CHAPITRE XXXV

Séjour à Umata (île Gouaham).

Il y avait dix ans révolus que j’avais visité l’île issq. Gouaham : à cette époque je venais de retrouver l’île ^ Vanikoro sur laquelle avaient naufragé les frégates de Lapeyrouse. Les fièvres pernicieuses de cette île néfaste avaient envahi mon équipage , et V Astrolabe avait touché à Gouaham comme à une terre promise ; les soins et les attentions dont nous avions alors été l’objet remplissaient encore mon cœur d’une vive reconnaissance ; aussi je m’empresse de demander à nos deux visiteurs , le curé de Merizo et Ina/iaran , et le sous-alcade Domingo, des nouvelles de mes anciens amis des Mariannes. Ce sont eux qui m’apprennent que le généreux &onJoseMedinilla, dont le voyage de 1 U rame avait déjà, avant nous, fait connaître la générosité et la bienveillance , était mort depuis cinq ans à Manille où il s’était retiré. Le vieux don Louis Torrès', ce descendant de l’illustre navigatem', déjà

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connu par les récits de Kotzebue , de[ Chamisso et de Freycinet , est encore vivant et en bonne santé. L’Anglais Anderson , qui avait fait quelque temps partie de l’équipage de V Uranie comme chef de timonerie, est toujours capitaine de porta Agagna ; sa direction s’étend sur toute l’île Gouabam , et il est resté le protégé du gouverneur qui lui accorde toute sa confiance. Enfin, notre vieil ami Flores , l’alcade d’Umata , a été remplacé par un nommé Antonio Reniera.

La visite du curé et de Domingo n’est point entièrement désintéressée ; car, après avoir répondu poliment à toutes nos questions , ils nous offrent leurs services comme fournisseurs de vivres frais pendant notre relâche.

Je venais d’apprendre le nom du nouveau gouverneur, don JoseCasillas, successeur de don JoseMedinilla, et sur le champ je lui adresse une lettre pour lui annoncer notre arrivée dans ce port, lui présenter mes hommages, et demander quelques objets dont nous avions besoin ; puis j’engage le commissaire à s’occuper immédiatement de l’achat de vivres frais et de traiter avec Domingo de l’achat d’un petit bœuf que celui-ci m’avait offert pour le prix de 7 piastres. Le soir même il a été distribué en rations aux deux équipages.

Dans l’après-midi seulement, je vais en compagnie de M. Jacquinot faire un tour à terre. Tout d’abord une chose nous frappe r nous commençons l’année à Gouaham , et ce jour , qui généralement en Europe est accompagné d’une certaine solennité,

et de tant de mouvement parmi toutes les classes de la population , passe tout à fait inaperçu à Umata. Le peuple paraît vaquer à ses affaires comme à l’ordinaire. Le renouvellement de l’année ne trouble en aucune façon le doux far-niente des Mariannais nationalisés Espagnols.

Depuis l’époque où déjà M. Jacquinot et moi avions parcouru les grèves de la baie , aucun changement frappant ne s’est opéré. L’ancien couvent qui servit d’hôpital à V Astrolabe en 1828, est encore debout, mais il a cessé d’être habitable : l’intérieur tombe en ruine , et sert de repaire à une chienne qui a choisi ce lieu pour y mettre bas. Les planchers des appartements supérieurs sont à moitié détruits, et les matériaux pourrissent sur place sans être utiles à personne. L’église est telle que nous l’avions laissée, petite et mal entretenue. Dans le village il n’y a pas une seule maisonnette de plus et pas une de moins; le fort Saint- Angel, qui limite et défend la rade, est toujours debout, mais sans canons et sans • garnison , comme nous l’avions vu ; nous sommes par là débarrassés du salut national qu’il serait bien difficile aux Mariannais de nous rendre. La grande maison appelée palazio (palais), seule, a gagné une chemise blanche dont elle avait grand besoin. Mais si sa face extérieure recrépie est devenue plus élégante, l’intérieur n’a changé que d’habitants. Nous y trouvons, en effet, le nouvel alcade Antonio Herrera, qui, avec une politesse et une complaisance excessives, s’empresse de nous en faire les honneurs. Cette fois

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la locution ordinaire des Espagnols , la casa es à la disposicion de usted ( la maison est à votre disposition) devait être prise à la lettre, car Herrera insiste pour nous engager à nous établir dans le palais. Nous refusons poliment, mais nous acceptons pour M. Dumoulin qui, déjà accompagné de tous ses instruments , vient y établir son observatoire.

Aujourd’hui chacun prend son essor ; plusieurs officiers partent en caravane pour aller visiter l’intérieur de l’île et sa capitale.

Vers sept heures , je reçois la réponse du gouverneur ancien lieutenant colonel dansl’armée.

Elle est fort polie et fort obligeante ; tout en s’excusant de l’impossibilité où il est de paraître aussi généreux envers nous que ses prédécesseurs , il remet à ma disposition son palais d’Umata, et exprime le regret de ' ne pouvoir lui-même m’en faire les honneurs. Du reste, d’après ce que m’apprend le curé de Merizo, qui m’a apporté cette lettre , je comprends bien vite qu’en effet les revenus du gouverneur ont dû considérablement diminuer par suite de la suppression du ♦ monopole , sur lequel je reviendrai plus tard.

Vers une heure je vais faire un tour a terie, pendant que le révérend padre de Merizo , après avoir déjeuné à la table des officiers, songe a rentrer au milieu de son troupeau, en emmenant avec lui plusieurs officiers qui se préparent à chasser le cerf. Je vois arriver bientôt après Anderson dans une baleinière qui avait quitté Agagna le matin. Cet Anglais vient renouveler connaissance avec moi , et m’offre

son embarcation et ses services de pilote pour visiter a capitale. Il m’apprend qu’il est marié dans le pays, et que père de douze enfants , rien ne manque à son bonheur comme père et comme époux. Je le charge de nous faire la fourniture des objets dont nous éprouvons le besoin , tels que riz , sucre , tafia et goudron. Enfin nous nous quittons les meilleurs amis du monde.

L’alcade m’attendait sur le seuil de son palais, pour m’offrir une excellente tranche d’ananas, puis Je vais faire quelques tours au milieu de cette belle allée d’orangers qui ombragent de leurs feuilles odoriférantes les pauvres cases des Mariannais. C’est là que cette population ignorante passe sa vie dans tout le bonheur de l’indolence. Combien l’aspect sale et repoussant de ces misérables cabanes jure à côté de ces beaux rameaux d’orangers couverts de fruits ! La lèpre avec ses plaies dégoûtantes ronge ces malheureux , qui sous leur air abruti paraissent honnêtes et paisibles. C’est à peine si on peut les décider à se remuer pour vendre les vivres qui nous sont nécessaires ; et cependant il ne faut point croire pour cela qu’ils restent étrangers aux spéculations et aux ressources du commerce, car ils ont bien vite compris nos besoins, et ils se sont hâtés d’élever les prix de leurs bœufs à des taux exorbitants; il a fallu leur faire comprendre que dorénavant nous n’en achèterions plus, pour qu’ enfin ils s’amendent.

A huit heures du matin, LouisT'orrès, fils de celui que je connaissais, don Félix Calvos , commissaire du magasin général , et enfin les deux curés à'Jgagna et

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A'Jgat, BermrdoetFra-Manoel , viennent nous faire leur visite. Ils sont arrivés hier seulement à ümata, et ont rencontré en route la bande joyeuse des officiers de nos navires qui se rendaient dans la capitale. Je m’empresse de demander au premier, que je retiens à déjeuner, des nouvelles de son père, vieillard maladif à peine âgé de soixante-neuf ans. Puis je le presse de questions sur le groupe des Carolines que nous venions de visiter ; ce qu’il m’apprend à cét égard s’accorde parfaitement avec nos propres observations. Voici ses renseignements.

« Le groupe des îles Hogoleu est connu des habitants de toutes" les autres îles sous le nom de Rouk. Les naturels de cet archipel jouissent de la plus mauvaise réputation , même parmi leurs compatriotes. Les habitants de la grande île Rouk sont surtout désignés comme des hommes excessivement méchants et féroces, et ce sont les seuls qui, dit-on , ont la réputation méritée d’être anthropophages. Enfin leur réputation est si bien établie, que les pêcheurs de Tripang n’osent point s’y aventurer, de peur de graves accidents.

» Il vient presque toutes les années à Gouaham, des pirogues des Carolines ; ce sont surtout celles des îles Elet, Halaou, etc. Les naturels s’accordent encore à dire que les habitants de Gouap et Pelew sont redoutables par leur férocité et leur énergie. Sur F île Pouînipet elle-même , dont le bon caractère des habitants a été très-vanté , naufragea il y a trois ans un baleinier , et une partie de son équipage fut massacrée ;

plus tard deux navires marchands, l’un français et l’autre américain , emmenèrent les naufragés restants, et tuèrent quelques naturels pour venger les Européens. »

Après midi , le capitaine Jacquinot vient me prendre pour aller faire une promenade dans les villages de Merizo, de Kotunet d’Ahan. L’église deMerizo est dans un délabrement qui fait mal à voir ; du reste tous ces villages se ressemblent, et à part les plantations de bananiers , de taros , de cocotiers et de fruits à pain, qui nous paraissent bien plus nombreux qu’à ümata, nous ne trouvons rien que nous n’ayons déjà vu au village du mouillage. La campagne est délicieuse; de beaux ombrages, des touffes riches de verdure et de fruits , ont tant de charmes pour des hommes qui quittent la mer , que Merizo fut encore le but de ma promenade du lendemain.

Tout en parcourant des sentiers délicieux , j’avais poussé ma course jusqu’à une lieue au delà de Merizo sans Tencontrer une seule masure. Vainement dans ces villages j’avais cherché si on pourrait se procurer des cochons , des poulets et des œufs ; tout cela paraissait fort rare. Il est vrai que ce matin , sur un avis donné parM. Demas-, la chaloupe est partie pour aller chercher un troupeau de cochons que cet officier a acheté pour les équipages, et fort probablement pour obtenir ce résultat il a fallu mettre à contribution presque toutes les ressources du pays.

Enfin je trouvai un naturel qui m’offrit un bœuf, qu’il cherchait à vendre. Je le renvoyai au commissaire ; mais comme il me parlait bon espagnol et que

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son visage était coloré , je crus un instant qu’il était Espagnol, et je lui en faisais compliment, lorsqu’il me répond avec orgueil : Je ne suis pas Espagnol ni fils d’Espagnol, et je ne voudrais pas l’être; mais je suis chamorro, ou , comme vous le dites , vous autres Européens, je suis Indien, et je m’en fais gloire. Cette réponse me frappa d’autant plus, que les Espagnols regardent les Mariannais avec dédain.

Avant de me retirer, j’aperçus encore dans un joli ruisseau deux jeunes filles qui s’y lavaient le corps et qui se frottaient les cheveux avec la pulpe de plantes mâchées; les malheureuses étaient déjà couvertes de plaies scrofuleuses ; l’une d’elles était atteinte d’éléphantiasis et l’autre y marchait rapidement. Il n’en fallait pas davantage pour m’éloigner rapidement, et c’est ce que je fis.

Je touchais à l’échelle de Y Astrolabe lorsque arriva à bord la chaloupe apportant cochons. MM. Demas, Lafarge , Goupil en avaient aussi profité pour regagner le navire , et ils amenaient avec eux le padre de Merizo qui leur avait donné l’hospitalité. Les officiers qui étaient allés visiter Agagna avaient aussi opéré leur retour ; ils ne tarissaient pas sur la cordialité avec laquelle ils avaient été reçus par le gouverneur , et par madame Torrès, en l’absence de son mari, qui n’a quitté Umata qu’ aujourd’hui; bien que MM. Duroch et Desgraz, qui faisaient partie de cette caravane, nous aient donné des récits fort animés de leur visite à Agagna; M. Freycinet, dans son Voyage de YVranie , a décrit ces lieux avec trop de

détails pour que le lecteur puisse y apprendre quelque chose, tandis que j’espère qu’il lira avec plaisir la narration spirituelle et originale que M. Demas /ait de la chasse au cerf.

«Le 3, notre nouvel ami, le curé, vint déjeuner avec nous , après quoi nous noùs mîmes en route ; le révérend avait trouvé le vin français de son goût; il avait une petite pointe charmante et cabriolait devant nous. Quant à nous, nous le suivions joyeusement, le fusil sur le dos, le jarret élastique, frais et dispos comme tout marin qui arrive de la mer. Nous n’avions , au dire du padre , que trois petites lieues à faire ; c’était tout au plus l’alfaire de trois heures. Qu’est~ce que cela? Cependant nous marchions bon pas sur une plage de sable fin avec un soleil à faire griller un saint ; nous devisions gaiement, donnant de temps à autre une légère accolade à nos gourdes et fredonnant quelques vieux airs. Le padre marchait soutenu par un grand coquin de près de six pieds , tandis qu’un autre Mariannais tenait ouvert, audessus de sa tête, un monstrueux parapluie de famille qui eût fait honneur au plus vaillant caporal de notre milice citoyenne, remorquant sa bonne et ses six

enfants; et il appelait cela une ombrella!

«.Tout en cheminant , nous abattions quelques chariots et quelques hérons ; au bout de la première heure nous devions arriver à Merizo, et il y en avait déjà au moins deux que nous pataugions dans le sable lorsque nous aperçûmes les premières maisons de ce village; là nous quittâmes cette affreuse plage et 'V. 12

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prîmes» un joli sentier qui nous mena droit à une grande allée de cocotiers, bordée de cases dans toute sa longueur ; nous y trouvâmes tous les habitants réunis ; petits et grands, tous accouraient au devant du padre, qui juché sur le tronc d’un arbre abattu,- donnait sa bénédiction à ses ouailles, avec autant de pompe et de gravité , que le pape entouré de ses cardinaux sur le parvis de St-Pierre de Rome, et cependant, si Charlet ou Philippon eussent été là, ils auraient pu faire une charmante charge de ce petit homme en jaquette blanche , sous son monstrueux parasol , distribuant sa bénédiction à tous ces mauricauds agenouillés et recueillis. Dans cette foule il y avait de bien beaux yeux noirs , ma foi ! Le diable soit de la lèpre ; cette petite jupe rouge , cette légère veste ou chemisette blanche sont réellement charmantes. Mais nous avions une soif ardente , le padre n’eut qu’à faire un signe et vingt cocos tombèrent à nos pieds ; en un instant ils furent dépouillés de leur écorce et proprement ouverts : je ne connais pas au monde de boisson plus délicieuse qu’un coco bien frais. Après nous être largement désaltérés , nous reprîmes notre route.

» Le gobernadorcillo vint nous présenter ses hommages^ c’était un Mariannais. Nous le reçûmes trèsgracieusement, ce dont il parut infiniment flatté; nous n’allâmes pas cependant jusqu’à la poignée de main vu, l’infirmité du pays, et nous quittâmes Merizo dignement accompagnés par la plus grande partie de la population mâle et femelle , et par une nuée de chiens maigres à faire peur* Notre escorte s’étant

augmentée de plusieurs individus, nous en profitâmes pour leur mettre sur le dos nos fusils et nos carniers, et nous allongeâmes nos jambes avec un nouveau coürage. -

» Cette fois nous avions dit adieu à cette affreuse plage et nous avancions paisiblement sur un joli sentief à travers un bois taillis très-épais. Partout sur nos pas nous trouvions des traces de cerfs et de sangliers et nous nous promettions une heureuse chasse pour le lendemain. Le pauvre padre suait sang et eau; il avait l’habitude de faire cette route mollement étendu dans un hamac, porté sur les épaules de quatre naturels ; cette fois il avait trop présumé de ses forces , et il trouvait le chemin furieusement long. Le bois débouchait sur le bord de la mer que nous longeâmes quelque temps sous d’énormes casuarinas ; de beaux cours d’eau limpide venaient se jeter à la mer de distance en distance , nous ne faisions pas un mille sans en rencontrer. Nous allions toujours droit devant nous sans voir ni village ni rancho, ni f ien qui y ressemblât ; nous ne chantions plus ; tous nous tirions la jambe à faire pitié; Goupil avait un soulier qui le blessait , et était sur le point de protester tout à fait; Lafarge et moi nous étions mornes et marchions la tête basse , pestant contre Inaharan, le soleil et le curé. Enfin , nous trouvâmes une case dont le pied était baigné par une rivière ; une multitude de pourceaux se vautraient avec délices dans des flaques d’eau boueuse , un beau bouquet de cocotiers ombrageait le tout. Là nous nous assîmes

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OU plutôt nous nous laissâmes tomber sur le sol. Nous étions bien arrivés dans un rancho; mais hélas! ce n’était pas celui de notre ami, il appartenait au padre Bernardo; pour atteindre l’autre, il nous fallait encore gravir une montagne.

» Nous ne nous arrêtâmes que le temps nécessaire pour nous désaltérer et nous repartîmes de plus belle; bientôt nous commençâmes à gravir au milieu de hautes herbes; il était deux heures et demie, le soleil nous dardait ses rayons d’aplomb sur la tête et pas un arbre pour nous donner de l’ombre. Un cerf passa au petit galop à vingt pas de nous, nous n’eûmes pas le courage de lui envoyer un coup de fusil ; quelle atroce promenade , disait Lafarge ; au diable les cerfs , disait Goupil ; maudit curé , disais-je entre mes dents ; Caramha , demonio de sol , murmurait le padre d’un ton peu résigné.

» Ah ! padre ! padre ! disions-nous, ceci est une sorte de guet-apens dont vous répondrez devant Dieu. Enfin, moitié riant, moitié pestant, nous finîmes par arriver devant une case entourée d’un grand espace de terre battue. Le padre se fit alors un porte-voix de ses deux mains , poussa trois cris qui firent retentir les échos d’alentour, et nous vîmes accourir de tous côtés des bandes de pourceaux noirs ; nous en choisîmes quarante pour les équipages des corvettes, plus une douzaine pour les gamelles de l’état-major, puis nous allâmes nous étendre sur des bambous dans la case. Elle pouvait avoir quarante pieds de long sur vingt de hmge, et était habitée par les gardiens des troupeaux

du padre , qui cumulait ses fonctions apostoliques avec celles plus lucratives de marchand de cochons.

» Après une demi-heure de repos, nous nous remîmes en routé. Cette fois, nous n’avionS plus que trois quarts d’heure de chemin pour Inaharan,

où, nous disait le curé, nous trouverions chez lui, bonne hospitalité et un copieux dîner préparé par sa gouvernante Mariquita. — Est-elle jeune votre gouvernante? — Dix-huit ans. — Jolie? — Ici le malin padre me répondit avec un sourire : Bastante; ce qui avait 1 air de vouloir dire : Oui, cela ne vous regarde pas. Nous reprîmes le chemin de la mer; toute la côte est barrée dans ce point par des récifs sur lesquels la mer brise avec violence. Malheur au navire qui, par une nuit noire, se trouverait affalé sur les brisants, il ne resterait pas une demi-heure sur l’eau.^ En dedans la mer est fort belle; il y a quelques coupées dans les récifs, mais elles ne sont praticables que pour des chaloupes ou des bâtiments d’un très-faible tonnage; enfin, nous aperçûmes la fumée du village, puis le clocher de l’église, ^et bientôt nous fîmes notre entrée dans Inaharan au milieu de la population des deux sexes accourue pour saluer son pasteur, et un peu aussi pour voir les étrangers.

» Le village se composait d’une centaine de cases bâties des deux côtés, d’une large et belle avenue bordée de cocotiers, et terminée par une jolie maisonnette à perron : c’était le presbytère. Mariquita nous attendait au haut du perron; c’était une belle fille. Sa . jupe à carreaux rouges, sa petite chemisette blanche

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et son Pagniielo coquettement noué sous le menton étaient d’une propreté irréprochable. Sans sa peau rouge et son nez légèrement épaté, elle eût été une jolie fille en tous pays. Elle nous reçut avec un petit air de maîtresse de maison qui lui allait à ravir , et, comme de raison, commença, tout en grondant, à essuyer la figure de son curé qui ruisselait de sueur. Elle parlait un baragouin moitié espagnol moitié chamorve; elle reprochait au curé sa longue absence (le digne homme était parti depuis huit jours), et surtout d’être revenu à pied. Ceci fait, elle nous conduisit dans une chambre où était un vaste lit composé d’une superbe planche de bois dur comme du fer, de six pieds de long sur autant de large, et recouvert d’un drap et d’une natte. Dans un coin étaient trois baquets d’eau fraîche, dans lesquels nous nous débarbouillâmes avec délices ; puis, un petit mauricaud vint nous faire signe, en portant alternativement ses deux mains à sa bouche, que le dîner était servi. Nous passâmes dans la chambre adjacente où nous trouvâmes le curé frais comme un chérubin : il avait quitté son pantalon et sa jaquette pour une large sour tane en cotonnade blanche ; là-dessous, sa révérence était al fresco\ j’avoue que je lui enviais son costume. Il nous proposa très-galamment à chacun un vêtement semblable ; malheureusement le padre était de la taille la plus exiguë ; la soutane, qui lui tombait jusqu’à la cheville, nous serait venue aux genoux, et, sans pantalons, cela eût produit un elfet au moins étrange; force nous fut donc de rester dans nos eu-

lottes. La table était splendidement garnie : de la venaison, du poisson, des pigeons, des fruits magnifiques, des légumes; Mariquita avait grandement pourvu à notre appétit, et, après un bénédicité lestement expédié, nous tombâmes sur les vivres comme des gens affamés que nous, étions. Je dévorais avec une telle voracité que, d’abord, je ne remarquai pas Mariquita., La pauvre fille était debout, derrière Lafar ge, une assiette sous le bras; une grosse larme roulait dans son grand œil noir, et elle regardait son curé d’un air à fendre un cœur de roche; celui-ci avait la tête dans son assiette sans oser lever le nez. Je compris. Or ça, padre, pourquoi déroger à vos habitudes? je suis sûr que vous faites dîner Mariquita avec vous, et vous la laissez debout ; tenez, regardezla, la pauvre fille, elle est là comme un ex-voto. — Mais, senor, nos règlements! — Allons donc, vos règlements; l’arclievêque de Tolède est à trois mille lieues sous le vent ; ainsi donc, place à Mariquita. — Mon homme se laissa faire une douce violence, et Mariquita se glissa entre nous deux ; la glace une fois rompue, tout alla à merveille.

» Nous avions apporté dans nos carniers quelques vieilles bouteilles de vin de France, et je ne me rappelle pas d’avoir fait un dîner plus gai. Le temps qui avait été si beau toute la journée s’était mis à l’orage , la mer brisait avec fureur sur les galets de la plage , le vent et la pluie faisaient un tintamarre d’enfer dans les cocotiers. Jusqu’à onze heures, nousrestâmes à table ; fumant de délicieuses cigarettes roulées par la

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1839. main de la gouvernante qui fut charmante.

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» Le lendemain à cinq heures nous étions sur pied; le digne padre sommeillait encore , Mariquita était alerte et accorte. Elle nous servit à chacun une bonne tasse de chocolat, tandis qu’une meute'de vingt-cinq chiens hurlait dans la cour. Deux vigoureux Mariannais, le torse nu, lemachete suspendu à la ceinture de leur courte culotte bleue, les pieds dans des sandales, nous attendaient le fusil sur le dos, et nous sortîmes pour courre le cerf.

» Il faisait un temps charmant , l’herbe humide de rosée était d’une fraîcheur délicieuse ; malheùreusement il avait plu et à chaque pas nous glissio s sur de la terre glaise. Bientôt, cependant, nous eûmes laissé tous les mauvais chemins derrière nous et nous entrâmes dans de hautes herbes comme celles contre lesquelles nous avions tant pesté la veille. Devant nous s’étendaient en amphithéâtre une succession de collines couvertes d’une herbe jaunâtre. Les vallées étaient boisées et formaient de fraîches oasis au milieu de ces vertes steppes. Presque au sortir du village, les chiens furent découplés et lancés. Le bois fut battu dans tous les sens, mais sans succès. Nous étions trop près des habitations et nous poussâmes de l’avant. Les chiens faisaient partir sous nos pieds des nuées de grosses tourterelles, mais nous les dédaignions ; c’était aux cerfs seuls que nous en voulions'. Après une heure de marche nous atteignîmes la lisière d’une belle forêt et chacun prit son poste.

» Rien de beau , rien de majestueux comme ces

somptueuses forêts dont rien ne gêne le développement. La nature, souvent mesquine et rabougrie dans nos climats, étale dans les contrées tropicales un luxe de végétation dont il est impossible de se faire une idée. Pour moi, le fusil sur le dos, je m’extasiais devant cette belle verdure , devant ces arbres gigantesques. J’avais totalement oublié la chasse. Je repassais en idée toutes les belles îles que nous avions parcourues : là aussi la nature était grande et belle, mais rien ne venait y animer le paysage. On n’entendait pas retentir au loin la chanson du joyeux bûcheron; on n’apercevait pas à travers les arbres la fumée du village; le lourd chariot rentrant la moisson ne faisait pas gémir le chemin ; et sauf le cri rauque du perroquet, aucun bruit ne venait troubler la paix de ces imposantes solitudes. J’en conclus qu’une nature vierge et grandiose était un spectacle admirable; mais qu’il valait encore mieux la plaine sillonnée par la charrue, le brouhaha de la ville et la musette ou le tambourin du village.

» J’en étais là de mes réflexions lorsque la forêt retentit des hurlements des chiens, puis le feuillage s agita autour de moi et une jolie biche vint s’arrêter le cou tendu , l’œil inquiet , à vingt pas de l’arbre contre lequel j’étais appuyé.

» Je mis en joue et lâchai la détente ; mais la capsule seule partit, mon fusil rata. Le gracieux animal regarda autour de lui, m’aperçut, partit en bondissant, et bientôt disparut dans l’épaisseur du feuillage. Mon premier mouvement fut de pester contre mon

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arme,, mms ensuite je fus bien aise de n’avoir pas tué la pauvre bête, c’eût été presque un assassinat. Cependant, pour que pareille chose ne se représentât pas , je nettoyai les cheminées. Les chiens chassaient toujours et lancèrent un cerf qui déboucha du bois où étaient placés Lafarge et Goupil. Ce dernier fit feu et lui cassa un des pieds de devant ; il fléchit un instant, mais continua à galoper sur trois pieds suivi de près par les chiens , et il disparut dans des herbes de dix à douze pieds de hauteur. Il était impossible qu’il allât loin. Je jetai mon fusil à terre et me mis à courir de toutes mes forces sur ses traces. Je me lançai bravement dans les herbes où je l’avais vu disparaître , mais je disparus à mon tour dans une eau boueuse. Je m’attrapai de mon mieux aux roseaux, et quand je revins à flot, je me trouvai nez à nez avec le pauvre cerf. De grosses larmes coulaientde ses yeux, et son sang s’épanchait par une large blessure au cou que lui avait faite le machete de notre guide, qui me tendit la main pour m’aider à sortir de mon trou, » Deux ou trois chiens, voraces comme des harpies , s’étaient accrochés au malheureux animal et le déchiraient à belles dents. Nous eûmes toutes les peines du monde à l’en débarrasser; nous finîmes par le remorquer sur la colline. Nous étions trop loin du village pour l’emporter, et nous le suspendîmes à un arbre. Goupil triomphait. Après une demi -heure de repos nous nous remîmes en chasse ; au bout d’une heure Lafarge en blessa un autre qui , tout en laissant des traces de Sfing sur tou? les buissons, nous

fit faire une ou deux lieues à sa' poursuite et nous échappa. Après quoi nous nous en revînmes en abattant des tourterelles. Goupil avait décidément l’honneur de la journée.

» A quatre heures , nous étions de retour chez le curé ; nous ne devions dîner qu’à six heures, et nous profitâmes des deux heures qui nous restaient pour prendre un bain. Derrière le village était un joli ruisseau , bien à l’abri du soleil. C’était là que le beau sexe d’Inaharan allait s’ébattre. Nous y trouvâmes deux grosses commères qui nous cédèrent la place, et en un clin-d’œil nous fûmes à l’eau. Nous étions sales à faire plaisir; nos pantalons étaient couverts d’une boue noire. — Une idée! s’écria Goupil : je propose de profiter de l’occasion pour faire toilette complète ; pendant que nous sommes à l’eau, lavons nos pantalons ef nos bas ; avec le beau soleil qu’il fait tout sera sec dans une heure , nous arriverons chez le curé gentils à croquer , et la gouvernante nous en saura gré. — Adopté à l’unanimité ! crions-nous à notre tour, et tous trois de frotter nos pantalons avec ardeur. Puis nous les étendîmes sur l’herbe. A peine avions-nous fini, que par un guignon infernal, le soleil, qui jusqu’alors avait été brûlant, fut masqué par un gros nuage noir. Nous espérions toujours qu’il passerait vite , mais après celui-là en vint un autre. Il y avait déjà une heure que nous étions dans l’eau et nos pantalons ne séchaient pas. Le bain devenait par trop long. Nous sortîmes donc de l’eau et nous nous mîmes à nous promener en long et en

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large. Malheureusement, c’était justement à l’heure où les femmes revenaient des champs ; toutes défilaient devant nous ; notre costume était des plus pittoresques. Une petite veste, une chemise et des souliers , sans bas , eussent paru tout à fait insuffisants aux yeux de la plus hideuse paysanne de France ; à Gouaham cela ne tirait pas le moins du monde à conséquence. Toutes nous saluaient en passant d’un Ave Maria purissima, auquel nous répondions avec recueillement : sîn peccado concebida. Plusieurs de ces bonnes âmes nous aidèrent charitablement à tordre nos pantalons ; quant à nous , nous nous trouvions jusqu’alors assez bien de notre costume ; mais bientôt des milliers de moustiques nous assaillirent de tous côtés, et force nous fut de rentrer dans nos inexpressibles tout mouillés qu’ils étaient. Nous avions un appétit d’enragés, et nous nous dirigeâmes du côté du presbytère où nous attendait un abondant dîner, auquel nous ne tardâmes pas à faire honneur. J’écrivis avant de me mettre à table un mot à Roquemaurel, et lui envoyai un homme qui devait piloter la chaloupe à l’endroit où nous devions embarquer les cochons.

» Le lendemain, à cinq heures, nous nous trouvions derechef sur pied. Le curé et la gouvernante nous attendaient avec un bon déjeuner auquel nous fîmes honneur par prévoyance, attendu qu’il était plus que probable que nous n’arriverions pas à bord avant midi , ou une heure au plus tôt.

» Après nous être dûment lestés nous partîmes en emmenant le curé qui s’arracha avec peine des bras

de Mariquita. Nous ne voulûmes pas quitter cette bonne fille sans lui laisser un souvenir. Nous lui fîmes chacun un cadeau ; pour moi, je lui jetai au cou un superbe collier en chrysocale et nous partîmes. Nous trouvâmes les embarcations des corvettes à l’endroit convenu, elles venaient d’arriver ; mais il n’y avait pas un seul cochon ; on était occupé à les attraper , et nous nous rendîmes au Rancho pour activer la besogne. Là nous trouvâmes une douzaine de gaillards formant un cercle au milieu duquel ils serraient trois ou quatre pourceaux. Un d’eux tenait à la main un long bâton sur lequel était amarrée une corde faisant un nœud coulant , et le présentait à l’animal , qui effrayé par les cris des autres se ruait au travers et se trouvait ainsi renversé et presque étranglé. Deux ou trois hommes se jetaient alors sur lui , on lui amarrait le nez et les quatre pieds sur un fort bâton, et dans cet état on le portait au canot. Malheur au maladroit qui manquait son coup, il était renversé et foulé aux pieds par l’animal furieux. Nous voulûmes en essayer ; j’attrapai le lasso, et Lafarge et Goupil m’envoyèrent à grands cris une lourde bête de plus de 300 livres. Il était parfaitement en garde, attendant le moment opportun ; mais à l’instant où je m’y attendais le moins, l’ignoble brute fondit sur moi, tête baissée, et j’allai rouler à deux ou trois pas dans une boue infecte ; j’en eus assez. Lafarge et Goupil voulurent essayer, ils eurent le même succès, le tout à la grande joie des porchers mariannais qui furent une bonne heure pour compléter les 52 quadrupèdes qu’il nous

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fallait, et nous nous préparâmes à profiter d’une charmante brise du large.

» Déjà nous avions embarqué les cochons, grognant dans le fond de l’embarcation ; le grappin était à pic et nous allions mettre à la 'voile , lorsque nous vîmes arriver un bœuf au grand galop, surmonté de quelque chose de rouge qui s’agitait dans tous les sens. C’était Mariquita qui' arrivait ventre à terre. Le curé avait oublié son bonnet de nuit et son parasol. La digne gouvernante avait fait seller son meilleur bœuf et accouhait, jambe de ci,' jambe de là, apporter au révérend ces objets indispensables. Enfin nous appareillâmes, et bientôt la côte qui fuyait derrière nous, nous déroba le gracieux cotillon de ce modèle des gouvernantes.

» En dehors des récifs nous trouvâmes la mer grosse et la brise fraîche. Le pauvre padre avait une peur de tous les diables, plus un hoquet qui l’attristait fort. Il déplorait amèrement d’avoir quitté le plancher des vaches pour le perfide élément. Chaque coup de tangage qui faisait jaillir l’écume sous l’étrave de l’embarcation, lui arrachait le cœur. Bientôt nous nous retrouvâmes à l’abri des récifs, et la chaloupe sous toutes voilés glissait avec rapidité dans un magnifique bassin parsemé de pâtés de coraux. A chaque instant le malheureux tremblait que nous ne vinssions à en rencontrer quelqu’un. Cependant , nous voyant rire de si bon cœur, il finit par comprendre qu’il n’y avait pas grand danger et qu’au bout du compte nous n’avions pas plus envie que lui de nous noyer. La bonne embarcation eut bientôt fait ses 12 à 14 milles,

et nous débarquâmes notre homme sain et sauf à Umata ; il jura ses grands dieux que les marins étaient de bons garçons , mais qu’il consentait à perdre sa part du paradis si jamais on le reprenait sur l’eau. »

- Nos hôtes d^Agagna, Louis Torrès, les deUx padre et Vadministrador, reprennent la route de la capitale , en nombreuse compagnie ; charmés par le récit qu’avaient fait les premiers visiteurs d’Agagnade l’hospitalité généreuse du gouverneur, les officiers des corvettes font de nombreux pèlerinages vers le chef-lieu. Montés en partie sur des bœufs que Ton dirige avec une corde passée dans Un troU fait à la cloison des narines de l’animal, en partie à pied, ces petites caravanes présentent le coup d’œil le plus pittoresque. Agagna ne possède point d’auberge, car il y vient bien rarement des voyageurs , mais l’hospitalité de MM. Torrès et don Calvos ne se lasse point ; et ils veulent absolument que chacune des personnes de l’état-major vienne apprendre à son tour combien aux Marianhes l’hospitalité espagnole est grande et généreuse.

D’un autre côté, nos matelots, envoyés fréquemment en permission à terre, parcourent la baie dans tous les sens, exploitant à leur profit la passion qu’ont les Mariannais pour les combats de coqs ; nos hommes se donnent la jouissance de voir les duels à mort de ces pauvres oiseaux, et quel que soit le vaincu nos marins applaudissent toujours à sa défaite. Du reste d’excellents vivres frais, de l’exercice ^ et le bon air d’Umata sont d’excellents préservatifs contre les maladies,

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et j’ai bon espoir que cette relâche rendra à mon équipage fatigué, toute la force et l’énergie nécessaires pour les travaux pénibles qui restent encore à faire.

Pourmoi, confiné à bord de mon navire où les souffrances ne retiennent, je m’occupe de terminer le rapport que je compte adresser au ministre.

Depuis quelques heures les derniers officiers qui avaient entrepris le pèlerinage d’Agagna, les uns enthousiasmés et les autres fort mécontents de leur réception chez le gouverneur, étaient rentrés, lorsque tout à coup les cloches d’ümata se mettent en branle: c’est l’arrivée du vice-roi des Mariannes que l’on salue. Don José Gasillas y Salazar est en tournée pour élire les gobernadorcillos ef les alguazüs. Arrivé à Umata vers midi il comptait partir immédiatement pour Inaharan. Toutefois, dans la visite que je lui fais avec M. Jacquinot je parviens à obtenir la promesse de venir dîner avec moi.

C’est unhomme de 36 àâO ans ; il est petit, maigre, sa figure est pâle et maladive , ses mouvements sont vifs; il s’exprime assez bien en français et connaît presque tous les meilleurs auteurs de notre langue. Sa suite est assez nombreuse ; elle se compose de don Louis Torrès, don Cal vos, et les deux padres que nous connaissons déjà. Du reste le mênie soir don José Casillas se remet en route pour achever sa tournée et terminer ses élections. Les curés d’Agagna et d’Agat, peu jaloux sfins doute de parcourir l’île à la suite du gouverneur , restent à Umata où une com-

pagnie de nos officiers ils trouvent une vie plus agitée et plus de leur goût, quoique peu assortie au caractère de leurs robes.

Dès le lendemain, libres de leurs mouvements et débarrassés de la présence gênante pour eux de leur chef temporel , ils répondent dignement aux invitations de nos états-majors et font honneur aux vins de France. Le soir il y avait nombreuse compagnie dans la grande salle du palais ; un mauvais joueur de violon et quelques pinceurs de guitare , tous naturels de Gouaham, y avaient été réunis. Après un avantgoût de la musique mariannaise, il était difficile pour nos jeunes officiers de> résister au plaisir qu’ils auraient trouvé à pouvoir danser. A défaut de dames , les robes longues et blanches des prêtres espagnols leur en tinrent lieu, et les planchers du palais gémirent sous les pas de ces danseuses de nouvelle espèce. C’était un spectacle vraiment bizarre pour nous surtout, qui sommes habitués à voir chez nos compatriotes une retenue si grande parmi les hommes qui ont un caractère religieux. Et bien que l’action de danser ne soit nullement répréhensible, cependant je dois dire, que ces soutanes en drap blanc juraient singulièrement, au milieu du tourbillon de nos jeunes officiers.

A dix heures du matin le gouverneur rentrait dans son palais d’Umata ; tous les électeurs du pays , au nombre de douze , s’y trouvant réunis , ils procédèrent, sous la présidence de don José Casillas, à l’élection à'xxxigobernadorciUo, d’un tenientede jusUcia et

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^xmalguazil. L’opération ne fut pas longue. Je ne sais si le système des pots-de-vin est déjà parvenu jusqu’à Gouaham, mais ce qu’il y a de certain, c’est que vers le soir il y avait peu d’électeurs qui eussent leur tête à eux.

A deux heures , toute la besogne du gouverneur est terminée, et il vient faire honneur à mon invitation à dîner. A son départ je le fais saluer de neuf coups de canon; je lui offre, en souvenir du passage de l’expédition, une belle paire de pistolets qui semble lui fairé plaisir, et vers les cinq heures il reprend la route d’Agagna. Le soir nos danseurs de la veille se réunissent de nouveau au palais; ce n’est que fort tard dans la nuit que les officiers terminent la fête et se retirent à leurs bords respectifs.

A huit heures du matin l’observatoire était évacué. Par mon ordre, le commissaire avait laissé un faible souvenir au bon alcade d’Umata, qui avait entouré de soins nos observateurs. MM. les officiers chargés des montres avaient terminé leurs dernières observations astronomiques; tous nos amis, Louis. Torrès, don Calvos et les padres, après des adieux touchants, avaient repris le chemin de leurs demeures , et nos corvettes relevaient leurs ancres, déployaient leurs voiles, laissant loin derrière elles la silencieuse et hospitalière baie d’ümata. A midi la terre de Gouaham disparaissait sous l’horizon.

Tant dé voyageurs ont décrit cette terre féconde, et les mœurs indolentes de ses habitants, que je m’étendrai peu sur les remarques que nous avons pu y

faire; cependant j’espère que le lecteur apprendra avec plaisir les changements heureux opérés dans le gouvernement des Mariannes , où flotte depuis si longtemps le pavillon espagnol. c

Jadis le gouverneur seul avait le droit de faire le .commerce pour le compte du gouvernement; un magasin général pourvu de tous les objets d’Europe, servait à fournir aux besoins des habitants , mais à des prix exorbitants. Dans l’impossibilité d’établir une concurrence, les malheureux indigènes étaient obligés d’acheter aux prix qu’on exigeait, et c’était là une source intarissable de richesses pour les gouverneurs, dont le traitement était d’ailleurs fort insuffisant. Le dernier gouverneur qui a joui de ce monopole révoltant était le généreux Médinilla, dont l’hospitalitéa été proclamée par M. Freycinet et même par moi, mais qui n’a laissé après lui dans la colonie que des sentiments de haine et de mépris. Jamais, disaient les habitants , l’île ne fut autant pressurée que sous le gouvernement de votre bon et généreux Médinilla; certes il ne lui était pas difficile de traiter les étrangers en prince, lorsque les efforts entiers de la colonie s’épuisaient à enrichir le gouverneur.

Aujourd’hui le monopole a entièrement disparu; chaque habitant peut à son gré vendre à qui il lui plaît, comme aussi chacun est libre d’acheter où il trouve le meilleur marché. « Malgré les avantages apparents de ces institutions libres, dit M. Dubouzet, l’état de ces îles a si peu changé, que c’est

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JaS-. ^ peine s’il y a quelque chose à ajouter aux descrip; tiens étendues qui en ont été faites. L’île de Gouaham , malgré les richesses de son sol , la beauté de son climat , sa salubrité supérieure à celle des pays tropicaux, contient seulement une population de sept mille habitants qu’elle pourrait facilement décupler avec un peu d’industrie. Mais l’indolence est si chère au peuple mariannais, que chacun se hâte de se livrer au repos, aussitôt qu’il prévoit son repas assuré pour la journée. »

Bien que le commerce soit aujourd’hui entièrement libre, on ne trouve pas de négociant dans l’île, et tout ce qu’y ont gagné les habitants, c’est que les prix des denrées ne sauraient dépasser certaines limites fixées par les arrivages toujours très-rares. Dans l’intérêt même de la colonie, il existe toujours à.Agagna un magasin au compte du gouvernement; il est pourvu, comme au temps du monopole, d’ étoffes et de denrées d’Europe, et il les fournit aux habitants à 30 p. 100 au-dessus du prix d’achat à Manille. « Ce bénéfice, dit M. Dubouzet , a été calculé de manière à couvrir seulement les frais de transport. Les bâtiments qui visitent ces îles sont quelques rares baleiniers qui viennent s’y ravitailler. Ils fournissent aux habitants, en échange de ce qu’ils leurs prennent, les étoffes qui manquent à la colonie, et rendent de moins en moins utile cette prévoyance paternelle du gouvernement. Quant aux communications avec Manille, on ne voit ordinairement de bâtiments que tous les

trois ans ; celui qui est chargé d’apporter l’argent destiné à couvrir les frais de l’administration et d’approvisionner les magasins de l’État. »

Le gouverneur des Mariannes est nommé pour six ' ans seulement ; il est commissionné par le gouvernement de la métropole, bien qu’il soit sous les ordres immédiats du capitaine-général des Philippines. Il est toujours pris dans l’ordre militaire ; sa solde est fixée à 1,800 piastres par an et 500 pour frais de déplacement ; enfin, sa solde entière est, en tout, de 2,300 piastres : tout commerce lui est sévèrement' interdit.

Les principaux fonctionnaires, après le gouverneur, sont : \Qserjente-mayor, Y administrador ^ les trois alcades militaires, puis le capitaine et les officiers de la troupe : le premier ne reçoit que 300 piastres, tandis que l’administrador en touche annuellement 600 ; le capitaine n’en a que 150.

Le collège d’Agagna, si florissant à l’époque du voyage Uranie^ ne comptait pour élèves, au moment de notre passage, qu’une bande de coqs que le curé d’Agagna, padre Bernardo, élevait pour le combat. Quatre prêtres sont chargés du service religieux de l’île en entier ; le curé d’Agagna a le titre de préfet apostolique avec lequel il cumule celui de directeur du collège. «Ce nombre, dit M. Dubouzet, est très-insuffisant en raison des distances et de la manière dont les titulaires remplissent leurs fonctions. Dans l’état actuel des mœurs, le peu que gagnent les Indios va dans les mains d’un clergé avide : celui-ci

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spécule sur la vanité de ces malheureux. Il faut que la plus grande pompe soit déployée dans toutes les cérémonies religieuses, telles que baptêmes, mariages et funérailles ; les Indigènes y dépensent leur dernier sou, et leurs directeurs, loin de les détourner de ce faste inutile, ne font que l’encourager; ils y trouvent un moyen de s’enrichir qui leur fait peu d’honneur. Le plus grand service que l’on pourrait rendre aux naturels serait de leur faire perdre ces habitudes ruineuses, et, pour cela, il faudrait que l’on changeât, pour ainsi dire, tous les membres du clergé de Gouaham, chose fort difficile et qui ne produirait peut-être pas l’effet attendu; car l’église des Mariannes, qui ressortit à l’archevêché de Manille, a presque toujours à sa tête des prêtres qui ont donné, par leur conduite, quelque scandale dans le pays, et dont on se débarrasse en les y exilant. »

La solde de chacun de ces prêtres est de 360 piastres par an. Nous avons vu que ces hommes religieux savaient augmenter leurs revenus par le commerce, bien qu’il leur soit expressément défendu. On m’a assuré que le curé d’Agagna jouissait de certaines prérogatives qu’il s’était fait accorder, et qui élevaient ses appointements bien au delà de ce que lui donne le gouvernement. Les autres fonctions sont gratuites et remplies en conséquence.

Le gouverneur est assujetti à une tournée annuelle dans l’île, pour procéder au renouvellement des autorités de la commune. J’emprunterai aux notes intéressantes de M. Dubouzet le récit qu’il fait des élections

d’ümata, auxquelles le lecteur sait que nous assistâmes.

« Les lois qui régissent les colonies espagnoles sont libérales et paternelles envers les Indiens ; leur régime municipal ferait envie à un pays beaucoup plus avancé. Nous fûmes témoins d’une de ces élections. Le gouverneur qui y assistait , n’était là que pour empêcher qu’on manquât aux formes établies , mais nullement pour en gêner la liberté ou pour influencer en faveur d’un candidat. Les* électeurs, nommés têtes de Vamnguas , représentaient chacun une section du village, divisé ainsi, afin d’éviter les grands inconvénients attachés à l’élection directe; chacun d’eux représentait aussi plusieurs familles d’après leur consentement.

» Tous les électeurs se réunirent au palazio ou hôtel-de-ville, et chacun d’eux donna successivement par écrit, le nom du candidat qu’il jugeait le plus digne de remplir la place de gobernadorcillo. On dépouilla ensuite publiquement les votes , et les trois candidats qui réunirent le plus de voix furent proclamés dans l’ordre suivant : gobernadorcillo , teniente de justicia, et algmzîL Après avoir prêté serment , séance tenante , entre les mains du gouverneur , ils furent armés sur-le-champ de la canne à pomme d’or, à pomme d’argent et à pomme de bois qui sont les signes distinctifs de leur dignité, puis ils entrèrent en fonctions. Toutes les autorités d’ümata furent changées ; il est rare que le même homme remplisse la première de ces fonctions deux années de suite.

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car les devoirs de sa place lui attirent des ennemis, et pour le Mariannais le changement est une chose qui plaît et va jusqu’à le faire sortir de son apathie. Les nouveaux élus furent fêtés le soir même , et il y eut grande illumination.

» Les attributions du gobernadorcillo sont plus étendues que celles de nos maires. Le teniente de justicia leur sert de commissaire de police et remplit en même temps des fonctions qui se rapprochent de celles des juges de paix. L’alguazil est une espèce de constable chargé d’arrêter les délinquants qui sont tenus d’obéir à la moidre injonction de sa part, et qui sont mis à la disposition du gouverneur qui réunit dans ses mains les attributions judiciaires pour tout ce qui regarde les simples délits. Pour tout ce qui est un peu grave et pour les crimes , les coupables sont déférés aux tribunaux de Manille. La rareté des communications avec ce pays fait que l’on a peu recours à cette justice tardive, et les habitants des Mariannes sont, d’ailleurs, si paisibles qu’ils en font sentir bien peu la nécessité.

» L’alguazil a chaque jour à sa disposition pour ' lui prêter main forte, des hommes désignés chaque matin par le gobernadorcillo, et qui sont tenus de faire le service de la commune ou de l’église. Chaque citoyen , à moins qu’il n’ait un rang dans la milice , paye à son tour sa dette. Tous peuvent être en outre requis pour les travaux d’utilité publique et pour transporter les curés des paroisses d’un point à un autre, quand leur service religieux l’exige. Cette obli-

gation est celle à laquelle ils se prêtent le plus facilement en raison de leur dévotion à l’espagnole , et de l’ascendant qu’exerce encore sur eux le clergé malgré sa conduite peu régulière en général, et le mauvais exemple que nous lui vîmes souvent donner pendant notre séjour.

» La métropole ou plutôt Manille subvient à toutes les dépenses de l’administration des Mariannes, qui montent chaque année à huit mille piastres fortes. Cette sômme sert à payer tous les fonctionnaires salariés. Cet argent est presque le seul qui soit en circulation dans l’île, et la pauvreté générale des habitants prouve que ce ne sont pas les impôts , mais bien l’absence du travail qui appauvrit cé pays; peut-être aussi serait-ce un Lien pour ces îles, de frapper les habitants d’un impôt léger d’une nature quelconque ; il agirait comme stimulant pour les rendre laborieux, ne serait-ce qu’en les forçant à travailler pour s’en acquitter ; ils en retireraient tous les avantages physiques et moraux qu’un peuple doit au travail. Malgré les abus que l’on a faits de cette doctrine dans bien des pays , elle a un fond de vérité qui leur est surtout applicable. On pourrait augmenter. graduellement cet impôt et les forcer à subvenir à toutes les dépenses de leur pays, et à faciliter l’exécution d’une foule de travaux d’utilité publique, que l’on ne peut pas faire dans l’état actuel des choses, faute de fonds.

» Le lieutenant colonel, don José Casillas, qui gouverne les Mariannes actuellement, est un homme distingué, qui serait éminemment propre à imprimer

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à ce pays un mouvement de progrès, mais qui malheureusement ne peut disposer d’aucune ressource. Il trouve à peine dans l’allocation du gouvernement de quoi suffire aux dépenses les plus strictes. Il est

heureux, il est vrai, pour la population , qui n’a aucune idée de quelque chose de plus avancé, mais qui occupe un rang bien peu élevé dans l’échelle de la civilisation.

» L’île de Gouaham est gardée aujourd’hui, seulement par 150 soldats indios, de Manille ou du pays.

dans cet état il serait très-facile de la prendre. La nature a protégé ces côtes d’une chaîne de récifs qui empêche de débarquer ailleurs que sur quelques points qui seraient faciles à défendre si on le voulait. L’Espagne semble se reposer aujourd’hui pour la conservation de ces îles , sur l’inutilité dont elles seraient pour toute autre puissance , en raison de leur grand éloignement de l’Europe. Nulle colonie, en effet , n’est plus éloignée qu’elle , et il faut supposer

que personne ne voudrait se charger gratuitement d’un pareil fardeau. Les liens de fraternité et d’habitudes qui unissent les indigènes à l’Espagne, lui en rendent la possession très-peu onéreuse, surtout dans l’état actuel, où Manille subvient à son entretien. »

Les îles Mariannes sont souvent ébranlées par des tremblements de terre, et en outre elles sont exposées à des ouragans terribles qui dévastent leur

sol et désolent les habitants. Après Gouaham, la seule

île qui soit importante par sa population est T île Rota, qui est gouvernée par un alcade militaire indien. A la suite d’un ouragan, plusieurs Carolins, échappés à la submersion complète de leurs îles, sont venus se fixer à Saypan sous la protection du gouverneur des Mariannes dont ils avaient préalablement obtenu le consentement *.