PI, X£LITT

14 | VOYAGE montra la case qu'occupait le missionnaire. { était

un des plus beaux édifices de la vallée qui, par sa po- À

sition et ses dépendances, devait être jadis une de= meure fort agréable. Les naturels, disait Hutchinson,

ne faisaient aucun cas du missionnaire; mais ils cher: chaient surtout à lui enlever le peu d'objets européens

qu'il possédait. Ils employaient toute leur adresse pour

se munir de papiers et de livres , dont ils se servent poar fabriquer des cartouches, et dont pour celanis

sont fort avides. Ils ne connaissaient aucun obstacle .

lorsqu'il s'agissait de saisir ces objets, ‘ils enlevaïent

les portes et détruisaient les murailles de bambous'et

même celles de pierres , lorsqu'ils ne pouvaiènt pas les franchir. Quelques naturels séduits par lescharmes. de la femme du missionnaire, cherchèrent à s’envrap="

procher, mais ce saint apôtre ne voulut point pousser la charité jusqu'à l'oubli de ses droits comme époux, et il finit par trouver par trop indiscrets ces bons sauvages si indifférents de leur côté sur les actions de leurs propres femmes et qui ne concevaient pre trop les répugnances du mari. | OEM Un peu plus loin, Hutchinson mé montra la de

meure de Nia-Hidou, son patron, et l’un des trois grands

personnages de la Hate: Je me proposais d'aller lui rendre ma visite, mais à notre approche ce valeureux

chef avait décampé, et malgré les cris de notre guide.

américain qui l’appelait de toutes ses forces, ilsemon: trait peu empressé de paraître devant nous. Enfin d’un petit bois d’Hibiscus, où il s’est réfugié, ilse‘ha=

sarda à répondre à Hutchinson. Il fallut toute larhé=

DANS L'OCEANIE. 15 torique de notre Américain pour déterminer ce malheureux à nous attendre. Je le trouvai au milieu de ses femmes et de ses enfants, tout tremblants à notre approche. Pour apaiser Eu frayeur, je leur fis quelques cadeaux ; mais je fus bien vite convaincu que le meilleur moyen était de m ‘éloigner ;, c’est ce que Je fis.

Partageant les es de ses compatriotes , le

pauvre Nia-Hidou s'était sans doute persuadé que

Je venais rétablir Mouana sur le trône, et les missionnaires dans l’île, et que pour premier acte d'autorité

je venais saisir sa personne pour la mettre en lieu de sûreté. Nia-Hidou est un homme d’une quarantaine

d'années. Sa tournure est commune, sa taille peu avantageuse et sa physionomie un peu niaise. Je doute fort que cet homme ait jamais été un grand

guerrier, et il est heureux pour lui que sa naissante l’aitwplacé dans. une position élevée; car il est probable

” qu'il ne se serait jamais, beaucoup élevé par son mé-

rite personnel. Sa cabane, construite suivant la forme

. adoptée dans ce pays, offrait cependant quelques com-

modités et un certain commencement de confortable européen, quelle devait sans doute au goût d’Hutchinson , le conseiller de Nia-Hidou.

Enfin, je reviens le long du rivage, qui sauf quelques plages de sable, est presque entièrement couvert de gros galets, ce qui en rend l’accès peu facile pour les embarcations. Quelques groupes de naturels , presque entièrement composés d'hommes, s'occupent sur la grève, les uns à prendre le frais, les autres à

Août,

igner. Enfin quelques-uns sont paisiblement 4 oupés autour des embarcations qui attendent à la

« plage. E

En regagnant mon canot, je visitai une colline dé: » dée et peu élevée qui forme une presqu'ile, s'avançant légèrement dans la mer, et offrant un petit abri aux embarcations. Il y a là une assez jolie petite plage de sable sur laquelle viennent accoster les canots; grâce à la presqu'ile le ressac n’y est pas trèsfort, et les embarcations y trouvent un débarcadère

assez commode. Précisément au pied de la colline-et sur le bord de la grève se trouve l'habitation de Patini,

qui fut 25 ans auparavant la maitresse de Porter, qui en célébrà la beauté tout en se plaignant de ses nombreuses infidélités. Fille du vieux roi Rata-Noui, elle. était parente du jeune roi Mouana, auquel elle paraît encore aujourd’hui porter un vif intérêt. Cette femme qui doit avoir au moins 40 ans, estencore bien con

servée. Sa figure est agréable et ses manières”ont ra

quelque chose de noble et de distingué, qui la dis tingue facilement de ses compagnes. Elle s’est constituée sur-le-champ l’amie des Français, et en effet elle fait preuve pour nous de toute la bienveillance possible. | Malheureusement elle ne paraît avoir aucune autorité sur ses sujets, bien que ces derniers lui accordent le titre pompeux de reine (quini, qui évidemment vient du mot anglais queen ). Elle m'invita à entrer dans sa case, pour me demander mes bons offices en faveur de deux de ses parents qui, couverts

DANS L'OCEANIE. 17

d'ulcères, offraient {le plus hideux spectacle. Sans

doute Patini s'était fait une haute idée de la médecine européenne, et elle me croyait doué de toute la science d'Esculape. Du reste, elle était si accoutumée à cette vue dégoûtante, qu’elle paraissait à peine s’en apercevoir. C'était une pensée bien douloureuse que celle de songer qu'un homme souvent beau et bien portant pouvait à chaque instant être attaqué par une maladie aussi cruelle. Un aventurier espagnol, d’une mauvaise mine, aguerri contre de pareilles craintes, servait dans ce palais sauvage, et était à la fois l'amant aimé et le serviteur de cette reine.

Près de cette maison, je distingue un moraï de chef. La hauteur des signes hiéroglyphiques qui couvrent les arbres environnants, le nombre des banderolles coloriées qui flottent au gré des vents, indiquent la destination de ce petit monument.

Je fais à Patini quelques petits cadeaux dont elle paraît satisfaite, puis je me rembarque, et je rentre à bord vers six heures.

Le coup de canon de retraite venait de retentir dans la rade, et l'accès des corvettes avait été permis aux tendres Nouka-Hiviennes. Aussi à mon arrivée je trouve le pont du navire envahi par les jeunes filles qui rient, chantent et folätrent avec toute liberté.

Nos galants matelots empressés autour d'elles se *

disputent leurs faciles faveurs. À chaque coin du navire se présentent des scènes burlesques, des groupes animés, dignes du pinceau de Callot, mais qu’il serait difficile de décrire. Bientôt las d’un spectacle où IV 7% | Ze