CHAPITRE XXVI

Fin de la relâche de Nouka-Hiva, et traversée de Nouka-Hiva à Taiu.

… Noire provision d’eau est entièrement terminée: aujourd'hui les chaloupes vont chercher le bois à brüler que Hutchinson à préparé pour nous. Pour quelques haches nous en avons une bonne quantité. Ce moyen qui est prompt et peu dispendieux a épargné à nos matelots bien des fatigues, et je m’estimerais heureux s’il pouvait se représenter à chaque relâche de la mission.

Hutchinson m’apprend aujourd’hui que Pakoko est.

- ce chef qui fit tuer l'Américain dont j'ai déjà parlé, et dont tout le crime était d’avoir volé quelques patates: Ce furent les gens de Pakoko qui dévorèrent ensuite le cadavre après l'avoir d’abord inhumé; le navire de

guerre qui passa sept à huit mois après l'événement

parvint à se saisir de ce chef, mais celui-ci obtint sa liberté en payant sa rançon, et s'enfuit ensuite dans les montagnes. Hutchinson m'assure que les naturels

30 Août.

Août.

36 . VOYAGE n'ont plus aujourd'hui de festins de chair humain

monies que vous avez vus hier et avant-hier,me dit-il, Ke.

que dans les grandes occasions, lors des és d’un chef de haute distinction. Les repas et les céré-

ont pour motifs les relevailles des os d’un chef. Coninets

à la Nouvelle-Zélande, cette cérémonie bizarre'a lieu au bout 2, 3 ou 4 ans, suivant les désirs des parents” On se contente d’enterrer les gens du peuple. à

Un naturel très-intelligent, nommé Manou-Mea, vient à bord dans l'après-midi; il m'explique de ma= nière à ne me laisser aucun doute que la vallée qui entoure le fond de notre baie, s'appelle Taio-Hio où

Niou-Hiva, celle qui se trouve dans l’ouest, Tai-Hao,

et enfin ja suivante est bien Afa-Taka. Toutes ces tri bus ainsi que les Hapas sont ennemies des Tai-Piis…

auxquels sont alliés tous les peuples du nord de Pile.

Patini est bien le nom de la soi-disant reine et notre amie. Le vieux Reata-Noui du temps de Porter est

effectivement son grand-père. C’est donc bien cette

femme qui figure dans le récit du capitaine américain et de doit aujourd'hui avoir une quarantaine d’ an-

nées.

Les naturels par leurs communications fréquentes | avec les Américains, ont introduit dans leur langue” usuelle une grande quantité de mots anglais dont la prononciation est entièrement défigurée. Aussi bien. tôt on ne trouvera plus de ces indigènes ] core correctement le langage de Nouka= Hiva. J

suis cependant procuré un grand nombre de mt CI je | FR de: grâce au concours de M. Desgraz! |

s'est chargé de cette mission délicate, et qui s’en . acquitte avec beaucoup de zèle et un plein succès. Ce jeune homme comprend tout l'intérêt qui peut se rattacher à ce genre de recherches, et il est parfaitement au courant de la prononciation polynésienne et surtout du mode que J'ai adopté po avoir une orthographe uniforme. | Les filles de Nouka-Hiva après avoir boudé les ; jours passés les matelois de l'Astrolabe, se hasardent à venir nous visiter aujourd'hui au nombre de dix à douze, mais comme c’est le rebut de la Zélée et des

baleiniers, et en général les plus laides, elles sont

froidement accueillies par nos marins; il en résulte que la nuit se passe tranquillement, et cet essai, je l'espère, servira à les dégoûter tout-à-fait.

J'avais remarqué que ces jeunes filles ne se hasar-

dent jamais à aller à la nage à bord des navires, que par troupes nombreuses et toujours en causant d’une manière bruyante et en agitant l’eau par de grands mouvements. Hutchinson m'explique cette conduite en m'assurant que les requins sont très-abondants dans la baie, et qu’il faut beaucoup de bruit pour mettre en fuite ces poissons dangereux qui pourraient attaquer les nageuses si elles s’aventuraient seules ou silencieuses sur les eaux de la mer.

Pour bien expliquer cette espèce d'isolement dans lequel était restée lAstrolabe au milieu de toutes ces sirènes avides de prodiguer leurs faveurs, je dois rapporter un fait qui, arrivé le second jour de notre

relâche, acheva de m'attirer la haine et les malédic-

Août.

18%. tions de toutes les filles du, pays. Le soir vers six Ÿ: heures, comme je me promenais sur ma dunette,jevis la chaloupe de la Zé/ée déborder de terre, conduisant un chargement complet de filles. Auestiéte j'ordonnai au timonnier de hèler cetteembarcation, et quand elle fut à portée de voix, je donnai l’ordre à officier qui la commandait de reporter immédiatement au rivage toute cette bande joyeuse, et de dire au commandant Jacquinot que je voulais bien fermer les yeux sur la présence des femmes à bord de nos corvettes, si toutefois elles voulaient bien s’y rendre à la nage, mais que je ne voulais pas qu’on aille officiellement Jes chercher dans les canots. Cette complaisance eût été. en effet par trop grande, et ceux même qui en auraient profité eussent été les premiers à me la repro= cher. Force fut donc de reporter à terre ces femmes qui ne consentirent point à quitter la partie sans avoir lancé toutes leurs malédictions contre moi et contre : l'Astrolabe. Peu à peu cependant elles s'étaient apaïsées etne tardèrent pas à aller à la nage rejoindre leurs. amants à bord de la Zélée. Je crois qu'elles étaient dirigées autant par l’appât du plaisir que par l'envie d'augmenter leurs faibles profits qui souvent seréduisaient à quelques chiques de tabac, tant elles étaient peu exigeantes. 11e

31. Patini me fait prévenir qu’il vient de lui arriver des cochons, et que si nous le désirons elle pourra nous en vendre. Aussitôt M. Ducorps va les voir, et moyennant 20 livres de poudre, il en achète cinq des- x

tinés à ravitailler nos équipages. L'un de ces anitiatx 2

pèse près de 200 livres. Je suis d'autant plus satisfait

. decette acquisition, qu’il paraît qu'à Faïti ces animaux

. sont à des prix tellement élevés, que nous serons peut-être forcés d'y renoncer. Cependant la viande fraiche est la meilleure précaution à prendre pour

éviter à nos matelots de nouvelles FAUpeS du scorbut.

M. TAG a entendu parler d’une petite goëlette qui se serait perdue deux mois auparavant, comman- dée par Hutchinson, et ayant quatre hommes pour tout équipage. Comme Hutchinson évite de s’expliquer sur ce point, 1l serait bien possible qu'il y ait là dessous quelque mauvais coup; mais HN ça ne me regarde pas, et je laisse ces ee s'arranger

comme ils l’'entendent.

Onm'avaitavantageusement parlé de l’étabissement

d’un jeune Américain adopté par le chef Vavai-Noui, et qui s'adonnait avec zèle à l’agriculture. Je suis charmé d'apprendre qu’un de ces individus s'était livré à une vie laborieuse et utile plutôt que d'adopter l'existence oisive de la plupart de ses confrères. Aussi je descends avec MM. Jacquinot et Roquemau- rel pour aller visiter cette petite habitation que l’on

voyait du navire. Elle est située tout-à-fait à l’ouest de

la baie ; un enclos rectangulaire l'entoure. sin nous fait part de ses projets de culture qui pourront être couronnés par le succès s’il a la constance de les poursuivre. Il y a fort peu de temps qu'il a commencé, et ses plantations se réduisent pour le moment à quelques carrés de patates et à quelques

Août.

cocotiers. Mais il a déjà entouré son terrain ame 4

jolie palissade, et c’est un travail fort long et fortutile.

Cet homme nous dit qu'il a été laissé dans l'île par son navire pour cause de maladie. Recueilli d’ abord par le chef Vavai-Noui, celui-ci l’a ensuite à peu près

adopté; il l'a marié à une de ses parentes, etil lui a

donné cet enclos. Sa femme est une jeune personne. assez agréable, elle paraît être d’un caractère fort doux, et très-affectionnée pour un jeune enfant qui venait déjà de leur union. L’Américian se louait beau=. coup de la conduite et des sentiments de sa femme; et il assurait qu’en général ces filles si légères et si licen=. cieuses pendant leur jeunesse, devenaient, une fois

‘ mariées, des épouses fidèles, dévouées et même labo- >

rieuses quand on leur témoignait de l'attachement et qu’on les traitait avec douceur. | Tout en félicitant cet homme laborieux, je ne pus m'empêcher de jeter un regard de compassion sur sa jeune femme et son enfant. Car à moins de circons= tances peu ordinaires, il arrivera que cet étranger, semblable à tous ceux qui vivent comme lui, finira par se dégoûter de cette existence tranquille, la nos— talgie viendra le gagner, et il cherchera à rentrer dans son pays au risque de s’y voir cent fois plus misérable qu'à Nouka-Hiva. Et alors quel sort attendra et sa pauvre femme et ses enfants. Sa destinée ne lui paraî=« tra-t-elle pas même d'autant plus cruelle qu’elle aura. pu jouir de quelque félicité dans la société de son mari, | surtout si ce dernier a de bons procédés pour elle? J On nous offre quelques présents, et Je rca

DANS L'OCEANIE. 41 cette politesse par un peu d’eau-de-vie et quelques

galettes de biscuit, qui sont une grande friandise pour

cet homme naguère habitué à la vie des Européens et aujourd'hui réduit à la nourriture de Nouka-Hiva.

Vavai-Noui, à ce que nous conte son protégé, se— rait le plus puissant chef de la baie. On compterait six

ou sept cents individus sous sa dépendance. La veille

au soir, deux ou trois cents de ses guerriers armés de lances, de mousquets et de casse-têtes s'étaient réunis

autour de la demeure de leur chef, pour défendre :

Mote-Omo, laio (ami) de M. Dubouzet, et fils adoptif de Vavai-Noui. Le bruit s'était répandu que les Français allaient envoyer des soldats pour se saisir de sa personne. |

Presque au même instant, M. Dubouzet que nous rencontrons en nous en allant, nous raconte que son ami Mote-Omo, après avoir bien diné, comme de coutume, à la table des officiers, avait tout à coup . disparu dans la nuit sans prendre congé de personne et en laissant même des pendants d'oreille et quel-

ques bagatelles qu’on lui avait donnés. Un fusil à deux

coups que M. de Montravel avait dans sa chambre avait disparu, et dès-lors il était évident que Mote-Omo profitant du sommeil de l'officier, avait enlevé cet objet si précieux pour ces sauvages, et qu’il s'était hâté de fuir pour le mettre en sûreté. Je m'explique dès-lors très-bien pourquoi les guerriers de Vavai-Noui avaient pris les armes pendant la nuit ; ils étaient dirigés par Môte-Omo qui redoutait sans doute 4 suites de son larcin.

49 Eee VOYAGE {14 LORS Nous revenons paisiblement en traversant Je vi $ lage, en nous arrêtant souvent devant les cab ne ‘ Les habitants nous accueillent amicalement , : n: is | ils oublient rarement de nous demander du tabac. Nous remarquons que chaque habitation un peu im portante a près d’elle un moraï, lieu de sépulture pour | : ses morts; on les distingue facilement à des faisceaux de ee. plantées debout et ornées de banderolles « flottantes. Tous ces lieux sont assurément abous: Dans cette promenade, je suis encore frappé dunom= bre de murailles en ruines qui attestent que ces lieux” dûrent être jadis occupés par une population beau=. coup plus nombreuse que celle qui y est Re x

d’hui. | 2

La veille j'avais admis sur nos navires, à leur dE Æ

mande, un Anglais nommé Alfred, et un Américain

nommé Rodgers ; un troisième vient aujourd'hui me demander la même faveur, mais je la refuse, désirant garder une place pour quelque individu qui aurama= » vigué dans les îles Vifi, si l’occasion se présente

D'ailleurs, je n’accepte ces individus qu’à la condition

expresse qu'ils ne seront payés qu’à Amboine, ilsres= … tent libres de pouvoir débarquer partout ailleurs Fc. leur choix, mais sans pouvoir prétendre à aucune solde. (in:

Je venais de rentrer à ea à quatre heures. et demie et je m'étais mis à table pour diner, qua je vois entrer dans ma chambre M. Gervaize tout ému, qui m'annonçe que M. Le Guillou et l’Amé g Hamilton, son guide, viennent d’être assommés

d DANS L'OCEANIE. 13

la montagne. M. Gervaize n’était pas encore sorti que M: Dumoutier survient avec une physionomie encore plus bouleversée, annonçant que l'affaire s’est passée

chez les Hapas où se trouvaient en effet les deux

promeneurs. La nouvelle, ajoutaient-ils, est déjà

répandue dans Ja vallée entière ‘qui est tout en

émoi, et la reine vient d'envoyer des émissaires aux informations. à

Je savais avec quelle rapidité les nouvelles les plus

fausses et souvent les plus invraisemblables se répandent parmi les sauvages, et j'étais loin encore d’être persuadé. Mais queiques minutes après survient Moken, que j'avais chargé de faire mes provisions. IL affirme de nouveau que la nouvelle est authen— tique, et que l’événement avait eu lieu chez les Hapas. Un Américain de ses camarades avait causé avec M. Le Guillou et son guide sur les deux heures après-midi, et c'était quelques minutes (ape qu als avaient dû être mis à mort. !

. Dès-lors je commence à être sérieusement ébranlé,

et tous les officiers sont convaincus. Plusieurs d’entre

eux même, dans leur indignation, veulent commencer les Dostlités sur — le - eq à et descendre en nombre. Je leur représente qu’une pareille démarche serait déplacée et peut-être funeste pour nous. Rien ne prouve jusqu'ici que les Tai-Piis nous soient hos— tiles, et dans tous les cas avec toutes ces tribus nous

devions nous conduire comme si elles étaient amies. :

jusqu à la preuve du contraire. Quant à attaquer les Hapas, ce serait une tentative fort imprudente,

Août.

fais remarquer à ces messieurs qu'au moins 1 | d'agir je dois m’assurer de la vérité d’un fait qui ne. me paraît pas encore parfaitement confirmé, que même, au cas-où il le serait, il faudrait EEE plusieurs de nos hommes qui étaient encore à terre. le temps de rallier les corvettes, et que jusque-là

nous devions agir envers la population de la val= lée comme si aucun soupçon ne - peser sur

elle.

Toutefois, par mesure de précaution , d'expédiai

“un canot à la plage, pour recueillir tous les Français

qui se trouvaient encore à terre. J’envoyai Moken dire aux habitants de la vallée que je les croyais incapables d’avoir participé au forfait des Hapas, et qu’en conséquence ils n'avaient rien à craindre de ma part: Je l’engagai à déclarer à Patini que je la regardais particulièrement comme l’amie des Français, et qu'elle

pouvait compter en toute sûreté sur notre protection

de quelque manière que puissent tourner les événe= ments. Que si la guerre venait à éclater, j'établirais un poste fortifié près d'elle, et que je la protégerais. par suite de son amitié pour les Français , ses ennemis cherchaient à lui faire violence. Pour Je 3 moment je priais seulement Patini de faire recueil- 4 lir tous les détails de ce triste événement , “1 de

| DANS L'OCEANIE. 45 morts ou vifs, que j'allais embosser mes deux navives devant la vallée des Hapas, et que tout y serait mis à feu et à sang pour venger ie commis par cette tribu.

Geite déclaration semble enchanter l'équipage’, et

… cependant en cas de guerre, je ne prévoyais pour nous que des résultats désastreux. Toutefois, tous nos marins réclament à l’envi la faveur de se trouver parmi les combattants, la perspective d’une guerre avec les sauvages sourit à leur imagination. - J'étais loin de partager leur enthousiasme ; cette

affaire me tombait fort mal à propos sur les bras, et . quand même elle aurait dû se terminer le plus glorieusement possible pour nous, elle ne pouvait servir en aucune manière les intérêts de la mission. Je devais

au moins compter sur quelques blessés, et l’extermi-

nation entière des Hapas ne pouvait compenser quelques-uns de nos hommes mis hors de combat. Une pensée triste me dominait. J'étais donc venu dans cette île pour apporter à ses habitants la mori et la désolation. Aussi je maudissais intérieurement la curiosité de M. Le Guillou, qu'aucun motif raisonnable n’appelait chez les Hapas, et les fâcheux résultats de cette visite. Toutefois, un pareil attentat demandait une repression sévère, et pour l'honneur du pavillon français, je ne ous point le laisser impuni.

Tout à bord prend bientôt un aspect nee)

on s'apprête, et chacun prépare ses armes. Tous les habitants de la vailée sont en mouvement; partout

Août.

on voit paraître des groupes de sauvages armés,

gesticulant avec force. Plusieurs se dirigent du côté de la vallée des Hapas, et bientôt la cime du montqui «

sert de limites aux habitants des deux baïes se couvre de naturels allant en découverte. | We

Le capitaine Jacquinot se transporte à bord de l’'Astrolabe et paraît convaincu de la réalité dewla

nouvelle en question. Je lui fais part de mes dispos.

sitions, et lui annonce que l'inspection générale que je devais faire le jour suivant en qualité de chef de division, serait ajournée jusqu'à ce que l'affaire pendante ait eu une solution quelconque. |

Le soleil couchant allait disparaître derrière les hautes terres de l’île , mon inquiétude était des plus

vives, lorsque tout à coup au somrnet de la montagne

se montre un groupe plus gai et plus agité que) les

autres, et au milieu des sauvages qui le composaient, je reconnais très-distinctement M. Le Guillou, objet

de toutes nos anxiétés. Au coton blanc et à la coiffure bizarre qu'il a coutume de porter dans ses promenades, il est facile de le distinguer. Il paraît sain et

sauf et même très - tranquille pour son propre

compte. | Dès-lors adieu à tout projet de guerre. Tout rentre

dans l’ordre habituel, et l'inspection reste fixée pour

le jour suivant. Le soir on peut seulement remarquer

qu'aucune des filles de Nouka-Hiva ne se rend, suivant leur coutume, à bord des deux navires, sans doute elles avaient craint de se hasarder après l'alarme qui venait d’avoir lieu. | ARR 1

DANS L'OCEANIE. 47 | Loin d’avoir été maltraité chez les Hapas, M. Le ve Guillou avait été bien accueilli, et rien n'avait pu lui faire croire à des intentions malveillantes de la part des naturels. Il était simplement arrivé que le bruit s'était répandu que M. Le Guillou était alié chez les Tai-Piis , on avait pensé qu'il y avait été nécessairementi massacré. |

À sept heures du matin , je me rends à bord de la t« Septembre. Zélée, où je suis salué de quatre coups de canon. Sur-le-champ je procède aux diverses opérations de Pinspection en général, prescrite par l'ordonnance ministérielle de juin 1837. On fait l'exercice de la mousqueterie à poudre et l'exercice du canon sur un but placé sur le rivage , à une distance d'environ 300 mètres. C'était un morceau de fourrure carré de 3 mètres de côté, tendu sur une roche de la falaise. Plusieurs boulets ont porié dans le but, mais les autres faisaient voler avec fracas les morceaux du roc voisin. Ce spectacle avait attiré une grande quantité de naturels sur la plage. Ils étaient dans l’admiration et ils la mamifestaient par des cris de joie et des démonstrations belliqueuses.

Dans l'après-midi c’est le tour de l’As{rolabe, où les mêmes exercices recommencent. Le résultat de ces deux inspections à été que les deux équipages se trouvent dans un état d'instruction et de discipline très-satisfaisant. Bien que le but de notre mission ne soit nullement militaire, je vois avec plaisir que néanmoins nos navires réunissent sous ce point de vue tout ce que lon peut raisonnablement en

attendre, et qu'au besoin même je puis compter. su | le zèle comme sur l'expérience de leurs équipages. VE La reine Patini a assisté, sur mon invitation, aux exercices de l’Asirolabe. Au premier coup de canon elle a paru un peu effrayée , ensuite elle s'estrassurée peu à peu, en s'appuyant toutefois sur le“bras de

M. Dumoutier qui, placé près d'elle, s es: de à

tranquilliser de son mieux. DA:

En voyant toute cette poudre brûlée et ces nom

breux coups de canon tirés sur la mer, nos hôtes ont

conçu une haute opinion de nos richesses et de notre puissance. Après l'inspection j je fais descendre Patini

dans ma chambre, et je lui fais cadeau de poudre, d’étoffes rouges et de mouchoirs. Tout cela paraît

Jui faire beautoup de plaisir. Enfin je la fais recon-

duire à terre, après l'avoir vivement engagée à rester toujours l’amie des Européens et à inviter ses sujets à ne jamais leur faire de mal, attendu qu'ils finiraient toujours par être châtiés un jour s'ils agent autrement. ‘ane Toutes les opérations qui m’avaient appelé "s 4 Nouka-Hiva étant terminées, je me décide à re … prendre la suite du voyage. Dès cinq heures du matin, je fais virer au cabestan pour profiter d'une petite brise de terre qui doit nous pousser hors de la baie. Mais la chaîne a fait plusieurs nœuds autourde ancre, et ce n’est qu après un travail long et pénible 4 que nous parvenons à déraper. Pendant ce temps-là d

les brises de terre ont fait place au vent du x q nous repousse au fond de la baie. J'aurais peut-êt

DANS L'OCEANIE. 49

vainement essayé d'en sortir avec ces circonstances défavorables, et je préfère laisser de nouveau tomber l'ancre par six à sept brasses, remettant lappareillage au lendemain.

Quoiqu'ayant éprouvé les mêmes mouvements, la Zélée, plus heureuse, a pu déployer ses voiles avant nous, et profiter des dernières bouffées favorables pour gagner la pleine mer ; elle nous y attend en courant des bordées. Le capitàäine Jacquinot envoie son grand canot à mes ordres. Je le retiens à bord pour me donner la main au moment de l’appareillage. Une ancre à jet est élongée dans le milieu de la baie pour faciliter cette manœuvre.

En nous voyant rester au mouillage , les naturels se décident à venir nous visiter dans Istrs pirogues. Ils nous présentent, pour nous les vendre, des fruits et des objets d'industrie en bien plus grande quantité que les jours précédents. Sans doute en voyant nos navires sur le point de leur échapper , ils se sont ravisés et ont voulu profiter des derniers instants de notre séjour, pour se procurer des objets européens, que du reste nous leur fournissons à bien meilleur compte que les baleiniers.

Dès six heures du matin nous sommes sous voiles, mais les calmes et des risées très-incertaines viennent contrarier notre sortie. Nous sommes à la merci des faibles courants qui traversent les eaux de la

baie, et à huit heures, malgré tous nos efforts, la

corvette touche sur les rochers basaltiques de la côte.

Heureusement les abords de la baie sont là très 3 4

Septembre.

accores, la sonde nous donne quatre brasses, et la corvette, en appuyant sur ces blocs par sa hanche, n'a aucune avarie à craindre pour sa quille et son gouvernail. |

Je faisais travailler à élonger une ancre à jet pour nous tirer de cette position désagréable, lorsque trois baleinières, envoyées par les Américains , viennent se joindre à nos canots pour nous aider à nous éloigner de la côte. Bientôt nous sommes rentrés au milieu du canal et nous gagnons l’ouverture de Ja baie, enfin la brise se fait sentir et nous pousseren pleine mer, non pas, il est vrai, sans avoir rasé à moins de 60 mètres les cailloux de l’ilot ou sentinelle de l’ouest.

Une fois hors de tout Fa je fais distribuer à tous

les hommes des baleinières un peu d’eau-de-vie, et

ensuite je les congédie en les chargeant de tous mes remerciments pour leurs capitaines. Je renvoie ensuite le grand canot de la Zélée à son bord, et je fais hisser toutes mes embarcations. Je laisse porter à l'est pour suivre la côte de l’île Nouka-Hiva, et rattacher l'entrée du port Tai-Hoa : à toute la bande méridionale de cette ile.

Ce n’est qu'à onze heures que je puis forcer de voiles pour rallier l’île de Houa-Poou. La brise est ronde, la mer belle, et notre PAHGAtEE des plus agréables.

Dans l'après-midi nous rangeons à 3 ou 4 milles de distance toute la bande occidentale de Houa-Poou. C'est une terre haute, très-montueuse, surmontée

DANS L'OCEANIE. 51 d’aiguilles basaltiques fort déliées, et d’un aspect singulier. Ses rives sont couvertes d’une verdure agréable, et en divers endroits des enfoncements assez considérables me font présumer que l'on pourrait y trouver quelque bon mouillage. Mais il eût fallu du temps pour s’en assurer et je n’en avais pas à employer à cette reconnaissance.

Aussi à 4 heures, M. Dumoulin ayant terminé son travail sur cette île, nous faisons nos adieux définitifs à l'archipei Nouka-Hiva , pour nous diriger sur la fameuse Taïti. Tous mes compagnons, séduits par les portraits flatteurs qu'en ont faits les navigateurs , sont impatients de visiter cette soi-disant reine de l'Océanie. Pour moi qui avais déjà bien rabattu de ces beaux contes quinze ans auparavant, je me montre "moins empressé, et je n’éprouve d'autre désir que celui d'observer les changements qui se seront opérés depuis cette époque, mais surtout de voir ce que les circonstances me permettront de faire relativement à l’outrage commis sur mes compatriotes. | | |

Notre navigation se présente sous les apparences les plus favorables, nos équipages parfaitement rétablis, témoignent de leur zèle et de leur vigueur, on dirait qu'ils ont tout-à-fait oublié les épreuves passées. Sur l’Asfrolabe on ne compte pas de malades, à peine deux ou trois hommes sont indisposés. MM. les officiers se conforment aux mesures qu’une longue habitude de ces navigations m’avait amené à adopter. Elles consistent surtout à ne jamais garder qu’une

Septembre.

voilure modérée, et à l’exécuter longtemps à d'a

vance quand le temps commence à menacer. Par là on évite aux matelots ces manœuvres précipitées et

quelquefois trop tardives qui peuvent amener de

graves accidents. On évite surtout de faire réveiller en sursaut ces hommes qui souvent en moiteur quittent leurs hamacs pour venir s’exposer à la pluie ouà l'air frais. Aussi, malgré la faiblesse de notre équipage, l’Astrolabe a pu achever son voyage souvent

- traversé par des circonstances critiques, sans que

nos marins aient eu plus de cinq fois à se lever promptement pour donner la main à la manœuvre. Pour ceux qui seraient encore appelés à faire de semblables travaux, je ne saurais trop insister sur l’'importance de ces précautions. | Ce matin à 6 heures nous avions déjà dépassé de près de 25 milles la position que Hutchinson m’ayait indiquée pour Tiberonnes, aucune terre ne se mon-

trait dans l’ouest, quoique l'horizon fût très-clair. Aussi je me décide à abandonner la recherche de.

cette île probablement imaginaire, et je fais route au S. > O. |

Un beau sillage de sept, huit et quelquefois neuf.

nœuds, nous a fait rapidement approcher des îles

“basses de l'archipel Pomotou. La mer d’abord hou-

leuse, sans doute brisée par les coraux qui empri-

sonnent les Pomotou, s’apaise bientôt et devient. unie. À midi, la vigie signale, des barres de perro-…

quets , les be de l’île Tiokea, nous longeons sa bande ouest à deux milles de te : c'est une

DANS L'OCEANIE. 53 ile basse bien boisée et ayant à l’intérieur un lagon qui paraît avoir quelque profondeur.

En doublant la pointe occidentale de Tiokea, nous -apercevons, sous d'énormes massifs de cocotiers, une grande case entourée par d’autres plus petites. Une cinquantaine d'insulaires environ se réunissent sur la plage pour nous considérer, tandis que quatre chétives pirogues montées CRE par trois insulaires , pagayent vers nos navires, Je serais bien content d’avoir quelques communications avec ces sauvages, mais le temps me presse, je veux visiter l’île Oura avant la nuit, et je continue ma route. Nous avons, du reste, entrevu une passe dans les récifs, qui semble promettre un bon ancrage où l’on pourrait aller facilement mouiller avec les vents d’est.

Nous n'avions pas encore dépassé la pointe sud de Tiokea que déjà nous apercevions les arbres de l’île

Oura. C’est encore une île basse, bien boisée et bien pourvue de cocotiers, avec un lagon à l’intérieur. À. 6 heures du soir nous l’avions prolongée à 3: ou.

‘ Septembre.

4 milles de distance, et la route était donnée au :

A 5 heures et demie du matin, dès que le jour paraït , la vigie signale une Ta terre sous le vent et une autre au vent. |

La première doit être sans doute l’île Ireland à l'ancienne Carlshoff de Roggwein, et nous avons dû la prolonger à 12 ou 13 milles de distance, attendu qu'elle n’était visible que de dessus les vergues du perroquet de fougue.

Septembre.

La terre du vent me paraît se rapporter à Raraka, découverte en 1821 par le capitaine Ireland: Nous l’'approchons à 5 ou 6 milles sous le vent. Comme toutes les îles de cet archipel, elle est basse, boisée, mais au milieu de beaux bosquets d’arbres, elle laisse voir des espaces entièrement nus.

À 7 heures je fais route au S. S. O. et S. O:"sur. l'ile Witigenstein; une petite goellette passe près de nous faisant route à l’est. Je présume qu’elle appar-

tient à quelque aventurier qui fait le commerce des

perles, de l’écaille, et peut-être des cochons, avec les habitants de l'archipel Pomotou.

Il est près de 9 heures lorsque nous découvrons les plages basses de Wittgenstem, et nous prolongeons ensuite la partie O. N. O. à 2 ou 3 milles au plus.”

Cette côte est un grès blanc, bordée d’une forêt d'arbres au milieu desquels on distingue quelques touffes de cocotiers. Un large lagon occupe l’intérieur de cette île, et dans les brisants de son extrémité ouest, il semble exister de larges passes praticables. Mais nous ne voyons ni cases, ni habifants. | x Nous avons à peine doublé la pointe ouest, que la mer devient houleuse, et que de longues lames très-hautes viennent du sud se briser avec fracas sur les récifs de cette partie de l’île. ÿ |

Je dirige ensuite la route à l’ouest de l’île Étisabeth, qui se compose d’un petit groupe d'ilots enchâässés dans un énorme récif, et à 6 heures du soir, nous. nous trouvons à 2 milles au plus de l’île Greig,terre |

DANS L'OCEANIE. | 55.

basse et bien couverte d'arbres d’une belle venue. Sur le récif qui forme une ceinture peu éloignée de la côte, les longues houles du sud s'élèvent en bri-

sant à une hauteur prodigieuse. La vue de ces récifs. menaçants rappelle à chaque instant de quelle vigi--

lance doit toujours s’entourer le capitaine qui navigue dans ces parages dangereux; la moindre né-

gligence pourrait le jeter sur un de ces écueils si | nombreux , et son navire serait détruit en peu d’ins-.

tanis.

Le travail que je m "étais proposé de faire dans l'archipel Pomotou finissait là, et dès-lors je ne. m'occupai plus que de rallier Taïti par la voie la ph -

directe.

Une belle brise de l'est au S. E. nous fait fer. rapidement , et le 9 au matin, suivant mon attente, les terres de Taïti se déroulent devant nous. Un. brouillard épais les enveloppe, et nous ne voyons

d’abord à l'horizon qu’une longue bande noire surmontée par des PSS. qui nous masquent les.

sommets.

À mesure que nous avançons , la brume se dissipe,. et nous admirons les belles plages et les riants coteaux de cette île délicieuse. La pointe Vénus qui

étend ses touffes de cocotiers bien avant dans la mer m'indique le lieu où je veux laisser tomber l'ancre. Je sais bien cependant que Matavai deshérité dé son ancien privilége, a depuis quelque temps cédé à Papeiti l'avantage d'attirer les navigateurs sur sa rade. Papeïti, en effet, est le siège des principaux établis-

Pa; *

Septembre.

sements de l’île, et son mouillage est beaucoup plus”

sûr que celui de Matavai. Toutefois, comme unedes raisons principales qui me: conduisent à Taïti, est d'avoir un lieu dont la position géographique ‘bien déterminée, puisse servir à régler sûrement nos chronomètres, je donne la préférence à la pointe Vénus, considérée avec raison en hydrographie comme Je point dont la longitude est le mieux déterminée de toute l'Océanie. Je n’ai, du reste, qu’un séjour très-court à faire dans l’île, et pour plus d'une raison, je ne suis pas fâché d'être un peu éloigné de la Caire!

Nous sommes environ à 3 milles de la pointe Vé= nus, lorsqu'une pirogue montée par des naturels accoste nos navires. Désireux de montrer à ces hommes que je eonnais parfaitement le chemin de leurs ports,

je leur déclare que- je ne veux point de pilotes, et. que je ne puis me soumettre aux droits de pilotage

établis par les missionnaires.

Celui qui semblait être le principal personnage de cette embarcation, était vêtu d’habillements euro péens. Il me dit se nommer Pewe-we et être un des chefs de Matavai, il me demande la permission de monter à bord et je la lui accorde. En montant surle pont, il paraît d’abord saisi à la vue de nos canons et du nombre d'hommes de notre équipage, puis äl tâche de me faire comprendre qu’un navire portant aussi des canons est mouillé à Papeili. " ” £

Au même moment, MM. les officiers aperçoivent$ dans l’ouest, un grand navire américain qu’ils pren*

DANS L'OCEANIE. UN 0 nent d'abord pour une frégate de guerre avec guidon de commandement.

Quant à l'ami Pewe-we, sans craindre de déroger à sa dignité première, il se campe sur le bastingage et se met à diriger la vente de sa marchandise, avec beaucoup de soins et d'aptitude; cependant il demande des prix si exorbitants que l’engouement des acheteurs est bien vite détruit. Ainsi Pewe-we ne craint pas de demander une demipiastre et même une piastre ({ava) pour quelques fruits. Pour de mauvaises coquilles ou quelques pagaies sculptées il lui faut des monceaux de {avas ou piastres. :

Aussi, notre pauvre Pewe-we est bientôt délaissé lui et sa marchandise. Sans doute ce brave homme

s'était figuré que nous arrivions avec une cargaison - de tavas, et qu'en arrivant le premier, il n'aurait qu'à se baisser pour en remplir ses coffres. Frustré

dans cet espoir, après un moment d'attente, il fut

bien obligé de baisser peu à peu ses prix, pour trouver quelques acheteurs; mais en définitive, il ne perdit rien dans ses petits marchés et son panier d'oranges fut vendu très-cher.

Bientôt nous apercevons les récifs de la pointe Vénus, je les prolonge à une distance d'environ 50 brasses, puis lorsque je distingue leur pointe dans l’ouest je reviens brusquement sur babord et la range à 15 ou 20 brasses, dans la crainte de tomber

sur le banc du Dauphin. Après avoir franchi la passe

étroite et limitée d’un côté par ce banc, de l’autre

près les récifs du vent, fut un à

. près de l’Astrolabe *

°E sable Rd) Qu Le capitaine Jacquinot n'ayant

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* Note 11.