S'il plail a Dieu

VOYAGE \l SOI D kfl II: kNÇAlS. \i\

portable; nos estomacs se délabrenl cl ne peuveiîl plus supporter la fade et monotone nourriture donl nous disposons. Le sel lui-même nous manque depuis plusieurs jours el l'absence de ce condiment nous cause des nausées. De plus, des symptômes de dysenterie viennent de se montrer chez Piétri et iniiiv n'avons aucun médicament contre cette maladie. Mais, ce qui m'inquiète encore plus, cVsi l'absence de nouvelles de Saint-Louis el l'embarras où je |»uis mettre le gouverneur par mon silence prolonge. — Alpha repari ce soir avec une nouvelle lettre pour Âhmadou ; mais, vraiment, je n'ose espérer el je me fatigue de plus en plujs de cette lutte contre ce personnage enigmatique, qui ne sail m'opposer que la force d'inertie. Sans doute, nous finirons bien par avoir notre traité, mais quand? Du reste, nous ne pouvons plus partir maintenant qu'avec ce document ; car, dans le cas contraire, Ahmadou, avec la mauvaise foi qui le caractérise, s'em-i presserai) de nous dire que poua sommes rentrés dans ses Etats, non pour négocier el traiter, mais simplement pour le Iromper el examiner à loisir son pays.

["janvier 1881. — Quel triste Ier janvier! Vallière esl couché avec h lièwe; nous, nous ne pouvons plus manger. Les journées sonl longues, tristes el silencieuses. Toutes nos pensées, toutes nos conversations onl la France pour objet. Nous souffrons beaucoup el nous sommes toujours dans l'indécision pour noire départ. Quitterons-nous Nango dans quinze jouis mi dans irois mois? Nous sommes las de celle lutte incessante contre l'inconnu et nous en sommes venus à regretter les rudes émotions de notre traversée du Bélédougou. — Pour nous distraire, nous causons avec Tiébilé, le vieux Bambara que Marico a dépossédé de ses cases pour nous \ installer; nous l'appelons notre propriétaire ci il se montre très lier de l'intimité où il \it a\cc les ioubabs. Il a avec lui sa mère, la vieille Nadié, qui esi pour le moins nonagénaire. Cette vieille indigène, dont nous avons gjagné l'affection par quelques menus cadeaux, a résidé à Scgou pendant toute sa jeunesse ; elle a connu le roi ùfansong, qui régnait dans le pays au commencement du siècle, el se rappelle très bien l'arrivée d'un blanc (Mungo-Park) à la cour de ce prince, quand elle élail tout enfant. L'année où il arriva, nous dit-elle, fui longtemps appelée dans le pa\s l'année du blanc. Un jour, il partit dans une pirogue que Jui avait donnée Rfansong; il descendit le Djoliba, mais on ne le revit plus. »- Nous devons dire ici que, pendant toul noire voyage, nous avons été frappés du respect donl les nègres entouraient leurs vieilles mères. Celles-ci vivent généralement auprès ,|e leurs lil- aînés, qui les traitent avec les plus grands égards el leur demandent souvent des conseils. Beaucoup des îndi-

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gènes nous disaient qu'ils se croiraienl déshonorés s'ils n'avaient pas leur vieille mère avec eux. Ainsi, le premier soin du sultan Ahmadou, dès que son père lui eui confié le gouvernement de Ségou, fui d'envoyer toute une armée chercher sa mère en grandi» pompe à Dinguiray, pour la faire vivre à côté de lui. Elle habite à Ségou dans un lata particulier avec un nombreux personnel de femmes et de captifs; le sultan, qui va la visiter chaque malin, ne fait jamais rien sans la. consulter. Elle a une grande influence auprès de son lils, el comme nous avions pu nous la rendre favorable dès noire arrivée dans les Klals loucouleurs, son intervention n'a pas élé étrangère aux succès de nos négociations avec Ahmadou. On trouve ainsi de temps en temps, chez ces peuplades soudaniennes, des indices qui prouvenl qu'elles ne sont pas indignes du titre d'hommes, ni entièrement réfractaires aux principes bienfaisants d'une civilisation supérieure.

3 janvier. — Notre situation est toujours passablement triste. Vallière esl encore couché; pour moi, j'ai vomi toute la nuit, avec d'atroces douleurs d'estomac. Tautain est seul valide. Et toujours pas de nouvelles d' Ahmadou. J'écris une nouvelle lettre à Alpha pour le décider à faire un dernier effort auprès du sultan, mais tout cela est bien inutile. Le camp est installé à Fogni, en face de Nyamina, et c'est là que le chef toucouleur s'occupe à compter ses soldats; mais il paraît que la tâche est malaisée et qu'à mesure qu'il a formé un détachement pour passera un autre, le premier se disperse et regagne ses villages. Ce matin, il y a eu un mariage dans la concession voisine de la nôtre. C'est peu compliqué, ainsi qu'on va le voir. Quand un Bambara veut se marier, il envoie au père de la jeune fdle un cadeau de dix colas blancs. Le père, s'il accepte, répond par un cadeau semblable; en cas de refus, il envoie un cola rouge. Le demandeur, s'il est agréé, ajoute un cadeau de cauris et de poulets destinés au repas du mariage. Il peut ensuite emmener sa femme, mais le père lui réclame aussitôt la dot, fixée généralement à 30 ou 40 000 cauris. Puis une petite fête, avec accompagnement de chants et de danse, finit cette simple cérémonie. La dot est souvent laissée à la famille de la femme; souvent encore, celle-ci l'emporte avec elle dans sa nouvelle famille. 11 est rare d'ailleurs, vu l'importance de la dot, que le marié la compte tout de suite aux parents de sa femme; il n'en donne généralement qu'une minime partie, s'cngagcanl à livrer le reste plus tard. Le mari peut divorcer quand bon lui semble; s'il est mécontent de sa femme, il peut la renvoyer dans sa famille en réclamant sa dot. Dans un seul cas, le divorce peut avoir lieu au détriment du mari, c'est-à-dire la femme conservant la dot : c'est lorsque celui-là n'a pu consommer le mariage dans les quinze premiers jours de l'union. Il va sans dire que les

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Kalinkéa Boni polygi s. Us peuvent prendre autant de femmes qu'ils le

désirent, el le nombre <!<• leurs épouses n'esl guère limité que par le chiffra des dots qu'il faut compter pour se 1rs procurer. Quand la femme meurt, son mari hérite de tout ce qu'elle hisse. Nous dirons ;'i (•(• sujel que l'on \<>ii souvent chez ers peuplades des usages assez singuliers : ainsi, quand un homme meurt, ses frères deviennent héritiers de ses biens el par suite

de ses l'en s. S'il n'\ a pas de frères, les lils deviennent les maîtres îles

femmes de leur père, c'esl-a-dire de leurs propres mères ; mais, ainsi que nous l'avons dit précédemment, les faits se passent autrement dans la pratique et chaque enfant tient à garder sa mère auprès de lui. Chez les Peuls el les Toucouleurs, les mariages ne diffèrent guère des précédents. Cependant, conformément aux luis du (loi-an, le nombre des femmes légitimes est limité à quatre, mais c me ces indigènes peuvent avoir autant de concubines qu'il leur convient, on voit que la polygamieest tout aussi florissante chez les uns que chez les autres.

6 janvier. — Ces derniers jours ont été mauvais et la lièvre nous a visités do nouveau. Je me demande souvent comment nous pouvons supporter une existence semblable. Ahmadou est toujours à Fogni; il a renoncé à franchir lui-même le Djoliba à la tête de toute son armée. Décidément, ce chef n'a rien du caractère belliqueux de son père. Il se contente d'envoyer dans toutes les direrlions des colonnes volailles pour opérer des razzias. Jusqu'à présent, il n'a pas été heureux et ses colonnes rentrent le plus souvent les mains vides, On ne parle pas encore de sa rentrée à SégOU. — Tiébilé nous a expliqué cet après-midi comment les indigènes du pays se procuraient leur poudre à fusil.

Les Bambaras et lesMalinkésla fabriquent eux-mêmes d'après des procédés extrêmement primitifs, qui leur viennent sans doute des Maures; celte pendre est de qualité tout à l'ail inférieure. Les indigènes ne l'ignorent pas; aussi recherchent-ils avec soin les poudres d'origine anglaise ou française, qui coûtent fort cher dans le pays : une charge de cette [tondre s,. vend lOcauris. Elle esi généralement employée pour les amorces; l'autre est réservée pour les charges.

Le salpêtre est recueilli sur les murailles des ta tas, où il vient en efûorescences par suite de la décomposition des matières animales qui ont servi à la construction ; on le lave pour l'isoler de la terre et l'on fait épaissir la solution, qu'on laisse cristalliser. Le charbon esl excellent el d'une grande Gnesse; il provient surtout des arbres appelés en toucouleur digali, bandi ei yeloco. Quant au soufre, il est apporté et vendu par les Dipulas.

Le mélange se fait en prenant 7 parties de salpêtre, '2 parties de char-

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bon el 1 partie de soufre. Letoul est pilé très lin. Cette poudre est ensuite manipulée comme du couscous cl mise eu grains.

Le sultan Ahniadou eu a toujours un grand approvisionnement dans ses magasins.

En fait d'armes, on peut dire que toutes les peuplades visitées possèdent des fusils. L'armement des Bambaras et des Malinkés comprend généralement un fusil à silex, à un seul canon et de provenance anglaise. Le bon marché de ces armes permet de douter de leur solidité; on rencontre d'ailleurs beaucoup de fusils dont les canons ont été sciés ou raccourcis à la suite de ruptures partielles. Au delà de 100 mètres, le tir de ces armes est incertain, et, le plus souvent les projectiles en fer faisant défaut, on peut affirmer qu'il devient inefficace, car les cailloux ferrugineux, employés pour remplacer les balles, sont de formes très irrégulières et n'ont pas le poids voulu pour blesser ou frapper dangereusement. De plus, ces indigènes ont la mauvaise habitude de mettre plusieurs projectiles dans le canon et n'ont jamais pu comprendre qu'ils diminuaient ainsi la portée et la justesse de leur tir.

Les Malinkés et les Bambaras portent souvent, avec le fusil, des sabres dont les lames, de longueur variable et de médiocre qualité, s'enfoncent dans des fourreaux en cuir, fabriqués par les cordonniers du pays. Enfin on voit encore quelques lances et un petit nombre d'arcs. Les lances sont employées comme javelots et nous avons vu des hommes assez exercés pour leur faire décrire une trajectoire régulière jusqu'à près de 50 mètres de distance. Quant aux arcs, ils possèdent souvent des (lèches empoisonnées, mais, nous le répétons, ce dernier armement est presque entièrement abandonné.

L'équipement se compose, pour chaque guerrier, d'une poudrière et d'une ou deux couftis (sachets à balles), suspendues à la ceinture. Les poudrières sont des cornes de bœuf ou d'antilope plus ou moins ouvragées et enjolivées; les coufas consistent en de petits sacs en cuir, s'ouvrant au moyen d'une coulisse et garnis d'ornements et de pendeloques. A côté de ces objets, les indigènes portent encore, suspendus à la même courroie, servant de ceinturon, un couteau et un poignard renfermés dans des gaines de cuir.

Les Toucouleurs sont mieux armés que les précédents, et la plupart des Talibés d'Ahmadou ont un fusil à deux coups, souvent à piston, acheté dans nos escales du Haut Sénégal. Ajoutons que ces guerriers musulmans possèdent presque tous un cheval qui, malgré sa petitesse, rend d'excellents services dans ces contrées. Les Bambaras et les Malinkés ne combattent qu'à pied.

Les Peuls de la rive droite du Niger forment, dans l'armée d'Âhmadou, des corps ilf cavaliers armés de lames.

7 janvier. — Alpha m'a envoyé hier une lettre qui a ranimé nos espérances, il me dil que les colonnes d'Ahmadou sont rentrées el que celui-ci, comprenant enûn nuire désir de (initier Nango, va rentrer à Ségou el terminer nos affaires. II a en même temps informé les Bambaras des villages voisins de Nango, <] u i venaient se plaindre à lui de la dure obligation où ils étaient de nous entretenir el de nous nourrir, qu'ils n'eu avaient plus pour longtemps el qu'avant peu ils seraienl délivrés <le cet impôt. Nous nous remettons donc à penser au départ, à nos amis de

Saint-Louis, à nos ramilles, à la patrie absente. Il nous semble aussi que

notre santé revient el que nous recommençons à manger de bon appétit. Ahmadou nous envoie un jeune captif, âgé de sept ou huit ans, qui a été pris dans l'une des dernières razzias. Ce négrillon nous arrive complètement nu, les pieds encore meurtris par la longue marche qu'il a faite depuis Ségou. 11 est tout tremblant et se met à pleurer en nous voyant. Nos ligures blanches, recouvertes d'une barbe inculte, nos vêtements aux formes singulières, lui font peur; mais nos encouragements et nos caresse-, ont bientôt raison de sa timide. Nous le faisons asseoir avec nous devant la calebasse de riz el le plat de poulet qu'Yoro nous apporte; il mange de bon appétit et répond sans embarras aux questions que nous lui posons par l'intermédiaire d'Alassane. 11 nous raconte, avec des gestes de terreur, comment il a été- pris par les Talibés el emmené à Ségou. Sa mère, qui allaitait l'un de ses jeunes frères, a élé assommée à coups de hache à Tala ; lui-même nous montre sur son corps les tiares des coups de lame dont les Toucouleurs l'avaient frappé en roule pour le faire marcher. Nous allons entreprendre son éducation, et, en attendant, nous disons î\ àlassane de lui faire confectionner un boubou el un toubè par le tisserand du village.

12 janvier. — Rien de nouveau. Ahmadou esl toujours à Pogni. Si encore il y faisait quelque chose; mais non, il est là, dans 9a case à palabres, assis majestueusement sur son dampé, occupé, parait-il, à compter trois cents hommes destinés à former la garnison de Nyamina. Vingt jours pour compter Irois cents hommes! Kl nous, nous sommes toujours ici, attendant le bon vouloir de ce personnage. Kn somme, ce sultan de Ségou, appuyé par ses bandes de Toucouleurs, est le lléau de tout le pays, el tant qu'il régnera à Ségou, le Haut-Niger sera désert el opprimé. 11 coupe toutes les communications entre le nord el le sud el empêche ions les voyageurs de dépasser la frontière de ses Étals. Ceux-ci

forment, entre le Niger et le Hahel Balével, une vaste prison d'où personne oe peut sortir. Les populations qui couvrent cette région y on1 été presque toutes importées à la suite des guerres d'El-Hadj Oumar. Les Bambaras viennent du Kaarta, les Peuls du Bakhounou, les Sarracolels du Guidimakha et «lu Kaméra, les Toucouleurs eux-mêmes du Fonta on du Bondou. Aussi, tous ces indigènes font-ils de fréquentes tentatives pour franchir le fleuve et rejoindre leur pays. Mais des agents spéciaux sont placés à Fogni, à Tadiana, à Tourella et à Djoliba et empêchent toute désertion de ce genre, qui est d'ailleurs punie de mort, si elle échoue. Les chefs des villages riverains du Niger voisins de l'endroit où a eu lieu l'évasion, les piroguiers qui ont favorisé le passage encourent tous la peine capitale. Il est donc bien rare qu'un indigène puisse réussir à traverser le fleuve et à fuir le régime détesté sous lequel le courbe la lyrannique domination du sultan de Ségou.

15 janvier. — La situation n'a pas changé. Le sultan est toujours dans son camp et, malgré le mécontentement général de ses gens, qui veulent rentrer dans leurs villages, refuse de dire quand il rentrera à Ségou. 11 a envoyé Samba N'Diaye à Nyamina pour entourer ce village d'un fort lata, et il est à croire qu'il ne quittera Fogni que lorsque Nyamina aura été mis à l'abri complet des tentatives des Bambaras. Pour nous, notre impatience s'est transformée en une sorte d'énervement , qui nous rend presque inconscients des choses extérieures. Le vent d'est souffle avec force, nous brûlant de son souflle enflammé; par moments on se croirait dans un four. Notre hangar n'est plus habitable et nous passons les aprèsmidi dans notre étroite case, couchés sur nos nattes et abîmés dans des réflexions qui n'ont rien de divertissant. Puis, nous sommes mangés par la vermine; rien ne peut nous en débarrasser, ni les lavages fréquents au savon de karité, ni les aspersions d'eau bouillante sur le sol de notre habitation. Nos domestiques, les indigènes du voisinage, nous renvoient sans cesse une nouvelle garnison; nous n'en serons délivrés que lorsque nous quitterons notre délicieux séjour de Nango. Le jeune Kili, c'est ainsi que dous avons baptisé notre négrillon, se civilise de plus en plus. Nous lui avons déclaré solennellement, avec toutes sortes d'explications, qu'il ('■tait libre désormais et qu'il n'était plus captif. Je crois qu'il ne nous a pas compris. Jl ne nous demande qu'une chose, c'est de ne plus le renvoyer clic/. Ahmadnii, dont le nom semble exercer sur lui un effroi extraordinaire. Le sera notre menace habituelle quand nous ne serons pas contents de lui.

l'oule la journée, Tiébilé a surveillé ses femmes, occupées à la récolte du coton dans un champ voisin.

Vol \u: \i; SOODAH FRANCAI8.

(liiez Ie9 Bambaras el les Malinkés, la femme se joue qu'un rôle loul ;'i fait infime. C'esl une captive, une véritable bote de Bomme; elle esl la chose du mari. Elle cultive, 9'occupedes plus gros travaux, de la cuisine; le temps qu'elle ne passe pas aux champs, elle l'emploie au dur travail iln pilage «lu mil ou à la confection du lil de coton. En un mot, elle esl constamment à l'ouvrage, j compris même une bonne partie de la nuit. (in voil cependant quelquefois', dans certaines familles, des femmes prendre de l'ascendant sur leurs maris el influer sur ses décisions; mais, eu principe, l'homme |>t'ui faire de ses femmes ce < j ne bon lui semble.

Tisserand bambara.

Dans le Bélédougou, on voit souvent des Bambaras mettre leurs femmes en gage, soit [mur se procurer le mil qui leur sert de nourriture, suit même qu'ils soient mécontents de celles-ci ou qu'elles ne leur plaisent [dus. 18 janvier. — Nous avons encore été malades ces derniers jours, vallière a eu la lièvre, el moi, dans la nuit du 16, j'ai eu d'horribles crampes d'estomac, accompagnées de douloureux vomissements. Je n'avais jamais autant souffert. Rien de nouveau du côté d'Ahmadou ; on dil qu'il attend la construction entière du tata de Nyamina. L'un des tisserands du village esl venu installer son métier sur la petite place qui se trouve devant noire case. C'est un métier couché d'une excessive simplicité, avec lequel il tisse des étoffes de coton plus ou moins Gnes, <|ui sont

il' S

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souvent teintes ensuite à l'aide de substances végétales, tirées notamment de l'écorce des arbres appelés calama el codioli en langue touconlcure. Les tisserands, comme du reste 1rs cordonniers, les forgerons et tous les indigènes employés à un métier, formenl une caste à pari, considérée comme nécessaire, mais pour laquelle on a généralement un sentiment de crainte el de mépris. Jamais un tisserand ne trouvera femme en dehors de sa caste. N'est-ce pas un fait caractéristique que dans tout le Soudan les easies travailleuses sont les méprisées?

Le vêlement des Malinkésel des Bambaras est des plus simples. Il se compose de pantalons descendant jusqu'à mi-jambes et retenus à la ceinture par une sorte de cordelière: d'un boubou assez court, laissant, les bras complètement nus, d'un bonnet terminé par des pointes relevées vers le sommet de la tête, le tout en étoffe de coton, teinte en jaune au moyen d'une teinture propre au pays.

Les Toucouleurs et les Sarracolels sont vêtus avec un peu plus de luxe. Un large pantalon en guinée bleue ou touhé, un boubou ample et flottant en guinée ou calicot blanc, bien collant sur le front, et le derrière de la tête entouré d'un large turban, telles sont les parties essentielles de leur costume.

Les femmes malinkés et bambaras sont le plus souvent velues d'un simple pagne qu'elles enroulent autour de leurs reins. Les femmes peules et loucouleures, outre ce pagne, portent un boubou court et un bourtouguel, sorte de pièce d'étoffe légère qui leur couvre la tête et retombe sur les épaules. Les coiffures sont très variées : tantôt les cheveux sont relevés en forme de cimier de casque, comme chez les Khassonkaises ; tantôt ils sont réunis en tresses et ornés d'anneaux d'or et de verroteries, comme (diez les l'eules.

20 janvier. — J'ai encore eu la lièvre ces deux derniers jours et je me sens très fatigué. — Celle nuit, nous avons été réveillés par un bruit, formidable; c'est le nama ou sorcier qui, sorti de son arbre sacré, faisait nue promonade nocturne dans le village. Tout le monde, particulièrement les femmes et les enfants, s'était renfermé dans ses cases, attendant avec terreur une le mauvais génie eût disparu. Nous nous sommes levés aussitôt pour montrer à ces imbéciles qu'ils ne nous faisaient pas peur; mais, à notre vue, les lumières, renfermées dans les calebasses percées de trous, se sont éteintes, le tapage a cessé et les acteurs de cette comédie ont disparu. Les Bambaras sont fétichistes. Nous devons dire à ce propos qu'il nous a toujours été très difficile d'obtenir des renseignements sur les mœurs religieuses des habitants. Ce qui est certain, c'est que les indigènes sont

vo\ m;k \i soi i>\\ 1 1; \ \i us.

Mrs superstitieux el que leur religion, c ue celle de la plupart des peuplades africaines, se compose de pratiques donl il esl souvent malaisé de Baisir la raison. Le fétiche ou le namaes\ l'une des particularités li^- plus remarquables de celte religion; c'esl toujours d'ailleurs ce même sorcier fantastiquement déguisé que uous onl décrit lr> voyageurs. Chaque village bambara ou malinké possède mi arbre sacré, généralement un tamarinier, donl les branches basses el feuillues forment un réduit obscur, entouré

Jeune Femme peulc et captive bambara.

de broussailles épineuses, le long desquelles esl ménage el entretenu avec beaucoup de >imh un chemin de ronde qui protège l'arbre contre les incendies. C'esl dans ce tamarinier que demeure le fétiche, <[u'il faut consulter el se rendre favorable chaque fois qu'on entreprend quelque chose : cultures, guerre, chasse, mariage, etc. Les grands prêtres de ce fétiche son I des vieillards, seuls initiés à toutes sortes de jongleries H qui en proGtcnl pour diriger dans le -eus qu'ils désirent toutes les actions «1rs gens du village. Los sacrifices onl lieu sous l'arbre sacré : on lue généralement des

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moutons, des chiens, des poulets, qu'accompagnent des présents do mil et de fruits. Les vieillards consultent les entrailles et décident. Le oama fait quelquefois des apparitions subites et mystérieuses dans le village ; tout le inonde, sauf les initiés, se cache alors dans le coin le plus obscur des cases, les feux ('teints, les portes bien fermées. Ceux qui le voient ou se laissent voir doivenl mourir dans l'année. Nama, qui n'est le plus souvent qu'un forgeron du village, se promène en dansant dans un costume bizarre; une calebasse, percée de trous, lui couvre la figure. Il ne sort que la nuit et inspire une terreur extraordinaire. Pendant notre séjour à Nango, Abmadou, craignant sans doute qu'il ne nous arrivât malheur, avait défendu aux Bambaras de se livrer à leurs cérémonies habituelles, et surtout à Nama d'exécuter ses jongleries. Aussi Marico est-il venu ce matin nous demander pardon de l'incident de la nuit.

21 janvier. — Nous commençons à croire qu'Ahmadou fait exprès, dans un dessein secret, de s'éterniser à Fogni, car on nous dit que le tata de Nyamina est terminé, et cependant il ne bouge pas. Le trait principal du caractère de ce souverain est une méfiance excessive, non seulement envers les blancs, mais même envers ses propres sujets et les étrangers nègres des pays environnants. 11 opprime à l'excès les populations qui lui sont soumises, leur défendant de grandir, de prospérer, de posséder, de se consacrer à l'élève des bestiaux. Sa méfiance extrême a pour conséquence cette lenteur réellement étonnante qu'il met en toutes choses. 11 veut tout voir, tout faire par lui-même. Ségou est rempli de gens envoyés par ses frères ou représentants, qu'il refusa toujours d'écouter, en les renvoyant à plus tard. Voilà deux ans que Diango, le chef de Koundian, n'a encore pu réussir à parler au sultan. — Depuis quelques jours on se livre toutes les nuits, à Nango, à des danses et à des chants qui se prolongent jusqu'au matin. Les Bambaras, comme du reste tous les Soudaniens que nous avons visités, ont l'humeur assez gaie, contrairement à ce qui a lieu chez la plupart des peuplades du Soudan central ou oriental. Le jour, la population se réunit généralement sur la place du village, où l'on cause bruyamment, tandis que les griots cherchent à amuser les spectateurs par leurs contes et leurs drôleries. Mais c'est la nuit surtout que ces indigènes se livrent à leurs plaisirs favoris. Que de fois avons-nous entendu, par les splendides clairs de lune de ces climats inlcrtropicaux, les villages résonner du bruit des tam-tams, des battements de mains des femmes, des cris perçants des chanteuses et des accents monotones et assez agréables des trompes et des petites flûtes indigènes! Ces réunions durent toute la nuit. Elles ont d'ailleurs entre elles beaucoup de ressemblance et se rap-

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prochenl toutes plus «m moins de celles que nous avons déjà décrites lors de ootre passage à Médine, à Kiia ou ;i Gorée chez Dama. Les Peuls cl les Toucouleurs, bien qu'affectant le |>lu^ souvent une gravité qui aous a toujours para passablement ridicule, ne dédaignent p;i^ cependant de prendre quelquefois part à ces jeux que repousse te Coran.

27 janvier. -On m'annonce qu'Ahmadou se propose de quitter Pogni. 11 se bornera pour le moment à laisser une forte garnison à Nyamina et rentrera à Ségou pour s'efforcer d'organiser une nouvelle expédition ; nuis je doute qu'il réussisse, car ses Talibés semblent réejlemcnl trop Indisposés contre lui. Quant à noire départ, il doit rire imminent, tous les notables de Ségou poussant le sultan à terminer au plus vite dos affaires et à nous laisser rentrer ;'i Saint-Louis. Quoi qu'il en soit, ce traité, >'il est signé, n'aura pas (;i<; obtenu facilement. — J'ai envoyé AJassane au marché <lc Boghé, où l'on m'annonçait la présence d'une caravane venue <lu Guidimakha. Il paraît qu'en effet cette caravane est eu route pour Ségou; elle est en ce moment à Tadiana. Peut-être qu'elle nous apporte un nouveau paquet de lettres.