CHAPITRE XLI

Séjour à Amboine.

Il y avait trop peu de temps que nous avions quitté la jolie et verdoyante Ternate avec ses bosquets délicieux, et ses jolies maisons si fraîches et si agréables; aussi, les montagnes élevées et nues d’ Amboine, les murailles blanches du fort Victoria, ‘cette longue suite de cabanes en bambou qui s’échelonnent sur le bord de la mer , ne nous auraient donné qu’une idée assez triste de cette capitale des Moluques , si sur la rade, nous n’avions aperçu immobiles sur leurs ancres , deux ou trois beaux navires de commerce , et la corvette de guerre le Triton , qui laissait voir déployée sur son arrière, sa grande enseigne aux couleurs horizontales.

La ville d’ Amboine , assise sur une plaine peu • étendue derrière le fort Victoria, est à peine visible de la mer; toutes les fois que l’on porte les yeux du côté de la terre , on est ébloui par la blancheur de ces inuraüles protectrices, qui ne sont coupées que par

des embrasures assez rapprochées, à chacune desquelles se présente la gueule d’un canon. Vers le sud du fort dont il est séparé par la place d’armes, se développe le campong chinois , tandis que la ville européenne fait face au fort que le quartier malais touche vers l’ouest.

C’était la4roisième fois que , commandant d’expédition scientifique , je venais demander au port d’Amboine l’hospitalité et les moyens de continuer ma route aventureuse; les soins empressés, les égards dont j’avais déjà été entouré étaient présents à ma mémoire , et nos souvenirs si récents de l’île Ternate , venaient encore nous rappeler que le peuple hollandais est le peuple le plus hospitalier du monde, pourvu cependant que la mission de l’étranger ne soit point commerciale. Nous devions donc nous attendre à une réception tout amicale et toute bienveillante , et à cet égard notre attente ne fut point trompée.

A peine sommes-nous mouillés que je reçois la visite de M. Boll , magistrat et fiscal , seconde, autorité de la ville. Le maître du port vient aussi s’enquérir du nom de nos navires et des motifs qui les amènent dans le port. Après quelques minutes, ces messieurs nous quittent en nous faisant leurs offres de service. • ^

Je venais d’apprendre que le gouverneur deStuers était absent, et qu’il n’était attendu qu’à la fin du mois. J’expédiai aussitôt M. Gourdin au résident qui remplace le gouverneur en son absence, pour lui pré-

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l'èSÔ,

révrier.

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senter nos lettres patentes, et traiter la question du salut. A- son retour , M. Gourdin , en me rendant compte de l’accueil amical qu’il a reçu du résident et de ses offres de services , me rapporte les quelques lettres qui sont arrivées ici pour l’expédition; mais j’ai la douleur de n’en trouver aucune à mon adresse. Il est bien venu , il y a quatre à cinq mois, des paquets de lettres pour V Astrolabe, mais elles ont été renvoyées à Batavia.

J’étais encore sous le poids de sensations pénibles éveillées par cette circonstance lorsque arrive le capitaine Eidseling, fait capitaine de vaisseau depuis son départ d’Europe, et commandant la corvette le Triton ’, il me donne quelques nouvelles de notre frégate qu’il a rencontrée, puis il se retire en

me prévenant qu’il veut saluer mon guidon.

Profitant des instants qui me restent , je me hâte de descendre à terre avec M. Jacquinot pour aller faire mes visites ; la chaleur est accablante ; car la brise n’entre que rarement dans le long canal au fond duquel s’élève la ville d’Amboine; aussi j’avais à peine traité des approvisionnements qui nous étaient nécessaires avec le résident, homme de formes polies et prévenantes , que je me dirige chez M. Boll , et ensuite chez le lieutenant-colonel commandant la place.

Ce n’est que dans l’après-midi, et après avoir réglé avec les deux lieutenants des navires et M. Ducorps, la liste de nos besoins, que je me rends avec M. Jacquinot vers le palais du gouverneur ( à Batou-Gadja ). J’y trouve auprès de madame de

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Stuers mon ancienne connaissance madâme Paape , dont les politesses et les attentions amicales avaient laissé les souvenirs les plus agréables chez tous les officiers de ma dernière expédition. Madame de Stuers est une belle et jolie femme de trente à trente-six ans. Son aimable accueil , joint à sa facilité à parler le français , nous font oublier que nous sommes en pays étranger; et ce furent des moments délicieux que ceux que nous pûmes passer à entendre la conversation spirituelle et pleine d’intérêt de cette femme agréable : elle paraît s’occuper beaucoup de ses enfants^ et elle nous parla longuement de sa terrible position sur le banc de Liicépara , oh elle fut obligée de passer quarante-trois jours avec sa famille, après lè naufrage du vaisseau qui la portait.

A huit heures du matin , la rade retentit des coups de canon tirés par \ Astrolabe et par le fort; c’est le salut national auquel succède celui de onze coups de canon, fait par la corvette le Triton, au guidon du commandant. VAstrMe les rend, puis tout se tait, et l’on n’entend plus que les mille bruits du gong malais, dont est munie chaque embarcation sillonnant ces eaux tranquilles, et qui sert à marquer la cadence aux nombreux pagayeurs qui la dirigent.

Bientôt chacun prend son essor ; les officiers vont établir leurs observations ou fraterniser avec les PIollandais, dont l’amitié est aussi franche que si déjà nous étions pour eux de vieilles connaissances ; les naturalistes gravissent les montagnes où ils vont chercher des richesses botaniques et étudier les effets

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destructeurs du dernier tremblement de terre, qui a laissé de si terribles traces sur cette terre amie. Pour moi, souffrant, déjà épuisé par les longues fatigues qui ont traversé ma vie, ce n’est plus que de dessus la dunette de la corvette, que je puis. suivre par la pensée la trace de nos géologues sur ces montagnes ardues, où, il y a quinze ans, j’éprouvais tant de plaisir dans mes longues courses.

C’est tout ce que je puis faire que d’aller visiter le capitaine Eidseling sur sa corvette, qui part le 13 de ce mois pour aller à Banda, se mettre aux ordres du gouverneur qui est en tournée; je rentre, à mon bord pour y recevoir la visite de MM. le résident , - le fiscal, le jeune de Stuers, neveu du gouverneur, et un autre ofiicier qui vient m’apporter les excuses du lieutenant-colonel, à qui une indisposition n’a pas permis de se joindre à ces messieurs.

Du reste , la vie du bord n’est point sans mouvement; tout notre gréement est en réparation, les chaloupes font des provisions d’eau ; elles apportent aussi les vivres que nous fournit la colonie ; et je . reçois les nombreuses visites des autorités de la ville ; une d’elles me met en rapport avec le chirurgien en chef, qui vient accompagné du capitaine commandant l’artillerie. Ce médecin m’apprend qu’il a fait le tour du monde en 1825, comme chirurgien du Polluæ, qui naviguait de conserve avec la frégate Marie Regberg en. Ces deux navires se rendirent directement de Lima à Nouka-hiva , et de ce dernier archipel à Amboine , sans faire de recherches sur leur

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route ; depuis lors , les deux capitaines commandant ces navires sont morts.

Plus tard, M. le capitaine de Stuer s vient m’inviter, de la pnrt du résident, à faire une partie en palanquins avec la moitié de nos états-majors , et à visiter une grotte curieuse qui se trouve dans l’intérieur de l’île. La proposition était trop amicale pour la refuser ; mais déjà fatigué et malade , je ménage mes forces pour cette circonstance , et je me repose paisiblement à bord, en écoutant les récits pleins d’intérêts pour moi ,de la course dans la montagne que vient de terminer M. Hombron. Ce naturaliste, parti dès la veille , à trois heures du matin, sur une pirogue, avait pris terre sur te côté opposé de la baie. Guidé par des Malais auxquels M. Boll avait donné l’ordre de l’accompagner, il visita d’abord le petit canal de Paguata , coupée étroite , ouverte à travers l’isthme qui joint la partie septentrionale à la partie méridionale de l’île d’Amboine , et qui n’est praticable que pour les légères embarcations des indigènes. Toujours dirigé par son guide, dont il vante l’obligeance et les égards , et dont il ne connut le .caractère public que plus tard (c’était l’exécuteur des hautes œuvres d’Amboine) , M. Hombron , après avoir poliment remercié le chef du village de Paguala, qui lui avait préparé un palanquin et une escorte pour qu’il pût faire sa promenade plus commodément, se disposa à gravir les montagnes où l’attendaient de riches récoltes d’histoire naturelle. Nous ne suivrons point M. Hombron dans sa course scien-

FévTÎer.

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tifique, à travers les vastes forêts de l’île, où se rencontre la végétation si active des tropiques, ni sur les arêtes tranchantes des montagnes qui les dominent; nous préférons renvoyer le lecteur à son récit , inséré dans les notes qui terminent ce volume ; il put constater presque à chaque pas, combien durent être terribles tous les elfets du dernier tremblement de terre qui a ébranlé ces îles ; plus d’une fois il rencontra des terrains horriblement tourmentés; des parties entières de montagnes ont été brisées, au dire des habitants du pays , et leurs débris sont allés combler les profondes ravines creusées par les eaux de la pluie. ,

A son retour, M. Hombron fit la rencontre d’une pauvre jeune fille devenue folle à la suite d’une scène de jalousie qui s’était passée entre deux hommes qui aspiraient à son amour. Un d’eux avait été assassiné par son rival, sous les yeux même de la jeune fille, qui, depuis lors^ avait perdu la raison. Il fut ensuite ramené par le chef du village de Paguala, ^ont il avait déjà refusé les offres obligeantes, et qui voulut l’accompagner lui-même dans sa pirogue , à bord de nos corvettes.

Ce tremblement de terre , qui a laissé des traces de bouleversement jusque sur les sommets des montagnes , a laissé aussi de tristes souvenirs dans la ville ; une cruelle épidémie fit invasion à cette époque au milieu de la population d’Amboine , et n’épargna personne , Européens , Malais ou Chinois , chacun eut des amis ou des parents à pleurer, et lorsque

la fête du dimanche appelle les chrétiens à l’église, on ne voit que des toilettes de deuil ; l’on dirait une scène de mort, ou plutôt un cortège funèbre dont la population entière conduirait le convoi. Il n’y a rien qui gagne le cœur du voyageur, comme la tristesse de ses hôtes; aussi lorsque les chaleurs ont fait rentrer dans leurs demeures les Européens, bien que les Chinois et les Malais , qui ne sont pas chrétiens, vaquent à leurs affaires comme à l’ordinaire , la ville ^paraît triste et ennuyeuse ; la rade seule offre un tableau assez agréable. Aujourd’hui une jolie petite goélette de guerre vient lui donner une nouvelle animation; après avoir gagné lentement le mouillage, elle ploie coquettement ses voiles et laisse tomber son ancre auprès de nous. C’est la goélette hollandaise la Circé , qui faisait partie de la marine coloniale, avant que celle-ci fût confondue avec la marine royale hollandaise. Dans tous les cas, la nature des services que rend cette petite embarcation est toujours la même; elle est destinée à faire la police dans les Moluques, où les pirates malais -trouvent un asile presque assuré, à cause de la grande quantité de canaux qui découpent ce vaste archipel.

A six heures du matin , je. descendis à terre avec M. Jacquinot, et huit officiers invités comme moi à prendre part à une excursion intérieure. Le résident nous attendait avec des rafraîchissements nécessaires, disait-il, pour entreprendre notre voyage. Une douzaine de palanquins, avec leurs équipages au grand

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complet, stationnaient sur la place d’armes, attendant notre départ. La matinée s’avançait, le soleil allait commencer à paraître au-dessus de l’horizon, et il fallait nous hâter pour profiter de la fraîcheur ; aussi nous ne nous arrêtâmes qu’un instant chez le résident ; puis , tranquillement assis dans nos chaises mouvantes , nous fûmes emportés par nos porteurs. La caravane était nombreuse ; les pions , armés de leurs cannes à pommes d’argent, précédaient et terminaient le convoi. Une musique , où le bruit du gong dominait, formait l’avant-gafde et servait à exciter nos porteurs en marquant le pas , puis arrivaient les chaises à porteurs, espèces de fauteuils attachés sur deux brancards, et que portaient quatre vigoureux Malais , se relevant à tour de rôle. Plusieurs officiers de la corvette hollandaise , le résident et M. Boll , étendus comme nous sur ces chaises mobiles, composaient avec nous l’état-major de la troupe.

Nous franchîmes d’abord la ville au pas de course , puis nous nous dirigeâmes sur Batou-Gadja ; le bruit du gong, les chants de nos porteurs, faisaient un bruit épouvantable. Nous avions à peine dépassé le joli ruisseau qui alimente les bassins du parc du gouverneur, que déjà nous avions atteint le pied des montagnes. Là, il fallut prendre un sentier étroit et tortueux , dont la pente était des plus rapides , et qui aurait pu paraître impraticable pour des piétons ordinaires. Mais rien ne pouvait arrêter nos agiles porteurs, ces obstacles étaient tout au plus faits pour développer la vigueur et l’agilité sur-

prenante qui les caractérisent. La sueur ruisselait sur leurs corps ; d’immenses précipices montraient leurs pentes rapides presque sous leurs pieds, et nous craignions à chaque instant , de voir ces hommes , après avoir épuisé leurs forces, abandonner leurs fardeaux , ou rouler avec eux dans les crevasses des rochers qui s’ouvraient sous nos yeux ; cependant leur visage fatigué prit un air riant et heureux qui nous avertit bien vite, que nous arrivions au lieu désiré, et à la fin de ce travail pénible où tant d’hommes sacrifient leurs efforts pour éviter un peu de peine à un seul individu de leur espèce. La vue de ces honimes haletants et harassés faisait vraiment mal à voir, excepté aux habitants du pays , déjà habitués à ce genre de transport.

Nous nous trouvions alors engagés assez avant dans une belle forêt, et devant nous se trouvait l’entrée de la grotte (Seang-Kang) que nous venions visiter. Aussitôt une centaine de torches furent, allumées , et nous pénétrâmes dans cette cavité souterraine. C’est un boyau de 200 à 300 pas de longueur, présentant quelques chambres peu étendues et assez élevées pour s’y tenir debout sans toucher ; elles communiquent entre elles par des ouvertures étroites et tortueuses, par lesquelles nous étions obligés de nous glisser. La formation de cette grotte toute volcanique , avec quelques infiltrations calcaires, présente quelques stalactites incomplets. Elle a dû servir de réservoir et de lit à une nappe d’eau considérable dans des temps peu reculés.' L’air y était pur au moment de notre

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arrivée , et sa température n’était que de deux degrés centigrades inférieure à celle de l’extérieur; mais bientôt la grande quantité de flambeaux qui nous éclairaient , vint rendre ce séjour d’une chaleur insoutenable ; la fumée des torches et l’ haleine de près de 200 individus qui se trouvaient alors dans la grotte , vinrent altérer l’air et nous empêcher de respirer ; il fallut hâter notre visité. Un bloc de marbre sur lequel on avait gravé l’inscription : BoU. duce d'Urville , fut scellé au fond du souterrain, et aussitôt après nous nous retirâmes.

A neuf heures nous étions de retour à Amboine. L’accueil flatteur des autorités hollandaises, la galanterie délicate de M. Boli qui dirigeait la troupe , l’amitié sincère qui avait dicté ces procédés bienveillants, devaient laisser chez nous tous des souvenirs bien plus durables et bien plus agréables que les beautés naturelles que noufe avions pu observer. Du reste, l’amabilité de M. Boll était loin encore d’être épuisée : à notre retour, un déjeuner nous était offert dans sa maison , et nous y retrouvions tout le luxe et leconfortablede nos meilleures maisons d’Europe; de plus, sur le désir que je lui exprimais de posséder , dans l’intérêt des sciences naturelles , l’animal vivant du Nautilus , il ne me laissa partir qu’avec la promesse de faire des recherches active^ pour me satisfaire , et je me hâte d’ajouter que plus tard il tint fidèlement sa promesse.

A six heures du soir je redescends à terre avec quelques officiers , pour aller nous asseoir à la table du

résident Reykerskroff , qui nous y avait' conviés. Un dîner servi avec luxe et prodigalité nous y attendait, et l’hôte, quoique homme de couleur, faisait les honneurs de sa table avec grâce et cordialité. Le premier toast fut porté par les Hollandais, qui burent au succès de notre expédition ; immédiatement après , je proposai une santé aux autorités hollandaises, eil accompagnant ma proposition d’une allocution qui, dictée par les sentiménts de reconnaissance qui m’animaient, parut faire impression sur tout le monde. Ce festin , du reste , fut une véritable bonne fortune pour moi, car bien que, fatigué et maladif, j’aie pris peu de part aux douceurs de la bonne chère , je vis s’asseoira notre table le jeune Soiisou-Hannou, sultan destitué de Solou ou Soiirou-Carta, retenu prisonnier à Ambome. 11 n’arriva qu’à la fin du dîner et vint s’asseoir à côté du résident ; ses manières gracieuses et aisées , sa tournure et son maintien indiquaient sa haute naissance et formaient un contraste frappant avec la personne et les gestes du résident. Ce dernier, en effet, quoique très-affable en faisant les honneurs de chez lui, avait quelque chose de bizarre dans ses manières.

Après le dîner, je pus, grâce à M. de Stuers qui me servait d’interprète , m’aboucher avec Sousou- Hannou , et profiter de sa conversation-, digne et intéressante. Ce pauvre sultan a été détrôné à l’instigation du gouverneur Néaz , uniquement parce ■qu’il n’a pas voulu souscrire aux conditions humiliantes et injustes proposées par le gouvernement

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hollandais. Il avait été l’ami fidèle et dévoué des Hollandais dans les dernières guerres qu’ils eurent à soutenir ; confiant dans la reconnaissance qu’il croyait avoir méritée de la payt de ces maîtres de l’archipel , il osa faire entendre des idées de progrès et de liberté , et il se vit reléguer prisonnier dans l’île d’Amboine. Du reste, tout le monde ici plaint son sort, et condamne hautement l’auteur de sa ruine, d’autant plus qu’il paraît que son successeur est un homme universellement haï et méprisé , et que la conduite, de Sousou-Hannou a toujours été irréprochable depuis qu’il habite cette terre d’exil.

Chacune des journées que nous devions encore passer au mouillage était presque, marquée par une fête nouvelle donnée en notre honneur ; l’empressement de nous posséder était général ; la société d’Amboine était cependant peu nombreuse ; une discussion toute personnelle d’abord , et qui se termina par un procès assez scandaleux, paraissait avoir séparé à tout jamais les Européens des hommes de couleur ; dans le bal qui nous fut offert par la société d’Endracht , nous ne remarquâmes pas une seule femme du pays. Les danseurs étaient nombreux ; en outre des officiers de nos corvettes , presque toutes les autarités de la ville s’y trouvaient réunies ; mais huit ou neuf dames' seulement, toutes européennes , furent chargées de faire face aux danseurs, et , malgré toute la complaisance qu’elles y mirent et la cordialité hollandaise, la soirée fut triste et languissante.

La corvette le n’attendait que la fin de cette

fête pour déployer ses voiles; dès le lendemain, elle relevait ses ancres , et , aidée par les embarcations de nos navires , elle sortait lentement du canal.

La goélette la Ctrcéla remplaçait au mouillage; fatiguée par ses longues courses dans les Moluques , elle travaillait activement à se réparer. Nos corvettes même se trouvèrent là à propos pour l’aider à démâter, car Amboine est loin de présenter un arsenal avec les ustensiles nécessaires à un navire en armement , et la Zélée vint bien à propos prêter l’assistance de sa haute et forte mâture pour enlever le grand mât de la goélette, qui avait besoin d’être remplacé.

Toutes nos provisions de campagne étaient faites, is les navires étaient prêts à reprendre la mer , et j’éprouvais une vive impatience dè continuer ma route ; mais j’avais reçu tant d’instances de la part de MM. Boll et Van-Doern , il y avait tant d’empressement de leur part à nous fêter , que je passai volontiers quelques jours de plus à Amboine, pour donner à ces messieurs de nouvelles occasions de nous réunir. Le même soir, nous assistions , chez le premier magistrat , à une soirée dansante , terminée par un bel ambigu , eLoii se trouvaient plusieurs femmes de sang mêlé; mais où ne parut aucun des officiers composant la garnison.

Enfin , c’est tout au plus si ces messieurs donnèrent le temps à lios officiers de traiter à leur tour tous les officiers de la garnison d’ Amboine , et ce fut dans les salons de M, Yan-Doern , qui nous avait

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tous conviés à un bal, que nous prîmes congé, pour la dernière fois , de nos bons amis d’Amboine.

A huit heures du matin , nos corvettes avaient levé leurs ancres , toutes les embarcations du port étaient venues se joindre aux nôtres pour nous donner la remorque et nous éloigner du rivage. Bientôt, poussées par la brise, nos corvettes déploient leurs voiles, mais les commissaires , MM. Ducorps et Huon , sont encore à terre à régler les comptes de nos dépenses dans la colonie hollandaise ; il faut les attendre en courant des bordées , et ce n’est que le soir que nous gagnons la haute mer.

Tandis que, poussés par des brises assez faibles, mais qui laissent la mer dans une tranquillité parfaite , nos corvettes se dirigent sur le petit groupe des îles Banda, le lecteur lira , j’espère, avec quel^ que intérêt , les réflexions suivantes sur la colonie hollandaise , la plus importante des Moluques , qui se trouvent consignées dans le journal de M. Dubouzet.

« La ville d’Amboine est loin d’offrir de la rade un aspect aussi agréable que celui de Ternate, tant parce que les collines que l’on aperçoit derrière elle , sont arides et dénudées , que parce que la ville est presque entièrement masquée par le fort Victoria. Cette forteresse', qui a un grand développement, n’est dominée d’aucun côté. Toutes ses batteries, entourées de glacis en terre et disposées d’après le plan des fortifications modernes, peuvent opposer une grande résistance à une attaque du côté de la mer, et se

maintenir longtemps du côté de la terre. Le seul endroit de la côte où l’on puisse aborder, est l’extrémité d’un môle avancé , qui s’étend à environ 400 mètres des murailles, et sur lequel s’agite constamment une foule nombreuse , occupée à pêcher à la ligne tout autour.

» Pour pénétrer dans la ville , on est obligé de traverser le fort par un pont-levis qui est jeté dans le fossé d’enceinte extérieure. Ce fort, qui renferme toutes les casernes , les jolis pavillons qui servent de logements aux officiers , et une grande quantité de beaux magasins , est une véritable citadelle et pour ainsi dire une ville a part. Quand on en sort, on arrive dans une vaste place plantée d’acacias, de muscadiers et de girofliers assez chétifs, sur laquelle aboutissent toutes les rues principales de la ville européenne. Deux côtes de cette place sont bordés par de fort belles maisons ,' dont la régularité et le soin de leur entretien plaisent à l’œil. Les principales rues sont perpendiculaires au rivage. Ce quartier occupe un espace considérable , car les maisons ont généralement un jardin et une grande cour plantée derrière elles , où s’élèvent de fort beaux arbres fruitiers de toute espèce , qui donnent à cette vallée l’aspect d’une réunion de jolies villas. On voit s’élever, au milieu de chacun de ces jardins ou de ces cours, d’élégants pavillons en bambou , destinés à servir de refuges dans les tremblements de terre , et où beaucoup de personnes, craignant d’être surprises la nuit, ont l’habitude de coucher, Ce quartier a un aspect peu

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1839. animé; ses rues sont .généralement désertes dans le

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jour , et ce n’est que la nuit que l’on voit les personnes qui les habitent se réunir sous les galeries extérieures qui servent de salon. Ces appartements sont éclairés avec un grand luxe, ce qui fait parfaitement ressortir' la richesse des appartements et la coquetterie de propreté toute hollandaise qui les distingue.

» A droite de la place , en sortant du fort , on laisse le quartier chinois , qui occupe deux rues parallèles à la mer, très-longues , mais peu mouvantes , à l’extrémité desquelles se trouve le grand marché d’Amboine. Ce quartier est le centre du commerce , et presque chaquemaison est une boutique où sont étalées toutes les marchandises d’Europe et les produits du pays. On n’y voit guère de chinoiseries, si ce n’est les ameublements, et les Chinois qui habitent ce quartier sont, comme à Ternate, d’un sang bien mêlé.

» Du côté opposé au quartier chinois, en allant vers la rivière , on arrive au quartier malais , habité par les Mahométans de l’île. Leurs chaumières gracieuses en bambou , d’une architecture bien appropriée au climat , sont à moitié cachées au milieu des jardins qui les entourent.- Ceux-ci sont plantés de cocotiers , de bananiers et d’arbres à fleurs d’agrément, d’où s’exhale sans cesse un doux parfum. Les enclos , contigus à des allées très-propres , sont entourés de. légères balustrades, et ce Kampong , dont les maisons sont disséminées sans ordre, comme celles d’un village, occupe les deux rives de la rivière.

Le lit de celle-ci est très-large comparativement à la masse de ses eaux, ce qui annoncerait des alternatives de crue et de grandes baisses dans le niveau des eaux. Elle se jette à la mer dans le nord du fort Victoria; les bas-fonds qui sont à son embouchure et qui l’obstruent, n’en permettent l’entrée, même avec la marée favorable, qu’à de très-petits bateaux. Le voisinage de la rivière entretient dans cette partie une fraîcheur qu’on rencontre difficilement dans les autres , et qui la rend un des sites les plus agréables pour la promenade, après toutefois Batou-Gadja, beau parc au milieu duquel s’élève le palais du gouverneur ; ce site est délicieux; on y trouve réunis tous les agréments de la vie , sous le ciel embrasé des Moluques, et il serait vivement apprécié dans tous les pays.

» J’aimais , pendant mon séjour à Amboine , à diriger mes promenades dans ces deux directions; tantôt j’allais aux bains de Batou-Mera , endroit retiré de la rivière , offrant aux baigneurs un joli bassin , où les Musulmans du quartier vont ordinairement faire leurs ablutions; tantôt je dirigeais mes pas vers la jolie retraite de Batou-Gadja , et j’éprouvais toujours un vif bonheur à contempler les beautés naturelles qui l’entourent , et cette riche végétation équatoriale dans toute sa majesté. Elle réalise tout ce que l’on peut désirer de plus varié : la forme de chaque arbre , les teintes diverses de leurs feuillages réveillent une succession d’idées toutes agréables, quoiqu’elles parcourent souvent toutes les

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PI. ex.

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phases, depuis la gaîté la plus riante jusqu’à la plus profonde mélancolie. Je voyais la réunion de tous les arbres précieux et d’agrément de ces climats , depuis les figuiers gigantesques, les mangliers touffus, les cocotiers et les areqùiers , dont les touffes se balançaient avec grâce, les sombres massifs de sagoutiers, qui renferment dans leur moelle une fécule très-abondante, les canaris à l’écorce blanche, les mangoustans, les arbres à pain, les manguiers et les bilimbings, couverts de jolies fleurs bleues et de fruits ; une multitude d’acacias fleuris, le modeste papayer et le précieux bananier. Chacun d’eux avait une vigueur particulière sur son sol de prédilection , tous formaient ensemble un ombrage impénétrable, èt semblaient réunis au hasard comme les arbres d’une forêt. Tous étaient chargés des fruits qu’ils donnent en abondance à l’homme, et pour ainsi dire sans culture.

» Depuis l’époque où les dominateurs des Moluques jugèrent convenable à leurs intérêts de concentrer la culture des épices sur les îles d’Amboine et de Banda , la première de ces îles a été le centre de leur puissance dans ces mers , et le siège du gouvernement particulier des Moluques. Le titulaire de cette autorité , bien qu’il soit sous les ordres diiects du gouverneur- genér al des Indes, a des pouvoirs beaucoup plus étendus que les résidents. Cette île , qui est aujourd’hui la seule où l’on cultive le girofle , quoique les Hollandais aient renonce depuis longtemps à faire arracher ces arbres dans les autres îles ,

rapporte au gouvernement des Indes , grâce à cette culture , de quoi couvrir non - seulement les frais considérables' que nécessitent la possession et l’entretien de ses forteresses, mais encore de quoi subvenir aux frais des autres établissements , qui sont presque tous onéreux ; le gouvernement s’est réservé le monopole de l’achat des clous de girofle , qu’il paie aux habitants d’après des tarifs qui sont bien au-dessous de la valeur qu’ils auraient si le commerce était libre. Malgré ce monopole, le sol d’Amboine est tellement propre à cette culture, que les propriétaires s’aperçoivent à peine de ces restrictions , jet la production augmente plutôt que de diminuer.

» La population de l’ île est évaluée à 50^000 habitants , répartis entre les deux presqu’îles qui forment chacune une résidence. On compte parmi eux un petit nombre d’Européens et de métis qui habitent presque tous la ville ; enfin , des Chinois et des Malais de diverses îles. Le reste est composé de purs Amboinais, descendants des premiers indigènes qui habitaient l’île à l’époque où elle faisait partie -des possessions du sultan de Ternate. Ceux-ci sont répartis dans les divers districts, où ils ont pour chef un orang-kaya, nommé par le résident. Ce chef, chargé de prélever les impôts et de transmettre les ordres du résident, sert aussi d’intermédiaire entre les agents hollandais et les indigènes , pour l’achat des récoltes annuelles de clous de girofle. Les Amboinais ont en grande partie embrassé le christianisme. Fidèles et dévoués à la Hollande , c’est parmi eux

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