P}, VILLE

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P].OVEX.

bron qui se proposaient de gravir les monts voisins pour aller à la recherche du volcan soupçonné la veille. En même temps M. La Farge, d’après mon ordre, est chargé du travail relatif à la baie Fortescue.

L'entrée du Port-Galant est très-pittoresque, ét ses rives offrent encore de beaux arbres bien qu'inférieurs par leurs dimensions à ceux de Port-Famine. Les monts qui entourent ce joli bassin sont évidemment trop élevés, trop rapprochés et couverts d’une neige trop constante pour que la température n’y soit pas plus basse que dans les régions plus orientales

L’échelle des marées est établie sur la plage entface des corvettes, et les chefs de timonnerie chargés de ces observations, mesurent la hauteur du niveau-des eaux de dix minutes en dix minutes, comme cela s’est déjà fait à Port-Famine, et doit se faire durant tout le cours de la campagne. Aussitôt que jeus déjeüné, malgré mes fatigues de la nuit dernière, vers neuf heures et demie, accompagné de M. Le Breton, je me fis débarquer sur la rive droite du Port-Galant, que borde une assez jolie grève. Là je mesurai une base au micromètre pour le travail de M. Gourdin, et Je recueillis quelques plantes. Puis, laissant sur ce point M. Le Breton occupé à prendre une vue de l’ilot Wigwam et de la montagne de la Croix qui le domine, Je me suis transporté au fond de la baie.

Accompagné de mon domestique Joseph, je m'enfonçai sur les bords d’un torrent assez large, rapide, mais peu profond, alimenté par la fonte des neiges qui couronnent les pitons d'alentour.

Dans les terrains tourbeux qui avoisinent ce torrent, il faut marcher avec beaucoup de précautions, car il s'y trouve fréquemment des fosses profondes d’un mètre ou deux, que dissimule l’épais tapis qui les recouvre , et l’on pourrait se blesser assez grièvement dans ces espèces de chausse-trape. Du reste, j'y trouvai avec plaisir une espèce de conifère assez semblable au cyprès pour l'aspect, mais dont les tiges étaient presque toujours rabougries et même mutilées par l'effet du vent; jy recueillis quelques fougères et plusieurs cryptogames qui ne s'étaient pas encore montrés à mes veux. Au reste, ily a très-peu d'oiseaux, je n’y vis pas un seul insecte, et la pêche des coquilles y fut aussi moins fructueuse qu'à Port-Famine.

J'ailai reprendre M. Le Breton près de la rivière de l'Est, et je dois mentionner que cette rivière, comme la précédente, à moins d’un mille du rivage, se présente sous la forme d’une belle cascade, descendant perpendiculairement de 15 à 20 mètres de hauteur, ce qui est un beau spectacle à contempler de près; mais pour y arriver, il faut traverser des bois trèsfourrés et parfois presque impénétrables.

Je passai ensuite sur l’ilot de Wigwam, charmant

bouquet d'arbre situé entre les deux baies; ces plages en grande partie sablonneuses sont tapissées par des espèces de plantes appartenant à la famille des composées, l’une semblable à Aster marilimum, a des fleurs variées de bleu et de violet; et l’autre approchant des doroniques, a de belles fleurs jaunes : ces deux plantes y croissaient avec une telle abondance

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qu'on eût dit un parterre cultivé à dessein. En ce moment le soleil dardait ses rayons avec tant de force sur ce petit com de terre qu'il y éleva la température de 15 à 20° en peu de moments, aussi nous transpirions copieusement au travers de nos vêtements d'hiver, et cela faisait un contraste étonnant avec les glaciers qu nous environnaient. Du reste cette chaleur insolite fût de courte durée. â i

Il était quatre heures et mon estomac me conviait déjà au retour, quand j'aperçcus MM. Hombron et Dumoulin sur la rive opposée. Conjecturant qu'ils devaient être fatigués de leur course et ne voyant point de canot à portée de les recueillir, j’allai moi-même les prendre et les ramenai à bord avec moi.

Après de grands efforts et de vaines tentatives souvent périlleuses, ils s'étaient approchés du piton qui domine le fond de la baie, mais ils n’avaient rien aperçu qui pût ressembler à un volcan. Ce rapport serait peu concluant, attendu que le point d’où la fumée

- semblait jaillir était situé bien au-delà de cette mon-

tagne. Une raison plus spécieuse serait qu'aujourd'hui on n'a plus rien revu du mouillage. Il n’est pas du tout impossible qu'une tribu füt établie dans une vallée située dans cette direction, alors la fumée eùt été produite par quelque feu allumé par les indigènes. Quoi qu'il en soit, cette course a été utile sous les rapports botanique et géologique ”.

Mon intention était de remettre immédiatement à

. * Note 53.

la voile, et dès quatre heures j'étais debout dans ce but. Il faisait beau temps, mais le vent était à l’ouest. Alors je pris le parti de passer encore cette journée au mouillage. Pour l'utiliser de mon mieux, j'expédiai le grand canot de la Zélée à la disposition de MM. de Montravel et Dumoulin pour lever le plan de la rade formée par les iles Charles, et M. Marescot, dans le canot major, fut chargé de celui des baies de Cordes et San Miguel. Enfin M. Gourdin employa ce délai à prendre de nouvelles lignes de sonde dans le bassin du Port-Ga- Jant.

Dans la matinée, M. Hombron me fit passer en revue toutes les plantes qu'il avait rapportées de sa course de la veille, et j'en vis plusieurs toutes nou-

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velles pour moi. Cela me donna l'envie d'aller moi- P

même explorer ces régions élevées, et bien que le ciel eüt déjà mauvaise apparence, je me fis Jeter avec Joseph sur la plage près de la corvette.

Une montagne fort haute s'élève entre les deux baies de Fortescue et de Cordes, et se termine au rivage en une presqu'ile très-basse qui sépare ces deux bassins. C’est par cette presqu'île que je commençal Mon excursion pour suivre une pente qui là me semblait plus accessible que partout ailleurs.

Aussitôt que j'eus mis pied à terre, je ne tardai pas à découvrir une foule de petites plantes fort élégantes, ce qui me donna beaucoup d'espoir pour le reste de la course. Par malheur, une demi-heure s'était à peine écoulée, lorsque la pluie commença à tomber a verse, chassée par un vent violent et très-froid. Afin

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d'être plus ingambe, j'avais laissé ma confortable capote pour endosser une veste de prunelle, aussi je fus bientôt trempé jusqu'aux os. J'eus bien envie d'allumer du feu pour me sécher, mais il se trouva que mon imprévoyant compagnon avait oublié briquet et'allumettes. Dans cette fâcheuse conjoncture, lewparti le plus sage eût été de retourner à bord, mais il m'en coûtait de renoncer à ma course, et je. poussai de l'avant, espérant qu'une marche forcée pourrait me donner quelque chaleur.

Dans la plaine formée par la péninsule, on trouve un grand nombre de ces cyprès dont j'ai déjà parlé ; mais aucun ne s'élève à plus de 10 à 12 mètres; et le sol couvert d’un tapis très-épais de plantes naines, est aussi parsemé de fondrières très-dangereuses.

À 2 ou 300 mètres de hauteur, près de deux maraïs d'une eau très-claire, je tuai d’un seul coup'deux vanneaux; j'en vis encore plusieurs autres ,-mais le fusil refusa constamment son service. D'ailleurs: mes mains étaient déjà tellement glacées par le froid queje ne pouvais plus mettre ma crosse en joue. Je fus done réduit à m'occuper uniquement de botanique, occæ pation dans ce moment fort peu agréable; attendu qu'il fallait souvent s étendre sur l’herbe mouillée pour distinguer et arracher ces plantes presque microscopiques.

Au reste, ma récolte avait été si heureuse que j'avais recueilli déjà toutes les espèces rapportées la veille par M. Hombron, et encore bien d’autres: Je me rappelais très-bien d'en avoir vu un bon nombre dans

AU POLE SUD. 127 l'herbier de Commerson déposé chez M. de Jussieu, {2 ans auparavant, alors que je m’occupais de la publication de ma Floruia Mactoviana.

Une partie de la montagne me parut formée par une espèce de marbre blanc d'un grain très-fin; un peu plus haut venait du grès; enfin dans les parties les plus élevées, c'était un schiste lamelleux en forme d'ardoise. Cependant il ne faut considérer ces observations que comme des indications plus ou moins imparfaites, Car mes connaissances en géologie ont toujours été tres-bornées.

Je ne cessai d’herboriser avec succès tant que le sol offrit quelque végétation. Nous trouvâmes le premier glacier, longue ravine couverte d’une neige à demigelée, sous laquelle on entendait le bruit d’un fort courant alimenté par le dégel de la croûte superficielle. Là, l'air était déjà très-froid et la marchettrès-pénibie; cependant je voulus aller plus loin. Parvenu à la dernière terrasse, à celle que domine immédiatement le piton termmal, le vent devint si impétueux qu'il était bien difficile de se tenir debout et tout-à-fait impossible de marcher sans courir le risque d’être violemment jeté par terre. |

Le froid étant devenu intolérable, mes mains complétement glacées avaient perdu tout sentiment, et je sentais dans tout le corps une impression de torpeur et d’atonie générale qui me serait sans doute devenue funeste si j'avais voulu me reposer. En un mot je n'ai pas souvenance d'avoir jamais éprouvé un froid aussi excessif. |

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Voyant qu'il m'était impossible d'aller plus loin sans un danger imminent, considérant aussi qu'il n’y avait plus la moindre trace de végétation, bien que nous fussions encore à 500 mètres environ au-dessous du sommet, je pris le parti de rebrousser chemin. Cette décision causa une grande joie à mon compagnon Joseph. Jusqu'à ce moment il n'avait osé rien dire; mais il m'avoua alors qu’il ne pouvait pas imaginer ce qui me poussait à braver un froid pareil, et qu'il croyait qu’il en serait mort si j'avais voulu continuer. Notez pourtant qu'il était muni d’une bonne capote de laine bien chaude.

Du point où nous étions parvenus, nous aurions joui d’une vue magnifique si le ciel avait été clair. Immédiatement sous nos pieds, à gauche se déroulait le bassin de San—Miguel et celui de Port-Galant sur la droite. Les canots de MM. fMarescot et Gourdin paraissaient gros comme des coques de noix, et nos deux corvettes eussent passé tout au plus pour de petites chaloupes.

Toute la péninsule, entre les deux baies, pouvait s’'embrasser sous un angle très-aigu, semblable à une petite plaine basse, uniforme et médiocrement boisée; on y voyait aussi çà et là quelques marais.

Comme je redescendais, malgré le froid violent que j'éprouvais, je voulus encore glaner quelques'échantillons. Tandis que je voulais cueillir une charmante petite pinguicula sur les bords d’une flaque d’eau, mes mains glacées ne me permirent plus de manœuvrer conveblement ma serpette qui coupait parfaitement; ellese referma malgré moi sur l'index de la main droite*et

m'ouvrit une entaille très-profonde près de la seconde articulation. Vainement je voulus y faire une ligature avec mon mouchoir, il en découla quantité de sang, ce qui acheva de me mettre hors de combat. “

Heureusement, à mi-chemin environ, la pluie cessa, le vent s’adoucit, et grâce à la vitesse de notre marche, la chaleur vitale revint peu à peu et nous remit en bonne humeur. Du reste il nous fallut deux heures entières pour descendre en marchant d'un bon pas sans nous arrêter : nous avions mis trois heures à monter. Je fus content de la conduite de Joseph dans cette circonstance; il se montra bon compagnon et supporti courageusement cetie course vraiment pénible à tous égards.

Nous rentrames à bord vers cinq heures; je changeai de linge et dinai de bon appétit, ce qui m’eut bientôt remis de mes fatigues.

Le capitaine Jacquinot étant venu prendre mes ordres, je lui annonçÇai que je renonçais à sortir du détroit par l'ouest, à cause de la saison trop avancée;

j'allais revenir sur mes pas, faire en sorte d’avoir “une entrevue avec les Patagons, puis rallier au plus vite les régions antarctiques.

MM. de Montravel et Marescot sont rentrés dans la soirée, et malgré le mauvais temps, tous deux ont honorablement rempli leur mission *.

Dès quatre heures tout le monde est debout, et l’on

* Notes 54, 55 et 56...

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se prépare à l’appareillage; quand l'ancre approche de la surface de l’eau, nous reconnaissons qu’elle a une patte cassée, et c’est celle qui a touché le fond; l’autre est parfaitement nette, tandis que la chaîne estchargée d’une boue très-adhérente. Nous sommes obligés de rester en panne pour échanger cette ancre mutilée contre une autre. Puis à six heures, nous faisons définitivement route avec un vent du N. O. indécis.

J'avais rallié cette fois la côte du sud pour la reconnaître de plus près; mais le temps resta très-couvert, la pluie survint et on ne put exécuter aucun travail. Le baromètre descend à 0”, 737, et la pluié

est très-froide. Pourtant la mer est belle, plus unie qu'avec les vents du N. E. déux jours aupara” vant.

À onze heures quinze minutes, nous repassons aû sud du cap Forward à moins d’un mille de distance. Ensuite je remets le cap au N. E., chassé par une brise d'O.S. O. très-fraîchie; et à midi et demi je mouillais sur la baie Saint-Ni6blas par 11 brasses, fond de sable fin. Je filai jusqu'à 72 brasses de chaîne: pour me tenir en gardé contre les rafales subites et so " impétueuses qui descendent du pic de Nodales.”

La Zélée qui avait mouillé beaucoup trop près du banc qui sert comme de ceinture à l'embouchure de la rivière, fut obligée de relever son ancre pour venir se placer près de nous; car nous occupions le meilleur poste de la baie.

M. Duroch fut chargé de la levée du plan de la baie

dans toute sa partie méridionale, et la partie du nord fut confiée aux soins de M. Coupvent.

Le grand canot, envoyé pour faire de l’eau à la rivière de Gennes, ne put accoster à cause de la marée basse; mais il fut plus heureux pour la pêche, car la seine rapporta une bonne provision de poisson, en général de petite dimension.

Je gardai tout le reste du jour le bord pour me reposer des fatigues des Journées précédentes. En outre Jarrêtai avec le capitaine Jacquimot pour le jour suivant une course en canot dont le but devait être de remonter la rivière aussi loin que faire se pourrait.

La baie Saint-Nicolas, nommée plus tard baie des Français par Bougainville, offre un aspect infiniment plus gracieux que celle que nous quittions. La plage se dessine en forme d’arc très-surbaissé, bordé par un joli rideau d'arbres d’une verdure tendre et délicieuse.

‘ilot et la rivière semblaient placés là pour ajouter encore à l'effet du coup d'œil. Cette dernière arrive du fond d’une vallée qui s'enfonce très-loin dans l’ouest, et se trouve encadrée d'un bord par la chaîne du Tarn et de l’autre par celle de Nodales. Les flancs des monts Nodales sont couverts de forêts et leurs cimes sont garnies d'une neige éblouissante. Nous avons en outre joui dans l’après-midi d'une température trèsmodérée.

Pour laisser à mes compagnons un souvenir durable de l’année nouvelle qui s’ouvrait devant nous sous de si brillants auspices, je remis à MM. Jacquinot et Roquemaurel des médailles de l'expédition, savoir 18 en

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PI. VHI.

4er janvier.

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argent pour les officiers, et 8 en bronze pour les élèves. Tous parurent sensibles à cette attention, et en effet à cette époque, tous étaient encore animés d'un bon esprit et pleins d’ardeur *.

Plus tard je distribuerai de ces médailles à tous Le officiers mariniers et marins dont j'aurai été satisfait ; car Je trouve plus convenable de les laisser entre les mains de personnes qui y attacheront du prix et seront intéressées à les conserver , que d’en gratifier des individus pour lesquels ce ne serait souvent qu’un jou-

jou imsignifiant.

À sept heures du matin, je me suis embarqué dans mon canot avec le jeune Le Breton que j'aime à mener avec moi pour prendre le croquis des sites qui attirent mon attention. Le capitaine Jacquinot s "embarque dans le sien avec MM. Dubouzet et Le Guillou, puis nous nous dirigeons de conserve vers la rivière de Gennes. Nous eûmes quelque difficulté à franchir sa barre, bien que nous y fussions déjà à mi-flot. Son lit est étroit et souvent presque entravé par les troncs d'arbres tombés en travers. Sur la droite, on voit un wigwam (cabane en branchages ) assez bien conservé; ce qui prouve que les Pêcherais fréquentent quelquefois ce point.

Le cours de la rivière se dirige assez inifétmembt vers l'ouest, et je crois que sa profondeur ne varie guères qu'entre un et deux mètres. Les arbres qui couvrent ses rives sont bien moins beaux que ceux

* Notes 57 et 58.

AU POLE SUD. 133 du Sedger. Après avoir navigué l'espace de deux milles au plus, en heurtant souvent contre les troncs d'arbres submergés, les matelots furent obligés de se mettre à l’eau pour faire avancer le canot, et bientôt il vint un détour où la rivière devenue trop basse et trop rapide, nous força de nous arrêter.

Nous mîmes donc pied à terre, et chacun de nous s'éparpilla dans la forêt. Pour moi, suivi de mon domestique, je passai mon temps à chasser et à herboriser. Je reconnus avec surprise qu’il se trouvait là plusieurs espèces de plantes qui n'étaient point à Port-Famine, malgré sa proximité; il y avait surtout une belle mousse rameuse au sommet, toute nouvelle pour moi. Je recueillis deux ou trois coléoptères ; mais, en oiseaux, je n'observai que quelques merles et une grive que je tuai.

Le sol, dans ces forêts, est dégagé, ferme et facile à

parcourir, En outre, il y a de belles clairières, avec des arbres semés çà et là, couvertes de belles pelouses ou de tapis délicieux formés par des mousses compactes. Un beau soleil animait toute cette nature sauvage et pittoresque ; la neige éblouissante des pics voisins ressort comme des rubans d'argent au-dessus des masses de verdure, et tout invite à la rèverie et à la contemplation. Au pied d’un hêtre touffu, étendu sur un frais tapis de mousse, je restai quelque temps absorbé dans mes pensées, qui se reportaient tour à tour de ma paisible cabane dé Toulon aux glaces que je devais bientôt affronter. Les regrets du passé, les soucis de lavenir et l’ennui du présent; ainsi