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sont : aux Marquises, Nouka-Hiva ; aux Pomotou, Manga-
. Reva; dans l’archipel‘de Taïti, l’île du même nom ; aux Samoa,
Opoulou; aux Tonga, Vavao, Lefouga une des îles du’groupe Hapaï. | |
Nous choisissons les Noukahiviens comme type, parce qu'ils sont les mieux faits des insulaires que nous avons été à même d'étudier ; les défauts d’un tableau ressortant d'autant: mieux qu'on les oppose au plus parfait modèle du genre.
Les Mendoces sont de taille moyenne ; un mètre soixante-dix centimètres est parmi eux la taille le plus ordinaire. Ils frappent tout d’abord par l'élégance de leur habitude extérieure , leur démarche pleine d’aisance, leurs mouvements gracieux; leurs mus-
cles ne sont point très-fortement marqués, cependant l'œil peut :
‘en dessiner facilement les contours; il en résulte que leur appa-
rence est plus agréable que vigoureuse ; cependant, on ne saurait leur reprocher des formes trop arrondies, en un mot, trop efféminées : leur corps et leurs membres sont parfaitement proportionnés ; leurs articulations minces semblent donner à leurs
mouvements une prestesse, une facilité admirables. Un bassin
étroit , dont les moindres saillies osseuses disparaissent cette fois
sous des muscles véritablement très-vigoureux, ainsi que cela s’observe toujours chez les montagnards; une poitrine arquée, évasée supérieurement , arrondie inférieurement, contribuent à leur donner la taille la plus svelte possible, et à répandre sur leur personne une légèreté qui décèle une respiration abondante. Leurs bras, quoique un peu minces relativement à leurs membres inférieurs, parce qu'ils les exercent peu , ne les déparent . point; ils prennent en effet une part conctante aux délicieuses poses de leur corps. Leurs mains sont petites et bien faites ; leurs pieds mériteraient les mêmes élôges si la marche pieds nus ne les déformait.
La figure de ces hommes porte aussi tous les signes d’une
amélioration de race : elle est plus ovale que ronde; leur front
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est haut; leurs grands yeux noirs, ornés de longs
du feu de ni. leur nez est bien fait le 1
chez les ne de la race mongole. Pr. de sage est pleine de douceur et de gaieté. Ainsi, aux Marquises hommes partagent avec les femmes un agréable jeu | de physi L mie, chose remarquable et qui en distingue particulièrement es insulaires. « Les jeunes gens de ces îles fortunées sont pour Por ordinaire très-beaux, et ils serviraient d'excellents modèles pour un Ganymède. » Les paroles de Forster sont, cette fois, aussi exac= tes que précises. Ils portent leurs cheveux noirs relevés sur le sommet de la tête; ils en forment deux touffes. Cette coiffureleur imprime un air étrange d’abord , mais l’apparente recherche de cet arrangernent plaît vite ; elle s'allie également bien à une jeune | figure et à la figure sévère et même un peu sauvage des anciens; mais, en général, ces derniers entourent leur tête d’un turban en tapa-mousseline d’une éclatante blancheur. Leur tatouage en spirale rappelle celui des Zélandais ; il lui est parfaitement com= parable quant au genre de dessin, mais les lignes en sont plus. déliées et ne tracent pas de sillons dans la peau. Ils le disposent | sur les mains et les avant-bras avec un goût infini, on croirait. voir des demi-gants longs en dentelle brodée. Ils dessinent aussi | autour de la ceinture, autour des poignets , du bas de la jambe, de larges bandes noires qui ne sont pas sans élégance, me | deviennent d’un effet hideux quand ils se les appliquenttrans=M
versalement sur la moitié de la figure, soit au niveau des yéux, À
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soit au niveau de la bouche. Cette haine est + ar $
rité; c’est surtout chez Les vieux chefs que cette remarque est applicable, car l'abondance et une entière liberté sont favorables au développement physique et moral ; l'habitude de la supériorité
surtout facon ne les traits à une expression de dignité qu'inspiren t
: partout un haut rang et l'indépendance
” Les femmes de ce pays sont parfaitement heureuses : la fidélité même ne leur impose que de légères chaînes d’un instant; leur gentillesse multiplie leurs conquêtes sans jamais asservir leurs désirs changeants ou attrister leur inépuisable gaieté. I n’est pas
une seule femme qui ne suit à plusieurs hommes, sans qu’elle
soit, à leur égard, retenue par aucun engagement. Leur indé-
Jendance est bien plus complète qu'aux Samoa, aux Tonga, et P P P il ) ORSA ;
. même à Tati, et bien que l’on ne puisse disconvenir que cette
liberté illimitée ne nuise à leur constitution en épuisant trop tôt leur jeunesse, cependant elle leur est moins nuisible que l’état d'esclaväge où certaines peuplades retiennent leurs misérables compagnes. Car, comme l’a très-bien fait observer Forster, à propos des habitants de la Nouvelle-Zélande et de la Nouvelle- Calédonie, le rang où l’on place les femmes dans la société domestique a une extrême influence sur la civilisation, et plus une nation est misérable et grossière, plus elles sont traitées durement. Cet injuste partage des peines de la vie uni au manque d'aliments flétrit rapidement leurs charmes et en fait des objets aussi laids que dignes de compassion. Déjà nous avons jugé de la justesse de cette observation à Manga-Reva : le dénuement de cet étroit séjour maintient les malheureux indigènes de ce groupe dans l'état de la plus complète barbarie; Ics hommes recoivent de leur misère une empreinte triste el sauvage; cependant leurs traits ne le
cèdent en rien à ceux des Taïtiens ; il y a plus, leur vie dure,
- leur sobriété forcée, faute de variété, l'air du large qu'ils respi-
… rent dans toute sa pureté, grâce à l’exiguité de leur terre, dé-
veloppent chez ces ces insulaires une haute taillé, des formes
- musclées ; mais les femmes sont généralement petites, lourdes, et,
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F ES à quelques exceptions près, leur visage a out] di YF
monpgole ; il est même marqué du sceau de l'abru
Cette infériorité de la femme, réduite à ne reco loi que celle du plus fort, n’est pas seulement ler odieuse soumission et de la stupeur organique qu'e mais aussi des souffrances de la misère. Une femme n! eu belle qu’en restant sensible, délicate; elle s ’enlaidit en : send cissant. Les nomades Patagons ne maltraitent point Te s. mes ; si l'on en excepte la chasse, qui pourvoit abondamm leur subsistance, ils partagent avec elles le petit nombre de leurs travaux, qui consistent surtout à dépouiller les animaux, dépecer | les viandes, coudre et préparer les peaux pour en faire des man teaux ou des tentes grossières ; elles n’ont ni intérieur à soigner, ni troupeaux à garder; ces femmes cependant, qui passent eur existence dans la plus oïsive indifférence, sont fort peu attrayan Fe. tes ; toutes sont même beaucoup au-dessous des hommes, parm m: ele on trouverait de très-belles figures si lon pouvait 1 enlever l'air de stupidité. Les ressources , les petits soins mu al pliés de l’ingénieuse civilisation sont indispensables à la RES SE il lui faut une nourriture moins abondante que choisie et délicate; il lui faut une considération sociale qui assure à sa douceur, à sa faiblesse, à sa vive sensibilité, protection ; à son dé | vouement maternel, reconnaissance. A ce prix seul elle peut êtr jolie et Le devient quelquefois. C’est tellement vrai, que les peuplades sauvages les plus heureusement placées sur la surface de notre globe, les plus abondamment pourvues des fruits de la terr x et des ressources de la nature, présentent encore de notables férences dans le développement de l’homme comparé à à celu femme. Les îles de la Polynésie: ) qui nous occupent ici ; | un bon exemple en faveur de cette observation. Sans ( de îles Taïti, Tonga, Samoa, sont habitées par un rameau € L
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