PREMIÈRE SÉANCE

(31 octobre 1880.)

Capitaine. — Je vais d'ahord, avant de rien commencer, te présenter les personnes qui sont avec moi. Avant de parler ensemble de nos affaires, il est bon de se connaître. (Présentation du personnel.) — Je suis venu dans ce pays faire un traité de commerce et d'amitié, et l'importance de ma mission était tellement grande qu'à Nafadié, après le malheur qui m'était arrivé dans le Bélédougou, je n'ai pas voulu revenir à Saint-Louis, malgré mon dénuement absolu, et j'ai persisté à continuer mon chemin vers Ségou, sans me laisser arrêter par les difficultés que je prévoyais. En effet, j'ai été reçu dans le pays avec la plus grande méfiance, et le sultan, méconnaissant les égards dus aux envoyés d'un grand chef, m'a interdit l'accès de sa capitale et a arrêté la mission à une journée de marche de Ségou. Mais j'ai oublié cette offense, car les méfiances que j'ai rencontrées sont l'œuvre des méchants, qui ont intérêt à empèclier tout rapprochement entre le gouverneur et Abmadou, sachant bien que, du jour où ce rapprochement aura lieu, ils seront forcés de cesser leurs machinations ténébreuses

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el seront réduits à l'impuissance. Maintenant, je ne pense plus qu'à remercier les hommes sages — el à leur tôle je place le marabout vénéré qui Be trouve devanl moi el donl la réputation de sagesse, de justice el d'intelligence esl parvenue jusqu'à Saint-Louis — qui onl compris les agissements de nos ennemis el pensé que deux hommes, comme le gouverneur du Sénégal el le sultan deSégou devaient s'efforcer de faire un traité solide el durable. Je remercie Seïdou des honneurs qu'il m'a fait rendre, à moi le représentant du gouverneur, (les honneurs prouvent qu'Ahmadou n'a pas été troublé par 1rs faux bruits qui ont couru sur mon compte. L'empire de Ségou el la vallée du Niger sonl des pays riches et fertiles, produisant beaucoup de matières premières que la France n'a pas. De son côté, celle-ci a des objets de toute nature, indispensables aux indigènes. Le traité a pour bul de rapprocher les deux pays pour amener des échanges entre eux.

Skïdou Diéylia. — .le l'apporte les saints et les compliments bien sincères du sultan de Ségou, qui ne pense qu'à la paix et au commerce. (Seïdou présente également les divers chefs qui l'assistent .) — .le suis venu à Nango pour rendre les honneurs à l'envoyé d'un grand chef. Les méchants ne peuvent rien à Ségou, et Abdoul Boubakar, malgré toutes se-- tentatives, j esl impuissant. L'entente sera donc facile entre nous. D'ailleurs, la paix règne depuis dix-sept ans, époque à laquelle Mage esl venu faire un traité, qu'Ahmadou n'a jamais violé. Et cependant, nous avons beaucoup de griefs contre les Français. Voici les principaux : I" Depuis bien longtemps on nous a promis des canons et l'on ne nous en a jamais donné. MagC nous a fait cette promesse et en a presque fait une condition du traité qu'il a signé avec nous; nos envoyés sonl revenus les mains vides. Plus tard, la même promesse nous a encore été faite, mais toujours en vain. On nous a souvent parlé de canons ; on ne mois en a jamais donné. — '1" .Nos envoyés ont été mal reçus à Saint-Louis en 1874. On ne leur a pas rendu les honneurs dus aux envoyés d'un grand chef. On les a renvoyés sans les entendre. — 5" Le traité de Mage disait queles gens du Foula pourraient jrenir chez nous avec leurs marchandises. Cela n'a pas été fait, car vos alliés dufiondouel d'autres pays ont arrêté leurs caravanes el pillé leurs bagages. — i\ous ave/, soutenu nos sujets bambaras révoltés el donné asile à leurs chefs. — 5° Vous vous êtes emparés du Logo par force : vous avez tuéNiamod] . sans prévenir Ahmadou, son véritable souverain. — 6° Vous avez construit

le poste de Bafoulabé sans nous avertir : VOUS VOUS êtes ainsi emparés (l'un pays appartenant au sultan et nous ne sa\0iis pas encore sj ce n'est pas dans mie intention de guerre que vous vous \ êtes établis. 7 lutin, pour

venir nous trouver, nous avez passé chez nos ennemis. Malgré les défenses du sultan, vous avez pactisé avec nos sujets révoltés; vous avez beaucoup palabré sur votre rouie, dans le Fouladougou,à Kita, à Bammako. Il y a là dedans une obscurité profonde, que nous n'avons pas encore percée. Etcepentlani, nous (millions tout. Nous ue pensons plus à ces griefs, qui ont tant blessé le sultan. Nous ne voulons que deux choses : 1° Certitude que le traité sera ponctuellement observée Mage est venu traiter avec nous au nom de Faidherbe (sic), puis on ne l'a plus écouté; le successeur de Faidherbe voulait autre chose. Chez vous, les gouverneurs changent, et celui qui vient ne veut pas toujours ce qu'a désiré son prédécesseur. Nous voulons donc que le traité soit toujours respecté, malgré le changement de gouverneurs. 2° Nous désirons que les intérêts de Ségou soient sauvegardés et qu'on nous rende en bénéfices ce que nous donnons. Nous vous livrons un grand pays, comprenant des Maures et des Nègres; nous voulons donc être bien récompensés pour cela. Si tu t'engages sur ces deux points, tout sera facilement réglé.

Capitaine. — Tu as raison; l'oubli doit avoir lieu d'un côté comme de l'autre, car, nous aussi, nous trouvons bien des torts du côté du sultan de Ségou ; mais je n'ai pas voulu en parler, pour ne pas commencer noire discussion par des récriminations. C'est ainsi que j'ai laissé de côté les agissements de Bassirou, frère du sultan, vers la rive gauche du Sénégal ; l'interdiction qu'il avait mise pendant quelque temps sur l'arrivée des caravanes maures à Médine; les tentatives des agents toucouleurs pour pousser les populations peules de la banlieue à l'émigration; les troubles fomentés dans le Foula, etc., etc. Le châtiment infligé à Niamody a été la conséquence des violences de ce chef contre le commandant de Médine, qui venait le l'appeler à ses devoirs. Quant à Bafoulabé, Ségou a été prévenu; c'est moi-même qui ai envoyé la lettre; le gouverneur n'a jamais reçu de réponse. — Mais je pense comme toi : l'oubli vaut mieux que toutes ces récriminations. Occupons-nous donc du traité: discutons nos intérêts. Nous venons vous demander le droit de commercer, de naviguer sur le Niger; mais, en échange, nous vous offrons une rente annuelle que nous examinerons ensemble.

Seïdod Diéylia. — Nos torts sont faciles à expliquer. Niamody n'a pas toujours bien agi; mais il suffisait de prévenir Ahmadou, qui l'aurait châlit'. Quant à Bassirou, «'est un jeune homme qui ne comprend pas toujours ce qu'il l'ail; il a cependant pour excuse de se trouver sur le chemin des caravanes el de ne rien recevoir pour cela. Mais nous oublions tout et je suis venu ici avec le désir bien sincère de traiter. Les Français sont les

VOYAGE AD SOUDAN FRANÇAIS. mi

amis des Toucouleurs ; ceux-ci achèlenl à Médine leurs armes, leurs étoffes. Le sultan sait bien que vous désirez vous installer sur le Niger avanl les autres étrangers. Nous, nous ne connaissons pas les autres nations d'Europe. Nous n'avons de relations avec la Gambie qu'au moyen des Sarracolets. \ ou s , \ous êtesdans notre pays d'origine. Les étrangers de la Gambie el do Sierra-Leone, nous ne les connaissons que par les propositions qu'ils nous ont souvent faites el par les émissaires indigènes qu'ils nous oui expédiés à Ségou.Au poiiii de vue du sentiment, nous sommes toujours pour les Français. Cependant, un homme qui ne peut teter sa mère, telle sa grand'mère ; nous irons vers les étrangers, si nous ne pouvons nous entendre avec les Français. Nous voulons que nos intérêts soient sauvegardés. Vous faites le commerce avec beaucoup de chefs maures ou nègres. Ahmadou est beaucoup plus riche el plus puissant que tous ceux-là. Il faut donc lui donner plus qu'à tous les autres. Nous vous livrons un grand pays, beaucoup plus important que le Sénégal: il faut nous en tenir compte. Mais, je le répète, pour ce qui concerne les étrangers, une jeune femme va toujours vers l'homme qui lui donne le plus et qui lui assure le mieux la paix et la protection. \ oici d'ailleurs quelques-unes des lettres que les grands chefs étrangers ont écrites à Ahmadou (Seïdou donne cinq lettres à grand cachet rouge, écrites par les gouverneurs de la Gambie el de Sierra-Leone).