CHAPITRE XX

Journal de la mission. — Fièvres et maladies. — Ahmndou forme une armée pour entrer dans le Bélédougou.— Arrivée d'un courrier de Bakel. — Yoro et les serpents trigonocéphales. — Les Talibés refusenl de se battre. — Querelles intestines à Ségou. — Piétri es! arrêté au momenl où il voulait se rendre au tamp toucouleur. — Respect des nègres pour leurs vieilles inères. — Mariages bambaras. — Confection de la poudre indigène. — Le petit Kili. — Le nama.

Scïdou Diéylia, on quittant Nango, avait emporté le traité pour le faire signer par Ahmadou et m'avait affirmé que je pourrais me préparer au départ pour le mois de novembre; mais je comptais, hélas! sans les lenteurs du sultan toucouleur. Mage -n'avait-il pas attendu plus de deux ans à Ségou avant qu'Alimadou se fût décidé à lui laisser reprendre le chemin du Sénégal? De longs mois allaient s'écouler encore avant que nous pussions songer au départ. Les pages suivantes, extraites de mon journal, donnent le récit des événements qui eurent lieu à partir de cette époque.

10 novembre 1880. — Scïdou Diéylia est parti le 4 au soir avec toute son escorte. 11 a emporté avec lui le fameux traité. Maintenant, la question la plus importante est celle de notre départ. Je ne veux plus être à Nango le 1er décembre. Notre voyage sera long et noire état de santé exige que nous arrivions «à Saint-Louis avant l'hivernage. Il est temps que nous quittions ce séjour désagréable et ennuyeux. D'ailleurs, la maladie ne s'est pas encore éloignée, et hier un violent accès de fièvre m'a tout courbaturé. Les pluies ont cessé entièrement et le vent d'est souffle maintenant d'une manière régulière; cependant, nous sommes toujours malades. Nous avons besoin d'une nourriture plus fortifiante, que nous ne trouverons qu'en arrivant à Saint-Louis ; car les populations malinkés, que nous allons traverser à notre voyage de retour, sont loin d'être hospitalières. Mais nous sommes habitués aux privations, et le désir d'arriver nous soutiendra. Je commence un nouveau courrier pour le gouverneur.

15 novembre. — Le 10, à deux heures de l'après-midi, la fièvre m'a encore visité jusqu'au 15. Je ne l'ai pas encore eue avec autant de violence

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et jf suis resté trois jouis entiers couché, sans pouvoir manger quoi que ce soit. I.a privation de boissons rafraîchissantes esl bien pénible pendanl ces accès de fièvre. Nango nous pèse de plus en plus et non- j éprouvonsun ennui mortel; aussi faisons-nous des vœux pour partir avant

la lin du mois. Nous sommes définitivement dans la lionne saison, cl le

\eni du déserl souffle maintenant tout le jour; ce matin, le thermomètre ne donnait que 12 degrés centigrades. J'ai écrit hierà Alpha pour le réveiller un peu el lui rappeler «pie nous voulions quitter Nango le l" décembre. 11 m'a répondu qu'Âhmadou avait quitté >a capitale pour former son armée, qui doil franchir le Niger dans trois jours. Puis il espère que le sultan signera le traité et prendra toutes se- dispositions pour noire départ. Alpha cric misère el nie demande de l'argent; je lui envoie 11) francs, en lui disant de les économiser, car ma bourse commence à se vider.

20 novembre. — Noire existence devient de plus en plus insupportable. Ahmadou s'occupe de son armée depuis vingt jours et il nous laisse sans vivres. Le village de Nango est épuisé; on ne nous fournit plus ni poulets ni mil, cl nous ne savons trop quoi manger. Puis, on ne parle plus de notre départ. Alpha vient de m'écrire qu'il n'obtiendrait rien du sultan tant que l'armée ne serait pas partie. J'espérais quitter Nango le l'r décembre, mais c'est une espérance bien vaine. Nous sommes victimes de ces habitudes de lenteur et de paresse des Toiicouleurs, qui ne peuvent jamais se décider dans leurs projets. Il ne faudrait (pic quelques jours pour régler les affaires qui nous concernent, mais on préfère nous faire attendre, et nous serons bien heureux si nous avons quitté Nango pour le 15 décembre. Et cependant, nous avons maintenant un temps très hou pour voyager; les nuits sont fraîche-; les matinées sont même froides et nous souffrons beaucoup de l'absence de im- couvertures. Notre inaction, l'espoir du départ, nous rendent impatients. Puis, le peu d'argent qui nous reste s'épuise. Nous sommes prêts; il ne nous manque plus que la permission de ce Millau pour partir. Peut-être croit-il que nous sommes bien ici et que son hospitalité esl extraordinairemenl généreuse?

22 novembre. — Hier, au moment où nous nous y attendions le moins, Alassane nous a amené un Sarracolet, venant de Bakel, porteur de lettres el de journaux à notre adresse. Tout de suite, nous avons tous été debout el non- avions peine à retenir notre impatience pendant que le Dioula, avec ce flegme particulier aux Sénégambicns, vidait son m' bous, au fond duquel étaient cachés les paquets qui nous étaient destinés. En un clin d'oeil, ceux-ci furent ouverts et nous lisons rapidement les lettres

410 VOYAGE Al SOUDAN FRANÇAIS.

qui y sont contenues. Ge courrier nous était adressé par le commandant de Bakel, noire camarade Soyer, qui, après de nombreuses tentatives restées jusqu'alors sans succès, avait enfin réussi à nous expédier un émissaire, qui, passé par les pays révoltés du Kaarta et du Bélédougou, était resté plus de quatre mois en roule, se faisant passer tantôt pour un Toucoulcur, tantôt pour un Bambara, suivant la nationalité et la religion des populations qu'il traversait. Les nouvelles que nous apporte ce courrier datent donc du mois de juin, ce qui explique pourquoi nous n'avons aucune communication du gouverneur sur le combat de Dio et les événements qui en avaient été la conséquence; mais nous recevons les félicitations de nos camarades du haut fleuve, qui nous témoignent la plus vive sympathie et souhaitent de nous voir revenir définitivement victorieux de notre pénible et dangereuse mission. En même temps, nous trouvons des lettres de nos parents, qui, bien que de dates déjà anciennes, nous rassurent cependant sur la santé de nos familles et de nos amis de France. L'un des paquets contient quelques médicaments : 2 flacons de quinine, quelques doses d'ipéca, etc., envoi d'une valeur inappréciable, car notre pharmacie est réduite à zéro depuis longtemps, et l'absence de sulfate de quinine notamment nous laisse désarmés devant les attaques de la malaria.

27 novembre. — Rien de nouveau. Nous attendons toujours le départ de l'armée, afin qu'Abmadou s'occupe un peu de nous. Le séjour de iNango est toujours aussi énervant. Le temps passe, et avec lui disparaissent les matinées fraîches et les rares bons mois de l'année. Le gouverneur, sans nouvelles depuis le mois de mai, doit être bien inquiet sur notre compte, et notre silence doit le mettre dans l'embarras pour la prochaine campagne à organiser vers le Niger.

4 décembre. — Encore et toujours la fièvre. Je suis malade depuis cinq jours et il a fallu plusieurs doses de quinine et d'ipéca jtour couper les accès. Ces attaques m'affaiblissent de [tins en plus; j'ai de violents maux de tète et j'éprouve d'incommodes bourdonnements aux oreilles. L'appétit s'en va, et l'estomac a de la peine à supporter la nourriture monotone et débilitante qu'on lui impose. Mes compagnons sont comme moi. Et cependant, Ahmadou, contre lequel nous éprouvons une irritation de plus en plus grande, ne fait rien pour nous. Son armée a franchi le Djoliba; mais, contrairement à ses promesses, il oublie que nous attendons toujours à Nango la signature du traité cl l'heure de notre départ. Autour de lui, personne ne pense à nous. Alpha Séga, Seïdou Diéylia, Samba N'Diaye ne donnent plus signe de vie. J'envoie Alassane à Ségou ; il est porteur d'une lettre dans laquelle j'explique au sultan que nous voulons

Vin kGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

partir loul de suite, parce que nous De désirons pas mourir ici. Mais, quelles gens insupportables que ces nègres!

7 il rec m hre. —

Unel

élire i

l'Alassane

m annonce i|u il a \u Seïdou Diéj lia el Farba Baïdi et que nos affaires seront terminées dans 4 jours.

Enfin ! c'est heureux, car la nostalgie s'est emparée de nous. Espérons donc que nous partirons avant la fin du mois. Toutes mes lettres pour le gouverneur sont terminées el je n'attends plus qu'un avis de Ségou pour l'aire partir en avant le caporal liénis avec le texte du traité et la nouvelle de notre départ. .Nous avons découvert un dangereux voisinage dans notre hangar; c'esl toute une couvée de trigonocéphales. Tau tain, qui faisait sa sieste, s'est senti tout d'un coup réveillé par un corps tombé du loil de paille. C'était l'un de ces àlpba odieux reptiles, long

de 30 centimètres environ el dont la télé, plate el triangulaire, ne laissail aucun doute sur la nature du péril auquel venait d'échapper noire docteur. I. animal s'était levé au pied de l'un des supports du hangar; mais nous

n'eûmes aucune peine à le tuer d'un coup de sabre-baïonnette. Nous avons voulu aussitôt remédier à ce danger par un moyen énergique, en incendiant le hangar el en faisan! construire un autre; mais nous avons cédé aux prières de notre malheureux Yoro, qui, parent du trigonocéphale, s'est

mis à nous implorer, nous disant qu'il nous arriverait malheur si nous dcl misions ces animaux, qui ne nous avaient fait encore aucun mal. Le désespoir de notre pauvre cuisinier nous fit beaucoup rire; et, pensant que nous allions bientôt partir el qu'en somme la reconstruction de notre hangar allait nous priver d'abri pendant plusieurs jours, nous avons écouté ses supplications. Yoro était parent de toute la famille des reptiles; car, quelques jours auparavant, un fait à peu près semblable s'élait présenté. Je le vis arriver tout ému, me demandant avec instance à lui prêter 2000 cauris : « Et pourquoi faire? » lui dis-je. « Donne toujours, capitaine; à mon arrivée à Saint-Louis, lu me retiendras sur mes gages 20 francs, 50 francs même si tu veux. » J'eus bientôt l'explication de son insistance : derrière lui venait un chasseur peul, qui venait de s'emparer d'un boa, qu'il avait sans doute surpris pendant son sommeil et dont la tète el la queue, fortement liées, l'empêchaient de nuire. Yoro voulait racheter son parent. Je me laissai encore émouvoir et donnai les 2000 cauris. Yoro prit délicatement le boa et s'enfonça dans la campagne avec son précieux fardeau ; nous ne le vîmes reparaître que le soir, ayant rendu la liberté au serpent. 11 ne voulut jamais nous donner d'explications sur sa singulière parenté. Du reste, il n'était pas le seul ainsi apparenté; Moro Diallo, l'ordonnance de Vallière, était parent du scorpion; Damba Aïssala, mon tirailleur, était parent du guépard, et ainsi des autres.

9 décembre. — Encore un retard. Depuis hier, j'ai reçu quatre lettres d'Alpha Séga et d'Alassanc. Malgré tout, celui-ci n'a pas mieux réussi qu'Alpha. Bref, Ahmadou veut maintenant attendre le retour de son armée pour signer le traité et nous laisser partir. Quel insupportable personnage! Il prétend qu'il doit lire ce document devant tous les notables assemblés. Pourquoi alors ne l'a-t-il pas fait avant le départ de ses Talibés? Je crois bien que mes interprètes ont peur de ce souverain nègre et n'osent pas lui parler avec énergie. Par contre, Ahmadou promet de m'envoyer les provisions dont je manquais depuis quelque temps : mil, riz, cauris, etc. 11 me fait même donner trois vaches pour nous fournir le lait, qui commence à manquer au campement peul. Mais tous ces retards m'ennuient fort, et je crains Surtout qu'ils ne gênent le gouverneur pour ses projets vers le haut pays. Combien je plains les négociateurs africains! De quelle patience ne doivent-ils pas s'armer pour se soumettre aux habi-

Mules de lenteur de ces nègres insipides? De quelle valeur esl le temps pour ces indigènes qui, toul le jour, restenl a-^sis sans rien faire, s;ms même penser, n 'interrompant leur farniente continuel que pour prendre leurs maigres repas de couscous ou faire leurs longs salams? Enfin, espérons cependant que nous quitterons Nango avant le Ier janvier. J'y Buis décidé de toute manière. .Nous serons ainsi à Saint-Louis vers le milieu de mars, et en France en mai. Un Dioula sarracolet, de passage à Nango, nous apprend qu'on a vu à Nioro un blanc, qui venait de Tombouclou et qui se dirigeait sur Saint-Louis, accompagné d'un chérif musulman. Ifountaga voulait d'abord l'arrêter, mais il l'avait cependant laissé continuer son voyage. Cette nouvelle nous intrigue el nous pensons tout d'abord que c'est un membre de la mission Flatters, détaché pour reconnaître le pays entre Tombouclou el le Sénégal'.

I,~ décembre. — alpha est arrivé hier soir avec Samba N'Diaye. Il nous apporte les \ ivres qu'A h madou nous envoie. Il paraît que celui-ci a en 6 n compris la nécessité de notre départ. Ce nègre est réellement étonnant. Il se figure sans doute que nous sommes très honorés el très heureux de jouir de son hospitalité. Il a promis que toutes nos affaires seraient terminées dans quelques jours. Il n'a, du reste, pas sujet de se réjouir de la dernière expédition, <[ii i a échoué misérablement. L'armée toucouleure, composée de oOOOTalibésel MX II) Sofas, s'était avancée jusqu'à Banomba, l'un des foyers de la révolte. Déjà même, l'une des portes du lala avait été prise el défoncée, lorsque les Talibés, fidèles à un engagement qu'ils avaient pris avant la lutte, refusèrent de se battre el reprirent la roule de Ségou. (les guerriers musulmans ont juré, paraît-il, qu'ils ne combattraient pas, tant qu'Âhmadou ne leur aurait pas partagé le trésor annoncé par El-Hadj Oumarà la suite de ses guerres. Ce conquérant leur avait l'ail celle promesse avant de s'engager dans leMacina; mais son lils, dont la générosité n'est pas précisément la qualité dominante, s'est empressé de n'en rien faire. De là ces querelles intestines, qui durent depuis si longtemps ci qui lient les bras d'Ahmadou dans toutes ses entreprises.

I i décembre. — Alpha Séga est reparti ce matin pour Ségou avec Samba N'Diaye. .le les ai presses pour ne laisser aucun prétexte de relard à Ahmadou. J'écris à ce dernier; je le préviens que nous ne pouvons plus rester ici et que, quoi qu'il arrive, nous voulons partir dans les derniers jours de décembre. Il a le traité en main depuis deux mois : il a donc eu le temps nécessaire pour l'examiner. Ce prince noir est réellement singulier. Unsi,

I. Ce o'esl que plu* laid, en France, que nous apprîmes que ce blanc élail le docteur Lens, qui venait d'accomplir Bon magnifique voyage du Marne au Sénégal par Tombouclou.

414 VOYAGE Ali SOUDAN FRANÇAIS.

comme mon interprète lui disait, il y a quelques jours, pour le décider «à se presser un pou, <pic nous étions malades et que l'un de nous pourrai!, très bien mourir à Nango : « Mais les blancs sonl donc moins forts que Mage, qui est resté deux ans à Ségou?s répondit-il. El il fallut qu'Alpha lui expliquai que Mage étail venu de France juste pour accomplir sa mission; tandis que nous, nous étions depuis près de cinq ans au Sénégal, où nous avions déjà fait plusieurs voyages au milieu de l'hivernage; que nous avions dû combattre à Dio, (pie nous n'avions plus ni médicaments, ni vêtements, ni ressources d'aucune espèce, etc., etc. — Ici, les jours sont pénibles, surtout dans l'après-midi, où le thermomètre monte de plus en plus; notre hangar nous garantit très imparfaitement des chauds effluves de l'harmattan. Cependant, notre santé est assez bonne et la fièvre ne m'a pas visité depuis plus de dix jours.

15 décembre. — Notre existence au milieu de ces nègres grossiers et barbares nous énerve. Nous leur découvrons toutes sortes de défauts et pas une seule qualité. Ainsi, nous nous apercevons aujourd'hui que Marico nous vole le mil qu'Ahmadou nous a envojé dernièrement. Je le fais donc porter dans une case voisine de notre hangar cl placer sous notre surveillance immédiate. Hier soir, un Bambara a tué l'une de nos vaches, qu'il avait trouvée, disait-il, dans son champ. Je fais enlever la vache morte par mes hommes et eux et nous nous en l'égalons pendant deux jours. Puis, je menace Marico et les notables du village de me plaindre aussitôt à Ahmadou de la mort de cet animal, qu'il m'avait donné en cadeau. La crainte de la colère du sultan les rend dociles et ils se cotisent pour remplacer la vache morte. Ce meurtre nous a donc valu quelques bons biftecks, ce qui n'est pas à dédaigner avec la nourriture affadissante qui forme notre ordinaire depuis huit mois.

20 décembre. — Hier, il y eut du nouveau à Ségou. Ahmadou, informé toul d'un coup que l'armée bambara, enhardie par son succès de Banamba, marchait sur Nyamina et les villages situés en face de Ségou, s'empressa de réunir ses Talibés pour les décider à franchir de nouveau le Niger. Mais ceux-ci, usant de celte force d'inertie dont leur chef s'était fait si souvent une arme contre eux, se refusèrent à monter à cheval et à marcher contre les Bambaras. Le sultan, entrant en lureur, sortit alors presque seul de sa capitale, suivi de quelques captifs, et alla camper au village de Doucouna, entre Ségou-Sikoro et Nango, où il veut former une nouvelle armée. Ses principaux ministres, Seïdou Diéylia, Abdoul Amady, Farba Baïdi, etc., n'ont pas lardé à le rejoindre. Quant aux Talibés, il a fallu l'intervention de la mère d'Abmadou, qui, en qualité d'ancienne femme du prophète, a

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conservé une grande influence sur ces guerriers, pour les décider à prendre à leur tour la route de Doncouna. Maintenant on val paraît-il, former une nouvelle armée, qui, sous 1rs ordres mômes d' Ahmadou, ira opérer dans le Bélédougou. Mais combien de temps toul cela va-t-il encore durer? De nous bien entendu, il n'est plus question. — <>n voit, en somme, que la situation n'a pas changé depuis Mage. Ce sont toujours les mêmes divisions intérieures, les mêmes querelles entre 1rs chefs et les sujets. Du resté, Ahmadou esl de plus en plus détesté de ses Talibés. Ceux-ci, qui forment l'élément important de la population de Ségou, se dégoûtent de leur séjour auprès de ce souverain, qui les laisse dans la misère. Ce noyau de Toucouleurs, si essentiel à conserver, se fond de plus en plus ; ce qui esl certain, c'est qu'il ne se renouvelle pas, ei nul douie que beaucoup d'entre eux ne reprendraient la route de Nioro ou du Foula, s'ils le pouvaient. Mes interprètes leur ont même entendu dire qu'ils préféreraient notre domination à celle de leur chef actuel ; quelques-uns ne se cachent pas non plus pour dire qu'ils quitteront Ségou avant peu pour se rendre, soit auprès d'Aguibou à Dinguibou ou à Dinguiray, soit auprès de Tidiani dans le Maeina. Je sais bien qu'il n'y a pas beaucoup île fond à faire sur la sincérité de tous ces gens-là; mais ces laits prouvent, cependant qu'on aurait tort de compter exclusivement sur Ahmadou pour l'exécution de nos projets vers le Haut-Niger et que le mieux est de suivre dans cette région une politique purement française, sans prendre parti, ni pour les Toucouleurs, ni pour les Gamba ras, en l'appuya ni plutôt sur ces derniers, (pie l'islamisme n'a pas encore rendus absolument réfractaires à notre civilisation. La faiblesse et les divisions intestines des uns et des autres nous permettent d'avancer avec une sécurité relative, certains au contraire de nous voir recherchés par les populations révoltées contre Ahmadou, au fur et à mesuré que nous pousserons nos étaldissemenls vers la riche vallée du Niger.

"2\ décembre. — La question de noire départ est encore remise aux calendes grecques, .l'envoie Alassane à Ségou pour tâcher d'obtenir quelques renseignements au milieu du désarroi général qui règne dans le pays. Nous, nous tenons conseil pour soi tir du guêpier de NangO. Nous nous arrêtons au parti suivant : l'iélri va partir ce soir pour le campement du sultan, situé sur les bords du Niger, en face de Nyamina. .le n'y vais |»;is moi-même à cause des bruits superstitieux qui avaient couru sur nion Compte el pour ne pas indisposer Ahmadou, auquel ma vue, disait-on, devait être dangereuse. Arrivé au camp, l'iélri s'efforcera de voir le chef nègre et l'informera de l'absolue nécessité où nous sommes de nous mettre immédiatement en roule, en lui développant les raisons évidentes de notre

détermination. Il est possible que le sultan ne se montre pas très satisfait de celle visile inattendue, puisque jusqu'à présent il a toujours refusé de voir personne d'entre nous, niais nous estimons que c'est le seul moyen d'arriver à une solution quelconque; ce chef, au caractère réellement incompréhensible pour des Européens, n'écoulerait pas nus interprètes. Piétri lui dira en outre que je laisserai l'un de ceux-ci pour attendre le traité signé, el que, d'ailleurs, nous marcherons très lentement pour donner à' cet interprète et aux envoyés toucou leurs le temps de nous rattraper. Si, malgré tout, Ahmadou refuse d'entendre mon émissaire, nous essayerons de quitter Nango quand même, ne pensant pas qu'il veuille nous arrêter de force.

23 décembre. — Alassane est revenu de Ségou. Ahmadou a enfin réuni une nouvelle armée el les jeunes Talibés de Ségou qui, jusqu'à ce moment, s'étaient refusés à combattre, se sont décidés eux-mêmes à partir poulie camp royal. Les ïoucouleurs n'ont plus maintenant qu'à franchir le Djoliba, et il en est temps, car les Bambaras sont près de Nyamina. On prétend qu'une bataille décisive va se livrer non loin de ce village. Pour moi, qui connais les lenteurs de tous ces nègres, je n'hésite pas, et demain Piétri et Alassane partiront pour le camp d'Ahmadou : car, qui sait autrement quand finirait notre séjour à Nango'/

25 décembre. — C'est décidé ! Nous sommes prisonniers et nous n'avons plus aucune illusion à nous faire à ce sujet. Nango a toujours été une prison, où nous étions placés sous la surveillance de Marico et de ses Sofas. Piétri n'a pu quitter le village. Il avait très ostensiblement commence ses préparatifs de départ vers les trois heures de l'après-midi, afin de pouvoir se mettre en route avec ses quelques hommes de suite après la forte chaleur. Mais, à peine fut-il sorti du village que Marico et ses indigènes, au nombre de 200 à 300, se précipitèrent sur lui, vociférant et -lui barrant le passage. Marico saisit la bride de son cheval, tandis que ses Sofas lui tiraient les jambes, essayant de le désarçonner. Piétri arma tout d'abord son revolver et en dirigea le canon sur les noirs qui le pressaient le plus près. Cependant, voyant que ceux-ci n'étaient pas armés, il eut assez de patience pour ne pas se servir de son arme et se contenta de frapper, à coups redoublés de son fouet de chasse, sur la foule qui le serrait de tous Cotés. Il réussit à se dégager; puis il fit crier en même temps à Marico qu'il allait faire feusi on touchait à lui ou aux siens : mais il ne pou- \;iii continuer sa route. Il revint vers notre hangar, toujours suivi par lis Bambaras du village* Sur ses pas rentra Marico, qui, encore tremblant d'émotion, essaya de s'excuser en me disant» que LamDioulbé avait menacé de loi

vnv \i,k \i SOI DAN I ■ i; \ \i US. ,i:»

couper le cou si aous sortions du village ». Cette idée que nous étions prisonniers de ces nègres stupides el ignorants m'exaspéra à tel poinl que je le chassai de ma présence en lui intimant l'ordre de ne plus paraître devant moi h soulignant ces paroles par un violent coup de pied appliqué au bas du dos. Cette conduite était imprudente dans la situation où nous nous trouvions, à la merci du moindre changement d'humeur du prince africain . cruel el astucicux, oui régnait à Ségou : 1 1 1 ;i * -> je n'avais pu contenir mon indignation (levant celte certitude que nous étions captifs el désormais dans l'impossibilité de quitter Nango sans l'assentiment du sultan. Je m'empresse ensuite d'expédier AJassane au camp d'Ahmadou avec une lettre, dans laquelle je me .plains vivement de Marico el de ses Sofas, qui n'ont pas hésité à molester un ambassadeur, c'est-à-dire une personne sacrée dans Ions les pays.

« Il faut que tout cela

OniSSC. Le gOUVer- Le capitaine Piélri arrêté par M.hh...

peur nous a envoyés

pour faire un traité el pas pour autre chose; or, le traité esl fait depuis deux mois cl il n'y a plus que la signature à j apposer. Donne-moi une réponse catégorique : veux-tu signer le traité, oui ou non. Si lu le veux, envoie-le cherchera Scgou, el tout sera uni en quelques jours. Si tu n'as pas le temps, nous partirons en te laissant l'un de nos interprètes, qui nous rejoindra avec le traité el les envoyés que lu envoies au gouverneur. Ainsi. i|r huiles manières, nous devons partir de suite, à moins que

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lu ne nous conserves comme prisonniers à Nango. Dans ce cas, nous ne nous considérons plus comme les ambassadeurs du chef de l;i colonie, et tout ce qui a élé fail entre nous est nul et non avenu. Nous allons alors aviser à ce qui nous reste à faire. »

21 décembre. — Alassane est revenu hier soir avec Boubakar Sàada. 11 a pu, non sans peine, voir Ahniadou, qui s'est montré tout d'abord mécontent de ce que j'avais voulu lui envoyer Piétri sans le prévenir; puis il a chargé mon interprète de m'assurer de sa bonne volonté et de blâmer Marico de sa conduite, mais sans nous donner encore aucune réponse catégorique au sujet de noire départ. « Ton capitaine, a-l-il dit à Alassane, a eu tortd'agir ainsi. Il n'est pas prisonnier à Nango et, si je le laisse dans ce village, c'est pour son bien, c'est pour pouvoir terminer à noire aise toutes nos affaires. Quand on est dans un pays, il faut se soumettre aux usages de ce pays. 11 est un mauvais envoyé, s'il ne comprend pas qu'il faut attendre le traité. Les noirs ne sont pas comme les blancs : ils n'aiment pas à se presser, et eu ce moment je suis occupé de mon armée. Qu'il prenne donc patience, et, che Allaho1! il partira bientôt content de moi. » Tel était le langage d'un homme qui, depuis deux mois, avait entre les mains le traité parfaitement discuté et accepté cl qui n'avait pu encore trouver les quelques minutes nécessaires pour le signer. Cet Alimadou est réellement singulier ou alors d'une grande mauvaise foi; autrement il comprendrait que nous ne pouvons rester plus longtemps ici. Quelle conduite sera-l-il possible de tenir, dans l'avenir, avec ce souverain nègre, musulman fanatique, qui ne veut rien en dehors de lui, qui arrête tous les voyageurs et les soumet à une surveillance étroite, qui parle de ses possessions du Sénégal quand les Bambaras sont aux portes de Ségou? — Boubakar Saada m'informe qu'Àhmadou reviendra bientôt dans sa capitale et terminera alors ses affaires. Allons ! il nous faut encore prendre patience. Mais cela est bien décourageant.

30 décembre. — Ahmadou m'a envoyé hier Alpha Séga. 11 regrette l'incident qui vient d'avoir lieu, car il a appelé mon interprète auprès de lui pendant la nuit et lui a recommandé de partir aussitôt pour me dire de prendre patience, promettant qu'il s'occupera de nous dès sa rentrée à Ségou. Au Fond je crois que ce chef aurait voulu, avant notre départ, nous faire assister aux succès de ses armes et nous ouvrir notre route du Kaarla ; il est humilié de l'abandon de ses Talibéset de la décadence de son empire. — En attendant, le séjour de Nango nous devient de plus en plus insup-