PI. LXIV

68 | | VOYAGE | pour venir se réfugier dans une misérable habitation. du village à cinquante pas du rivage.

Au retour du messager et sur la réponse affirma= tive qu’il nous apporta, nous nous mimes en route. Au milieu d’un petit bois de goyaviers, sous un modeste hangar , se trouvait réunie la cour taïtiene; des ‘espèces de sénateurs nonchalamment assis, étaient occupés à divers travaux; une faible barrière les sé parait du reste du peuple. Sous sa tente nous trouvâmes la reine Pomaré-Vahiné, vêtue simplement d’un espèce de peignoir blanc, et tenant son enfant dans ses bras; elle était assise sur un espèce de tapis, près d'elle se trouvait son époux, le prince Pomarétané , sa tante Taré-moé-moé, sa sœur etses cousines, … jeunes filles assez avenantes, enfin, l’orateur dela

‘reine, personnage grave et d’une bonne mine, chargé

de porter constamment la parole pour Sa Majesté; car ainsi l’exige l'étiquette nationale.

Un petit escabeau me fut offert devant la reine, MM. Moerenhout et Henry se placèrent comme ils purent près d'elle, le capitaine Du Petit-Thouars alla s'étendre sur une nate à côté de Pomaré-tané , et le capitaine Jacquinot fit comme lui.

Après avoir salué la reine et l'avoir considérée un instant en silence, d’un air un peu sévère, je lui adresse la parole à peu près en ces termes : J'ai ap= pris à Manga-Reva les mauvais traitements qui Ont été infligés aux missionnaires français, par ordre de la reine; j'ai cru devoir me déranger de ma route. pour. venir lui demander des explications d’une con-

Re . DANS L'OCEANIE. 69

duite si blmable, et satisfaction s’il y a lieu. Jen ai été d'autant plus surpris, que j'avais vu la jeune princesse Aîmata 15 ans auparavant dans l’île Taïti, et que nous Français, nous avions toujours traité amicalement la reine et toute sa famille. Je sais que cette malheureuse affaire a éié entièrement arrangée par le commandant de la Vénus , il est dès-lors inutile de revenir là-dessus, mais à l’avenir, j'espère que la reine tiendra ses promesses et s’abstiendra de tout mauvais traitement envers les Français.

Au bout d’un moment, l’orateur prend la parole, et dit que Pomaré se rappelle bien m'avoir vu lors-

que je passais à Taïti, qu’elle n'avait jamais eu en

effet à se plaindre de nous et que nous avions toujours été amis; mais que lorsque les missionnaires français étaient venus à Taïti, l’état du pays et la présence de quelques rebelles, qui déjà avaient voulu changer la religion du pays et y avaient semé des

troubles, avaient exigé que l’on prit des mesures

pour les éloigner. het

Je vis bien que la pauvre femme n'était que l’écho des Anglais qui lui avaient soufflé ces pitoyables raisons pour s’excuser. Je me contentai alors de ré pliquer : Sans doute la reine est libre dans ses états j et personne au monde, pas même le roi des Français, ne peut lui demander de changer sa religion ; aussi aurait-elle eu raison si elle s'était contentée de défendre aux missionnaires français tout signe public de leur culte; mais les traitements cruels qui ont

été infligés à deux citoyens français, étaient tels.

Septembre:

Septembre.

- bord de sa frégate. En conséquence, je fais dire à

que l’on ne pouvait se dispenser d'en demander rai: son. J’ajoutais que la reine Pomaré-Vahiné dévait s’estimer fort heureuse de s'être tirée à si bon marché de la position fàcheuse qu’elle s'était faite à l'é égard | de la France.

Ces paroles un peu sévères sont rendues fidèlement par l'interprète, car je m'aperçois que Pomaré est wi= vement affectée, et que des larmes commencent à s'échapper de ses yeux qu'elle dirige sur moi avec une expression de colère assez évidente. Au même instant je m'aperçois aussi que le capitaine Du Petit Thouars semble chercher à en atténuer l'effet, en faisant à Pomaré quelques petites niches amicales ;, comme de lui tirer les cheveux doucement ou lui frapper légèrement la joue; il ajoute même d’un ton affectueux qu’elle à tort de s’affecter ainsi, etc: ”

Dès-lors, je termine là un entretien qui était allé assez loin pour le but que je me proposais, et je‘me lève pour me retirer, Machinalement je porte les yeux sur un amas de fruits de toute espèce, avec quelques. cochons et quelques poules étendus sur le sol de la cour, quand un chef envoyé par la reine court après moi, et me fait dire que la reine a donné l'ordre de porter sur mes navires tous ces objets qui me: sont destinés en présent. |

M. Du Petit-Thouars m'apprend alors que due tout ces cadeaux lui ont été offerts à bord même” de son navire; mais qu'il les a refusés, parce que la reine s’obstine à ne pas vouloir aller le visiter à

DANS L'OCEANIE. - 71 Pomaré que j'accepterai volontiers ses présents à la condition qu’elle viendra nous faire une visite à bord de là frégate française, mais que jusque-là, je ne

Septembre,

la croirai qu'imparfaitement réconciliée avec les.

Français.

Elle me fait be aussitôt qu’elle est désormais l'amie des Français, mais qu’elle ne peut al-

ler visiter la Vénus, parce qu’elle allaite un petit enfant qui réclame tout son temps et tous ses soins.

. C'est à évidemment une défaite suggérée par Prit-

chard; mais ne voulant pas tourmenter plus long-

temps cette pauvre femme , je fais semblant de m'en

contenter, et je me retire définitivement.

En sortant de chez Pomaré-Vahiné, je prie M. Moe-

renhout de me conduire immédiatement chez M. Pritchard. Le palais de celui-ci paraît vaste, commode, et ses alentours annoncent à l'instant que c’est l'habitation du véritable souverain de ces îles. Le pavillon britannique flotte majestueusement à

l'extrémité d’une immense gaule , étalant à tous les

yeux les prétentions du peuple anglais. M. Pritchard est un homme de 45 ans environ, il est maigre, sec et bilieux ; il porte dans ses formes extérieures cet orgueil et cet air de dignité froide et réservée si na-

turels aux Anglais, lorsque la fortune va les chercher

dans les classes les plus infimes pour les élever à un certain rang. M. Pritchard sort pour nous recevoir

avec toutes les marques de la civilité, mais aussitôt

que j'ai dépassé le seuil de sa porte, je lui dis : « M. Pritchard, je viens vous rendre ma visite

PI. LXHI.

1838. à Septembre.

come à un représentant d’une grande nations

longtemps l’émule et l’ennemie d’une autre grande nation, mais aujourd’hui son amie et son alliée J'aurais été heureux d’avoir à vous faire cette politesse, au seul titre de missionnaire anglais, dont j’ j'ai toujours été l’ami dans mes précédents voyages; j’aurais été flatté d'apprendre que vous aviez toujours concilié les devoirs qu’impose le titre de chrétien

avec ceux de l'humanité , il en a été autrement et

j'en suis fâché. J'aime au moins à croire que dé-

sormais, en votre qualité de citoyen anglais, vous

comprendrez mieux les devoirs qui vous sont im—

posés, et que vous protégerez, même au risque de votre vie, tous les citoyens français s'ils pouvaient encore désormais être exposés à de semblables avanies.» al

Comme je le vois arrêté avec un certain air d'irrésolution, j'ajoute : M. Pritchard, est-ce que je parle assez correctement l’anglais, m'avez-vous bien compris? sinon je vais prier M. Moerenhout de vous

répéter mes paroles. Alors il s'empresse de m’assurer

qu'il a parfaitement compris, puis il ajoute qu'on

l'avait sans doute dénigré dans mon esprit, et qu'au:

surplus il serait toujours prêt à protéger désormais

les sujets de toute nation. Cela me suffit, lui dis-je ,et J'entre dans sa maison. La conversation s'en-

gage sur des sujets étrangers , et nous nous séparons

très-contents les uns des autres, du moins en apr.

parence. | ru

M. Pritchard fut le premier à m'apprendre que des 4