tige qui dépassât 3 décimètres de diamètre, mais elles sont fort élancées et peuvent atteindre de 18 à 20 mètres de hauteur; l'épine-vinette est toujours plus diffuse et plus rébougrisl

Favorisés par le courant, notre retour s’est opéré rapidement, et nous sommes rentrés à bord vers cinq heures et demie; en rade, le vent du S. O0. avait soufflé avec une extrême force, mais nous étions abrités dans la forêt, et nous avons joui d’un temps délicieux.

La journée suivante a été moins belle; le ciel était couvert, et le temps humide et pluvieux; aussr les cimes de toutes les montagnes étaient couronnées de brumes épaisses. Cependant, de deux à cmq heures de l’après-midi, je m'amuse à promener la

drague avec ma baleinière. Je ne ramène Jamais que

d'énormes paquets de balamites; une fasciolaire et deux ou trois terébratules seules sont en outre le fruit

de mes efforts. Le fond de la baie, près de terre, est une vase très-molle absolument stérile.

Ces messieurs ont été de retour de leur course au mont Tarn sur les quatre heures, un peu harassés. Ils ont trouvé l'ascension moins pénible qu’ils ne le craignaient ; de grands feux les ont passablement garantis du froid pendant la nuit; mais ils ont été bien contrariés par les grains et les brouillards. Ces der-

niers les ont complétement privés de la belle vue

qu'ils se promettaient. Du reste, M. Dumoulin a exécuté les observations qu'il avait projetées.

Depuis notre arrivée, tous nos moments ont été très-activement employés, et nos équipages n’ont pas cessé de travailler ; aujourd'hui dimanche, je leur accorde enfin relâche; la matinée est pour une des bordées et l'après-midi pour l’autre; encore sont-ils obligés de prélever là-dessus le temps nécessaire de laver leur linge et leurs hamacs ; 1ls sont enchantés de cette faveur et s’en donnent à cœur joie.

Plusieurs des officiers de l’Astrolabe avaient ex— primé le désir de remonter la rivière, et je leur donne le canot-major; mais cette embarcation est trop lourde et tire déjà trop d’eau ; leur navigation est entravée par les troncs d'arbres échoués dans son lit et ils sont obligés de s'arrêter à peu de distance des limites de la forêt.

Je descends sur la plage de Philippeville et parcours avec attention les terrains des alentours. Des recherches plus minutieuses me font découvrir des insectes et des plantes curieuses qui m'avaient échappé; je re-

Décembre.

cueille surtout avec joie quatre ou cinq espèces: de plantes identiques ou du moins très-analogues à celles qui croissent en France dans les genres Equisetum , Myriophyllum , Ruppia, Lithospermum , Valantia

Gnaphalium, etc. Doit-on les considérer comme 2 gènes ou bien comme des espèces introduites avec les plantes dont les Espagnols durent tenter la cul-

ture ? C’est là une question déjà difficile à résoudre.

En certains lieux de la plaine , on a soulevé de grandes plaques de gazon sans doute pour faire de la tourbe; dans une petite masse d’eau formée par l'un de ces creux, J'ai observé de petits Gyrins que je n'ai pu réussir à capturer.

Le soir, M. Hombron me communiqua les fleurs de

deux ou trois plantes qu’il avait rapportées du som-

met du mont Tarn; comme je ne les avais point vues dans la plaine , ce fait annonce qu’à ces latitudes certaines espèces sont propres à des stations plus élevées : il est regrettable qu'il n’en ait pas rapporté un plus grand nombre d'échantillons.

Le boat envoyé à la pêche est revenu avec une cargaison de 70 à 80 kilogrammes de beaux poissons.

Vers une heure après midi, je m'embarque et fais d’abord donner cinq tours de drague entre la corvette et le rivage, mais sans en retirer aucun résultat digne d’être cité. Puis, je passe deux heures à ramasser sur les rochers des moules, des patelles, fissurelles, siphonaires, murex, licornes, etc., quelques échantillons de thalassiophytes et à renouveler ma provision de céleri et de salade de Perdicium ; ces promenades paï-

sibles me sont à la fois salütaires et agréables; elles font trève aux ennuis du bord et m'offrent toujours quelque but d'utilité. Pourquoi suis-je prédestiné à en jouir si rarement, mais un cadre immense m'est tracé et il ne tiendra pas à moi qu'il ne soit rempli et même dépassé, si mes projets pouvaient s’accomplir *.

Plusieurs de nos officiers, et M. Dumoutier particulièrement, brülaient du désir de pouvoir communiquer avec les Patagons; en effet les récits merveilleux, les fables débitées à diverses reprises par une foule de navigateurs, les controverses auxquelles des opinions contradictoires avaient donné lieu ; en outre, les idées vagues et bizarres qui se rattachent à la vue d'un sauvage quand on n’en a jamais vu, tout cela était bien capable d’exciter la curiosité de jeunes cerveaux. Ils en avaient déjà assez de l'aspect des lieux et des beautés sauvages que leur offrait la nature. Il leur fallait du nouveau , et une entrevue avec les indigènes leur en promettait. Dans le sud du Port-Famine, le terrain jonché de bois impénétrables jusqu'aux bords de la mer, et parfois si escarpé qu'il en devient im-— praticable, ne peut offrir de chance d'y trouver aucune population. C'était donc vers le nord qu'ils devaient plutôt se diriger, car j'ai déjà dit qu’à la pointe Rocky, lxcôte est assez unie et se trouve bordée de prairies naturelles d’un accès plus facile. En outre, les ajoupas, les carcasses de chevaux et quelques

* Notes 45 et 46.

Décembre.

débris de corbeilles ou paniers annoncent quelles Pa-

tagons s’avançaient quelquefois jusqu’en ces lieux.

MM. Dumoutier, Marescot et Gourdin sont donc

partis ce matin de très-bonne heure, dans l'intention

bien prononcée de pousser aussi (on qu'ils le a raient vers le nord.

Je me contentai de faire encore une petite course d'amateur aux environs de l'observatoire.

La chaloupe et le grand canot rapporterent à bord tous les objets qui avaient été déposés à terre, surtout les instruments divers. Le timonier Coste resta seul pour continuer les observations de marée.

Le grand canot rapporte le soir près de 100 kilogrammes de poisson pris à la seine ”

Un poteau solide et haut de 3 à4 RÈRES , est planté au point le plus élevé de la presqu'ile Santa-Anna; une inscription en très-gros caractères, portant les mots posie aux lettres, annonce sa destination aux navires sous voiles, et une véritable boîte à lettres bien conditionnée et doubiée de zinc intérieurement , est appliquée solidement contre le poteau. Cet établissement est susceptible de durer de longues annéi S, si personne ne vient le détruire **

Nos officiers rentrent à bémhi vers deux heures, bien fatigués, mais complétement désappointés dans dis recherches des sauvages.

Pour dire un dernier adieu aux plages du Port-

* Notes 47, 48 et 49.

** Note 50.

Famine, je descends sur les bords de la baie Voces. Dans les sabies qui la bordent, je recueille encore diverses sortes de plantes fort jolies, et je ramasse quelques insectes nouveaux; en Me promenant très-doucement je poussai jusqu’à la forêt : dans cette partie, elle est composée de beaux arbres peu rapprochés; en outre, le terrain qu'ils recouvrent est serré, compacte, très-doucement ondulé, tapissé de mousses et presque entièrement dépourvu de broussailles. Tous ces motifs en rendent la promenade facile et agréable. D'autre part, à cela près de quelques oiseaux peu commups , jes recherches en tous genres y sont presque infructueuses. Je n'étais embarqué dès six heures pour rallier les cervettes, mais le vent contraire et un banc de sable très-étenau qui s'étend à près d’un mille au large de la grève, me forcérent à de longs détours et jen’arrivai guères qu'à huit heures du soir.

Tout était prêt pour le départ fixé au lendemain; je

trouvai M. Jacquirot qui m’attendait à bord de l4s—

trolabe; et je lui remis les instructions relatives à la suite de notre navigation dans le détroit de Magellan. Ainsi s'écoula notre station au Port-Famine, qui

procura à la mission de grands avantages. L'eau et le

bois y furent facilement et promptement remis au grand complet. Une foule de réparations ou installations nouvelles y furent achevées ; enfin des opérations de toute espèce en hydrographie, en physique, en histoire naturelle y furent exécutées avec succès. Les naturalistes y firent leurs débuts de la manière la plus riche et la plus brillante; les nombreux objets

Décembre.

116 VOYAGE qui ont été le fruit de leurs recherches offrent d'autant plus d'intérêt que les divers musées de la Franceme possédaient absolument rien de ces régions inexplorées. Un petit nombre de plantes recueillies par Commerson et conservées dans l’herbier de M. de Jussieu , représentait tout ce qu’on en savait. Notre séjour aura enrichi la science d’une foule de documents nouveaux. Pour ma part, à titre de simple amateur, je pense avoir recueilli une bonne partie des végétaux qui composent Ja flore de ces pays, et je ne doute pas que les recherches actives et persévérantes du docteur Hombron n'aient obtenu de leur côté des résultats très-importants. Sous le rapport nautique, je ne saurais trop recommander cette station aux capitaines appelés à traverser le détroit. Le mouillage, facile à prendre, est abrité contre les vents les plus à craindre, et je ne pense pas qu'aucun autre port du canal puisse offrir autant d'avantages réunis. D'ailleurs, arrivé dans cette baie, on est déjà fort avancé dans sa route, et en excellente position de profiter du momdre souffle favorable pour doubler le cap Forward et cheminer vers l’ouest. La position est encore plus avantageuse pour les navires qui auraient à faire route vers le cap des Vierges.

EL Re. -