I. Nous donnons le? noms indigènes

V01 \i.k Al 601 DAH I R kNÇAlS. 4i:,

plus petits que i«'ii\ de nos climats; le baobab, donl 1rs feuilles, récoltées en grande quantité à la fin de l'hivernage, servent à la confection du lallo, tandis que les fruits, contenus dans an long étui cylindrique, ^mi comestibles cl que l'écorce esl utilisée pour la confection dc3 cordes du pays; le gonatier, arbre excellent pour la construction el donnant des gousses dont le fruil serl à tanner le cuir; le tamarinier, forl bel arbre donl les fruits, lies acides, scrvenl à confectionner une boisson rafraîchissante; le cail-cédrat, excellent pour les constructions et dont l'écorce. fournil un 1 1 1 < '• dicament amer el fébrifuge, employé par les indigènes; le berre, arbuste donnant de petits fruits sphériques bons à manger el employés pour la préparation d'une sorte de boisson alcoolique ; \edimb, bel arbre au feuillage élégant, dont les fruits, de la forme el de la grosseur d'une poire, ne doivent pas être mangés en trop grande quantité, car ils peuvent produire une sorte de syncope d'une durée assez longue; le rlmi, employé poulies constructions légères du pays et donl l'écorce bouillie serl à obtenir la teinture jaunâtre des pagnes que vêtent les Bambaras el Mulinkés; le dingouton, donnant des fruits jaunes lions à manger; le fromager, immense arbre utilisé pour la confection des pilous et des mortiers, tandis que la pousse qu'ils produisent esl employée pour confectionner une sorte d'amadou; le gologne, donnant de petits fruits bons à manger et qui, piles et manipulés, servent aussi à préparer une sorte de savon très en usage sur les bonis du Niger; le dondoul, dont les feuilles servent à faire du lallo; le vène, utilisé pour les manches d'outil et le charbon de forge; le tiamanoi, qui donne des fruits comestibles; le ritaba, bel arbre à grosses gousses, qui contiennent de 6 à M gros noyaux juxtaposés et recouverts d'une chair blanche ou rouge, délicieuse au goût; ces noyaux sont baignes dans un liquide blanchâtre et gluant, et les indigènes attribuent à ces fruits des qualités aphrodisiaques excessivement énergiques; iekhadd, où les Bambaras et Malinkcs placent fréquemment leurs ruches à miel el dont les feuilles par leur apparition (lin septembre) annoncent la tin de l'hiveroage; le toroninkoko, sorte de liens, dont les fruits sont attachés directement au tronc el aux ^m^^ branches; le kho$, que l'on peut utiliser pour la construction des embarcations; le khel el le doubatel, arbres immenses, sortes de tiens, donl l'ombrage peut abriter une caravane entière; le ronier, sorte de palmier à tronc élancé et droit, arbre très précieux, car son bois, surtout celui du mâle, s,> conserve indéfiniment dans l'eau et pourrait être par suite employé pour la construction îles ponts; Yacacia, dont on rencontre de nombreuses espèces, etc., etc.

i février. — Taulain va de mieux en mieux; il nous dit qu'il est sauvé

iiii VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

si la période <le rémission dans laquelle il se trouve en ce moment n'est pas suivie d'un nouvel accès. Dans ces sortes de maladie, ce dernier accès est souvent mortel. Ahmadou nous a envoyé une nouvelle provision de poulets; espérons (pie, celle luis, ce sera la dernière. Je n'ai pas reçu de aouvelles d'Alpha Séga depuis plusieurs jours, mais il est probable que le sultan termine actuellement nos affaires. Nous voici déjà au 7 lévrier et il est temps que nous soyons fixés sur la date de notre départ. Nous avons passé une partie de l'après-midi chez le Forgeron du village. Ses instruments sont bien simples; il se sert, en guise de marteau, d'une lourde masse de fer el d'une pince solide au lieu d'enclume. Son soufflet grossier consiste en deux tuyaux de cuir par lesquels l'aide-forgeron passe l'air à travers des orifices d'argile. Malgré des moyens aussi rudimenlaircs, cet artisan travaille avec adresse et rapidité. Du reste, les régions nigériennes sont riches en produits métallurgiques. Nous avons déjà parlé de l'or, qui paraît exister dans toute la région montagneuse située à la partie supérieure des bassins du Niger, du Sénégal, de la Gambie et de tous les cours d'eau qui baignent cette portion du continent africain. Le Ouassoulou, le Sankaran, le Bambouk et surtout le Bouré sont célèbres par leurs mines d'or; d'autre part, pendant notre séjour à Nango, les colporteurs sarracolels nous parlaient sans cesse de l'or contenu dans les montagnes du Kong et qui était, disaient-ils, en telle abondance, que ce précieux métal formait la seule monnaie usitée dans le pays. Mais, avec les moyens rudimentaircs décrits plus haut par le lieutenant Vallière, les nègres de ces contrées ne peuvent obtenir qu'un résultat des plus médiocres et qui ne peut nous fournir de base pour évaluer, même approximativement, les richesses aurifères de cette vaste région. Ajoutons encore que ces indigènes, qui semblent craindre de voir leurs mines s'épuiser, ne travaillent que pendant une partie de l'année et à certains jours de la semaine, et que leurs recherches ont toujours lieu dans le lit des ruisseaux et dans le fond des vallées el ne s'étendent jamais sur les fleuves ou sur les sommets, dont la constitution géologique semblerait cependant promettre un rendement plus considérable. Enfin, nous insisterons sur ce fait, qu'une seule catégorie d'individus, la caste des forgerons, est employée au travail de l'extraction de l'or.

Quoi qu'il en soit, aucune tentative n'a encore été faite pour mettre en œuvre les mines d'or du haut Niger el nous sommes persuadés que le succès couronnerait une exploitation sérieuse, faite avec méthode el persévérance, dans des contrées restées jusqu'ici fermées à notre commerce.

\n\ \i.K W SOI l> A N | |i vm.ms.

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Los gisements de fer sonl nombreux el abondants dans le Haut-Sénégal, -ii les bords du Bakhoy, dan- le Pouladougou, le Bélédougou, le Manding, le Guéniékalari, etc. Le minerai, qui se présente souvent en grandes masses, esl exploité par les indigènes, donl les forgerons construisent eux-mêmes les instruments de guerre ou d'agriculture que l'on rencontre dans le pays. Il est travaillé dans des fourneaux en terre, ainsi que je l'ai déjà indiqué dans un chapitre précédent. Nous pensons que l'exploitation de ces gisements de fer serai) facile ri peu coûteuse; il j aurai! là nue source de commerce pour n^ négociants s'ils essayaient d'installer « I ;i m -

Forgerons bambaros.

celle région un établissement métallurgique ou le métal serait mis en œuvre, travaillé cl vendu sur place à hms les indigènes des environs. Inutile en outre d'insister sur les services que pourrai! rendre nue semblable exploitation au point de vue des constructions et des travaux projetés dans le hani pays.

Nous citerons encore, parmi les produits métallurgiques, l'argent, qui a signalé en quantités notables dans les montagnes Au Bambouk, et le mercure, «pie l'on trouve dan- le Boundou à l'étal natif el par globules île pic- d'un millimètre de diamètre. Les indigènes le recueillent en faisant de- trous coniques à parois hè- inclinées, sur lesquelles mule le mercure.

4i8 VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

Mais, nous le répétons, aucune exploration géologique sérieuse n'a encore été faite dans ces régions el il a'est point possible de porter lin jugement précis sur les richesses métallurgiques de ces immenses territoires, vierges de tonte entreprise industrielle el dé tonte exploitation commerciale.

10 février. — J'ai eu encore la lièvre ces derniers jours, mais les accès sont moins violents. Tautain est maintenant en pleine convalescence; il l'a échappé belle. — Alpha ne m'a pas encore donné de ses nouvelles depuis son retour à Ségou. Ce silence est singulier et je lui écris pour le réveiller un peu. Ah! nous ne sommes pas encore sortis des griffes d'Ahmadou! — Un Sarracolet nous vend l'un de ses ânes; il pourra nous servir pour le retour. Les ânes du Kaarta et du pays de Ségou sont de taille très petite. Ils sont du reste bien proportionnés, bien musclés el ont le pied très sûr. Ils sont doués de qualités vraiment extraordinaires, et on les voit porter des fardeaux énormes avec une aisance, une agilité qui étonnent toujours. Il est regrettable que les indigènes n'aient pas encore songé à accoupler l'âne et la jument du pays, car tout fait penser que l'on obtiendrait ainsi d'excellents produits. Déjà les mulets d'Algérie vivent beaucoup mieux dans la région que les chevaux du même pays, et l'on est porté à croire que les animaux procréés dans ces contrées malsaines, où ils seraient par suite tout à fait acclimatés, rendraient les plus grands services non seulement aux indigènes, mais encore à nos convois et à nos colonnes, dans un pays encore dépourvu de voies carrossables.

Les bœufs, les moutons, les chèvres sont en très grand nombre, particulièrement sur la rive droite du Niger, où l'on rencontre de grandes tribus de Peuls, voués exclusivement à l'élevage des troupeaux. Qu'une longue paix vienne encore à régner dans ces immenses plaines visitées journellement par les Talibés d'Ahmadou, et l'on verra se reformer ces grandes agglomérations de bœufs qui faisaient la richesse des habitants, Peuls el Bambaras, avant les conquêtes d'El-IIadj Ouniar. En dehors de ces animaux domestiques, les contrées que nous avons visitées, et notamment les immenses solitudes du plateau que baignent le Bakhoy et le Ba-Otilé, abondent en fauves de toutes espèces : éléphants, girafes, panthères, antilopes de différentes espèces, etc. Enfin donnons une mention spéciale aux nombreuses variétés d'oiseaux, perdrix, poules de Pharaon, outardes, pintades, grues, échassiers, perruches, perroquets, pigeons, merles métalliques et autres, petits oiseaux de toutes sortes, etc., qui peuplent les forêts.

Pendant tout l'hivernage, nous étions visités àNango, au moment des repas, par un véritable essaim de ces jolis oiseaux, qui venaient manger jusque sur

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la natte où Yoro disposait noire maigre repa9. C'étaient des colibris, des cous-coupés, des beca de corail, des veuves, etc.; les veuves surtout, si vives, si légères, ornées de leur longue queue, nous arrachaient des cris d'admiration, quand nous les voyions, avec leur plumage ondoyant, voler d'arbre en arbre el se précipiter sur les grains de mil que nous leur jetions. Elles parvenaient même à donner un charme caractéristique au paysage assez triste qui nous entourait.

12 février. — Voilà nos affaires qui se gâtent encore et nous jouons décidément de malheur; car, au momentmême ouAhmadou allait définitivement signer le traité et nous ouvrir les portes de cet insupportable Nango, sont arrivés à Ségou une douzaine de Toucouleurs du Pouta sénégalais, envoyés par Abdoul-Boubakar et les notables du Bosséa. Ces gens arrivent, animés des plus mauvaises intentions et peuvent tout remettre en question par leurs calomnies, qui trouvent malheureusement trop d'écho dans un milieu aussi impressionnable et mal disposé que Ségou. Cet Abdoul-Boubakar doit avoir contre nous une haine bien vive pour venir nous poursuivre jusqu'ici, et il est bien fâcheux que Ira circonstances n'aient pas encore permis de se débarrasser de cet incorrigible brouillon, qui, tant qu'il n'aura pas été châtié ou exilé, rendra noire situation difficile en Sénégambie. Ces Bosséiabés, depuis leur arrivée à Ségou, répandent partout le- insinuations les plus malveillantes contre nous et racontent que, si dous voulons partir tout de suite, c'est pour porter à Saint -Louis les renseignements pris sur les roules et le pays et permettre à une colonne française de se mettre aussitôt en marche. Quand donc en aurons-nous Uni avec ces Toucouleurs, animés d'une mauvaise foi insigne et avec lesquels il nous sera bien difficile, je crois, de jamais nous entendre. Ces musulmans sont nos ennemis naturels, cl. malgré leur faiblesse, se figurent qu'ils pourront tôt ou lard reconstituer l'empire du prophète. II- Bonl opposés à l'idée de toute civilisation et de tout progrès, et il est réelle- Bien I regrettable que la stupidité des Bambaras ne nous ait pas permis de nous entendre avec eux à Bammako en dépit d'Ahmadou. Ku tout étal de cause, je viens d'écrire à ce chef que je considère ma mission comme terminée et que je veux à (ont prix quitter Nango dans quelques jours. L'un de uns chevaux vient encore île mourir; nous serons donc forcés de nous adressera Ahmadou pour pouvoir effectuer noire retour. Il existe des chevaux eu assez grand nombre dans ces contrées. Il- proviennent du Kingui, province située au sud de Nioro, des pays maures, et surtout du Marina.

La race eu est assez petite, bien que l'on trouve des échantillons d'au--i forte taille que nos chevaux algériens; mais ces animaux -ouf solides,

robustes cl parfaitement appropriés au rude climat de ces pays insalubres1.

14 février. — J'ai reçu hier soir une lettre d'Alpha. Les nouvelles son meilleures. Il a pu lire ma lettre à Ahmadou, et celui-ci a promis d'en finir avec nous. Samba N'Diaye osl venu à Nango pour me dire tout cela de la part de son maître; il croit que nous serons partis avant la fin du mois. Il nous annonce aussi qu'Àhmadou doit nous donner une nombreuse escorte de cavaliers, parce qu'il craint que les Bambaras ne veuillent nous attaquer sur la route de Mourgoula. Nous nous mettons donc à espérer que nous quitterons Nango sous peu de jours, mais Ahmadou nous a si souvent bercés de Toiles promesses... Quant aux Toucouleurs de Foula, Alpha et sis hommes ont si bien manœuvré qu'ils ont réussi à les faire prendre en suspicion à la cour du sultan, où leurs intrigues ne pourront, j'espère, avoir aucune mauvaise influence. — Nous venons encore d'assister à une scène analogue à celles qui nous écœuraient journellement pendant notre séjourà Makadiambougou : les Bambaras du village se sont rués sur le cadavre du cheval mort hier pour le dépecer et s'en partager les morceaux. Ces indigènes sonl réellement peu difficiles pour leur nourriture, qui est presque exclusivement végétait;, et l'on ne comprend pas cette indifférence singulière chez des gens qui, s'ils ne possèdent plus de troupeaux de bœufs, ont encore en assez grande abondance des chèvres et des poulets. Ils aiment d'ailleurs beaucoup la viande, ainsi que nous venons de le voir. Hue de fois les avons-nous vus se disputer les débris des bœufs que nous abattions, ou se jeter avec une véritable férocité sur les cadavres de nos chevaux et mulets, qui étaient dépecés avant que nos hommes eussent eu le temps de les transporter à quelque distance du village. Dans la plupart des fêtes, les Bambaras mangent de ces affreux chiens roux que l'on rencontre dans tout le Soudan et qui sont chargés de la propreté des villages.

Le sel, qui manque presque absolument dans tout le bassin du Haut- Niger, sera toujours l'un des objets d'importation les plus recherchés par

1. Bien qu'insuffisamment nourris pendant la roule, les cinq chevaux que le sullan Ahmadou nous avail donnés pour notre retour ont franchi en 20 jours les 1000 kilomètres qui séparaient Nango de Bakel. 11 faudra du reste tôt ou tard avoir recours aux chevaux maures ou du Kaarla pour notre cavalerie dans le haut pays, car les expériences des trois dernières années prouvent que ceuxlà seuls peuvent y vivre. Les chevaux d'escadron que nous avions amenés sur les bords du Niger sont tous morts, pendant l'hivernage de 1880, d'une sorte d'anasarque, appelée borko dans la langue Indigène. De même les détachements de spahis sénégalais qui ont fait partie des dernières expéditions, se sont vus démoulés en fort peu de temps, dès les premiers jours de la campagne. Il est possible toutefois que ces animaux, lorsqu'ils seront bien soignés et abondamment nourris d'orge, leur aliment ordinaire, s'acclimatent plus lard dans celte région qui. s'est jusqu'ici montrée très malsaine pour eux.

vov VU VI SOUDAN FH \m; vis. ^;,l

les populations de la région. Il j arrive par l'intermédiaire des caravanes Barracolets, qui l'achètent en barre d'environ 5 kilogrammes (bafals) aux Maures fréquentant le marché de Nioro. lu bafal «!«■ sel se vend jusqu'à 50 el 60 000 cauris (70 à 80 francs). Aussi les Bambaras en achètent-ils rarement. Quelquefois ils emploienl la matière saline extraite des cendres; le plus souvent, ils s'en passent. Pendant tout noire séjour à Nango, nos hommes ont mangé des mets non salés; nous-mêmes, nous avons eu les plus grandes peines à nous en procurer. Il y a dans ce besoin du pays la Bource d'énormes bénéfices pour nos traitants, quand ils s'établiront sur les rives du Niger. On comprend qu'un pareil système de nourriture doit avoir les effets les plus déplorables sur l'étal de santé général des Bambaras. V.H-M voit-on régner parmi ces indigènes, ordinairement de haute taille el bien constitués, lorsqu'ils sont adolescents, les maladies dites alimentaires. La plupart deviennent rapidement héméralopes; c'esl à cette circonstance que nous avons dû en partie noire salut dans la nuit qui a suivi le combat de Dio.

16 février. — Samba N'Diaye est parti hier, promettant de (aire (oui son possible pour presser Alimadou. Nous allons donc vivre encore d'espérance pendant plusieurs jours; mais, comme tout cela est long! Les journées sont chaudes : le thermomètre a marqué aujourd'hui 38 degrés dans notre case. Les moustiques nous empêchent de dormir la nuil el nous n'avons aucun moyen de nous en préserver. — Pour nous distraire un peu. nous passons une partie de l'après-midi sur la place du village, très animée parla présence îles femmes cl des captifs, qui viennent puiser l'eau au puils. Ce puits, profond de près de vingt mètres, a une ouverture assez étroite, rétrécie encore par un soutènement en bois, composé d'un étage de poutres parallèles et d'un (Mage de poutres perpendiculaires aux côtés du puits et alternant jusqu'à une assez grande profondeur. Les extrémités libres des poulies perpendiculaires avancent vers l'intérieur, et les profondes cannelures dont elles sont creusées par le passage des cordes qui montent et descendent, montrent l'ancienneté du travail. Le puits est occupé par un grand nombre de femmes, s'occupanl à puiser de l'eau dans des calebasses. Piétri essaye de faire comprendre à plusieurs indigènes qui causent avec nous l'usage du treuil; mais ceux-ci répondent qu'il y a très longtemps que l'on puise l'eau de cette manière et qu'ils ne voient guère la nécessité de changer.

1 - ► février. — On m'informe que les Bambaras du Belédougou s'occupent de ce que nous sommes devenus. Pourvu que ces brigands ne se niellent pas en tête de vouloir nous intercepter la route du Sénégal! Ces renseignements m'ont élé apportés par un de mes hommes, que j'ai envoyé récem-

ment au marché de Boghé. Il y a même rencontré un ancien habitant de Guinina, qui lui a donné les informations suivantes : « Plusieurs envoyés

du gouverneur sont arrivés au village de Dana pour rappeler aux Béléris leur agression du 1 1 mai et leur enjoindre de rendre tout ce qui a été pris à Jlio, ajoutant qu'ils pouvaient organiser leur armée, préparer leurs fusils et leur poudre, s'ils n'écoulaient pas ces paroles. Le chef de Daba a répondu qu'ils étaient prêts à recevoir les Français et qu'ils ne se soumettraient qu'après avoir tenté le sort des armes. » Mon émissaire a également vu à Boghé un homme venu récemment de Médinc et qui lui a dit avoir vu

Le nuits de Nango,

campée auprès du poste une nombreuse troupe de tirailleurs, destinée à s'avancer vers Kita. De tous ces bruits, je conclus simplement à la continuation de l'œuvre entreprise par notre nation dans le Soudan et à l'occupation prochaine de Makadiambougou. Comme je l'ai déjà indiqué dans un précédent chapitre, notre installation sur ce point est de la plus haute importance et suffira pour nous donner la clef du Haut-Sénégal. Le poste militaire de Kita commandera toutes les roules de la région; il attirera à lui tout le commerce, qui dérive maintenant vers les factoreries anglaises du sud et séparera complètement Ségou des pays loucoulcurs de N.ioro et de Konniakary. Quant aux Bambaras, je pense qu'ils n'offriront pas beaucoup de résistance à notre installation à Kita et sur le Niger. Ces nègres idolâtres

VOYAGE \l BOUDAI» PH tNÇAI8. 155

qui oui agi à Dio en gens habitués ;mx rapines; reconnaîtronl vite notre supériorité; mais il n'en sera pas de même des Toucouleurs musulmans, surtout de ceux de Ségou,qui s'estiment à l'égal de nous-mêmes el fonl passer les blancs pour des gens avides dé conquêtes el ennemis de leur religion. La manière dont Ahmadoù nous a gardés prisonniers depuis notre arrivée à Nango, malgré nos plaintes incessantes, montré bien le peu de fond que l'on peul faire sur l'alliance de ces mabomélans orgueilleux el ignorants. De plus, il est facile de constater la faiblesse actuelle de ces anciens conquérants, déchirés par leurs querelles intestines el perdus au milieu de sujets indociles el n'attendant (prune occasion pour s'insurger contre des maîtres déiesié-. Si l'on se trouvail en loul autre pays qu'en Afrique, où la logique règle raremenl le cours des événements, ou pourrait avancer sans trop de présomption que l'empire d'Ahmadou n'en a pas pour longtemps à vivre. Tout l'indique : désaffection des Talibés [tour leur souverain, révolte du Bélédougou, éloignement de plus en plus marqué des frères du sultan, etc. etc. Mais, ce qui est de toute é\ idence, c'esl la décadence certaine de l'édifice élevé par El-Hadj Oumar el aussi la méfiance jalousé d'Ahmadou, qui, lant qu'il régnera sur les bords du Niger, restera une barrière infranchissable entre nous el le reste du Soudan. Les rois bambaras de. la famille des Massasis ont fourni des pirogues à Mfungo-Park pour se rendre à Tombouctou et au delà. Âhmadou a arrêté impitoyablement tous les voyageurs européens qui sont venus le visiter depuis vingt ans. Il est vrai de dire (pie celte population de quelques milliers de Toucouleurs, soupirant tous les jours après ses villages du Fou ta, est prèle à céder devant tout effort de notre part.

20 février. — .l'écris -i Alpha de rompre définitivement avec Ahmadou, si celui-ci ne veut pas terminer nos affaires. Je crains à loul moment que les nouvelles du haut fleuve ne viennent encore compliquer notre situation, et celle lenteur de ce chef toucouleur nous rail mourir d'impatience. Qu'il surgisse un incident quelconque aux environs de Kila, et nous voilà de nouveau dans une position d'où nous ne pourrons plus sortir! Nous - ninies dans nue véritable impasse, et, chaque jour, une nouvelle difficulté vient retarder l'heure du départ. Par exemple, Alpha m'apprend l'arrivée à Ségou d'un Ouolof de Dakar, qui se dit envoyé auprès du sultan par les notables de ce village el qui lient contre nous les propos les plus

malveillants. Peut-être n'est-ce qu'un fanatique isolé; mais, dans tous les cas, sa présence à Ségou est bien un signe caractéristique de l'hostilité •pie nous trouverons toujours en Sénégambie dans les adeptes de l'islamisme, qui considèrent la capitale d'Ahmadou comme la ville sainte du Soudan et

i.M VOYAGE Ali SOUDAN FRANÇAIS.

viennent y porter volontiers leurs plaintes haineuses contre les Keffirs. — Hier au soir, Piétri et Vallière sont allés à la chasse aux perdrix. Ils sont partis par une nu il obscure, accompagnés de nos ordonnances, portant des torches allumées et de grandes gaules. Les perdrix, tapies dans les sillons des lougans et aveuglées par la lumière des torches, restaient immobiles à l'approche des chasseurs, qui pouvaient ainsi les tuer à coups de gaule, axant qu'elles se lussent enfuies. Mais nos chasseurs étaient novices dans ce métier, et la chasse n'a pas été fructueuse, malgré la grande quantité de gibier qui vit aux environs du village.

2G février. — J'ai pris de la quinine il y a deux jours, pour éviter le retour périodique de mes lièvres; mais ce remède n'a rien fait, et l'accès est venu plus violent que jamais et accompagné de douleurs aiguës aux jambes et à la tète. Ce sont toujours les mêmes fièvres intermittentes, venant à époques réglées et qui ne nous quitteront sans doute qu'à notre retour en France, si jamais nous y retournons.... J'ai reçu une nouvelle lettre d'Alpha m'annonçant que le sultan a enfin commencé à s'occuper de nous ; mais nous sommes devenus tellement sceptiques que nous ne croyons plus à notre départ. — Pendant la journée, nous avons assisté à Nango à un spectacle bizarre et révoltant. Les jeunes garçons du village; âgés de 12 à lô ans, c'est-à-dire ayant subi l'opération de la circoncision dans les trois dernières années, ont parcouru les rues, complètement nus et tenant à la main de longues verges, solides et très flexibles. Dès que la bande arrivait devant la porte des cases où se trouvait la famille de chacun de ces jeunes Hambaras, elle s'arrêtait et le garçon, sortant du groupe, venait s'appuyer au mur de la case; ses camarades, passant devant lui, le frappaient à tour de rôle d'un coup de verge, appliqué avec tant de force, que le sang jaillissait souvent. Nous n'avons pu nous empêcher d'admirer le courage avec lequel ces jeunes gens supportaient la douleur causée par ces coups de verge. On nous expliqua que plusieurs jeunes garçons étaient morts dans l'année sans avoir été circoncis et que cette cérémonie avait pour objet de détourner la colère des fétiches, qui avaient ordonné (pie tous les Hamharas sans exception devaient être soumis à cette opération.