PEUX
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plier bagage. Regrettant, mais un peu tard, de n'avoir pas eu la prudence de M. Jacquinot, je me hâtaï rallier le bord.
Les travaux hydrographiques ont été terminés ainsi que les observations de M. Dumoulin, Il a venté sur la baie très-frais du $S. S. 0., avec de fortes-rafales; mais la tenue est si bonne que les deux navires n'ont pas bougé. ‘ae.
M. Duroch m'a remis une bouteille qu'il a protiv dé à la plage. Elle renfermait un billet du capitaine Carrick, indiquant qu'il avait mouillé sur cette baïe àla fin de novembre dernier, pour y faire de l'eau et du bois. La bouteille exhalait encore l'odeur du tafia qu’elle avait dû contenir.
MM. Lafarge et Jacquinot jeune , qui étaient allés se promener au fond de la baie Bougainville, y avaient rencontré une plaque en tôle, sans caractères apparents. Îls avaient aussi visité le cap Remarquable.et n'y avaient entrevu aucune trace de coquilles fossiles *.
Dans la soirée, on a distribué aux hommes des deux équipages tous les effets de supplément accordés pour la navigation des glaces, savoir : grosses bottes de Terre-Neuve, capotes, gilets et caleçons de flanelle. Nous n’aurons plus à leur donner que les gants de laine pour compléter leur costume antarctique.
Le temps est couvert et il fait calme. Néanmoins à six heures du matin, nous avons dérapé et mis à la
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voile. La marée et de petites fraîcheurs du N. E. nous ont bientôt poussés au milieu du canal, puis la même brise avec la marée contraire nous ont ramenés tout près de l’ilot de la baie. Ce n’est guères que vers trois heures que nous avons pu faire un peu de chemin et rallier l’île Nassau.
Dès six heures, j'avais expédié vers le cap Remarquable le canot-major de la Zélée avec MM. Coupvent et Le Guillou, et le nôtre avec MM. Gourdin et Hombron. Quand ils revinrent à bord, nous apprimes que les prétendues coquilles fossiles de Bougainville n'étaient que des petits galets empâtés dans une gangue calcaire, formant au reste une couche trèsépaisse depuis le niveau de la' mer jusqu'à une hauteur de 50 mètres environ. |
M. Coupvent me rapporia la plaque en fonte dont il a été déjà question. Elle pesait au moins 75 kilogrammes mais ne portait aucun Caractère , et 1l serait difficile d'imaginer à quel emploi elle avait pu être destinée , à moins : qu'elle n'ait servi de foyer pour quelques chaloupes de pêcheurs de phoques.
Un superbe albatros, tout blanc comme un cygne, à l'exception seulement du petit bout des ailes, a nagé longtemps derrière nous , cherchant à faire son profit de ce que l’on jetait à la mer. Quelques coups de fusil lui ont été envoyés sans l’atteindre. J'ai saisi cette occasion pour signifier que je ne permettrais la mise à
Notes 61, 62 et 63.
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l'eau d’un canot que dans le cas où il s'agirait d'aller recueillir un objet destiné à la collection du Muséum. La manie des collections particulières se développait déjà à tel point que je dus prendre des mesures pour éviter les désordres auxquels elle pouvait mener. Je Jaissai chacun libre de recueillir pour lui-même ce qui lui conviendrait, mais je défendis qu'on disposät, ni
des bras des matelots , ni des moyens de l'expédition
pour son propre compte , et j'en donnai moi-même Fexemple.
Dans un moment de calme profond, j'envoyai le thermométrographe à 290 brasses sans trouver le fond, à moins de deux milles de terre. La température de la surface était de 9°, à cette profondeur elle. descendit à 2°. C’est un fait très-remarquable : car ilest probable qu’à ces profondeurs les courants ne peuvent introduire directement les eaux d'aucun des deux océans. On serait donc conduit à penser que ce serait là la température propre à cette profondeur.
Sur les trois heures, ainsi que je l’ai déjà dit, une petite brise de S. O. se leva et nous pûmes cheminer piano piano sur la mer la plus calme. Nous défilâmes successivement devant les jolies baies qui se suivent depuis l’île Nassau jusqu’au cap Isidore, toutes offrant
les aspects de terrain les plus gracieux. Nous repas—
sames devant la baie Voces, et désormais chaque site, chaque accident du sol rappelait à notre imagination les lieux que nous avions si bien explorés la semaine précédente.
En examinant avec un nouveau soin Port-Famine
et ses alentours, chacun de nous resta convaincu que le choix fait par Sarmiento de ce point pour y fonder sa colonie était très-judicieux. Dans tout le détroit, nul autre n'aurait offert les mêmes avantages, soit pour la bonté et la sécurité du mouillage, soit par les ressources de tout genre qu’on y peut trouver. Nulle part le sol ne paraît susceptible d’y être cultivé avec le même succès. Bien certainement cette position sera de nouveau occupée, et cette fois elle ne sera plus abandonnée. Alors aussi le détroit de Magellan ne peut manquer d'être fréquenté habituellement par les navires; Car 1l n'y aura pas de comparaison à établir entre la navigation douce et assurée du canal et la traversée pénible et dangereuse des mers du cap Horn. Cette dernière voie sera surtout complétement abandonnée par ceux qui voudront rentrer de l'Océan Pacifique dans l'Atlantique. Tout porte à croire que sous peu d'années , ces avantages seront compris et exploités par les Anglais, ces envahisseurs acharnés du globe entier.
À huit heures du soir, comme je me trouvais à un demi-mille environ de la pointe Anna , j'expédiai Kosmann avec le canot, pour aller porter dans notre boîte aux lettres un nouveau pli par lequel je rendais compte au ministre des opérations exécutées depuis le départ de Port-Famine jusqu’à ce moment*.
Le canot revint à neuf heures et demie, puis je mis en panne afin de profiter du beau temps pour voir
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plus distinctement le jour suivant les côtes de celle
portion du canal si confusément reconnues Jo: s de notre arrivée. M. Dumoulin ne cessait de pour suivre ses relèvements avec tout le zèle imaginable. Au point du jour, c’est-à-dire dès deux heures et demie, avec un temps superbe, une mer très-calme et une jolie brise du sud, je ralliai la côte de la Terre de Feu, et M. Dumoulin y reprit le fil de ses opérations. Nous suivimes la terre à deux ou trois milles de distance. Elle est généralement basse le long de la côte, découverte et peu accidentée, seulement de gros rochers isolés, semés par intervalles sur la plage nous servaient à merveille de jalons pour les relèvements. Au demeurant, elle n’offre pas le moindre danger, sauf quelques pointes très-basses qui pouvaient se prolonger sous l’eau à deux ou trois encäblures au large, et qu'il sera toujours prudent de contourner à une bonne distance. | | La journée a été si belle, la température. si douce qu'on aurait vraiment dit: d'une belle ; Journée de printemps en France. Le thermomètre, à deux heures, marquait 18°,2. Aussi nous avons tous été obligés de dépouiller nos vêtements d'hiver. On a vu quelques Guanacos sur le rivage et des bandes nombreuses de cormorans. | Comme nous passions entre Pile Male et la baie Gente-Grande, dans l’après-midi, le moindre fond a été de 15 brasses, puis nous avons eu 20, 25 ou 30 brasses au plus, sans voir aucune apparence de danger près des îles Magdalena et Martha. Si les dan-
sers annoncés n’existaient pas, il en résulterait naturellement que ce passage serait bien plus spacieux, plus commode et plus direct que d’aller s'engager soit à l’ouest soit à l’est de l’île Elisabeth.
Nous avons vu un feu dans l’intérieur, près de la baie Gente-Grande, deux ou trois sur l'île Elisabeth, et un autre très-apparent près du hâvre Oazy. Mon dessein était d'aller immédiatement au mouillage devant . Oazy- Harbour; mais la brise a molli et refusé, et vers neuf heures la marée du jusant a commencé à m'entrainer sensiblement vers le second goulet. En conséquence, j'ai pris le parti de rester en panne, me laissant dériver au gré du courant.
M. Demas m'a soumis les résultats qu'il avait obtenus pour la longitude du Port-Famine, par les marches des chronomètres. En définitive, ils sont satisfaisants, surtout celui donné par le n° 199, qui s’est accordé à la minute avec la position qui avait été adoptée par le capitaine King.
Vers quatre heures du matin, la brise faible passe du N. N. E. au N. N. O. et amène dela pluie; presque au même moment, la marée nous reporte sensiblement vers l’île Elisabeth. Sur-le-champ, prenant mon parti, je mets le cap au 0 :S. O., décidé à laisser tomber l'ancre entre l'ile Elisabeth et la grande terre, pour avoir une entrevue avec les indigènes.
A l’aide du vent et de la marée favorable, nous côtoyons la rive de la grande terre à un ou deux milles de distance. Comme nous passions devant l'entrée du hâvre Oazy, il nous fut aisé de distinguer avec les
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Junettes un camp nombreux de Patagons , établi près du rivage avec leurs cabanes, leurs chevaux, leurs chiens et même un pavillon américain planté sur un morne voisin. |
La brise me favorisant, je me décidai à mouiller
devant le hävre Peckett; la sonde rapportait assez régulièrement 8 ou 7 brasses; mais au moment où nous passions à trois encäblures au large d’un ilot situé près de la pointe nord de la baie, la quille de la corvette frotta tout à coup par moins de trois brasses. Après une ou deux minutes d’hésitation, elle franchit et poursuivit tranquillement sa route. Sur-lechamp je hêlai à la Zélée , qui suivait immédiatement dans nos eaux, de fes porter, et cette manœuvre Jui évita ce ler.
Au moment où l’on s’apperçut que nous touchions, il y eut un moment d'étonnement et même d’agitation dans l’équipage, et quelques clameurs se faisaient déjà entendre. D'une voix ferme j'imposai silence , et sans paraître m'inquiéter en rien de ce qui venait d'arriver, Je m'écriai: Ce n’est rien du tout et vous en verrez bien d’autres. Par la suite , ces mots revinrent souvent à la mémoire de nos matelots. Il est plus important qu’on ne pense pour un capitaine, de conserver le calme le plus parfait et la plus grande impassibilité au milieu des périls les plus imminents, même de ceux qu'il pourrait juger inévitables. En pareil cas, des ordres dictés par l’impatience, la colère et l'épouvante démoralisent les marins et ne peuvent amener que le désordre et la confusion dans les ma
Si
nœuvres à exécuter. Si le chef veut inspirer la con- 155: fiance, il faut qu'il conserve l'attitude la plus tranquille; souvent même 1l est convenable que tout en redoublant lui-même de surveillance, il paraisse plus indifférent encore que d'ordinaire.
Une demi-heure après, nous laissions tomber l'ancre par sept brasses et demie, sable et vase, et nous filions 54 brasses de chaîne,
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