Je dis

puisque vous êtes envoyés comme ambassadeurs vers le sultan de Ségou. .Nous connaissons le chef puissant qui vous a envoyés; mon maître, qui commande ce village au nom d'Ahmadou, sera heureux de vous recevoir. Il m'envoie vers vous (tour vous dire: bîssimilahi'. Vous ave/ quille voire l»a\s et éprouvé bien des fatigues. Toul est fini maintenant. Vous (Mes chez \ons. Bissimilahi I Bîssimilahi! »

Après la brutale réception des Bambaras du Bélédougou, ces paroles nous furenl agréables. Mais, hélas! nos illusions sur les Toucouleurs devaient bien vite se dissiper, el avant peu leur attitude hypocrite et le fanatisme cruel qu'ils déploient envers leurs sujets allaient presque nous faire regretter la franche sauvagerie des Béléris.

Nous remontons à cheval, traversons un marigot cl arrivons bientôt à Tourella. A la porte, auprès de la ligne des puits, des cavaliers exécutent une fantasia, tandis que les griots courent après eux en chantant et en se cramponnant à la queue des chevaux. Nous entrons dans le tata; les portes sont étroites et placées devant une sorte de corps de garde. Nous nous arrêtons un moment sur la grande place du village, tandis qu'on cherche pour nous des cases; là nous voyons pour la première fois une de ces maisons en terre avec façade ornementée, tel qu'il en existe beaucoup sur les bords du Niger. A peine installés, nous recevons la visite du percepteur, le principal agent d'Ahmadou. C'est un Toucouleur, à physionomie intelligente mais hypocrite, vêtu, comme la plupart de ceux que nous allons rencontrer dorénavant, d'un large boubou en calicot blanc et d'un pantalon bouffant de guinée bleue. Après le percepteur, arrive le chef du village, bambara dont l'autorité est purement nominale et qui ne fait que transmettre à ses gens les ordres du percepteur. Puis se présente un jeune Toucouleur, qui s'annonce comme le fils du cadi de Ségou. On nous apporte des poulets, du riz et du beurre, du lack-lallo pour nos hommes, du mil pour nos chevaux. On ne saurait décrire l'heureuse impression (jue nous cause celte amicale réception.

Et ce fut avec des idées riantes que nous allâmes nous étendre sur nos nattes. Mais toute la nuit notre sommeil fui interrompu par les aboiements des chiens, le bruit du tam-tam, les cris et les chants des ivrognes, car on avait fait du dolo, el, selon l'usage, les bambaras avaient passé la nuit à en absorber d'énormes quantités. Parmi les ivrognes, le plus désagréable était un jeune garçon d'une douzaine d'années, qui ne cessait de se promener dcvanl noire case en hurlanl uni» psalmodie lugubre el pleurarde.