MISS. GALL

el le JT au soir je continuai ma roule vers l'est. Je suivais la rive gauche du Ba-Oulé, obligé souvent de faire de grands détours pour éviter des ravins infranchissables ou de monter sur le sommet de certaines collines remarquables pour mieux juger delà configuration du pays. Je pouvais de temps (Mi temps suivre les bords mêmes de la rivière el j'étais heureux de ces occasions quand elles se présentaient, car j'avais alors souvent de l'ombre et toujours un terrain couvert de verdure ; tandis que, lorsque je m'en écartais, je me trouvais sous un soleil très chaud et sur un sol donl la réverbération était à peine supportable. Dès ma première étape, le Ba-Oulé avail pris l'aspecl d'un ruisseau presque perdu au milieu des rochers qui remplissaient son lit. Assez souvent je rencontrais de petits biefs où l'eau élail assez profonde el qui servaienl d'asile à des familles d'hippopotames. Ils nous regardaient tranquillement passer, comme avec curiosité. Parfois aussi nous voyions de grands troupeaux d'antilopes de toute espèce dont se nourrissent les lions qui habitent ce désert, .le n'ai pas vu de ces grands laines, mais le matin nous entendions toujours leurs rugissements, el le soir les tirailleurs allumaient de grands feux pour les écarter; je crois même qu'ils prétendaient conjurer leur approche au moyen de paroles magiques el de grands gestes aux quatre coins de l'horizon.

Le I!) au soir, je croisai la roule de Kila au Karta, route suivit; par les

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caravanes el que Mage avait parcourue tlix-sepl ans auparavant. Sur les deux rives du Ba-Oulé, on voil l«' campemenl habituel des Dioulas; c'esl un grand cercle marqué par des pierres deux par deux, sur lesquelles on fait la cuisine.

Le Ba-Oulé, en cet endroit, reçoit un afûuenl important <|iii vient du sud et dont un des noms les plus connus est Bandinghô (petite rivière). Mage n'avait pas pu, en traversant, prendre des renseignements suffisants, de sorte que, d'après sa carie, le Ba-Oulé n'était autre chose qu'un bras du Bandinghô, détaché en aval de Maréna. Si ce fait était vrai, je devais, en allant directement du confluent à Maréna, repasser le Ba-Oulé en un autre point de son cours. Je franchis la rivière et j'allai campera l'csl du confluent sur la rive droite du Bandinghô. AJassane partit aux renseignements vers Kouroundingkoto, car je ne voulais |>as m'engager plus loin dans le désert sans savoir si je n'\ trouverais pas <l<> villages et si je ne courrais pas risque d'\ souffrir trop de la faim ou de la soif.

Au confluent du Bakhoy el du Ba-Oulé, j'avais réussi facilement à déterminer la latitude du lieu, qui plus tard a été trouvée exacte par la mission Derrien. J'avais même espéré un inslanl en déterminer la longitude; mais les deux montres donl je disposais avaient une marche si irrégulière que je dus \ renoncer. J'avais pourtant essaye beaucoup de modes de transport depuis noire départ, mais aucun u'avaii donné de résultats convenables. J'y renonçai donc au Bandinghô, où je lis mes dernières observations.

\ \ a ii I d'aller plus loin, il faut expliquer pourquoi je crus nécessaire de

renoncer à certaines dénominations données par Mage aux rivières, | r

éviter la confusion dans les renseignements. Si l'on se reporte à la carie laissée par ce voyageur, dès exacte pour toul ce qu'il a vu lui-même, on \ trouve un Bakhoy n° I à l'ouest de Kita el un Bakhoy nc '2 à l'est. Jusquelà il n'y a que confusion de nom; mais il l'ail du Ba-Oulé un liras du Bakhoj n° 2, et là il y a erreur. La cause de cette erreur tient sans doute à la similitude des noms donnés au Ba-Oulé el au Bandinghô ^u\- plusieurs points de leur cour--.

Les indigènes ne désignent pas une rivière ou une montagne partout par le même nom : chaque village en emploie de hè< divers. Pour un cours d'eau, la dénomination change même d'après la saison, suivant que les eaux en sonl pures ou chargées de bouc, ou suivant la couleur des rives. Unsi le Bakhoy u I s'appelle Bakhoy, Badié, Ouandan cl même Ba- Oulé. Le Bakhoy n 2 porte aussi les nom-- de Bakhoy, Ba-Oulé, Bal'ilr. Bani-Oulé, Bandinghô; la branche Ba-Oulé de Bakhoy, Badié, Ba-Oulé, Babilé, etc.

Tous ces noms veulent dire fleuve blanc ou rouge; il fallait doue en choisir trois assez dissemblables pour éviter la confusion et le leur appliquer tout le long de leur cours sur nos cartes.

Le nom deBakhoy avait déjà été donné au Bakhoy n° 1 ; j'adoptai celui de Ba-Oulé pour la rivière qui s'y jette en aval de Toukoto et qui vient de l'est au confluent de la route du Karla. Mage n'avait pas connu son cours supérieur, que j'allais suivre et que nous allions retrouver à Koundou. Il ne restait que le nom de Bandinghô à choisir pour l'affluent du Ba-Oulé qui coule à l'est de Kita el est appelé par Mage Bakhoy n° 2.

Je me trouvais donc au confluent du Ba-Oulé et du Bandinghô. La rive gauche est plus liante que la rive droite et l'on ne descend dans le lit du fleuve que par une pente très rapide, semée de pierres. Comme le jour tombait, une caravane de Dioulas, venant de Kita, arriva au bord de la rivière. Pendant que hèles et gens roulaient plutôt qu'ils ne descendaient pour la traverser, les tirailleurs, poussés par la curiosité, coururent vers les nouveaux venus. Les Saracolets, méfiants par métier, se crurent un instant surpris par des pillards; le désordre augmenta dans leur convoi, el des cris d'appel retentirent de la tête à la queue de la colonne. Mais ils furent vite rassurés par les éclats de rire et les moqueries de mes hommes qui n'avaienl même pas leurs fusils. Ce malentendu dissipé, le chef de la caravane vint me voir et m'apprit que le convoi de la mission était attendu, pour le lendemain 20 avril, à Kita.

Alassane revint le lendemain soir de Kouroundingkolo. 11 amenait avec lui deux hommes du village qui devaient me donner les renseignements nécessaires et il m'apportait des vivres frais. Il m'apprit que le chef l'avait bien reçu et lui avait facilement accordé tout ce qu'il avait demandé, mais qu'il avait eu toutes les peines du inonde à défendre Founé contre, la fureur de quelques habitants qui l'avaient reconnu et voulaient lui faire un mauvais parti. 11 paraît que le fils de Tokonta, encouragé probableniriii par sou honnête homme de père, avait fait assez longtemps le métier de pillard dans ces parages et que, comme il n'avait pas de préférence, non seulement il détroussait les Dioulas, mais encore les gens de Kouroundingkolo. Ce n'esl que grâce au nom de Français dont Alassane avait su le couvrir qu'il avait pu le ramener sain cl sauf.

Du reste, Founé n'était pas le seul dans le pays à mener celle vie de pillages lucratifs; ses frères en avaient fait autant, les (ils des autres chefs ne s'en privaient pas non plus. Ce métier n'a rien de déshonorant, au contraire : c'est la seule oeccupation digne d'un homme libre qui veut se préparer aux grandes choses de la guerre; c'esl le seul moyen honorable

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d'acquérir des richesses; le travail des champs esl avilissant el bon pour des captifs.

Les deux indigènes de Kouroundingkoto m'apprirent qu'un peu plus haut, à cinq lieues de là mit le Ba-Oulé, il \ avail un village appelé Sambabouguu, el ils m'avouèrent que depuis mon dépari du Bakbo\ nous n'avions | »;i> élè perdus de vue par des chasseurs de leur village qui suivaient l;i rive droite du Ba-Oulé. Ces chasseurs avaient môme tué la veille un éléphant, ce qui était pour le village un événement extrêmement heureux. Les éléphants sont nombreux dans cette région, mais les indigènes en luenl rarement parce qu'ils sont mal armés et que le Ilair de cet animal lui l'ail éviter bien des pièges. Ils ne le chassent guère qu'à l'affût : mais comme ils savent qu'il devient très méchant quand il est blessé, dès qu'ils ont envoyé leur coup de Fusil ils s'enfuient à toutes jambes jusqu'à ce qu'ils aient trouvé un asile snr ci inaccessible. Voilà leur chasse; c'est bien là l'image de la guerre chez les Malinkés.

(le- détails me furent racontés au sujet d'un éléphant qui, deux s,,iis de suite, étail venu boire à la rivière près de mitre campement el que nous entendions barboter dans l'eau. Deux hommes étaient allés le voir de près, mais j'avais détendu de l'attaquer; comme j'avais de la lumière pour écrire, les indigènes voulaient mêla faire souiller, prétendant que l'éléphant, quand il voit du l'eu, la nuit, va toujours l'éteindre. Cette fois-là, pourtant, il ne Tint pas.

Le lendemain, tout étant prêt pour envoyer des nouvelles et des renseignements au chef de la mission, je fis partir un courrier et je me disposai à partir moi-même pour Sambabougou. -Mais je fus bien étonné quand les deux hommes de Kouroundingkoto me dirent qu'ils ne voulaient pas m'j accompagner. Ils essayèrent d'abord de me dissuader d'\ aller moi-même, m'affirmant que ma vie n'\ serait pas en sûreté; puis ils me demandèrent un prix exorbitant pour leur voyage. Je les remerciai brusquement el leur annonçai que j'irais tout seul; alors ils se décidèrent à me suivre l'.n rouie, à une halte, j'appris que c'était Founé, désireux de rentrer tout de siiiic à Kita , qui m'avait crée celte difficulté. Craignant que plus tard ce drôle ne lût l'auteur d'embarras plus sérieux, je lui lis dire par Massane qu'à la première incartade je le laisserais garrotté au milieu du déserl : en attendant, je lui supprimai la ration qu'il avait eue jusque-là. Il ne se mêla plus dès lors de modifier mon itinéraire; mais il sut encore me voler un baril de poudre en abusant de la confiance du caporal Délié, par la méthode dite, je crois, américaine. Il avail le génie du vol; je n'attachai pas grande importance à ce méfait : je savais

liiii VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

que je ne pouvais pas l'empêcher de voler; autant lui demander de ne pas respirer.

Le pays que je traversais présentait toujours le même aspect. C'était partout la même végétation : quelques arbres tic haute futaie au milieu d'un bois d'arbustes, et parfois des clairières où paissaient des bandes d'antilopes qui se sauvaient à peine à noire approche. Les ravins qui avaient relardé nia marche les jours précédents, je les retrouvais aussi et plus difficiles à franchir. A ma droite, à des distances variables, je laissai des sommets d'environ trois cents mètres de hauteur, divisés en trois groupes distincts. Le dernier pic le plus rapproché de la rivière une fois dépassé, je me trouvai en vue de Sambabougou sur le bord du Ba-Oulé.

Le chef, lia, me reçut avec la plus grande cordialité. Tout d'abord même, axant de m'enlretenir sur l'objet de ma visite, il me confia aux soins hospitaliers du notable le plus important de la petite cité, appelé Boha. C'était un vieil homme encore robuste, à la barbe blanche, qui marchait et parlait avec gravité. 11 était au moins aussi riche que le chef et semblait heureux d'avoir à m'héberger; mais j'étais devenu sceptique au sujet du désintéressement des noirs, et sans doute Boha pensait au cadeau que je lui ferais au départ. Pourtant mon hôte valait mieux que la moyenne et avait des façons très avenantes : il me mena à sa demeure et me fit choisir la case qui me convenait le mieux. Tout aussitôt on m'apporta une grande calebasse de lait, qui fut pour moi un vrai régal ; il y avait plus de quinze jours que je n'en avais bu, et il constitue au Soudan la boisson la plus saine, la nourriture la moins fatigante pour les Européens.

Je fus bientôt dans ma case l'objet de la curiosité la plus vive et la plus gênante. Les indigènes n'avaient jamais vu d'homme blanc ; un seul se vantait d'avoir failli voir Mage et Quintin à Kita, où il était arrivé le lendemain de leur départ. Aussi y eut-il bientôt foule dans la maison de Boha. Ils se pressaient, se serraient dans un étroit espace pendant que je complétais sommairement les notes prises pendant l'étape. Ils restaient là tous immobiles, suivant des yeux tous mes mouvements ; de temps en temps un d'entre eux disait un mot qui provoquait les lo! Oh! oh! et les eommentaires. Je n'y pus tenir, tellement ils me pressaient et m 'étouffaient. Je les priai de nie laisser respirer, je le dis à Boha et je le lis dire au chef; à la lin je déclarai que, si l'on ne nie délivrait pas de ces importunités, j'irais camper hors du village. Boha s'émut et mit une sentinelle à la porte; le nombre des curieux diminua et je pus enfin prendre un peu de repos.

Le soir, j'eus une entrevue avec le chef sur la place aux palabres. Ba avait revêtu son plus beau costume de- cérémonie : un boubou blanc et un

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bonnet bambara orné de dessins de couleurs diverses. Toute la population, naturellement, était réunie autour de nous. Je m'assis sur un escabeau des plus rustiques, pendant que Ba me demandai! pourquoi je ne voulais pas me laisser voir à ses concitoyens. Je tâchai de lui faire comprendre que >i je venais dans son pays, c'était précisément pour voir et être vu, mais que par trop d'empressement il ue fallait pas m'étouffer; que du reste il viendrait après moi bien d'autres Français pour faire le commerce et leur vendre toutes espèces de belles choses; et je lui développai le thème ordinaire de uns conversations avec les indigènes. !-<• pauvre homme de temps en temps

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Le village de Sambaboi

répétait: «Oh! si lu disais vrai! je voudrais bien vous voir ici! Quand viendrez-vous ? » Je comprenais bien ce qu'il n'osait dire; que dous étions bien loin et les Toucouleurs bien près. Peu à peu pourtant, encouragé par l'approbation quelquefois très bruyante de l'assistance, il parla avec moins de réticences : « On dira ce qu'on voudra ; que le gouverneur \ ienne, et tout le monde ici sera pour lui. Les Toucouleurs sont trop méchants, ils nous oui l'ail trop de mal. »

Les notables renchérirent encore et déclarèrent que tout ce qu'ils avaient était ma propriété.

Les relations ne pouvaient pas être plus cordiales. Je séjournai deus

jouis à Sambabougou, et les dons de toutes espèces affluèrent dans ma rase : du lait, des œufs, des poulets, des chèvres, -le ne savais qu'en faire; mes hommes étaient enchantés de celle grasse hospitalité qui les payait de

leurs privations des jours précédents; deux cl trois fois par jour, ils recevaient de grandes calebasses de riz et de couscous accompagnés des sauces les plus diverses. Je crois mémo qu'ils avaient du succès auprès des ménagères, car je les ai entendus plus tard regretter les façons accortes des femmes de Sambabougou.

Mes deux journées furent, bien remplies. Je visitai soigneusement les environs et je recueillis des renseignements très satisfaisants sur la géographie et l'histoire du pays. J'appris que le Ba-Oulé, à trois journées de marche à l'est de Sambabougou (55 ou 00 kilomètres en ligne droite), tournait brusquement vers le sud jusqu'à Koundou et qu'un marigot sans importance continuait seul la direction primitive vers l'est. De ce même côté, à trois kilomètres de Sambabougou, il y a une hauteur d'ascension difficile de trois cents mètres environ, à pic sur la rive gauche du Ba-Oulé. Du sommet la vue s'étend au loin, surtout du côté de l'est, où le sol semble moins accidenté. A perte de vue on voit la rivière avec la direction E. 20° N.

Pendant que j'étais dans le village, Boha ne me quittait pas. J'y trouvais mon compte, car le vieillard était très sensé, avait beaucoup vu et beaucoup voyagé, un peu malgré lui, et je pouvais l'interroger utilement. Par exemple, pour lui l'histoire de son pays ne commençait qu'an passage des Toucouleurs. « Kl auparavant? disais-je. — auparavant, nous élions bien plus heureux el tu n'aurais pas traversé pour venir ici les déserts que tu as vus. »

Dans ces regrets il y avait évidemment plus que le désir ordinaire des vieillards de vanter le passé an détriment du présent. 11 racontait que les Toucouleurs étaient venus du nord eu grandes bandes, que le village, s'était sauvé en masse, qu'ils avaient trouvé au delà des montagnes sur le Bandingliô des fuyards d'autres villages à qui ils s'étaient joints, qu'ils avaient été poursuivis et enfin qu'ils avaient pu arriver dans le Manding, d'où il était revenu plus tard avec Ba el quelques autres fidèles au pays où ils étaient nés. Ils étaient pauvres maintenant, elles Toucouleurs venaient encore de temps en temps leur voler ce qu'ils pouvaient mettre de côté pendant l'année.

Si Boha eût connu toute l'histoire de son pays, il aurait pu raconter qu'à une époque antérieure au dix-septième siècle une autre; invasion venant de l'est l'avait ravagé. C'étaient des Fouis, dont quelques-uns s'étaient fixés dans le pays, trop peu nombreux pour créer une race mixte, tandis que leurs frères avaient poussé jusqu'au Sénégal, où ils avaient été pères de ces

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mêmes Toucouleurs, leurs conquérants d'aujourd'hui. Les seules traces nui restent de l'ancienne conquête des Pouls sont : le nom de Fouladouuou (pays des Fouis) qui m été donné à toute la contrée, quelques noms de famille fouis el enfin quelques rares types très reconnaissables de cette race parmi les indigènes.

Le Sambabougou actuel esl un petil village de deux cents habitants au plus, assez industrieux. Il y a parmi eux un nombre assez considérable de forgerons qui s'adonneni spécialement à l'extraction «In fer. Aux environs du village, surtout sur la rive droite de la rivière, le terrain contient le meilleur minerai de fer que l'on trouve, dit-on, à plusieurs journées de nia relie à la ronde. <le minerai que j'ai vu et dont j'ai emporté un échantillon esl en effet de l'oxyde magnétique de 1er 1res peu mélangé ! Il y avait près de la rivière quelques fours où l'extraction du métal se f.iii à peu près ->uivant la méthode catalane. Le fer obtenu est très doux ; avec uns sabresbaïonnettes mi entamait les outils indigènes si facilement que leurs possesseurs s'en effrayaient.

Au grand regret de mes hommes pour qui Sambabougou était un vrai pays de cocagne, au grand regret des habitants el de mon hôte, qui essayèrent de nous retenir quelques jours dé plus el qui se disaient favorisés par leurs fétiches parée qu'ils leur avaient envoyé la visite de l'homme blanc, je me disposai à continuer ma route. Je lis quelques pauvres cadeaux, mais suffisants, dont tout le monde sembla content. Ce qui fit ouvrir les yeux à toute la population et jeter des cris d'admiration, ce furent quelques mètres d'étoffe jaune orangé du plus mauvais goût. Le chef et mon hôte en eurent seuls de quoi se l'aire un costume ; ils étaient ravis.

.le n'avais plus aucun intérêt à poursuivre mes recherches vers l'est; je me décidai à rentrer à Kita par Maréna, direction dans laquelle je pourrais m'assurer positivement que la bifurcation du Bandinghô n'existait pas.

Le 24 au matin je sorlis du village, accompagné des habitants, qui me firent la conduite à quelques centaines de mètres. J'avais pris la veille tous les renseignements nécessaires et, cette fois, j'avais deux bons guides. (In m'avait prévenu que la rouie la plus courte était très mauvaise el que jamais aucune caravane n'y passait, .le m'obstinai quand même à faire cette tentative, pressé de rejoindre le convoi principal, afin de ne pas le retarder dans -a marche. Les difficultés sérieuses ne se firent pas attendre, lu bout d'une heure je gravissais péniblement un sentier à peine visible au milieu

de gros bloCS de pierre où souvent mon cheval n'avait pas un pied aSSUré ;

un peu plus tard j'arrivais devant une muraille à pic, soubassement d'une haute colline qu'il fallait franchir. Les hommes y grimpaient en s'aidanl des

I7ii VOYAGE AI SOUDAN FRANÇAIS.

pieds el des mains, mais nos chevaux et nos mulets ne pouvaient eu taire autant. Je finis par trouver un endroit on la muraille avait u-ois mètres à pou près de hauteur; la roche étail assez facile à entamer: el en deux heures Alassane el mes tirailleurs, s'aidanl de la pioche el de la pince, pratiquèrent

une rampe que les mulets et les chevaux, tires par devant, poussés par derrière, parvinrent à monter. Le reste du sentier fut gravi péniblement; la descente de l'autre côté fut presque aussi difficile, mais nous fûmes récompensés de nos efforts lorsque vers onze heures nous arrivâmes à un délicieux campement au bord du Ouassa, ruisseau qui va se jeter dans le Ba-Oulé en passant à travers une brèche étroite de la montagne que nous venions de franchir.

La grande chaleur du jour tombée, je me remis en route, celle fois sur un sentier commode, le long du Ouassa, à l'ombre de beaux arbres, tamariniers, kay cédrats, palmiers, etc., qui bordaient ce joli ruisseau. Je n'arrivai à Dogofili, le premier point habité, que le lendemain soir. J'avais parcouru pendant ces deux jours un pays absolument vide d'hommes, mais 1res peuplé de fauves de loutcs espèces. C'est là que je rencontrai un animal qui est pour les indigènes le bceuf sauvage, et une autre espèce, semblable aussi au bœuf mais plus forte, dérobe rouge sombre, qu'on appelle lotir; ces derniers étaient en bandes de cinq ou six et je les vis de très près; je fus tireur très maladroit et je les manquai. Toute celle région est légèrement accidentée, coupée d'une foule de ruisseaux bordés de beaux arbres touffus qui offrent parfois un aspect très pittoresque.

Dogofili était le plus joli village nègre que j'eusse encore vu. 11 est situé sur une éminence à pente douce. Les environs, très bien arrosés, sont vers le nord toujours couverts d'une belle végétation. J'y fus reçu avec autant de cordialité qu'à Sambabougou. Démonstrations amicales, vivres en abondance, musique même, rien ne manqua. Pendant que j'étais allé au village rendit1 sa visite au chef, l'intimité entre mes tirailleurs el celles qui leur avaient apporté leurs calebasses de couscous s'était établie au point (pie je dus y mettre le holà, afin d'avoir h; lendemain malin tout mon monde sous la main au départ.

Le lendemain, après une course rapide de trois heures, j'arrivai à Maréna, où j'appris (pie la mission ('lait encore à Kita ; je ne m'arrêtai pas cl j'allai camper à dix kilomètres de là, sur le Bandinghô. La rivière fut franchie avec les plus grandes difficultés, car son lit est profond et très encaissé ; enfin nous pûmes prendre un peu de repos sur la rive gauche à l'ombre de beaux arbres. Le soir, un peu avant la nuit, je ne pus résister à la tentation de rejoindre mes compagnons de voyage, et, quelques heures après,

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j'arrivai à Makadiambougou, harassé mais heureux de serrer les mains de mes anus et d'échapper à la solitude où je vivais depuis mon départ. En résumé, cette reconnaissance cle treize jours à travers une région près-

rypea malinkés de Kita.

que déserte a'avail |>as eu de résultats politiques, mais elle dous donnail des renseignements précis sur la configuration du paysdonl elle nous permettait de rectifier et de continuer la carte.