TROISIÈME SÉANCE

(2 novembre, i 10 heures du matin.]

Capitaine. — Maintenant, nous allons discuter à fond les différents articles du traité. Jusqu'ici, nous avons beaucoup parlé- sans avancer nos affaires. Le gouverneur tient aux quatre conditions essentielles suivantes : I cession du Niger et protectorat de la France sur ce Meuve; 2° navigation libre de nos embarcations ei chalands sur le Niger; 3° arrangement des routes et ouverture de voies commerciales; 4° placement d'un résident fran- ! us à Ségou. — Moyennant l'acceptation de ces conditions, le gouverneur donnera les quatre canons que vous réclamez depuis >-i longtemps el de plus une rente annuelle de 5000 francs.

Seïdou Diétua. — La première condition est acceptée. Pour la deuxième, nous désirons que vous employiez les grandes pirogues du pays; elles peuvenl contenir beaucoup de marchandises et faire une boum' navigation.

Capitaine. — Nous voulons avoir le droit de naviguer comme bon nous

semblera. I>a navigation sur un grand fleuve n'est sure cl rapide qu'avec des embarcations spéciales; vos pirogues sont mal faites. Votre refus est dncore une preuve de méfiance envers nous.

Seïdod Diéylu. — Nous aimons les Français, mais nous les craignons. Eux au contraire ne nous aiment pas, mais ne nous craignent pas non plus. Pourquoi nous imposer des embarcations qui ne nous disent rien de bon?

Capitaine. — C'est bon; mais alors, au lieu de quatre canons, on ne vous en donnera plus que deux. Nous tenons essentiellement à naviguer sur le Niger comme lion nous semble.

Seïool' Diéylia. — ■ Eli bien! fais comme tu voudras. Ne parlons sur le traité ni de pirogues ni des sakkars (bateaux à vapeur). Mets seulement que vous pourrez naviguer et commercer sur le Niger.

Capitaine. — Nous désirons aussi arranger les routes comme nous l'entendrons, ouvrir des voies commerciales entre nos établissements de la Sénégambie et le bassin du Haut-Niger. Puis, nous voulons avoir à Ségou un résident blanc, qui montrera à tous que c'est à nous que vous avez donné le Niger et qui sera chargé des intérêts de nos nationaux. Accorde-moi ces demandes et tout sera réglé entre nous.

Seïoou Diéylia. — Tu demandes là des choses bien difficiles; cependant, si, outre les canons, tu veux nous donner des fusils à pierre, les Français pourront arranger les routes comme ils le voudront. Ils feront des ponts sur les rivières et les marigots, arrangeront les mauvais endroits, combleront même les cours d'eau, s'ils veulent. Quant au résident blanc, nous ne pouvons accepter celle condition. Le climat est mauvais pour les blancs et nous ne voudrions pas qu'un blanc mourût chez nous. Prenez un noir intelligent, semblable à vos interprètes, mais nous ne pouvons accepter un blanc.

Capitaine. — En résumé, le sultan nous refuse tout ce que nous lui demandons. 11 veut bien que nous naviguions sur le Niger, mais il met toutes sorlcs d'obstacles à notre navigation; il nous refuse un résident. Je ne puis donc consentir à ce qu'il soit donné des canons et des fusils.

Seïdod Diéylia. — Par le fait, nous ne refusons rien et nous vous accorderions tout ce que vous demandez, si nous étions sûrs que legouverneur tiendra bien ses engagements. Nous écririons alors tout le traite. Mais tout ebange chez vous. Nous avons tous la ferme intention de traiter et nous désirons que les Français s'implantent chez nous; mais nous voulons aussi que nos conventions soient solides et durables.

Capitaine. — Certainement, je comprends votre désir, qui est aussi le

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initie; mais im traité De se fail pas de celle manière. Chez mnis, on change

moins que vous ne pensez. Les gouverneurs parlent, il est vrai, car Ils ne peuvent rester toujours dans ce pays; mais ils vonl ensuite occuper de hautes positions en France el continuent à observer toul ce qui se passe au Sénégal. Ainsi, en ce moment, c'est un ancien gouverneur, l'amiral Jauréguiberry, que vous connaissez bien, qui s'occupe de toutes les colonies de la France. I.e général Faidherbe, dont vous parle/, si souvent, est un homme très considéré en France; il s'occupe toujours beaucoup du Sénégal. Il on est île même des autres. Leur influence est aujourd'hui prépondérante, el c'esl d'après leur-- ordres que nous avons été envoyés ici. Vous pouvez donc être certains que le traité sera exécuté. Au surplus, la mise d'un résident blanc à Ségou est la meilleure preuve de confiance que nous puissions vous donner. Comment! on vous laisse un Français sans protection autre que la vôtre rt \iiiis ne croyez pas à nos lionnes intentions! Du reste, sj vous le voulez, nous n'enverrons notre résident qu'après le payement de la rente el l'envoi des cadeaux.

SeÏDOU DlÉYLlA. — Dans ce cas, toul est arrangé. Nous acceptons vos quatre conditions; mais alors, avec les quatre canons, vous nous donnerez un ccr- I a i 1 1 nombre de fusils à pierre. Il ne reste plus que la question de rente. \niis nous traitez d'une façon trop mesquine en ne nous- donnant «pie 5000 lianes. (Vite somme n'est pas digne d'un roi puissant comme Mimatlnii et nous ne pouvons pas l'accepter. Pensez à l'importance des pays que nous vous livrons. Nous abandonnons toul ce que nous avons, laites de même. I.a France n'a pas seulement de l'argent, elle a aussi desmarchandises de toute espèce. II faut nous en donner.

Capitaine. — Fcrivez-moi une fois pour toutes vos demandes el je verrai. Seulement, rappelez-vous que la rente annuelle doit être faillie, car nos marchands amèneront avec eux un commerce considérable, dont profitera le sultan.

Seidou Diéylia écrit et donne le papier qui contient les demandes suivantes : ,'il) llilll francs, 2000 fusils à pierre, 1000 barils de poudre, 10000 pierres à feu, 1000 sabres, 1000 pièces d'étoffe, 1000 sacs de sel.

Capitaine. — Ces demandes sont insensées. Elles sont tellement hors de proportion avec la situation, qu'elles m'indiquent que le sultan ne veut pas traiter. C'est un refus détourné d'entendre raison ci je vais me retirer, car mon chef et toute la colonie nie croiraient fou si j'admettais de semblables prétentions. La colonie du Sénégal toul entière ne suffirait pas à \«is exigences. N'en parlons donc plus.

SeÏDOC Dik.ylia. — I.e sultan veut traiter et je suis SOO minislre pléni-

potentiaire. Il se peut que j'aie exagéré mes prétentions; mais aussi, vous ne nous donne/ pas assez. Tout ce que vous nous avez demandé, vous l'avez. Faites de nouvelles offres.

Capitaine. — Puisque le traité est accepté dans tous ses articles, je vais vous formuler mes dernières offres; mais, pour rien au monde, je ne les augmenterai. En donnant plus, je compromettrais le traité que nous voulons rendre durable, et le gouverneur ne l'accepterait pas. Voici mes dernières offres : 5000 francs, 50 000 pierres à feu, 100 lames de sabre, 100 pièces d'étoffes diverses et un assortiment de verroteries, pacotille, ambre, etc.

Seïdou Diéylia. — Je vais consulter sur ces chiffres les chefs qui m'entourent.