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ages sont anthropophages; mais ils auraient cela de,

pour satisfaire leurs goûts cannibales; là plupart du

juun sentiment autre que celui de la gourmandise

projetées, ces malheureux ont le temps de fuir le dan-

Octobre.

ie ce dernier cas, l est rare que Fa agresset ur osent attaquer leurs ennemis de front, et lorsqu'ils n’ont pu les surprendre par ruse, ils se retirent considérant leur expédition comme complétement man quée. Leur guerre ne comporte ni tactique ni com="« binaison aucune , elle leur réussit surtout par Ia feinte, et tous les moyens leur paraissent bons lors= qu’ils doivent les conduire à la destruction de len=nemi. Tout se réduit à des escarmouches et à des en gagements particuliers qui quelquefois peuvent étre meurtriers. Aujourd'hui que les armes à feuse répandent dans ces îles, et où. bientôt ces sauvages“ auront la possibilité d’abattre leur ennemi de loinende. guettant comme une proie, il n’est pas douteux que s'ils persistent dans ces mœurs barbares, les. crimes et les assassinats ne s’y multiplient à l'infini. |

Par suite de la distribution de la force physique dont la nature a été si généreuse en faveur de l’homme par rapport à ce qu’elle a accordé à la femme, chez j tous les peuples sauvages, l’état de cette dent esl assez misérable. Enterenonl soumise à l’homme, à femme ne doit point avoir de volontés. Tous les habi tants des Viti son polygames ; toutefois les chefs seuls possèdent un nombre) de femmes qui varie sui L ni

DANS L'OCEANIE. À 253

le supposer, d'autant plus que laffection entre homme et la femme ne paraît pas être une vertu de ces peuples. La femme ne jouit pas des mêmes “prérogatives que le mari; elle est obligée de subir le “joug de son époux quelle que soit souvent sa barbarie. “Bien que les exemples de cruauté envers les femmes soient assez rares, il arrive cependant quelquefois que

- ces malheureuses ont recours au suicide pour {erminer une existence qui leur est insupportable. Les cérémonies du mariage se réduisent à peu de chose; “souvent les enfanis sont fiancés dès leur bas âge, et lorsque l'époque de la cohabitation est arrivée, le mari porte aux parents de sa fiancée le prix de leur enfant, et il emmène sa femme qui dès-lors lui appartient en toute propriété, et dont il dispose à son gré. Généralement . du reste les femmes nous ont paru

» heureuses, et lorsqu'elles sont entre elles, elles pa-

“raissent aussi gaies que dans leur intérieur elles sem- | blent soumises et attentives aux moindres désirs “du mari : les femmes se livrent difficilement aux “étrangers ; quelquefois les maris par cupidité sont les “premiers à prostituer leurs femmes, qui dès-lors sont robligées de se soumettre.

Une des croyances de ce peuple, c'est que si un homme ou une fille se livrait à l'acte de la génération avant un âge que l’on pourrait fixer à dix-huit ou vingt années, il mourrait immédiatement; par suite, souvent malgré leurs désirs, les jeunes gens restent “sages jusqu'à l’époque du mariage; et dès-lors, la jeune fille, si elle se marie, n'appartient qu'à son mari.

Octobre.

ETAT Je

Octobre.

et dispose à son gré de ses faveurs. C’est grâce : À

sance vraie pour les parents.

les prêtres sont chargés des funérailles des chefs dont

254 F __ VOYAGE É Dans le cas contraire, elle reste libre de ses

cette croyance que la race des îles Viti s’est conservée ! e avec toute sa beauté, attendu que les j jeunes gens, ral

gré leurs passions, ne s’épuisent pas dès leur jeunesse” comme on le voit chez presque tous les peuples des l'Océanie, et surtout chez les Nouka-hiviens. Les femmes affectionnent beaucoup leurs .enfants ; Ja. stérilité est rare et elle est considérée comme un. grand malheur. La terre fournit presque sans travail. une nourriture abondante; dès-lors, les enfants sont une source de richesse et en même temps une 542

Ils conservent un grand respect pour les morts;

les corps sont déposés dans de superbes moraïs: I serait difficile de définir la religion des îles Viti; les | habitants ont une idée d’un être suprême auquel, du

reste, ils n’adressent aucune prière. La maison

de l Esprit est le seul temple que l'on rencontre;“ets nous avons vu à quel usage il est destiné. Seulement . il est à remarquer que quai un homme meurt , Ses parents cherchent autant que possible à linhumer près de la maison de l'Esprit; mais nous ne pouvons. savoir s'ils y attachent quelque idée religieuse," où

biens ils ne veulent que PS 1 mort de ce

nat

d'ungrand âge, neleur laissent plus qu’une existence Le misérable. Ce soin est ordinairement réservé aux plus proches parents ou aux enfants. Une fosse est préparée d'avance, la victime y descend d'elle-même

-et son bourreau l’y attend. Lorsque le vieillard s’est assis ou plutôt accroupi à la manière des sauvages, on le frappe d’un coup de massue sur la tête, et si la

victime n’est pas abattue du premier coup, l’exécuteur est toujours inexorable , il le frappe avec fureur : jusqu'à ce qu'il soit mort, et cela, souvent malgré les cris et les supplications de celui qui est condamné à mourir. | Lorsqu'un chef meurt, on immole toujours sur sa tombe plusieurs de ses femmes ; aussi avons-nous vu Latchika redouter surtout le sort qui devait être ré servé à ses femmes, si son absence, lors de son voyage sur l’Asérolabe , avait dû se prolonger au point … de faire croire à sa mort. Les hommes et les femmes se coupent une phalange du pied ou de la main pour … iémoigner de leur douleur à la mort d'un chef ou — d'un parent, et ils montrent avec honneur cés horribles blessures. | Nous avons déjà dit que l’on retrouvait, dans les mœurs des habitants des îles Viti, plus d'un point de : contact avec celles des Tonga. Comme chez ceux-ci, … le kava est fort en usage aux Viu; on le prépare dans — joûtes les grandes occasions. Les cérémonies qui le règlent sont, du reste, les mêmes qu'aux ils Tonga”. * Voyez Voyage sur la corvette l’Astrolabe, t. IV; pi'a527

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Octobre.

souffrances. Lorsque le prêtre déclare qu'il ne croit

- famille de lui aider à quitter le monde d’une manière

ne les grandes oui le nambetti a besoin: pour faire entendre la voix de l'Esprit ou dieu, d'étreinspiré « par lui; après s'être recueilli un instant, le prêtre paraît être dans une grande agitation, il tremble; jette des cris perçants , se roule sur le sol. Puis revenant à lui par degrés , il communique aux assistants la volonté de l'Esprit qui est en lui. Si bien souvent les prêtres doivent abuser de leur caractère pour faire croire à une inspiration surnaturelle qu'ils n’ont pas, je suis persuadé que souvent aussi ils sont réellement de bonne foi. Dans certains cas, une sueur froide. mouille le front du nambetti, il éprouve une vérita= ble crise nerveuse qui le jette dans le délire pendant lequel il prononce souvent des paroles incohérentes qui , recueillies avec soin par les assistants, sont en suite commentées à leur facon. |

Dans les cas de maladies, les prêtres jouent encore un grand rôle : le malade les fait appeler et les charge d'aller porter une offrande dans la maison de l'Esprit, afin d’en obtenir sa guérison; au cas de mort lof=m frande appartient à l’envoyé, mais il est rare que le malade attende patiemment la mort à la suite des”

plus à la guérison , le malade prie les personnes de sa

Cale Dès-lors, on le res dans ne foss e,

DANS L'OCEANIE. 257 de terre de manière à ne laisser que sa tête en dehors, puis on l’étrangle pour terminer ses souffrances. On immole ensuite ses femmes s’il était assez riche pour en avoir beaucoup.

Les rangs de la société vitienne paraissent bien classés. M. Desgraz qui a longuement questionné les blancs fixés dans ces îles, nous fournit les données suivantes, en prenant l'ile de Pao ou Bao pour exemple. /

La classe des Toui est représentée par Tanoa en raison de sa puissance. C’est un des principaux chefs et peut-être celui qui possède la plus grande étendue de terre dans l'archipel. Ses domaines sont sur Viti-

Levou , et l'endroit dont il est le chef direct se nomme

Kamba. Aussi prend-il le titre de Toui-Kamba. Toutes

ses possessions sont comme autant de suzerainetés

régies par des chefs, ses vassaux, qui forment la deuxième classe, celle des Riketouis. Ces chefs inférieurs prennent le titre des lieux où ils commandent. Ainsi celui de Pao porte le nom de Riketoui-Pao.

Il existe plusieurs distinctions entre les chefs, selon leur puissance ou leur richesse, mais elles ne suffisent pas pour établir une classe distincte.

La classe des Poua est celle qui comprend les nambelti ou prêtres; elle est l’égale, pour les prérogatives, de celle des chefs secondaires.

La classe des Absalandaby comprend la catégorie des hommes qui séjournent et travaillent à terre; elle embrasse tous les agriculteurs et se subdivise alé

les lieux. “lie eux vient la classe des pêcheurs nom- IV. 17

Octobre.

: més eo. qui comprend les hommes Sans F

donnés Kainouaria.