I . \ nii chapitre V

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justice aux peuplades du Soudan, qu'elles onl toutes appliqué ces mêmes principes contre leurs voisins vaincus, rarement pourtant avec la rigueur el l'acharnement des musulmans. Les survivants de Koré-Koro sont revenus dans le pays, mais il semble qu'ils aient eu peur de s'isoler dans le désert; ils habitent maintenant le petit village de Koré près de Goniokori. le ne vis de vivant au milieu des ruines qu'une biche qui traversait le sentier devant nous et ne semblait pas trop effarouchée.

Alassane.

Je me trouvai bientôt au bord du plateau' borne du côté du nord par "ii éboulemenl causé par 1rs pluies d'hivernage. Im point où j'étais, je pus voir devant moi le cours sinueux du Bakhoy, que, faute de guide, j'allais être obligé de suivre pour ne pas m'égarer el arriver sûrement au confluent que je cherchais. Il fallut faire an grand détour de plus d'une heure, ^vÀcc à Founé, pour trouver une rampe praticable el rejoindre la rivière. Quand j'\ arrivai, il était lard el je m'arrêtai à un endroit appelé Séro. Ce nom ainsi que quelques autre- renseignements peu importants me furent donnés par deux chasseurs deBadougou dont je lis la rencontre.

Ils allaient vers le nord ainsi que moi. niais ils ne voulurent pas m'accompagnera Ils parcouraient ce coin du désert, se mettant à l'affût des biches, le malin, à l'heure de l'abreuvoir, et, le jour, recueillant le miel sauvage

dans le creux des arbres.

Le jour même, je me remis en marche de bonne heure, sur un terrain légèrement accidenté, me repérant de temps en temps sur le Bakhoy, dont je pouvais voir les sinuosités à ma gauche du sommel des hauteurs voisines. Après trois heures de marche, au sortir d'un fourre épais, je me trouvai brusquement au bord même d'une rivière large et paisible : c'était le Ba-Oulé; son confluent avec le Bakhoy était 500 mètres plus bas. (Test à la pointe même, dans un bouquet d'arbres, (pie j'allai camper. L'apparence des deux rivières en ce point est bien trompeuse : tandis que le Ba-Oulé, avec son lit large de près de deux cents mètres et bien rempli d'une eau profonde, a l'air d'une grande rivière, le Bakhoy, qui a un débit à peu près triple, rouit; très rapide, comme un gros ruisseau, sur des roches plaies et glissantes superposées en escalier.

La nuit, ce n'est pas seulement le bruit des eaux (\u Bakhoy qui trouble le silence de ces solitudes : les hippopotames sont nombreux dans ces rivières, dans le Ba-Oulé surtout ; le soir, ils sortent de l'eau, se hasardent sur les bords pour y chercher leur pâture, s'appelant et se répondant pailles hennissements sonores qui sembleraient terribles si l'on ne savait de quelle bête paisible et craintive ils viennent.

Il y en avait une bande au confluent, que nous avions à peine effarouchée à notre arrivée par deux ou trois coups de fusil. Ils n'avaient pas l'air méfiant. Le lendemain, comme je traversais le gué du Bakhoy, revenant d'étudier la topographie de la rive gauche, je tirai un coup de fusil sur un de ces animaux plus hardi que les autres et qui nous regardait passer, tout le corps hors de l'eau. Aux coups de feu des tirailleurs qui me suivaient, il se sauva et chercha à gagner la berge, signe, disaient les noirs, qu'il (;tait blessé dangereusement. Pendant qu'il faisait ces tentatives, une dernière balle de mousqueton l'acheva. Ce fut avec de grands efforts que l'on parvint à le traîner au bord. Nous tenions d'autant plus à le dépecer que nous aurions volontiers remplacé, pour un jour ou deux, nos conserves par de la viande fraîche. En effet, les tirailleurs en firent une abondante provision et j'en mangeai le matin même. A mon grand étonnement, Founé avait disparu pendant la chasse. Il ne reparut qu'assez tard l'après-midi avec les deux chasseurs (pie j'avais vus la veille à Séro. Ceux-ci vinrent me prier de leur abandonner le reste de l'hippopotame : je le leur accordai volontiers, et aussitôt avec des haches qu'on leur prêta ils se mirent en

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devoir de continuer le dépeçage que les tirailleurs avaient entamé. Toul ce jour-là el l<- suivant ils coupèrent la viande ni lanières qu'ils mettaient ensuite à fumer sur des bâtons croisés au-dessus du feu. Ils semblaient ravis d'une si bonne aubaine et passèrent une partie < l<> la nuit à danser autour de leur feu : le lendemain, ils m'offrirent en remerciement une

Tirailleurs sénégalais

petite calebasse remplie de miel sauvage. Quant à Founé, il oe s'était pas mêlé à leurs divertissements, et, lorsque j'en demandai la cause, j'appris qu'il n'avait pas voulu assister à la intul de l'hippopotame pane que sa famille respecte ce pachyderme comme son patron ou, comme on <lii en traduisant plus exactement le mol indigène, comme son parent. Il or pourail doue ni le voir tuer, ni en manger : il aurait même 'lu. s'il avait été fidèle aux usages des noirs, s'opposer à ce qu'aucun mal lui lui fait;

mais le li!> «le Tokonta me semblait ;iss<v. supérieur à toul préjugé, un libre-penseur à la mode du pays : par respecl humain, il ne mangea pas de celle viande sacrée pour lui, mais il n'en était pas inoins allé trouver les deux chasseurs et s'était l'ail donner un bon cadeau de labac et de miel pour les amener à mon campement el leur montrer noire (liasse.

Je passai trois jours au confluent du Ba-Oulé. L'excursion la plus intéressante el la plus utile lui celle que je fis le 16 avril; j'avais pris pour Iml l'ascension d(> trois collines hautes d'une centaine de mètres sur la rive droite du Bakhoy en aval du confluent: elles s'appellent le Niagnourou. De leur sommet je pus voir toute la vallée depuis Badumbé jusqu'au confluent, fixer quelques points de repère et mesurer approximativement la dislance du confluent à Badumbé.

Tous les renseignements dont j'avais besoin étaient pris.

Connue trace de mon passage, je gravai au fer rouge sur un des plus gros arbres de la pointe :