IV

levé.et que les femmes pouvaient monter à bord, Les hommes. di rent au contraire s fe avec leurs pires

bordage s 'abalesérent ne et nos navires de pa aurptiee nocturne. Îl est inutile de rappeler les scènes qui furent enveloppées des ombres de la nuit. Cette suspension momentanée detou- dé. tes nos contraintes religieuses ou sociales , ce mélange de l'homme 2 et de la femme dans l’état de nature le plus complet , cette vérita- | ble saturnale ne porta aucune atteinte à l’ordre établi à bord. Les’ Le femmes réunies sur le pont jusqu’à dix heures du soir, exécutè- « rent des danses accompagnées de chants très-monotones. Mais les | mouvements , les gestes, la cadence ne manquaient pas d'expression. Je fus d’abord scandalisé de voir des petites filles, desenfants;, prendre part à ces jeux, à cette pantomime lascive. Mais j'appris” que ces enfants accompagnaient leurs sœurs dans leurs excursions amoureuses, pour être initiées de bonne heure dans les rapports avec l’homme. Ces enfants, sous la surveillance de leurs |

aînées , ne pouvaient devancer le temps fixé par la nature; mais

elles figur aient là pour faire leur éducation première. O mœurs de Nouka-Hiva !.… Quel est le missionnaire, quel est l'homme de Dieu qui osera entreprendre la tâche de renverser un culté aussi.

abominable ?

L'exemple du ministre anglican Harris est bien fait pour dégoûter les Âmes les plus ferventes. Ce malheureux Harris, débarqué Fi en 1797 sur l’île Tao- Wati, afin de convertir les idolâtres, fut bien accueilli par le chef qui ne crut mieux pouvoir lui témoigner sa ip 2 lui RD sa fr pour la nuit. ss

Mais celle-ci ne pouvant s le un D refus, mur. F | voisines qui décident que le ministre est peut-être Prité de Ja vi

par le démon, devient fou et s’enfuit éploré vers le rivage, où il

est heureusement recueilli par un navire anglais. Il est à craindre que nos missionnaires n’éprouvent une aussi

triste aventure, à moins que mieux avisés que le ministre anglais

. et même que nos missionnaires de Manga-Reva , ils ne se piquent

point de réformer en un seul jour des mœurs aussi différentes que les nôtres. Mieux vaut faire la part de l'influence du climat et des habitudes prises, et n'être pas plus exigeant à l'égard des peuples enfants de l'Océanie, que Moïse lui- même envers les” Hébreux. Les missionnaires anglicans ont jusque ici compléte-, ment échoué dans l'archipel des Marquises ; nous verrons bien si les apôtres français seront plus heureux...

A cinq heures du matin , le canon a donné à toute nos belles

le signal du départ. S’arrachant des bras de leurs amants, elles re-

cueillent les vieilles hardes et les menus objets qu’elles en ont ob-

tenus et se disposent à quitter le bord. Après quelques moments

d'hésitation à cause de la nuit qui dure encore, et de la crainte des requins qui entrent, dit-on , dans la baie après le coucher du soleil, nos syrènes ont pris la voie la plus courte pour regagner leurs cases et se sont. jetées à l’eau. Le convoi féminin défile len-

tement par groupes de 5 ou 6 femmes qui nagent d’une main,

tenant l’autre élevée au-dessus de l’eau pour garantir leur pétit

bagage et’ se livrent à des caquets joyeux, comme si elles étaient

dans leur élément. Peut-être racontent-elles leurs prouesses de

la nuit, ou les tours d’escroquerie qu’elles ont joués. L’une

d'elles avait en effet eu l’heureuse idée de déchirer un des draps

de lit pour s’en faire un maro. Quelques mouchoirs , quelques

cravates furent perdus dans les ténèbres. Mais il faut avouer que les belles peu exigeantes envers les matelots , se contentaient souvent de leur plus mince cadeau et même de la modeste chique. La corvette la Zélée se montra plus galante que nous envers le sexe qu'elle fit reconduire à terre par sa chaloupe. Les nôtres,

piquées de cette distinction, ont déclaré qu’elles ne voulaient plus

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malin. ..

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Note 3, page 34. | | sa a

Parmi les jeunes filles se trouvaient quelques femmes, do les

- maris, indifférents autant que possible sur leur chasteté, étaient. venus les accompagner. Ceux-ci ne se bornatent pas à fermer les yeux sur les artifices qu’elles employaient pour nous séduire ;

- mais ils les excitaient même du geste et de la voix, et nous les dé- | signaient par leurs signes , cherchant par là à attirer notre attention pour tromper notre surveillance et se glisser à bord de nos corvettes. À chaqueinstant quelques-uns d’entre eux, franchissant les filets d’abordage, nous forçaient à avoir recours à des mesures sévères pour les faires rentrer dans leurs pirogues. La prudence commandait d’en agir ainsi, car la perfidie des sauvages dépasse souvent tout ce que peut inventer la civilisation la plus raffinée ; et si le Polynésien, dans l’état de nature éminemment hospitalier, : ‘croitsouvent en remplir les devoirs envers l'étranger qui le visite, en lui offrantsa femme ou sa fille, quaud sa cupidité, instinct tout puissant chez lui, est en jeu, il est capable aussi d’ employer l'un et … Vautre comme un appât pour attirer dans le piége qu'il a tendu. Parmi tous ces sauvages qui nous obsédaient, je remarquai un beau jeune homme auquel les autres montraient de la déférence, qui d’un air timide et suppliant réclamait la faveur d’être admis parmi nous. À peine sorti de l'adolescence, son physique n id

pas encore atteint ce développement des muscles qui caractérise à er.

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NOTES. . 277 exacte de tous ses membres qui formaient un ensemble parfait et plein de grâce, digne de servir de modèle à un sculpteur chargé de reproduire Apollon. Son vêtement était encore plus simple que celui qu'on a l'habitude de donner à ce Dieu dans nos musées , car il ne portait, comme tous ses concitoyens , qu’une espèce de ceinture en étoffe de müûrier, ayant assez de consistance, destinée seulement à remplacer la feuille de figuier de nos preiniers pères ; ses cheveux noirs, luisants et touffus, rasés sur le front el réunis, comme daus la coiffure à la chinoise, en -touffe sur le sommet de la tête, laissaient à nu un front large et iutelligent, et ses traits beaux et réguliers résistaient avec avantage à l'épreuve d’une coiffure à laquelle nos beautés les plus accomplies redoutent souvent de se soumettre, tant elle laisse apercevoir les moindres imper fcctions. Ses oreilles étaient ornées. de bases de petits cônes arrondis et polis, à l'intérieur desquelles était fixée par une espèce de ciment, une dent de cochon sculptée, représentant l’Atoua ou Dieu. Cetornement quoiqu’un peugros, fixé dans le tube de l'oreille par une petite cheville en bois qui traversait la dent, formait toute sa parure; le tube de l’oreïlle n’en paraissait pas’ trop surchargé, et clleccr n'en conservait pas moins avec la tête les proportions rigoureuses. Son corps, grâce à son âge, n'avait encore du tatouäge que la quantité qu’il en faut pour parer des hommes qui vont nus ; il se composait de dessins réguliers qui entouraient sans interruption le bassin, depuis les hanches jusqu’à la moitié des cuisses, et formait une espèce de pantalon. Ses jambes n’en avaient que quelques légères traces, et des figures symétriques couvraient le devant de sa poitrine et les côtes à droite et à gauche. On remarquait surtout parmi elles celle du requin, animal redouté par eux, et adopté ainsi, comme un emblème pour épouvanter les ennemis. Beaucoup de naturels ont le visage couvert de tatouage; le sien , n’en portait que quelques légères marques et conservait, grâce à cela, toute son ex-

pression de douceur et d'ingénuité. Leur rareté qui n'était due