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la mention d’une petite île qu'il suppose avoir été en 1803 un écueil sous l’eau. Cet habile navigateur cite encore l’île d'Osnabrugh, découverte, en 1769 ; par Carteret , sur laquelle, en 1792, le navire Mathilde vint s'échouer et où, en 1827, le capitaine Beechey trouva encore des débris qu'il croit avoir appartenu à ce bâtiment. Cette ile, indiquée par Carteret comme une petite île très-basse , avait, en 1827, 14 milles de longueur.

La place où Beechey trouva les Abris dela aseilte ne pouvait pas être le lieu de l'échouage , à moins de supposer un rehaussement du fond; et il préfère croire que ces débris auront pu être transportés en cet endroit par l'effet des vagues. Sans doute , lorsque de nombreuses années se seront écoulées, l'inspection seule des lieux ou leur description suffira pour constater ces changements. Mais on peut encore avancer de beaucoup l’époque à laquelle on résoudra définitivement ces questions, en donnant aux observations actuelles une plus grande précision; surtout sous le rapport des hauteurs qui n’ont jusqu'ici été indiquées que pour ainsi dire à vue. Il y aurait par conséquent de l'intérêt à établir d’une manière certaine quelques points qui puissent par la suite fournir des comparaisons authentiques de nivellemment. Nous pensons donc que M. d'Urville rendrait un véritable service à la science en donnant avec toute la précision possible, le plan de quelques localités qui n’ont pas même besoin d'être fort étendues, mais qui comprennent des rochers à fleur d'eau et d'autres à assez petite profon-

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deur au-dessous de la surface de la mer, pour que leur abaissement au-dessous du niveau moyen püt être obtenu avec beaucoup d’exactitude, et enfin que les côtes environnantes fussent aussi comparées au même niveau moyen. +

Nous citerions ensemble, comme pouvant être trèsutile pour ce genre de recherche, la reconnaissance de quelques-uns de ces écueils signalés par des navisateurs modernes, comme l’écueil Lancaster, situé par 27° 2/ S. et 148° 47! O., les écueils Beveridge et Nicholson , si toutefois ces reconnaissances pouvaient s'effectuer sans compromettre la sûreté des bâtiments. De cette manière, des différences qui, sans cela, pourraient être attribuées à des inexactitudes de levée, seraient rendues sensibles et constatées authentique- “ment. 1

C'est principalement dans la partie nommée la mer de Coral , située au sud du détroit de Torrès, que ce mouvement se fait observer avec le plus de développement. Nous engageons donc M. d'Urville à y porter toute son attention lorsqu'il entreprendra la reconnaissance de ce détroit. Cette opération, d’ailleurs très-délicate, demande à être suivie avec une grande prudence. M. d'Urville examinera s'il ne serait pas plus avantageux de faire cette reconnaissance de l’ouest à l’est, en prenant pour époque la fin de la mousson du N. O., afin que, dans le cas d’un événement, la mousson du $S. E. commencant, lui permit de revenir sur ses pas pour regagner un lieu de refuge. Dans le cas où cette marche, qui lui a paru

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présenter des avantages lorsqu'elle lui fut indiquée.au mois de mai dernier, serait adoptée, ilaurait à changer un peu son itinéraire et à suivre d’abord la côte E: de la Nouvelle-Guinée qu'il a déjà visitée en 1827, et dont il compléterait la reconnaissance pour venir-ensuite-a Amboine, en passant par un des détroits qui séparent la Nouvelle-Guinée de l'ile Célèbes. D'Entrecasteaux,a passé par le détroit de Pitt, entre lesiles Batantaeet Salvatty. M. de Freycinet, M. Duperrey et M. d'Urville lui même, dans le premier voyage de l{strolabe, passèrent au nord de l'ile Waygiou. M. d'Urville pourrait cette fois passer au sud de cetteile par le détroit de Dampier. Il lierait ainsi les travaux de ces prédécesseurs et nous donnerait les moyens de connaitre bien ces passages sur lesquels plusieurs capitaines ont signalé des erreurs dans les cartes d'Horsburgh. Ainsi, il paraît qu’à l’est des deux îles marquées par 0! 47° S. et 13° 5’ E. de Greenwich, il y en a une troisième, plus petite , qui n’est pas marquée. La latitude des:îles basses (Low Islands) paraît aussi douteuse. Le capitaine Desse, qui a fait des remarques, dit dans son rapport : « J'ai cru aussi remarquer dans la partie de « l'archipel d'Asie, comprise depuis la grande île:Cé- « lèbes jusqu’au dehors du détroit de Dampier, ensui- « vant le grand passage de Pitt, que plusieurs positions « sont très-inexactement déterminées, et: je. eroïs « qu'un petit navire de l’état, bien commandé, pour— « rait rendre de grands services à l’hydrographie «de « ces parages, que le commerce francais commence

La

« beaucoup à fréquenter. »

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Partant ensuite d’Amboine pour se rendre au détroit de Bass, M. d'Urville trouvera le moyen de rectifier beaucoup de positions douteuses parmi les îles de Banda, Key, Arrow, etc., en se dirigeant vers la rivière Dourga qu'il a intention de visiter.

Nous ne le suivrons pas dans son exploration de la côte O. de la Nouvelle-Guinée et du détroit de Torrès. Mais si M. d'Urville devait, après avoir exploré ce dé— troit, revenir à la côte O. de la Nouvelle-Hollande pour visiter la rivière des Cygnes, nous l’engagerions à examiner cette suite de hauts-fonds qui se trouvent entre Timor et la Nouvelle-Hollande. Il serait intéressant de savoir si, dans tout cet espace, on peut toujours atteindre le fond, et quelle est la plus grande profondeur que l’on trouverait. Un jour viendra sans doute où l’on pourra obtenir la profondeur de la mer, quelque grande qu'elle soit. C'est aux navigateurs qui cherchent à faire avancer les sciences, à tàcher d’arriver à ce résultat.

En suivant l'itinéraire de M. d'Urville, nous voyons qu'il doit se rendre de la rivière des Cygnes à Hobart- Town. S'il poussait un peu au sud, jusque par 50° environ de latitude, il pourrait s'assurer de l'existence de l’île de la Compagnie Royale, qui paraît très-dou-

teuse et en déterminer la position.

D'Hobart-Town l’Æ4strolabe se rendra à la Nouvelle-Zélande, dont M. d'Urville a déjà reconnu une parüe. Il complétera ainsi la reconnaissance de ces deux grandes îles, où la civilisation tente de s'introduire. I doit aussi visiter les îles Chatam. Nous lui fe-