CHAPITRE XXXIL

, Traversée de Pao à Lebouka et séjour à Lebouka.

Dès cinq heures du matin je fais élonger des ancres

à jet pour nous élever le plus possible au vent, au

milieu des récifs qui nous environnent.

Une foule de pirogues nous entourent, et continuent à commercer avec nos corvettes. Les naturels qui les montent paraissent difficiles et tenaces dans

48 octobre.

leurs marchés, mais en général ils y apportent beau-

coup de bonne foi.

Tanoa, malgré sa promesse, ne m'envoie point de

pilote, mais. vers onze heures, un Anglais nommé Williams se présente à bord de l’Astrolabe, muni d’un

bon certificat, et m'’offre de me conduire au port de Lebouka où je me décide à mouiller avant de me ren- ‘dre à Boua, et J'accepte ses services. |

A deux heures nous sommes sous voiles et faisons

déjà bonne route, lorsque la Zélée touche sur un petit banc de corail, dont elle ne peut se dégager qu’à la

216: VOYAGE marée haute. Dès-lors je suis forcé de m ( porter secours à ma conserve et de remet |

main ma sortie des récifs. | |

Williams m’apprend que Bureau a été. Hs le. ‘+

fils même et non pas le neveu de Nakalassé, qui m'a F. été désigné sous le nom de Franck, mais que l'on con naît mieux sous celui de Moussou-Nidou. Déjà Batchika et Tanoa me l'avaient désigné simultanément sous ce même nom.

Le navire anglais le Conway a mouillé dernier près de Berala, dont le peuple est indépendant: Ce navire -est venu là pour tirer vengeance de lenlève= ment d’un schooner dont l'équipage a été massacré1l: ya six moisenviron. En face des canons de la corvette » anglaise, les habitants en alléguant que leur chef, qui seul était coupable, avait été tué, se sont empressés de demander leur pardon, qu'ils ont obtenu pour quelques cochons qu’ils ont livrés comme offrande expiatoire. | ‘LORS

Le capitaine Drinck-Water est allé ensuite mouiller

à Lebouka, d’où il est parti pour opérer son retour y a à Lebouka une quinzaine d'Européens qui s'y sont

établis, et ils y possèdent une petite goëélette prove- :

nant du navire le Wgülby. Ces renseignements s'ac- ‘ cordent avec ceux que m'avait donnés M. Thomas à | Vavao. | 41040484 «6 1 DS 19. Dès le matin nous remettons sous voiles. “ PE 4

*. | octobre.

LA

"3 DANS L'OCEANIE. Sir

une ancre, un coup de cabestan nous en dégage, et nous pouvons enfin continuer notre route directe sur la pointe occidentale de Motou-Riki. | Cette fois, instruits par l'expérience et guidés par Williams, nous opérons notre sortie par des canaux qui paraissent très-profonds mais à cause des vents

qui règnent ICI, et qui soufflent presque constamment | de l’est, le port de Pao restera toujours peu commode

pour les grands navires. On ne peut en effet sortir de ces immenses récifs que par un long louvoyage dans un canal très-étroit ; et nos corvettes sont déjà trop grandes pour ce genre de navigation, attendu que

dans leur virement de bord, elles perdent presque tout ce qu'elles ont gagné de rte à l’aide de 5 |

bordées toujours très-limitées.

A quatre heures seulement nous arrivons dans la

mer libre; jusqu'à la nuit nous prolongeons la bande des brisants. À neuf heures nous sommes près de la . pointe orientale de Leva ; c’est là que nous embarquons notre grand canot, ensuite nous continuons — notre route un moment interrompue par le calme qui

4 pourrait nous donner de vives inquiétudes s’il y avait

… des courants dans l’ouest.

E Ce n’est que le lendemain à onze heures que nous . laissons tomber l’ancre dans la baie de Lebouka, … grace à notre pilote Williams qui avait peine à en re- 3 connaître l’entrée de la mer , et qui, par une fausse … manœuvre, nous a retardés de plus de deux heures.

…. L'ile Obalaou est haute et accidentée, une ligne

1 . . L La le brisants lui forme une ceinture, et deux coupées # É Sas £

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TT N Le CPS A

Octobre.

Pl. LXXXVIIT sité. Plusieurs Européens établis à Lebouka sepré- «

-son port, le besoin de faire de l’eau, tout me décide à «

observations scientifiques de toute espèce. MM: \Coup-« baie.

compagnie du capitaine J ne je vais faire un tour:

dans le récif servent d’entrée et de sértie au sen A

Lebouka, qui est parfaitement abrité de la mer du

large. HUB k Sur un morne élevé qui le domine sont groupés È plusieurs naturels qui nous considèrent avec curio- «

sentent à bord, un d’eux nommé Wippy, Anglais de. nation, habite les îles Viti depuis treize ans, un autre « y est fixé depuis onze ans, un troisième depuis neuf,et

les autres depuis moins de temps encore.

L’heureuse position de ce mouillage, la sûreté de:

passer huit jours à Lebouka; j'aurai l'avantage d'y“ étudier les naturels, tandis que tous les officiers de” l'expédition doivent y récolter une riche moisson en"

vent et de Flotte sont chargés de faire le plan de la Vers deux heures je fais armer ma baleinière, eten.

à terre.

Nous nous dirigeons d’abord sur l’aiguade qui est formée par un ruisseau rapide, d’une eau claire et bonne. Mais son transport sur la chaloupe ne po point se faire sans quelques difficultés, car la plage est garnie de gros cailloux qui en rendent l'approc he

peu praticable pour les embarcations. IlLest vrai qu’ un

peu à l’ouest du” village se trouve une autre aïguac

dont l’eau est bien plus facile à faire, mais qui aussi est bien moins. pie car elle sert aux ablt itions qf 28

ss th sb hs bon EE ss ré er -… 44 où L 1 Ée 2R nn t ACT

DANS L’OCEANIE. 219

tidiennes des naturels qui vont y rechercher sa fraicheur. À | |

De l’aiguade au village il n’y a qu’un pas. Une huitaine de cases le composent. Ces habitations sont petites mais bien construites. Elles occupent un espace assez resserré, clos par un mur en pierres sèches, ce qui donne au village une apparence de place-forte. Les habitants paraissent doux et paisiblés mais un peu importuns. Une poignée de blancs qui vit au milieu d'eux paraît leur faire la loi. Ils ne sont

qu’une dizaine et ils ont pour eux seuls une quaran-

Octobre.