TATA

DEMOURGOULA

3oAvril

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l'Ian du tata de Houreoula.

étroit et difficile; enfin, la dernière, aujourd'hui peu fréquentée, se dirige à l'est vers le Bélédougou. Deux ruisseaux, donnant de l'eau toute l'année, passent, l'un près de Mourgoula, l'autre près de Silakolo, et se réunissent à l'angle N.-E. du rectangle pour se jeter ensuite dans la Delaba. Cet ensemble de remparts naturels et d'entrées peu praticables constitue pour la place de^ moyens excellents de défense extérieure. Quant aux fortifications elles-mêmes, elles ont été construites avec un certain soin par l'almainy Alpha Ousman, qui semble surtout s'être préoccupé de leur donner des proportions inusitées. Elles se composent de trois enceintes concentriques. La première a la l'orme d'un pentagone irrégulier, dont le périmètre total peut avoir 1200 mètres; la muraille, en maçonnerie grossière

•Jss VOYAGE Al SOUDAN FRANÇAIS.

vers le sud, en terre sur les autres faces, a une hauteur générale de 3 mètres; de nombreuses tours carrées ou rondes, disposées de loin en loin sur loule sa longueur, s'avancent en saillie sur le Iront extérieur et assurent le flanquement; les portes sont percées soit dans l'axe des tours, soit dans le rentrant qu'elles forment avec le mur. Celle vaste construction est en mauvais état, et l'on semble la laisser dans l'abandon; au moment de notre passage, les toits des tours s'éboulaient et l'on pouvait voir des commencements de brèches, qui ont dû aller s'élargissant, si l'incurie de l'almamy actuel s'est continuée. La deuxième enceinte est rectangulaire, avec de grosses tours à ses angles; les faces peuvent avoir 12Ô mètres sur le grand côté cl 100 mètres sur le petit; la construction est beaucoup mieux enlrelenue que dans la première. Enfin, la troisième muraille constitue une sorte de réduit; ses murs, de 2m,50 de hauteur, ne renferment que les cases de l'almamy. Vers le centre, une tour un peu plus élevée forme une sorte de donjon donnant vue sur la place et permettant au guetteur de surveiller au loin la plaine. On voit, par cet exposé, que la forteresse présente des défenses fort respectables et l'on comprend le grand renom dont elle jouit auprès des indigènes, qui la considèrent comme imprenable. Cependant, un rapide examen ne larde pas à montrer ses nombreux points faibles.

D'abord, comme paitout, on ne s'est pas préoccupé des effets de l'artillerie, et l'emplacement a été mal choisi : une colline de 20 à 30 mètres d'élévation, située à moins de 500 mètres au N.-O. commande entièrement le tatà et le met à la merci des canons et des fusils à longue portée. D'au tic part, et c'est là le coté sur lequel il faut le plus insister, la place n'a pas assez de défenseurs pour ses immenses remparts. Un résumé historique expliquera ce manque de guerriers.

A l'époque de la conquête du Birgo et du Manding, Alpha Ousman avait élevé celle vaste enceinte pour abriter les prises de la guerre et, durant quelques années, les captifs de toutes les razzias y furent entassés, lue belle armée de Talibés fanatiques et d'aventuriers de tout le Soudan défendait ces biens; ce fut la période glorieuse de Mourgoula. L'abondance était dans la place, les troupeaux enlevés au loin étaient parqués sous ses murs, les greniers se remplissaient de mil dérobé aux infortunés habitants des villages environnants; en un mol, toutes les richesses affluaient chez les vainqueurs. Le souvenir de ces temps de pillages, de violences cl de jouissances vit encore dans la mémoire des populations et constitue principalement le preslige dont Mourgoula est encore entouré. Mais le jour où la soumission et la ruine des pays furent complètes, les excursions militaires

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dovcnanl moins Fréquentes, les razzias ne rapporlanl plus qu'un maigre butin, l'existence devint précaire pour cette nombreuse armée, babiluéeà plus de bien-ôlrc; alors le vaste tata se vida peu à peu, el losTalibés se porlèrenl de préférence vers Nioro el Ségou, où la guerre continuai! toujours fructueuse. La morl d'ÀIpha Ousman bâta ce mouvement de désertion; ce chef disparu, tout espoir de voir revenir les beaux jours d'autrefois était perdu, ci il ne resta plus à Mourgoula que quelques Toucouleurs d'humeur sédentaire. Quanl aux gens du pays, ils onl de toul temps cherché à fuir le voisinage des almamys.

Le résultat de ecl abandon général a été l'affaiblissement graduel de la place, el actuellement les dimensions extraordinaires des fortifications sont hors de proportion avec la population. Cette population n'étant pas supérieure à 600 habitants ne peul donner plus de -<•(> guerriers. Comment ferait cette faillie garnison pour garder sa triple enceinte? En admettant que l'almamy, en lare de circonstances graves, fasse un appel aux contingents de ses tributaires, il réunirait à peine mille fusils; or c'est là une force insuffisante pour défendre el les passages des montagnes et les longues murailles de sa capitale. On peut dire, d'ailleurs, que les Toucouleurs ont ilimné une preuve de leur faiblesse en venant échouer piteusement, il y a deux ans, devant le village de Goubanko, malgré les renforts fournis par Ki ta el le Gadougou. Mourgoula n'est donc plus nue place militaire à la hauteur de sa réputation et, si le gouvernement de Ségou n'j prend garde, elle subira promptemenl le sort de Koundian. Ce n'est pas, en effet, l'administration actuelle qui parviendra à ramener la population dans ses murs. On raconte que la nombreuse maison de l'almamy, les hauts personnages de son entourage el toul un peuple de griots vivcnl des réquisitions laites sur les habitants de la contrée. Le- malheureux Birgos, en dehors des tributs réguliers, doivenl satisfaire les appétits de celle bande de parasites ; aussi aucun d'eux ne peut amasser quelque bien sans s'en voir dépouiller aussitôt. On devine avec quel soin chacun s'éloigne d un village pareil, malgré la fertilité reconnue des environs.

Voilà à quelle extrémité esl réduite la sentinelle avancée de remplie d'Ahmadou dans ces contrées, celle qui retient sous l'influence toucouleur les vallées du Bakhoy el du Bafing el qui représente la clef mililain politique du Fouladougou. On peul affirmer que, dans l'étal actuel, elle ne Berail pas à l'abri d'un coup de main vigoureusement exécuté.