CHAPITRE XVIII

Installation à Nango. — Vivres fournis par Ahmadou. — Confection ilu dolo. — Privation de livres c! île [tuilier. — Renseignements politiques et géographiques près des voyageurs et des marchands sarracôlets. — Courage et dévouement de nos hommes. — La fièvre intermittente dans le Soudan. — Renseignements rétrospectifs sur les événements du LSélédougou. — Inquiétudes sur noire futur départ. — Les Peuls de Ségou. — Occupations et méthodes d'agriculture des Iiamhans.

Nous prîmes donc toutes nos dispositions pour séjourner à Nango. Le vieux Tiébilé, l'un des Bambaras les plus riches du village, futdépossédé sans façon parMarico de la case où nous nous étions installés tout d'abord, et de ses cases environnantes, qui devaient servir à nos hommes. La c;ise où nous logions avait juste quatre mètres dans tous les sens, et lorsque nos quatre inities y étaient placées, on n'y pouvait plus remuer. Aussi fîmes-nous construire devant cette case un grand hangar en paille pour y passer les journées. Nos hommes s'installèrent du mieux qu'ils purent dans les cases du village voisines de notre habitation.

Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, notre case, qui, avant notre arrivée, servait de passage pour entrer dans le village, avait le grand avantage de donner sur la campagne. Elle était située sur la lisière sud du village et séparée en même temps des concessions voisines par une vaste cour, au milieu de laquelle était creusé un de ces grands trous, si communs dans l'intérieur des villages bambaras ou malinkés et d'où les habitants ont tiré la terre de leurs cases. Nous y fîmes construire un grand hangar-écurie pour nos chevaux et mulets; mais, par la suite, cette construction ne fut plus suffisante, et les grandes pluies de l'hivernage nous forcèrent à les abriter dans de véritables cases, où nos spahis les conduisaient chaque soir.

Notre appartement fut vile meublé. Une porte, arrachée à l'entrée d'une case, nous fournil une table suffisamment commode; deux taras, sorte de lits faits de baguettes de bambou, quelques nattes grossières en paille de mil, deux ou trois jarres en terre pour conserver l'eau fraîche, complétèrent l'ameublement. Noire batterie de cuisine ne consistant plus qu'en

vnv IGE \l 801 U W II: INÇAIS. 375

une vieille casserole, que Vallière avail emportée dans son exploration de la vallée ilu Bakhoy, nous dûmes avoir recours Eus ustensiles de cuisine el au\ marmites des indigènes. Du reste, il y avail déjà quelque temps que nous avions rompu avec nos habitudes européennes el que nous étions, réduits à la nourriture des populations soudaniennes, nourriture exigeant des ustensiles [irii compliqués poursa préparation.

liés nulle arrivée, Ahmadou avail donné "les ordres aux villages environnants pour que chacun d'eux, à lourde rôle, nous fournil les vivres nécessaires à noire subsistance. Le sultan avail 1 i v < ; notre ration de la manière suivante : chaque jour, nous devions recevoir quatre poulets, un pour chacun de nous. I>e pins, lui-même nous envoyait de ses propres magasins, d'une manière assez irrégulière, les approvisionnements en mil ei en riz que nous lui demandions. Il nous faisait aussi parvenir assez fréquemment, mais avec encore plus de difficultés, les eanris nécessaires à l'achat des objets qu'il ne nous fournissait pas directement. I>e ce nombre était le lait, qui fui [tour nous une précieuse ressource pendant tout noire séjour sur les liords du Niger. Moussa, <|iii était toujours l'homme aux expédients, avail découvert , aux environs de Nango, un campement peul, d'où l'on nous apportait chaque malin une grande calebasse de lait Irais, (le liquide fut souvent notre seul aliment, car pos estomacs, fatigués par les fièvres intermittentes, restaient plusieurs jours quelquefois sans pouvoir supporter d'autre nourriture. Celle-ci nous était d'autanl plus nécessaire que nous manquions absolument de toniques, tels que le \in el le café, depuis la disparition de notre convoi. .Nous essayâmes plusieurs fois de les remplacer par le dolo, sorte de liqueur fermentée que les Bambaras fabriquent de la manière suivante. Ils forment un tas de gros mil, des espèces dites niénico, sariio ou sunna, qu'ils arrogent fréquemment. Puis ils l'ont sécher au soleil, dès que la germination commence. Ils pilent ensuite les grains et les font bouillir à l'eau pendant huit ou di>; heures. Ils transvasent le liquide el attendent que la fermentation se produise, généralement quinze à seize heures. Quelquefois ils ajoutent du miel après la cuisson. Cette liqueur ne se conserve pas plus de trois à quatre jours. Lorsqu'elle est fraîche, elle forme une boisson mousseuse, très rafraîchissante él que nous avions fini par trouver délicieuse au goût.

Quant à mes hommes, ils recevaient leur nourriture du village de NangO, el vraiment ils étaient souvent bien à plaindre, car les habitants du \illage ne leur donnaient que du lack-lallo, affreux mels hanikira. préparé Bans sel, avec de la farine de mil, simplement délayée dan- l'eau et ass;ii-

sonnée avec un bouillon de feuille do baobab, de houl ou de diakhatos. Que de fois mes malheureux tirailleurs, habitués à recevoir bien régulièrement

leur ration de vivres dans noire colonie du Sénégal, sont-ils venus nie porter leurs réclamations! Mais je ne pouvais rien pour améliorer leur sort, et mes insistances auprès de Marico restaient le plus souvent, sans effet, ce chef ayant déjà les plus grandes peines du inonde à obtenir que les Bambaras, pressures de tous côtés, ne s'abstinssent pas du nouvel impôt, ordonné par le sultan de Ségou.

L'une des plus grandes privations que nous ayons eu à subir est peutêtre l'absence de livres, tous ceux que nous possédions ayant, été perdus au combat de Dio et se trouvant entre les mains des Béléris, qui avaient dû certainement les prendre pour des gris-gris malfaisants. Nous aurions donné beaucoup pour recouvrer les quelques volumes que renfermaient nos cantines, mais ils étaient perdus et bien perdus ; et je ne crois pas exagérer en disant que cette perte nous causa la plus grande privation pendant les dix mois de notre séjour à Nango. Ce qui était encore plus grave, c'est que nous nous trouvâmes tout d'abord complètement dépourvus de papier, qui nous était indispensable pour nos noies journalières et pour recueillir les renseignements politiques ou géographiques que nous nous proposions d'envoyer vers le Sénégal à la prochaine occasion. Heureusement Alassane put se mettre bientôt en relations avec un marchand sarracoiet, qui fréquentait le marché de Koulikoro , situé sur la rive gauche du Niger, dépendant du sultan, mais neutralisé en quelque sorte par ce dernier pour servir de rendez-vous commun aux Dioulas de la région et aux Béléris, qui viennent y vendre des captifs et s'y approvisionner de sel cl de poudre. Plusieurs des objets pillés à Dio parurent sur ce marché et nous pûmes ainsi racheter notre propre papier au prix considérable de quarante cauris la feuille. Ahmadou avait une telle méfiance de nos carnets et de nos crayons, qu'il ne voulut jamais, malgré mes nombreuses demandes, m'envoyer le papier que je lui réclamais et dont je savais qu'il avait un approvisionnement assez sérieux. « J'aime encore mieux, disait-il une fois à mes interprètes, les fusils des blancs (pie leurs carnets. Quand un blanc arrive dans un pays, il écrit tout ce qu'il voit, et nous avons remarqué qu'après ce blanc en arrivaient toujours d'autres en grand nombre, qui connaissaient nos chemins, nos tatas et la position de nos villages et qui finissaient, ensuite par s'emparer de tonte la contrée. » Ces méfiances d'Ahmadou et de tous les indigènes qui nous entouraient à Nango ne nous empêchèrent pas d'organiser un bureau de renseignements, où nous rassemblions toutes les indications

\<M \i;i: \i; SOUDAN FRANC US. .-,7:.

que nous pouvions recueillir sur les pays en\ ironnants , depuis Toin-

bouctou jusqu'aux sources du Niger, essayanl ainsi de relier nos itinéraires à ceux de Mage, René Caillié el Mungo-Pârk. Nous rencontrions le plus souvcnl une grande réserve chez les indigènes, marchands ou voyageurs, que nous amenaient nos interprètes; mais le plus souvenl aussi, quelques poignées de cauris suffisaienl pour leur délier la langue el nous fournir ions les renseignements que nous leur demandions. I>e plus, comme "os tirailleurs ou spahis étaienl pour la plupart d'anciens captifs, originaires des contrées nigériennes, ils retrouvaienl souvent quelquesuns de leurs parents, soumis momentanément aux Toucouleurs, mais qui, par haine de ces derniers, nous livraient avec empressement tous les renseignements propres à nous éclairer sur la vérilahle situation des dépendances de l'empire du sultan. I n jour, toute une famille, venue de Kangaba, se transporta à Nango pour décider l'un de nos tirailleurs, M'Barik Coulibary, à nous quitter et à rejoindre son village. Ce brave garçon, qui souffrait encore d'une blessure grave reçue à Dio, refusa énergiquemenl d'abandonner « les Mânes, parce que ceux-ci étaient alors dans le malheur ». Ce fait ne fut pas le seul du même genre; et, alors que nous (''lions menacés journellement dans notre liberté et dans notre existence el qu'il nous était impossible de pourvoir aux besoins les plus élémentaires de nos hommes, ceux-ci, à peu près nus, incomplètement nourris, refusèrent toujours de séparer leur sort du nôtre el ne cessèrent de nous montrer le dévouement le plus absolu, restant sourds aux offres de désertion qui leur étaienl laites de toutes parts el s'efforçant, par leur altitude digne et courageuse, de nous faciliter notre rude tâche. N'avais-je pas eu raison de me confier entièrement à ces braves gens, el ne snis-je pas autorisé maintenant à affirmer que nos indigènes sénégambiens seronl nos meilleurs auxiliaires dans l'œuvre civilisatrice que nous poursuivons au Soudan?

.Nous nous ('lions arrêtés à temps, car les pluies d'hivernage tombaient de plus en plus fréquentes et abondantes, el la maladie s'abattait sur nous, avec ses lièvres intermittentes, d'autant plus dangereuses que notre provision de quinine était devenue, comme je l'ai déjà dit plus haut, très limitée. La lièvre, compliquée de diarrhée, nous avait atteint tous les quatre.

La lièvre africaine est quelquefois une curieuse maladie; on croit tout d'abord que l'on n'a rien. Le soir, on se trouve par hasard surexcité; l'imagination est active; on a envie d'exercer -a verve et l'on se met à (''crue nue longue lettre, dans laquelle on dit, par exemple, que l'on n'a pas

encore eu la lièvre et qu'on espère bien ne jamais l'avoir. Cependant, on éprouve quelque peine à continuer son travail; on est de mauvaise humeur, on devient de pins en plus surexcité, on a soif, on va se coucher, on dort avec difficulté en rêvant toute la nuit, el l'on se réveille mal à son aise. On mange peu au déjeuner, mais en revanche on boit beaucoup; puis, dans l'après-midi, on douve, comme tout le inonde, qu'il fait très chaud. Tout d'un coup on a envie de se couvrir, on a des frissons, on devient pâle; les traits se contractent, les cheveux se dressent d'une manière inusitée, les ongles prennent une teinte bleue. On est forcé d'aller se coucher el de se réfugier sous un amas de couvertures; les bouteilles d'eau chaude appliquées aux pieds, les tasses de tisane fumante avalées coup sur coup, ne peuvent arrêter les frissons, tandis que les dents s'entre-choquent avec bruit; on se croirait transporté dans les régions arctiques. Mais on ne tarde pas à revenir en Afrique et même à se sentir comme plongé dans l'atmosphère brûlante d'un bain turc. La période de froid est passée el l'on entre dans celle de la chaleur. Le front est brûlant; en même temps arrive souvent le délire, tandis qu'une soif inextinguible vous porte à boire des quantités énormes d'eau glacée, quand on en a.

Enfin arrive la dernière période. Les pores s'ouvrent et donnent passage à une transpiration abondante; le malade se sent faible, mais, en dehors de cela, sans aucun malaise. Cependant, tout n'est pas terminé, et, si le voyageur n'a pas ce merveilleux remède, le sulfate de quinine, cette providence des explorateurs africains, il ne pourra couper la fièvre. Le jour suivant passe; la faiblesse que l'on ressent aux jointures des genoux semble même avoir disparu ; on croit que l'on n'a plus rien à craindre. Le lendemain cependant, on repasse par les mêmes impressions : on se remet au travail, on reprend ses occupations, et alors reviennent ces mêmes frissons, auxquels succède bientôt cette même période de chaleur que nous avons essayé de décrire.

La fièvre intermittente est surtout dangereuse quand ses accès se succèdent à de courts intervalles. Peu à peu, elle affaiblit et décompose l'organisme, ouvrant une libre carrière aux autres maladies et souvent créant par elle-même des complications graves. On peut dire qu'au Sénégal aucune précaution ne peut sauver l'Européen des attaques de la fièvre; une vie bien réglée peut cependant en diminuer la fréquence el l'intensité. Aussi, dans les conditions déplorables où nous étions à Nango, fûmes-nous souvent visités par la maladie; pour ma part, je n'eus pas moins de cinquante à soixante accès de fièvre du mois de juin au mois

de novembre. Titus les buil oa dix juins, j'étais bien régulièrement forcé de u ; i l^ 1 1 < ■ i ■ in.i aalte, el les doses de quinine étaienl impuissantes à prévenir ces violents accès. Je crois que ce médicament, qui se trouvai) dans les fontes de ma selle pendant la retraite de Dio, avait dû se mouillerai] passage des marigots el perdre de ses qualités thérapeutiques. Nous manquions, du reste, des autres médicaments nécessaires dans ce genre de maladie». Le docteur Tautain avait bien essayé d'utiliser les graisses de ricin, donl il se trouvait de nombreux arbustes dans le pays, mais il n'avait pu \ réussir. Par exemple, il fut assez heureux pour rencontrer, dans les champs qui entouraient le village, plusieurs pieds de séné (laïdour, en langue ûuolof), que nous utilisâmes aussitôt pour notre pharmacie. Mais ou peut bien dire que nus ressources étaienl à peu près nulles pour combattre les maladies, si fréquentes pendant celle terrible saison de l'hivernage; el il a fallu que nous lussions tous les quatre servis par un tempérament 1res solide, pour résister aux assauts de la

lièvre pendant huit noire séjour à Niaugo.

Nos hommes, dont beaucoup étaient originaires de ces mêmes régions, supportaient bien le climat; el, à part nos hlessés, que le docteur Tautain ne pouvait soigner (pie d'une manière imparfaite, ils affrontèrent en général assez bien les privations auxquelles ils étaient soumis. Ils eurent presque tous à souffrir du ver de Guinée ou Qlaire de Médine, sorte de ver blanc qui s'introduit dans le corps, soit par le tube digestif en buvant les eaux boueuses des marigots au moment de l'hivernage, soit par l'extérieur, au simple contact du corps avec la vase des marais. Cette maladie donne rarement lieu à des complications graves, mais elle est longue à guérir, car il faut enrouler chaque jour autour d'un brin de bois le ver, au fur et à mesure qu'il sort de la plaie, en avant bien soin qu'il ne se casse pas, ce qui pourrait déterminer un abcès.

Nos chevaux el mulets furent encore plus éprouvés que nous par le climat du Haut-Niger. Les fatigues subies depuis le commencement de l'expédition et l'insuffisance de nourriture les avaient affaiblis dune manière irrémédiable; aussi le repos et les soins furent-ils impuissants à les remettre sur pied. Chevaux et mulets succombèrent successivement, et, au moment de notre départ de Nango, nous ne possédions plus que deux de nos chevaux d'escadron, el encore dans un état qui les rendait incapables de faire la roule du retour.

C'est au milieu de tous nos détails d'installation que nous passâmes les mois de juin, juillet et août. Grandes aussi étaient nos préoccupations sur l'avenir qui non» était réservé; car, depuis le jour où Munadou m'avait

promis de m'envoycr son premier ministre pour les négociations du traité, des bruits menaçants n'avaient cessé de venir de Ségou, où l'on affectait de nous considérer comme des espions dangereux <ju'il fallait faire disparaître au plus toi et empêcher de retourner vers les rives du Sénégal.

Au commencement de juillet, nous fûmes rejoints par les hommes que nous avions laissés à Tourella. Saèr N'Diaye, trop gravement blessé pour faire la roule, resta seul dans ce village. Nos indigènes nous donnèrent d'intéressants détails rétrospectifs sur les événements du Bélédougou. Les Béléris avaient, paraît-il, fait des pertes encore plus considérables que celles que nous avions estimées tout d'abord. Outre les tués sur le champ de bataille de Dio, tous leurs blessés avaient succombé, ce qui faisait dire aux Bambaras que ce les balles des blancs étaient empoisonnées et que personne ne pouvait en guérir ». Cet indigène avait aussi raconté à l'un de ses parents de Tourella, venu pour le visiter, que tous les gens du Bélédougou avaient maudit les chefs qui avaient décidé de nous attaquer et de nous piller et avaient ainsi amené la mort d'un si grand nombre des leurs. Du reste, les pertes subies par ces misérables ne s'étaient pas bornées à celles que nous leur avions infligées pendant le combat, car, au dire du chef de Tourella, ils avaient eu, après notre départ, de nombreuses mésaventures. Ainsi, une caisse en fer-blanc soudée, qui devait contenir des étoupilles et quelques-unes de nos grandes fusées à signaux, avait éclaté au milieu d'un groupe de Béléris, au moment où l'un d'eux l'ouvrait avec une pioche, et avait fait plusieurs victimes parmi les assistants, saisis de terreur par cet événement mystérieux. De même, quelques-uns de ces pillards avaient été empoisonnés par les médicaments contenus dans nos cantines de pharmacie et auxquels ils avaient voulu goûter. Enfin, on racontait que plusieurs Béléris, ayant bu immodérément de notre tafia, étaient tombés ivres morts et que les chefs avaient donné l'ordre de répandre à terre tous les barils qui étaient encore pleins. C'était un l'ait significatif pour qui connaît l'ivrognerie des Bambaras, habitués à absorber des quantités énormes d'eau-de-vie de mil, liqueur à la vérité beaucoup moins alcoolique que notre rhum. On disait aussi qu'il était arrivé après le combat ce que nous avions prévu nous-mêmes : le partage du butin avait occasionné de violentes querelles parmi les pillards, et les Béléris en étaient venus aux mains. Le village de Dio, soutenu par ses parents de Ouoloni, avait voulu, paraît-il, la plus grosse part des objets volés, sous le prétexte qu'il avait accueilli les bandes coalisées contre nous et facilité l'attaque du convoi ; mais les autres villages avaient résisté par les armes à ces prétentions et avaient tué un grand nombre d'hommes à leurs adversaires.

VOYAGE AU SOUDAN PB INÇAIS. 57g

En somme, l'attentat de Dio n'avait j>as été sans conséquences désagréables pour leurs ailleurs. D'ailleurs, aux dernières nouvelles parvenues à Tou relia, le remords semblait s'être glissé |ianni ces brigands, qui se prenaient à penser au châtiment que pourrait entraîner leur conduite, qu'ils n'expliquaient que par la méfiance que nous leur inspirions en prenant nos noies de voyage et on >< Taisant des gris-gris contre eux ». On nous assurai! que les chefs du Bélédougou, inquiets sur les suites de leurs fautes, n'avaient distribué qu'une minime partie du butin et que la plupart des gros cadeaux, sabres, manteaux, boîtes à musique, etc., étaient conservés soigneusement à Guinina pour être remis aux Français, si ceux-ei envoyaient une colonne expéditionnaire dans le pays. Toujours est-il que nous l'avions échappé belle lorsque nous avions quitté en toute hâte le village de Bammako pour nous réfugier de l'autre côté du Niger, car le chef de Tourella nous apprit que les Bambaras étaient arrivés à Bammako le 14 au soir, c'est-à-dire le lendemain même du joui- où nous en étions partis; ils l'avaient quitté le 15 au matin et, à mi-chemin de Xafadié, ayant appris que notre intention était de nous transporter sur la rive droite du Muer, ils s'étaient divisés en deux colonnes pour nous couper la route. La plus considérable avait pris les bords du fleuve pour aller s'embusquer sur la route de Djoliba au gué de Tourella et nous attaquer au passage; l'autre, moins forte, avait marché sur Nafadié, où elle avait enlevé quelques captifs, restés en dehors des murs. Puis, les deux colonnes, déroutées par la rapidité de nos mouvements, s'étaient réunies en face de Tourella où, heureusement, elles avaient trouvé le gué impraticable pour les piétons; elles s'étaient retirées après avoir passé toute la journée du 17 sur les bords du Niger.

En même temps que ces renseignements, nous apprenions que la révolte s'étendait de plus en plus dans leKaarta, où les Bambaras coupaient toutes les communications entre Ségou et Nioro. Cette nouvelle nous alarmait vivement, car Abmadou s'était montré irrité de nous avoir vu passer par Kfourgoula et le lianding et nous craignions qu'il nous retint à Nango jusqu'à ce que la voie de Nioro fut rouverte. Or ce résultat n'était pas près d'être atteint, et les Talibés, à en juger par les nombreux palabres 011 le sultan essayait, mais en vain, de les décider à prendre les armes pour franchir le Niger, pénétrèrent dans le Bélédougou et le Kaarta. De même, Mountaga et Bassirou, frères d' Abmadou, résidant à Nioro et à Kouniakory, ne montraient aucun empressement à joindre leurs forces à celles de leur frère, et nous nous demandions avec inquiétude ce qu'il adviendrait de nous si les roules du Sénégal étaient interceptées. .Nnn<

580 VOYAGE Al! SOUDAN FRANÇAIS.

espérions toujours pouvoir nous remettre en voyage dès la lin de l'hivernage; mais, comme ootre départ était subordonné à la volonté du sultan el à ses succès du côté du Bélédougou el du Kaarta, nous avions chargé Alpha Séga, (jni résidail en permanence à Ségou, de nous tenir exactement au courant de la situation politique du pays. Les premiers mois de notre séjour à NangO s'étaient (''coulés sans que nous pussions avoir aucune indication sur l'époque présumée de noire départ, et ce n'est que vers le milieu de septembre qu'Ahmadou prit enfin une détermination à nuire sujet. Alpha m'informait en effel (pie le sultan s'était décidéà « donner aux Français son fleuve, le Niger, pour une grosse somme d'argent <>; puis, après le Lraité, il enverrait son armée dans le Bélédougou pour livrer bataille aux Bambaras révoltés et nous conduire jusqu'à Nioro. Il voulait même me prier de lui laisser Piétri pour diriger les quelques pièces d'artillerie qu'il possédait à Ségou et qui provenaient d'une expédition faite autrefois par son père El-IIadj Oumar contre l'un de nos postes «lu Bondou.

Os renseignements étaient favorables et nous prouvaient qu'Ahmadou était un peu revenu de l'extrême méfiance qu'il nous avait montrée à notre arrivée et sous l'influence de laquelle il nous tenait encore éloignes el. dans une quasi-captivité à Nango. De plus, ce protectorat du Niger, décidé en principe par le souverain toucouleur, était un grand résultat obtenu, et c'était avec une vive impatience que nous attendions la (in des pluies de l'hivernage : car nous savions que les guerriers d'Âhmadou ne pourraient se mettre en campagne que lorsque le Djoliba et les marigots seraient rentrés dans leurs lits et auraient découvert les gués permettant le passage sur la rive gauche du fleuve. Mais nous comptions sans les lenteurs calculées de notre hôte, qui allaient nous retenir encore de longs mois dans ce coin ignoré du Soudan.

Cependant l'hospitalité d'Ahmadou devenait de moins en moins prévoyante et nous étions souvent forcés de puiser dans nos maigres ressources en argent pour nous procurer des cauris. J'envoyais alors Alassane et . plusieurs de nos boni mes dans les marchés environnants pour troquer nos pièces de cinq francs contre ces coquillages, qui forment la monnaie presque exclusive dans le bassin du Haut-Niger. On nous donnait généralement de ô à 5000 cauris pour cinq francs ou plutôt 2400 à 4000, car les indigènes comptent NO au lieu de 100, etc. C'est du reste la monnaie la plus inconimode.que l'on puisse imaginer, el les marchands indigènes, malgré l'habitude qu'ils en ont, mettent un temps infini pour compter la quantité de cauris équivalant au prix d'un mouton par exemple (5000 cauris). On

VOYAGE \l Mtl li\\ FRANÇAIS.

juge ce qu'il doil falloir il»' temps pour compter 500000 cauris, qui, du reste, conslituenl un chargement complel d'âne.

lies cauris nous permettaient seuls d'acheter le lait, qui formai! la partie essentielle de notre nourriture: notre estomac, fatigué par lés fièvres intermittentes, ne pouvant plusguèreen supporter d'autre. Moussa, ainsi que je

pi

Femmes pentes.

l'ai déjà dit, était heureusement parvenu à se mettre en relations avec un campement pcul, qui s'était installé à peu de distance de Nango. Chaque matin, l'une des femmes <lo la tribu nous apportait une grande calebasse de lait. Le lait <[ui non-- restait servait à faire «lu fromage, que nous mangions a\cc du miel. Parmi ces Peules, il s'en trouvait quelquefois de fort jolies ; ainsi, l'une d'elles, la belle Aïssata, qui nous apporta notre lait pendant plusieurs mois, était réellement un beau type. Moli, une jeune

sœur d'Aïssata, eut certainement attiré l'attention même dans l'une de nos grandes villes d'Europe; la finesse de ses Irails, la petitesse de ses extrémités, tout contribuait à faire de cette jeune Peule le type parfait de celle raie, dont l'origine est encore imparfaitement connue.

Nous allions souvent nous promener jusqu'à ce campement, au grand effroi de Marico, qui n'aimait pas à. nous voir nous éloigner du village. Ces Peuls nous intéressaient par leurs mœurs, en même temps que nous voyions en eux des représentants de cette race qui avait peu à peu conquis tout le Soudan occidental et converti ses habitants à l'islamisme. C'étaient, en général, des individus de haute taille, aux formes élancées, d'une couleur brun rougeâtre, avec des traits européens et des cheveux presque bouclés, plus longs que ceux des Bambaras.

Les Peuls qui habitent la rive droite du Niger ne sont pas tous nés dans le pays. Les uns habitaient le pays de Ségou longtemps avant l'arrivée d'Ellladj Oumar; d'autres ont été amenés du Bakhounou par ce conquérant. Quelques-uns, en petit nombre, proviennent du Foula sénégalais; ils appartiennent aux familles des Diallo,des Ba, des Dia, des So presque tous Irlabés et Ouroubés. Au point de vue politique, ils forment plusieurs catégories : ceux qui viennent du Fouta sont assimilés auxTalibés; ceux du Bakhounou et du Ségou constituent les Toubourous; ceux qui ont été faits captifs à la guerre forment les Fourbabés1.

Les Peuls Toubourous payent comme impôt le trentième des bestiaux et une sorte de cote personnelle d'un moule (2 litres environ) de mil par tète. Les Fourbabés n'ont pas d'impôt régulier; c'est chez eux qu'Ahmadou prend les bestiaux dont il a besoin.

Les Peuls s'occupent exclusivement de leurs troupeaux; ils cultivent peu et ne font pas de commerce. Ils sont nomades et construisent rarement des villages permanents. Ils fournissent des chasseurs habiles et audacieux, renommés pour leur aptitude aux longues marches. Dans certaines contrées du Haut-Niger, ils chassent l'éléphant avec succès.

Le mois d'octobre s'ouvrit encore sans qu'Ahmadou nous eût fixés sur l'arrivée à Nango de son premier ministre, Seïdou Diéylia, qui devait nous apporter ses propositions pour le traité. A Ségou, on palabrait toujours, et les Talibés, se plaignant que le sultan les laissait dans la misère et ne voulait pas leur distribuer le butin, or, captifs, troupeaux, renfermés dans ses magasins, se refusaient à entier en campagne. Singulier spectacle que ce souverain discutant avec ses sujets pour les pousser à prendre les armes

1. Appelés d'abord Foulba ou Fuurba par les Bambaras. Les conquérants toucouleurs, en trans porlant ce mot composé dans leur langue, en ont fait Fourbabés.

\n\ \i:k \ii soudah français.

contre l'ennemi ! Les Bambaras cependant faisaienl des progrès, et l'on doua annonçait que Faliké, le chef de Bfourdia dans le Kaarla, venait de s'insurger aussi contre Mnnadou et s'était avancé jusqu'à Toubacoura, où il cherchait à soulever la contrée contre les Toucouleurs. Toubacoura n'était pas loin de Nyamina, l'un (1rs chefs des États de Ségou, et les révoltés allaient ainsi atteindre bientôt la rive gauche du Niger. L'insouciance des Toucouleurs en présence de ces événements nous étonnait fort, ii nous ne pouvions nous expliquer leur inaction.

Nous nous trouvions alors dans te plus mauvais mois do l'année.

L'atmosphère, lourde et imprégnée d'humidité, ne permettait de respirer que difficilement, tandis 0,110 la chaleur ot les moustiques chassaient le sommeil pendant la nuit. Aussi rcslions-nous à veiller fort lard, espérant toujours que la lassitude finirait par fermer nos yeux et nous procurer un peu de repos. Il était rare du reste ({ne nous lussions bien portants tous les quatre, cl, le plus souvent, l'un de nous était étendu dans la case, attendant philosophiquement la fin d'un accès de fièvre et se demandant avec inquiétude comment se terminerait nuire voyage. Je fus ainsi alité pendant les quinze derniers jours de septembre, ne pouvant me débarrasser d'une lièvre tenace, qui m'enlevait toute force ol tout appétit,

Les pluies commencent déjà à tomber avec moins de violence au mois d'octobre. Les habitants se préoccupent de ramasser leurs récoltes, et la plus grande animation règne chaque jour dans les campagnes qui environnent les villages indigènes. Nous avons vécu pendant plus de dix mois de l'existence de nos lottes bambaras, et l'on peut dire que leur principale occupation est l'agriculture. Pendant la saison des pluies, ils plantent, cultivent et récoltent. Le reste de l'année, il- mangent leur récolte.

Type pcnl di

."Si VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

Les opérations relatives à la production et à la consommation de celle récolte suffisent à occuper ces indigènes qui, comme tous les nègres africains. sonl plus ou moins paresseux el n'emploient que desprocédés loui à faitrudimentaires. Par exemple, la farine de mil étant préparée par une femme qui pile le grain dans un mortier, on voit que celle-ci n'a guère le temps de s'occuper d'autre chose, quand elle a confectionné le couscous ou le lack-lallo de la journée pour les besoins de toute la famille. De même, le jour est bien rempli quand l'une de ces indigènes a préparé une calebasse de dol el vaqué en même temps à ses devoirs maternels.

Remarquons en outre que, dans la plupart des villages de l'intérieur, l'approvisionnement de l'eau pour les usages journaliers constitue un travail assez pénible. 11 faut le plus souvent puiser l'eau dans des puits profonds de 8 à 15 mètres, avec des calebasses attachées à l'extrémité d'une corde de baobab, opération qui demande beaucoup de temps. Dans ces contrées primitives, les puits sont toujours entourés par une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux de toute espèce, grouillant dans une confusion des plus pittoresques et au milieu d'un bruit assourdissant.

Les Bambaras sont les cultivateurs par excellence de ces régions. Pendant la saison des pluies et des récoltes ils sont rarement inoccupés, et tout porte à croire que l'arrivée de nos traitants et commerçants sur le Niger, en leur assurant un prix rémunérateur pour leurs produits, pourra transfor- , mer peu à peu cette population actuellement sauvage et déguenillée. C'est ainsi que nous avons pu déjà constater vers le Bas-Sénégal, notamment dans le Cayor et le Oualo, un grand accroissement des cultures, au fur et à mesure qu'augmentent les demandes du commerce de Saint-Louis. Or, ici, les besoins sont encore plus grands que dans les contrées quiavoisinentles principaux centres de notre colonie. Les hommes sont presque nus, les femmes el les enfants le sont entièrement. Les ornements de verroteries, si enviés des négresses du Soudan, font même défaut; les fusils sont antiques et de mauvaise qualité; la poudre et le plomb n'existent pas. Le sel surtout manque entièrement, et c'esl l'absence de cette denrée qui semble particulièrement pénible aux Bambaras, qui l'achètent le plus souvent à des prix exorbitants.

Les travaux de culture commencent après les premières pluies. Toute la famille se rend alors aux champs. Les surfaces ensemencées ne dépassent guère les environs des villages, el les indigènes, au lieu de cultiver les immenses étendues de sol fertile qu'arrosent les nombreux ruisseaux ou marigots de la saison pluvieuse, se bornent le plus souvent à utiliser leurs

V"ï \i,i: \r SOI DAN i< i; INCAIS.

anciens champs, dans un rayon de I à 5 kilomètres de leurs cases, san8 Bonger à défricher de nouveaux territoires. Une ûpès minime partie des terrains cultivables est

ainsi mise en œuvre, el ce n'est pas l'espace qui manquera, lorsque l'ère de paix que nous voulons inaugurerdans ces régions aura déterminé ces peuplades nègres à se livrer sur une grande échelle aux paisibles occupations de l'agriculture.

Des que le travail 'les champs commence, vers la lin du mois de mai, les hommes partent chaque malin de très lionne heure pour les lougans; les femmes les suivent de près, portant dans des calebasses le repas qu'elles viennent de préparer pour leurs maris ou parents. Tout le monde se mel au

travail. La terre est

bêchée à de petites

profondeurs avec les

©Utils du pays, sortes

de piochons à manche

court (00 centim. eu- s"~

viron), composés d'un rype bamba».

fer rectangulaire cou-

cave, emmanché par une longue soie dans le manche, renforcé à celle

partie. Ces outils diffèrent des oui i ls employés dans les pays ouoloffs

el quj consistent en un long manche eu hois, auquel s'adapte, par un

appendice cylindrique, un fer en forme de croissant. Ces outils permettent de travailler la terre en se tenant debout,

A l'aide de ces piochons, les Bambaraset les Malinkés nettoient le terrain, enlèvent 1rs herbes, qu'ils brûlcnl sur l'emplacement même de leurs champs, puis disposent la terre en petits las réguliers, de forme tronconique (environ I mètre de large sur 30 à 40 centimètres de hauteur), alinde permettre à l'eau de séjourner entre ces monticules. Malgré l'infériorité de ces moyens de travail, les cultivateurs bambaras opèrent avec une certaine rapidité, et on les voit, à peu près nus, courbés sur le sol sous un soleil de plomb, s'avancer sur la même liyne et ameublir en peu de temps d'assez grandes étendues tic terrain. Ils travaillent tout le jour, presque sans repos. Les femmes rentrent au village un peu avant leurs maris pour préparer leur nourriture; elles si; chargent d'un faix de bois à brûler. Souvent aussi on voit les Bambaras rentrer à leurs cases, en bandes joyeuses, précédées des tam-tams et des flûtes indigènes; les femmes et les enfants chantent, dansent et accompagnent les musiciens de leurs battements de mains. Il faut dire du reste que les travaux des champs ne commencent jamais sans que ces nègres superstitieux et fétichistes se rendent solennellement au bois sacré pour y appeler la bénédiction des idoles sur les travaux de l'année.

Les semis oui lieu peu de jours après la préparation, des terres, lorsque celles-ci ont été suffisamment mouillées par les pluies. On sème à la volée. Les indigènes ne forment pas toujours des champs séparés pour chaque espèce de culture; le plus souvent, parexemple, ils mélangent dans leurs plantations de coton du mil et du maïs. Le fonio et le maïs se récoltent à la fin de septembre; le niéniko, lesanio et le soubako, en novembre. Les moyens de récolte sont des plus rudimentaires, et les nègres de cette partie du Soudan répugnent à toute idée de progrès en agriculture. C'est ainsi qu'ils n'ont pu se décider à adopter encore cet instrument si simple, le brancard, qui leur permettrait d'emporter des fardeaux beaucoup plus lourds que ceux qu'ils se conlententde transporter sur leurs tètes. La routine, il faut bien le dire, est pour le moment la seule règle de ces peuplades ignorantes; ainsi ont fait leurs pères, ainsi ils feront eux-mêmes. Ils se garderaient bien, si l'impulsion ne leur vient pas d'une race supérieure, de déranger quoi que ce soit aux usages établis par leurs aïeux.

Le- récoltes sont conservées dans des greniers en paille, de forme cylindrique, de 1 à 2 mètres de diamètre et de 2 mètres de hauteur environ. Ils reposenl sur des pierres, qui les mettent à l'abri des insectes et surtout des termites. Ces greniers reslenl le plus souvent cachés dans les champs, cl les

VOYAGE \l soi DAN II; kNÇAtS. Ô87

grains ne sont rentrés qu'au commencement de l'hivernage. Les fiambaraa craignent les incendies, si fréquents avec les fragiles constructions du pays; ils redoutent aussi les razzias continuelles de leurs maîtres toucouleurs, qui iif se lassent de les rançonner et de leur enlever toutes leurs ressources. Ces malheureux sujets cachent donc dans les champs leurs récoltes «i se tiennent prêts, comme dous l'avons vu maintes fois, à abandonner leurs villages vides aux troupes ennemies ou amies qui viennent les visiter. C'est ainsi que, pendant noire voyage de Tourella à Nango sur la rive droite du Niger, la plupart des habitants des villages bambaras de celle région, nous prenant pour des Toucouleurs, quittaient leurs cases; nous ne trouvions absolument rien dans les villages déserts, et nos hommes étaient forcés d'aller fouiller les champs pour nous empêcher de mourir de faim.

Les différents mils récoltés par les Bambaras leur servent pour leur nourriture et pour acquitter les divers impôts plus ou moins vexatoires (impôt personnel, nourriture des Talibés, etc.) établis par les Toucouleurs.

Il est assez difficile d'évaluer, même approximativement, la valeur annuelle des recolles. On peut dire toutefois, en tenant compte de l'imprévoyance habituelle îles nègres et dudéfaut de débouchés commerciaux dans ces contrées, que la récolle ne dépasse guère les besoins de l'année (nourriture, impôts, confection du dolo, etc.). Quelques Bambaras, économes malgré la crainte des razzias, possèdent bien quelques provisions de prévoyance, mais le fait n'est pas général. Nous avons pu nous en rendre compte nous-mêmes à Nango, village d'environ 400 habitants, qui avait reçu l'ordre d'Ahmadou de nous nourrir, nous et nos animaux, pendant tout noire séjour dans l'empire toucouleur. Les premiers mois, alors que les nouvelles récoltes n'avaient pas encore paru, nous avions toutes les peines du monde à obtenir la nourriture de nos chevaux; quelques indigènes étaient même forcés d'acheter le mil qu'ils devaient fournil- pour leur part. Plus tard, dès que le maïs eut commencé à pousser, on nous en donna ; il était humide el pas encore entièrement mûr. Enfin, en octobre, dès l'apparition du mil, on nous en donna également. Ainsi, les habitants du village n'avaient pas d'approvisionnements et étaient obligés d'employer leur récolle au fur et à mesure qu'elle était faite. Nous ajouterons encore qu'à l'entrée de l'hivernage nous avons vu souvent des Bambaras n'avoir plus même de grains pour les semailles ei être forcés d'acheter de la semence. Mais, comme non- l'avons déjà dit, celle apathie au travail disparaîtra en mê,me temps que l'intolérable domination des fils du prophète musulman. En dehors des indigènes employés au travail de la terre, on rencontre

dans les villages de la région des forgerons qui fabriquent les couteaux. sabres el outils d'agriculture en usage dans ces contrées; dos cordonniers, qui confectionnent d'assez jolis objets en cuir, lois que boites, sandales, étuis de couteau, fourreaux de sabre, poires à poudre, etc.; des tisserands qui, avec le colon récolté et travaillé dans le pays, font des bandes d'étoffe, servant à la confection dos vêtements indigènes; enfin, des vanniers qui l'ont des corbeilles, des nattes, des taras, sorte de lils on baguettes de bambous, etc. Mais, quant à présent, toules ces industries sont si rudimeiitaires qu'elles n'ont aucune importance commerciale. On peut cependant noter le l'ait, déjà constaté par Mage et d'autres voyageurs, que les Bambaras et les Malinkés ont l'esprit commercial développé. Cet instinct est sans doute fortement mélangé de cupidité, mais ne nous plaignons pas, si ce défaut présente l'avantage de pousser les populalious à mettre en œuvre leurs immenses ressources agricoles et métallurgiques pour se procurer, en ('change, les objets de traite, que leur apporteront nos marchands. Des progrès dans ce sens ont été déjà faits, et nous nous rappelons qu'à notre retour du Niger, cette population que nous avions laissée misérable et en haillons, nous la retrouvâmes proprement vêtue, habitant dans des cases plus confortables et pourvues même de quelques meubles grossiers vendus par nos traitants du haut fleuve. La vue des brillantes étoffes que leur montraient ces derniers avait fait naître chez eux le désir de les posséder, et ils s'étaient mis au travail.

CH \PITKK XIX

Dénuement <\c la mission ii Nango.— Inquiétudes el découragement Retards continuels. — Envoi d'un courrier au Sénégal. arrivée de Scldou Diéylia ;i Nango. — Négociations pour lo traité d'alliance cl de commerce. - Le traité ilu •" novembre 1880

Cependant Àùmadou, malgré ses promesses, ne se pressai! pas de nous envoyer son premier ministre. Bien plus, il restait sourd ;'i toutes mes plaintes sur le dénuemenl dans lequel Marico nous laiss^ii à Nango, el mon interprèle Alpha Séga trouvai! toujours porte close quand il se présentait chez le sultan pour lui porter nos réclamations. Un moment nous pûmes croire que le souverain toucouleur, cruel et astucieux comme tous ses congénères, nourrissait de mauvais desseins contre nous el avait forme

le projet de nous couper les \ ivres. La révolte gagnait toujours autour de

nous, et, le I '2 octobre, uw détachement de Talibés et de Sofas dut aller occupe!' Nyamina pour couvrir ce village contre les tentatives des Bamliaras : en même temps, on commençait déjà,àSégou, à parler de la formation d'une colonne française destinée à châtier les gens du Bélédougou de l'attaque de Dio, el l'on no nous cachait pas que l'intervention de nos armes, dans des contrées que les Toucouleurs considéraient comme faisant partie de leur empire, ne ferait encore qu'aggraver notre situation. Enfin, Alpha m'annonçait que Khoumo, l'ancien chef malinké que j'avais autrefois chassé de ma présence, étail arrivé à Ségou pour achever d'indisposer Ahmadou contre la mi -ion. en le mettant au courant des négociations que j'avais ouvertes avec les chefs du Bakhoy, du Fouladougou et du pays de Kita. et qui étaient en -rande partie dirigées contre les fils d'El-Hadj Oumar. La profonde ignorance où nous ('lions des événements du haut Sénégal, ainsi que nuire misérable étal de santé cl le silence obstiné du sultan, nous jetèrent dans un profond découragement. Nous pensâmes même pendant plusieurs jours à nous échapper nuitamment de Nango el à gagner rapidement la rive droite du Mahel Balével, grand affluent du Niger, habitée par des peuplades bam-

ôilO VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

baras, on révolution ouverte contre Ségou. Mais les renseignements que nous prîmes secrètement nous convainquirent bientôt que ce projet était irréalisable. On ne nous laissait aucun doute sur Je degré de sauvagerie des habitants de celte contrée, où l'on citait même des tribus anthropophages ;

[lois, nous nous trouvions à une bonne journée de marche du Mahel Kalévcl, que nous n'aurions pu atteindre avec nos chevaux malados et fourbus, sans risquer d'être arrêtés par les cavaliers d'Ahmadou, ce qui eût rendu notre situation bien autrement difficile et délicate envers le sultan toucouleur.

Mieux valait donc patienter et attendre les événements. Du reste, noire position s'améliora tout d'un coup, et une nouvelle lettre d'Alpha vint nous rendre l'espoir et dissiper nos sombres pensées. Ces changements imprévus sont de règle dans les cours africaines, et les voyageurs qui ont eu à subir l'hospitalité, ou pour mieux dire, une sorlc de captivité chez les princes nègres du Soudan, ont pu s'apercevoir comme nous que les événements déroulaient presque toujours leurs prévisions. Ces chefs barbares n'ont ni règle de conduite, ni prévoyance; ils vivent au jour le jour, se préoccupant peu de ce qui se passe autour d'eux et sautant, avec une singulière désinvolture, d'un projet à un autre tout contraire. La lettre d'Alpha nous prouvait encore une fois qu'Ahmadou, comme tous ses pareils, vivait isolé ;i ii milieu de ses femmes et de ses captifs et ne se tenait, nullement au courant des réclamations de ses sujets ou de ses hôtes.

C'était, le vendredi. 11 sortait de son tata pour se rendre à la mosquée et aperçut tout d'un coup mon interprète, qui se tenait sur son passage pour essayer de lui parler. « Eh bien! comment, se portent mes blancs? Il y a longtemps qu'on ne m'en a parlé. — Mais, Cheickou, répond Alpha, voilà un mois qu'on les laisse sans vivres et que je tente vainement de te voir pour te l'apprendre. — Ce n'est pas possible. Viens me voir demain après le salam du malin. »

Le lendemain, Alpha assista au palabre et obtint tout ce qu'il demanda. Samba N'Diaye et Boubakar Saada arrivèrent à Nango avec un gros approvisionnement de mil, de riz et de cauris. Ils m'apportaient de plus l'assurance que Seïdou Diéylia serait à Nango avant la fin du mois avec les pleins pouvoirs du sultan, disposé en principe à nous accorder le protectorat du Niger. Quant à Khoumo, je n'avais pas à m'en préoccuper, car il n'avait même pas été reçu par Ahmadoii.

Boubakar Saada el Samba N'Diaye restèrent plusieurs jours à Nango. On nous disait que la misère était grande à Ségou cl qu'ils étaient enchantés de se faire nourrir gratuitement, eux cl leur suite, par les Bambaras du

YOY Mil: AI SOUDAN III W US .V.il

village. Il fsi vrai *| u«* le sultan avail donné l'ordre de nous envoyer trois vaches pour nous entretenir de lait, el que les deux Talibés ne dcvaicnl quitter Nango que lorsque ces animaux nous auraient été amenés par leurs propriétaires, qui, on le comprend bien, se faisaient tirer l'oreille pour

nous l'aire ce radeau forcé. Mais ions ces retards nous impatientaient, car ils avaient pour objel de reculer continuellement noire départ, que nous

aurions voulu li\er à la lin de la saison d'hivernage, c'esl-à-dire an mois

de novembre. Tout nous annonçait qui' les pluies allaient cesser : le vent d'esi commençait à souffler, le thermomètre montait dans l'après-midi cl baissait au contraire la nuil el le malin ; les Bambttras faisaient leur récolte, el la campagne environnante reprenait peu à peu l'aspect desséché qu'eUc avail axant noire arrivée, alors que l'exubérante végétation de l'hivernage n'avait pas encore recouvert ions les abords du village. Les kadds, arbres où les Bambaras ont l'habitude d'installer leurs ruches à miel, montraient leurs Heurs, tandis que les baobabs au contraire perdaient leurs feuilles. Les femmes el les enfants s'occupaient avec activité à ramasser ces

dernières pour la confection du ballo pendant la saison sèche. Les noirs

sénégambiens disent que la pousse des feuilles du baobab annonce la mort des Lianes, c'est-à-dire l'hivernage, cl leur chute, la mort des noirs, c'està-dire les nuils froides dans des cases ouvertes à tous vents el sans vêtements suffisants pour se préserver des refroidissements. Dans ce proverbe il v avail du vrai, car nous sentions la sanlé nous revenir peu à peu, el nous ne demandions qu'à enfourcher nos montures pour reprendre la roule du Sénégal.

Vers la même époque, Alassane me procura une occasion, vainement cherchée jusqu'alors, de faire parvenir de nos nouvelles au gouverneur. Ou se rappelle que, depuis notre départ de Nafadié, nous n'avions reçu aucune nouvelle de nos postes du haut fleuve el qu'il nous avail été également impossible d'écrire. Personne n'avait voulu se charger de nos lettres, el Ahmadou, se méfiant cxtraordinairemenl de toul ce que nous écrivions, avail toujours fait la sourde oreille quand je lui avais fail parler d'envoyer un courrier '' Medine. foui ce qui était écriture éiaii pour lui un sujet de crainte superstitieuse. Un Dioula sarracolet, qui faisait rouie pour Bakel. voulul Lien se charger, pour le prix de quinze pièces de guinée, qui devaient lui êire comptées à la remise du courrier, de porter nos lettres jusqu'à ce poste. Il acceptait ainsi uni* mission Lien périlleuse, car il pril toutes sortes de précautions pour qu'on ignorai la mission donl il sechargcail et nous fil jurer de n'en parlera personne; car, nous dit-il, Ahmadou lui couperait le cou, s'il le savait, .le pus ainsi écrire longuement au gouverneur, à qui

j'adressai un récit détaillé des événements du Bélédougoù et dos faits qui avaient eu lieu depuis notre arrivée à Nango : les méfiances d'Ahmadou, iios espérances pour le traité, les efforts des étrangers pour entrer en relations avec ce sultan, etc. Je lui donnai quantité de renseignements sur les pays que nous avions parcourus depuis Kita, sur l'empire des Toucbuleurs, en joignant à toutes ces indications une carie générale; du haut Sénégal et du Haut-Niger depuis Bafoulabé, et des croquis représentant les points, lois <pie Mourgoula, Niagassola, Koundou, Guinina, dont l'occupation devait assurer notre domination dans les régions nigériennes. En mémo temps, nous pûmes tous les quatre écrire à nos familles, qui devaient être dans une profonde inquiétude depuis que le mystérieux Djoliba s'était élevé comme une barrière infranchissable entre nous et la colonie du Sénégal. Ce n'est que six mois après, à notre retour à Kita, que nous apprîmes que notre volumineux courrier était arrivé à son adresse. Nos croquis géographiques, lithographies rapidement au Ministère de la marine, se trouvaient entre les mains de tous les officiers de la colonne d'occupation de Kita, dont ils avaient guidé la marche vers ce point, formant le nœud de toutes les voies commerciales de cette partie du Soudan.

Le 28 octobre, je reçus enfin d'Alpha Séga la lettre suivante : « Je suis à Massala, tout près de Nango, avec Seïdou Diéylia cl ses deux livres, qu'accompagne une escorte digne de vous et du ministre du sultan. Les plus grands chefs de Ségou sont avec nous : Mahamou etBafin, chefs de la maison d'Ahmadou, Farba Baïdi, son griot favori, Kamhéna et Alakamessa, officiers du diomfoutou (maison royale), et un grand nombre de Talibés et de Sofas. Demain, nous serons à Nango. »

Le lendemain, en effet, Seïdou Diéylia arriva en grande pompe. Nous allâmes l'attendre à l'entrée du village, sous un grand baobab placé au centre d'une large avenue, pratiquée pour l'occasion au milieu des ronces et des cultures. Marico était en grande tenue de guerre; il portait sur l'épaule un carquois rempli de (lèches et, à la main, un arc dont la corde était faite d'une mince baguette de bambou; de l'autre, une sorte de fouet à manche liés court, avec lequel il éloignait les curieux qui voulaient empiéter sur l'espace libre laissé en avant de nous. Les griots du village étaient rangés, prêts à accueillir, de leurs chants discordants, le beau cortège qui s'avançait. Nous vîmes d'abord paraître les Talibés à cheval. Ces guerriers portaient le costume sévère des adeptes de l'islamisme : grand boubou flottant, pantalon bleu de forme arabe, large turban1 enveloppant le petit bonnet blanc

1 . Le lurbatl il nu I r 1 1 1 m 1 1 1 1 1 ; i n ilnil toujours être nssez vaste pour pouvoir lui servir de linceul

ii l'occasion.

VOYAGE AI' SiUDW ||; \m \|s.

tou couleur, ceinture chargée de gris-gris, de la poire à poudre, du sache) ■i balles. Ils s'avançaieni au grand galop de leurs chevaux, qu'ils arrétaienl brusquemenl vis-à-vis de nous. Tous ces Talibés étaient armés d'un fusil à deux coups à pierre ci à piston, généralement de provenance française. Les Talibés se rangèrent à gauche de l'avenue. Après eui vint la compagnie de Bafin, l'un des chefs captifs d'Ahmadou. Elle comprenait lesfiambaras du Kaarta, soumis au sultan. En tête marchaient les joueursde tam-tams cl de cornes bambaras, semblables à celles que nous avions vues (die/ Dama, les joueurs de Qûte ci les chanteurs. Derrière ce groupe venait Bafin, eu grand costume , loui chamarré de gris-gris et une belle hache en cuivre sur l'épaule. 11 s'avançait en dansant et en se dandinant , tournant autour de lui-même, tantôt se baissant ci rasant la terre, puis se redressant ; plusieurs griols, les uns avec des elocheUes,

les autres criant sim- r;ilil"; de s

plement, le suivaient

dans tous scs mouvements. En arrière de Bafin et marchant immédiatement sur ses pas venait la compagnie des Sofas, armés île fusils à pierre ei formés sur huit rangs, sur un front de trente hommes environ, dès serrés les uns contre les autres, arrivé à environ cinquante mètres en avant de nous, Bafin, précédant ses Sofas de quelques pas, mil subitement \m genou en terre, en nous tournant le dos; .es hommes imitèrent ce mouvement. C'était, paraît-il, le salut militaire dans l'armée loucouleure.

vin \r,K ai; Soudan français.

l'iiis la danse commença. Bafîn, toujours suivi de ses griots, exécuta pendant une bonne demi-heure une sorte de danse, dans laquelle on lui passait successivement des fusils qu'il déchargeait, soit en l'air, feignant de viser quelque ennemi, soil en dirigeant le canon vers la terre, paraissant vouloir tuer un adversaire renversé. Cette danse guerrière se termina par une décharge générale de tous les fusils; puis le chef captif vint me serrer la main et se retira avee sa compagnie. Ce chef influent, dansant et gesticulant ainsi au milieu des hommes qu'il est appelé à commander en guerre et sur lesquels il a autorité en toute occasion, nous montrait l'un des traits de mœurs les plus bizarres des peuplades soudaniennes.

-,aSM::.

i % UI,P ...

^3St ■

Talibc faisant son salant.

Après la compagnie de Bafin vint celle de Mamoul, commandant les Bambaras de Ségou. Il se présenta dans le même appareil que celui-là. Il était encore plus surchargé de gris-gris et portait comme lui une hache de cuivre, signe de sa captivité. Un pavillon, portant des inscriptions arabes, indiquait la compagnie.

Peu après arriva la compagnie à cheval des Peuls de Bakbounou, commandés par Sambourou. Ils s'avançaient en ligne, sombres cl solennels, armés de leurs lances. Ils différaient considérablement des Sofas par cette altitude froide et ne manquant pas d'une certaine majesté. Ils s'arrêtèrent à peu de distance; puis, leur chef, vêtu en strict musulman, la figure cachée en partie, descendit de cheval et vint me souhaiter la bienvenue.

VOY MiK \l soi |i \\ Fli \M. US SOI

Enfin, parui à la fin du cortège Seïdou DiéyKa à cheval, s'avançanl à pas lents, au milieu d'une troupe de ralibés. Il était vêtu simplemenl d'un boubou bleu, d'un turban bleu ronce, el l'on ai voyail que ses yeux, son visage étanl caché par l'étoffe de son turban. Il s'arrêta à quelques pas de nous el je lui serrai la main en lui adiessanl mon compliment de bienvenue.

Pendant toute la présence de Seïdou à Nango, le village présenta la plus grande animation. Ce chef avait amené avec lui près de 500 Talibés à cheval et 500 Sofas à pied, qui avaient <lù se loger an peu partout. Le village était trop petit pour toul ce monde, et les malheureux Bambaras étaient littéralement pillés par leurs hôtes. Ils avaient cependant pris la précaution de cacher dans leurs lougans leurs provisions en grains et volailles, mais les suidais d'Ahmadou, bien au l'ail de ces habitudes, avaient réussi à les découvrir. Ce n'était donc partout que bruits de dispute, auxquels succédaient chaque soir el chaque nuit, avec cette mobilité d'impressions spéciale aux nègres, les chants el les danses des tam-tams, uni réunissaient sur la place du village Toucouleurs et Bambaras, Talibés et Sofas, jusqu'à nos laptots et tirailleurs, avides d'assister à ces joyeux divertissements.

Le soir de son arrivée, Seïdou nous convia à l'une de ces réunions et nous lit asseoir non loin de lui dans le grand cercle où les guerriers, armés de leurs sabres et de leurs fusils, dansaient, comme chez Dama, aux sons du tam-tam et des (lûtes bambaras.

Les négociations pour le traité commencèrent le 51 octobre et durèrent plusieurs jours. Le minisire d'Ahmadou, soit par orgueil, suit par crainte, nionira quelque répugnance à palabrer -nus nuire hangar, où nous aurions élé pins à notre aise. Aussi est-ce dans la case chaude et incommode qu'il habitait que nous nous rendions chaque jour pour remplir noire rôle de diplomates. Un grand appareil était toujours déployé. La place qui s'étendait devant le groupe de cases habile par le ministre el sa nombreuse suite, était occupée par tous les Sofas, assis silencieusement et tenant leurs fusils entre les genoux; [mis on franchissait la porte, gardée à l'intérieur par un Sofa armé, et l'on entrait dans une sorte de corps de garde, occupé par une vingtaine de guerriers, également armés et équipes. Enfin, une troisième case, servant de vestibule ci gardée encore par un Sofa, conduisait dans le lieu du palabre, construction en piséel en branchages, ouverte sur l'un de ses côtés.

Seïdou l>ié\lia siégeait sur un tara recouvert d'un dampé à carreaux blancs et bleus, les jambes croisées à la turque, le visage à moitié couvert

par un voile. Autour de lui étaient rangés Boubakar Saada, Samba N'Diaye, Farba Baïdi, Mahamou, Baiin et Mustapha et Ahdoulaye Diéylia, tous deux frères du ministre cl secrétaires du sultan à Ségou. Alpha Sega et Àlassane me servaient d'interprètes. Dès nos premiers entretiens, je vis que Seïdou Diéylia était plus intelligent que tous les chefs nègres que j'avais vus jusqu'alors. 11 suivait bien un raisonnement, et ses discours, malgré son abus dos métaphores, avaient une suite et une conclusion.ll discutait froidement et savait se rendre à mes démonstrations. 11 avait une ligure linc et sympathique, et l'on n'avait pas de peine à s'expliquer, en le voyant, la grande influence qu'il avait su prendre sur Ahinadon. Toutefois, cet indigène était encore plus dissimulé que la plupart de ses congénères, et les prétentions qu'il émit tout d'ahord étaient tellement exagérées (pic je me demandais s'il était sérieux. Mais j'appris bientôt que les chefs qui l'assistaient et même ses frères, jaloux du rôle qu'il jouait à la cour de Ségou, l'accusaient d'avoir été gagné par nos cadeaux et d'être favorahle aux blancs. Aussi s'efforçait-il de prouver qu'il était digne de la conlianec de son roi et qu'il avait fait tout ce qu'il avait pu pour sauvegarder les intérêts de l'empire. Yallière me servait de secrétaire. Les extraits suivants des procèsverhaux de nos séances donneront une idée de l'intelligence de ces Toucouleurs et de leur habileté à discuter leurs affaires.