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Je me rendis après dans une modeste chaumière voisine,

habitée alors par le général Freire , ancien président du Chili,

grandeur déchue qui, forcé de s’exiler de son pays, où il occupa jadis la magistrature suprême, traînait alors à Taïti la plus triste des existences. Je lui remis des lettres de sa famille, qu'on m'avait données à Valparaiso. Dans un court entretien que j’eus avec lui,

il se plaignit vivement de l’inquisition des missionnaires, de

l'état barbare et de la dissolution des Taïtiens, de la faiblesse du

gouvernement de la reine, qui ne pouvait, disait-il, protéger personne et laissait des bandits désoler le pays. Tout ce qu’il voyait dans cette île, depuis qu'il lhabitait, lui faisait regretter plus vivement le Chili et le jour où il pourrait se retrouver au milieu de la civilisation et sous la protection de ses lois. Je ne pouvais m’empêcher de songer, en l’entendant parler ainsi, à l’aveuglement où le plongeait l'amour de son pays, qui Jui faisait oublier combien les lois y sont aussi impuissantes..….

Eo rentrant à Matavai, j'appris qu’un Taïtien venait de voler

dans un de nos canots les deux tapis, pendant que l'homme de

garde s'était absenté. Je me rendis en conséquence chez le révérend Wilson pour réclamer son intervention pour faire rechercher le voleur ; il eut, suivant son habitude, toute la complaisance possible pour nous aider dans cette recherche, fit appeler devant moi le chef, et me fit espérer que nous les retrouverions. Je partageai d'autant plus facilement sa confiance, que je pensai qu'il en ferait une affaire d’amour-propre pour se venger fui et ses collègues des accusations portées contre eux et contre toute la population de Taïti par divers voyageurs, et réhabiliter celle-ci en nous prouvant combien les voleurs sont peu nombreux dans l'ile, et la manière habile avec laquelle on y fait la police. En effet, quelques heures après, l'obligeant M. Wilson nous fit prévenir que les tapis étaient retrouvés. J’appris alors les moyens qu'on avait employés pour cela. Le chef chargé de faire la police avait

fait arrêter aussitôt quelques Taïtiens, voleurs reconnus, et les

310 . NOTES. Fe avait fait soumettre à une espèce de torture en les Ftadts ich B:. par le corps entre deux bambous et les soumettant ainsi à Es. LR d’un tourniquet à une pression fort douloureuse. Ce moyen bare bare, peu en harmonie avec les institutions libérales qui sont censées la base du gouvernement taïtien, est presque. toujours infaillible, et les chefs, qui connaissent en général fort bien leur e

Fe

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monde, en usent avec une sagacité qui prévient les méprises ; fâcheuses. Le chef Pewewe était tombé du premier coup swmle voleur. Il fut sévèrement châtié de coups de bâton, moyen dureét sévère, mais qui, comme on est obligé de le reconnaître avec“ peine, est le seul frein qui puisse arrêter de pareils hommes... L On a reconnu depuis longtemps l'aptitude du sol de Paït à produire la canne à sucre : des spéculateurs l’y ont naturalisée… et y ont déposé le germe de la prospérité à venir. Depuis long=… temps déjà, des navires se sont procurés des cargaïsons de cette ë denrée précieuse, et elle fait aujourd’hui, avec l'huile de coco, le principal objet d'exportation. Cette culture eût acquis des l'accroissement, si l’indolence des habitants, qui fait manquer les bras, n’était venue s’y opposer. Emancipés comme le sont aujourd’hui les Taïtiens, ce n’est qu’à la longue et par un autre système d'établissement que celui qui existe aujourd'hui, qu'on peut espérer les amener à travailler en leur ‘créant des besoins

autres que les besoins grossiers de leurs sens; si les missionnaires,

au lieu de les admettre si vite dans le giron de leur église, pour faire monter plus haut le chiffre de leurs convertis, s'étaient plus attachés à leur inspirer le goût du travail, ils y eussent peut-être réussi à l’époque où ils avaient tant d’ascendant sur eux. Et l'amour du travail eût remédié beaucoup plus facilement à leurs. es) vices naturels de l’état sauvage et la dissolution native dans ; laquelle ils ont continué à vivre, que les ridicules pénalités ste ss rées sous leur patronage dans le code des lois taïtiennes. Mais dans l’état actuel de la population , combien cette L l na “est-elle pas devenue difcile ? Les Taïtiens ne connaissent pl s.