CHAPITRE XXI

La circoncision (liez les Bambaras. — Le docteur Tautain tombe gravement malade. — Le commerce dans le Haut-Niger. — Mœurs et caractère des indigènes du Haut-Niger. — Récolte du beurre de karité. — Arbres et produits végétaux du Haut-Niger. — Produits métallurgiques. — Animaux domestiques et faune du pays. — Arrivée à Ségou d'envoyés du Foula pour nuire à la mission. — Nourriture des Bambaras. — Nouvelles du Bélédougou. — Chasse aux perdrix. — Impopularité d'Ahmadou sur le Haut-Niger.

JSango, 28 janvier. — Hier, j'ai encore eu la fièvre, qui m'a Icnu toute la nuit. Mes accès sont maintenant moins forts, mais ils sont plus fréquents qu'en hivernage. Je suis bien à mon cinquantième accès depuis notre arrivée à Nango; je me demande vraiment comment j'ai pu résister à toutes ces secousses, d'autant plus que mes précédents voyages en Sénégambic et la fièvre jaune de 1878 m'ont déjà passablement éprouvé. — Alpha m'écrit qu'Ahmadou l'a encore mandé auprès de lui pour lui dire de nous conseiller de prendre patience et que, che Allaho! tout va bientôt être terminé. On prétend aussi que le sultan est maintenant plus heureux dans ses opérations; plusieurs tribus révoltées sont venues faire amende honorable. Il a du reste pris le système de son père et il fait mettre à mort tous les captifs que ses cavaliers enlèvent dans leurs razzias. — Depuis deux jours, tout le village est en l'air à cause de la rentrée des circoncis. Les cérémonies relatives à la circoncision jouent un grand rôle dans la vie intérieure de ces peuplades sauvages. Elle a lieu peu après l'hivernage, alors que les provisions de mil nécessaires pour les agapes faites à cette occasion sont encore intactes. Pendant l'opération, les jeunes unis âgés de douze à quinze ans ne doivent donner aucun signe de faiblesse. Ensuite ils ne paraissent dans leurs cases que lorsqu'ils sont entièrement guéris. lisse vêlent d'une longue robe qui leur descend jusqu'aux pieds et qui se termine par un capuchon leur couvrant la tête. Les garçons sont séparés des lilles. Us passent la journée sous un arbre voisin du village, venant seulement le matin et l'après-midi chercher leur nourriture, qui

\ 01 LGE \i SOI M A n r i; \m.\Is.

est plus copieuse que de coutume. \u soir, ils se rapprochenl du lata el passent la nuit dans îles cases préparées pour eux ; ils rentrent en chantant el en taisant aller en mesure une sorte d'instrument composé d'un morceau de bois recourbé, dans la plus grande branche duquel sont passés de- fragments circulaires de calebasse qui, en se choquant, produisent un bruil de castagnettes. Les Biles portent de petites calebasses remplies de menus cailloux, semblables à nos jouets d'enfants. Au malin, de bonne heure, ils reviennent à leur arbre.

Le retour dans les familles donne lieu à des fêles et à des lainlams interminables; il marque le passage de la vie d'adolescent à celle d'homme l'ait, el esl marqué par la prise d'autres vêtements. On leur rase la tète el on les habille de boubous ei de pantalons neufs; ils ornenl leur tête d'une bande de cuir munie de verroteries el de coquillages, cl

s'arment d'une lance, fabriquée pour la cérémonie. Les li lies font de même; on les disloque de leurs compagnes aux petites bandes d'élolïe qui, attachées à la ceinture, pendent devant le corps. Ainsi \èius, ils vont rendre visite aux notables el chefs du village, el s,' livrent ensuite à la danse et au plaisir pendant plusieurs jours.

ôl janvier. Alpha m'écrit qu'Ahmadou a quitté Fogni aujourd'hui pour se diriger vers Ségou. Nous sommes donc près de notre départ el nous pouvons espérer que le mois de février nous verra en roule. laulain vient de s'aliter avec tous les symptômes d'une lièvre bilieuse hémaluriquc;

I es cir eu bambaraa.

il est pris par cette terrible maladie qui fait tant de victimes parmi les Européens en Sénégambie. .Son mal a débuté par une épouvantable crise de crampes d'estomac, qui lui permettait à peine de rester en place et lui faisait souffrir le martyre. Jusqu'à ce moment, nous pouvions nous considérer comme assez heureux, malgré nos fréquents accès de lièvre et embarras gastriques; personne de nous n'avait encore été atteint d'une maladie sérieuse, que l'absence de médicaments et de moyens curatifs devait évidemment rendre dangereuse. Mais nous nous trouvons maintenant en présence d'une fièvre des plus pernicieuses, et Taulain nous déclare lui-même, avec son habituelle insouciance du danger, qu'il aura de la chance s'il s'en tire. — Une nombreuse caravane de Dioulas sarracolels s'est arrêtée aujourd'hui à Nango; c'est celle qui m'a élé signalée à Tadiana. Elle vient du Guidimakha et n'a pas passé par Bakel ni par Médine; elle n'a donc rien pour nous. Ces Sarracolels forment, en somme, la population la plus intéressante de toutes ces régions, cl ce sont eux qui, parleur instinct commercial, l'étendue de leurs relations (rivières du Sud, Haut -Sénégal, Haut-Niger, Djenné, Tengrela, etc.), semblent être les plus aptes à porter au loin nos idées civilisatrices. .Nous pensons donc qu'il serait utile de nous assimiler plus étroitement les populations sarracolels, telles que celles du Guoy, du Kaméra et du Guidimakha, qui sont déjà placées sous notre protectorat. On pourrait modifier la situation politique de ces Etals en les plaçant sons la dépendance complète de Bakel, dont le commandant sérail chargé de centraliser tous les renseignements, géographiques ou autres, apportés des régions plus loinlaines par ces infatigables marchands. Ee commerce n'existe qu'à l'état rudimentaire dans la partie du Soudan visitée par la mission, et cependant les Bambaras, les Malinkés, et surtout les Sarracolels paraissent avoir les plus grandes aptitudes pour les transactions commerciales. Astucieux, persuasifs et tenaces, ils aiment à marchander et excellent dans les interminables discussions auxquelles donne lieu l'une de ces opérations d'échange où le trafic s'opère avec des objets de troc dénués de toute valeur. Apres à la possession et avides de bénéfices, ils mettent un temps infini et prodiguent toute leur éloquence pour engager, continuer ou terminer une transaction commerciale. Toutes ces transactions ont évidemment lieu par voie d'échange. On fait généralement usage, pour les petites affaires, de ( an ri s et de bandes ou carrés de coton ; pour les grandes, c'est le captif ou l'esclave qui est l'unité d'échange. Le cauri1 estime coquille univalve des mers de l'Inde, servant de monnaie sur la rive droite du Niger, depuis ses

1. Eu ouolof, petauw; en bainbara, koulou; en loucouleur, tiède.

un \u. \ l SOI DAK FRANl US.

sources jusqu'à Tombouclou. S;i valeur esl d'environ 5 à i francs d'argenl 1rs 5000, ou plutôt les 4000 dans le système de numération des Bambaras. Les indigènes comptent par ."> cauris à ta fois, qu'ils ramassent avec iiiic dextérité et une promptitude tout à fait remarquables; quand ils ont 16 las de 5, il^ font un gros tas de 80, qu'ils appellent 100. Quand ils mil ."> de ces las, ils réunissent le tout : c'est loin).

Ce sont les caravanes des Sarracolets qui servent d'intermédiaires entre les Soudaniens cl les comptoirs et escales du Sénégal, de la Gambie et des rivières du sud de notre colonie. Sur le Sénégal, le dernier établissement commercial esl Médine, et nos progrès politiques vers le Niger n'ontencorc pu décider nos négociants à pousser leurs comptoirs jusqu'à Kita. Il esl vrai qu'à partir de Médine la voie commerciale du fleuve devient à pou près inutilisable, et qu'une route carrossable permettra seule aux produits indigènes des régions nigériennes de s'acheminer vers Médine et Bakel, têtes de ligne du Sénégal, lî'esl principalement à Bakel et Médine, à Fattalemla sur la Gambie, à Boké dans le Rio-Nunez, et à Sierra- Leone à l'embouchure de la Rokelle, <pie les Sarracolets forment leurs caravanes, pour se diriger ensuite, par les itinéraires indiqués sur la carte jointe au présent travail, vers le Niger et les marchés du Soudan occidental. Les principaux objets d'importation sont le sel, les verroteries, la poudre, les fusils à sil(>x à deux coups, les pierres à feu, les clous de girolle, les gui nées, tissus de coton grossiers cl étroits, teintsen bleu et fabriqués à Rouen, en Belgique et dans l'Inde, le calicot blanc, les étoffes désignées sous le nom de roum, suereton, baja, liménéas, etc., l'ambre, le corail, les cornalines. le tabac, le tafia, etc. Les caravanes parlant de Bakel sont composées généralement de vingt à soixante individus qui conduisent des bourriquols ou, plus rarement, des bœufs porteurs. Celles qui parlent de la Gambie cl des rivières du sud de noire colonie n'amènent pas d'animaux porteurs; tous les produits sont transportes à lèle d'homme. Aus>i peut-on s'imaginer combien les captifs sont utiles et recherchés dans colle région, et il esl permis d'avancer que le commerce d'esclaves forme la majorité des transactions de ces malheureuses contrées, ainsi qu'il ressort d'ailleurs des renseignements déjà fournis par le lieutenant Vallière pendant son voyage à travers le Mandin g. Toutes ces transactions sont faites presque exclusivement par les Sarracolets, qui possèdent au plus haut degré l'instinct du nee. Leur commerce esl loin, du reste, de se pratiquer en toute sécurité : ils sont souvent obligés de traverser des pays en guerre, où ils ne parviennent i sauver leurs marchandises qu'à force de ruse. Dans les contrées ou règne la paix, les conditions ne sonl guère mcil-

leurcs, car ils ont alors à satisfaire les exigences de certains chefs qui leur fonl payer de fortes redevances. Par exemple, dans l'empire d'Àhmadou, il

existe sur chaque route commerciale certains villages où les Dioulas doivent payer une sorte d'impôt, s'élevant souvent au dixième de leurs marchandises. Ainsi, sur la roule de Médine à Ségou, les villages de Kouniakary, Nioro, Guigué et Nyamina sont dans ce cas; sur la route qui suit la vallée du Bakhoy, les percepteurs sont placés à Mourgoula cl Tourella. Les Dioulas venant du sud payent les droits au village de Sougoula, non loin de Boghé. Au marché de Nioro, les Maures commerçants payent comme impôt un bafal de sel sur dix ; les deux tiers de cet impôt sont pour le chef de Nioro, l'autre tiers est pour le sultan. Certaines contrées du Haut-Niger, spécialement le Kaarta, le Guéniékalari et le pays de Ségou, possèdent des marchés périodiques très suivis et très animés. Voici, par exemple, la liste des villages de celle dernière contrée où se tiennent ces marchés hehdomadaires, avec l'indication des jours où ils ont lieu :

Lundi : Ségou-Sikoro, Kama, Kouloro, Massabougou, Bougouni.

Mardi : Boghé.

Mercredi : Kolodimini, Bougouba, Nyamina, Sambahougou.

Jeudi : Sékoro, Soïa, Cacoulé M'Baye, Gassola.

Vendredi : Banakoro, Ténégou, Samagolaqué.

Samedi : Fasona, Somonogou, Bounou.

Dimanche : Massala, Dougassou.

Voici en cauris les prix moyens du marché de Ségou :

M 40 000 Captifs (suivant la qualité) ) 110 000

Chevaux '200 000 à 300 000

Bœufs.... 60 000

Anes. 40 000

Chèvres i> 500 à G 000

Moulons. 2 500 à 6 000

Poulets 140 3 5110

Calicot blanc (la coudée du 0m,50) 600

.") francs (pièce d'argent) 2 500 à "> 000

Baril de poudre (2 kilogrammes) 50 000

(initiée (la coudée) ;>00

Cotonnades françaises, baja, indiennes, etc 61)0

Mousseline 800

Moule de mil (-2 litres environ) 120

Moule de riz 500

Bafal de sel 40 000 à 60 000

Or (le yrov ,1e 3«%8) 5 000 à 6 000

VOYAGE \!' SOI UW FRANÇAIS. tr>7

[touli ii coton indigène . 6 000 à 7 000

Pantalon indigène .'> 000 i 6000

Fusil h pierre, 1 coup, 9 coups 25 000 a 30000

Verroteries il grain) 20

Pierrea '■> feu -0

bnbre (petite boule) I 000

\iiiln .■ i tinsse boule) 5000

Moule d'arachides 50

Corail (le morce 2000

Tes prix sont à peu près les mêmes dans (ont le pays de Ségou el le Gué-

niékalari. Ils varient dans les marchés du sud. Ainsi, à Kéniéra, p •

•J à "i pièces de gui née on a un captif; pour un fusil, également. A Diakarou, pour une barre de sel on a 7 gros d'or ou un captif; un cheval ne vaut pas moins de huit captifs.

["février. Tautain a passé une très mauvaise nuit. Une diarrhée persistante el de» vomissements continuels ne lui ont pas permis de prendre une minute de repos. Celte maladie nous inspire de bien grosses inquiétudes, d'autant plus qu'elle arrive à un mauvais moment, car tout fait prévoir, si elle se termine heureusement, que la convalescence sera longue el retardera sans doute notre départ. Celle complication n'est pas la seule, et, comme un fait exprès, voilà que les quelques chevaux indigènes qui nous restaient, el mif lesquels mois comptions pour notre voyage, viennent d'elle tous atteints d'une sorte de maladie, appelée borko dans le pays. Ils sonl complètement couverts d'ulcères. Je vais être forcé de m'adresser à Ahmadou pour nous fournir les montures nécessaires pour noire retour. Quelle lutte incessante il faut livrer, sur cette terre africaine, à la maladie, au climat, aux hommes, pour venir à bout des difficultés accumulées sans cesse sur la voie des Européens essayant d'ouvrir à noire influence civilisatrice ces régions si obstinément fermées à nos efforts! --Beaucoup de gens du village, hommes el femmes, viennent s'asseoir silencieusement devant notre case pour obtenir des nouvelles de Taulain, à qui ses consultalions gratuites avaient l'ail beaucoup d'amis. La vieille Nadié apporte une grande calebasse remplie de citrons. Ces démonstrations nous touchent el nous nous demandons si, en dépit de leur profonde barbarie, ces indigènes no sonl pas susceptibles de civilisation. Certes on ne peut s'atlendre à trouver un grand sens moral chez ces peuplades. Non pas que les nègres soient naturellement cruels cl méchants, comme leurs voisins des déserts sahariens, mais ils sont en tout comparables à de grands enfants el absolument esclaves de leurs passions. Parexemple, les meurtres sont rares chez eux, et pendant tout notre séjour à Nango nous n'avons vu se commettre aucun assassinat. Non- n'en dirons pas autant des pillages, qui ont lieu

VOYAGE \l SOUDAN FRANÇAIS.

constamment et qui sont même l'occupation essentielle d'un grand nombre de ces peuplades barbares, surexcitées par de longues années de guerres m cessantes entre elles et contre des voisins ambitieux. Comme conséquence de cet état d'hostilité permanente, les indigènes de cette partie de l'Afrique sont toujours armés. Les marchands qui fréquentent les marchés, les cultivateurs qui vont aux champs ont toujours le fusil sur l'épaule et la poudrière en bandoulière. Les jeunes gens, quels qu'ils soient, n'ont pas de désir plus vif que celui de posséder un fusil et les objets d'équipement nécessaires. Nous avons dit ailleurs quelle était la nature de ces armes.

La continence n'est pas la vertu dominante des flamba ras, des Malinkés et même des Toucouleurs. Ils s'occupent peu de sauvegarder la chasteté de leurs femmes, ou, s'ils le font, c'est dans un but absolument intéressé, car ils les laissent le plus souvent, libres de leurs actions, si de gros profits viennent les indemniser de leur indulgence.

Quant à la sincérité, ces indigènes n'en ont aucune idée, et les Toucouleurs particulièrement sont, passés maîtres dans l'art de dissimuler leur pensée. [ls n'abordent jamais franchement, les questions en discussion et, se complaisent dans ces interminables palabres où l'on ment avec un aplomb sain égal, tout en se voilant la face avec horreur lorsque l'ad-

l'i'innir- bambaras.

mm \M \i SOI DAIS il; Wi US

versaire exprime mit' opinion contraire à celle qu'on émet. I e courage varie beaucoup chez les races nègres que nous avons pu observer. \ en juger d'après la vélocité avec laquelle tout un village se précipite dans les murailles de son tata à l'approche de quelques cavaliers, on pourrail affirmer que les Bambaras el les Malinkés sont loul à fail poltrons. Cependant l'exemple des luttes qu'ils ont autrefois soutenues el soulicnnenl encore contre leurs ennemis musulmans, et la bravoure que nous leur avons vu déployer nous-mêmes dans les rangs de nos tirailleurs et s|>;ihis sénégalais, prouvenl que la lâcheté n'est pas le défaut ordinaire de ces peuplades. Qunn t aux Toucou leurs, ils ont une réputation de bravoure bien établie dans

toute celle pallie du Soudan, el il esl certain que si nous n'avions pour

nous la supériorité de notre tactique et surtout l'irrésistible prépondérance de nos armes à lie rapide, qui rendent désormais des troupes européennes bien commandées invincibles vis-à-vis des hordes soudaniennes, non-. aurions pu trouver à l'occasion des adversaires dangereux dans ces guerriers musulmans, fanatisés par les paroles de quelque, nouveau prophète Les populations qui habitent le Haut-Sénégal et le Haut-Niger sont certainement paresseuses; elles ne seraient pas nègres sans cela. Chaque individu cultive juste assez pour ses besoins, et aucune amélioration n'a été apportée dans les procédés de culture depuis des siècles. D'autre pari, le voyageur qui parcourt ces contrées ne peut s'empêcher de constater l'indolence on vivent les habitants. .Nous ne pensons pas cependant qu'il faille tirer de là îles conséquences trop pessimistes pour l'avenir de cette région, car nous avons rencontré de nombreuses exceptions. Les Bambaras, particulièrement, sont des cultivateurs assez intelligents, el les Malinkés sont portés parleurs instincts cupides aux travaux agricoles el métallurgiques, qui leur permettront d'acquérir les objets dont ils désirent la possession. Kn résumé, les contrées que nous avons exploites vont habitées par des populations encore bien ignorantes et forl sauvages, qui rendront peut-être notre œuvre civilisatrice pénible dans les commencements; mais, d'après

les indices que nous avons pu recueillir sur divers points, elles ne sont pas réfractai les à tonte idée de progrès et de travail. On peut donc prédire qu'avec le calme politique elles sauront trouver dans les richesses diverses de leur sol les moyens d'échange contre nus produits manufacturés d'Europe. Le jour où une voie de communication praticable el sûre mettra toutes ces peuplades en rapports faciles avec nos escales de tommerce, la repopulation s'accomplira peu à peu: les cultivateurs, assurés de la vente de leurs récoltes, défricheront de nombreux territoires; les Peuls, certains de la sécurité el de la paix, reconstitueront leurs immenses troupeaux; les Sarraco-

4i0 VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

lcts reformeront leurs longues caravanes ; la prospérité renaîtra en un mot cl succédera àla misère actuelle. Mais ces résultats si désirables ne seront atteints que si l'on remplace partout la domination actuelle des Toucouleurs par l'influence bienfaisante el civilisatrice de la France.

2 février. — La nuit a été Mrs mauvaise; le mal augmente et notre inquiétude est toujours ;mssi grande. Tautain ne fait que vomir depuis hier; il ne peut garder la quinine que nous lui faisons avaler et qui est le seul remède que nous possédions. Il est jaune comme un citron et d'une faiblesse extrême; mais sa jeunesse et sa rare énergie ne l'abandonnent, pas. — Nous avons passé une partie de la journée dans la case de notre voisin Tiébilé, qui nous a donné d'intéressants renseignements sur la fabrication du beurre de karité. Le mobilier des cases bambaras est des plus simples. Il comprend des ustensiles de cuisine consistant en marmites en terre de tailles différentes, calebasses en bois, calebasses de cucurbilacées pour servir de plats, de baquets à laver, de cuillers pour remuer le lallo; des instruments d'agriculture, pioches, haches, serpettes; des taras, des nattes en paille de mil, des petits bancs en bois, des lampes grossières, des mortiers, des pilons et enfin le four pour la préparation du beurre de karité. Le karité ou arbre à beurre (Bassia Parlai) mérite une mention spéciale comme produit commercial d'un avenir immense, dès que la voie de communication projetée aura dépassé Bafoulabé. Le karité est très commun dans la vallée du Haut-Niger et dans celles du Bakhoy et du Ba-Oulé; on en rencontre d'immenses forêts dans le Fouladougou, le Bélédougou, le Manding et le (iuéniékalari. C'est un bel arbre à feuilles oblongues et frisées, de la famille des sapotées; le fruit est de la grosseur d'une noix ordinaire, enveloppé d'une coque assez mince recouverte d'une chair savoureuse et excellente au goût. La noix, de forme ovoïde, présente une chair blanche compacte, servant précisément à la confection du beurre végétal. La récolle commence à la lin de mai et finit aux derniers jours de septembre. Les femmes et les enfants vont alors journellement dans la foret, surtout après les fréquents orages ou tornades de l'hivernage, el rapportent au village de grands paniers ou calebasses remplis des fruits que le vent a fait tomber. On les verse dans de grands trous cylindriques, creusés çà et là dans les villages indigènes, au milieu même des rues et des places. Dans ces trous, les fruits perdent leur chair, qui pourrit; on les y laisse généralement plusieurs mois, souvent même pendant toute la saison d'hivernage. Les noix sont ensuite placées dans une sorte de four vertical en terre d'argile, disposé dans l'intérieur des cases, filles sont ainsi séchées au feu et même légère ni grillées. Dès qu'elles sont bien sèches, on casse les enveloppes,

VOYAGE \l SOUDAN PB IWÇAIS. LU

on écrase la chair blanche intérieure, de manière à en Former une pâle bien homogène. <m la met dans l'eau froide et, après l'avoir battue vivement, on la tasse et on l'enveloppe, p ■ la conserver, dans des Feuilles

d'arbre. Toutes ces opérations, très longues avec les moyens rudimentaires des nègres, se font ordinairement pendant la saison sèche.

Le beurre de karité est »l'un usage constant parmi les populations bambaras cl malinkés du Haut-Sénégal et «lu Haut-Niger; il sort

punr la cuisine, pour ■ ^1

1rs ni'nssirros lampes VjjHïk / ;t"

du pays, pour la \

préparation iln savon, /C" flBb^ • :■**

pour le pansage des fe ^M Ë^IÉrS - tl / /

plaies, etc. LcsDioulas wt^ ^ en exportent une pet ile ^t^\l

quantité vers les riviè- ^^—^1

res dn sud, surtout sur les rivières anglaises.

Nous croyons que ce produit pourrait trouver son emploi sur une grande échelle en Europe, non moins que l'arachide dont nos bâ-

limentstransportentde $k-. JB&.

m -rus stocks dans nus ^KM

ports de Marseille et Bordeaux. Il pourrait ,

Feuilles ("I huit du karité [Battia l'mhii .

croyons-nous, servir non seulementà la confection des savons, mais encore à celle des bougies1. Toujours est-il qu'il existe sur les d(>n\ rhes du Niger d'immenses forêts de karités, qui n'attendent qu'une exploitation facile et commode pour être mises en œuvre et fournirun objet d'échange, peut-être plus précieux encore que l'arachide.

I. Les fruits, analysés en France, ont donné comme résultats :

Eau 8,30

Impuretés 1,80

Graisse 90 »

ilS FOI IGE M SOUDAN FRANÇAIS.

Or on sait que le commerce de cette plante oléagineuse a fait des progrès considérables dans toute la Sénégambie, et que le Cayor seulement, en produit aujourd'hui près de 50 millions de kilogrammes, ce qui représente bien certainement dix fois la production de ce pays, il y a une trentaine d'années. Le gouverneur Faidherbe disait autrefois que la production en arachide était, en Sénégambie, la meilleure preuve de la prospérité d'une contrée, cl que la culture de ce fruit donnait toujours naissance à un mouvement commercial considérable. Celte assertion, de plus en plus vraie de nos jours, peut évidemment s'appliquer aux fruits de l'arbre à beurre, qui paraissent être encore plus riches en matières grasses que ces graines oléagineuses, et qui ne demandent, pour être récoltés, que la peine d'être ramassés dans les bois. Nous verrons ainsi se produite le même fait que sur les bords de la Gambie et des rivières du sud de notre colonie. Attirés par la fertilité des terres qui bordent le Haut-Sénégal et ses affluents ainsi que le Haut-Niger, (il par les offres avantageuses que leur feront nos traitants, nous verrons les Bambaras et les Malinkés quitter peu à peu les hauts plateaux pour descendre dans les vallées, où ils se mettront à cultiver l'arachide et à récolter leurs immenses forêts dekarilés. Cescultures exigeant un travail constant et un but déterminé, les noirs qui s'y livreront en toute sécurité contracteront vite des habitudes de stabilité et le goût des occupations paisibles. Ainsi conduits tout naturellement à désirer et à acheter, avec le produit de leur travail, les denrées et marchandises cupéennes, ils se cireront de nouveaux besoins, dont la satisfaction sera une source de profils et de bénéfices pour nos traitants et nos commerçants. D'un autre coté, ces cultures sur une large échelle nécessiteront un grand nombre de bras, qui seront fournis par tous les indigènes fugitifs des contrées où dominent encore les fils d'El-Hadj Oumar et où ils sont exposés sans cesse à être traînés eu captivité. Nous admettons que tous ne s'établiront pas d'une manière définitive dans les territoires que traversera notre voie de communication et où opéreront nos traitants; mais, en partant, ils retourneront dans leur pays natal, où ils ne manqueront pas d'émerveiller leurs compatriotes par leurs richesses et de décider nombre de ceux-ci à faire comme eux. De là un grand mouvement commercial qui fera la prospérité des contrées où nous venons de prendre pied par notre établissement de Ki ta et par celui de liammako ; ce mouvement aura l'agriculture pour cause première, car nous ne devons pas oublier que les Bambaras cl les Malinkés sont des populations presque exclusivement agricoles, que les guerres du prophète sont venues seules détourner de leurs occupations favorites.

\o\ \i,i \!' SOUDAN l'i; Wi'Ms.

il"

4 février. — Tautain, après avoir failli mourir dans la nuil du 2 au 5, raun peu mieux aujourd'hui. Les vomissements se sont arrêtés el la fièvru esl moins Porte. Il s'esl assoupi ce malin, et, s'il ne se produil pas de rochute, il pourra s'en tirer. — - Nous avons fail cet après-midi une longue promenade aux environs de Nango; les lougans s'étendent très loin du villagc, et IcsBainbaras ont réellement beaucoup d'aptitudes pour l'agriculture. 1rs contrées du Haut-Sénégal el du Haut-Niger fournissent nue multitude de productions végétales importantes el intéressantes : le mil dans ses diverses variétés fournies par le genre sorgho, le riz, !<■ maïs, les haricots, le tabac, l'arachide, l'indigo, le sésame, le coton, lefruil de l'arbre à beurre, etc.

Femme pilant du mil et jeune Bile filnnl à Nango.

Sous le nom de mil, on désigne en Sénégambie toute la série de grains, l>Hiis cl arrondis, qui proviennent *\\\ genre sorgho, du genre mil el d'autres graminées. Ce sont les plantes dénommées par les Ouolofs : gadiaba, ligne, sanio, sonna, niéniko, fonio. Le gadiaba a un gros grain blanc; on noie rencontre plus guère <mi Sénégambie en aval de Bakel. Le ligne ou soubako (hambara) a un grain petil el noir. Le sanio el le souna, à grains de forme ellipsoïdale, suspendus à de longues grappes, surmontant de hautes liges de 5°\50 à i mètres de hauteur, onl un grain ;'i peu près identique. Le niéniko (bimbi des Bambaras) a un grain blanc el assez gros: ou l'emploie surtout pour la nourriture des chevaux. Le fonio (findi

des Bambaras) a un tout petit grain, plus petit encore que celui du millet.

Le plateau du Haut-Sénégal et le bassin du Haut-Niger produisent en grande quantité un riz dont le grain a sensiblement la longueur et la grosseur du riz Caroline. Ce riz est, pour l'alimentation, de qualité aussi lionne que les espèces de la Caroline et de l'Inde, que nous importons en Sénégambie, bien qu'il contienne une proportion plus forte de matière amylacée. Le riz se cultive dans des endroits marécageux que les inondations recouvrent pendant la saison pluvieuse; il est récolté vers la fin du mois d'octobre.

La famille des légumineuses fournil les arachides et les haricots. Les arachides sont en grande abondance; elles se récollent à la fin du mois d'octobre ou au commencement de novembre. Quant aux haricots, on en trouve trois espèces, qui donnent leurs produits depuis la fin de septembre jusqu'au commencement du mois de novembre, [/espèce la plus remarquable est formée par les niébés guertés, gros haricots contenus généralement par deux dans une coque poussant en terre à la façon de l'arachide.

Parmi les produits végétaux accessoires, nous trouvons une ou deux cucurbilacées comestibles et deux racines appartenant, l'une à la famille des euphorbiacées, l'autre à celle des aroïdées. La première, fort commune, peut, quand elle est jeune, remplacer la pomme de terre.

Le tabac, l'indigo et le coton peuvent être récoltés en septembre, et la récolte ne commence guère qu'à celte époque, pour continuer jusqu'en avril.

Les forets couvrent la région dans toutes les parties qui ne sont pas cultivées ou occupées par les hauteurs, généralement dépourvues de végétation. S'il existe des plateaux arides et dénudés, on peut dire aussi que l'on rencontre de très belles forêts, à arbres de haute futaie, notamment dans les solitudes du Natiaga, du Barinta, du Béléadougou, du Fouladougou, du Bélédougou et du Manding. Là, sur de grandes étendues de terrain, le sol est couvert d'une végétation excessivement touffue, dont les détritus ont •formé une sorte de terreau très fertile, gras, profond, d'une ressource et d'une fécondité étonnantes. Voici les principales essences d'arbres que l'on rencontre dans les forêts de cette partie du Soudan : le nérétou* ou honl, qui donne de grandes gousses, contenant plusieurs grains de la grosseur d'une petite lève, entourés d'une farine jaune à saveur sucrée et de goût agréable; le citronnier, qui fournit des fruits à peau lisse et généralement