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Note 1, page LxIx.
J'étais loin de penser me trouver de nouveau et pour la troisième fois dans les hasards d’une campagne de découvertes ; je croyais terminer ma carrière maritime par quelques voyages Ordinaires qui m'eussent peut-être confiné dans la Méditerranée, lorsque le commandant d'Urville crut entrevoir que loccasion était favorable pour solliciter un commandement et présenter le plan d’une nouvelle expédition. Son but principal était d'aller recueillir dans les îles de la mer du Sud quelques documents pour terminer un important ouvrage qui, depuis longues années, était l’objet de ses travaux et de ses recherches. L'arrivée de M. le viceamiral Rosamel au ministère de la marine lui fit espérer d'être accueilli , et en cela ses prévisions ne le trompèrent pas.
Loin d’imiter un de ses prédécesseurs , qui n'avait cessé de déprécier les voyages et qui avait constamment éloigné de toutes faveurs ceux qui y avaient coopéré, le nouveau ministre s'em- “pressa de soumettre le projet au roï qui donna aussitôt son adhésion ; ilen agrandit même l'itinéraire, en désirant que la nouvelle expédition débutât par s’avancer aussi près que possible du pôle sud et fit ses efforts pour suivre la route de l'Anglais Weddell, qui assurait avoir atteint presque sans difficulté le 74° parallèle.
Pour assurer davantage le succès de cette première partie de la
campagne il fut décidé, et l’on prévint immédiatement M. le commandant d'Urville qu’on lui donnerait deux bâtiments ; lun de-
vait être l’Astrolabe, qu'il avait déjà désigné, l’autre était laissé à :
son choix, tant pour la nature du navire que pour le capitaine appelé à le commander. M. d'Urville indiqua la Zéée qui était en tout semblable à l’Astrolabe , et me fit en même temps la pro-
position de l'accompagner derechef dans ses nobles travaux, offre
honorable que je m’empressai d'accepter et qui fut ratifiée par le ministre. Dès-lors nous nous mîmes à l’œuvre, et nous nous occupâmes entièrement des réparations et de l'armement des deux corvettes. |
(M. Jacquinot.) | Note 2, page LXXX.
Des ordres avaient été donnés pour diriger , des côtes de la Manche sur Toulon, des marins choisis et de bonne volonté ; mais , comme cela arrive presque toujours dans des choix pareils, ces marins soi-disant d'élite, quand ils arrivèrent, furent reconnus comme très-médiocres , et les capitaines, usant du droit que leur avait laissé le ministre, furent obligés de les refuser. A la fin de juillet seulement, le dernier convoi de’ ces matelots par la corvette de charge la Dordogne arriva à Toulon ; on trouva parmi eux si peu de bons matelots volontaires que, pour former nos équipages , nous dûmes avoir recours à un appel aux marins des vaisseaux alors en rade de Toulon. Les autorités maritimes et les commandants des vaisseaux se prêtèrent à cette mesure avec complaisance, et nous pûmes désormais choisir sur un nombre presque triple de celui qui nous était nécessaire.
La prime accordée par l'ordonnance du 30 mai et le goût qu'ont en général les bons matelots pour la grande navigation et les expéditions les plus aventureuses ; tant ils ont l'habitude de laisser à
leurs chefs le fardeau de la responsabilité, avaient multiplié le
NOTES. 173 nombre des volontaires. Il en fut de même du corps des officiers qui ne furent pas plus que les marins arrêtés ni effrayés par les prédictions sinistres et les attaques imprudentes lancées contre notre expédition : ils déploraient seulement l'effet qu’elles pouvaient produire sur leurs familles.
(M. Dubouxet.)
Note 3, page 2.
Le commencement de notre navigation nous fit augurer on ne peut plus favorablement du succès. Officiers et marins étaient pleins du plus noble enthousiasme pour la campagne, déjà on
bâtissait des châteaux en Espagne pour le retour et on discutait
. des plans de voyage , comme si on touchait déjà à cette époque ;
la confiance était dans tous les cœurs et tout le monde était animé d'une gaieté qui promettait de ne pas se démentir. (M. Dubouzet.)
Note 4, page 2.
Le soir, le soleil couchant était d’un rouge vif, l'horizon avait dans le N. O. une teinte rouge orangée, passant bientôt à une nuance rutilante analogue aux vapeurs nitreuses; ses derniers rayons ont pris une teinte pâle qui s’effaçca dans l’azur du ciel. Nous avons pris ce crépuscule pour un indice de vent , mais no-
tre équipage , peu soucieux des tempêtes, a déjà entonné le re-
frain du gaillard d’avant :
Nous irons jusqu’au bout du monde,
L’Astrolabe ne périra pas.
La brise a fraichi pendant la nuit, la mer est devenue plus
grosse , la corvette a tangué plus rudement ; sa marche ne m'a pas paru trop inférieure, Elle à atteint dix nœudë , avec des vents de
travers , sous les huniers, un ris pris; des basses voiles et le petit foc ; par cette forte brise, les deux corvettes avaient une marche peu différente. | |
. (M. Roquemaurel.)
Note 5, page 4.
Plusieurs fois nous avons essayé le scopéloscope de M. Arago, et malgré toutes les précautions possibles, nous n’avons pu parvenir à aucun bon résultat. Une assiette de porcelaine attachée à l'extrémité d’une ligne plongée dans la mer, sous une profondeur de 19 brasses et demie, cessait d’être visible à l'œil nu ; avec le scopéloscope, on ne pouvait l’apercevoir à cette distance, et il est très-fâcheux que les résultats de l'expérience ne soient pas venus confirmer la théorie de cet ingénieux instrument qui repose entièrement sur les propriétés de la tourmaline. Nous n’ayons pas été beaucoup plus heureux avec l'instrument de M. Biot, au moyen duquel on peut tirer de l’eau de la mer à diverses profondeurs. Mais je crois que s’il n’a pas réussi comme on devait s'y attendre, cela peut dépendre du mauvais état des soupapes.
(M. Gervarze.)
Dans la soirée, on s'occupe à observer la haute des lames ou plutôt de la houle, car la mer que nous ressentons est une longue houle venant du nord. Nous nous accordons.tous à estimer que les plus hautes pouvaient avoir 5 ou 6 mètres dehauteur, { La houle était aussi très- -longue, et il était diflicile d’en estimer la longueur. |
(M. Gourdin.)
NOTES. 175 Note 7, page 7.
On a distribué à l'état-major et à l'équipage des capotes imperméables à capuchon, faites en toile peinte. Il serait à désirer que les équipages des bâtiments de l'Etat fussent pourvus de pareilles capotes, pour les garantir de la pluie et du froid pendant les quarts d'hiver, et des coups de mer dans les embarcations. Cette tenue n’est pas élégante, sans doute, mais les matelots s’en trouveraient bien.
(M. Roquemaurel.)
Note 8, page 5.
On a distribué, en ration à l'équipage, du bœuf préparé à la facon de M. Taboureau, pharmacien de Rochefort. Cette viande préparée au demi-sel et renfermée dans un cylindre de tôle hermétiquement fermé, dans lequel avait été refoulé du gaz acide carbonique, a été trouvée très-belle. On l'a mise à dessaler dans l’eau de mer pendant quinze heures, et l’eau a été changée trois fois, suivant les instructions de l’inventeur. Dès l'ouverture du cylindre en tôle, le gaz s’est échappé avec sifflement, une odeur assez forte et même désagréable se dégagea de la viande. Mais il fut reconnu qu’elle n’avait pas éprouvé d’altération bien sensible. L’équipage a mangé à dîner du bœuf ainsi préparé. La soupe qui en résulta fut trouvée très-bonne, et le bouilli supérieur au bœuf salé ordinaire. J'ai fait garder pendant quatre jours un kilogramme de cette viande imprégnée de sa saumure, dans une assiette logée dans la cale. Malgré l'humidité et le mauvais air qui règnent dans un pareil lieu , la viande s’y conserva assez bien. Elle avaït pris une teinte plus foncée et semblait s'être un peu
affaissée. L’odeur, quoique un peu nauséabonde, n'était point
abs6lument putride. Les chairs, à l'intérieur, avaient encore la rougeur du jambon, quoique infiniment plus mollasses. Cet échantillon de viande fournit une bonne soupe ; le bouilli était
foncé en couleur, racorni et peu savoureux.
(M. Roquemaurcel.)
Note 9, page 8.
Le soir, nous mangeâmes un excellent bouilli de la même viande (de Noël), et la soupe fut trouvée aussi délicate que de la soupe faite avec de la viande fraîche. |
. (W. Gourdin.)
Note 10, page 10.
Il scrait intéressant de répéter cette expérience en employant des cubes de mêmes dimensions parfaitement sains et secs. Il n’est pas douteux que la forme extérieure des échantillons doit influer sur le degré d'absorption qui dépend de la manière dont les fibres ont été découpées. Peut-être pourrait-on employer une expérience de ce genre pour arriver à la connaissance du degré de salure des couches intérieures, d'où on pourrait conclure quelque chose sur les courants sous-marins. On prendrait un cube de bois bien homogène (le frêne serait assez convenable), parfaitement desséché, après avoir été quelque temps plongé dans l’eau distillée, pour y rendre gorge des sels qu’il pourrait encore conserver à l’état libre. Ce cube ayant été pesé avec soin, serait
ensuite immergé dans la mer à la profondeur voulue. On le lais-
serait exposé à la compression de la couche sous-marine, tout le
temps qui serait jugé nécessaire pour sa complète imbibition. Ce cube serait remonté à sa surface et pesé immédiatement. On
conclurait ainsi le poids du liquide absorbé. Ce même cube
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en
NOTES. 177 longtemps exposé au soleil s'y dessécherait ; et lorsqu'il se serait complétement dépouillé de son eau, une nouvelle pesée ferait connaître le poids du sel qui, étant comparé au poids de l’eau absorbée, donnerait le degré de salure. Il est bon d'employer une sorte de bois qui n'ait pas une trop grande avidité pour l’eau, pour éviter les modifications que ce bois pourrait éprouver dans
son trajet au travers des couches intermédiaires. (M. Roquemaurel.)
Note 11, page 17.
Nous nous dirigeâmes chez M. Brétillard, vice-consul de France, qui avait eu l'obligeance de se charger de nous procurer les montures et les guides pour notre expédition. Nous y arrivâmes à neuf heures. On s’empressa aussitôt de charger les bagages, et nous employâmes ce temps à débattre les prix avec les guides et à tâcher de réduire le plus possible le nombre de ceux qui devaient nous accompagner. Malgré tons nos efforts, nous fûmes obligés de subir le joug de la Costombre et d'avoir un guide par cheval, les nôtres ne devant cependant nous conduire que jusqu’à l'Orotava qui n’est qu’à sept lieues de Sainte-Croix. Quant aux prix , nous fûmes obligés de subir aussi ceux qu’elle impose, car là, comme partout, les guides s'entendent comme des larrons en foire, et sont habitués à exploiter les voyageurs et à les traiter de Turc à Maure.
Après avoir rempli à la Locanda voisine nos gourdes de voyageurs de vin du pays, plus propre à nous faire supporter la chaleur de la route que les vins de France, nous montâmes à cheval et nous mîmes en route sans perdre un instant. Il était alors neuf heures et quart. Notre caravane, moitié scientifique, moitié composée d'amateurs du pittoresque, et par-dessus tout joyeuse, se composait de M. Dumoulin, ingénieur de l'expédition , de M. Coup-
vent-Desboïs, enseigne de vaisseau et de moi, tous deux porteurs E 12
d'un baromètre en bandoulière et chargés des observations de physique, de M. le Guillou, chirurgien de la Zélée, de M. Lafarge, enseigne de vaisseau, tous armés du marteau de géologue et disposés à ne point s’épargner la peine pour ramasser des échantillons de toute espèce du pic. Nous étions tous montés sur d’assez bons chevaux et accompagnés chacun d’un guide pour modérer plutôt leur ardeur que pour les stimuler, et d’un sixième guide chargé d’escorter les deux ânes qui portaient les bagages et les instruments. Nous primes en sortant de la ville la route de Laguna qui suit les hauteurs voisines. Pendant l’espace d'environ une lieue, cette route est assez bien entretenue, et ne présente que les difficultés naturelles de l pente rapide du terrain; mais au-delà, elle cesse pour ainsi dire d’être tracée, et on gravit les montagnes au milieu des coulées de basalte dont les aspérités seules empêchent les chevaux de glisser. Sur les côtés du chemin et par-dessus les blocs de basalte qui le bordent dans quelques endroits, on aperçoit quelques champs de maïs fraîchement récoltés dans les lieux seuls où les cultivateurs avaient pu diriger les eaux, et çà et là quelques plants de figuiers et de cactus qui rappelaient assez , surtout avec le ciel brûlant qui nous ser- , vait de voûte, l'aspect de l'Afrique. Des misérables huttes voisines disséminées sur le bord de la route, on voyait sortir des enfants à demi-nus, sur la figure desquels des mouches se disputaient le peu de place qui n'avait pas été envahi par la crasse, et qui venaient nous demander sur le ton habituel des mendiants de tous les pays un quartillo. En approchant de Laguna, le pays s'embellit, et une fois rendus sur le plateau où est bâtie cette ville, nous nous trouvâmes au milieu de champs de bléet de maïs, et de jardins plantés d'arbres chargés de fruits, entourés de murs couverts de treilles et de grandes joubarbes. A l'entrée de cette ville se trouve une grande place bordée de beaux édifices. Ses rues sont larges, régulières, garnies de trottoirs comme celles de Ste-Croix,
mais presque désertes. Les maisons n’y ont généralement qu'un
NOTES. 179 étage et le rez-de-chaussée est occupé par des boutiques qui n'ont rien de remarquable, si ce n’est les nombreuses enseignes des barbiers sur lesquelles on voit peints la lancette et le bras du patient d’où le sang: coule dans un vase placé au-dessous. Ces enseignes sont toujours restées en Espagne les attributs du métier, en dépit des progrès qui ont séparé pour jamais en Europe la profession des Sangrados de celle des Figaros, et ont ravi à celle-ci son plus bel apanage. Si on ne voyait à cette heure presque personne dans les rues, nous surprîimes néanmoins aux ventanas plusieurs jolis minois qui, poussés par la curiosité si naturelle aux filles d'Eve, jetaient à la dérobée des regards sur nos costumes bizarres et nos figures étrangères. Nous ne restâmes pas naturellement en arrière, et saluèmes ces visages gracieux qui répondirent à nos saluts avec ce ton de familiarité innocente et polie qui caractérise les mœurs espagnoles.
Les champs voisins, une partie de la ville et les jardins de Laguna ont formé jadis un lac où se déversaient les eaux qui coulent des montagnes voisines et qui encaissent ce plateau au N. E. et au S. O. C’est de là que lui vient son nom de Laguna. Avant 1822, cette ville était le siége du gouvernement. Elevée de 400 toises au-dessus du niveau de la mer, la température y est aussi beaucoup plus agréable qu’à Sainte-Croix. Ses magnifiques jardins couverts de palmiers, de dattiers, lui donnent en outre un air de fraîcheur qui plaît, et en fait une résidence agréable.
En sortant de cette ville, nous entrâmes dans une plaine dont le sol mêlé d'argile et d’un tuf volcanique extrêmement meuble, paraît très-fertile. Les champs étaient encore couverts alors des chaumes du blé et du maïs, témoignages des dernières récoltes, et des charrues attelées de bœufs d’une petite race étaient en ce moment occupées au labourage. Ce spectacle champêtre avait pour nous un vif attrait; hors de la vue de la mer, nous pouvions nous croire transportés au milieu des champs de notre pays, et
nous avions rompu pour quelques instants avec la vie mono-
tone du bord. La route suivait sa direction vers le sud-ouest, et à mesure que nous avancions, le paysage devenait de plus en plus varié, le chemin tout en plaine et fort beau nous permettait d’accélérer le pas. Le terrain devint au bout d’une heure plus inégal, la plaine se resserra et nous eûmes à traverser quelques lits de torrents. Enfin à midi, nous arrivâmes à Agua-Garcia, un des sites les plus pittoresques de toute la route.
Là, le chemin est traversé par un aquéduc en boïs suspendu à une vingtaine de pieds de hauteur. L'eau la plus limpide y coule toujours abondamment, et après avoir arrosé tous les jardins situés dans la direction de son cours, va alimenter la ville dé Tacoronte qu’on apercoït dans le lointain. À gauche, sur un pétit tértre, se trouve un abreuvoir dontles auges sont en lave; là, tous. les voyageurs ont l'habitude de s’arrêter pour faire boire les chevaux et les laisser reposer, et la beauté du site les inviteeux-mêmes à en faire autant. Nous y restämes environ une demi-heure, je l’'employai à remonter le cours des eaux. J'avais à peine fait quelques pas pour gravir le sommet de cette colline, quand j’apercus un charmant vallon rempli d'habitations, à travers lequel serpentait l’aquéduc, si simple dans sa construction, qu’il rappelle l'ouvrage des peuples les moins avancés dans la civilisation. Je le suivis des yeux jusqu’à une belle et magnifique forêt qui garnit les flancs de la montagne d’où descendent ses eaux; j'aurais voulu pouvoir errer tout à mon aise pendant quelques heures aw milieu de ces ombrages délicieux, mais il fallut se contenter de les contempler de loin, ainsi que tout le panorama qui se déployait à mes regards. Les habitations disséminées dans la plaine, entourées de jardins et de bouquets d'arbres, me permirent de suivre la direction des eaux jusqu’à Tacoronte, petite ville située sur le bord de la mer , dans une position des plus agréables, car tout est fertile autour d’elle. La plaine est sillonnée par des ravins profonds, creusés par des torrents dont les bords sont garnis de cactus et
près desquels on voit surgir les belles hampes de l’agave améri-
NOTES. 181 came. Reposés par notre halte dans le site d'Agua Garcia, le seul endroit où l’on trouve de l’eau sur la route, nos chevaux nous conduisirent avec une nouvelle ardeur jusqu’à la Matanza (le massacre), lieu célèbre et ainsi nommé des Espagnols, parce qu'ils y furent taillés en pièces par les Guanches, qui étaient alors commandés par un de leurs plus valeureux chefs, le dernier prince de Tacoronte. Nous rencontrâmes presqu’à chaque instant sur la route des paysans au teint bronzé, ayant la démarche grave et sérieuse des Espagnols, vigoureux et bien découplés , comme tous les montagnards. Tous demandaient à nos gardes si nous étions des Anglais, car ce sont les voya geurs de cette nation qu'on voit le plus souvent dans toutes les parties du monde. Tous nous saluaient d’un air respectueux qui nous étonnait; à Ténériffe la distinction des rangs est toujours fort tranchée, et lorgueil démocratique n’a pas encore assez pénétré pour que le paysan croie pouvoir s’y soustraire, en refusant le salut à l'homme d’une classe plus élevée, au joug de l'inégalité qui lui pèse et qui n’en existe pas moins pour cela dans les pays les plus démocratiques. Dans ceux-ci, je regarde comme une exagération funeste cette idée qui tend à abolir une coutume toute patronale qui n’a rien d'humiliant et qui a son côté utile, en ce que cette marque d’égard et de bienveillance réciproque de deux hommes qui se rencontrent sur une route et se saluent, tend à resserrer les liens de la société et ne peut avoir que la plus heureuse influence sur les relations des hommes qui la composent. Je ne jageai donc point les habitants de Ténériffe comme moins civilisés, parce qu'ils nous témoignaient ces marques de déférence ; malheureusement bientôt après j'eus lieu de voir, à leurs habitudes mendiantes, que ce peuple a bien peu le sentiment de sa dignité. Des groupes de belles villageoises qui passaient auprès de nous, à l'œil vif et au teint basané, auxquelles les belles proportions de leur taille, de leur sein, et leur désinvolture dé-
gagée donnaient un air de santé et de beauté toute particulière,
vêtues d’un simple jupon moitié collant qui dessinait parfaitement leurs formes, d’une chemise et d'une mantille, la tête couverte d’un chapeau de feuilles de palmier comme celmi des hommes, marchant pieds nus et portant presque toutes d'énormes paniers de fruits, et causant entre elles d’un air joyeux et gaillard , ne nous en demandaient pas moins un quartillo.
Nous rencontrâmes bientôt après un compatriote qui fut dans le ravissement de retrouver des Français avec lesquels il pût parler sa langue natale, et qui, dans l’effusion de sa joie, fut sur le point d'abandonner les affaires qui le conduisaient à Sainte- Croix, pour nous accompagner jusqu'à l’Orotava et nous y recevoir chez lui. Nous apprîmes de lui qu'il était directeur du jardin botanique de cette ville, et il nous témoigna tout le plaisir qu’il aurait à nous en faire les honneurs et à nous procurer toutes les plantes et les graines du pays que nous désirerions. L'air ouvert de ce brave homme prévenait tellement en sa faveur, que nous regrettions vivement de ne pouvoir pas prolonger notre séjour à l'Orotava jusqu’à son retour. Pour célébrer cette rencontre, nous lui offrimes au milieu du chemin des rafraîchissements dont nous étions abondamment pourvus et nous trinquâmes avec lui au souvenir de la patrie. Nous savions assez ce que c'était que d’en ètre longtemps séparés, pour comprendre les sensations qu’il éprouvait et qui lui faisaient tant d'honneur.
En le quittant, nous traversâämes un ravin profond formé par une large fracture qui paraît s'être produite dans les couches de basalte qui se trouvent sur les côtes, et dominent la route à une hauteur d'environ quarante pieds. On voit à nu les masses prismatiques de leurs s/ratas inclinées ; celles-ci recouvrent des bancs de tuf volcanique d’un rouge éclatant. Nous ramassämes quelques échantillons de ces roches qu’il fut très-difficile de détacher. Bientôt après, tournant vers la gauche, nous vimes se déployer devant nos regards toute la partie occidentale de l’île, la
plus renommée pour ses vignobles. Aussi la culture en est-elle
NOTES. ÿ 183 très-soignée, et avant d'atteindre Matanza, les deux côtés de la route étaient bordés de champs de vignes. Nous atteignimes cet endroit à une heure après midi; les hauteurs qui le dominent et le ravin profond qu'on traverse avant d'y arriver, ont été sans doute le théâtre des exploits des Guanches, quand'ils vainquirent pour la dernière fois leurs intrépides conquérants. Là nous fimes une halte de quelques ‘instants pour faire reposer nos chevaux que la chaleur avait fait beaucoup souffrir ; nos guides. voulaient nous y faire arrêter pour dîner, mais ce point étant encore trop près de Sainte-Croix, nous insistèmes pour passer outre, et les fimes taire en leur achetant du pain et des œufs, et quelques fruits pour nous désaltérer. L'auberge de Matanza ressemblait parfaitement à ces hôtelleries si bien décrites dans les romans de Le Sage ; ses murs étaient tapissés de mauvaises gravures représentant la vie de Geneviève de Brabant et ses malheurs. Le village se compose d'une quarantaine de maisons autour d’une modeste église, sans compter les espèces de cavernes habitées par de pauvres familles. Les jardins d’alentour sont remplis de dattiers couverts de fruits qui sont petits et ligneux et sont loin de ressembler aux dattes de la Barbarie. La principale utilité de cet arbre, je crois, est l'emploi qu’on fait de ses feuilles pour faire des chapeaux et des nattes.
De Matanza à Vittoria, le chemin est roide et difficile. Le pays est entièrement planté de vignes ; à droite, à une distance qui varie d’une à deux lieues , on a la mer , et à gauche, dans le lointain , d’assez hautes montagnes. Le village de Vittoria se compose d’une centaine de maisons ; là les conquérants se vengèrent de la défaite de Matanza , et le nom de leur victoire est resté au théâtre de leurs exploits. La route est remplie de petits monuments qui renferment des niches de saints et de madones, objets de la vénération du peuple dont la religion ne consiste guères qu’en cela. La campagne à nos pieds était remplie de paysans des deux sexes
occupés à la vendange ; mais à la hauteur où nous étions, la plus
grande partie des raisins étaient encore loin d’être mûrs. Nous découvrimes bientôt après le port de l’Orotava, petite ville où il y a un fort mauvais mouillage que fréquentent cependant les caboteurs, pour y venir chercher les vins qui sont les plus renommés de toute l’île. La plaine allait toujours en s’agrandissant, et comme le chemin tournait à gauche, nous ne tardâmes pas à voirla ville de l’'Orotava, située à mi-côte dans une des positions les plus heureuses qu'on puisse rencontrer. Les environs sont boisés , couverts de jolies maisons de campagne, et le pays a un air de prospérité que semblaient cependant démentir les importunités des enfants et des femmes. qui nous demandaient l’aumône sur la route.
À quatre heures nous arrivâmes à l’Orotava , grande et jolie ville, dont les rues sont larges, bien pavées, mais fatigantes à cause de la rapidité de leur pente. Les maisons , bâties avec une pierre de lave noire, sont toutes d'architecture mauresque, et ont un caractère d'originalité qui plaît à l'œil ; mais ce que cette ville a de plus remarquable et de plus curieux, ce sont ces eaux limpides qui coulent avec une abondance rare, à plein canal, dans les principales rues, et répandent un air de fraîcheur délicieux. Nous descendimes près de l’église dans une auberge où nos guides nous conduisirent, en nous disant, pour la vanter, qu’elle avait logé dernièrement un prince Français. Comme c’est, je crois, la seule de la ville, ce n’était guères une recommandation. Nous avions encore deux heures de jour devant nous ; nous les employâmes à visiter la ville et ses environs. Nous entrâmes d’abord dans l’église, qui était tout contre l'hôtel ; l'architecture en est mesquine et de mauvais goût ; un vieux padre,qui en était le gardien , nous en fit cependant admirer les beautés que nous cherchions en vain , en nous disant que c'était une imitation de Saint-Pierre de Rome. La coupole appartient en effet au même ordre d'architecture ; mais combien d’imitations des œuvres du
génie n'ont rien de leurs modèles! Nous nous gardâmes bien de
NOTES. 185 désenchanter ce brave padre, qui tout content de voir que nous partagions son enthousiasme , nous conduisit jusques dans le vestaire pour offrir successivement à notre admiration toutes les chasubles ; il nous proposa même de monter jusqu’au clocher , nous avions nos jambes à ménager pour le pic, et cela offrait trop peu d'intérêt pour nous faire accepter son offre que nous refusâmes poliment. Nous ne nous doutions pas alors qu’en acceptant celle que des enfants qui nous suivaient, nous firent de nous conduire au jardin botanique , nous allions faire ce que nous voulions éviter. On nous l'avait dit à un quart d'heure de marche de la ville ; nous en mimes cependant trois à nous y rendre, suivis d’un nombreux cortége de mendiants , dont nous ne nous débarrassämes qu'en distribuant des sous. Comme le chemin qui conduisait au jardin allait en descendant , nous le parcourûmes sans nous apercevoir de sa longueur. Il était bordé de haies d’épines en fleurs , entrelacées de charmants buissons qui servaient d'enceintes à de jolies maisons de campagne. A la porte de chacune de celles-ci nous croyions être au terme de notre route; mais les enfans qui nous guidaient, nous répondaient avec un imperturbable sangfroid , luzgo señor. Enfin, cependant nous arrivâmes devant le jardin , que rien ne distingue extérieurement, si ce n’est un grand mur d'enceinte qui n’est pas toujours continu. La porte donne sur une grande allée du côté de l’ouest, plantée de dracæna draco , arbre particulier aux Canaries , qui produit une espèce de résine à laquelle dans le pays on accorde des propriétés dentifrices. Nous fûmes parfaitement accueillis à notre arrivée par la senora don Miguel Daguaire, ou plutôt madame Daguaire, comme elle nous ledit, épouse du jardinier que nous avions rencontré sur notre route avant Matanza. Après nous avoir raconté avec une volubilité surprenante son histoire , celle de ses malheurs et du naufrage qui l’avait condamnée à cet exil ,ellenoussauta presque au cou, tant elle paraissait heureuse, comme son mari, de
retrouver des Francais. La pauvre femme nous exprima sa joie
dans un langage moitié espagnol, moitié francais (car en voulant apprendre la première langue, elle avait oublié autre) qui avait quelque chose de plaisant, et nous fit de son mieux les honneurs du jardin , en nous exprimant tous ses regrets de l'absence de don Miguel. Cet établissement qui est aujourd'hui dans un état presque d'abandon, fut créé par un riche Espagnol des Canaries , à la fin du siècle dernier ; il voulait doter son pays de toutes les productions des pays tropicaux. Le gouvernement, auquel il appartient aujourd’hui, y entretient un jardinier, sans faire seulement le quart des frais qui seraient nécessaires pour le maintenir sur un pied d'utilité pour le pays et d'agrément pour les habitants. Je remarquaï, en me promenant , toutes les plantes du midi de la France, et beaucoup d'arbres de’la Chine et des Canaries, tels que le superbe magnolia, l'arbre à suif de la Chine, le vernis du Japon, le dracæna-draco et une grande quantité d’ananas. Je me procurai un peu de la fameuse racine de dracæna , et la nuit nous ayant surpris tandis que nous étions à contempler toutes ces. richesses végétales, nous primes congé de la vieille señora , qui nous vit partir presque les larmes aux yeux, et nous exprima encore une fois combien elle serait heureuse de revoir sa chère Lorraine, ce qui excita parmi nous les sentiments d'intérêt et de pitié qu’elle méritait. IL faut voir hors de leur pays les gens qui ont perdu l'espoir de jamais y rentrer, pour pouvoir comprendre combien est fort le sentiment qui nous y attache. En remontant jusqu’à l’Orotava , nous éprouvâmes une vive chaleur , et la montée qui nous avait paru si douce en descendant, fut très-pénible, et nous arrivèmes à l'hôtel, harassés de fatigue. Nos compagnons qui, pour ménager leurs baromètres, n'étaient arrivés qu'après nous à l’Orotava, nous attendaient avec impatience, et nous nous mimes à table aussitôt. Notre appétit avait été tellement excité par la marche, que nous nous aperçûmes à peine combien tout ce qu'on nous servait était mal préparé. Comme nous quittions là
nos montures pour prendre des mules, nous arrêtämes celles-ei
NOTES. 187 et un guide pour le lendemain. L'hôtel n'ayant pas de chambres suffisamment pour nous loger ; on établit des lits de sangle dans la salle du billard , où nous reposâmes tant bien que mal jusqu'au lendemain matin. Le froid qui fut naturellement sensible à des gens comme nous, qui venions de passer par les chaleurs de Santa-Cruz et de la route, nous éveilla heureusement avant cinq heures, que nous avions indiquées à nos guides pour l'heure du départ, car ceux-ci s'étaient endormis sur la consigne, et nous aurions éprouvé sans cela un grand retard.
Nous nous levâämes tous dans les meilleures dispositions. Nos bagages étaient si considérables qu’on mit beaucoup de temps à les charger ; 1l avait fallu cette fois ajouter une mule de renfort pour porter l’eau qui nous était nécessaire, à l'endroit où nous devions bivouaquer ; nous avions en outre un guide spécial pour voyager dans les solitudes voisines du pic qui ne sont connues que d'un petit nombre de gens. Le temps était beau, l'air calme, et les nuages qui couvraïent la veille au soir le sommet du pic, étaient dissipés et nous promettaient une journée sans pluie, temps presque indispensable pour un pareil voyage. Car on souffrirait beaucoup au bivouac de l’Estancia, et avec des pluies comme celles qui tombent dans la montagne, il serait impossible de gravir le pic et même dangereux de le tenter. À cinq heures et
demie, notre caravane était en campagne, munie de vivres et d’eau
pour deux jours, auxquels chacun de nous avait ajouté quelque
chose qu’il portait avec lui et un léger à-compte pris à l'hôtel. Nous sortimes de la ville par un chemin rapide, pavé de laves glissantes que, grâces à nos excellentes montures, nous franchîmes rapidement. Le jour commençait à paraître, mais à cette heure, où presque tout le monde dormait encore, le silence de la ville, la teinte sombre de ses maisons, le style de leur architecture, le léger brouillard qu’on apercevait dans la montagne et celui qui reposait sur la mer dans le lointain, donnaient à tout
ce qui nous entourait un air de sévérité qui invitait au recueil-
:# ÉBT.,
lement, et contre lequel notre gaieté naturellement bruyante, réagissait avec peine. Nous passämes près de l’ancien collége, grande et belle maison qui ressemble à un palais, aujourd'hui déserte, grâce aux persécutions qu’éprouvèrent ceux qui étaient jadis à la tête de cet établissement. Je cherchai en vain du regard, dans le jardin qui l'entoure, le beau pied de dracæna draco si souvent cité par les voyageurs, arbre que la tradition a dit bien antérieur à la descente de Jean de Bethencourt et de ses com-
pagnons dans l’île, en 1406, époque à laquelle il était aussi haut
et aussi creux qu'aujourd'hui. Cependant il a 48 pieds à sa base, q J P 9
et avait 70 pieds de hauteur avant le coup de vent de 1819. Le savant M. Berthelot qui a trouvé des dracænas dans les lieux les plus inaccessibles de l’île, a prouvé que cette plante est l'arbre propre des Canaries. Ses recherches ont démontré que les Guanches faisaient des bouchons de son bois, et d’autres savants ont fondé là-dessus l'hypothèse qu’il devait être le dragon du jardin des Hespérides de la fable, hypothèse qui s’accorderait avec celle qui suppose que les Canaries sont les débris de l’Atlantide des anciens, abimée dans un jour de cataclysme, celui où, selon quelques géologues, Calpe ou Abyla s'ouvrirent pour laisser passer les eaux de la Méditerranée. Nous suivimes, en sortant de la ville, pendant trois quarts d'heure environ, un sentier étroit qui traversait des ravins, où la lave glissante se montrait souvent à nu. À gauche, nous laissions des chaumières entourées, de figuiers, de cactus et de treilles, et à droite des vignobles-plantés par gradins, comme on les cultive en Provence et dans tous les pays où les coteaux sont escarpés. Nous arrivâmes ensuite dans un magnifique vallon couvert d'énormes châtaigniers au feuillage touffu, qui semblaient ètre enfermés dans des murs naturels de basalte représentant les arêtes qui encaissent ordinairement les diverses coulées sur les flancs d’une montagne. volcanique. Les éboulements successifs et les eaux ont tellement modifié la surface
de ce ravin ,.qu'il paraît aujourd’hui former le lit d’un torrent;
CENNEE
NOTES. 189 la végétation y est pleine de vigueur, et le doit sans doute aux eatix qui, sans être apparentes, doivent suinter presque partout en arresant un peu. Après avoir traversé ce vallon, nous vimes encore quelques champs de maïs et de lupin, et bientôt après une nature tout-à-fait inculte. On ne voyait plus alors que des arbres à feuilles épaisses et persistantes, tels que des lauriers, des olea, des ilex, des myrtes, ete. Nous étions entrés dans ce qu’on appelle, avec raison, la région des nuages; car presque toujours un rideau de ceux-ci nous séparait du pays qui était au-dessous de nous, nous interceptait la vue de la mer, et nous offrait de ce côté, quand les rayons du soleil réussissaient à pénétrer au travers, des apparitions vraiment fantastiques. Quelques pins rabougris se distinguaient parfois au milieu de cette végétation qui bientôt ellemême changea tout-à-fait de caractère, et nous entrâmes alors dans la zone des bruyères touffues, dont la hauteur variait de quatre à cinq mètres. Les espèces en paraissaient assez variées, et à leur ombre on voyait s'élever quelques thyms rabougris et d’autres petits arbrisseaux. On voyait voltiger autour de ces fleurs quelques papillons, peu d'oiseaux; mais en revanche, le gibier y abondaït, des lapins partaient à chaque instant au pied de nos chevaux, nous n'avions malheureusement ni le temps ni les moyens de les chasser. En nous élevant un peu, l'atmosphère s'éclaircissait, mais aussi la végétation devint beaucoup moins active, les bruyères plus rares. Nous fimes halte au fond d’un petit ravin , pour attendre les mules chargées de bagages, et reposer nos montures qui en avaient bien besoin. Le soleil , qui avait dissipé les brouillards, nous permettait d’apercevoir tout le chemin que nous venions de parcourir : nous avions derrière nous tout le rideau de montagnes qui sépare l'Orotava de Laguna, et devant nous l'entrée des Cañadas et le pic qui se détachait majestueusement de sa base et semblait se perdre dans les nues. Des paysans qui descendaient d’un village situé à gauche des Ca-
ñadas, le plus élevé de toute l’île, vinrent nous vendre des figues
et des fruits de cactus que la nature stérile qui nous entourait nous fit trouver délicieux : d’autres portaient à l’Orotava des
copeaux de boïs gras destinés aux pêcheurs. Tous ceux-ci, ha bitués à voir des voyageurs escalader le pic, étaient bien loin de comprendre le but qui nous y conduisait, maïs n’en paraissaient pas moins fiers, comme tous les habitants de Ténériffe, de ce que leur île possède une pareille merveille. Ils nous prédirent, eu nous quittant, du beau temps, mais nous engagèrent à bien nous défier du froid. Dès que nous nous remîmes en route, le chemin commenca à devenir de plus en plus difficile, et nous ne vimes plus pour toute végétation autour de nous, que des cytises et des Spartium suprä-nubium. Sur les flancs des montagnes que nous avions à notre gauche, on apercevait des cônes aplatis qui nétaient autres que les anciens cratères des volcans dont les éruptions avaient produit les coulées qui tapissaient les bords des ravins. Nous nous arrêtions souvent pour regarder derrière nous la mer de nuages formés par les vapeurs condensées sur les forêts et qui nous interceptaient la vue du véritable océan. Souvent l'horizon paraissait même si bien marqué que l'illusion était presque complète; on voyait les flocons écumeux des lames qui ressemblaient à des flocons de neige, et quelquefois même plusieurs étages marqués, qui tous offraient à nos regards l'aspect du ciel pommelé des marins toujours si changeant. C'était à nos pieds et non au zénith que le ciel paraissait, et ce spectacle tout nouveau pour moi qui n'avais jamais gravi de hautes montagnes, m’offrait le plus vif intérêt, et je ne me fatiguais pas d’en jouir.
Nous laissèmes à gauche, avant d’entrer dans les Cañadas, la grotte du pin (Cueva del Pino) des Espagnols, remarquable en ce qu’elle renferme le seul pin qui croît à cette hauteur. Nous fimes ensuite notre entrée dans les Cañadas, grandes plaines toutà-fait désertes et stériles, recouvertes entièrement de pierres ponces
et d’obsidiennes , dont la couleur blanchâtre réfléchit les rayons
PA
NOTES. 191 du soleil au point d’éblouir, et produirait une chaleur très-srande si elle n'était tempérée par le vent du nord, déjà très-frais à cette hauteur de 1/00 toises. Aussi l'air était d’une siccité fatigante. Ces vastes plaines resserrées entre des montagnes d’où leur vient le nom de Cañadas (qui veut dire gorges de montagnes), ont formé l’ancien cratère du volcan. Là, la végétation cessa presque enüèrement, le Spartium suprä-nubium est la seule plante qui survit, encore est-il très-disséminé. Il en de même des oïseaux et des insectes, et cette nature inerte rend le trajet triste et monotone au milieu de ces solitudes. Des blocs de basalte à cristaux de feldspath paraissent cà et là au milieu de ces plaines où ils semblent avoir été lancés du cratère ou volcan dans les grandes éruptions
-des temps anciens, et viennent seuls rompre l’uniformité des champs d’obsidienne. Plusieurs de ces blocs ont jusqu’à vingt pieds de diamètre , leurs formes sont très-variées et on aperçoit quelques prismes assez prononcés sur leurs arêtes. Avant d’entrer dans les Cañadas , nous rangeâmes de très-près un cratère éteint qui paraît avoir été en activité à une époque très-rapprochée de nous. Les mules glissaient presque à chaque pas sur ce sol mouvant, et l’une d’elles fit un faux pas qui renversa son cavalier, accident qui n’eut d'autre suite que de casser un baromètre; aussi redoublâämes-nous de prudence. Nous mimes une heure et demie à franchir ce passage. Du milieu des Cañadas on apercut enfin le dôme immense du pic sur les flancs duquel on voyait d'énormes blocs de basalte entassés de manière à rappeler les grandes murailles cyclopéennes. Mais les masses de chacun de ces blocs étaient telles que la nature seule avait pu les y placer, et ce travail pouvait défier tous ceux des géants. Ces masses énormes suspendues sur nos têtes nous masquaient souvent la vue du cône, au pied duquel nous arrivâmes enfin à trois heures et demie. Nous lattaquâmes bravement alors, par un monticule très-escarpé, formé d’un amas d’obsidiennes jaunâtres
et de pierres ponces qui, cédant sous les pieds des mules, ren-
daient son ‘ascension fort difficile, bien que le sentier tournât la position. Après trois quarts d'heure de marche très-pénible pour elles et pour nos guides , nous arrivâmes au plateau de la Estancia de los Ingleses, terme de notre route pour la journée, et où l’on couche habituellement. Là d'énormes blocs de basalte semblables à ceux de la plaine se trouvent agglomérés et forment un abri naturel, et le Spartium supra-nubium s'y rencontre assez abondamment pour alimenter l'indispensable feu qu'on est obligé d'allumer. Nous primes possession aussitôt d’un de ces abris. Le vent du nord, qui soufflait au point de paraître déjà froid, nous promettait un grand abaissement de température ; nos guides prirent aussi bien vite leurs précautions. Arrivés 1à ; nous nous trouvions dans un véritable désert , isolés du monde entier, à 1600 toises d’élévation ; la masse de nuages que nous avions laissée au-dessous de nous, avant d'entrer dans les Cañadas , nous masquait aussi une grande partie de l’île, et on ne voyait pointer, de temps à autre, que quelques sommets hors de la ceinture de cratères volcaniques qui entouraient le grand cratère que nous venions de traverser. Pressés de reconnaître les lieux qui nous entouraient, nous profitèämés des deux héures de jour qui restaient encore pour gravir la montagne jusqu'à Aaz-vista. Nous mîimes une demi-heure très-pénible à arriver jusqu'à ce plateau situé au sommet d’un petit monticule d’obsidiennes qui nous séparait de la grande chaussée de blocs basaltiques suspendus sur nos têtes. On y voyait cependant quelques traces du passage des mules. Chemin faisant, nous vimes au milieu des touffes de Spartium des fientes de lapin qui prouvaient que nous n'étions pas les seuls habitants de ce désert ; peu se doutaient, en venant s’y réfugier, qw’ils y trouveraient encore leur plus cruel ennemi, car nos guides nous dirent en avoir tué souvent. La station d’Alta-vista étant plus rapprochée du pic, il arrive quelquefois que des voyageurs la choïsissent pour passer la nuit, mais l’abri y est beaucoup moins bon qu’à la Estancia, et il
NOTES. 193 faut y porter avec soin du bois, si l'on veut 7 faire du feu. Nous voulûmes pousser plus loin, mais la crainte de ne plus retrouver notre route, si la nuit nous surprenaït au milieu des précipices qu'il fallait désormais parcourir, nous força à revenir sur nos pas; mais non pas avant d’avoir aperçu le pic, dont le sommet paraissait presque à nous toucher, quoique encore bien loin de nous. ;
La descente fut beaucoup plus difficile, car, obligés de sauter de rochers en rochers, nous manquâmes plusieurs fois de nous rompre le cou. Nous rapportâmes néanmoins des échantillons des roches les plus remarquables qui se composaient de trachytes, de basaltes et de débris de coulées de différents âges , plus ou moins altérés par l'air, le feu et les eaux pluviales, et présentant divers degrés de cristallisation. Un peu avant sept heures, nous rentrâmes à la Estancia, oùnotre souper et un bon feu nous attendaient ; nous fimes honneur au premier, car tout paraît bon à un pareil bivouac. La flamme vive et pétillante de notre superbe feu répandait une clarté qui animait et égayait tout ce qui nous entourait; le spartium brülait à ravir, en dépit de la raréfaction de l'air, qui, théoriquement, doit ralentir la combustion , et, par reconnaissance , nous étions tentés de le classer parmi les meilleurs bois de chauffage.
Bientôt après le souper , nous endossâmes nos vêtements de nuit. Un de nos compagnons de voyage, M. Coupvent, un peu meurtri par sa chute de cheval, fut pris d’une espèce de refroidissement qui céda heureusement bien vite, grâce aux soins qui lui furent donnés et à une tasse de thé qu’on lui fit aussitôt. Chacun de nous prit position , peu de temps après, devant le foyer, et s’arrangea le mieux qu’il put pour se faire un lit de cailloux, ayant pour oreiller un porte-manteau et enveloppé dans un manteau où une couverture. Une petite muraïlle en pierre, de deux pieds d’élévation , nous séparait de nos guides , qui avaient,
de leur côté, un feu pareil au nôtre. Le rocher nous servait d'a-
bri contre le vent du nord ,-qui souffla toute la nuit: Quand nous eûmes trouvé chacun la position la plus convenable , nos conversations cessèrent, et nous fimes tous nos efforts pour tâcher de dormir un peu, afin d’être en état de supporter les fatigues du lendemain. Ces peines furent inutiles. D'un côté, le bruit des causeries de nos guides entre eux et avec nos montures, celui que faisait à chaque instant l’homme chargé d’alimenter le feu , en passant près de nous; et, d’un autre côté, le froid qui pénétrait, malgré toutes mes précautions , par-dessous mon manteau, tandis que je grillais de l’autre, me tinrent éveillé. D'ailleurs , je sentis bientôt que j'avais à lutter contre un ennemi de tout sommeil bien plus cruel, car les puces, qui étaient naturalisées depuis long-temps dans cette station, où, sans doute, elles n'étaient pas venues toutes seules, se reveillèrent à la douce chaleur de notre foyer et commencèrent à me faire une guerre à outrance, ainsi qu'à tous mes compagnons. En vain je voulus opposer une résignation stoïque à leurs piqûres , qui me causaient un plus grand mal en me tenant éveillé que par leurs morsures mêmes ; en vain , pour détourner quelque temps mon attention , je fixai mes yeux sur la belle constellation d'Orion , dont les brillantes étoiles venaient défiler successivement et s’éclipser derrière l’angle d’un énorme bloc basaltique qui nous abritait du côté du sud, comme devant un cercle mural ; à minuit; la position n’était plus tenable , et je fus obligé deme lever pour aller prendre lair sur le plateau. À peine avais-je quitté le voisinage du feu, que je sentis combien la température avait baissé; mes sens , en effet, ne me trompaient pas; car le thermomètre, qui était à 14° à huit heures du soir, était descendu à 8°. Mais il était impossible de voir une nuit plus belle: Le ciel était d’une pureté telle, que les étoiles les plus petites étaient étincelantes de lumière, et celle-ci était même tellement répandue dans l'atmosphère, qu'on eût cru que la lune était encore sur
horizon , quoiqu'elle fût couchée depuis longtemps. Les mon-
NOTES. 195 tagnes qui me dérobaient alors une grande partie du ciel avaient une teinte noirâtre assez prononcée pour qu'elles se détachassent de manière à ce qu'on apercût distinctement leurs contours. À quelques pas de notre camp régnait le silence le plüs lugubre : on pouvait facilement se croire seul au milieu de cette solitude, et s’y livrer à son aise au recueïllement et à la méditation que tout semblait inspirer. Une foule de réflexions généralement tristes vinrent m'assaillir en ce moment : elles roulaient sur la France, qui était déjà si loin de moi ; sur ma famille et mes amis, que j'avais quittés pour si longtemps ; sur les chagrins que leur avait causé mon départ, et sur les chances heureuses et mallhieureuses d’un voyage qui débutait par cette intéressante ascension ; et me causaient des émotions souvent pénibles , qui me firent cependant du bien , car je sortis de ces rêveries plein de confiance dans l'avenir. Ce n’était pas des émotions de ce genre que j'étais venu chercher au pic, j'étais venu y admirer la nature et une de ses plus grandes merveilles , et satisfaire au désir de l'étudier. Sans doute , ce désir aurait trouvé ample matière pour quelqu'un plus initié aux sciences que je ne le suis; maïs, si javais manqué mon but de ce côté, au moins ce retour sur le passé, cette anticipation de l'avenir , que tout ce qui m’entourait fit apparaître dans mon esprit, me dédommagèrent à eux seuls de la peine et des fatigues du voyage.
On se lasse de tout dans la vie, et dans l’ordre moral et intellectuel, cette vérité est surtout juste et applicable. Après une promenade solitaire d’une demi-heure, temps pendant lequel l'imagination peut faire bien du chemin, le froid me ramena vers notre camp où, dars tout autre position, mon retour eût pu jeter l'alarme ; mais nous n’avions rien à craindre de ce côté, car nous n'avions rien de capable de tenter des voleurs ; et qui eût voulu d’ailleurs se faire voleur à ce prix!... J”y retrouvai mes compagnons qui , à défaut de sommeil, continuaient à cher-
cher le repos dans limmobilité et bravaient les maudites puces
avec un Courage digue de ces banians, sectateurs de Brama, qui, par pénitence, se consacrent à nourrir de leur sang tous les parasites de l'humanité, qui sont pour eux des objets dignes de la plus grande vénération. A côté d’eux, à travers un nuage de fumée et à la clarté des feux, j'admirais les figures calmes de nos guides qui ressemblaient, tant par leurs costumes, les roches qui reflétaient leurs ombres et leur aïr mâle et énergique, à ces bandits de la Corse et de la Calabre, qu’on nous représente se partageant la nuit le butin de la veille dans une halte au milieu des montagnes. Je pris place alors auprès du feu, et là j'essayai de tracer quelques lignes, en attendant le jour, pour ma famille et pour mes amis. J’arrivai ainsi à la troisième heure de la nuit ; mes compagnons n’y pouvant plus tenir, se levèrent alors et s’'approchèrent du feu; nous nous entretinmes des fatigues de la nuit et nous convinmes que c’était forcer le sens des mots que d'appeler cela du repos. Le thermomètre était alors descendu à cinq degrés; nous arrêlâmes en conseil quatre heures et demie pour le moment du départ, afin de ne pas nous trouver avant le point du jour à A/ta-vista , où le chemin devient impraticable de nuit. Quand cette heure tant désirée arriva, nous nous mimes en route escortés du guide et de deux de nos muletiers qui portaient nos instruments, les vivres et un pâté que nous avions destiné à être mangé solennellement sur le sommet du cratère. Nous avions alors dans la figure une bise glaciale de nord à laquelle on était plus sensible qu’à des gelées intenses; cet air était tellement sec, que nous avions déjà les lèvres toutes ger-. cées, et en grimpant par une pente aussi rapide, on était d'autant plus suffoqué , que l’air était déjà excessivement raréfié ; j’éprouvai pour mon compte des douleurs d'oreilles comme quand on plonge à une grande profondeur , et j'avais beau hâter le pas sur ce terrain mouvant ct difficile, j'avais marché pendant près d’une demi-heure, avant d’avoir pu me réchauffer les pieds. Il faisait à
peine jour , quand nous atteignîmes Alta-vista ; nous ne nous y
NOTES. 197 arrètèmes que le temps nécessaire pour reprendre haleine. Au bout d’une demi-heure environ de marche, au milieu de blocs de trachyte et de basalte, en sautant de l’un sur l’autre, au risque de se rompre le cou et en faisant de la gymnastique continuelle, nous arrivâmes à la Cueva de las Nieves (grotte des neiges), espèce de grotte où, pendant toute l’année, l'eau veste congelée, et où, dans l'été, on vient souvent chercher de la glace de l'Orotava. Là, nous fûmes témoins d’un des plus magnifiques spectacles auxquels on puisse assister dans les montagnes, surtout à cette hauteur , celui du lever du.soleil , qui sortait alors brillant et radieux du sein des vapeurs qui couvraient l'Océan et n’éclairait encore que les habitants favorisés de ces régions; car pour les créatures de la plaine et du rivage, son disque qui paraissait considérablement aplati et grandi au-delà de toute idée par la réfraction , était encore plongé au-dessous de l'horizon pour quelque temps. Les effets du rayonnement à l’entour avaient quelque chose de fantastique ; il eût fallu des pinceaux pour pouvoir les rendre , et je doute encore qu'il eût été possible d'y parvenir; à plus forte raison ma plume serait-elle impuissante ; je me bornerai donc à signaler ce phénomène aux observateurs curieux, comme digne à lui seul de les engager à gravir de hautes montagnes. Le thermomètre marquait alors 5°,8 et le baromètre était descendu à 0" ,4994. Nous apercûmes bientôt après l'espèce de pain de sucre appelé e/ Pilon, qui s'élevait majestueusement du milieu du plateau qui couronne la montagne. Nous mimes près d’une heure à atteindre cette espèce de dôme, tant la marche était lente et diff cile entre les deux amas de blocs basaltiques qui couronnent ses flancs. Grâce à la saison , on n’apercevait aucune neige dans les vides qu’ils laissaient entre eux; quand elle recouvre ce sentier, il est bien de redoubler de prudence, mais on re peut pas dire cependant que ce passage offre jamais , comme on le disait jadis, de dangers sérieux. Un peu avant d'arriver à la petite plaine semée
de massifs de lave d’où s'élève le Pain de Sucre, nous ramassimes
en passant quelques mousses qui tapissaient des fissures brûlantes d’où sortaient des vapeurs aqueuses très-chaudes. Nous nous y arrêtâmes quelques instants avant d'entreprendre notre dernière ascension , dont nous mesurions d'avance toutes les difficultés. Enfin, nous nous mîmes en marche. La base et les flancs du Pain de Sucre sont couverts d'un amas d’obsidiennes mouvantes dans lesquelles nous enfonciens à mi-jambe et qui cédaient tellement sous ros pas que nous avancions à peine d’un sur trois. Nous avions eu la précaution de marcher tous de front pour éviter les accidents qu’auraient pu occasionner les éboulements. Presque à chaque ‘instant nous étions obligés de nous arrêter pour reprendre haleine, et nous éprouvions tous plus ou moins des oppressions pénibles, occasionnées par la grande raréfaction de air, qui furent accompagnées chez quelques personnes de saignement de nez, tant cette raréfaction avait rompu l'équilibre nécessaire dans notre organisation entre la pression intérieure et celle de l'atmosphère. Enfin, après nous être aidés bien souvent des pieds et des mains , nous atteignimes, au bout de trois quarts d'heure, le sommet du cône. Arrivés là, nous vimes un cratère à moitié oblitéré, dont les parois unies et légèrement inclinées, s’élevaient à des hauteurs inégales et des bords desquelles, seulement, sortaient de distance en distance des vapeurs sulfureuses assez abondantes. Le fond du cratère paraissait tout-à-fait éteint. Nous contournâmes ce vaste entonnoir en nous appuyant comme nous pouvions sur les blocs irréguliers de basalte blanchis par la fumée, qui formaient les parois du cratère, et qui, semées très-irrégulièrement, nepermettaient d’accès que du côté par où nous l’avions abordé. ILest destiné probablement à s’affaisser un jour pour donner coursà une nouvelle éruption qui produira un nouveau cône, comme celui qu'il couronne me paraît s'être élevé lui-même au-dessus d’un ancien cratère représenté parfaitement par le dôme qui lui sert de base;
et celui-ci, à une époque beaucoup plus éloignée, où laction
res
NOTES. | 199 volcanique agissait avec une toute puissance dont les temps historiques n’offrent point d'exemples , sortit lui-même sans doute des Cañadas, ce grand cratère si bien dessiné, le plus important de l’île , dont l’origine elle-même fut toute volcanique. Les bords des diverses fumerolles sont tapissés de beaux cristaux de soufre, d'efflorescences d’alumines et d’alumines pâteuses. En marchant dessus, nous éprouvions une chàleur assez vive. Nous -ramassämes des échantilions de ces diverses substances, et quelques morceaux d’obsidienne nitreuse, mélée à la masse qui couvrait Les flancs du Pain de Sucre. Le ciel était pur, sans nuages, d’un bleu sombre et la brise soufflait modérément du N.E., la température s'élevait jusqu’à 14° et baissait à l'ombre jusqu’à 9° ; etle froid était encore sensible, Cependant, vers dix heures, nous commençàmes à être imcommodés de la chaleur, et plusieurs de nous éprouvèrent des douleurs de tête assez vives auxquelles on fit peu d'attention. Je me félicitai d’avoir apporté pour coiffure un chapeau de paille, quoiqu’en partant de la Estancia, cette coiffure ne fût guères de saison. Quand j'eus parcouru dans tous les sens le cratère et ses alentours , je m'arrêtai pour jouir du coup d'œil imposant que m'offrait la vue de la partie du pic de Teyde, qui: s'élevait au-dessus de la mer de nuages qui semblait isoler du monde entier. Ces vapeurs se dissipaient cependant. quelquefois en partie, et me permettaient d’apercevoir sur quelques points la grande chaîne de cratères qui descendent par gradation jusqu'à la mer, et l'Océan sans bornes qui venait baigner la base du pic, car la surface entière de l’île pouvait passer pour la sienne. Je pus découvrir dans une de ces éclaircies, quelques-unes des îles voisines qui paraissaient autant de points disséminés sur cette immense surface. Un besoin vulgaire, mais qui n’en était pas moins impérieux ; m'arracha au bout de quelques temps à l’admiration de ces merveilles de la nature que je ne me lassais pas de contempler ; Fheure du déjeûner était arrivée et nous com-
mencions à éprouver un vif appétit. Nous placämes le fameux
pâté que nous avions apporté avec nous sur le point culminant du pic; son utilité pour nousalors , lui donnait droit à de pareïls
honneurs, et après avoir rassemblé près de lui toutes nos provi-
sions , nous battimes en brèche cette forteresse avec une telle ac-
tivité qu’au bout de peu de temps tout avait disparu, et il neres-
tait pas même pierre sur pierre. Jamais déjeûner ne fut trouvé plus exquis, nous étions aussi fiers que joyeux de faire un pareil repas à 1800 toises au-dessus du niveau de la mer, et pensions que bien des gens nous envieraient un pareil bonheur. Après cet excellent déjeûner , chacun de nous travailla à compléter sa collection minéralogique ; et à midi précis, chargés de nos pierres et de tous nos outils, nous commencâmes à descendre le Pain de Sucre, opération qui s'exécuta souvent plus vite que nous ne voulions et qui dura à peine dix minutes. Puis, sans nous arréter, nous continuâmes ainsi jusqu'à la Estancia , où nous fûmes rendus à deux heures précises. Après tous les savants du premier ordre, quiont visité successivement le pic de Teyde, et leurs théories si claires et si satisfaisantes sur sa formation, il y aurait de la témérité de ma part à vouloir hasarder quelques idées sur un pareil sujet que je n’ai pu d’ailleurs étudier que très-imparfaitement. Notre but. était seulement de mesurer de nouveau la hauteur précise de la montagne, et d’y faire des observations d'intensité magnétique. Grâce aux soins de MM. Dumoulin et Coupvent, elles furent exécutées de la manière la plus satisfaisante. Mes observations particulières se bornaient donc à constater que les descriptions que j'avais lues, avant d’y monter , m'ont paru on ne peut plus satisfaisantes.
Arrivés à la Estancia, nous ne perdimes pas de temps pour: nous remettre en route, ettraversâämes rapidement les Cañadas, qui cette fois n'avaient plus le même intérêt pour nous. A mesure que nous descendions ;, nous éprouvions un changement de température et d'atmosphère, qui nous faisait éprouver un bien-être
sensible. Quelque effort que nous fissions pour hâter le retour,
NÔTES. 201 Ja nuit nous surprit encore dans les régions inhabitées, etil était huit heures du soir, quand nous ralliâmes notre gîte à l’Orotava, tous tellement fatigués , qu’à peine nous eûmes Le courage de nous mettre à table et de manger quelque chose avant de nous coucher. J'aurais bien désiré pouvoir m’arrêter un jour à cette station, mais dès le lendemain matin, nous reprîimes nos anciennes montures et partimes pour Sainte-Croix. Nous nous arrêtâmes durant quelques temps à Laguna, pour y visiter deux églises assez belles, dont l’une est remarquable par des boiseries qui ne sont pas sans mérite, et l’autre par une chaire soutenue par des anges armés d'un glaive, dont l'exécution est assez belle. Les églises me parurent du reste décorées avec assez mauvais goût, malgré la richesse des autels, où l’on voyait beaucoup de dorures et d’ornements d'argent massif. À midi, enfin, nous arrivâmes à Sainte-Croix, le terme de notre course, bien fatigués, mais bien contents de l'avoir faite.
(M. Dubouzet.)
Note 12, page 17.
Axrivés au pied du piton, nous gravissons, durant une dernière heure, des cendres et des débris de pierres, et nous touchons enfin au but désiré, le point le plus élevé de ce monstrueux volcan.
Le cratère fumant se présente à nos yeux comme une demisphère creuse , soufreuse, couverte de débris de ponces et de pierres, large d'environ {00 mètres et profond de 100. Le thermomêtre qui est, à l'ombre, de 5° à dix heures du matin, s’est brisé, placé sur le sol, dans un endroit qui laïssait échapper des vapeurs sulfureuses. Il y a sur les bords et dans le cratère une foule de fumerolles qui distillent le soufre natif, qui forme la base du sommet, La vitesse des vapeurs est assez grande pour faire en-
tendre des détonations. La chaleur du sol est telle qu'en cer-
202 NOTES, tains endroits , il est impossible d’y pes les pieds pendant quelques instants.
Maintenant, jetez vos regards autour de vous, voyez ces trois montagnes entassées les unes sur les autres ; n'est-ce pas une œuvre des géants pour escalader le ciel? Considérez ces immenses coulées de lave qui divergent d’un point unique et forment la croûte que, peu de siècles auparavant, vous n’eussiez point foulée impunément, Voyez au loin cet archipel des Canaries , jeté cà et là sur la mer, qui brise sur les côtes de l’île dont vous êtes le sommet, vous pygmées :.. Voyez comme Dieu doit voir, et soyez payés de vos fatigues, voyageurs que l'admiration des grands spectacles de la nature a conduits à 3704" sue du niveau
de la mer.
QUE Coupvent.)
Note 13, page 18.
À sept heures du matin, une embarcation s'approche de la corvette ; elle porte la commission sanitaire. La mystification dela veille avait prédisposé à une froide réception et la commission ne monta pas même à bord. Immédiatement après l'admission , le commandant descend à terre ; à son retour, la permission d'aller à terre est accordée à tout l’état-major. À onze heures nous sautions sur le débarcadère, la mer y brise avec force et en rend l'approche assez difficile. On entre dans la ville par une porté gardée par un poste de soldats habillés de blanc, avec des bandoulières noires. Tout auprès , à droite, se trouve le jardin que nous apercevions depuis le bord, c’est l’Alameda, promenade publique ; exiguë s’il en fût, entretenue aux frais des citoyens désireux d’ajouter aux agréments de leur ville , ainsi que l'annonce une pompeuse inscription placéé à son entrée. C est là où, le soir, les habitants de Santa-Cruz viennent respirer l'air frais de la mér
succédant aux chaleurs du jour. Ces habitudes se retrouvent
NOTES. 203 dans tous les climats chauds où la première partie de la nuit est le moment où la température est le plus agréable. A gauche de la porte et en montant obliquement, on arrive, au bout de quelques pas, sur une grande place pavée en briques et entourée de bancs de pierre. À son entrée, se trouve une pyramide quadrangulaire en marbre supportant une statue de la Vierge. Aux quatre coins du piédestal , une statue de Guanche , drapée à la romaine, indique le ciel d’une main et tient un fémur humain dans lautre. L'inscription sculptée sur ce monument, apprend qu'il a été sculpté aux frais d’un Génois habitant Santa-Cruz, en l'honneur de la Sainte-Vierge , dont une apparition dans cet endroit même présagea aux Espagnols une victoire sur les Guanches , possesseurs primitifs de l’île. La sculpture de ce monument à été faite à Gênes et n’en est pas meïlleure pour cela. À tout prendre, c’est un monument de mauvais goût et de mauvaise exécution. À l’autre extrémité de la place, s’élève une croix fort simple. La structure des maisons est celle que les Espagnols ontrecue des Maures. Rarement les édifices dépassent deux étages ; des galeries en bois environnent une cour couverte à l'air et au soleil, Les appartements donnent d’un côté sur la galerie et de l’autre côté ouvrent leurs fenêtres sur la rue. Les jalousies remplacent les vitres le plus souvent, et, sous leur couvert, on apercoit plus d’un œil suivre la marche des passants. Presque toutes les portes des maisons sont fermées , et, lorsqu'elles s'entr'ouvrent , on apercoit un bapanier aux larges feuilles abritant de son ombre le milieu de la cour; autour de lui sont groupés des pots de fleurs. Les rues sont assez larges , pavées de petits cailloux; des trottoirs en briques et en larges dalles offrent, de chaque côté, un marcher plus commode ; c’est là seulement que circulent gravement les notables de la ville; le milieu de la rue paraît être dévolu à de malheureux petits ânes , trottant sous le double ennui d’une lourde charge et de coups libéralement distribués. Les vêtements de la
classe aisée n’ont rien de particulier. Seulement, de larges fa-
voris ; d'épaisses moustaches et des chapeaux pointus les distin-
guent des étrangers. Leurs femmes ont le costume espagnol : mantille noire, bas de soie , robe et souliers en soie aussi ; elles se
montrent rarement dans les rues; à peine en avons-nous vu. deux ou trois. Les hommes du peuple sont vêtus de guenilles :. une culotte courte, ouverte sur les côtés, laisse quelquefois voir
un calecon de toile grossière ; quelques-uns portaient, malgré la. saison, des manteaux de couleur jaunâtre, assez semblables à. ceux des charretiers provençaux, eten même temps un chapeau. de paille recouvrait une vaste chevelure qui n'avait probablement jamais été peignée. Les femmes portent un costume parti-
culier : par-dessus une mantille d’étoffe de laine , "tantôt grise,
tantôt blanche, elles se coiffent d'un chapeau d'homme en feutre. Ce costume n’a rien de gracieux et paraît repoussant même au
premier aspect. En général, le peuple est dégoûtant, sale, en
haillons, couvert de vermine ; il paraît joindre une profonde mi-
sère à la nonchalance peut-être particulière au sang africain qui coule mélangé dans leurs veines. Leur conformation est loin
d’être belle. Une peau brune, presque basanée, des traits peu gracieux, des pieds et des mains mal faits, ne sont pas rachetés
par de belles dents et quelques beaux yeux. Les femmes âgées
surtout sont laides ; elles doivent perdre facilement la fraîcheur
et la jeunesse précoce naturelle aux peuples du midi.
Les habitations du peuple sont dégoûtantes à voir. La plupart de ces cases étaient bâties comme des écuries : la terre pour plancher , le toit pour plafond. À peine contenaiïent-elles quelques ustensiles de ménage. Ces maisons étaient communes dans le voisinage de l’église des Franciscains. Une d’elles ; large de six pas sur huit de large, contenait pour tous meubles un pliant, sur lequel des guenilles entassées formaient une espèce de matelas ; une chaise délabrée, deux ou trois pots de terre se trouvaient près de deux grosses pierres noircies qui formaient un foyer sans
cheminée. La trace de la fumée se voyait sur le mur. Quelle mi-
sère !... Aussi, comme au temps de Labillardière, cette malheureuse population est livrée à la plus abrutissante prostitution , et, comme les gens du navire où il se trouvait, plusieurs personnes des nôtres auront à se souvenir longtemps d’avoir cédé aux prévenances des femmes de Santa-Cruz.
L'église des Franciscains possède un intérieur frais et élégant. La principale entrée se trouve dans la tour du clocher ; elle est de forme carrée et s'élève à une grande hauteur. En entrant, on est frappé de la propreté qui y règne ; le plancher est formé de carreaux de marbre alternativement noirs et blancs; les murs sont symétriquement divisés en autels successifs. Le grand-autel déploie un étalage de bois doré, au milieu duquel se trouve une niche recouverte d’un voile. Un enfant remplissait les fonctions de cicérone : il tira un cordon, et la statue en bois de saint Francois parut ; elle était brillante comme si on l'avait peinte récemment. Les deux autels qui occupaient les deux côtés du grand avaient aussi de semblables niches. Celui de gauche offre une grande simplicité de parure. Sur des cadres légèrement bordés d’un filet d’or , les rideaux foncés , recouvrant les saints, rehaussaient l’éclat du fond blanc. Vu à travers la colonnade , à une certaine distance, cet autel fait un très-joli effet. Au-dessus d’un des autels , auprès de la porte d’entrée, se trouvent deux drapeaux déchirés et largement troués. L’un d’eux est un pavillon anglais, pris sur Nelson lors de sa tentative infructueuse sur Santa-Cruz. Nous n’avons pu. reconnaître l’autre, et à notre grand regret, notre cicérone nu-pieds n’a pu nous en dire l'histoire. Deux ou trois mauvais tableaux étaient suspendus aux murs de l'église. Un d'eux , de vieille date, et restauré tant bien que mal, représentait la naissance du Christ. Un autre montrait de bons moines franciscains tirant des flammes de l’enfer et des étreintes des serpents de pauvres âmes damnées, tandis qu’un ange, en costume de guerrier grec, pèse dans une massive balance
deux rouleaux de papier. Auprès de ce tableau earactéristique
se trouve un tronc, et il ne doit pas être le moins producuf, Au pied du grand autel se trouvaient quelques pierres indiquant des tombeaux , parmi lesquels se trouve celui d’un consul français nommé Cazalon, mort en 16**. Au sortir de cette église, nous nous acheminons pour aller visiter celle dont nous apercevions le clocher rivalisant de hauteur avec celui de l’église des Franciscains. Malheureusement elle est fermée, ce qui nous oblige à revenir sur nos pas. Nous nons rendons chez le consul français, M. Bretillard. Sa rue est celle des grands magasins , contenant des marchandises anglaises et françaises. Les étoffes sont généralement de fabrique anglaise. La quincaillerie et autres objets semblables proviennent de nos manufactures. Un des marchands , chez qui nous faisions différentes emplettes, nous dit qu’au bout de quelques années, lorsque son: fonds était épuisé, il allait faire ses achats à Marseille et venait les débiter de nouveau. Les prix de ces marchandises sont fort élevés et dépassent trois ou quatre fois la valeur primitive de l’objet. Malgré ces hauts prix, il est beaucoup d'objets qu'on ne peut pas se procurer , comme des crayons de dessin, du papier pour le même
objet, etc., etc.
(M. Desgraz.)
Note 14, page 18.
L'eau ne m’a pas paru très-abondante à Santa-Cruz. Je n'ai vu sur la place principale qu'une seule fontaine monumentale, élevée en l'honneur de la Vierge. Un obélisque en marbre blanicest surmonté de sa statue. Aux angles du piédestal sont quatre. rois guanches, qui paraissent se réjouir de la lumière qui vient. de luire sur eux ; ils tiennent à la main des ossements humains: Une inscription rappelle la conversion du peuple guanche à la religion
chrétienne. Elle eût pu ajouter que , pour rendre la conversion
plus complète, les Espagnols exterminèrent la nation indigène:
Aujourd’hui , le peuple guanche n'existe plus que de nom. Ses ossements sont enfouis dans les cavernes de l’île, d’où les Espagnols vont chaque jour les exbumer pour satisfaire la curiosité des voyageurs. |
(M. Roquemauréel.)
: Note 15, page 35.
Dans les grains , 'Astrolabe se comporte parfaitement ; la màture est tellement solide qu’un grain très-fort, recu les huniers hauts, ne fit pas seulement ployer les mâts de hune. La corvette est tellement chargée , qu’elle incline peu ; et néanmoins ses mouvements sont très-doux; elle s'élève parfaitement à la lame et mouille très-peu. Ses mouvements de tangage sont doux et modérés; mais elle a besoin, lorsque la brise est fraîche, d’être débarrassée de bonne heure de ses perroquets et de son grand foc, qui lui rendent le tangage dur. Sous les huniers et les bassesvoiles elle se comporte à merveille.
(M. Gourdin.)
Temps incertain et orageux ; brise variable du N. au S., passant par l'E. Le soir , le ciel prend un aspect menaçant : éclairs dans le N. E. Le tonnerre se fait entendre , et le grain de N.E. nous a assailli avec violence. La brise a soufflé de tous les points de l'horizon, et un nuage d’une pluie tiède s’est abattu sur là corvette. On à mis des feux de position pour éviter une séparation avec notre conserve. Pendant que nous manœuvrions pour fuir devant le grain et profiter ensuite de la brise favorable pour faire route, /a Zélée, dont nous distinguions les feux, paraissait s'éloigner de nous rapidement. On vira de bord vers elle,
pour en connaître la cause, et l’on s’apercut bientôt que la Zélée
restait immobile, enchaînée par le calme. Un violent orage avait éclaté sur nous ; l’Astrolabe avait été pendant 30 minutes le jouet des vents , et sa conserve restait au même moment dans un calme parfait, à moins d’un mille de distance. Ce phénomène, assez fréquent dans le voisinage des terres, doit être rare en pleine mer , où rien ne semble s'opposer à l'impulsion du vent ou accroître son effet dans une petite étendue.
(M. Roquemaurel.) -
Note 17, page 38.
Deux cylindres de viande préparée ont perdu par les soudures une partie du gaz carbonique et de la saumure. On a décidé qu'ils seraient consommés le plus tôt possible, pour éviter de plus grandes pertes. La viande a été trouvée inférieure à celle du premier cylindre. L’équipage ne la mange qu'avec répugnance. Il se plaint des picottements qu’elle cause aux gencives. Il lui préfère le bœuf salé ordinaire, et surtout le lard. Parmi l'état-major, les opinions sont partagées.
( M. Roquemaurel. )
Note 18, page 38.
Une des boîtes qui contenaient le bœuf préparé par Noel suintait à l'extérieur par un défaut de soudure ; nous l’ouvrimes immédiatement pour l’examiner. Une partie de la viande, celle du dessus, fut trouvée avariée ; le reste, en assez bon état de conservation , fut distribué à l’équipage. Sur vingt kilogrammes que contenait cette caisse , huit furent jetées à la mer. Du reste, cette préparation était peu appréciée par les matelots, qui lui préféraïent de beaucoup les salaisons ordinaires.
(M. Jacquinot. )
Le ee
Note 19, page 35.
On a donné à l'équipage de la viande de Noel. Je commence à croire, sans l’assurer pourtant, que cela ne vaut rien. L’équipage préfère le bœuf salé ; il se plaint que la nouvelle viande attaque les gencives. Il est vrai qu’un picottement assez vif suit ordinairement la mastication, La chair paraît cependant assez belle à la vue, mais l’odeur en est mauvaise. Cuite et broyée dans la main, elle se résout en poussière jaunâtre ayant une forte odeur de putréfaction. À bord de a Zélée, une partie d’une caisse entière a été condamnée pour ce molif; le reste a été mapgé. Somme toute , l'équipage ne veut plus de cette viande ; et, comme cette question le touche-de plus près que létatmajor , il est fort heureux qu'on n'en ait pris qu'une très-petite quantité. Trois des caisses avaient fait explosion, les gaz s'étant échappés par les parties soudées , qu'ils ont fini par crever.
CM. Durockh.)
Le 19 novembre nous fimes une nouvelle distribution de viande de Noel. Les avis se trouvèrent partagés relativement à cette préparation, que peu de personnes mangeaient avec plaisir. La chair avait le défaut d’être molle et de présenter au début une
odeur peu agréable.
(M. Jacquinot.)
, Note 21, page 39.
-Pendant ce jour, nous remarquons dans l'air trois courants très-différents. Les nuages inférieurs , estimés à 8,500 mètres, se mouvaient du S. E. au N. O., dans la direction du vent ; une
seconde bande de nuages plus élevés avait un mouvement contraire du N. O. au S. E:, ou plutôt de l'O. à l'E. Ensuite, une troisième bande de nuages bien plus élevée que les deux premières, et en forme de barbes de chat, se mouvait-dans le même
sens que la bande inférieure. :
" (M. Gourdin.)
Note 22, page 39.
Pendant toute la journée, j'ai remarqué que les nuages chassaient dans deux directions tout-à-fait opposées ; les moins élevés marchaient dans le sens du vent, les plus hauts dans le sens contraire. Dans la soirée, ou distinguait trois courants d’air chassant les nuages de l'atmosphère dans trois directions. Les nuages supérieurs et inférieurs chassaient dans le sens du vent, les intermédiaires dans la direction opposée. Ceux-ci étaient les plus
légers et les moins bien terminés.
(M. Gervarze.)
Note 23, page 39.
On put remarquer pendant la journée plusieurs courants toutà-fait opposés dans les régions supérieures de l'atmosphère. Les nuages les plus rapprochés de nous suivaient la direction du vent frais, qui dépendait alors du S. S. E., tandis que ceux qui occupaient une région plus élevée suivaient.une direction tout-
à-fait contraire.
(M. Marescot. )
Note 24, page 39.
Notre relâche a un but tout d'humanité : nous avions à bord
un élève attaqué de la poitrine. La température des régions po=
NOTES. 211 laires devait être préjudiciable à sa maladie. Le climat doux et tempéré du Brésil, l'air sain qu'on y respire devaient, au contraire, être favorables à son rétablissement. En se détournant un peu de sa route, notre commandant peut arracher un jeune officier à une mort imminente ; et si un jour les glaces du pôle se
referment sur nous , ce sera une victime de moins.
(M. Gourdin.)
M. Coupvent, que j'avais chargé des observations de physique, dont les études et le goût sont portés vers cette science , voulut observer des inclinaisons de l'aiguille , afin de profiter de notre position actuelle aux environs de l'équateur magnétique. Malgré sa persévérance et toutes les peines qu’il se donna pour utiliser l'instrument qui avait été mis à sa disposition , il ne put jamais parvenir à en rer le moindre parti. Les barreaux aimantés qui lui avaient été fournis par l'arsenal de Toulon se trouvèrent nuls et ne produisirent aucun effet sur les aiguilles , qui elles-mêmes étaient mal centrées et roulaient sur des chapes défectueuses. La boussole avait d’ailleurs été construite pour les expériences à terre, et ne comportait aucune des conditions nécessaires pour paralyser les effets du tangage et du roulis. Malgré tous les soins que l'on prit pour remédier à cet inconvénient, en les plaçant dans une cage à double suspension, il fut impossible d'obtenir le moindre résultat satisfaisant. Je regrettai d'autant plus de ne pas avoir un meilleur instrument, que M. Coupvent eût pu amasser des matériaux pleins d'intérêt qui eussent servi à corroborer les observations du même genre faites simultanément et dans les mêmes conditions à bord de / Astrolabe.
K CM. Jacquinot.)
Note 26, page 41.
Nous avions toujours l'espoir de pénétrer dans la rade de Rio- Janeiro, lorsqu’à sept heures quarante-cinq minutes du matin l’Astrolabe cargua ses voiles et jeta l’ancre à trois milles dans le N.E. de l'ile Raze. Nous imitâmes immédiatement sa manœuvre, et nous mouillâme par 24 brasses, fond de gravier et coquilles brisées. Peu après, le commandant d'Urville me prévint par une lettre qu’il ne s'était décidé à relâcher que pour mettre à terre un de ses élèves, M. Duparc, dont la santé était très-délabrée, et qui ne pouvait, sans courir de grands risques, continuer la campagne. Il m’engageait à profiter de cette occasion pour faire quelques provisions etenvoyer des nouvelles en France. Après s'être flatté d'aller jouir d’un peu de repos dans une bonne rade, il devait nécessairement paraître dur de mouiller en pleine mer, avec plus d'inquiétude pour le navire qu’on n’en a généralement sous voiles. Mais, en y réfléchissant , il devenait certain que le commandant avait toute raison d’en agir ainsi, d'abord pour ne pas perdre un temps devenu très-précieux pour remplir ses instructions, ensuite pour se prémunir contre les désertions des
matelots, très-communes dans ces relâches.
(M. Jacquinot.)
Note 27, page 41.
On a appris à bord d’une corvette des Etats-Unis , que l’expédition américaine préparée pour le pôle austral devait partir de New-York vers les premiers jours d'octobre. Cette division, commandée par le commodore Jones, se compose du Maceaoniar (petite frégate), un brick, un schooner et deux transports. L'expédition est scientifique au plus haut degré, ayant un véri-
table institut en miniature, dans lequel toutes les partftes de la
re
NOTES. 213 science sont représentées. Dieu veuille que l'orgueil et l'envie qui perpétuent la discorde au sein de nos sociétés savantes les plus célèbres , ne se glissent point au milieu des capacités réunies dans l'expédition américaine et ne la rendent pas infructueuse. Le commodore aura autant de mal à tempérer les rivalités intraitables de la science, qu’à conduire en droit chemin tous les navires de sa division au milieu des glaces et des brumes impénétrables.
(M. Roquemaurel.)
Le matin, à cinq heures, on a harponné du gaïllard d'avant deux énormes marsouins, chacun du poids d’un quintal environ. À peine hissés à bord, ces animaux ont été partagés. L'histoire naturelle n’a pas été oubliée. MM. les naturalistes ont eu le squelette, et la chair a été divisée parmi tout l’équipage, qui, pendant deux jours , en a fait ses délices. Quant à moi, privé de nourriture fraîche depuis longtemps, j'en ai mangé avec plaisir . malgré la dureté, la couleur noire de la chair et son goût huileux
an peu prononcé.
(M, Gervaize.)
Note 29, page 53.
mn. |
Dans la nuit, limpétuosité croissante du vent de S. O. avait fait mettre les huniers aux bas ris ; aujourd’hui, il nous oblige à mettre à la cape, sous le grand hunier et le petit foc. La hauteur des vagues est estimée à vingt-six pieds ; la mer embarque très-souvent à bord, et le navire ressent quelquefois des chocs très-violents. À chaque nouvelle lame , la corvette se dresse en levant le nez, s’abaisse sur le côté comme si elle allait sc renverser , puis recommence ce manége à chaque mouvement de ces grosses lames.
(M. Desgraz. )
Le
À six heures du soir, le commandant d'Urville m’ayant appelé à son bord par un signal, je m'y rendis immédiatement. Il me prévint qu'après avoir réfléchi plus mûrement sur le mouillage de la terre des Etats , il s’était convaincu que cette relâche serait trop stérile pour l'expédition, qu’elle nous offrirait peu de ressources pour les équipages, le poisson y étant très-rare et la chasse peu abondante; qu’en outre, nous pourrions éprouver de grandes contrariétés avant d'atteindre un ancrage sûr. A ces premières considérations venait encore s’en joindre une autre plus importante; c’est que d’après toutes les chances, d’après toutes les relations, nous ne pourrions pas espérer trouver un passage dans le sud avant le 15 février, et que par conséquent toutes nos tentatives antérieures ne seraient propres qu’à nous causer des peines et des fatigues inutiles. Après avoir bien tout pesé, et voulant autant que possible remplir ses instructions qui, bien que vaguement tracées sur cette première partie de la campagne , parlaient néanmoins du détroit de Magellan après sa pointe au sud , reconnaissance impossible à cette époque, il se décidait à commencer par cette exploration , et allait faire route pour le mouillage du Port-Famine. Je ne pus qu’approuver cette décision qui était toute dans l'intérêt de la campagne, de la science et de la santé de nos matelots. Les faits bien arrêtés et bien convenus, je retournai à bord de la Zélée, où cette nouvelle
causa une joie générale.
(WT. Jacqüinot)
Note 31, page 56.
Ce jour, le commandant se voyant si peu favorisé pour se
rendre à la terre des Etats qui nous offrait d'ailleurs peu de
NOTES. 25 ressources et d'intérêt, s'est décidé à faire route pour le détroit de Magellan ; dont l'exploration entrait d’abord dans les plansde l'expédition. Si l'été austral n’ést pas encore assez avancé pour que la débâcle des glaces ait laissé des passages préférables vers le pôle, nous ne pouvons que gagner à employer le mois de décembre à la reconnaissance d’une partie du détroit qui, depuis Bougainville, n’a été visité par aucune expédition francaise. Nous sommes à même de vérifier quelques points du travail du capitaine King, et juger du degré de confiance dont ses cartes doivent jouir. Il est d’ailleurs d’un grand intérêt pour nous de visiter la Patagonie et la Terre de Feu, qui peuvent être considérées comme les limites australes de la végétation et des climats habités par l'homme.
Le Port-Famine, situé au centre du détroit, nous offrira une relâche plus profitable que la terre des Etats où l’on trouve, dit-on, peu de gibier et de poisson.
(M. Roquemaurel.)
Note 32, page 84.
Le soir, la terre prit un aspect menacant; ce n’est qu’à grande peine que nous pûmes débouquer du premier goulet. Les terres qui bordent cette baie sont si basses, qu'on n’en aperçoit que des lambeaux qui se détachent à peine de l'horizon, laissant entre eux des intervalles qu'on prendrait pour autant de goulets. Le cap Grégori seul se relève assez pour fournir un point de reconnaissance. Apercu sur le côté N.0. dela baïe une lignede brisants. Louvoyé toute la soirée contre le vent et le courant contraires, pour atteindre le mouillage du cap Grégori. Mais les grains et la pluie couvraient la terre, et empéchaient de bien apprécier sa distance. À neuf heures-et-demie du soir, mouillé par 16 brasses d’eau, fond de vase et petits galets, à environ 4 ou 5 milles de l'entrée
du deuxième goulet. La brise souflait par violentes rafales , et le
courant avait repris toute sa force. Le plomb de sonde emporté par le courant accusait 25 brasses de fond, tandis que nous n’étions que par 16 brasses. En mouillant l’ancre de tribord, le manchon en fer de la bitte fut soulevé, et retomba sur la chaîne qu’il étrangla contre le montant de la bitte, en empéchant la chaîne de filer. L’ancre poussée par le courant contre la carène du navire, resta suspendue à l’écubier, sans qu’il fût possible de la faire parer. L’ancre de babord éprouva un accident semblable en tous points; de telle sorte que la corvette resta plus de dix minutes livrée sans défense à un courant de près de 8 nœuds et à une très-forte brise. Plus près de terre, la corvette eût couru le risque de faire côte et d’y rester. On parvint à soulever le manchon de la bitte de babord qui faisait stopper sur la chaîne qu’on put ainsi filer jusqu’à go brasses. On travailla jusqu’à minuit à remettre au bossoir l'ancre de tribord, et le lendemain on répara les bittes.
À onze heures du soir, le courant avait toute sa force, et la brise soufilait toujours par violentes rafales, la mer quoique resserrée ‘dans un bassin, s'élevait en vagues courtes et serrées qui déferlaient sur le pont. L’artimon qui avait été bordé ne put nous faire éviter le vent et la lame. La Zélée qui venait de mouiller près de nous, resta comme l’Astrolabe, le jouet du vent et de la marée; les corvettes obéissant tantôt à l'impulsion du vent, tantôt à celle du courant, se croisèrent plusieurs fois à petite distance, de manière à nous faire redouter un abordage qui nous eût mis en pièces. Notre anxiété ne disparut qu'après minuit, où le vent et la marée perdirent peu à peu de leur violence. |
(M. Roquemaurel.
Note 33, page 84.
Nous demeurâmes dans cette terrible position depuis dix beu-
res du soir jusqu'à trois heures du matin. Jamais quart ne me
NOTES. 217 fut aussi pénible que celui que je fis cette nuit. Je crois qu'il est impossible d'être plus en danger de s’aborder, et un abordage dans cette nuit eût été affreux; la mer était monstrueuse et défer-
lait sur les gaillards..….
(M. Gourdin.)
Note 34, page 87.
Dans l'après-midi, comme nous rangions à deux milles de distance la rive gauche du canal ou la Terrede Feu, on crut apercevoir un homme sur la crête des falaises. Bientôt il en parut un second et puis deux autres. Le premier était à cheval, ’et les autres semblaient suivre au petit pas leurs paisibles montures qui étaient chargées de quelques fardeaux. On fit bien des conjectures sur la présence de ces hommes sur la Terre de Feu, et surtout sur l'apparition des chevaux, qu’on croyait n’exister que sur les terres de la Patagonie. A la distance ou nous étions , il était difficile de rien préciser sur la taille des indigènes, à moins
‘être aussi crédules ou même aussi portés à l’exagération que l'étaient nos devanciers. Cependant, les individus qui fixaient notre attention s'étant arrêtés, puis cheminant de nouveau, je fus frappé de voir les piétons sans cesse accolés à leurs montures. Enfin un examen plus attentif à l’aide des lunettes, nous fit juger que ce que nous avions pris pour un cavalier n’était qu’un animal à-croupe arrondie, tête élevée, poil rougeûtre, ventre blanc, queue blanche, courte et touffue; en nn mot une sorte de mouton du Pérou, connu sous le nom de lama ou guanaco. Ces timides bêtes, après avoir fait quelques pas, et jeté un regard sur la mer, rentraient dans leurs domaines.
Vers sept heures du soir, au moment où nous allions débouquer du second goulet, on apercut sur le cap St.-Vincent quien forme la pointe S. O., du côté de la Terre de Feu, une fumée qui nous
apprit que cette partie de la côte était habitée, On vit en effet au
sommet du Cap un grouped’individus faisant signe de leursmains, en agitant quelque portion de leur vêtement. Le commandant pensant que ces hommes pouvaient être des naufragés implorant
du secours, fit route pour se rapprocher du cap. Les signaux
continuèrent : mais arrivés à moins d’un mille du rivage, nous
vimes distinctement cinq sauvages occupés à attiser le feu autour duquel ils étaient grouppés, sans qu'ils parussent s'inquiéter beaucoup de notre manœuvre; quelquefois seulement, l’un d'eux se levant faisait quelques pas en gesticulant, ou restait debout à contempler la mer et les navires. Ces hommes semblaient vêtus de peaux d’un rouge pareil à celui du guanaco: Cette sorte de manteau était jetée sur les épaules, sans aucune facon ou ajustement. L’un d’eux portait une espèce de jupon ou très= large culotte de couleur claire, qui descendait j usqu'au genou. Je n'ai pu distinguer les coiffures ni les armes qui pouvaient'être des lances, des javelots on de simples bâtons. La Zélée apercut sur la rive opposée du goulet un cavalier qui serait un Patagon, si la Zélée n'avait pas comme nous pris un guanaco pour un cavalier. | (M. Roquemaurel.)
Note 35, page 68.
À neuf heures et demie, le disque du soleil disparaïssait derrière les montagnes au S. O. du cap Negro. Mais ses dérnières lueurs coloraient encore l'horizon de la plus belle pourpre. Jamais sous le ciel des tropiques, spectacle plus imposant ne s’offrit à nos regards. Au dessus des terres, drapées d’un nuage noir, s'élevait un immense cône enflammé. Son sommet touchait aux
montagnes ; sa base se pérdait en rayons étincelants dans le fir-
mament. Des nuages d’un rouge sombre divisaient ce cône en
plusieurs zones dont la hauteur grandissait ou s’abaissait, suivant
les diverses périodes de ce vaste incendie. Il nous semblait voir j:
Be
NOTES. 219 des tourbillons de fumée s’élevant en bases horizontales au-dessus du foyer de cetembrasement. Tantôt cette fumée stationnait audessus du volcan comme un nuage noir; tantôt elle s’évanouissait en vapeurs légères , d’une teinte bleuâtre ou violacée. Une lave brûlante ruisselait du sommet du cône et sillonnait les nuages et les montagnes. Mais bientôt les feux de ce volcan fantastique s’éteignirent dans les cîmes neigeuses de la Patagonie, qui se couvrirent d'orages et de frimats.
Comme nous longions de fort près la côte N. 0. de Pile Elisabeth, nous recûmes une bouffée de fumée que nous supposèmes venir des feux allumés sur la côte par les Pêcherais. Le temps était trop sombre pour qu'il nous füt possible de rien distinguer.
(M. Roquemaurel.)
Note 36, page 88.
A huit heures et demie, notre attention est attirée par le plus beau coucher du soleil que j'aie encore vu. D’éclatantes couleurs rouges de feu et dorées ressortaient sur les teintes plus pâles et bistres de l'horizon. Une nuance insaisissable d’un violet plus ou
moins foncé aidait au reflet des plus brillants contrastes de la lumière, Un immense incendie dans un temps calme, une gigantesque éruption volcanique ne pouvaient donner qu’une faible idée de ce magnifique spectacle. Longtemps nous avons pu suivre les dégradations des belles couleurs pourpres qui entouraient la place où le soleil avait disparu, comme autant de faisceaux partant du même centre. A dix heures, on put encore voir les teintes jaunâtres qui avaient succédé aux prunitives splendeurs ; bien avant dans la nuit, on aurait pu indiquer la place du coucher par le pâle rayon qui y demeura longtemps fixé.
(M. Desgraz.)
Note 37, page 88.
Nous longions la côte N. de l’île à un mille de distance, filant six nœuds, la Zélée à deux encablures dans nos eaux. Arrivés à la pointe O. de l’île, nous serrons le vent; mais la bordée nous portait sous le vent du cap Negro, nous virons vent devant, sous les huniers et la misaine, et avec une hardiesse inouie, nous courions droit sur la pointe sud de l'ile Elisabeth ; pendant ce temps, nous établissions la grande voile et le perroquet de fougue qui avaient été serrés, et la brigantine, puis environ huit minutes après le premier virement de bord, nous virons de nouveau. Nous n’étions plus qu’à deux encâblures de terre, et il nous eût peut-être été funeste de manquer à virer. Le commandant ordonna ces manœuvres avec le plus grand calme et le plus admirable sang-froid. De la bordée suivante nous doublâmes le cap Negro à un mille de distance.
(M. Gourdin.)
Note 38, page 58.
Dans la nuit, nous sommes restés sous voiles, et par une manœuvre hardie, nous avons passé entre l’île Elisabeth et la côte.
Tous les officiers s'accordent pour admirer l'habilité et le sang-
froid du commandant dans la navigation épineuse du détroit.
La manœuvre de la nuit dernière a presque enthousiasmé ces messieurs.
(M. Desgraz.)
Note 39, page 94.
Des cénotaphes ont été élevés sur divers points de la côte, à la
mémoire de quelques baleiniers anglais ou américains. Ce sont
NOTES. JU de simples planches ou poleaux ; lun de ces potsaux avait été planté par le capitaine Dugué du navire le Hävre, comme un souvenir de son passage par le détroit. On. trouva suspendu à un arbre un petit baril avec cette inscription Post-office. I contenait plusieurs notes où renseignements nautiques laissés par les capitaines anglais ou américains, sur le détroit de Magellan, l’époque de leur passage, l’état des vents, des courants, etc. Au
temps où la pêche des phoques avait attiré bon nombre d’Américains dans ces parages, l’un d'eux, M. Water-House avait déposéau Port-Famine, qui était le point de relâche le plus fréquenté par les pècheurs, une bouteille servant à recevoir les notes et lettres des divers navires. Ceux qui passaient par le détroit pour se rendre en Europe ou au Chili, emportaient les dépêches à leur destination. Le capitaine anglais Carrick eut l'heureuse idée de convertir la bouteille de Water-House en un véritable bureau de poste, sans directeur ni commis. Le modeste baril fut placé à cette extrémité du monde, sous la sauvegarde et à l'usage des navigateurs. L’honorable M. Carrick est passé depuis pour la cinquième et sixième fois, emportant toutes les lettres ; nous n’avons trouvé que les notes et renseignements nautiques. Le baril-poste fut religieusement remis à la place. Nous lui donnâmes une succursale signalée par un poteau élevé sur la crête d'un petit morne escarpé qui domine l’aiguade ; une
feuille de cuivre clouée au poteau recut l'inscription suivante :
