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Saddle, poussaient droit .vers File Weddell ^ beaucoup plus éloignée et moins favorable pour un débarquement^ parce que ses plages sont toutes exposées aux lames du large. Gela d’ailleurs forçait les canots à une plus longue absence du bord, inconvénient toujours à éviter soigneusement dans ces parages où l’état du ciel change si souvent et d’une manière si brusque et si imprévue.

Cependant je poursuis ma route le long de l’île Saddle, lentement et poussé par le courant bien plus que par le vent. Le temps est beau , la mer tranquille et nous voyons une foule de pingouins, de cormorans , de sternes et de pétrels de diverses sortes. Je distingue surtout deux pétrels géants qui paraissent appartenir à deux espèces nouvelles , l’un tout blanc , l’autre grisâtre, mais bien distinct de celui que nous avions coutume de voir dans la banquise. Quantité de baleines sont en vue, et dans le nombre quelques-unes sont des baleines franches.

A midi , des observations sûres nous placent par 60° 42' lat, S. et 47° long. O.

Vers deux heures , les canots nous rejoignent au moment où nous arrivons vis-à-vis la pointe O. de Saddle. On avait pu accoster sur l’île Weddell, où l’on avait recueilli une bonne collection de pierres. On rapportait en outre une provision de pingouins et deux ou trois chionis tout meurtris. Il paraît que cet oiseau était très-commun sur le rivage ; mais ayant été confondu avec le pétrel blanc, il avait été complètement négligé et chacun s’était rué sur les pingouins.

Il en résulta que X Aslr^olabe resta privée de bons individus de cette espèce , car dans tout le cours de la campagne, il ne revint plus d’occasion favorable pour s’en procurer.

Nous continuâmes à dériver le long de la terre à l’aide du courant, et à la nuit nous restâmes en calme, devant le canal de Washington , à cinq ou six milles de terre environ.

Parmi les hautes glaces amoncelées près des terres, nous en remarquâmes deux. L’une , sous la forme d’une espèce de tour assez dégagée, n’avait pas moins de 76"‘ de hauteur, et l’autre, près de laquelle nous passâmes, qui présentait la forme d’une église avec son clocher attenant , pouvait avoir 60 mètres d’élévation. La tête du clocher était fortement lézardée et menaçait d’une prompte ruine. L’éboulement d’une masse aussi gigantesque doit offrir un spectacle imposant. Une pareille chute ne pourrait manquer d’être funeste au navire qui se trouverait trop près , fût-ce même un vaisseau de ligne du plus fort calibre.

Le grand cirque que j’avais observé trois semaines auparavant à trois ou quatre milles à l’est du cap Dundas , avait dérivé de dix ou douze milles dans le N. O.; car je crus le retrouver à six milles environ au nord de l’île Laurie. En tous cas , il était certain que dans ce laps de temps les glaces avaient subi de grands changements. Le rivage des terres ou des petites îles paraissait bien plus dégagé de glace ; surtout le détroit de Washington, qui était alors presque entièrement obstrué , semblait désormais à peu près libre.

Février.

VOYAGE

En un mot , il nous parut que le dégel continuait encore ses progrès. Arrivés plus tard , nous aurions eu peut-être plus de chances de réussite.

A la nuit , le nombre des glaces flottantes était de quarante, sans compter celles qui paraissaient encore fixées près du rivage.

Après une nuit de calme fort sombre, à cinq heures du matin , il s’élève une petite brise du S. E. dont Je profite pour cheminer entre l’ouest et le S. O. ce qui donne à M. Dumoulin le moyen de compléter la géographie dü groupe des îles New-South-Orkney ; car quoique la brume nous cache la cime de l’île Coronation, l’horizon est bien terminé et tous les points de la côte se montrent purement dessinés, depuis la pointe est de Laurie jusqu’à la pointe ouest de Coronation. Malgré la brume , une bande lumineuse ne cesse de régner sur les champs de glace qui couvrent les hautes terres , et offre un contraste prononcé avec la teinte sombre du ciel. Quand on voit cette bande lumineuse, on peut en conclure hardiment que les plaines de glaces sont au-dessous : mais il serait imprudent de trop compter sur cet indice , car j’ai pu m’assurer qu’il ne se présente pas toujours , et cela dépend sans doute de certaines circonstances atmosphériques encore inconnues.

A midi , nous nous trouvions à cinq milles au nord de l’île Penguin ; nous avions en vue les îles Inaccessibles, et les deux sommets de Saddle se montraient encore dans l’est. L’île Coronation s’abaisse dans sa partie occidentale et forme une immense plaine de

AU POLE SÜD.

glace et de neige qui descend doucement à la Jiier ei s’y termine en falaise sapée par les flots. Les blocs qui s’en détachent forment évidemment les monlagnes flottantes qui nous entourent.

Dans l’après-midi, le temps est beau, quoique toujours couvert. De longues houles d’est sont croisées par intervalles par des lames plus creuses encore et plus longues venant de l’ouest, trois par trois. Une légère brise de l’E. S. E. nous pousse lentement au S.O. iO.

Tous les animaux marins semblent s’être réunis dans ces parages. Les baleines de diverses espèces sont nombreuses , des troupes innombrables de pingouins circulent dans les eaux et nous regardent passer de dessus les glaçons où iis sont gravement perchés. Rien n’est plaisant connue de les observer au moment où ils veulent sortir de l’eau pour prendre l’air sur un glaçon. Ils s’en approchent, tâchent de s’y cramponner en s’aidant du bec, des pieds et de leurs moignons d’ailes; mais il est bien rare qu’ils réussissent du premier coup , souvent ils dégringolent plusieurs fois sur le talus glissant , et ce n’est qu’à l’aide d’une lame propice qu’ils parviennent enfin à s’établir au poste qu’ils convoitent. Pour se remettre à l’eau , ils n’ont qu’à se laisser glisser, et ils s’y précipitent souvent la tête la première, sans s’inquiéter en aucune façon de leur chute.

Les pétrels de toutes les espèces voltigent dans les airs, ainsique quelques albatros. Enfin je vois flotter à la surface des eaux des paquets d’un Fucus qui ap-

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Fév?to par la forme des Laminaria pyrifera , mais

dont les vésicules sont axillaires et plus petites au moins de moitié que celles de l’espèce que je viens de nommer.

Vers quatre heures, nous dépassâmes la pointe occidentale de File Coronation, et à sept heures nous étions au nord et à six milles environ de la plus septentrionale des îles Inaccessibles. Ce sont de simples çi. xxix. rochers escarpés, nus, noirâtres et au nombre de trois , occupant un espace de cinq ou six milles d’étendue.

Non loin de ce petit groupe, se trouvaient plusieurs îles de glace. L’une d’elles n’avait pas moins de 3,000 mètres d’étendue sur 30 ou 40 de hauteur. Deux autres, de même élévation, affectaient les formes d’obélisques ou de pyramides tronquées au sommet. Enfin , une quatrième présentait l’aspect d’un arcde-triomphe en marbre blanc , d’une architecture simple et légère. Sa hauteur nous parut être de 15 ou 20 mètres sur 10 ou 12 de largeur. A la distance où nous en passâmes , c’est-à-dire à un mille , l’aspect de cette glace était singulièrement pittoresque * .

Vers neuf heures du soir, nous nous trouvâmes dans une mer moins embarrassée, et nous mîmes en panne pour y passer la nuit.

2‘i. Dès quatre heures du matin , je fais servir au S. O. mais la brise du S. E. est si molle que nous faisons peu de chemin. Derrière nous, à quatre ou cinq lieues,.

iVüles 1 ü8 et 1 09,

sont les îles Inaccessibles et plus loin les montagnes des îles Orkney. Longtemps encore après qu’on cesse de les voir, mie bande lumineuse nous signale leur position.

On mit un moment le boat à la mer, pour recueillir un Fucus et un petit alcyon [Procellaria pelagica).

Peu après, on vit passer le long du bord une méduse de grande taille.

Je profite du calme pour tenter une expérience de température sous-marine à 600 brasses de profondeur. Mais nous rencontrons le fond à 246 brasses ; il est de sable vaseux. A cette profondeur, la température est de 1% tandis que celle de la surface est de 0,5.

On serait tenté de conclure que la température de la mer demeure à peu près uniforme dans une tranche d’eau d’au moins 400 mètres d’épaisseur.

Toute la soirée et la nuit , nous continuons doucement notre route sur une mer paisible et avec une très-petite brise du nord ou N. O. et ce n’est qu’à la nuit que nous perdons de vue les îles Inaccessibles. A peine trois ou quatre glaces éparses se montrent sur l’avant, et nous sommes tout étonnés de cet isolement alors nouveau pour nous.

Le matin , le ciel est toujours sombre, la brise Irai- 23. chit peu à peu en passant à l’ O. N. O. et nous serrons le vent tribord amures, presque en route. Entre sept et huit heures nous relevons encore les îles Orkney aux bornes de l’horizon , presqu’à vingt lieues de distance.

Peu nombreuses dans la journée , les glaces repa-

raissent le soir et nous eu comptons sept devanlnous, dont une a 1,200 mètres d’étendue sur 30 ou 40 mètres de hauteur.

Vers sept heures et demie , le soleil , invisible depuis longtemps, paraît enfin durant quelques instants et au moment même où son disque se plonge dans la mer; ses derniers rayons illuminent tout l’occident d’une teinte de feu très-écîatante qui dure huit ou dix minutes. Puis il se recouvre comme de coutume et à dix heures nous mettons en panne.

Aujourd’hui, le nombre des malades s’est élevé jusqu’à onze- Je vois qu’il me serait impossible de continuer encore longtemps le métier que nous faisons ; nos marins sont vraiment fatigués par les travaux qu’ils ont eu à subir; en outre, iis ne sont plus soutenus par l’espoir et l’enthousiasme qui les animaient dans le début de notre pointe aux glaces. Par bonheur je compte en finir sous peu de temps.

Au jour, nous nous remettons en route et fiions trois ou quatre nœuds à l’O. S. O. avec une jolie brise de N. O. Le soleil n’a paru que quelques instants et ses hauteurs nous ont donné 61“ 32' latitude S. et 53° 2P longitude O. Il en résulterait cette fois qu’en quatre jours nous n’aurions eu que trois milles de courant au sud et à peu près vingt-quatre à l’ouest.

A midi, nous croyons déjà distinguer au travers de la brume les terres de Clarence devant nous ; mais en approchant, nous reconnaissons que ce n’est qu’une glace très-volumineuse, de 4,000 mètres d’étendue au moins sur 40 ou 50 mètres de hauteur. Vers trois

heures, nous en passons à un mille au sud et nous

' ^ ^ . Février.

observons qu’un autre bloc de même élévation et long de 1,000 mètres à peu près, en a dû être séparé très-récemment. Nous traversons un lit de fragments formé probablement par les débris de cette rupture.

Le point ne nous plaçait qu’à dix ou douze lieues de l’île Clarence, et le ciel était assez clair au coucher du soleil; cependant nous ne vîmes rien. Mais trouvant les glaces assez rares, et pressé d’avancer, je continuai à filer à l’O. ^ S. O. à raison de trois ou quatre milles par heure, jusqu’à minuit.

Après avoir couru un petit bord, à deux heures , je 25. mis le cap à l’ouest. A quatre heures , j’augmentai de voiles , et un quart d’heure après la terre se montra tout à coup devant nous, à travers la brume et à trois ou quatre lieues de distance.

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25 révrier.

Ï>1. XAVII.