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| DANS L'OCEANIE. A à de ces états paraît régner avec une autorité à peu près illimitée. Cependant, lorsqu'une décision doit être prise et que le sort de la tribu en dépend, les principaux chefs ou guerriers, réunis en assemblée,

. sont appelés à délibérer, et le roi ensuite prononce.

Mais l'homme dont la puissance est la moins équivoque est le mambetti ou prêtre de l'Esprit. C'est d’après l'inspiration que l'Esprit est censé lui communiquer, que se décident les grandes questions; il n’ordonne pas, ilest vrai, mais l'avis qu'ila ouvert est toujours adopté.

Les habitants des îles Viti sont en général assez grands, bien faits et bien proportionnés. Ils n’ont point, comme dans les îles Tonga, et surtout dans les iles de la Société, de la propension à l'obésité. Leur corps est replet ét annonce une constitution vigoureuse et une santé excellente. L'expression de leur visage n’est point désagréable; ils ont le front géné-

ralement assez élevé, et leur physionomie indique:

de l'intelligence. Leur teint est noir, mais leur peau n'a pas le vernis du nègre, leur tête est bien garnie

par une chevelure crêpue et épaisse dont ils prennent

le plus grand soin; ils la frisent constamment , et comme cette occüpation se représente souvent la mème à chaque heure de la journée, ils laissent fixé dans leur chevelure un peigne long à trois dents destiné à cet usage et dont ils garnissent les extrémités de plumes de perroquet, par esprit de coquetterie. Les femmes sont comme les hommes, grandes, bien faites et bien constituées; mais leur figure paraît moins intelligente, ce qui tient sans doute à l’état

Octobre.

rière. Les chefs en laissent pendre les extrémités en

248 ; VOYAGE " d'esclavage dans lequel elles sont tenues par Je hommes. | Ce

L'habillement des femmes consiste dans une cein- pe ture tressée assez largement, et garnie d'espèces de franges qui cachent à peine le bas du ventre. Les « hommes ne portent qu’un morceau de tapa avec le quel ils s’entourent les reins, et qu'ils font ensuite passer entre les cuisses pour après le nouer par der

guise d’ornements, et aussi comme marque de leur autorité. 44.

Bien que ce peuple, par la coupe de sa physiono= mie, la couleur de sa peau et son langage, diffère essentiellement de la race cuivrée dont les îles Tonga M forment un des plus beaux types, cependant il se rapproche de ceux-ci par ses usages. Il est vrai qu'une faible distance les sépare, on retrouve même beaucoup de familles tonga dans les îles Viti. Souvent les guerriers tonga venaient avant leur conversion fairè de fréquentes excursions chez leurs voisins. Les:iles de l’est furent souvent envahies par ces colonies guér-« rières, et leur servirent ensuite de marche-pied pour se répandre dans tout l'archipel. Lorsqu'ils ne trou vaient pas d’ennemis à combattre, ou lorsqu'en trop petit nombre, ils ne pouvaient songer à une attaque, ils attendaient patiemment que quelque chef iti vint réclamer leur appui et leurs bras pour combattre des 4 ennemis. Il n’est point rare de reRCOREE dans '

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Re DANS L'OCEANIE. 913

y ont vécu d'aventures qu'ils se rappellent avec plaisir, lorsque la vieillesse ne laisse d’autres jouissances

- que celles des souvenirs. Aussi, rencontre-t-on dans l'archipel Viti une quantité considérable- de naturels

qui tranchent à première vue avec le type primitif de ces îles, par la coupe de la figure, la couleur de la peau, et même l'élégance de la tournure. Ce sont généralement des métis qui proviennent des fréquentes relations queles Tonga, dans leurs excursions, ont eues avec les femmes viti. Cet envahissement des îles Viti par la race cuivrée de l'Océanie est d'autant plus remarquable que l’on ne trouve dans les îles Tonga aucun mélange qui puisse témoigner des visites réciproques. Il est vrai que les vents d’est qui soufflent 1c1 pendant dix mois de l’année très-régulière ment, rendent la venue des habitants de Tonga facile, tandis que leur retour doit toujours être lent et ne peut s'opérer qu'à une époque donnée de l’année. Les habitants des îles Viti ne parviendraient qu'avec

— beaucoup de difficultés à atteindre les îles Tonga,

s'ils. méditaient une excursion. Du reste, les guérres continuelles qui désolent les îles de cet archipel, donnent trop d'occupations aux guerriers vitiens

pour leur permettre des migrations. Aussi je crois

que ce fait serait peu concluant en faveur de la supériorité que l’on accorde généralement à la race cui— vrée sur la race noire de l'Océanie.

Si d’apres les renseignements que nous possédons aujourd'hui nous cherchions à établir le caractère général des habitants des îles Viti, nous devrions le

Octobre.

Octobre.

sauvages, ils se sont bien gardés de les proclamer:

250 VOYAGE +: ER peindre sous les eouleurs les plus défavorables. Pe = fides et cruels, leurs guerres ne seraient que des massacres. Dans leurs relations avec les étrangers 115 auraient toujours en vue le meurtre et le pillage, et ils masqueraient leurs intentions malveïlläntes par tous les dehors de l'amitié et de la bienveillance: Les Européens qui ont eu à s’en plaindre, se sont tou jours retranchés derrière la barbarie de ces peuples É dont ils accusaient la cruauté et la mauvaise foi.

comme les seules causes de leurs conflits. Mais lors”

qu'ils ont eu à se reprocher des torts réels envers ces «

er

L'affaire de Bureau n’est certainement point la seule’ dans laquelle nos capitaines se soient conduits avec une barbarie sans exemple. Si plus versés dans la langue de ces peuples on pouvait recueillir tous les témoignages, on pourrait peut-être aussi expliquer quels ont été les motifs qui ont engagé ces peuples,

pour qui la vengeance est un devoir, à enlever des navires européens et à massacrer les équipages InOf=M fensifs. Jusqu'à nouvelles informations, nous nous. contenterons de faire remarquer qu’au milieu de ce” peuple vivent aujourd’hui des Européens qui seuls ét sans défense sont entièrement à la merci de ces sau=« vages ; que cependant ceux-ci auraient tout intérêt à s’en défaire, car d’abord ces blancs possèdent souvent de grandes richesses en armes et en objets d'industrie européenne, et ensuite parce que souvent les naturels ont à se plaindre de ces hommes qui, sortis des rangs de la civilisation, portent au milieu d'eux tou s les

ni

Ne EM ETRT

DANS L'OCEANIE. 251 “vices qui les ont poussés à cette vie aventureuse. “Ce que l’on ne saurait contester, c’est que ces sau—

s'ils n'aimaient pas la chair humaine par goût et par appétit, et non par suite de croyances religieuses, “comme les Nouveaux Zélandais qui ne dévorent que “es ennemis. Souvent, en effet, les Viti n’attendent pas que le sort de Îa guerre leur amène des victimes temps c'est le besoin de manger de la chair humaine qui leur met les armes à la main, et lors des grandes Cérémonies d’apparat, on cite de ces affreux repas où figurèrent une grande quantité de cadavres humains, qui furent dévorés par leurs propres concitoyens. Toutetois, les prêtres seuls sont chargés de la préparation des victimes humaines, de que la nourriture habituelle des habitants est préparée par les emmes et les esclaves, ce qui semblerait indiquer

les pousse à ces horribles festins.

L: Autrefois les habitants des îles Viti, réduits à leurs armes de bois, se faisaient une guerre peu meurtrière. est encore aujourd’hui rare de voir deux armées se L rencontrer. Seulement, de temps à autre, de malheureuses tribus, surprises par leurs ennemis qui se précipitent sur Fra engrand nombre, sont massacrées et dévoréesensuite. Maisles occasionssontheureusement ares ; la plupart du temps, prévenus des excursions