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et c’est cette liaison de cause et d’ fre qu’il fe apprécie:

ramener l’homme à son caractère primitif. Û est, en effet,

moyen de le retrouver tel qu’il était originairement , qu ilse dégradé ou qu’il se soit perfectionné ; c’est aussi le seul moyen | s’expliquer les variétés dont on a fait autant de races, dans ue même race. Mais qu'attendre de ces descriptions élastiques qui SANTE s'appliquent indiffér emment à tous les groupes de cette immense division océanienne , que l’on nomme Polynésie, et qui se répè—

tent imperturbablement pour chacun d’eux!..... Ils sont beaux 3 hommes, forts; leur figure est belle, expressive, leur ne elilé, souvent aquilin... Ces portraits en raccourci, qui ne forcent pas l’auteur à une parfaite exactitude ; ces gravures où se développe : le talent de artiste, qui dessine parfaitement l'académie, mais

qui n attache aucune importance à la ressemblance, font äuta =

de mystifications. Que d’'Eve d'opéra et de nymphes au bain nous | ont été reprod uites, avec un léger tatouage, sous le nom de Taï-

tiennes, de femmes des Mendoces , que de An Le char mants . sont venus se grouper autour de ces descriptions et de ces figures mythologiques, de ces généralités idéales! Personne, plus que nous, n'eut le droit de se plaindre de ces licences poétiques , car malgré nos restrictions mentales , nous n’avons pas échappé au | chagrin de la désillusion. Comment en effet résister à ces bril- 4

lants mensonges « à ces dehors enchanteurs , à ces rencontres aussi tnopinées que ravissantes d’innocence et de séduction , » » fi nales obligées de toute description de paysage ou d’ assemblée! fe vérité ces fadaises vous dépravent le goût, le bon sens [

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NOTES. | 357 large tribut d'illusions ; il dit, en parlant des Mendocéennes : « La révularité de leurs traits, la finesse de leur taille et Ja beauté

de leurs mains leur feraient donnér la préférence sur les plus jo-

dies femmes de Lima. » Bougainville, dont le style est au moins

élégant et pur, s’abandonna aux prestiges de son imagination et aux sentiments de l’indulgente reconnaissance. Cook. lui-même, n’est point à l'abri du même reproche quand il décrit les scènes de Taïti. Forster et Krusenstern, quoique moins admirateurs, n’échappent point complétement à cette tendance de sacrifier toujours la vérité à la fraîcheur du tableau; ils glissent vaguement sur

lesimperfections et ne tarissent plus sur les perfections ; l'effet pit-

toresque y gagne, mais la vérité est tronquée. Forster dit des Taï-

tenues : « ..... Leurs yeux sont grands , vifs et étincelants ; elles ont le visage plus rond qu’ovale , leurs traits sont d’une symétrie extraordinaire et embellis par un sourire qu’il est impossible de décrire. » Si, pourrait-on répondre; décrivez-nous ces traits

symétriques, entourés d’un ovale presque rond , et j'y placerai

peut-être un joli sourire. Il continue : « Le corps, au-dessus de

la ceinture, est bien proportionné , ses contours ont un charme et une grâce inexprimable... Les femmes sont belles pour l’ordinaire et elles ont même des formes délicates : leurs bras, leurs mains et leurs doigts sont si potelés et si beaux, qu’ils ne dépare-

raient pas la Vénus de Médicis. » Les mêmes éloges se représen-

tent en faveur des femmes des Mendoces, et cela, dans les mêmes

termes. Aussi, bien que Forster commence par dire que les Nuhi-

viennes sont, après les Taïtiernes, les représentantes de la plus

belle race féminine océanienne, on ne sait cependant point en

‘quoi les unes sont supérieures aux autres, ni pourquoi ces dernières sont inférieures aux premières. Ainsi, quand il décrit leur figure, les détails manquent et rien n’est suffisamment explicite ; il ne devient positif qu’en parlant des bras et des mains, qui sont, en effet, remarquablement beaux; mais qui se montrent ainsi chez toutes les femmes de la race rouge ou mongole. Où sont