CHAPITRE XXXIV
l'in de l'exploration des îles Viu.— Séjour à Boua.— Cousidéra- J ’ tions générales sur les habitants.
Aussitôt le point du jour, nous levons l'ancre, et grâces à quelques bouffées de vent d’est, nous quittons la rade de Lebouka. Contrarié par une HE très-molle, après avoir longé les récifs d'Obalaou, à 3 heures cote ne sommes encore qu’à cinq ou six milles à l'ouest de l’île Magonhai. 4
Mon pilote Thomas Grandy qui voit que le reste du jour ne suffira pas pour me conduire au mouillage de Boua, me conseille de passer la nuit dans l'espace de mer dégagé entre Koro et Magonhaï , plutôt que d’en- w gager les corvettes dans les passes étroites et difficiles qui conduisent au mouillage, et qui seraient peu sûres au cas d’une nuit noire. CT
Dès-lors, je renvoie au u lendemain pour se
ht hottié = lis
| DANS L'OCEANIE. 235 nous laissons sur notre droite l'île Nemen, et nous
-courons sur les terres de la grande ile qui présente un
spectacle des plus pittoresques à mesure qu’en appro-
… chant elles se déroulent devant nous. Nous apercevons de loin les hauts sommets de l'ile Tabe-noui sur laquelle se trouve le village de Sama-Sama.
A 8 heures nous donnons dans la passe dite Waianda : c'est une coupée assez étroite dans les récifs qui, s'étendant ensuite des deux côtés autour des terres de Vanoua-lebou . forment à cette île une ceinture de brisants.
- Plusieurs routes conduisent à Boua, mais je préfère celle qui nous rapproche le plus des terres, et bientôt en effet, guidé par Thomas Grandy qui paraît être un excellent pilote, nous accostons la côte à
moins d'un demi-mille de distance et souvent même
moins de 60 à 80 mètres nous séparent du née qui la borde.
— Nous défilons rapidement devant les petits villages “de Rubale, Rabe-Rabe , et devant le petit îlot Loubeke, laissant des deux côtés de nos corvettes des récifs à “leur d’eau, au milieu desquels il faut avancer avec prudence, puis enfin à { heure, nous laissons tom— * ber l'ancre dans la baie de Bo par 11 brasses, » fo fond de vase molle.
— La baie de Boua forme un magnifique bassin, à peu près circulaire; une pointe basse et très-étroite , mnais bien boisée la limite vers l’ouest. Les naturels “la désignent sous le nom de Lacumba ; du nord à l’est elle est environnée de terres qui s'élèvent en amphi-
1838. | Octobre.
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pointe la plus occidentale, tandis que nous sommes“ éloignés de plus de deux billes des terres du fond de
236 VOYAGE FÉSER théâtre et laissent voir de larges espaces qui s'ébt point été envahis par les forêts, et sur lesquels il se rait facile, je crois, de faire déé cultures de toutes sortes. C’est peut-être un des plus beaux points du monde pour fonder de belles et florissantes colonies. J'entends ici par colonies, des lieux propres à réunir
et à nourrir dans l’abondance l'excès des popula- É
tions européennes, ou même des établissements de” spéculations commerciales. &
Du côté de la mer, cette baie est déféndié par de vastes récifs qui ne laieSbot que des canaux étroits « mais profonds, par lesquels des navires de toute grandeur peuvent venir chercher le mouillage. On pourrait sans peine y mouiller toutes les flottes du monde , bien que des récifs à fleur d’eau qui me les contours de la côte, rétrécissent le mouillage; sur-« tout du côté de la pointe nord; il en résulte qu'ilest. difficile de mouiller très-près de terre, et que le service. des embarcations doit être toujours assez pénible:
Une distance d’un mille et demi nous sépare de la
la baie , d’où s'élèvent les fumées des villages de TessiM levou et de Boua ou Tama. 1* 4
Pendant que j'expédie MM. Demas et Dumoulin sur la pointe Lacumba, le premier pour y fixer la longi= tude, et le second pour y faire une station géographi® que, lis is + sortent de la us AL il
DANS L'OCEANIE. | 237 coquillages (Aarpes), de l'écaille de tortue et quelques fruits. Une d’elles est montée par un Kaï-tonga qui, établi depuis longtemps dans ces îles, semble s'être adonné spécialement au négoce qu’il paraît du reste
. parfaitement connaître, car il conduit ses marchés
avec beaucoup d’adresse. Après avoir vendu ses quel-
ques fruits, notre ami tonga nous quitte en nous pro-
mettant des boule-koula qui lui ont été demandés pour demain, si nous y sommes encore.
J'aurais, bien désiré avoir quatre à cinq jours à ma disposition pour faire lever un plan détaillé de cette
belle baie, et étudier un peu ce pays qui me paraît si
beau et si riche , et qui du reste est important pour le
commerce du bois de sandal; mais le temps me talonne, j espère encore pouvoir terminer la reconnais
sance des îles Salomon avant l'arrivée des vents d'ouest, et pour cela je n'ai pas un instant à perdre. Aussi suis-je décidé à remettre à la voile dès demain, pour profiter du beau temps qui règne épais notre
- entrée dans cet archipel.
dre > ‘2, te)
Il y à un mois environ qu'un brick est venu mouil-
. ler sur rade. Du reste, il paraît que ce mouillage est
fréquemment visité encore aujourd'hui par les navires du commerce , bien que le bois de sandal soit, dit-on, devenu très-rare , et que la concurrence établie par--
mi les négociants de toutes les nations ait élevé très-
haut les prétentions des naturels pour tous les objets » que les Européens viennent chercher sur leurs côtes.
Aujourd’hui, en effet, on m'a présenté une carapace … complète d'écaille de tortue en très-belle qualité ;
Octobre.
DU D Se
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chent sur la côte, qui du reste est inhabitée.
homme, en effet, m'a paru Pari connaître
238 VOYAGE mais l’insulaire qui en était possesseur ne voulai cepter en échange qu’un mousquet, 1l a refusé même mes dents de cachalet, qui CEE ont une valeur à si grande parmi eux, du moins si j'en juge par l'empressement que les habitants de Lebouka mettaient à. s'en procurer. Du reste, Thomas Grandy m’assure que le commerce ne rapporte rien dans ces îles, et même il prétend que ces insulaires sont encore bien plus exigeants pour les Européens établis chez eux, que pour les navires qui ne font que passer sur ER côtes.
À 4 heures le canot major que j'avais envoyé sur la pointe Lacumba rentre à bord apportant quelques. poissons vendus par deux ou trois naturels qui pê="
Comme Thomas Grandy doit me quitter demain, je lui fais donner dix piastres pour prix convenu dé’ses M
services, et je lui fais donner en sus cinq à six mètres
d’étoffes blanches, une bouteille d’eau-de-vie, une” médaille de l'expédition et un bon cerGét Cet
cet Te star et 1] m'a piloté avec beaucoup d'aplomb et d'intelligence. Il a en outre une tenue fort décente , et j'ai cru en le recommandant aux navigateurs qui nous suivront, leur rendre un véritable service. Thomas Grandy est Anglais de nation, ainsi que son camarade Martins, connu déjà du lecteur. sous le noms de Williams, mais qui ne le vaut pas. ;
J'allais me mettre au lit; lorsque M. Roquemat |
DANS L'OCEANIE. . 239 tramail par le petit canot (you-you ou boat) que j'a- 458 vais d'abord destiné à M. Hombron qui désirait draguer , mais qui plus tard y avait renoncé. J'accueillis immédiatement cette demande, n’y voyant aucun In— convénient, seulement je recommandai d'y mettre deux hommes au lieu d'un seul, qui ordinairement suffit pour manœuvrer cetté petite embarcation. Vers les deux heures du matin, on vint me réveil- 2°, ler pour m'annoncer que le boat n’était point encore de retour de la pêche, et que l’on avait des inquiétudes sérieuses. Toutefois en songeant aux dispositions paisibles des insulaires, je ne partageai point d'abord ces inquiétudes; mais mon anxiété devint grande lorsque vers cinq heures on m'assura qu'il n'était point encore rentré. | Dès-lors ,:je me levai à la hâte, et comme le jour commençait à poindre, avec ma longue-vue j'inter- ..rogeai les contours de la baie. Je ne tardai point à “distinguer sur la pointe Lacumba, trois pirogues et quelques groupes de naturels paisiblement assis sur la grève. Nos matelots qui déjà ne doutaient plus que “leurs camarades avaient été massacrés, en voyant un grand feu allumé sur la côte, en conclurent - bien vite que leurs meurtriers s’occupaient du soin - de les faire rôtir, et laissaient éclater toute leur - indignation.
— Cependant, connaissant bien le caractère de ces “sauvages, j'étais parfaitement rassuré à cet égard; “car j'étais bien certain que s'ils avaient fait un mau- “vais coup, ils eussent décampé sur-le-champ. En ps -
Octobre.
guer nettement les objets à la côte, J'apercus claire 3
canot major bien armé, commandé par MM. Marescot«
gner de la corvette, nos deux marrons avaient poussé
canot s'était trouvé complétement échoué. Dans l'im-
240 VOYAGE effet, lorsque le jour se faisant , nous pûmes distin-
ve
ment notre embarcation échouée le long dela grèveret. nos deux coquins de matelots assis an auprès d'elle. - |
Dès-lors je me décide à envoyer à leur secours le
et Gervaize. Grandy s'offre lui-même à les accom=" pagner comme interprète. Mais à peine a-t-il quitté « la corvette que nous voyons nos matelots à terre pousser leur embarcation à la mer et se diriger sur le navire. À six heures et demie tous les canots sont rentrées, et voici Ce qui est arrivé : non contents d’avoir violé la consigne qui leur défendait de s’éloi-
jusqu'à terre. Là ils avaient abandonné leur embar=« cation pour fraterniser sans doute avec les habitants ou peut-être les habitantes des Viti, et pendant ce temps-là l’heure de la marée basse était arrivée et leur
possibilité où ils étaient de le remettre à flot à cause d’un large banc qui se trouvrait à sec devant eux par le retrait des eaux, bon gré mal gré il avait fallu attendre de nouveau la pleine mer pour pouvoir le ra mener. Ils en seront quittes pour passer trois nuits aux fers, et en même temps ils seront privés, pendant trois jours, de leur ration de vin. 4
Une petite pirogue accoste nos corvettes pende it que nous travaillons à lever notre ancre. Du reste elle n'apporte presque rien, et trouve peu d'ache
DANS L'OCEANIE. . 241 teurs. Les naturels qui la montent nous annoncent ee que plusieurs grandes pirogues qui-quittent à peine le fond de la baie, se proposent de venir à bord de nos corvettes pour y apporter des boule-koula dont elles espèrent retirer un bon prix. Mais sans les attendre je profite d’ube petite brise de S. E. pour mettre à la voile et sortir de la baie. En même temps Grandy prend congé de nous, et s'établit, armé jusques aux dents, au gouvernail de sa pirogue, montée par quatre vigoureux Kai-Viti de l’île Obalaou. Toutefois, j'ai remarqué que ceux-ci ne se sont point souciés de fraterniser avec les habitants de Boua, bien qu'ils soient en paix et qu'ils obéissent aux mêmes lois. ; Nous n’étions encore qu'à l'entrée de la baie de Boua, et nous cheminions lentement dans les canaux qui y conduisent, lorsque nous fûmes entourés par une flotte nombreuse de grandes pirogues qui naviviguaient tout autour de nos navires. Montées cha- - cures par 12 ou 15 naturels établis sur leurs plateformes avec tous leurs bagages, ces embarcations présentaient un spectacle très-animé. Sur lune d'elles nous crûmes remarquer un Européen qui nous faisait des signes, mais comme j'étais pressé, je continuai ma route. Du reste les fréquentes conversations que j'ai eues avec Grandy ont singulièrement refroidi mes idées philantropiques, car 1l m'a assuré que des naufragés sur les îles Viti trouveraient toute facilité pour “ regagner leur patrie, s'ils le voulaient, et que jamais —— Jes naturels n’ont tenté de les retenir par force, Du IV. : 16
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reste, depuis treize ans que Grandy est fixé no et archipel, il n’a vu qu’une seule fois les naturels mas sacrer les équipages que des naufrages fréquents jettent à la côte. Ce fut celui du brick OEneo quiseperdit sur une île qu’il appelle Taifi, encore m’a-t-il assuréque les insulaires ne se portèrent à cette extrémité que: parce qu’ils étaient exaspérés par la mauvaise £Onduite des Européens. Le capitaine du navire avec un autre individu du nom de Wam farént seuls épargnés. |
À peine dégagés des récifs qui environnent la Paie, nous nous dirigeâmes sur l’île Andoua, dont nous pro= longeàmes la face méridionale. Cette île, jadis si peu= plée mais aujourd’hui saccagée et rendue déserte par les habitants de Boua, paraît avoir eu de jolies plages, de belles touffes de cocotiers, et des stations fort agréables. Mais sur ces terres jadis si fertiles onme remarque plus actuellement que de vastes espaces colorés en rouge par l'incendie des forêts et quelques arbres qui échappèrent aux flammes, et que voulu rent bien épargner ses barbares vainqueurs.
Vers la pointe S. O. nous remarquons un petit ilot à peine séparé de la grande île; sur cette dernière un « petit enfoncement protégé par des récifs, semble promettre un bon petit port. Du reste, nous n’y aperçü= M mes pas traces d'habitants, et les lames qui brisaient sur les plages troublaient seules le silence qui règne sur ces terres dont tous les habitants ont été détruits : par la guerre. | Le
Nous avions à peine dépassé Andoua , que l'ile! |
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LA dé. Batires à: D … sérafiaé,
‘apparait comme un point sur l'horizon à 20 ou 26
milles de distance ; en même temps sur notre
gauche, les hauts sommets de l’île Viti-Levou se détachent sur l’azur du ciel. Favorisés par une belle
brise, nous filons rapidement, bien que des teintes
vertes dans la mer, en annonçant des récifs plus ou
moins enfoncés sous les eaux, nous forcent à changer souvent notre route, menaçant de nous faire payer
cher la moindre imprudence.
La chaîne des îles Saor se montre déjà sur l’horizon ; jusque-là les récifs ou hauts-fonds avaient été assez séparés pour être évités facilement, mais vers
* trois heures les espaces d'eaux décolorées deviennent
si fréquents qu'il faut manœuvrer à chaque instant pour ne point les rencontrer. Un homme placé en vigie sur les barres de petit perroquet veille attentivement et prévient de l'approche des dangers; néanmoins, malgré toutes nos précautions, à 4 heures et demie nous sommes obligés de traverser un espace
assez large où les rochers de coraux se montrent sous
la mer. La sonde, il est vrai, accuse encore de 4 à 6 brasses sur cet écueil, mais il suffirait d’une tête de roche pour arrêter et crever nos navires, et pour ajouter une épisode de plus à l’histoire des naufrages déjà si nombreux dans cet archipel dangereux.
Enfin, vers six heures, l’eau redevient profonde et
reprend sa teinte bleuâtre ; toutes nos inquiétudes
cessent, et entièrement dégagées, nos corvettes reprennent leur marche avec une vitesse régulière de six nœuds. |
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l’île Ronde de la chaîne des îles Saor; 3 à 4 millesseu-
244 VOYAGE à En ce moment nous étions dans le canal qui a. de
lement nous séparaient de la première, tandis. que nous étions à 5 ou 6 milles des dernières.
L'île Ronde n’est qu’un ilot de 100 à 120 mètres de hauteur; son sommet est couvert de broussailles mêlées de quelques arbustes assez maigres; ses bords sont escarpés et ne présentent pas plus d’un mille de circuit. La mer vient briser à la côte et semble en interdire l'approche à toute espèce d’embarcations.
Les Saor se composent de sept petites îles de gran— deurs différentes. Une d'elles est surmontée par une montagne en pain de sucre peu considérable. Les plus éloignées paraissent à peine sur l'horizon etdoi vent se rapprocher beaucoup des îles Bivoua dont jai fixé la position dans mon dernier voyage. Les plussep= tentrionales sont élevées, elles offrent quelques belles plages de cocotiers et semblent liées aux îles basses, Une ceinture de récifs défend leurs environs.
À huit heures l’île Ronde nous restait de l'arrière à 7 milles de distance, et nous avions dépassé le travers de la pointe la plus orientale des îles Saor. Dès-lors nous rentrions dans la mer libre et nous quittions définitivement le groupe des îles Viti après l'avoir traversé dans toute sa longueur.
Tandis que favorisés par une brise ronde d’ est nous nous éloignons rapidement de cet archipel, nous allons essayer de récapituler ce que nous avons aperçu des mœurs et des habitudes des habitants. .M\\\
L’archipel des îles Viti est un des plus vastes et d à
Le - r 3
DANS L'OCEANIE. 245
us nombreux de l'Océanie. La grande quantité d'îles ou ilots qui le composent, et surtout la multiplicité des écueils qui encombrént ses mers et souvent réunissent un grand nombre de terres, naguères séparées par les eaux, en font un des points les plus daneereux pour la navigation. | |
Sa découverte est due à Tasman, qui en février 1643 aperçut les îles septentrionales auxquelles il imposa le nom de les du prince Guillaume et de basfonds de Heemskerk. Bien longtemps après lui, Cook, en 1773 et 1777, Bligh en 1789, Barber en 1774, et enfin Wilson en 1797 y marquerent leur passage par des découvertes. Ce dernier fut le seul qui laissa quelques traces de sa navigation en dressant une carte
assez incorrecte sur laquelle il traça son itinéraire. Déjà depuis longtemps un grand nombre de navires
de commerce allaient rechercher dans ces îles le bois de sandal qu’elles produisaient en abondance, lorsque
les séographes ne savaient encore rien sur cet archi-
pel. En 1827 l’'Astrolabe en fit la première une reconnaissance suivie, et compléta la découverte de toutes les terres importantes qui font partie du groupe.
L’archipel Viti se compose principalement de deux grandes îles, Viti-Lebou qui en occupe à peu près le. centre, et Vanoua-Lebou qui le limite vers le nord. Ensuite viennent un grand nombre d'îles dont quelques-unes sont encore importantes et par leur éten-
due et par leur population.
Toutes ces terres sont généralement Faq Ho fion
crement boisées, et paraissent d’une grande fertilité
