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1839. alilé. M. Dumontier avait été dès lors chargé du iTemiMre. ggj.Yjçg médical actif à bord de VAsirolabe; toutefois il rendait compte chaque jour à M. Hombron de Tétat où se trouvaient les malades, et des progrès que iaisaii le mal. Il me semlilait donc que le chirurgien-major de Y Astrolabe ne pouvait qu'imparfoitement suivre la maladie et en étudier les effets. Son avis^ dans ce cas, avait donc pour moi moins de poids que celui de MM. Jacquinot jeune et Dumontier^ qui poursuivaient leur noble tâche avec un zèle digne d*ëloges. Or, ceuxci s'ëiaieiit formellement refusés à se joindre à la demande que m'avait faite M^ Leguillou, en appuyant son opinion de celle de H. Hombron.

Toutes ces considérations me fixèrent plus que jamais dans la détermination de continuer ma route sur Hobart-Town; toutefois^ désireux de reconnaître par Dioi-nicme quel vlAd Tétai sanîiaire de la Zélée, je résolus de me rendre à bord de cette corvette. Il , faisait cahne. La mer, quoique houleuse, laissait les communications faciles ; je (Is armer ma baleinière, et j'accostai Téchelle de la Zélée. Je descendis d'abord dans la chambre du capitaine Jacquinot, et lui Ûs part de la démarche que je croyais avoir été faite par ses officiers. Il m'assura qu'il rignorait entièrement, et il me confii'ma dans la bonne opinion que j'avais conservée d'eux, malgré ce que m'avait dît Lcguillou. Je passai ensuite l'inspeelion de l'équipage. La Zélée n'était pas plus maltraitée que ÏAs-* Mabe; elle comptait encore cinquante-sept hommes valides et. faisant le service, taudis que ï Astrolabe

Nofonbn.

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n'ett comptait plus que cinquante-six. Enfin , je ter-- ^ i».

minai ma visite par quelques mots que j'adressai à MAI. les officiers , et dans lesquels je cherchai hien frànchôment à ranimer leur courage et leur enthou<^ ' 8Îasme« Après mon départ de la Zélée, des explications eurent lieu dans la soirée, entre le capitaine Jaoquinot et son ëtat-major. Quelques jours après, j'acquis la certitude que jamais aucune demande n avuit été formulée par xALM. les olUciers. M. Leguiliou seul était responsable de la démarche qu'il avait faite et qui était si loin du noble caractère des personnes dont il avait si impudemment compromis les noms. Combien alors je dus me féliciter d'avoir persévéré dans mes des*^ seins^ et d'avoir déjoué Vintrigne honteuse au moyen de laquelle cet homme espérait sans doute arrêter l'expédition dans l'accomplisseoient de sa noble tâche M

♦Il me tdpM^ne infiniment d'être oblîg(i <rins(?rer dans.cet ouvrage d'aussi tristes ddlnils ; mais M. Leguiliou ayant publié, après la mort de M. le conlre-amlral Dumoni-d' Urville, une note calomnieuse et excessivement injurieuse pour sa mémoure^ dans laquelle U est £ilt allusion à ce qui se passa à bord de nos cor- -veltes à cette époque, î! m^est impossible de les supprimer. Du mte, les protestetions des offlcîew des deux ijorvettes , au sujet de cette incroyable note de M. Leguiliou , m'imposaient le devoir dcrétablîpsouslcurvenlahlejûui les faits denahirés par lui d'une Jnanièrc odieuse. Dans les Pièces Jusiificaiii'cs , imévées dans h J0« volume, on inuivora les lettres écrites à M. d'Urville, par . MM. Dubouzet, MonUavel et Coupvent, dont les noms furent à celte époque si sioguliéremenl compromis par M. Leguiliou^

lies vents étaient toujours à Test, nous n*avions rien ' de 'mieux a faire qu'à poursuivre notre route dans le

sud , jusqu'à ce qu'eu lia nous trouvions les vents d'ouest, dont nous sentions depuis si longtemps les fortes houles. Bien que la maladie parût stationnaîi e, plusieurs niahiJcs couraient des dangers réels. Sur Y Astrolabe, MM. Roquemaurei, Demas, Dumoulin, Desgraz étaient fortement menacés. Les deux pi^miers ne tardèrent même pas à suspendre leur service. Les maîtres furent obligés de remplacer nos officiers, presque tous alités ; et cependant, malgré tous nos désastres, on n*eût pu apercevoir, parmi ces jeunes officiers pleins de courage et niùnie parmi nos matelots, le moindre signe d'abattement et la moindre hésitation. La maladie allait frapt>ant de tous côtés dans le faux-pont, coaiiiir (Luis le carre de l'état-major, et cependant rien ne.lrahissait au dehors les émo* tions que chacun ressentait. Sur l'avant du navire, le quartier-maître Surin , le pêcheur le plus adroit du bord, tenait toujoius sou harpon à la main , prêt à frapper le poisson qui s'approchait'de lui. Au loin, on apercevait une baleine lançant l'eau par ses évents, mais Surin visait à une capture plus inodi ste ; bientôt un marsouin , du poids d'au moins 200 kilog., fut capturé par cet adroit harponneur. Il fut le bienvenu à bord , non-seulement il procura un moment de distraction à l'équipage, mais sa chair, distribuée entre toutes les gameUes, composa deux repas.de viande fraîche , dont les estomacs délabres de nos hommes avaient grand besoin.

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LacorvetielaZ^Véecommençaità êb^eplusmaltrai- i839. tëe que XAUrqlabe. Gomme nous , elle comptait deux officiers donl l'état empirait chaque jour; mais, parmi ses matelots, elle devait fournir de plus nombreuses victimes. « A cinq heures du soir, dit M. Jacquinoty , la mort vint de nouveau éclaîrcîr nos rangs , en nous caLcYant le nommé Helies, matelot de deuxième classe. Ce marin provenait de ia corvette V Ariane; il n'avait été embarqué sur la Zélée que lors de notre relâche k Valpaiaiso. Quelques minutes avant d'expirer, il avait encore toute sa connaissance^ et il s'entretenait lamilièrèment avec ses amis.

« Le 10, h quatre heures trente minutes du matin, io je. lus prévenu que le nommé Salasse, maître calfat de première classe ^ venait d'expirer. Quinze jours auparavant , je Tavais vu sur le pont , plein de santé. Rieii ne pouvait faire présager la triste fin qui lui était destinée. Ce maître y jeune encore , était parvenu de bonne heure au grade qu'il occupait. Il avait mérité son avancement par sa belle conduite, }i;ir son inlelligence et son dévoùment. C'était un homme de confiance et de ressources, dont la perte fut paiement sentie, et par les officiera et par l'équipage. Chez lui, la maladie avait fait, dès le début, de rapides pi ogrès ; jusqu'à rinstant de sa mort, il avait eu à supporter des souffrances trës^aiguës.

« Le 14, ce fut le tour du matelot de deuxième li classe Billoud; il expira a six heures du malin. C'était la cinquième victime abord de la Zélée ^ depuis notre départ de la Malaisie , et nous pouvions présa*

18^. ger que nos pertes ne s airtlei aient pas là. Nous comptions encore parmi nos malades deux ou trois . hommes dont Tétat ne laissait pas d'espoir de gaé» rison. »

A bord de YAstrolabe, la maladie paraissait sta-* t^onnaire ; les coliques qui avaient forcé plusieurs officiers a suspendre leur service, no lardèrent pas à céder au traitement des médecins. Les malades les plus sérieusement atteints, panni lesquels nous comptions HM. Marescot et Gourdin ^ semblaient éprouver un soulagement sensible; malheureuse^ ment, les éléments vinrent, a leur tour, conspirer contre nous* Pendant trois jours , nous fûmes assaillis par de fortes tourmentes de la partie Est qui sou^ levèrent autour de nous une mer affreuse, extrêmement fatigante pour nos malades, n Le 17 noTcmbre, quelques instants de calme permirent à un canot de V Astrolabe d'aller visiter la Zélée. M. Dumontier, qui le montait , me rapporta des non-- Telles bien plus satisfaisantes que je n'osais l'espérer. Onze hommes seulement restaient encore sur les cadres; trois étaient grièvement atteints , mais un seul était dans un état désespéré. Il ne se présentait plus de nouveaux cas; la maladie semblait toucher à sou terme. M. ^Goupil était toujours dangereusement malade; mais M. Pàvin de la Farge paraissait être on pleine ronvalescence. M. Dumontier, nu moment de sa visite , avait trouvé cet officier se promenant sur le pont, et nourrissant lespoir d'être bientôt revenu h une parfaite santé. L'infortuné ne

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nensail pas alors que ses douces espërauces ne de-« isas. vaient ji^màia se réaliser. ]»• Damoutier s était en outre rendu porteur de lettrés à mon adresse, signées par MM. Duiiûuzet , Monliavel et Coiipvent. Ces ofïi-. ciers me faisaient connaître qu'ils n'avaient jamais chargé M. Leguillou de m^adresser la demande dont ce chirurgien s'était fait, disait-il, rinterpièle, mais qui était de sa pure invention. Ils protestaient hautement de leur zèle et de leur désir de voir s'accomplir en entier la mission qui nous était confiée.

Nous avions alors passé ie quarantième degré de latitude sud f et jusque-là nous n'avions encore éprouvé ' que des calmes ou des'vènts d*est, La brise cfommença cependant à sou filer du N. N. 0., mais elle était encore faible et inconstante. Nos navires étaient loin d'atteindre la vitesse après laquelle nous soupirions avec tant d'impatience. Toutefois ce changement de vent ranima nos équipages, et la joie sembla renaître à bord, mais elle fut de courte dur^; car bientôt nous fûmes assaillis do nouveau par des calmes qui nous permirent à peine de changer de place. Le même jom% dans la soirée, la Zélée perdit encore un de ses marins, le nommé Goguet, matelot de première classe, attaqué par la dyssenterie depuis environ un mois. De notre côté , nous ne conservions plus aucun es^ poir de sauver M. Marescot. A quelques jours de là , nos deux corvettes devaient confier à la fois trois cadavres aux. tlots de la mer.

Le 23 novembre fut une de nos journées les plus 9» funestes. Dans la matinée et à quelques lieures d'in-

1839. tervalle, la Zélée ])i rdit deux de ses meilleurs matelola, les nommes De lorme et Fabry; le premier su pportait depuis cinquanle jours ses souffrances avec la plus grande résignation ; le second était un des matelots les plus aimés pour son intrépidité et son dévouement ; il. était attaqué depuis long(en)ps par une maladie de foie ii laquelle il n'aiirail pu échapper. La dyssenterie ne fit que liàtei* sa fin. Dans la soirée , à bord de W Astrolabe j M. Maresœt rendit le dernier soupi r ; la nouvelle de sa mort , répandue tou t d' un cou jp sur le pont, y jeta un deuil général- Cet ofticier avait su captiver Taffection des matelots, auxquels il inspirait une confiance sans bornes par son^mérite et son sa-^ voir. Tous les officiers, ses camarades, h plouivrerïl conmie un frère. L'état-major de ï Astrolabe offrait dans ce moment-là un spectacle touchant. L'union la plus parfaite, qui ne cessa jamais d'exister parmi ce corps d'officiers, se traduisait admirablement dans les regrets amers que chacun exprimait à Toccasion de cette perle douloureuse. M. Marescot , zélé dans son service, entièrenicni dévoué au succès de la mission, succomba à six heures du soir. Ses yeux étaient à peine fermés que déjà son corps répandait une odeur insup])ortable ; comme tous les hommes qui nous fu- < reut enlevés par ce cruel fléau, il fallut se hâter d'envoyer ses restes à la mer. A minuit, tous les officiers réunis lui firent leurs derniers adieux ; quelques minutes après, la trace laissée à la surface des eaux pendant que le corps descendait au fond de la mer, avait totalement disparu. Pendant cette tilste opération, le

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plus profond silence avait régné sur le pont; aucun honneur militaire n'avait été rendu à ses dépouilles moi telles, car à quelques pieds de là nous avions encore plusieurs malades prêts à rendre le dernier soupir. Il ne fallait pas que nos mourants pussent compter de leur lit le nombre de nos' morts *,

a Le 26 , à une heure du matin , dit M. Jacquinot, la maladie dévora une nouvelle victime : le maître magasinier RebotÛ succomba. Cet homme était malade depuis loii longtemps. Déjà, lors de notre première relâche à Batavia, dans le mois de juin^ il avait été attaqué par la fièvre» qui ne suspendit ses accès que pour faire place à la dyssenterie , et il ne put résister à ce double mal. Nous le regrettâmes sincèrement, car ce marinintelligent et très au fait desesfonctîcms comme comptable , était en outre plein de courage et de Aé^ vouement. »

Depuis dix jours nous avions atteint le quarantième parallèle, et cependant, loin de ressentir les vents

violents de l'ouest qui régnent constamment dans ces pai ages , les calmes ou les faibles brises ne nousavaiejit permis de iaire que quelques lieues dans Test* Je re* doutais toujours de voir nos équipages se laisser aller à l'abattement ; Je pensai que, dansées circonstances» je devais aller visiter la Zélée; du reste» je tenais à assurer MM. les officiers de toute la satisfaction que j'a« vais éprouvée en voyant les bonnes dispositions qu'ils m'avaient exprimées dans leurs lettres au sujet de

! La biograjphic de M. Maroscot est à la fin de ce volume.

im l'équipée de M, Leguilloii. Je les priai en outre ix^Oup, 4e pardonner à cet liomma, m faveur surtout de» circoostances particulières où nous nous trouvions* Je dus m'applaudir du succès de ma démarche , car j'acquis la certitude qu'en toute pccasion je pouvais compter sur le zèle e( le courage de tous mes offiders , tant à bord de la Zétée qu'à bord de ÏAs-* trolabe,

Amon retour, je m'aperçus aveo plaisir que la houle du S. 0. avmt augmenté ; ellem^annonçatt en efifet l'arrivée des vents favorables, (|ui, dès le lendemain, nous poussèrent enfin rapidement vers notre lieu de relâ-' cbe ; malheureusement, cette brise, si impatiemment attendue, avait été bien tardive à nous parvenir. Partout où rëpidéuùe avait frappé , elle avait laissé des traces profondes; et bien que son intensité fût moin; dre, notre route jusqu'à Hobart-Town devait être encore jaiou née par des cadavres.

Dès le 2ô, M. Pavin de la Forge y qui, quelques jours auparavant, semblait marcher rapidement dans sa convalescence, fut repris par de violentes coliques qui le forcèrent de iiouveau à garder le lit. Cette fois, le mal fit de rapides progrès, et aucun remède ne put en ar*rèter la marche. Bientôt il tomba dans un délire complet, pendant lequel toutes ses facultés physiques S7 paraissaient anéanties. Ënfin,le27, à six heures trente minutes du soir, il rendit le dernier soupir. Pendant ses derniers instants, son lit ne cessa d'être entouré par le capitaine et les officiers de la Zélée, qui le comptaient tous parmi leurs meilleurs amis. Cet offi- ;

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cier, jeune encore, plein de talent, possédant de la «839. fonmie et aiinant 9a Âmille avec idolâtrie, avait com-< ^^"f^^ mencé sa carrière d'une manière brillante. L'avenir lui présageait les chances les plus heureuses. Pendant tout le temps dé ^a maladiei il ne cessa de faire des . projets pour le retour. Son caractère enjoué, son es«r prit original, lui avaient attire raffeclion de tous ses camrades ; ses qualités solides lui avaient déjà gagné leur estime* « Cette mort, dit M* Dubouzet, nous plongea dans l'affliction. Nous étions depuis si longtemps ensemble, et si unis, qu'il semblait qu'elle nous enlevait un membre de notre famille.. Ses derniers moments furent déchirants; car un délire affreux s'empara de lui, A peine cut-il quelques retours à la raison, il les employa pour faire ses dispositions en faveur de sa famille, dont il était chéri et qu'il aimait tant* Ce délire manqua de faire connaître son état à M. Goupil» qui gisait à ses cotés ; nous eûmes bien de la peine à lui cacher sa mort, qui aurait pu, dans ce moment, lui porter le dernier coup.*<^Le lendemain, ajoute M. Dubouzet, nous rendîmes les derniers de- . Yoirsà notre infortuné compagnon. On ne rendit point d'honneur militaire à ses dépouilles, à cause denotro fâcheuse position. C'eût été jeter l'alarme parmi les autres malades. Avant de conûer son cadavre a la mer, Ig religion fut invoquée pour les bénir. Nous dimes ensuite un dernier adieu à notre bon camarade, qui disparut bientôt sous les eaux, moment triste et pénible I surtout à bord d'un bâtiment où Vfimi que * l'on perd est privé même de la consolation de laisser *

après lui une tombe sur laquelle ses parents et ses ' amis puissent venir de temps en temps laisser couler leurs larmes*. »

Le 1" (léceinbre, VAsl/vlabe éprouvait une nouvelle perle ; le nommé Raymond de Nogaret, matelot, succomba à la maladie. Ce jeune homme, debonné famille n'avait entrepris une navigation aussi pénible que poux' pouvoir plus tard commander un navire du commerce. La mort vint le frapper au moment où il faisait les plus beaux rêves pour l'avenir.

iM. Gourdin était alors dans un état qui ne laissait plus d'espoir. Cependant les vents qui nous pous- , saient rapidement vers Hobart-Town avaient fait revivre quelque espérance d arriver h temps sur les côtes de la Tasmanie. Mais, bien que nos coi vettes filassent presque constamment sept nœuds à l'heure, cet infortuné ne devait jamais revoir la terre ; il s'éteîgiul dans la nuit du 7 au 8 décembre, à trois lieures du matin. C'était roiTicier le plus jeune de l'expédition; il semblait devoir résister plus que tous les autres au iléau (jui nous décimait. Sa nioil fit une impression profonde ; comme celle de M. Marescot, elle répandit sur VAsirolabe un deuil général'*. Marescot, Lafarge, Gourdin , et peut-être Goupil , votre perte sera viveuicnt sentie par tous vos couipagno^is de voyage qui étaient devenus vos amis; mais elle laissera aussi un grand vide dans Texpéclition à la-

* Sa biographie est à la fin de ce volume.

quelle vous avez piis part, et dont votre zèle et votre dévouement étaient si capables d'assurer le succès.

Le lendemain 9 quelques instants de calme nous permirent de communiquer avec la Zélée. Ce bâtiment ne comptait plu^ depuis longtemps de nouveaux malades; maîs^ comme à bord de V Astrolabe, aucun des hommes atteints pai* Tépidémie n'avait pu encore recouvrer la sanlo. Le 11 déceuibre, au moment où la vigie annonçait eniin que l'on apercevait la terre qui sé trouvait à une distance de 36 milles dans le nord-est, ki Zélée envoyait encore à la mer le corps du nommé Loupy, « brave et excelieni matelot; dit M. Dubouzet; qui mourut avec un courage et une résignation fort rares , et qtii eussent suffi pour rendre sa mort sensible à tout le monde, si chacun n'avait apprécié depuis longtemps ce qu'on pouvait attendre d'un honune aussi dévoué. »

Énfm , nous revoyons la terre, cette terre de la Tasmanie si vivement désirée , quoique couverte par une v^tation triste qui lui donne un air si désolé. Au point du jour, nous sommes a Tenlrée de la Baie des Tempêtes; favorisés par une belle brise, nous la traversons rapidement, en longeant la côte orientale de l'île Brmyy puis à l'entrée de la rivière Dément, les pilotes viennent nous guider dans son lit sinueux. A une heure de Taprès-midi , nous laissons tomber l'ancre sur la rade de Hobart-Town, par le travers de la batterie Midgrace , à moins de deux encablures de la côte. Nous venions de subir l'époque la plus désastreuse de l'expédition. Notre traversée de Su-

Décembre.

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mo. matra à Hobarl-Town avait duré plus de deux mois^ elle nous avait coûté trois officiers pleins de jeunesse, de mérite et de zèle, treize mattres ou matelots avaient succombe. La mort avait frappé dans nos rangs sans distinction d'âge et de santé; malheureusement elle n'avait point encore terminé ses ravages; il nous restait de nombreux malades , et répidcinie avait montré un caractère tellement opiniâtre^ que je doutais avec raison de la possibilité de les ramener à la santé *.

• Noie 10.

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