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se composai! en grande partie d'arbustes peu touffus el d'épais bouquets de bambous, (les hautes tiges, avec leurs branches portant des feuilles étroites, pointues el semblables à celles du saule, étaient constamment en mouvement. A.u moindre souffle d'air, on entendail frémir el craquer ces roseaux élancés qui s'inclinaient gracieusement -nus la poussée du vent. <>n ne pourrait guère les comparer qu'à mm colossal panache de plumes d'autruche, surmontant un casque gigantesque.

Le convoi courut ce jour-là un très grand danger, bien [il u> terrible el plus imminent que celui auquel nous axions échappé naguère à Demba- Dioubé. Vers deux heures de l'après-midi, il s'éleva tout d'un coup vers l'csl une immense colonne de fumée, qu'un vent brûlant chassait vers notre camp. En dès peu de temps, l'incendie arriva près de nos bagages, et l'horrible crépitement des flammes tordant les bambous ri les hautes herbes nous lit craindre un instant un véritable désastre. Je récoltai là pour la première lois les avantages des exercices de rassemblement que j'avais l'ait l'aire à mes hommes depuis l'alerte de Toukoto. La générale retentit et, en un clin d'œil, tout mon monde fut réuni el prêt à combattre le danger. Les tirailleurs etlaptots, s'armant de balais de branchages, courent au feu, tandis que les spahis, muletiers et âniers se hâtent d'emmener les animaux et de transporter les chargements sur l'antre rive du Sérinafara. Ce n'est que vers les cinq heures que toul péril disparut. A la nuit, l'incendie était éteint, à l'exception des grands arbres, qui montraient encore dans l'obscurité leurs troncs incandescents.

Il est fâcheux que nous n'ayons pu, dans cette occasion, que nous occupe] de nos bagages el de nos bêtes, car nous aurions l'ail sans cela une chasse splendide. Des bandes de singes criant comme des désespérés, des troupeaux d'antilopes, biches, gazelles, dumsas, kobas, s'enfuyaient de notre côté, essayant d'échapper à l'incendie el se dirigeant, comme nous, vers des lieux plus sûrs. Nous ('lions malheureusement trop inquiets nousmêmes sur notre propre sort, pour profiter de cette bonne aubaine.

Nous étions à peine remis de l'émotion «pie nous avait causée cet incendie, dû à l'imprudence ou à la malveillance de quelque chasseur malinké, qu'il faillit nous occuper de la route du lendemain. La marche du 18 avait été difficile el laborieuse pour les animaux. L'étal de nos ânes empirait toujours; le mal menaçait de se généraliser el nous commencions à craindre que notre convoi, jusque-là si mobile, ne nous créât

un VOYAGK AI' SOUDAN FRANÇAIS.

avant peu de grosses difficultés. Celte considération m'engagea à envoyer encore Vallière en avant avec les tirailleurs; il devait faire disparaître les obstacles les plus importants du chemin. Je le fis accompagner par le guide Abdoulaye, qu'il devail me renvoyer avec ses renseignements.

Abdoulaye est un homme qu'il importe de faire connaître, car il a toujours joué dans la mission un rôle considérable. C'était un grand Bambara, haut de un mètre quatre-vingt-dix, bien proportionné, avec des traits plutôt européens que nègres et une physionomie sympathique. Lorsqu'il était debout, regardant l'horizon, appuyé sur son long fusil peint en rouge et orné d'une multitude de gris-gris, nous le comparions à ces chasseurs canadiens, aux formes athlétiques, dépeints par Fenimore Cooper. Il habitait autrefois le Kaarta Biné, et pendant de longues années avait pratiqué les pays (pie nous allions visiter et même le Bélédougou, chassant l'antilope, la girafe, l'éléphant et même, il faut bien l'avouer, l'homme n'est pas parfait, se mettant quelquefois à l'affût du dioula inoffensif. Il avait été l'un des défenseurs de Guémonkoura et était ensuite venu se réfugier avec Dama sur la rive gauche du Sénégal, au village de Goré. Là il avait trouvé sans doute les environs trop peuplés et il était parti pour Bafoulabé, où, tout en s'occupant de ses cultures d'hivernage, il pouvait se livrer à la chasse, son passe-temps favori. C'est à Bafoulabé que je l'avais connu, lors de ma première exploration. Vallière venait de faire une large saignée dans un champ de maïs pour faciliter ses travaux topographiques, quand il vil tout d'un coup se dresser devant lui un grand nègre qui cria d'une voix menaçante que l'on était dans son lougan et que l'on eût à se retirer. Toutefois il ne fut pas difficile de lui faire comprendre que l'on avait toujours eu l'intention de l'indemniser largement, et Abdoulaye, mené à notre bivouac et régalé de plusieurs verres de tafia, devint dès lors le grand ami des blancs. Je l'avais ramené à Médine et recommandé aux officiers de ce poste, où je l'avais engagé de nouveau lors de mon dernier passage.

Ce grand Bambara était un homme précieux comme guide. Souvent il ignorait les chemins, mais toujours, grâce à sa grande habitude de la l'orêl cl du désert, il redressait les erreurs de ceux qui nous conduisaient, cl ce fut lui qui, à maintes reprises, indiqua les bivouacs pourvus d'eau, ipie les chasseurs nialinkés ne voulaient pas nous faire connaître. Outre son utilité pendant la route qu'il devail faire avec nous, je comptais beaucoup sur sa connaissance des langues des pays bambaras, nialinkés et loucouleurs, pour l'employer comme courrier vers nos postes, car c'était un homme hardi et dévoué, tout à fait apte à servir de guide à de nou-

VOYAGE w: soi |i\\ in \\i US. l il

celles missions. AJsdoulaye, au milieu de toutes ses qualités, avail le défaut d'aimer un peu trop le cognac. Chaque malin, il s'approchait de nous el ne s'éloignail que lorsqu'on lui avail offerl un bon «-< >u |> d'eau-de-vie. Il

nous disait, en mettant ledoigl sur s eil el en regardant la terre, que ça

l'aidai) à *< mirer silo », c'est-à-dire à trouver le chemin. Aidoulaye ne pouvait faillir à ses antécédents, et plus tard, dans le Bélédougou, il fui surpris el tué en plein bois, alors que, cerné au camp de Guinina, je l'avais chargé de porter de mes nouvelles au lieutenant Piétri à Bammako.

De Sérinafara la mission se transporta à Boudovo, village du pays <le Kita. La route, durant ce trajet, est assez bonne jusqu'au petit col de Ouolokrou, où quelques roches rendent la marche difficile. An delà, on entre dans une vaste plaine, à l'extrémité de laquelle se dresse le majestueux massif de Kita. Le eliemin devient alors des meilleurs et Ton arrive au joli village de Boudovo sur un terrain absolument plat.

Cette étape avail été longue et, malgré la praticabilité des chemins, le mal que nous avions constaté parmi nos ânes s'aggravait avec une rapidité inquiétante. A Boudovo, il en mourut ijnatrc. Il est vrai qu'une ànesse mit bas, mais cela n'améliorait nullement la situation. Néanmoins la naissance de ce petit bourrique! causa une grande joie parmi les âniers, qui le baptisèrent du nom du village où nous ('lions campés ce jour-là.

Nous nous trouvions donc enfin au pied de celle laineuse montagne de Kita, ci avant peu nous serions à Bfakâdiambougou, le point principal île ce pays, déjà visité par Mage el situé à cinq kilomètres à peine de Boudovo. Vallière m'envoyait déjà les meilleurs renseignements sur lokonta et nous étions tous très satisfaits d'avoir atteint avec tant de promptitude et sans accidents graves cet objectif important de notre voyage, le plus sérieux assurément entre Médine et le .Niger. Malheureusement, j'eus dans l'après-midi u\\ violent accès de fièvre qui donna de ^ross,>s inquiétudes aui docteurs Bayol et fautaiu. Cependant, le lendemain j'allais mieux el, aidé par mou ordonnance, je pus me hisser tant bien que mal sur mon cheval pour gagner Makadiambougou, on la mission devait s'arrêter pendant une bonne semaine.

Lue heure de route, à travers une étroite vallée, couverte de vill.i. el bordée d'un côté par le massif de Kita ci de l'autre par i.u plateau peu élevé se continuant au loin vers l'est, nous amena auprès de Tokonta. Ce chef, encore jeune, à la figure intelligente, vigoureusement charpenté et n'ayant nullement l'extérieur affaissé ci abruti de- souverains du Fouladougou, me reçut à la porte de son village ci me souhaita la bienvenue en

VOYAGE Vli SOUDAN FRANÇAIS.

termes d'une courtoisie parfaite. Son fils [brahima, qui caracolait autour de moi, fut très fêté. Jl lut pour ainsi dire jeté à l>as de son cheval par les embrassements de ses parents. Les griots chantaient, les femmes le liraient par son boubou au point de le faire tomber; bref, les honneurs de la réception lurent en grande partie pour lui.

Tokonta nous avait préparé une case spacieuse pour nous loger, mais je la trouvai trop incommode, par suite de son voisinage du village, et je donnai l'ordre de camper à trois ou quatre cents mètres de là, au milieu même de la plaine. Le premier objectif de la mission était atteint et nous avions bien droit à quelques jours de repos avant de reprendre la route du Niger.

CM \NTHi; VII

N'i'nii à Kita. Importance politique el géographique de ce point. Tokonta, chef de Makadiam bougou. Négociation avec Tokonta. I-'' village de Goubanko. Travaux de la mission. i haleur excessive. Traité de Kii;i ('J."> avril 1880V Fête militaire pour célébrer l'annexion du pays !i la colonie. La population de Kita.

Makadiambougou esl situé au débouché de la vallée que uous suivions depuis Boudovo cl à l'entrée d'une vaste plaine, entièrement découverte au moment de la saison sèche. Pendant l'hivernage, relie vaste surface dénudée se couvre de moissons. Nous eûmes beaucoup de peine dance désert à trouver un campement commode, el il fallu! nous contenter d'un arbre assez maigre, piaulé au milieu d'un terrain brûlé parles payons du soleil. La haute montagne de Kita, donl les Qancs dépouillés devenaient de véritables réflecteurs, ajoutait encore à l'horrible chaleur qui nous cuisait. Nous étions égalemenl fort mal partagés au point de; vue de l'eau; aucun ruisseau ne venait rafraîchir les environs et permettre à nos hommes ci à nos animaux de prendre des bains salutaires. Il fallut nous contenter de l'eau des puits, creusés dans le lit d'un ruisseau desséché, eau jaunâtre, terreuse el d'un goûl désagréable. Malgré ces conditions désavantageuses, chacun était joyeux de penser qu'on allait enfin s'arrêter quelques jouis, avant de franchir les territoires inexplorés qui nous séparaient du Djoliba.

Kita, nous l'avons dil, était le premier objectif important de la mission. Mage, dans -ou voyage, avait déjà signalé ce point comme l'un des plus remarquables de la région, eu raison de son excellente situation géographique. Les observations île noire compatriote sonl de- plus justes : Kita, ou plutôt MakadiambougOU, car Kita est le nom d'un territoire, est la clef de toute celte partie du Soudan. Un peut dire qu'au point de vue politique la nation européenne qui en prendra possession pourra être certaine d'attirer à <dle toutes le- populations malinkés du haut pays ci d'exercer une influence prépondérante jusqu'aux bords mêmes du Niger.

tii VOYAGE AU SOUDAN FRANC US.

Au point de vue commercial, coite position est située sur l'une des voies du Soudan les plus suivies par les caravanes, et il suffit de jeter les yeux sur la carie de ces légions que nous avons dressée, pour voir qu'elle commande d'une part la roule de Nioro cl des pays maures, d'autre part celle qui relie nos établissements du Haut-Sénégal aux pays aurifères cl à esclaves du bassin supérieur du Niger. Le peu de produits manufacturés d'Europe qui s'écoulent vers le grand fleuve passent par Kita, venant de notre escale de Médinc, ou par le Fouta-Djalon, venant des factoreries de la Gambie ou des rivières situées dans le sud de noire colonie sénégambienne. 11 est dès lors aisé de se rendre compte de l'importance que prendrait un comptoir, placé à quelques jours de marche des marchés maures, au centre des populations malinkés et non loin des régions peuplées, mais fermées jusqu'ici à tout commerce extérieur, qui occupent toute la vallée supérieure du Niger.

Notre mission avait à étudier les conditions d'installation à Kita et à passer un traité avec le chef du pays, afin que la France pût, dans le plus bref délai possible, venir y planter son drapeau et y construire rétablissement militaire et commercial qui devait nous ouvrir la voie du Soudan central. Chacun se mit donc à l'œuvre, et, tandis que Vallière s'occupail à lever les environs de Makadiambougou, je commençai mes négociations avec Tokonla ; mais je rencontrai de ce côté des résistances assez inattendues, bien que liés explicables.

Kita est très près de Mourgoula, la forteresse toucouleur qui lient sous l'influence du sultan Ahmadou toutes les peuplades malinkés, depuis le Manding jusqu'au Fouladougou. D'autre part, Nioro, où dominait Mountaga, le propre frère du roi de Ségou, n'est guère éloigné vers le nord. Le chef de Kita se trouve donc dans une situation assez périlleuse au milieu des ennemis de sa race, et il se voit obligé, sous peine d'être ruiné ou même détruit, de séparer souvent sa cause de celle des autres Malinkés et de ne pas les suivre toujours dans leurs velléités de révolte. Il profite même de toutes les occasions possibles pour faire preuve de fidélité envers Ahmadou : au moment de notre passage, il avait l'une de ses filles auprès de ce souverain et venait d'envoyer à l'almamy de Mourgoula le petit revolver dont j'avais fait présent à son fils, lors de ma première expédition de Bafoulabé. On comprend combien étaient grandes ses hésitations avant de s'allier aux Français, les adversaires naturels des Toucouleurs. Ou disait bien que les Français étaient des gens riches et puissants, mais ils étaient bien éloignés de son pays.... Pourraient-ils seulement venir jusqu'à Kita? Ne devait-il pas craindre, après s'être donné aux nouveaux

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venus, donl la protection ue pouvait èlre de longlemps efiicace, de se voir châtier en traître par les gens de Ségou?

I ne nulle question venait encore compliquer la situation. Tokonla se trouvait en guerre avec un village voisin, Goubanko, donl les habitants étaient ses anciens sujets. Douze ou quinze ans auparavant, quelques Peuls, chassés du pays de leurs pères par les déprédations d'Alpha Ousman, l'un des lieutenants d'El-Hadj Oumar, étaient venus, faibles et misérables, lui demander un abri pour eux et leurs ramilles. Tokonta, non sans les assujettir à îles redevances annuelles assez considérables, avait acquiescé

Village de KiU.

i leur demande el leur avait assigné pour résidence le territoire de Goubanko, situé à deux ou trois heures de marche vers l'est. Puis, ces étrangers avaient prospéré. Remplis de haine pour les musulmans, qui les avaient forcés à s'exiler, ils avaient ouvert les portes de leur village a tous ceux qui avaient mieux aimé s'enfuir que reconnaître la loi du Prophète. En peu de temps* Peuls, Bambaras, Rfalinkés avaient afflué dans l'enceinte du tata élevé par le- émigrants et avaient formé un centre de population assez important pour résister aux volontés de leurs oppresseurs. Tokonta, par se- injustes exigences, les avait poussés à la révolte, el depuis plusieurs années il- luttaient, avec le courage du désespoir, contre toute la confédération du pays de Kita. Le chel de

Makadiambougou avait, pour les séduire, l'ail alliance avec l'almamy de MTourgoula : mais, après plusieurs mois de siège, les assaillants avaient ilù se retirer devant l'énergie des défenseurs de Goubanko. Cel événemenl remontai! à deux ans. e( dt'pnî s celle époque Tokonta se voyait braver par ce village insurgé. L'annonce des Français arrivant nombreux, hien armés, avec le prestige que leur donnait le récent succès de Sabouciré et sous la conduite de son (ils Ibrahimn, lui lit concevoir le fol espoir d'aller avec nous piller et enlever Goubanko, ne doutant pas un seul instant que nous serions enchantés de coopérer à semblable entreprise. Aussi ne fut-il pas peu étonné de mon refus catégorique ; mais, comme celle affaire lui lenail beaucoup au cœur, il imagina de faire de noire acceptation le prix de son alliance avec nous.

Le lendemain de notre arrivée, désireux de nous montrer la puissance deKita dans une fête en notre honneur (et aussi, sans doute, dans le secret dessein de nous convaincre que ses guerriers, unis aux forces de la mission, auraient rapidement raison des gens de Goubanko), il lit réunir tous les contingents de son pays près de notre camp. Nous assistâmes ainsi à un rassemblement d'armée nègre, et nous pouvons affirmer que cette opération militaire est une belle confusion. Vers le soir, six cents hommes environ, aimés de fusils, se formèrent sur six rangs en observant fort peu les principes de l'alignement. Puis ils s'arrêtèrent, les tam-tams résonnèrent el la danse guerrière commença. Les gens les plus hauts de taille, les plus agiles el appartenant aux meilleures familles de la contrée sortirent des rangs et se livrèrent à toutes sortes d'extravagances. Les uns, armés d'une lance, prenaient des poses plastiques et exécutaient force moulinets: d'autres, brandissant leurs fusils, semblaient s'embusquer et tirer ensuite sur un ennemi imaginaire: enfin, les derniers, avec leurs sabres, paraissaient s'enfoncer dans la mêlée et frapper d'estoc et de taille. Tous ces mouvements s'exécutaient selon une cadence rythmée par les tam-tams, les clochettes et les trompes, qui faisaient un bruit d'enfer. Celte brillante réjouissance ne cessa qu'avec le jour.

Cependant il fallait vaincre les résistances de Tokonta. Lue première entfevue, relative au traité, avait eu lieu; mais ce chef indigène, tout en reconnaissant que son alliance avec les Français ne pouvait donner que d'excellents résultats, se refusait à signer et parlait toujours de Goubanko. Je mis Alpha Séga en campagne. C'est au milieu de ces intrigues compliquées, soulevées pour des riens el dans lesquelles se complaisent les nègres sénégambiens, que mon interprète se montrait réellement supérieur. Je lui donnai l'ordre de gagner l'entourage de Tokonta el d'employer toute son

VOYAGE \U SOUDAN PRANl US l iT

habileté à modifier l'esprit de ce chef. Je mis à s,» disposition une abondante provision de cadeaux en lui adjoignant, comme auxiliaire, le jeune Ibrahima, ce lils du chef kitanké, <}u i avail reçu de si grandes marques de notre bienveillance, tant à Saint-Louis que pendant la rouie el qui avail pris notre cause en main avec un zèle évident. Mon malheureux Mpha, ^"i I rayonnai) «le se voir entouré h adulé par les notables de Mfokadiambougou, don! la cupidité avail été mise en éveil par l'apparition des riches présents qu'il distribuai! si largement à ceux qui lui montraient du dévouement, vil d'autre pari son estomac soumis à de bien rudes épreuves. Les Malinkés, comme les Bambaras, sont an fond des ennemis fanatiques de l'islamisme ci professent le plus profond mépris ci la plus grande haine pour » les tètes rasées, qui s'inclinent sur le sol ci oui toujours la partie postérieure de leur corps en l'air1». Jamais, disent-ils, ils ne consentiraient à des pratiques aussi ridicules. Kl, pour montrer leur aversion contre les Toucouleurs, ils s'adonnent avec excès aux buissons alcooliques, réprouvées par le Coran. Ils fabriquent eux-mêmes 11m1 sorte de liqueur fermentée, le dolo, assez semblable à delà bière mousseuse j mais ils la trouvaient bien inférieure au tafia (pie renfermaient nos barils el qui excita dès lors toute leur convoitise, heureusement réprimée par les sentinelles que j'avais placées autour du camp. Notre infortuné interprète venait

donc, plusieurs l'ois par jour, remplir à nos barils les calebasses destinées

à donnerde la force à ses raisonnements et à ses brillantes démonstrations. Il lui fallait, pour gagner la confiance de la cour de Tokonta, se livrer à des libations interminables et absorber des quantités exagérées de la perfide liqueur, "que les griots cl les femmes du chef savouraient avec délices. Aussi, chaque soir était-ce en balbutiant qu'il venait me rendre compte du résultat de ses laborieuses négociations.

Pendant que la politique allait s, m train, les officiers de la mission ne restaient pas inactifs. La lente avail été transformée eu bureau, et chacun s'occupait de inetire au net, pour être expédiées sur Saint-Louis, ses observations politiques, topographiques, médicales, météorologiques et autres. Cependant, la température était excessive et nos observations constataient •pie le thermomètre marquait trente-quatre degrés centigrades dès dix heures du matin ci s'élevait régulièrement jusqu'à quarante degrés entre

deux heures el (rois heures de l'après-midi.

I.e vent d'est un riiarmaian soufflait avec violence, el tout était couvert de poussière. V Saint-Louis ou dans nos postes, lorsque ce vent règne,

I. Allusion li la position que prennent les musulmans en faisan! le salara ou la prière.

lis

VOYAGE Ai: SOUDAN FRANÇAIS.

ce qui est If c;is général de décembre à avril, on se calfeutre dans les appartements en versa ni des torrents d'eau sur les planchers. On obtient ainsi une fraîcheur relative. Mais nous ne pouvions prendre toutes ces précautions dans notre léger campement de Makadiambougdu, au milieu de la plaine brûlante que chauffait l'intolérable réverbération de la montagne. L'harmatan a toujours été considéré comme un vent très sain, balayant les miasmes de l'hivernage, chassant les fièvres, raffermissant les tissus et facilitant la respiration. Mais, en attendant, il nous faisait passer des beures excessivement désagréables à cause de son extrême sécheresse et de la poussière qu'il enlevait et qui formait tout autour de nous, nous cachant presque la montagne, une sorte de brouillard épais, sombre et rougeâtre. Les livres, papiers, règles, les tables elles-mêmes se déformaient et se gondolaient; ces objets devenaient tellement fragiles, qu'ils se brisaient au moindre choc, (le vent avait cependant un bon résultat : il rendait l'eau très fraîche. Nous pouvions nous offrir ce luxe, à Kita, de boire frais, en remplissant nos seaux en toile cl en les suspendant à l'action du vent qui, chaud et brûlant, produisait une évaporation rapide, et rendait notre eau presque glacée.

Vallière aurait voulu profiter de son séjour à Kita pour faire le tour du massif montagneux qui domine toute la contrée, mais personne ne voulut lui servir de guide pour cette excursion. Il paraît que la mort attendait l'audacieux qui entreprenait pareille expédition, cl pas un Malinké, quelle que lût la récompense promise, ne consentit à faire ce voyage. Tous ceux à qui nous en parlions montraient même une sorte de terreur en nous entendant énoncer pareil projet.

Vallière fit alors avec Tau tain l'ascension du sommet le plus élevé du massif. La montagne de Kita s'élève brusquement au milieu d'une vaste plaine en présentant trois murailles verticales successives, en retrait l'une sur l'autre. Sa hauteur générale est d'environ deux cents mètres; sa base a la forme d'un carré, dont les cotés, longs de cinq à six kilomètres, présentent au sud et à l'est du massif de nombreux rentrants, au fond desquels sont blottis de petits villages. On nous en a nommé au inoins dixsept. Les habitants sont toujours prêts à fuir la plaine et à se sauver dans la montagne, à la première apparition des cavaliers loucouleurs.

Le sommet du massif n'est pas une table, comme il est ordinaire dans la plupart des hauteurs de celle région ; il présente plusieurs pointes isolées, qui dominent le plateau de vingt-cinq à trente mètres environ. Vallière et Tautain, parvenus sur le principal de ces sommets, furent récompensés de leurs fatigues par le magnifique panorama qui se déroulait devant eux.

V01 M.l. VI SOI DAN ïi; Wi US l !'•

Les massifs «lu Gadougou, les montagnes de Mourgoula el de Bangassi dressaient dans le lointain leurs cimes dentelées, tandis que la vallée du Bakhoj se perdail vers le sud-esl en montrant, comme un ruban brillant, les eaux argentéesde sou cours. Cette ascension permit de se rendre un compte plus exacl de la configuration générale du pays el de compléter les travaux topographiques.

Les jours se passaient el la situation restai I la même : Tokonta gardait extérieurement une attitude très réservée, tandis qu'au fond il était en proie à la plus grande agitation. Notre interprète, ses lils, les beaux cadeaux que je lui envoyais, toul l'engageait à accepter nos propositions; mais de temps en temps le fantôme toucouleur se dressait devant lui, el ses perplexités revenaient. L'affaire de Goubanko le préoccupait encore plus vivement : il voulait en finir avec ce village révolté el faire cesser une situation ruineuse pour ses sujets, qui, à chaque instant, se voyaient enlever leurs femmes, leurs enfants, leurs captifs el leur bétail. Mon refus de participer à une action armée l'avait beaucoup froissé. Il commença du reste à montrer certaines appréhensions lorsque Alpha répandit adroitement le bruil dans le village que, puisque les gens de Kila ne voulaient pas accepter les propositions du gouverneur du Sénégal el du grand chef des Français, j'allais me transporter à Goubanko et traiter avec les notables, en leur offrant l'alliance avec les blancs. Pour peser encore plus sur l'esprit de Tokonta, je chargeai le docteur Tautain de se rendre à Goubanko avec une escorte militaire el de commencer les pourparlers. Il revint le soir même, m amenant des émissaires, «pie la population me déléguait pour nouer avec moi Aos relations de paix el d'amitié.

Os agissements commencèrent à inquiéter l'orgueilleux Tokonta. I ne nouvelle démarche vint ébranler ses dernières \ « • 1 1 « '■ i t < '• s de résistance : J'avais appris que le souverain réel du pays de Kila n'était pas à Makndiambougou, mais bien à Nahalla, où il résidait, pauvre et infirme, laissant toute l'autorité à son puissant voisin. Tokonta n'était en réalité que le chef le plus riche, le plus influent, en un mol l'homme le plus écoulé de toul le pays. Le véritable chef par la naissance et par la tradition subissait sa volonté; mais je feignis d'admettre que le traité ne pouvait s,, faire sans son concours, et, comme j'étais encore cloué sur ma couchette par la liè\ re. je me lis suppléer par le docteur Bayol, qui, escorté par les spahis, se rendit

I Nahalla et commença les relations avec ce souverain, relations très faciles d'ailleurs, car |,> pauvre vieillard, qui représentait la légitimité dans |e pays, était à l'absolue discrétion du remuant Tokonta. Ce va-et-vient des officiers de la mission, l'attitude absolument confiante qu'ils conservaient,

durenl commencer à inquiéter le chef de Makadiambougou, (jiii finit par craindre de nous voir traiter avec d'autres qu'avec lui, ce qui l'aurait relégué ainsi au second plan, tandis que Goubanko croîtrait encore en puissance. Il changea donc complètement d'attitude en me faisant demander mon intervention pour amener un rapprochement entre lui et ses ennemis. Je me rendis sans peine à cette prière et lui promis de (d'employer de tout mon pouvoir pour décider ses anciens sujets à reconnaître leurs torts envers lui.

Le Q2<) avril 1<SX0, Tokonta, entouré de ses fils, des chefs et des principaux notables du pays, signa le traité qui plaçait tous les territoires de Kita sous le protectorat exclusif de la Fiance, en nous autorisant à construire, sur l'emplacement que nous choisirions, les postes ou établissements que nous jugerions nécessaires.

Je reproduis ici le traité de Kita pour donner une idée de la manière dont ces actes étaient conclus. Comme ceux déjà conclus avec les chefs du Bakhoy et du Fouladougou, il est rédigea la fois en français et en arabe.

« Au nom de la République française,

« Entre G. Brière de Plsle, colonel d'infanterie de marine, commandeur de la Légion d'honneur, gouverneur du Sénégal et dépendances, représenté par le capitaine Gallieni, chef de la mission du Haut-Niger, d'une part,

« Et Makadougou, chef du pays de Kita, Tokonta, chef de Makadiambougou, assistés de leurs parents et des principaux notables, d'autre part,

« A été conclu le traité suivant :

« Article premier. — Les chefs, notables et habitants du pays de Kita déclarent qu'ils vivent indépendants de toute puissance étrangère et qu'ils usent de cette indépendance pour placer de leur plein gré, eux, leur pays et les populations qu'ils administrent, sous le protectorat exclusif de la France.

« Art. 2. — Le Gouvernement français s'engage à ne jamais s'immiscer dans les affaires intérieures du pays, à laisser chaque chef gouverner cl administrer son peuple suivant leurs us, coutumes et religion, à ne rien changer à la constitution du pays qu'il prend sous sa protection. Il Be réserve le seul droit de faire sur le territoire de Kita les établissements qu'il jugera nécessaires aux intérêts des parties contractantes, sauf à indemniser, s'il \ a lieu, les particuliers dont les terrains seraient choisis pour servir d'emplacemenl à ces établissements.

\m Mil M SOI DAH PRANI US. i:,;P

u Art. ."». — Les habitants de la région, reconnaissants envers le Gouvernement Français qui tes prend sous su protection, s'engagent à mettre à la disposition du gouverneur ions les moyens en leur pouvoir puni- l'aider à (''lever les constructions el établissements prévus par l'article 2 ci-dessus. Toul travail exécuté par un habitant du pays pour le Gouvernemenl français sera rétribué suivant le taux en usage.

« Art. i. — Le commerce se fera libremenl el sur le pied de la plus parfaite égalité entre les nationaux français ou autres, placés sous la protection de la France, H les indigènes. Les chefs s'engagent à ne gêner en rien les transactions entre vendeurs et acheteurs el à n'user <le leur autorité que pour protéger le commerce, favoriser l'arrivage des produits ei développer les cultures.

« Art. 5. — En cas de cou testa lion en lie mi individu de nationalité française el un chef du pays on l'un de ses sujets, l'affaire sera jugée par le représentant du gouverneur, sauf appel devant le chef «le la colonie. En aucune circonstance et sou-- quelque prétexte que ce soit, les opérations commerciales d'un traitant ne pourront être suspendues par ordre des chefs indigènes.

« Art. <>. — Ceux-ci, comme leurs successeurs, s'engagent à préserver de tout pillage les étrangers <|ui viendront l'aire le commerce chez eux, à quelque nationalité qu'ils appartiennent.

« Ajit. 7. — Les chefs de la contrée n'exigeront aucun droit, aucune coutume ou cadeau de la pari des commerçants (unir autoriser le commerce.

« Art. (S. — Chaque année les chefs qui voudront se rendu' à Saint-Louis ou y envoyer un de leurs parents avec leurs pouvoirs pour traiter directement les affaires avec le gouverneur, \ seront conduits gratuitement par les soin-, des Français et ramenés de même à leur point de départ.

« Fait ci signé en triple expédition au village de Makadiambougou, le 25 avril 1880, en présence de MM. Bayol, médecin de première classe de la marine. Val Hère, lieutenant d'infanterie de marine. Tau tain, médecin auviliairo de la marine, Alpha Séga, interprète.

Quelques chefs ont signé en arabe, les autres oui apposé leur marque. Tokonta a ajouté ce vœu à sa signature : Au nom de Dieu, venez, ô gouverneur; mon pays à moi Tokonla es| à \mis.

Au traité de Ki ta, par une nouvelle convention, passée le surlendemain, a été ajouté l'acte additionnel suivant :

« Les chefs, notables et habitants du pays de Ki la, voulant montrer leur vif désir do conserver cl cimenter leur alliance avec les Français, alliance consacrée parle traité du 25 avril 1880, signé à Makadiambougou par eux cl par le représentant du gouverneur, cèdenl à la France en toute propriété l'emplacement choisi pour y construire les établissements nécessaires pour que la France puisse remplir les engagements qu'elle a contractés envers le pays de Kila par le traité du 25 avril 1 S 8 0 .

« Ils consentent à ce que les Français viennent, dès la plus prochaine saison sèche, on quand ils le voudront, construire sur cet emplacement un poste capable de maintenir pour toujours la paix dans tout le pays et sons la protection duquel se fera le commerce.

« Ils s'engagent à fournir les travailleurs nécessaires pour la construction de ce poste et pour la route qui devra l'unir aux antres établissements français les pins voisins. Ces travailleurs seront nourris par les Fiançais et recevront pour chaque journée de travail une valeur de deux coudées de guindé en nature1. »

Je voulus célébrer par une fêle mémorable celle importante conquête, qui portail notre influence à deux cents kilomètres à peine du Djoliba et nous assurait dès ce moment la prééminence sur cette partie du Soudan occidental. Tokonta désirait, d'ailleurs connaître l'effet de nos armes se chargeant par la culasse, el. surtout il voulait entendre le bruit du canon! On lui avait dit merveille des quatre petites espingoles d'embarcation que j'avais apportées de Saint-Louis, et les détails qu'Ibrahima lui avait donnés sur ces armes étranges avaient vivement surexcité son imagination.

Le -camp présentait donc, dans l'après-midi du même jour, un spectacle des plus brillants. Les tirailleurs et les spahis, vêtus de leurs beaux costumes orientaux, formaient l'un des côtés du carré : les muletiers el âniers avaient également échangé leurs haillons de tous les jours contre de beaux boubous blancs ou bleus, cachés dans le fond des m'bou$ (peaux de bouc) el réserves pour les grandes occasions. Les laptols, dans leurs coquets costumes de matelots, servaient la batterie d'espingoles, établie à l'un des angles du carré. Nous-mêmes avions revêtu nos beaux dolmans en llanclle blanche, ornés de brandebourgs noirs, afin de mieux frapper l'imagination des Malinkés, massés à quelque distance du village pour assister au spectacle. Quant à Alpha Séga, il était rayonnant sous un

I. Deux coudées de guiuée tmIchI en France ;i peu près 62 centimes.

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beau costume d'officier turc que je destinais à ^hmadou ri que je lui avais prêté pour la circonstance.

(m grand mai. planté au milieu du carré, supportai! un immense pavillon tricolore. Nos cœurs battaient en voyant les couleurs Françaises Huiler fièrement sur ces plaines de Kita, dont la possession livrait à la France toute la vallée <lu Bakhoy, route naturelle du Niger.

Les tirailleurs exécutèrent des exercices variés, puis des feux rapides de ehassepot, qui émerveillèrent les sauvages habitants de cette terre éloignée. Mais l'enthousiasme fut encore plus grand lorsque les spahis, vêtus de leurs turbans et de leurs beaux manteaux rouges, s'élancèrent dans la plaine, sabrant de ci. de là. au galop de leurs magnifiques chevaux. Pendant la durée des manœuvres, les âniers du convoi déchargeaient leurs armes, et mis petits canons, servis avec un véritable enthousiasme par nos laptols, tiraient sans relâche. La population n'avait jamais rien vu d'aussi beau, et son admiration touchait à la stupéfaction. D'ailleurs, chaque fois que l'on « fera parler la poudre » devant les hommes du Soudan, on obtiendra toujours un grand succès.

Les derniers jours de notre séjour à Ki la furent signalés par de fréquents tam-tams donnés en noire honneur. Tokonta nous envoyait ses danseuses les (tins réputées et son plus bruyant orchestre. Nous ne dirons rien de ce singulier corps de ballet, sinon <|ue nous étions absolument écœurés par la grossière indécence des danses et le réalisme répugnant des gestes.

En dehors de ces réjouissances officielles, nous avions le spectacle beaucoup plus récréatif de la foule qui rôdait sans cesse autour de nous. Le docteur Bayol, muni d'un appareil électro-magnétique, était constamment entouré de jeunes garçons, de jeunes lilles et même de vieux nègres, tout étonnés des effets singuliers de cet instrument mystérieux. On formait des chaînes d'un certain nombre d'individus qui, mis aussitôt sous le courant électrique, se tordaient dans des contorsions d'un grotesque fort divertissant. La population de Kita n'est pas belle, tant s'en faut : les visages sont irréguliers, heurtés et d'expression un peu simiesque; on devine aisément ce qu'ils devenaient lorsque, placés sous l'influence du courant, ils exprimaient la surprise, la gaieté ou la stupéfaction.

Cependant nos affaires à Kita étaient terminées; le volumineux courrier destiné au gouverneur était achevé et confié aux soins de Garan, deuxième Dis de Tokonta. qui s'acheminait vers Saint-Louis. Il fallait songer au départ.