CHAPITRE XXVII

Séjour à Taïti.

Nous sommes tranquillement mouillés depuis une heure environ, quand une pirogue accoste le bord. Un individu proprement habillé en costume européen s'en détache, monte à bord, et s’avance vers moi d’un air assez embarrassé. Il s’annonce pour un des

missionnaires, et il vient, me dit-il, pour me souhaiter

la bonne arrivée.

Aussitôt, sans préambule aucun, et tout en continuant la promenade que je faisais sur le gaillard d’arrière, j'entre en matière, et je m'exprime avec vivacité et amertume sur les mauvais traitements que les deux missionnaires français, nos compatriotes ,

avaient éprouvés à Taïti, et sur le rôle honteux que les

prêtres de Taïti, et surtout M. Pritchard, avaient joué dans toute cette affaire. Enfin, je finis en déclarant que je me dérange tout exprès de ma route, pour venir recueillir des renseignements certains sur cet évé-

ls

9 septembre. .

Septembre.

nement et que ma conduite FREE de ce que.

j'allais apprendre. | |

À ces mots, mon homme me répond qu'il est d'a" bord peu équitable de rendre toute une société res ponsabie des fautes d’un seul homme, qu'après tout” il avait cru que la guerre était finie, et que la paix était faite entre les Français et Taïti. |

Un peu surpris par ces paroles dont je ne comprends pas du tout le sens, je demande à mon tour, à mon interlocuteur, ce qu’il veut dire par-là, et ce: que signifient en.un mot ces expressions de paix et de guerre. |

Et alors j'apprends, ce que j'ignorais encore, quela frégate française la Vénus avait mouillé quelques jours avant nous à Papeïti, qu’elle avait mission de la part du gouvernement français de demander à la reine de Taïti, raison des outrages et des déprédations commises envers des citoyens français. M. le capitaine de vaisseau Du Petit-Thouars, commandant cette frégate, avait immédiatement demandé et obtenu réparation. 2000 piastres avaient été soldées comme indemnités pour les personnes lésées, le pavillon fran çais avait été arboré à la porte de M. Moerenhout, nommé consul de France, et il y avait été salué par 21 coups de canon. Enfin, à l’avenir tout citoyen français sera reçu à Taïti comme sujet d’une nation amie. |

En apprenant ces nouvelles, j’ éprouve u une vive Sa- | tisfaction, le pavillon français flottait avec honneur sur l’île Taïti, je me trouvais exempté de l'obligation

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. rentes. Dès ce moment, je fais au missionnaire anglais . un tout autre accueil. Je lui renouvelle toute la satis— faction que j'éprouve en apprenant que tout est arrangé ; dès-lors je suis tout disposé à reprendre les sentiments de bienveillance et d'intérêt que j'avais jadis pour les missions anglaises, et que j'ai manifestés publiquement dans mes écrits; et je prie M. Rodgerson (c'était le nom de cetie personne) de vouloir bien descendre dans ma chambre pour y accepter quelques rafraichissements.

Dès ce moment, la conversation s'établit sur un ton de politésse et d'obligeance mutuelle, M. Rodgerson m apprend qu'il n habite Taïti que depuis fort peu de

temps ,-qu'auparavant il résidait à Tahou-Ata, Yune

des iles Nouka-Hiva, mais il a abandonné ce poste pafce que les naturels ne voulaient pas écouter ses instructions et se montraient parfois très-importuns. Il termine en m'offrant ses services. Je ne lui dissimule pas qu'il peut m'être fort utile en accueillant - mon secrétaire M. Desgraz, et en lui procurant des renseignements sur les idiômes de Nouka-Hiva et de Taïtr. ’ajouterai ici que M. Rodgerson se montra constamment poli et très-obligeant à mon égard, durant tout mon séjour à Taiti. Il serait fort heureux pour les missions anglaises de ne posséder que des Rs comme celui-h. :

Vers cinq heures et demie, le pilote Gem, l’une de

Septembre,

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mes anciennes connaissances, m’apporté une 18e

du commandant de la Vénus. Cite me vante fort

la supériorité du mouillage de Papeiïti sur célui de “

Matavai, et m'engage à yamener mes navires. Ilremet Gem à mes ordres pour me piloter, en me louant

beaucoup sa sagacité. Maïs je désire rester à Matavai, «

d'autant plus que je désire faire lever le plan de ce port, dont on ne possède encore que des ébauches incomplètes. Seulement ] je retiens Gem pour guider demain mes canots qui iront à Papeïti. Gem avait admi-

rablement profité de l’école anglaise, aussi ce digne

homme était-il ivre les trois quarts du temps, ét il -

semblait croire que pour y voir clair, il fallait que le rhum lui sortit par les yeux. Aussi la première demande qu'il me fait est celle de lui faire donner de l’eau-de-vie. |

À six heures et demie, je descends à terre en comgagnie de M. Jacquinot, et nous allons rendre visite à

M. Wilson, pasteur de Matavai, doyen des missions anglaises, et l’un des premiers débarqués dans ces îles:

Je le trouve bien vieilli et bien tombé depuis ma dernière visite, 15 ans auparavant. Après quelques détours, il entame le chapitre relatif à la Vénus. Sur-le-

champ, je lui exprime toute l’indignation quem’a fait

éprouver la conduite de la reine, des missionnaires, et

surtout de M. Pritchard en cette occasion. Il ue

excuser ce dernier sur des prétextes de guerres» discussions civiles que j'eus bientôt mat: es

réfutés. Toutefois, prenant en considération le grand …

âge de M. Wilson, la vue de ses filles présentes à l'en-

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tretien, et surtout le crève-cœur et l’effroi que ces gens durent éprouver en voyant des étrangers prêts à leur enlever la position fortunée qu'ils s'étaient acquise par des années de travaux et d’attente souvent mélées de peines et de tribulations, je détourne la conversation sur d’autres sujets, tout en protestant de mon respect pour leur caractère et de mes intentions amicales en leur faveur.

En sortant de chez ce missionnaire, M. Jacquinot et moi, nous suivons les bords du limpide torrent de Matavai, et nous y prenons un bain d’une heure ou

deux. Près de nous, au milieu des bosquets de goya-

viers rôdent des naturels qui nous offrent à chaque instant des femmes, mais voyant que leur marchandise n’avait pas cours chez nous, ils courent s'adresser aux officiers et aux matelots près desquels ils trouvent un merveilleux débit. Dès-lors je puis vérifier que tout ce que j'avais entendu dire sur la dépravation morale des habitants de Taïti, et la prostitution des femmes est encore au-dessous de la vérité. Les chefs sont les premiers à offrir leurs femmes et leurs filles pour un tava (dollar), et leur avidité pour l'argent cherche à se satisfaire par les moyens les plus vils et les plus révoltants. Notre premier visiteur Pewe-we, que M. Rodgerson nous a présenté comme le chef principal de Matavai, a donné l'exemple de cette honteuse cupidité, nous n'avons pu nous en débarrasser qu’en lui promettant la fourniture du bois de chauffage des corvettes. | sa

J'ai su dans la soirée, que les missionnaires avaient

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