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eu d'abord grand peur en voyant arriver nos deux corvettes, ils ont cru que nous venions pour les prendre entre deux feux ; mais ensuite en apprenant -

que j'en étais le commandant, ils ont repris courage,

et même ils ont espéré que comme ancien ami des -

missionnaires anglais, je pourrais bien me pas approuver la conduite de M. Du Petit-Thouars; “aussi, ajoute-t-on qu'ils avaient formé le projet de me porter plainte le lendemain contre lui, comme étant plus ancien en grade (ce qu’ils appellent senior officer). Mais la manière dont je me suis déjà exprimé vis-à-vis

de MM. Rodgerson et Wilson les aura sans doute dé

sabusés.

Pour en finir avec ces propos et ne laisser de doutes à personne sur le but de ma visite, dès six heures et demie je m'embarque dans ma baleinière et M. Jacquinot dans la sienne, et je me rends à Papeïti pour y faire mes visites. |

Nous arrivions devant Papa-Wa quand une baleinière passe à quinze pas de distance à notre droite, elle porte sur l'arrière un individu qui détourne là tête en arrivant par notre travers. Je soupçonne aussitôt que ce peut être M. Pritchard lui-même qui se. rend à Matavai pour voir de quoi il s’agissait.

Un peu plus loin je rencontre M. Du Petit-Thouars

qui venait avec M. Moerenhout me faire visite. Le'ca-

. e . } Ê J «7 pitaine Jacquinot et moi, nous passons dans son Ca-

not, et lorsque je lui ai dit que je désirais me rendre 4 à Papeïti, il rebrousse chemin et revient avec nous à 4

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DANS L'OCEANIE. : 65

M. Du Petit-Thouars me confirme que c'est bien M. Pritchard que je venais de voir passer, 1l allait sans

doute à mon bord pour porter plainte contre le capitaine de la Vénus. M. Du Petit-Thouars me raconte ensuite les événements tels qu’ils se sont passés, et sur quel pied il se trouve actuellement à Taïti avec la reine et les missionnaires. À bord de sa frégate il me communique les pièces relatives au traité qu'il

venait de conclure, et je puis le complimenter fran-

. chement sur le succès qu'il a obtenu, et surtout sur la rapidité avec laquelle il a conduit cette négociation. Oui, me dit-il, c’est une condition indis- pensable à l’égard des demi-sauvages de Taïti, je leur ai fait ouvrir les yeux sur les mensonges que leur débitent leurs missionnaires sur la France et les Français.

M. Moerenhout souffrait encore beaucoup des blessures qu’il avait reçues, et sa femme était dans un état désespéré. Les missionnaires anglais avaient à se reprocher leur participation indirecte à cet attentat, par les déclamations mdécentes qu'ils se permettaient envers lui. Les assassins étaient un Espagnol et un autre individu qui passait pour être Français. Les missionnaires avaient bien été obligés de les laisser arrêter, mais d’après les lois de leur fabrique, les meurtriers ne pouvaient être passibles de la peine de mort qu’au cas où l’une des deux victimes succomberait sous ses blessures. Du reste, les rapports calomnieux des dignes missionnaires près du gouvernement

des Etats-Unis, avaient réussi à ravir les fonctions de IV. 5

Séptembre.

66 VOYAGE | a consul d'Amérique à M. Moerenhout, jusqu'aumoment.

où M. Du Petit-Thouars lui apporta le titre de consul de France. 3 Je déjeüne avec le mandat Du Petit-Thouars,

et ce n’est pas sans surprise que j'apprends que le .

Voyage pittoresque autour du monde était arrivé à

Taïti. On m'avait déjà beaucoup parlé de cet ouvrage à Rio-Janeiro, à Concepcion et à Valparaiso, mais à Taïti c'était chose plus remarquable. Aussi en voyant M. Moerenhout faire un éloge pompeux de cet ouvrage;

surtout pour sa véracité et ses descriptions des mœurs et coutumes des peuples de l'Océanie, j'éprouve une véritable satisfaction; mais jé m’empresse de déclarer que je n’avais traité moi-même avec soin que les ar-

ticles qui concernent l'Océanie, et que le reste appar=

tient presque entièrement à un habile écrivain et ob-

servateur, M. Louis Reybaud.

Après L déjeûner, M. Du Petit-Thouars me proposé de me faire passer l'inspection de sa frégate, et de me présenter ses officiers. Je n'accepte que la seconde

partie de sa proposition. Quand ces messieurs furent: réunis dans la chambre du conseil, après leur avoir .

exprimé combien j'étais flatté de faire leur connaisnaissance, je leur dis que je les félicitais sincèrement

d’être appelés à faire partie d’une aussi belle cam-

pagne que celle de la Vénus, et d’avoir à promenerde pavillon national sur une aussi belle et aussi puissante frégate. Je les félicitais surtout de l'avantage qu'ils avaient de pouvoir faire des travaux utileset glorieux. Six pied de terre, leur dis-je, finissent par

DANS L'OCEANIE. Ctér

égaliser tous les rangs, mais la trace fugitive de notre passage sur la terre ne peut résister à un oubli complet qu'au moyen des services que chacun nous est appelé à rendre dans sa sphère.

Ensuite nous descendons tous à terre. J’entre un moment chez M. Moerenhout, qui occupe une modeste habitation sur le bord de la mer. M. Henry, habitant de l'ile, fils d'un des premiers missionnaires de Taïti, m'est présenté par M. Moerenhout. Il désire être chargé de la fourniture des corvettes pendant leur séjour à Taïti. M. Henry se propose ensuite comme interprète dans la visite que je désire faire à la reine Pomaré-Vahiné.

Je vais d’abord saluer le général Freyre, ex-président de la république du Chili, qui habite une petite case que M. Moerenhout a mise à sa disposition. Il se rappelle parfaitement m'avoir déjà vu sur la Coquille en 1823, au moment où il quittait Talcahuano pour se rendre à Valparaiso et prendre les rênes du gouvernement du pays. Le pauvre homme faisait tout ce qu'il pouvait pour supporter avec résignation sa mau— vaise fortune, mais il était facile de voir qu'il regrettait amèrement sa patrie. C'était un spectacle douloureux de voir un vieillard, digne d’un meilleur sort, forcé de passer le reste de ses jours dans un exil dont on ne pouvait guère prévoir le terme.

M. Moerenhout avait envoyé savoir si la reine était

chez elle, et si elle s'était décidée à nous recevoir. Depuis l’arrivée de la Vénus, elle avait quitté sa jolie retraite de l'été, Moutou-Outa sur la rade de Papeïti,

Septembre.