CHAPITRE XXXYII

Fin de la reconnaissance des îles Salomon. Considérations générales

sur cet archipel. Traversée des îles Salomon aux îles Hogoleu.

En quittant le mouillage, mon intention était de courir de longues bordées entre les îles Guadalcanar, Marsch et Isabelle ; mais les calmes interrompus seulement par de folles brises de vents d’ouest nous tiennent pendant deux jours presque à la même place.

L’horizon, du reste, est superbe; nous apercevons distinctement, en outre des terres déjà reconnues, les hauts sommets de Guadalcanar, et une terre qui doit être l’île Marsch et qui paraît comme un point à une très-grande distance.

Jusqu’à la fin du mois notre navigation est peu intéressante ; elle peut se résumer en peu de mots. Les vents sont décidément fixés à l’ouest. Chaque jour nous amène de forts grains de pluie qui nous inondent d’eau : beaucoup d’oiseaux de mer, des marsouins des bandes de divers poissons, de gros souffleurs, un pu deux cachalots ; voilà tout ce que nous voyons à

la mer. Un requin seul se laisse prendre à l’hameçon Novembre aux applaudissements toujours unanimes de l’équipage qui compte là-dessus pour son repas. Les seules terres en vue sont celles d’Isabelle que nous longeons à sept ou huit milles de distance. Du reste, celles-ci n’offrent rien d’intéressant : dominées par une chaîne de montagnes dont les sommets sont souvent fort élevés, elles ont un aspect des plus sauvages; nulle part on ne remarque de cultures; nous en passons trop loin pour apercevoir les habitations et les détails de la côte ; cependant, celle-ci paraît peu élevée, trèsboisée, et bordée par une ceinture impénétrable de palétuviers. Des coupées assez étroites annonceraient une grande quantité de petites îles sur certains points, nu des embouchures de rivières.

Le décembre, au moment du coucher du soleil, Décembre, nous rangons, à petite distance , un îlot que je suppose être l’île Nairn, puis la côte d’Isabelle remonte vers le nord, et nous entrons dans une mer très-clapoteuse qui annonce de violents courants. Je ne doute plus que nous ne soyons à l’entrée du canal qui sépare l’île Isabelle de l’île Choiseul, et je renvoie au lendemain pour le franchir.

Vers les quatre heures du matin, nous sommes as- 2. saillis par un raz de marée dont le mugissement imite, à s’y tromper, le bruit de brisants très-rapprochés.

Je n’étais point sans inquiétudes , car je savais que l’île Isabelle se termine à l’ouest par une longue bande de récifs. Au point du jour, je reconnais que je suis peu éloigné d’une chaîne ff’îles basses qui oc-

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cupent la majeure partie de l’intervalle compris entre

Isabelle et Clioiseul.

D’autre part, plusieurs îles hautes inconnues occupent l’espace entre ces dernières îles et l’emplacement de Marsch. Malheureusement elles disparaissent bientôt, lorsque, avec le soleil, l’horizon devient moins net; et comme elles sont très-éloignées , il ne nous est pas possible d’assigner leur position. Ce doivent être les hauts sommets des îles Hammond.

Je cherche le passage en apparence le meilleur entre ces îles basses , et bientôt les deux corvettes y donnent à pleines voiles. Mon intention est de repasser au nord des îles Salomon, car les vents paraissent irrévocablemeiit fixés au S. -O. ; il devient impossible de reconnaître la côte sud de Choiseul, sans s’exposer à perdre beaucoup de temps.

Un sommet élevé couronne la pointe est de 1 île Choiseul , et , si je ne me trompe » ce doit etre 1 de de Première-Vue de Surville. Celui-ci, en effet, l’aperçut de fort loin , et comme les terres qui joignent ce sommet à Choiseuil sont basses, Surville dut croire que c’était une île, à laquelle il a imposé le nom de Première-Vue.

Vers une heure nous étions tout à fait dégagés du canal, une longue et forte houle venant du nord agitait nos corvettes, les sommets d’Isabelle s’abaissaient sous l’horizon, tandis que les terres élevées de Choiseul se déroulaient devant nous. Mon domestique , qui faisait de la pêche à la ligne son occupation presque continuelle, prend en ce moment un très-

beau poisson , dont la distribution se fait entre toutes les gamelles. Il paraît aussi que dans ce moment, de dessus le gaillard d’avant, on a aperçu distinctement le fond, du moins c’est ce que m’assure Chedevüle, dont le témoignage est appuyé par celui des quatre à cinq matelots qui se trouvaient à ses côtés.

I II en résulterait que nous aurions passé sur un banc de 6 à 8 brasses , et c’est un fait à vérifier par nos successeurs.

Les vents d’ouest, par très-fortes rafales, auxquelles succèdent des calmes fatigants , des brumes épaisses , viennent ensuite singulièrement contrarier nos projets de reconnaissance; il nous faut passer trop loin de la côte pour en apercevoir les détails. Les terres de Choiseul paraissent très-hautes , montueuses; elles sont escarpées et tombent à la mer par des pentes rapides; deux colonnes de fumée, que nous apercevons sur les sommets des montagnes, indiquent qu’elles sont habitées; du reste, je crois maintenant que la population des îles Salomon est excessivement pauvre , car, au milieu des nombreuses lies basses que nous avons longées dans le détroit de 'Manning^ nous n’avons aperçu ni cocotiers , ni cases , ni pirogues , ni traces d’habitants.

Aujourd’hui seulement, nous pouvons approther le cap A leæander qui termine l’île Choiseul vers l’ouest. Ces terres paraissent là s’étendre davantage pour former des plaines assez étendues. Le cap Alexander est formé par des terres assez basses, et qui

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paraissent très-cultivables , tandis que plus à l’est ce sont des mornes rocailleux qui s’élèvent brusquement du sein des eaux. Toutefois, je dois ajouter que nous avons pu remarquer deux ou trois fumées s’élevant du flanc de ces montagnes, tandis que vers la côte nous ne voyions pas traces d’habitants.

Poussés par une belle brise du sud, vers cinq heures du soir, nous abandonnons les terres de ^ Choiseul; plusieurs îles élevées et peu étendues se montrent sur bâbord dans le détroit de Bougainville , et la grande île de ce nom laisse voir ses sommets malgré la brume épaisse qui nous entoure.

Le lendemain au jour, nous nous retrouvons en vue des mêmes terres de la veille, seulement Choiseul a disparu , et nous avons assez rapproché l’île Bougainville pour suivre les détails de ses côtes. Malheureusement lèvent nous a abandonnés, ce n’est que bien lentement que nous défilons devant cette ^ grande et haute terre.

De nombreuses fumées qui s’élèvent sur les flancs des montagnes, accusent sur l’île Bougainville une population plus nombreuse que dans les îles du groupe que nous venons d’explorer: Plusieurs de ces montagnes sont d’une hauteur cônsidérable , et leur disposition semble donner à l’île une grande largeur.

La mer paraît aussi richement dotée : des marsouins, desdorades (coryphéesàbandestransversales), des vielles, des requins, une énorme raie de deux à trois mètres de large, rodent autour de nous, Nos

pêcheurs sont aux aguets, et je dois dire que leur pêche est heureuse.

Nous parvenons aujourd’hui à rapprocher la côte à la distance de quatre à cinq milles ; elle paraît trèsaccidentée , couverte de bois épais ; elle est dominée par une chaîne d’immenses montagnes. Le plus élevé de ces sommets offre des teintes qui , par la réflexion du soleil, ressemblent à des amas de neige dans les ravines.

Les calmes , qui nous laissent presque sans mouvement , donnent toute facilité aux naturels de venir nous visiter, mais bien que quelques fumées s’élèvent vers la côte, ce n’est que vers deux heures qu’ enfin une pirogue sans balanciers se dirige sur nous. Elle est montée par sept pagayeurs noirs; elle gouverne sur la Zélée qu’elle atteint. Ce n’est qu’une heure après qu’elle retourne à terre.

Dès la veille , nous apercevions une longue pointe basse et boisée, qui semblait s’avancer beaucoup au large; mais aujourd’hui seulement, nous pouvons la rapprocher. C’est la pointe Laverdie, qui termine l’île Bougainville vers le N. -O. L’aspect de la côte devient dans cette partie bien plus riant et plus riche. Vers le N. -O., File Bougainville est bordée par de longues étendues de terres basses , au milieu desquelles on voit quelques îlots. De nombreuses touffes de cocotiers garnissent la plage et même les hauteurs. Sur les pentes des coteaux , on distingue quelques cases isolées , et un grand nombre de fumées.

Vers les neuf heures , nous passions lentement près

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la pointe Laverdie, lorsque, d’une espèce de chenal formé par une petite ile basse en avant de la plage , nous voyons s’avancer une flotte salomonienne, composée d’une vingtaine de petites pirogues à balanciers; Chacune de ces embarcations est formée d’un seul bloc de bois; elle porte de trois à cinq hommes; elles se dirigent sur nous en pagayant au son d’une espèce de chant psalmodié, que les naturels chantent à l’unisson.

Plusieurs viennent nous accoster et nous contempler à leur aise. Les hommes qui les montent sont entièrement nus; ils n’ont pas même l’indispensable maro. Ils .portent peu d’ornements; mais, par compensation, ils ont leurs pirogues bien garnies d’arcs et de flèches qu’ils échangent contre des haches. Ils apportent aussi quelques cocos et quelques bananes , mais les marchés sont difficiles à conclure, parce qu’ils ne paraissent faire aucun cas des colliers , des couteaux, et des étoffes que nous pouvons leur offrir. Au bout de six à huit minutes, les pirogues nous quittent brusquement , et toutes ensemble vont j pindre celles qui déjà se trouvent le long de la Zélée,

Nos sauvages nous avaient à peine quittés, que nous découvrons un navire à toute vue dans le N.-E. Aussitôt je gouverne dessus , et bientôt je le rapproche ; mais ensuite, reconnaissant à son allure (vent arrière) son peu d’envie de communiquer avec nous, je rallie de nouveau la côte à petite distance.

Sur le point où nous sommes ; les hautes montai gnes de Bougainville font brusquement place à quel-

ques monticules couverts d’herbes seulement, et sur lesquels on ne distingue que quelques arbres fort clairsemés. Une longue bande de terres basses et boisées se prolonge jusque très-près de File Bouka. Nous pouvions alors clairement distinguer sur le rivage les naturels qui se réunissaient à la plage , et même ceux qui , assis par groupes à l’entrée de leurs cases, regardaient passer nos corvettes sans se déranger. Au reste , tout le pays est littéralement couvert de fumées , ce qui annonce une population considérable.

A midi, la brise faible du N.-E. qui nous pousse, est subitement remplacée par une belle brise d’O. Nous défilons rapidement, en laissant à belle distance le détroit qui sépare Bougainville de Bouka. Il paraît trè^-étroit et peu praticable. L’îleBouka^ qui termine l’archipel Salomon , est beaucoup moins élevée que sa voisine ; la brume nous empêche d’en bien suivre les détails; mais elle paraît riche et bien peuplée ; à six heures du soir nous ne sommes plus qu’à deux milles de sa pointe nord , et nous faisons nos adieux définitifs aux îles Salomon. Avant de passer outre , nous allons esquisser leur histoire et récapituler ce que nous avons appris sur la population.

L archipel des îles Salomon fut découvert en 1567, par Alvaro Mendana de N eira, qui partit du Callao le 10 janvier, à la tête d’une flotte nombreuse que le ‘gouverneur du Pérou, Lopez Garcia de Castro, envoyait en découverte , à la recherche des terres qui produisent For. Le nom ^Ales de Salomon , que le

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navigateur espagnol imposa à la nouvelle découverte, indique assez quelle idée romanesque l’enthousiasme s’était formée de leur richesse. Ce fut dans la baie de Santa Isabet de la Estrella que l’escadre laissa tomber ses ancres ; le général fit dire la première messe sur cette terre ; puis il fit construire un brigantin qu’il envoya en découverte sous les ordres du mestre de camp Pedro de Ortega. Celui-ci commença par longer la côte d’Isabelle, prit son point de départ au cap Prieto , et ensuite courut dans l’est , où , après avoir découvert deux petites îles (îles Ortega) et les îles Ramos , il aborda sur une grande île que les naturels du pays nomment Malaita.

Dans le S.-E. du cap Prieto et à neuf lieues de distance, dit- la relation, il découvrit plusieurs îles : la première fut appelée la Galera ; la deuxième paraissait peuplée et bien cultivée : il la nomma Buena-Vista. Autour de celle-ci on vit plusieurs petites îles , formant autour d’elle une ceinture presque continue. Tout près de Buena-Vista, Ortega vit encore cinq îles , dont la plus rapprochée et la plus grande reçut le nom de la Flotida ; les trois suivantes furent nommées SanBimas, San German et Guadalupe ; et, enfin , la plus sud reçut le nom de Sesarga. Cette dernière île est élevée , de forme ronde et bien peuplée. On y trouve des ignames et des cochons , et on remarque au milieu de l’île un volcan qui vomit sans cesse une épaisse fumée *.

La carte des îles Salomon , qui fait partie de cette publication , a été levée et dressée par moi pendant le cours de notre

Ensuite, Ortega découvrit encore la grande île de Guadalcanar ; il imposa son nom à une belle rivière qui arrosait cette terre ; puis le brigantin fit le tour d’Isabelle, reconnut la baie des Mille-Vaisseaux , le canal qui sépare Saint-Georges , et enfin vint rejoindre la flotte toujours mouillée au port de Santa-Y sabel de la Estrella.

Le général espagnol n’avait pas eu à se plaindre des naturels : ils lui avaient envoyé en présent un

navigation. Les noms des îles me furent donnés par M. d’Urville , et j ai cru devoir, après sa mort, les conserver tels qu’ils y sont portés.

Cependant , si le lecteur veut bien suivre le récit que fait Ortega de ses découvertes , il se convaincra bien vite que les îles désignées sur la carte sous lès noms de Buena-Vista ,1a Florida, Sesarga, sont les îles Galera , Buena-Yista, et Florida d’Ortega. J’ajouterai que c’est le 17 novembre au matin seulement, que nous avons reconnu ces îles ; vers le sud nous n’apercevions pas la fin des terres , je ne doute donc pas qu’une longue chaîne d’îles dont nous n’avons vu que les plus septentrionales , ne s’étende entre Malaita et Guadalcanar , et que c’est à la suite des terres que nous avons reconnues, que nos successeurs trouveront les îles San-Dinias , San-German , Guadalupe et Sesarga avec son volcan.

Du reste, le commandant de V Astrolabe, dans son journal manuscrit, se contentait de noter, avec fort peu de détails, les faits qui se passaient journellement sous ses yeux, et rien de plus. Ainsi il ne s’est point prononcé autrement que par les noms de cette carte , sur la question géographique des Salomons ; mais je crois fermement que s’il lui eût été donné de rédiger cette partie de son travail , il aurait consulté les récits des navigateurs qui nous ont précédés , et il se serait rangé à l’opinion que j’émets en ce moment.

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quartier d’enfant auquel étaient joints le bras et la main. Mendana l’avait fait enterrer et ce procédé avciit peu flatté les naturels, qui s’étaient retirés confus, mais sans recourir aux armes.

Les Espagnols furent moins heureux au port de la Çrux^ sur la côte de Guadalcanar où ils allèrent ensuite mouiller. Un détachement de trente hommes, envoyés pour aller rechercher une rivière , fut obligé de s’occuper uniquement de sa défense. Un acte de violence de lapartdes Espagnols, l’enlèvement d’un jeune Indien, vint attirer sur eux la vengeance des naturels : neuf hommes et le pourvoyeur de la flotte périrent par les armes des sauvages qui, huit jours apfès, devenaient victimes de terribles représailles. La flotte vint encore mouiller sur l’île Christoval, et y laissa quelques traces de sang avant de retourner au Pérou, où elle arriva le 22 janvier 1568.

Quelque temps plus tard, une nouvelle flotte était confiée à Mendana, pour aller arborer le pavillon espagnol sur ses nouvelles découvertes et y établir un riche comptoir ; mais cette deuxième expédition ne fut marquée que par des revers : elle découvrit la grande et belle île de Santa-Cruæ , où le général espagnol perdit la vie, mais l’escadre ne put pas arriver aux îles Salomon , qu’elle cherchait. Deux siècles devaient encore s’écouler avant de pouvoir retrouver cet archipel , dont les premiers découvreurs avaient tant vanté les richesses.

Ce fut au mois de mai 1767 que Cayteret» après avoir vainement cherché les îles Satomon, et fuyant

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1 île Santa-Crux (île de lord Egmond) pour gagner la Nouvelle-Bretagne, découvrit les i\e%Gower, Carteret et Simpson, Le navigateur anglais ne soupçonna pas d’abord que ces îles faisaient partie du groupe important signalé par Mendana. L’imprudence de son maître d’équipage l’avait mis en hostilité ouverte avec les naturels de Santa-Crux , où il n’avait pu se procurer aucune espèce de rafraichissements. Son équipage était dans un état déplorable ; aussi, après avoir enlevé quelques pirogues chargées de cocos aux habitants de l’île Gower, qui avaient tenté de massacrer les hommes d’un de ses canots, il se dirigea sur la Nouvelle-Bretagne sans chercher à faire de nouvelles découvertes. Sur sa route, il retrouva les îlesOntong-Java qu’il appella les Neuf-Iles. Le 25 mai , il aperçut une île grande et haute (île Bouka) qu’il estima être située à dix lieues dans le S. { S. E.

Sir Char les Hardy, premier, il vit

pour la première fois. Il imposa à la grande terre, que, du reste, il ne reconnut pas, le nom de Winc/ielsea , et ensuite il continua sa route sur VHq Saint- Jean de Schouten et la Nouvelle-Bretagne.

Dès l’année suivante, Bougainville, après avoir découvert la Louisiade et nommé le cap de la Délivrance, trouva sa route barrée par de grandes et hautes terres, lorsqu’il cherchait à doubler la Nouvelle-Guinée par le nord. Le navigateur français venait de compléter la découverte des grandes îles Salomon, dont Mendana n’avait vu qu’une partie. Il imposa le nom de Choiseul à la première île décou-

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verte, sur laquelle il vint ensuite chercher un mouillage (à ia baie de Choiseul) dont son équipage avait grand besoin ; il y retrouva les pirogues sans balanciers comme les a dépeintes Mendana; comme le général espagnol, il vit ses canots attaqués par les sauvages, et il fallut plus d’une décharge pour les mettre en fuite. Bougainville ne resta que quelques jours dans cette relâche. Pressé de revoir des rives plus hospitalières, il traversa le détroit qui porte son nom, et, ignorant les découvertes de Carteret, il laissa aux deux grandes îles qu’il découvrit les noms .de Bougainville et de Bouka.

En 1769 , un navire français de la compagnie des Indes, le Saint-Jean-Baptiste , commandé par l’intrépide Surville , reparaît au milieu de cet immense archipel, et vient nous léguer sur ces îles les notions les plus complètes que nous ayons. Il part, le 3 mars, de l’Inde , pour venir atterrir sur la côte nord de l’île Choiseul, dont une montagne , qui lui paraît être isolée comme une île, reçoit le nom d’île de Première Vue*; puis, continuant sa route à l’est, et après avoir signalé comme une baie entourée de pe-

^ M. d’tJrville, dans son Foy âge pittoresque , dit qu’un officier fit, en canot, le tour de T île de Première Vue. Si ce fait était vrai , les reconnaissances dernières de l'Astrolabe auraient constaté que l’île de Surville n’existe pas ; mais j’ai pu consulter le voyage manuscrit de Pottier de l’Horme , lieutenant du St- Jean Baptiste , qui dit , au contraire, qu’en rapprochant l’île de Première Vue , on aperçut des terres basses dans le S. E. et le S. O,, qui semblaient la lier à la grande terre ; ce qui est vrai.

tites îles le détroit de Manning, il va mouiller au port Praslin, qu’il vient de découvrir sur l’île Isabelle.

Comme ses prédécesseurs, Surville eut des combats à soutenir contre les naturels des îles Salomon; il fallut repousser leurs attaques et se tenir en garde contre leur perfidie. Ce fut à la suite de ces hostilités que Surville parvint à se saisir du Salomonien Lova- Sarèga, qui a fait un si long séjour sur le Saint- Jean- Baptiste, et qui a donné de si utiles renseignements sur ses compatriotes.

Surville quitte bientôt ce port , où avait coulé le sang de ses hommes , pour reprendre sa route à l’est. Après avoir longé toute la côte septentrionale d’Isabelle , il reconnaît Malaïta , aperçoit l’îlé Dower de Carteret, qn'il nomme Inattendue , et enfin découvre les îles des Contrariétés, les Sœurs, les îles du Golfe, revoit les îles et Catalina, et quitte définitivement les îles Salomon , en laissant aux îles Isabelle et Malaïta, qu’il croit ne former qu’une terre, le nom général de Terre des Arsacides.

D’après les découvertes des Français , et les travaux de Fleurieu , on ne douta plus que les terres nouvellement découvertes ne fussent les mêmes que celles que Mendana avait appelées îles Salomon.

En 1788 , le lieutenant de la marine anglaise Shortland, parti de Botany-bay avec quatre navires qu’il était chargé de reconduire en Europe, vint atterrir sur l’île Guadalcanar, qu’il appella île de Sir Charles Middleton, puis il continua sa route à l’ouest, sans mouiller, et découvrit les îles Marsh, Ham-

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mond , et vint reprendre la terre de Bougainville au cap Satisfaction. Là il eut quelques communications sous voiles avec les indigènes , qui montrèrent des intentions pacifiques; la baie d’où ces naturels étaient sortis, reçut le nom de baie des Indiens. Shortland découvrit encore les îles de la Trésorerie^ puis il prit le passage de Bougainville , revit l’île de ce nom, celle de Ctioiseul, et abandonna l’archipel en laissant à toutes ces terres le nom de Nouvelle- Géorgie *.

Il ne restait plus de découvertes importantes à faire dans l’archipel des Salomon, toutes les grandes îles de Mendana avaient été retrouvées, et les routes des navigateurs en avaient assigné toutes les limites principales. Mais aucun travail sérieux’ où l’étendue exacte des terres , leur configuration , les ressources des ports, pussent être assignées, n’était encore déposé dans les cartons hydrographiques , lorsque l’amiral d’Entrecasteaux vint, en 1792, commencer l’exploration de ces découvertes, presque toutes françaises. Toute la côte méridionale de ce vaste archipel fut reconnue par les frégates de l’amiral français ; du reste, toutes ses recherches furent scientifiques; il

* Je n’ai fait mention ici que des terres réellement retrouvées ou découvertes par Shortland. Tout ce que l’on sait de ce voyage, est dans ce qu’en a dit le gouverneur Philip, dans la relation de son voyage à Botany-bay ; fauteur de cet ouvrage , égaré par f amour-propre de la nationalité , rapporte au lieutenant Shortland la découverte de plusieurs terres vues déjà par Bougainville. Voyez Découvertes des Français en 1768 et 1769, par de Fleurieu.

ne toucha nulle part; il ne communiqua qu’avec quelques naturels qui abordèrent les frégates pour leur décocher quelques flèches. En présence des beaux travaux hydrographiques complétés par la marine française, c’est à peine si on s’aperçut du passage de quelques navigateurs anglais qui conduisirent leurs navires à travers l’archipel. Cependant, en 1792, Manning avait traversé le détroit qui porte son nom , et nous devons encore mentionner la route du vaisseau V Indispensable qui , en 1794, sépara définitivement Guadalcanar de Malaïta , ou la terre des Arsacides, en passant entre les deux. Du reste, aucun de ces navigateurs ne fit des travaux importants qui pussent ajouter aux détails géographiques de l’archipel.

L’archipel des lies Salomon s’étend du N.. O. au S. E., sur un espace de deux cents lieues. Il se compose de huit à dix îles principales, et de beaucoup d’autres moins considérables, dont le nombre ne saurait encore être définitivement fixé aujourd’hui. '

La charpente de ces îles est presque partout la même : c’est une longue chaîne de montagnes souvent fort élevées, qui en forme le centre en courant dans la direction générale du groupe. De beaux versants viennent^ par un plan peu incliné, s’étendre jusqu’au rivage, qui généralement se présente bas, et souvent garni de palétuviers dont le pied est baigné par l’eau salée. Une végétation active et vigoureuse en couvre la totalité , et ce n’est que de distance en distance , que l’on aperçoit de rares intervalles où le sol

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Décembre, couvert quG de fougères , souvent consumées par

les incendies allumés par les hommes. Du reste , les îles principales jouissent de tous les avantages des grandes terres ; parfois on remarque de belles plaines que surmontent au loin de hauts sommets. De nombreuses rivières en descendent, et si on en juge par les arbres qui couvrent ces terrains , le sol . est de la plus grande fertilité. Si de remarques isolées on pouvait conclure des généralités , le peu de jours que nous avons passés au port de l’Astrolabe, nous auraient convaincus, que des pluies très-abondantes viennent journellement attiédir l’air brûlant de ces contrées.

; La population des îles Salomon paraît être bien ir-

régulièrement distribuée sur les îles qui composent l’archipel; car tandis que Cbristoval, Bougainville et Bouka, sont en apparence très-peuplées; Malaïta, Isabelle et Choiseul ne nous ont semblé contenir qu’un nombre d’habitants bien inférieur à celui qu’elles pourraient nourrir. Du reste , la population ici ne suit point seulement le rivage de la m,er ; les maisons, placées jusque sur le sommet des montagnes, indiquent assez une population intérieure. Il serait impossible de fixer, d’après les données qu’on possède aujourd’hui, un chilfre approximatif sur ces peuplades.

Les caractères physiques des Salomoniens sont trèsdifficiles à donner ; car si leur ensemble est le même, ils paraissent varier beaucoup suivant les points de l’archipel où ils vivent.

PI. xcviii. Les naturels de Cbristoval sont en général petits et faibles, mais bien constitués. Ceux d’Isabelle, qui

paraissaient appartenir à une peuplade bien plus pauvre , nous parurent chétifs et misérables , surtout si on les compare à ceux de Bougainville, qui sont agiles, vigoureux et bien faits. Ils ont en général la peau noire , de ce noir mat qui caractérise la race noire de l’Océanie. Cependant à Isabelle nous remarquâmes des teintes très-diiférentes: quelques-uns étaient presque cuivrés. Ceux de Bougainville étaient beaucoup plus noirs et plus luisants; ils offraient presque des traits polynésiens. Leurs cheveux sont crépus et très-serrés, souvent ébouriffés à la manière des Papous. Quelquefois leur coiffure est arrangée par mèches rousses , en forme de panaches. Pottier de FHorme dit, dans son manuscrit, qu’il vit des chevelures parfaitement blondes : je crois qu’il y a exagération ; mais il aura vu des coiffures composées de mèches rousses. Leur taille est moyenne , leurs traits annoncent de l’intelligence ; mais leur visage porte toujours un air de défiance qui ne les quitte pas.

Nos devanciers ont toujours peint les naturels des Salomon sous les couleurs les plus défavorables ; presque toujours, en effet, ceux-ci n’ont eu avec les Edropeens que des relations où ils ont laissé voir une grande perfidie et une férocité remarquable. Pour nous , nous n’avons trouvé chez les naturels d’Isabelle que des intentions très-pacifiques ; il est vrai de dire que la peuplade que nous avons visitée , paraissait pauvre et misérable ; la terreur que leur inspiraient nos corvettes avec leurs canons , la crainte

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de nos armes à feu, ont peut-être singulièrement calmé les idées qui auraient pu les pousser au meurtre et au pillage ; toutefois nous sommes les premiers à inscrire dans Thistoire des habitants de ces îles, une page en faveur de leur caractère : ils auraient pu, presque sans dangers, massacrer ceux de nos officiers qui sont allés chercher l’hospitalité aux villages d’Opihiet Toitoi^ et j’aime à crpire qu’ils n’auraient pas résisté à la tentation , si dans leur caractère il n’y avait pas eu quelques sentiments d’affection ou de probité. Sous ce point de vue , il y a un fait à leur avantage que je m’empresse de signaler : c’est que ces sauvages sont les seuls en qui nous avons remarqué un sentiment de reconnaissance. Ils ont toujours eu l’attention d’offrir quelque chose en retour de ce qu’on leur donnait. Surville se louait beaucoup de la probité de Lova Sarega, tout en se plaignant de l’adresse que mettaient seâ compatriotes à le voler. A bord de nos corvettes^ bien que journellement nous fussions visités par les indigènes, nous n’avons eu aucun fait de cette nature à leur imputer.

Les habitants des îles Salomon ne sont point dans l’usage de se tatouer ; sur aucun de ceux que nous pûmes examiner, nous ne remarquâmes d’incrustations cutanées. L’habitude qu’ils ont de mâcher constamment le bétel , leur rend les dents noires , et donne à leur bouche un aspect dégoûtant ; cependant quelques-uns , surtout parmi les femmes , nous parurent avoir les dents blanches , ce qui semblerait indiquer que cet usage n’est point général, Toutefais^

c’est là un caractère distinct qui , joint à l’absence du kava et du tatouage, établit une différence bien tranchée entre ce peuple et les autres races noires de la Polynésie.

Il serait difficile d’établir la forme du gouvernement salomonien : nous avons vu qu’ils reconnaissaient des chefs (founaki) , et que leur autorité paraît être suprême et absolue ; ajoutons que le chef suprême a sous ses ordres des chefs d’un ordre inférieur : ce sont des seigneurs qui commandent dans leurs villages, et leur autorité dépendrait alors d’une espèce de gouvernement féodal.

Comme dans toutes les îles habitées par des sauvages, aux îles Salomon les femmes occupent' le dernier échelon de l’échelle sociale. Parquées dans la maison des chefs , elles sont destinées à suivre leurs volontés et à servir à leurs plaisirs ; à elles sont dévolus tous les travaux pénibles du ménage. Aussi elles deviennent une richesse ; un homme n’est pas riche s’il n’a pas beaucoup de femmes ; la propriété même ne serait-elle pas les seuls titres des founaki ? ce qu’il y a de certain, c’est que toutes les fois que nous disions que nous étions founaki, on ne manquait pas à Opihi de nous demander combien nous possédions de femmes. Du reste , ces sauvages paraissent affectionner leurs compagnes; dans les danses, nous remarquâmes que tout ce que nous avions donné, surtout les étoffes, servait uniquement à parer ces dames. La manière dont nous fûmes traités au village d’Opihi, indique que la jalousie ne saurait

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1838. exister chez les Salomoniens : pour eux , la posses-

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sion d’une femme n’est estimee qu en comparaison des plaisirs charnels qu’elle procure ; et ils n’attachent aucune importance à ce qu’elle les prodigue à d’autres qu’à leur maître. Nous n’avons aucune notion sur la manière dont les mariages se contractent : probablement une femme est une marchandise que l’on achète, et rien de plus.

Si nous avons pu nous assurer que les différentes tribus qui souvent habitent la même terre, sont presque constamment en guerre, nous ne savons pas comment elles livrent leurs combats. Les attaques diverses que les Salomoniens tentèrent contre les navires de Mendana,de Bougainville et de Surville, indiqueraient quelques idées de tactique navale; toujours ces navigateurs nous dépeignent les pirogues des habitants sortant en groupes , puis se divisant pour enlever leur proie : toutefois , je doute fort que ces sauvages livrent entre eux des combats en bataille rangée ; leur guerre doit être une guerre d’escarmouches et de guet-à-pens; du reste, nous n’aperçûmes sur aucun d’eux des cicatrices indiquant des blessures profondes, et des combats acharnés. Les récits de Mendana avaient constaté avant nous le cannibalisme des habitants ; mais je ne crois pas que l’amour de la chair humaine soit le seul but de ces horribles repas. J’ignore s’ils y mêlent quelque idée religieuse; mais ce qu’il .y a de certain, c’est qu’ils ne dévorent que leurs ennemis. Les differentes couleurs de peau que l’on remarque parmi. les indi-

vidus d’une même tribu, indiqueraient même que quelquefois ils font des prisonniers, et que ceux-ci ne sont pas toujours nécessairement dévorés.

En étudiant la vie de ces sauvages , nous n’avons rien vu qui puisse indiquer qu’ils aient un culte et des cérémonies religieuses. Mendana les accuse d’adorer des serpents, des crapauds et autres animaux. Pour nous, nous serons plus circonspects; il est vrai que nous avons vu le Founaki-Pertahi dans ses discours au moment d’une fête regarder souvent la lune ; il est vrai aussi que, plus tard, un de nous voyant une iguame se glisser dans la forêt, fut arrêté par les sauvages au moment où il se disposait à l’abattre d’un coup de feu ; mais pour cela pourrait-on conclure qu’ils adorent la lune ou les lézards ? Et pourtant certains navigateurs auraient porté des jugements plus téméraires encore.

On ne retrouve point aux îles Salomon ces tumulus gigantesques de la Mélanésie, qui indiquent si bien ce respect religieux conservé pour les morts. Nous ignorons même ce que les habitants font de ces restes, s’ils les enterrent ou les exposent. Toutes nos recherches ne nous ont fait apercevoir aucun débris humain.

L’industrie des îles Salomon a aussi son caractère particulier ; ce n’est point à construire leurs cabanes que s’exerce l’intelligence des sauvages. Une seule case suffit à une tribu entière ou à une grande famille ; ce sont des claies de joncs qui les forment ; c’est la feuille du cocotier qui les couvre, et rien

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dans l’intérieur n’est ménagé pour la salubrité ou le confortable de l’habitant ; mais le Salomonien est essentiellement constructeur d’embarcations ; les pirogues de cet archipel ne ressemblent à aucune de celles que nous avons vues. A File Isabelle nous en vîmes de deux sortes ; les unes sont destinées à faire la guerre, les autres servent à un usage plus journalier et font la pêche. Les premières diffèrent des secondes en ce que, aux deux extrémités, elles sont surmontées par de longues pointes en bois qui s’arrondissent et se recourbent; souvent de riches sculptures servent à les orner; et cette disposition met les naturels qui les montent à l’abri des atteintes des flèches lorsque l’ennemi ne les envoie pas par le travers. Les secondes ne sont terminées par cet espèce de bouclier que d’un côté. Voici du reste ce qu’en dit M. de Roquemaurel.

« Les plus grandes pirogues que nous ayons vues à bord ont une longueur de iO à 12 mètres environ, sur une largeur d’un mètre , avec 0,80 de creux; mais les naturels en ont sous les hangars dont la longueur atteint 15 à 16 mètres (ce sont les pirogues de guerre). Les premières dont nous avons parlé peuvent porter 2[i hommes , dont 14 ou 16 pagayeurs. Le fond de la pirogue est toujours tiré d’un seul tronc d’arbre dont le bois , blanc et léger, paraît bien lié.

» On établit sur cette pièce principale deux fargues très-minces,' qui sont simplement -collées au corps de l’embarcation avec un mastic résineux. Ge système est consolidé par des porques en nombre égal à celui des pagayeurs. Des taquets ou renforts de bois de

S OU ü pouces d’épaisseur ont été ménagés de distance en distance sur les targues et sur la pièce du fond , de manière à servir de point d’appui et d’attache aux pièces courbes qui servent à la fois de porques et de sièges pour les rameurs. Les supports des porques, pris le plus souvent daps le corps même des pièces de la pirogue , en augmentent singulièrement la main-d’œuvre ; chaque porque est relié solidement à la pièce du fond et aux targues par cinq ou six liens en fils de coco. La poupe des pirogues est très-relevée, tandis que l’avant, d’une construction toute différente , est défendu par deux targues hautes en bois léger collées sur le bois mince de l’embarcation. »

Cette description des pirogues s’accorde avec celles qu’en font Bougainville, Surville, d’Entrecasteaux ; tous s accordent a dire qu’elles avaient une grande vitesse et qu elles étaient sans balanciers. Nous n’avons vu de pirogues à balanciers que sur l’île Bougainville, au cap Laverdie; ces dernières paraissaient construites avec moins de soin que celles des autres îles.

L’industrie des Salomoniens ne consiste pas dans le luxe des vêtements ; hommes et femmes ne portent pour vêtement qu’un maro en^ étoffe grossière , qui leur couvre tout juste les parties naturelles ; encore avons-nous vu que les sauvages de Bougainville étaient absolument nus , lorsqu’ils vinrent nous visiter; mais, par compensation, ils se barbouillent la figure et le corps d’une manière affreuse. La chaux joue le plus grand rôle dans ces peintures

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DéSVe. burlesques. Nos matelpts exploitèrent à leur profit ce goût prononcé des sauvages pour les couleurs ; ils les couvrirent de peintures à l’huile, de suie et de chaux de la tête aux pieds , et à voir combien ces sauvages ainsi travestis faisaient parade de leur nouveau costume auprès de leurs compatriotes, il faut croire ' qu’ils y attachaient beaucoup de prix.

Parmi les ornements des sauvages, qui consistent en bracelets faits avec des coquilles de bénitiers, en, colliers, en dents, soit d’animaux, soit de leurs ennemis, on remarque surtout une espèce, de diadème fait avec un morceau d’ écaille rond, dont la couleur sombre se détache agréablement sur une coquille blanche de même dimension; le morceau d’ écaille qui produit le dessin est parfaitement découpé en rosaces semblables à celles que l’on fait en papier pour recouvrir les boîtes de bonbons. Ils construisent aussi des bonnets, parfaitement arrondis, en plumes de cacatois retenues ensemble par un füet en fil de coco; de longues plumes surmontent cette coiffure qui ne manque pas de grâce et de fini : nous n’en avons vu qu’aux chefs; ceux-ci les avaient apportées pour les échanger, mais ils ne paraissaient pas en faire un usage habituel.

Les armes de ce peuple sont l’arc et les flèches; celles-ci affectent presque toutes les formes, et la manière d’en armer la pointe semble varier d’une île à l’autre ; les lances faites en bois très-dur, sont généralement terminées par un os humain très-acéré, et, pour la plupart, bien sculptées ; enfin, le casse-tête ; comme

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aux îles Yiti, ils ont des casse-têtes de combat qui ont un mètre de longueur et qui affectent la forme de pelles oblongues, tranchantes des deux côtés; ensuite ils ont un petit casse-tête très-court, qui semble destiné à achever les victimes que des blessures ont livrées entre leurs mains. Toutes ces armes sont bien travaillées et bien sculptées : sur l’une d’elles, nous remarquâmes un dessin représentant une mâchoire de caïman, ce qui semblerait confirmer que cet amphibie habite l’Archipel ; du reste, deux officiers de ‘ la Zélée ont assuré en avoir aperçu un dans les palétuviers qui bordent le port de l’Astrolabe.

Surville nous avait déjà fait connaître le goût particulier de ces peuples pour la musique. « Les pirogues des naturels, dit Pottier de l’Horme dans son manuscrit, nous entouraient sans vouloir nous approcher : on leur fit jouer un air de fifre et de caisse ; ils montrèrent d’abord une espèce d’extase; et, entrant tout à coup en enthousiasme, ils se mirent à faire pirouetter leurs pirogues d’un air fort enjoué, faisant sauter l’eau comme en cadence. » Nous avons vu qu’ils n’ont rien perdu sous ce point de vue. Leurs instruments , sont des flûtes, des bambous et des chalumeaux; nous ne remarquâmes ni tambours, ni conques de guerre, bien que Mendana signale cet instrument comme servant à appeler les guerriers aux armes dans les jours de combat. Du reste, tous les mouvements de ces sauvages se font presque en cadence.

Les productions des îles Salomon sont celles de tous V. 8

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1838. les pavs de la zone torride ; on remarque peu de plan-

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tâtions au milieu de ces peuples sauvages ; 1 agricuw ture paraît être encore là dans son enfance ; cependant Founaki Sahe , apercevant à bord une igname qui déjà avait germé, s’empressa de la demander pour la planter, ce qui annoncerait au moins qu’ils sentent l’utilité des travaux agricoles, mais que les moyens ou l’énergie leur manquent pour s’y livrer. Quant aux animaux domestiques, Mendana vit sur l’île Guadalcanar deux poules et un coq; peut-être que cet oiseau y existe, mais à l’état sauvage comme le cochon.

Enfin, si aujourd’hui, grâce aux pénibles reconnaissances que nous avons opérées, on connaît le géographie complète de cet archipel ; si nous avons pu retrouver les îles d’Ortega, et constater que la terre des Arsacides de Surville , est bien l’île Malaita d’Ortega, et non point , comme le croyaient les géographes, la réunion des îles Galera Buena-Vista, etc . cependant il reste encore pour nos successeurs de beaux travaux hydrographiques à faire; ils auront surtout beaucoup à nous apprendre sur les mœurs et les cérémonies des sauvages qui peuplent cet immense archipel. Pour nous, nous aurons toujours une belle part dans l’histoire à faire de ce peuple; notre mandat est rempli; et les fatigues que nous avons éprouvées dans cette navigation pénible ne nous laissent rien à regretter.

Les îles de sir Charles Hardy se montrèrent à nous pendant la nuit du 8 décembre, vers trois heures du

matin ; des feux allumés sur la côte par les naturels g ^Sbre. vinrent heureusement nous prévenir de son approche , car, sans eux, nous aurions pu en être très-près avant de l’apercevoir. Ce sont des îles plates et basses et paraissant bien boisées. Au jour, nous les doublâmes à grande distance ; nous reconnûmes deux îles seulement, ayant à peu près la même étendue et assez rapprochées l’une de l’autrei

Vers midi, nous nous trouvions près de l’emplacement assigné par M. Krusenstern à l’île Saint-Jean, lorsque la vigie signala la terre ; c’étaient, au sud, les hautes montagnes de la Nouvelle-Irlande, probablement le cap Sainte-Marie, et à l’ouest les terres moins élevées de l’île Saint-Jean.

Pendant la nuit nous nous en rapprochâmes beaucoup. De nombreux éclairs sillonnaient les deux ; bientôt après, la pluie tomba par torrents, et les vents nous abandonnèrent à l’action des courants.

Le lendemain , l’île Saint-Jean se montrait à nous, g. à 3 ou â lieues sous le vent , sous la forme de deux îles médiocrement élevée^ dans l’O. N. O. Les pitons de 1 lie paraissaient au-dessus de l’horizon; mais, malgré toute notre bonne volonté , il fallut renoncer à en saisir aucun détail. Les courants seuls nous firent faire quelque chemin dans le N. E. Du reste mon parti était pris ; je ne cherchai point à lutter contre la mousson, et, dès le lendemain , la brise étant bien lo. établie à l’ouest, je mis le cap au nord.

A cinq heures du matin , à travers un fort grain de u. pluie, nous apercevons distinctement la terre; ce

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DéSre. Abgarris, découvertes en 1822 par

le navire et revues plus tard en 1826 par le capitaine Renneck , qui les appela Feed et Goodman,

C’est un archipel d’îles basses divisées en deux groupes. Le plus septentrional se compose de 10 à 12 îlots bas et boisés et tous fort petits ; l’autre possède une île assez grande et bien habitée ; le tout paraît entouré d’une ceinture de brisants. L’espace qui sépare les deux groupes, libre en apparence de dessus le pont du navire, a paru complètement barré à la vigie des barres. Un brisant isolé gît dans le S. O. de ce petit archipel ; un îlot de sable sans arbres le surmonte, et il est séparé des autres terres par un canal profond, à travers lequel nos corvettes tracèrent leur sillon. En passant tout prés de la pointe méridionale, la mer, très-agitée et très-bruyante, annonce un raz de marée très-violent.

Nous distinguons à la plage quelques naturels nus et d’un teint très-noir, qui nous regardent passer. Sous de superbes touffes de cocotiers dont cette terre paraît être littéralement couverte, on voit encore trois ou quatre chétives cabanes, et une pirogue halée en dedans des récifs. Le soir nous avons presque contourné en entier ce petit groupe, et nous courons sur les Carolines.

12. Uès le lendemain , nous coupons pour la seconde fois l’équateur, et notre entrée dans l’hémisphère septentrional est saluée par quelques grains qui nous amènent beaucoup de pluie au milieu de vents violents. ' '

Malgré des temps peu favorables , j’avais traversé la veille l’espace où les cartes placent les îles Monte- Ferde N ougouor du capitaine Lutke) sans rien

apercevoir, bien que l’horizon fût des plus beaux, et je gouvernais directement sur les îles Hogoleu , lorsque, au jour, la vigie signala la terre dans l’O. et

ro. S. O.

Ce sont les îles DunkinsqwQ l’on trouve portées sur la carte du capitaine Duperrey, et dont MM. Krusensterm et Lutke n’avaient pas même fait mention. Malheureusement le ciel est très-chargé dans le N. E., la brise faible et incertaine, la mer grosse, le soleil ne se montre pas, ce qui nous présage une triste exploration.

Malgré le mauvais temps et la grosse mer, plusieurs pirogues, portant cinq, six et huit naturels, viennent nous joindre à quatre ou cinq milles au vent de leur île.

Les nouveaux venus ont bien le type carolin ; leur corps est régulier, leurs membres sont sveltes et bien faits, leur peau est cuivrée, les traits de leur physionomie sont réguliers, allongés et assez agréables; leur bouche est petite, les dents en sont belles; ils portent la barbe à la juive ; leurs cheveux longs, noirs et lisses sont retroussés en chignon ; le haut de leur tête est bien fait, le derrière est peu saillant. Pour tout vêtement, ils portent des chapeaux en paille tressée, et d’une forme toute particulière, surmontée par quatre petits bâtons, ce qui leur donne un aspect assez bizarre; quelques-uns ont déjà le chapeau chi-

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nois conique ; puis une ceinture en étoffe assez grossière passe autour de leurs reins; elle ressemble beaucoup à celle de U alan, seulement elle est un peu plus large, mais aussi bien moins élégante.

Leurs petites pirogues sont faites d’un seul tronc d’arbre bien poli; elles sont tellement étroites que c’est à peine s’ils peuvent y passer les jambes ; du reste, elles se comportent bien à la mer.

Ces naturels accostent nos navires avec confiance ; ils s’établissent sur l’arrière et échangent tranquillement leurs poissons, hameçons en nacre et en écaille, cordes, ceintures pour nos objets d’industrie européenne, tels que couteaux, hameçons et ciseaux. Ils avaient encore des boîtes en bois (espèces de nécessaires) qu’ils ont refusé longtemps d’échanger, répondant tabou toutes les fois qu’on les leur désignait. Désirant en acquérir une pour le musée du Louvre, j’ai d’abord offert un beau mouchoir à fleurs qui a complètement échoué ; mais, bientôt après, un grand couteau voilier a levé le tabou, et la boîte est arrivée à bord.

Ces hommes ont paru donner le nom de Nougouor ou Nougounor à leurs îles, ce qui m’a confirmé, comme je le supposais déjà, que les îles Dunkins et Monte- Verde sont les mêmes. Je désirais bien aussi obtenir d’eux les noms des îles voisines ; mais leurs marchés les absorbaient, ils ne m’entendaient pas, et tous mes efforts pour arriver à ce but ont été vains.

Une centaine d’hommes environ sont venus visiter nos navires, ce qui porterait la population estima-

tive du groupe de quatre à cinq cents âmes au moins; d’un autre côté, nous avons compté jusqu’à soixante cases en vue , cé qui conduirait a peu près au même résultat. Ces cabanes paraissent, en général, assez bien faites ; elles sont entourées par des palissades en bois et ombragées par de nombreux cocotiers. ,

A midi, nous n’étions pas à plus d’un mille de ce petit groupe , nous y avons compté une trentaine d’îlots bas, tous rangés en cercle sur un récif circulaire entourant un lagon bien fermé. Vers l’ouest , le récif est tout à fait dégarni d’arbres; toutefois nous n’y avons aperçu aucune passe praticable.

A deux heures , M. Dumoulin a terminé son travail, et j’abandonne ces îles. Un naturel, seul dans sa pirogue, reste encore près d’une heure avec nous, , amarré tranquillement derrière Y Astrolabe; il a l’air d’un marchand exercé présidant, à son comptoir, au détail de sa boutique. Ce n’est qu’après avoir vendu jusqu’au dernier bout de corde qu’il se décide à regagner ses pénates : il coupe son amarre et s’en retourne paisiblement sur son île , déjà éloignée de quatre à cinq milles au moins.

Aucun de ces hommes ne nous a montré de plaies ni même de cicatrices, ce qui semble annoncer chez eux un caractère pacifique ; tous , au contraire , ont un air de santé, de joie et de contentement qui témoigne en leur faveur. Dans chaque pirogue, un homme semble être le chef et présider aux marchés , et j’ai cru remarquer que c’était celui qui tenait

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le petit coffret dont ils avaient tant de peine à se débarrasser.

Le soir nous avions laissé loin derrière nous ce groupe avec ses habitants intéressants, et nous roulons péniblement sous les efforts d’une longue houle. Une troupe de marsouins joue autour de nous; leur museau taché de blanc est très-obtus et presque arrondi ; ils atteignent une longueur d’au moins trois mètres, et Je ne me rappelle pas en avoir jamais vu de semblables.

De forts grains , accompagnés souvent de coups de vent de N. O. dans cette zone où je devais trouver les vents constants du N. E. , ne me permettent pas de rechercher les îles Loiigounor, comme j’en avais l’envie ; mais je puis rallier le parallèle des îles Louasap et compléter leur reconnaissance.

A sept heures , la vigie signale la terre ; c’est une île basse et peu considérable que nous rangeons à petite distance : sur la plage on aperçoit une centaine de naturels qui nous regardent passer; mais aucun d’eux ne fait mine de vouloir s’embarquer sur unedes nombreuses pirogues qui sont échouées sur la plage; aussi je continue ma route et je viens reconnaître au sud de cette terre deux petits îlots sur lesquels nous apercevons encore sept ou huit personnes, hommes, femmes et enfants; sans doute c’est là toute la famille du lieu. J’aurais peine à comprendre qu’une terre de si petite étendue pût nourrir un plus grand nombre d’habitants.

Un récif entoure ce groupe composé de trois petites

îles, d’une langue de sable, et d’un petit rocher uéSre ou îlot isolé vers le nord.

J’abandonnais cet archipel lorsque dans le N. O. nous apercevons une nouvelle île basse sur laquelle je laisse porter ; elle est tout à fait isolée du groupe voisin. Les brisants qui l’entourent s’éloignent à peine de deux câbles de la plage, Cette île , comme la première, est littéralement couverte de cocotiers. Ce doit être l’île découverte par la Coquille, qui ne fit que l’apercevoir et que le capitaine Duperrey appela île cCUrville, La distance à laquelle ce navire passait ne lui permit pas d’apercevoir l’archiipel complet des îles Louasap.

Nous avions à peine abandonné ces petites terres, que les hauts sommets des îles Hogoleu apparaissent.

Nous découvrons déjà Chamisso, Dublon Qllros, et j’ai bon espoir de gagner dès ce soir un mouillage ; mais un long brisant me barre la route au sud ; la nuit s’approche , et la prudence exige que je gagne le large.

Le lendemain je reviens tâter de nouveau cette redoutable barrière ; puis enfin un passage assez sain ; 22.

quoique étroit, se présente ; j’y engage nos navires. Le remous des courantè y rend la mer dure ; mais heureusement il n’y a qu’un pas dangereux , nos corvettes l’ont franchi, et désormais c’est en louvoyant dans une mer paisible , quoique semée d’écueils , qu’elles viennent laisser tomber leur ancre tout près de File T sis, au milieu du groupe intéressant que je désire visiter *,

Notes 8 et 9,

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