livre, il prononça le mot bouk (book). Tous trois au

reste baragouinaient différents mots espagnols ou anglais. Celui que j'avais traité, sans doute pour me faire la cour, répéta plusieurs fois ces mots : Angrès no good, American no good, Francès bueno : puis il ADAUMANT Hatavai Francès very good. Cependar m'a beaucoup parlé d’un certain Johnson verygo s’informait , avec beaucoup d'intérêt, s’il était de retour en Amérique; le nom de King lui a paru totalement inconnu.

Après le diner, ils ont témoigné le désir d’être ren— voyés à terre, surtout après avoir reçu de moi chacun un grand couteau. Pourtant ils ont parfaitement compris que cela était impossible à cause du vent, et

AU POLE SUD. 151 se sont paisiblement étendus sous une tente qu'on leur a préparée dans la chaloupe.

À neuf heures et demie, on les à réveillés pour les remettre à terre. Au retour, leur chef amené par les officiers à pris leur place dans la chaloupe; un troupeau de femmes s’est précipité dans le canot pour venir aussi à bord, et il a fallu presque employer la violence pour leur faire évacuer l’embarcation; il paraît que la prostitution est désormais aussi universelle dans ces contrées que dans l'Océanie.

D'après Niederhauser, l'histoire des Patagons géants ne serait qu'une fable; :l y a quelques hommes d’une, plus haute taille parmi eux , et voilà tout; les habitants de la Terre de Feu appartiendraient à une autre race rabougrie, faible, misérable, timide et moins intelligente. Quand les Patagons peuvent les attraper, ils font leursenfants esclaves, mais les libèrent quand ils sont grands; les Pêcherais ont des pirogues et s’adonnent à la pêche; les Patagons sont presque toujours à cheval et vivent presque éntièrement de chasse. Ce sont les Pècherais qui fréquentent les îles sur l’autre rive du détroit, tandis que les Patagons ne quittent pas le continent ; mais dans l’intérieur, ils s’enfoncent quelquefois à la distance de cinq ou six cents milles en poursuivant leur vie errante et nomade *.

À mon lever, vers six héures du matin, M. Dumoutier m'a présénté son ami particulier Kongre,

"Notes 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74 et 55.

Janvier.

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grand chef de la tribu établie près de nous. C'est un bel homme de 30 à 36 ans, porteur d’une figure douce et bonne, et affublé comme ses sujets d’un manteau de peau et d’un tablier. M. Dumoutier, partageant l'illusion commune, l'avait cru bien plus grand que moi; mais une mesure exacte le désabusa en lui prouvant que le sauvage avaït au contraire 7 ou 8 millimètres de moins.

M. Kongre m'a instamment demandé la faveur

d'amener sa femme à bord, ce que je lui ai accordé en lui donnant un beau couteau qui lui a fait grand plaisir, puis il est redescendu à terre dans le canot qui y a conduit les officiers *.

Au même moment, j'ai expédié le grand canot de la Zélée avec MM. de Montravel et Dumoulin, pour faire la géographie des baies Gente-Grande et Leebay; il s’agit surtout de fixer les doutes relatifs à une prétendue communication de la baie Gente-Grande avec le bassin de Saint-Philippe, au moyen d’un canal étroit. Cette mission devait durer trois jours environ et terminait avec honneur la série de nos travaux dans ces parages, sans compter qu'elle pouvait procurer à ces deux officiers une entrevue avec les Pécherais.

Le grand canot, en rentrant à bord, amena trois nouveaux indigènes; l’un d'eux, frère du chef Kongre, était un jeune garçon de 18 à 20 ans, haut de 1"“,760 environ, parfaitement bien proportionné

* Note 76.

et d'une figure douce et agréable, d’un maintien décent.

Le second était un Banian. qui paraissait très-bien connaître le commerce, car il apportait des peaux qu'il eut soin de placer d'une manière très-lucrative. Cependant, il finit par devenir si exigeant, que personne ne voulut plus de sa marchandise; pour une méchante petite peau, il demanda jusqu’à un sac entier de biscuit.

Le troisième était un individu de petitetaille, étioké, rabougri, la figure toute barbouillée de suie, et qui ne souffla pas un seul mot. On ne put savoir si c'était un homme ou une femme, tant sa tournure semblait hétéroclite.

Vers une heure après midi, le vent ayant enfin cessé, bien que le temps füt encore très-couvert, le capitaine Jacquinot et moi nous descendimes à terre devant le camp des Patagons établi sur la pointe N. du hâvre Peckett. Ce camp est tout simplement composé de tentes de peaux, soutenues sur des pièces de bois, au nombre de trente ou quarante, et placées sur deux rangs ; chaque tente paraît destinée à loger une famille, c’est-à-dire le père, la mère et les enfants. Ceux-ci, assez nombreux , sont paisibles, gais, peu turbulents et déjà remarquables par l’élargissement de leur face.

Décidément, le chef et son frère m'ont semblé deux des plus beaux hommes de toute la tribu; la femme du premier a aussi des traits assez agréables. Un autre naturel de très-grande taille m'a frappé par son rap-

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PI. XIT.

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prochement avec le type des Nouveaux-Zélandais; son nez bosselé et presque aquilin, ses pommettes assez saiflantes et surtout sa figure moins élargie, me porteraient à penser qu'il sera venu des rives de la Nouvelle-Zélande avec quelqu'un de ces pêcheurs de phoques qui recrutent si souvent leurs équipages dans cette contrée et qu'ennuyé de la navigation , il sera aussi resté avec les Patagons ; ce qui fortifierait cette conjecture, c'est que lui seul m'a offert quelques traces dé tatouage à la naissance du nez. Du reste, Je n'ai pu obtenir aucun renseignement positif sur son compte.

Le long des pieux qui soutiennent les tentes, sont suspendus des morceaux de chair de Guanaco ; ils se contentaient de la présenter quelques moments au feu, puis ils la croquaient à belles dents à demi-crue, avec des patelles qu'ils faisaient aussi rôtir un instant sur le brasier. Les femmes et les enfants avalaient en outre avidement les baies rouges d’un petit Empetrum rampant, et les rendaient ensuite presque sans les digérer, comme l’attestaient leurs excréments; c’est le cas de faire observer que ces gens sont très-sales à cet égard, car ils ne se donnent même pas la pemeé de s'éloigner de quelques pas de leurs tentes pour satisfaire au premier besoin de la nature.

On me montra la plante dont ils emploient la racine pour leur servir de pain, comme le font les Nouveaux-Zélandais du Pleris esculenta; €’est une espèce d’Azorella à fleurs jaunes, très-voisine, par la forme, du gommier des Malouines ou Bolax glebaria.

AU POLE SUD. 155 J'aigoûté de ces racines et je leur ai trouvé un goût légèrement sucré, point désagréable; mais cet aliment m'a paru fort peu nourrissant.

Ces gens, hommes et femmes, passent leur temps nchalamment étendus sur leurs peaux, au milieu leurs chiens et de leurs chevaux. Un de leurs passe-temps favoris est de cherche rla vermine dont ils sont abondamment pourvus pour s’en régaler. Ils redoutent tellement la moindre marche à pied,

que pour aller chercher des coquilles au rivage,

à peine éloigné de 50 ou 60 pas, ils montent à cheval.

A ma prière, le brave Kongre a revêtu son costume de guerre ; c’est un casque en cuir fortifié par des

plaques d’airain, bombé et surmonté par un beau cimier en plumes de coq, et une tunique en cuir de bœuf très-épais, teinte en rouge et bariolée de bandes longitudinales jaunes; enfin, un long cimeterre à double tranchant ; puis il a posé tandis que MM. Goupil, Roquemaurel et Marescot s’efforçaient d’en faire un croquis. Sous ce costume , le pauvre homme était loin d’avoir un air belliqueux, car il semblait au contraire honteux et confus et ne savait trop quelle attitude prendre. Mais, de sa part, cette complaisance décélait un esprit plus éclairé et plus confiant que chez ses compatriotes; ceux-ci refusaient à tout prix de laisser prendre leur portrait, dans la crainte de quelque sortilége de notre part. Je témoignai ma gratitude à Kongre en donnant une galette de biscuit à son petit enfant, attention qui parut toucher les pa-

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