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Village de Kinambougou.

s'occupaient activement de construire un pont de fortune pour livrer passage à nulle convoi. Deux gros arbres avaient élé abattus sur chaque rive ei jetés dans le lit de l'obstacle, où leurs troncs se croisaient, en formanl une sorte d'X. Entre les jambes de l'X. un avait disposé longitudinalemenl de grosses branches, sur lesquelles des arbustes, garnis de leurs feuilles,

des bambous, des hautes herbes, le tout reeouverl de eaillnuv et de terre,

constituaient un passage répondanl parfaitement à l'usage momentané que nous en voulions l'aire.

Pendant que le passage s'effectuait, nous qous arrêtâmes sous un grand fromager et nous nous mimes à considérer avec attention les mouvements d'un caméléon qui grimpait le long du trOnc pour atteindre les branches

supérieures. Ce petil animal se mouvait lentement, accélérant sa marche dès qu'il s'apercevail qu'on le regardai! el se cachanl au milieu dos feuilles où il n'était guère possible de le distinguer de la verdure. La couleur habituelle du caméléon est d'un vert vivace, qui, se modifiant suivant la nuance de l'objet sur lequel ranimai es! placé, devient foncé ou clair, jaune ou olive, quelquefois même parsemé do taches presque noires. Sa peau est élastique ci il a la singulière propriété de se gonfler ou de se contracter au poinl de devenir presque entièrement plat. Quand on le regarde avec attention, on le \oil tout d'un coup lancer sa langue, qui est d'une longueur démesurée, sur les moustiques ou autres insectes qui passent à sa portée. Les caméléons diffèrent de nos petits lézards d'Europe, à l'œil si éveillé et aux mouvements si vifs; ils sont timides, craintifs, très lents et solennels dans leur marche. L'étrangeté de leurs allures est encore augmentée par la forme spéciale de leur œil; placé au centre d'un globe convexe, il tourne avec la pupille et peut regarder en haut, en bas, en avant, en arrière, de côté, la tète restant pendant tout ce temps complètement immobile. Mon spahi, le grand Mahéri Tioub, prétendait que la vue de cet animal portait malheur, et il ne pouvait dissimuler sa peur tandis que nous observions avec curiosité les évolutions de ce petit saurien.

A propos de Mahéri Tioub, il avait sur le visage une magnifique balafre, qui lui partait de l'oreille droite et allait rejoindre l'extrémité de la bouche. 11 nous lit rire aux larmes en nous racontant, avec force détails, comment celle blessure l'avait décidé à s'engager dans l'escadron des spahis sénégalais. Il faisait partie, en 1N7T), de l'armée du marabout Miinadou Cheickou, qui, après avoir envahi le Cayor, marchait sur Saint- Louis. La colonne française le rencontra à Boumdou, où, après une lutte acharnée d'une heure, les musulmans, décimés par nos armes à tir rapide, durent battre en retraite, poursuivis par nos spahis. Le pauvre Mahéri, resté un peu en arrière, recul dans la charge le beau coup de sabre qui défigurait moi visage. Il conçut dès ce moment une telle admiration pour nos cavaliers qu'il se rendit aussilôl à Saint-Louis et demanda immédiatement à s'enrôler dans l'escadron, dont il devint depuis le plus bel ornement, ou, pour parler sérieusement, l'un des plus fidèles soldais.

Le Kégnéko dépassé, nous franchissons, par un col assez facile, un massif rocheux d'une cinquantaine de mètres de relief au-dessus du plateau; nous tournons plusieurs pics isolés et, peu après avoir traversé le ruisseau de Bankhollé, nous arrivons à la petite rivière de Sérinafara, donl le lit, encombré d'énormes blocs, demanda quelque temps au convoi pour être franchi.

\m àGE AU SOI DAN l- 1; vm US. 130

Nous installâmes le camp sur la rive gauche du cours d'eau, en mm endroil Fort ensoleillé el dépourvu de l'ombrage des grands arbres, Cependant, la végétation autour de nous était excessivement drue: mais