CHAPITRE XVII

Passage du Niger. — Àspecl de ce grand fleuve. — La mission pénètre dans les Etats d'Ahmadou.

Accueil sympathique fait au village de Tourella. — Séjour l\ Tadiana. — Route le long de

la rive droite du Niger. — Enlerremenl bambara. — Effets de la domination loucouleur. — Les

vivrez manquent. — LcsPeuls de Ségou. — Inquiétudes sur la réception que nous fera Ahmadou,

— Séjour ii Niansonnah. — Arrivée à Nango.

Je reprends mon récit au moment où la mission, après avoir quitté le village de Dialiba, arrivait sur les bords du Niger.

Ce no fui pas sans émotion que nous nous trouvâmes devant cet immense cours d'eau qui, en ce point, avait une largeur de sept cent cinquante mètres, avec des berges peu élevées; on voyait des rochers à fleur d'eau à cinq cents mètres de la rive gauche. La profondeur, d'une moyenne de un mètre quatre-vingts centimètres jusqu'à ceux-ci, était de deux mètres à deux mètres cinquante centimètres entre eux et la rive droite. Le courant était assez fort, et de nombreuses Mes émergeaient au milieu de <v magnifique fleuve d'un aspect imposant. Nous passâmes le gué dans des pirogues, dont la plus grande offrait une longueur de quinze mètres sur un mètre de large; elles faisaient eau de toutes parts. Les chevaux et mulets, tenus par les spahis assis dans les pirogues, franchirent le fleuve à la nage.

A cinq heures, hommes et animaux étaient de l'autre côté du Djoliba, et c'est avec un véritable soulagement que nous mettions pied sur celle rive, où nous fûmes du reste bien accueillis par un groupe de Toucouleurs, chargés par le sultan de Ségou d'administrer le village bambara de Tourella. dépendance de son empire.

L'un d'eux, jeune homme à figure intelligente, s'avança vers nous, et, après le traditionnel salam alëikoum et la poignée de main obligatoire, nous tint le pelil discours suivant:

« Bihamo1! Ce pays est le vôtre et vous êtes entièrement chez vous,