TE CHAPITRE XXV

Séjour à Nouka-Hiva.

À peine l'ancre est-elle tombée, que nous sommes ,4 ourés par une foule de pirogues. Les naturels qui les montent sont avides de nous rendre visite, mais leur attitude méfiante indique qu’un peu de frayeur se mêle à leur curiosité. Du reste très-peu se montrent armés; leurs pirogues ne contiennent : que des provisions en petite quantité. En s’approchant de nous, ils témoignent peu d’empresse- - ment à monter à bord; ils semblent même attendre, avant de s’y aventurer, que nous ayons fait preuve d’intentions pacifiques:

- Tout à coup, l'attention générale est détournée vers un point tout nouveau : non loin de nous, -« un bruit confus de voix glapissantes s'élève du sein ” de la mer,et se rapproche sans cesse. D'abord je n apercois qu'une foule de têtes noires au-dessus . des eaux; mais bientôt je ne puis douter que

6 | VOYAGEM 1838. ce ne soit l’essaim complet des jeunes beautés delle, qui, fidèles à leurs anciennes coutumes, viennent prendre nos navires à l’abordage. Pour éviter un premier moment de désordre, qui ne pouvait manquer de suivre une invasion si extraordinaire, je donne l’ordre de hisser les filets d'abordage: Moins réservées que les hommes , les femmes accostent les corvettes, et s’accrochent à tout ce qui peut . faciliter l'escalade. En un moment elles arrivent sur les bastingages , mais là elles trouvent les filets solidement tendus, qui leur opposent un obstacle qu'elles n’osent point franchir. Toutefois, elles au— raient certainement essayé de le surmonter, sion ne leur eût fait signe qu’elles devaient rester tranquilles. Pour consoler ces pauvres créatures, je leur fais dire qu'à la nuit je les laisserai pénétrer dans le navire, et dès ce moment elles restent paisiblement debout, causant entre elles, et formant tout autour des cor- . vettes une ceinture vivante d’un effet aussi bizar PI. XLI. que nouveau.

La plupart de ces filles ont de douze à dix-huit ans, MAIS quelques-unes sont beaucoup plus jeunes et n’annoncent guère plus de huit à dix ans. Toutes. sont à l’état de nature; elles n’ont d'autre vêtement que le ceinturon étroit qui leur entoure les reins. ” Elles sont généralement plus blanches que dans les autres archipels de l'Océanie. Avec des mains et'des \ pieds bien tournés, une gorge bien placée, des yeux M vifs et expressifs, plusieurs ont encore des minois. + assez Ro |! et quelques - unes méme peuvent,

| DANS L'OCEANIE. 0 passer pour gentilles. Toutefois, je ne trouve point là ces beautés remarquables et ces nymphes délicieuses dont plusieurs navigateurs et surtout Porter et Paulding font des descriptions si pompeuses.

On dira, il est vrai, que je ne puis être pour elles

qu'un juge bien sévère, avec mes idées taciturnes et ma santé peu florissante; mais il en est autrement pour

ces jeunes officiers et ces ardents marins, pour qui la

relâche de Manga-Reva n’a fait qu’ajouter aux priva-. tions de deux mois de traversée. Aussi la vue de ces

ad toutes nues, qui sont là étalant leurs charmes re | sous toutes les Mc et semblant les provoquer du ue et du regard, leur cause de bien fréquentes dis-

tions. Toutefois, je dois dire à leur louange qu'ils.

‘sont patients et odales: Les travaux s’exécutent

paisiblement, et l'heure désirée est attendue, sinon “avec patience, du moins sans murmures et sans.

aucune infraction à la discipline.

Ce soir, à 6 heures, le coup de canon de retraite sera üré par l’Asérolabe, et aussitôt les filets d’abordage s'a-

baisseront. Sans doute je dois m’attendre à quelques

reproches de la part des esprits sévères, qui ne vou-

draient voir là qu’un acte de faiblesse ou de condes-

cendance coupable de ma part; mais c’est après de.

müres réflexions que je crois qu’une hberté entière

est encore le moyen le plus sûr de prévenir les désor-.

dres. Si j'avais-cherché à isoler mes matelots à bord, ils eussent constamment été entraînés vers la terre où les conviaient les plaisirs, je les aurais volontairement

exposés aux infractions les plus graves à la discipline

8 | VOYAGE Eu

. du bord, sans rien sauver de leur moralité. En outre,

des désirs facilement satisfaits sont bientôt éteints. Enfin, je sais que la présence des filles à bord des. navires est une sorte de garantie contre les intentions hostiles des naturels ; s’il leur prend envie d'en concevoir. |

En général les hommes sont mieux que les femmes, ils s'accordent parfaitement avec les descriptions qui ont été faites, et me rappellent bien les portraits des chefs que M. Krusenstern a donnés dans son ouvrage. Plusieurs d’entre eux annoncent la vigueur, la force. et même l'intelligence. Il est certain qu'ils doivent occuper un degré élevé dans l’échelle des nations polynésiennes , et je crois qu'avec de l'éducation de bons exemples, on pourrait en faire une peu. plade intéressante. Malheureusement, par suite de leur contact avec les Européens, ils n’ont fait jus-

qu'ici que perdre le peu de qualités qu'ils avaient,

et n’ont acquis que les vices de leurs hôtes. A la suite de la civilisation, les maladies ont rapidement étendu leurs ravages au milieu de cette population, et sou= vent ces malheureux, couverts de plaies hideuses, ignorant les moyens de se traiter, voient arriver, la mort dans les souffrances affreuses dont ils ont puisé le germe dans les plaisirs des sens. Je dois dire cependant que la majeure partie des maladies de ce peuple est attribuée à d’autres causes.

Parmi les hommes à qui j'ai interdit sans exception

Jes accès du navire, il s'en présente un, nommé

Opou- Vahiné, qui me frappe par la régularité de ses

formes, la beauté de ses traits, et son intelligence. Pour lui je lève la consigne et je l’admets à bord. Il paraît très-sensible à cette faveur, et se comporte très-décemment. Cependant il n'appartient qu’à la classe moyenne de la société; du reste, aucun chef de

quelque importance ne s'est présenté à bord, lors:

de notre arrivée. C'est ce que me dit Hutchinson, dont j'obtiens encore les renseignements suivants : « à

On n'avait point vu à Nouka-Eliva la frégate la

Venus ni entendu parler des missionnaires qu'elle

- devait apporter. Le dernier bâtiment de guerre qui y avait passé était la corvette le Vincennes, qui y avait montré le pavillon des Etats-Unis trois ans aupara-

vant. En ce cas ce navire aurait paru deux fois dans -

Varchipel Nouka-Hiva, car c’est encore le Vincennes qui, en 1829, y apporta le missionnaire Stewart. Le véritable chef de cette vallée aurait dû être Mouana dont Stewart a fait mention. Mais les naturels n'ayant point voulu écouter un missionnaire anglais qui s'était établi dans cette baie sous la protection du chef, Mouana avait pris le parti de quitter l’île avec - le missionnaire. En partant il avait menacé ses sujets

de venir avec un bâtiment de guerre menewe ( man-

of-war ) pour les tuer ou les faire chrétiens. Mouana était parti depuis deux ou trois ans. On le croyait pour le moment à Taili ou à Rotouma. Les dignes

Nouka-Hiviens , qui ne goûtaient pas du tout l'alter-

native dans laquelle les avait laissés leur roi lors de son départ, avaient grand peur de son retour. Aussi

Août.

la présence de nos navires, qu'ils soupçonmaient, de

ramener Mouana, leur causa d’abord une: grande

inquiétude, et il po reconnaître que leurs craintes

avaient quelques fondements après les menaces-de leur auguste souverain. C’est là l'explication des questions répétées que m'adressaient à chaque instant les hommes et même les femmes en me disant

d’un air inquiet Mouana? Mouana? que je con

fondis d’abord avec menewe?. menewe? (vaisseau

de ligne}. Je croyais comprendre qu'ils voulaient

m'exprimer leur inquiétude et leur surprise àwla vue de deux navires de guerre dans leurs îles, mais

bientôt je compris qu'ils voulaient savoir si leur.

roi se trouvait sur nos navires, et s'ils étaient

ménacés par son retour dans leur indépendance: chérie. Aussi.je m'empressai de les rassurer, et. … ils en avaient réellement besoin, car nos premières. réponses, toujours affirmatives lorsqu'ils me criaient Mouana, les avaient de plus en plus confirmés. dans:

leurs craintes.

… Depuis l’absence du chef suprème, la AU r'econ-nait trois chefs principaux, nommés Nia-Hidow,

Vavai-Noui et Pakoko , mais leur supériorité était plutôt morale et religieuse, que positive et absolue;

leur autorité paraît se reduire aux seuls privilèges d'imposer le {abou, et de présider certaines Cérémo—. nies qui ont déjà beaucoup perdu de leur pe

aux yeux de ces sauvages. tan tro Hutchinson se loue beaucoup de la. Jouiléie) des naturels à son égard, et à celui de tous les Européens. 7

DANS L'OCEANIE. | “4

établis parmi eux. Il croit que nous n'avons à redou-

ter de leur part aucune insulte, aucun acte de violence. Mais en même temps il nous engage à nous

défier constamment de leur avidité et de redouter leurs larcins; ear ils ont conservé pour le vol un ous tout RE |

Les cochons sont dans ce moment tabous. dar Ja vallée. de Nouka-Hiva, c'est dire qu'il ne nous sera

pas possible d’en acheter; mais pour de la poudre et :

des fusils, nous pouvons nous en procurer dans les vallées voisines des Tai-Piis de Tai- Hoa ou de Ala-Touka. Les Tui-Piis sont constamment en guerre avec les naturels de notre baie. Du reste, toutes ces

tribus.sont peu redoutables par le nombre de leurs

combattants ; la vallée de: Nouka-Hiva ne compte guère plus de mille habitants; leurs voisins, les

Hapas , sont encore moins nombreux, et le chiffre, des Tai-Piis ne s'élève pas au-delà de deux mille. :

Les habitants du sud de l’île auraient, dit-on, renoncé au cannibalisme, tandis qué ceux de la bande nord auraient conservé ces horribles festins. Hutchinson ne connaît pas grand’chose de la religion de ces sau-

vages, du reste elle est presque abandonnée. Les

objets les plus directs de leur culte sont les reliques de leurs chefs ou de leurs prêtres. Lorsque ces derpiers sont parvenus à un âge avancé, il arrive souvent

que même de leur vivant on leur donne les titres et

les pouvoirs des dieux (atouas). Le nom du chef le plus vénéré était celui d’Aka. cr you Le capitaine du navire américain le Roscof vient

Août.

12 ., de VOYAGE 8%. me rendre sa visite. Il fait la pêche du cachalot, mais sur 2,600 barils que comporte le chargement de son navire, il n’a pu encore en recueillir que 400, et il y a vingt-deux mois qu'il tient la mer. Aussi se plaintil amèrenrent de son métier, qu’il regarde comme fort peu avantageux, quoique très-pénible. Le Roscof vient de Taïti, où il n’a fait que passer; les vivres, dit le capitaine, y sont à des prix si exorbitants, qu'il est presque impossible aux baleiniers de s’en procurer. M. et Mme Moerenhout avaient été assaillis durant la nuit par deux brigands, dont le but était de les assassiner. On conservait l'espoir de voir M. Moerenhout se rétablir, mais sa femme était dans un état désespéré. M. Pritchard venait de recevoir le titre de consul de l'Angleterre ; je m'étonne que le cabmet de St-James ait pu oublier à ce point tout sentiment d'humanité et de dignité nationale.

Le capitaine du Roscof avait aussi passé à Pile Charles, dans les Galapagos. Villamil avait quitté sa colonie naissante de buveurs d’eau ; son successeur Sanchez avait été fusillé par ses administrés, et le gouvernement de Colémbies était emparé de l'établissement.

Empressé de reconnaître les lieux, immédiatement

‘après mon diner, je descends avec M. Roquemaurel pour faire un tour de promenade. Hutchinson est notre guide. Je vois d’abord avec satisfaction que l'eau pourra se faire facilement devant les corveltes, en ayant toutefois le soin de descendre les pièces vides sur la grève, puis de les rouler pour les D LE

DANS L'OCEANIE. | 13

sur les chaloupes lorsqu'elles seront pleines; la mer. semble briser avec force à la plage, et les embarca-

tions ne doivent jamais y rester échouées.

Nous traversons ensuite le village. Il se compose de cases éparses, établies sans ordre au “fond de la vallée, et ombragées par des bouquets d'arbres de toutes espèces. Quelquefois les naturels les plus pré-

voyants entourent leurs demeures de petits vergers où ils cultivent des patates douces, du taro, et même "quelques pommes de terre. Ces sauvages étidemmdnt

… habitués à voir fréquemment des visages européens, témoignent peu de curiosité à notre aspect. Ils che-

minent tranquillement près des officiers qui sont des-

cendus à terre, et cherchent par des échanges à en obtenir quelques bagatelles. Du reste, ils entendent parfaitement le commmerce à leur it. Nous remarquons quelques cochons près des habitations, mais fort peu de poules.

Vers le centre du village, et sur le bord d’un ruisseau peu abondant, nous admirons un immense figuier (houa) dont les cimes touffues couvrent un espace immense. Aux environs j'observe de larges et hautes murailles construites en pierres sèches, et qui sans but aujourd’hui, ont dû appartenir jadis à de splendides moraïs, Toutes les remarques que j'ai pu

faire pendant mon séjour à Nouka-Hiva, m'ont conduit à penser que cette tribu a été jadis bien plus

nombreuse et bien pis puissante qu’elle ne l’est au-

jourd'hui.

En revenant au bord de la mer, Hutchinson me