PI. XIV

Janvier.

156 VOYAGE | rents, particulièrement la maman, qui pressa son en fant avec amour contre son sein, et megratifia dun regard très-expressif.

Près de la tente du chef étaient accroupis deux vieillards, homme et femme, qu’on eût dit être ses paren ou ceux de sa femme ; ils semblaient avoir au ne. 79 ans. L'homme surtout avait une superbe tête de vieillard, et quand il se leva, je lui donnai volontiers près de 5 centimètres de Gus qu'à moi, c’est-à-dire environ 1",790; malgré son âge, c'était un homme tres-vert, et ses dents étaient fort belles.

Niederhauser me fit remarquer quelques individus

qu'il me dit être Pêcherais ; pour moi, c'était le même

type de race, seulement ils étaient plus chétifs, plus misérables, et leur visage plus raccourci et encore plus aplati vers un front tres-déprimé, annonçait des facultés intellectuelles plus pauvres. Faïts esclaves dans leur enfance , ils étaient devenus libres une fois adultes. %

C’est le devoir des femmes d' 1 au loin chercher du bois à brüler, car il n’y a pas un arbrisseau dans ces vastes steppes; mais elles ne manquent pas de monter à cheval pour cela, et elles ménagent avec soin leurs combustibles, ne s’en servant que pour préparer leurs aliments. Malgré la rigueur habituelle de ces climats, les enfants de un à trois ans se roulent tout nus par terre, sans paraître nullement souffrir du froid ; tous sont potelés, joufflus et ont des ventres rebondis comme de vrais chérubins.

Deux marmots aux cheveux frisés m'ont paru êtré

AU POLE SUD. 157 les fruits du croisement de quelque Anglais ou Américain avec les beautés patagones; toutes ont paru disposées à en faire autant avec les Français; mes deux passagers assurent que ces femmes sont singulièrement lascives; je ne sais pas si MM. Dumoutier, Ducorps et Desgraz, qui m'ont demandé à passer la nuit sous leurs tentes ont essayé de s'assurer de ce fait. L'une des jeunes filles que j'ai vues m'a frappé par sa peau plus blanche que ceile de ses compagnes , et presque aussi claire que celle de bien des filles du peuple en Provence; toutefois, tout bien considéré, pas une d'elles, suivant nos idées de beauté pour la femme, ne mérite d’être citée, non pas pour gentille, mais seulement pour passable dans leur sexe.

Après avoir examiné attentivement, durant une heure environ, cette petite peuplade, ma curiosité fut satisfaite et je dirigeai mes investigations sur le tapis végétal que je sentais sous mes pieds; c'était une im mense plaine, doucement ondulée, couverte de plantes herbacées , sans aucune espèce de véritable arbuste ; j’eus bientôt rempli ma boîte de nouveaux échantillons de plantes dont plusieurs se rapportaient à ma Florula des Malouines. Je ne citerai qu’une-jolie petite Calceolaria à fleurs jaunes, un Cylisus rampant à feuilles soyeuses, un Ancistrum à fruits tres-gros, une petite Pimpinella à fleurs jaunes, un charmant Gnaphalium en gazon, un Brômus à balles renflées, un Slipa, etc. Le maître d'équipage m'’apporta aussi

quelques insectes qu'il avait trouvés sous les touffes de gazon.

Janvier.

PI, XEV.

Janvier.

À cinq heures après midi, je m'en retournai à bord avec MM. Roquemaurel, Marescot et Duroch, sous une pluie battante fort peu divertissante ; puis le vent reprit à l'O.S. 0. et ne tarda pas à souffler de nouveau avec force *.

J'avais projeté ce matin une excursion au fond du hâvre Peckett, mais un vent violent d'ouest, accom-— pagné de grains de pluie et de grêle, me retint à bord.

Sur les onze heures, nous avons vu les indigènes démonter leurs tentes, plier bagage, monter sur leurs chevaux et se diriger par bandes détachées vers leur station habituelle, au hâvre Oazy. En effet, 1ls man quaient de bois, d’eau et de vivres, et pour prolonger leurs privations, ils ne trou vèrent pas leur commerce avec nous assez fructueux. Comme c’était le début de la campagne, nos libéralités furent bien trop bornées au gré de leurs désirs.

Peu après, nos amateurs nocturnes, MN. Ducorps et Dumoutier, car M. Desgraz y avait renoncé, rentrèrent à bord très-contents de l'hospitalité patagone. Le premier, par un Gaoutcho de Montevideo, établi depuis huit ans parmi ces naturels, et ayant deux femmes et plusieurs enfants, s'était procuré divers renseignements assez curieux. Plus malheureux, M. Dumoutier n'avait réussi à palper aucun crâne, toujours repoussé par le soupçon de magie que ses allures avaient inspiré aux sauvages crédules, défiants

‘INote,7g,

AU POLE SUD. 159 et craintifs. Seulement, tandis qu’il cherchait à persuader une Patagonne, sa compagne lui souffla adroitement son cràniomètre, qu’il ne put recouvrer.

MM. Roquemaurel , Gourdin et Gervaize sont partis à une heure pour faire le tour du hâvre entier ; mais ils sont rentrés à neuf heures du soir, sans y avoir réussi. Ils sont tombés sur une tribu d’une cinquantaine d'individus d’une race bien inférieure à celle que nous venions de fréquenter, sorte de parias qui semblaient repoussés de toute société avec les autres. Ceux-ci consentirent à vendre quelques peaux et un arc.

Moi-même , à une heure trente minutes, je suis parti dans ma baleinière, et j'ai mis pied à terre près de la pointe méridionale de la baie; au bord de la mer, j'ai trouvé une misérable famille composée d’un jeune homme assez alerte, d’une femme âgée et hideuse de laideur et de saleté, et de trois marmots non moins malpropres. Ceux-c1 étaient tout nus , et les deux autres n'avaient autour des reins que de mauvais lambeaux de peau; leur cabane n'était qu’un treillage de branches , à demi-recouvertes de lambeaux de peau, et qui ne pouvait les garantir que bien imparfaitement des injures de l'air. Le jeune homme semblait assez posé, mais la vieille ne cessa de gazouiller. Comme un vrai traquet de moulin, sa langue ne s’arrêtait pas un instant ei son babil intarissable ressemblait à une sorte de gloussement perpétuel. Voyant enfin que je ne disais rien à tout cela, tous deux me demandèrent du tabac; je fus long-

1838, Janvier.

Janvier.

160 VOYAGE temps sans les comprendre, et je n’en vins à bout que lorsqu'elle me montra celui qu’un de mes canotiers tenait en ce moment dans sa main; bien certainement, sa requête ne pouvait s'adresser plus mal qu’à moi, qui ai toute ma vie abhorré cette drogue; heureusement un Canotier, en courtois chevalier, consentit à partager sa provision avec cette pauvre créature. En retour, le jeune homme, en nous voyant cueillir du céleri, voulut nous aider dans cette récolte. |

Plus tard , j'entendis raconter, je ne sais plus où, qu'un Européen, voulant convertir et civiliser les Patagons , s'était établi au hâvre Peckett, où ilavait même commencé quelques cultures ; mais, qu’ennuyé de sa triste existence, 1l s’en était retourné parmi les hommes civilisés. Je ne serais pas du tout surpris que la case de nos Pêcherais ne füt sur l'emplacement qu'avait occupé celle du pélerin en question; car ce terrain semblait avoir été remué, et il y croissait des . plantes européennes qui ne se trouvent point ailleurs et qui accompagnent d'ordinaire nos plantes potasères. De là , je pris ma course vers de magnifiques pelouses qui me rappelaient merveilleusement Îles steppes de la Crimée. J’eus bientôt enrichi ma collection d’une quinzaine d'espèces que je n'avais pas encore vues ; j'y observai le gommier des Malouines, et je tombai sur deux étangs d’une eau très-salée, bien qu’on ne découvrit aucune communication extérieure avec la mer; il semblait même que leurs eaux suivaient les mouvements de la marée, à en

juger du moins par une large laisse d’eau sur une argile bleuâtre encore toute humide. |

De là, je gravis sur un tertre voisin, d'où je pus jouir d’une vue magnifique, embrassant plusieurs milles de rayon dans ces immenses steppes; mais je n'aperçus aucun guanaco. Dans cette promenade , je vis deux bécassines, de gros pluviers noirs et beaucoup d'alouettes, de chevaliers et d’alouettes de mer. |

N'ayant pu gagner l’ilot de l’intérieur du hâvre, à cause du vent et de la marée contraire, je me labatiis sur l’île Plate, située à l’entrée; elle était presque couverte de goëlands et de labbes qui voltigeaient tout autour denous en faisant un tintamarre affreux ; deux j jours auparavant, leurs nids avaient été ravagés par les hommes du canot-major , lorsque M. Roquemaurel était allé y chercher sans succès le puits indiqué par le capitaine King.

M. Marescot, malgré le gros temps, avait employé cette après-midi à sonder sur le banc où l’Astrolabe avait touché en entrant; son travail a prouvé que ce danger ne s’étendait effectivement pas audela de trois câbles au large, ainsi que je l'avais estimé.

À quatre heures du matin, MM. Roquemaurel, Duroch, Gourdin et Dumoutier sont descendus près de la pointe S. de Peckett, pour se diriger vers l'O. S. O., dans l'espoir de gagner, ou du moins d'avoir une vue du fond du bassin d'Otway-water ; d'après la carte de King, la distance qui séparerait

Janvier.

162 VOYAGE cette baie des bords du hâvre Peckeit ne serait pas de plus de sept milles en.ligne droite”.

M. Marescot a encore consacré cette journée à faire des sondes dans le hâvre extérieur, dus bout j jusqu'à l’autre. a

Ce matin, j'ai adressé She questions à Nie— derhauser; en voici les principaux résultats : le grand vieillard dont j'ai parlé avant-hier, ‘était le grand-père de la femme de Kongre; autant quenotre Suisse peut en juger , il lui donnerait 90 ou 100 ans d'âge. Un autre vieillard, des bords du Port-Désiré, aurait, dit-il, compté 150 hivers. Kongre peut avoir une trentaine d'années. Les sauvages VUS la veille par M. Roquemaurel appartiennent à une tribu qu il désigne sous le nom de Canoe-Indians (indiens àpirogues) , de la même famille que les habitants de la Terre de Feu. Les Patagons ne leur font aucun mal; seulement, ils leur enlèvent quelquefois leurs enfants pour les employer à faire leur cuisine, puisals les libèrent quand ils sont grands. Quelquefois aussi, ils vont les vendre à leurs voisins du nord, qui les revendent aux Espagnols de Rio-Negro ou de Montevideo; c’est par échange qu'ils se procurent leurs chevaux et les divers De d'industrie européenne qu’on voit entre leurs mains.

Niederhauser soutient avoir vu, près du Port-Désiré, un naturel d’une taille vraiment colossale, de 10 pieds de haut ou 2,920 (9 pieds français). Sa

* Notes 78, 79, 80 et 81.

main n'aurait pas pu embrasser un des pouces du géant ; mais c’est une exception et il n’existe pas de peuplade entière de cette stature.

Dans ses courses avec les naturels, il n’a jamais vu Otway-waier, car leurs chevaux les obligent à suivre constamment les chemins en plaines et pâturages: ils ne pourraient pas, sans danger pour eux et leurs montures, s'engager dans les forêts qui recouvrent les flancs des montagnes.

Des iles Grave et Landfall à la partie du détroit située près de Playa-Parda, Niederhauser a parcouru trois canaux de communication, praticables seulement pour des embarcations, parsemés d’ilots et bordés de terrains bas et habités. Sur la Terre de

Feu, il a vu quelquefois ensemble jusqu’à 40 pirogues

et 150 naturels, tous gens faibles, chétifs et pusillanimes. Il a quelquefois fait fuir une troupe entière avec une clef ajustée sur eux en guise de pistolet.

Il ne connaît rien du tout du côté de la baie Gente- Grande, attendu que les phoques n’y vont point. Le plus grand nombre de Patagons réunis qu'il ait vu a été de mille environ. Niederhauser paraît actuellement tres-content de son sort; la cuisine de l’Astrolabe l’a parfaitement restauré, et il paraît avoir 20 ans de moins.

J'avais le projet de faire une dernière visite à la terre patagonienne , mais une pluie abondante et un vent violent m'ont contraint à garder le bord.

À mon diner, j'ai goûté de la chair de guanaco que J'ai trouvée fort bonne, préparée soit en guise de

Janvier.

Jarnvicr.

64 VOYAGE becfteek , soit rôtie à la poële; préférable même à celle du cerf, car elle est moins sêche. Il est fâcheux

ue MM. les Patagons qui nous avaient promis pour aujourd’hui une douzaine de ces animaux, ne nous aient pas tenu parole; probablement ces pauvres diables en peuvent à peine attraper suffisamment pour leur propre consommation.

À cinq heures et demie du soir, sont rentrés, sans aucun résultat, MM. Roquemaurel , Duroch et Dumoutier , car M. Gourdin les avait quittés à mi-chemin ; ils avaient cheminé l’espace de 12 ou 13 milles au moins en ligne droite au S. O. du compas, et au point où ils rebroussèrent chemin, leur vue pouvait encore s'étendre 6 ou 8 milles plus loin , sans rien qui put faire présumer la présence d’une grande baie. IT faut doncen conclure que la position d'Oitwaywater, par rapport à Peckett, est très-défectueuse, au moins en longitude, sur la carte du capitaine King.

Ces messieurs ont vu quelques guanacos et autruches ; ils ont encore ramassé dix-sept œufs de cet oiseau et ont tué quelques étourneaux à ventre rouge; ils ont observé un grand marais intérieur, sans communication avec la mer, et en revenant, ils ont passé peu loin du fond du bâvre Shoal-Harbour. Du reste , partout, le sol à été trouvé ferme et facile pour la marche *. |

De bonne heure, armé de ma longue vue, je veulais l’arrivée du grand canot de la Zélée; à sept

* Notes 82 ct 83.

AU POLE SUD. 165 heures, au moment où la brise venait de s'établir au N. O., le canot s’est montré à toute vue dans la direction du cap Saint-Vincent. Aussitôt les préparatifs d'appareillage ont été faits, et comme le canot accostait, vers neuf heures, nous faisions route.

Malgré le flot, nous avons enfilé assez lestement le second goulet. À midi, la marée s’est prononcée pour nous, mais en revanche, le vent a beaucoup molli. Ce n'est pas la première fois que j'observe, lorsqu’une brise fraîche souffle avec la marée contraire, que le vent tombe quand la marée reverse.

À quatre heures après midi, nous donnions dans le premier goulet avec un jusant très-rapide qui nous le fit franchir en moins d’une heure.

À six heures, comme nous nous trouvions à peu près à mi-distance entre le cap Orange et le cap Possession , nous avons embarqué le grand canot et ma baleinière, qui a été placée à poste fixe sur les deux vergues de rechange, entre le grand mât et le mât d’artimon.

Ensuite, je gouvernai directement vers le cap Catherine,;,en traversant la vaste baie Lomos.

Nous avions une jolie brise d'O. N. O. avec un beau temps qui nous permettait de distinguer facilement toutes les terres; mais le flot détruisait une bonne partie de notre sillage, de six nœuds; aussi, à huit heures du soir, nous étions encore loin dans l'O. N. O: du cap Catherine qu’on n’apercevait encore qu’à peine. Toutefois, avec la route que nous faisions,

Janvier.

je jugeai qu'à minuit nous devions avoir complétement vidé le détroit.

C’est ainsi qu'au bout de SR jours nous pre— nons congé du fameux détroit de Magellan, après avoir parcouru les deux tiers de son étendue , après avoir relevé tous les accidents de ce développement de côtes; après avoir dressé une dizaine de plans de baies ou de ports; après avoir enfin recueilli une foule de documents et de matériaux en tout genre, d'un grand intérêt pour les sciences. C’est un temps bien fructueusement employé, et qui donne une idée de ce que nous aurions pu faire s'il nous eüt été permis de consacrer trois mois entiers à ces travaux , comme le portait mon projet primitif; mais je ne devais pas oublier que l'exploration polaire était le but principal de la première partie de notre campagne. L’exploration du détroit de Magellan ne pouvait plus être qu'un hors-d’œuvre imprévu ;, et je pense en avoir fait un épisode important pour notre voyage. Il faut avouer aussi, qu’en masse, nous avons été bien favorisés par le temps; car si nous avions eu souvent à subir des vents violents de l’ouest, comme ceux que nous venons d'éprouvemà Peckett, il nous eût été impossible d'exécuter ‘autant d'opérations diverses. |

Malgré les fatigues, inévitable suite d’une navigation aussi active, nous n'avons pas un seul malade sur les deux corvettes, et tout le monde est gai, content et plein d'espoir pour lavenir. Sans doute c’est un bien heureux résultat qui dépasse toutes mes

espérances. Pourtant cela ne doit pas m'empêcher de regretter vivement le mois qu'on m'a fait perdre à Toulon, en effet, c'eût été autant de plus pour les travaux à exécuter dans le détroit, surtout j'aurais pu

donner quelques jours de repos de temps en temps aux équipages *.

* Notes 84 et 85.

Janvier.

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