BaJJtafH

Mont Besso.

Coupe nu mur de soutènement.

rouler du haut des talus certaines roches qui surplombent et menacent de s'ébouler prochainement. Ce sérieux obstacle franchi, on arrive à Niakalé- Ciréa, à sept kilomètres plus loin, sans rencontrer autre chose qu'un ravin ai si'- à traverser el deux ou trois ruisseaux insignifiants. Le reste du terrain e-i d'un accès dès facile, et le déboisement lui-même se fera à peu

de Irais.

A un kilomètre au delà de Niakalé-Ciréa un nouveau chaînon peu élevé (50 mètres environ), mais à base large, vient couper la vallée du Bakhoy, eu se prolongeant au delà du village de Tuba, jusqu'à la rivière qui a dû faire un coude très prononcé vers le nord pour se frayer an passage. Les indigènes prétendaient tout d'abord que le convoi ne pourrait franchir ce remparl rocheux, et que nous serions obligés de continuer notre marche par la rive droite; mais, en interrogeant nos guides, il nous fut aisé d'apprendre que ces indications étaient fausses el qu'un passage praticable, que l'on avait voulu nous cacher, existait dans la montagne.

En effet, une véritable brèche naturelle, de 80 à 100 mètres de largeur, traverse la chaîne de part

en pari entre deux murailles ver- Coupe «e la brèche en svtnl du Balou

ticales. Pour arriver à celle brèche, il suffira de faire sauter quelques bancs de roches placés en travers du chemin, au pied de la rampe d'accès. Sur les i kilomètres de parcours dans la montagne, il n'est [tas plus de 500 mètres qui nécessitent detravaux de déblai dans les roches. Le col franchi, on débouche dans une vallée d'accès facile, mais traversée par deux cours d'eau : le Balou et le Dokou, qui ont creusé deux ravins profonds de 3 à \ mètres et larges de iS à 10 mètres, sur lesquels il faudra jeter deux pouls.

dO!

Après le Dokou, il Paul gravir une rampe très rocheuse cl assez brusque, donnant accès sur un vaste plateau qui ne demandera presque pas de Iravaux; cette rampe présentera quelquesdifûcultés. On arrive ensuite au delta du Bagna-Oulé, où il faudra jeter deux ponts de 20 à 50 mètres sur 1rs deux bras de la rivière. De ce dernier point au village de Solinta, il n'y qu'à noter le passage de cinq petits ruisseaux, à sec presque toute l'année. La distance de Niakalé-Ciréa à Solinta est de 10 kilomètres; elle représente à nos yeux le trajet le plus difficile et le plus dispendieux jusqu'à Kita.

De Solinta à Soukoutaly, la route circulera sur un bon terrain argileux, peu boisé et peu ondulé; 17 kilomètres de parcours, avec douze petits ruisseaux et deux petites rivières de S à 10 mètres de largeur.

Entre Soukoutaly et Badoumbé, on compte 15 kilomètres de bon chemin; il faut passer cinq ruisseaux à sec et deux rivières de 10 à 15 mètres de largeur.

Au delà de Badoumbé, la vallée s'élargit considérablement et devient plus ondulée. Le Bakboy décrit, vers le nord, un arc de cercle, et le chemin actuel, pour rejoindre Fangalla, suit à peu près la corde de cet arc, à travers des ondulations assez accentuées. La route projetée pourra s'écarter de cet itinéraire et se rapprocher de la rivière, où elle trouvera des accidents de terrain moins prononcés. La longueur du trajet, par le sentier que nous avons suivi, est de 15 lui. 500 mètres; en suivant le Bakhoy, il sera un peu plus long, mais on trouvera probablement moins de terrassements à exécuter. Les obstacles rencontrés sont huit ruisseaux, insignifiants pour la plupart, et trois rivières à lits encaissés dans des berges et d'une largeur de 10 à. 15 mètres.

De Fangalla au gué de Toukolo, le sentier actuel mesure près de 50 kilomètres; il traverse les solitudes giboyeuses du Farinboula, sous une forèl dont les arbres sont clairsemés et qui offre des clairières étendues. Le terrain est constitué par un plateau peu élevé, où l'on rencontre peu de roches; il est coupé par six ruisseaux peu importants et quatre rivières, dont les lits sont à sec en saison sèche et ne dépassent pas 10 mètres. La traversée de cette contrée occasionnera peu de travaux dispendieux.

En résumé, de Bafoulabé au gin'- de Toukoto, la route projetée, sur un trajet de 120 kilomètres, croisera quarante-sept petits ruisseaux, dont la moitié au moins sont absolument insignifiants, et quinze petites rivières, parmi lesquelles le Bagna-Oulé est la seule qui présente une certaine importance. Quant aux travaux de terrassement, nous avons indiqué les points difficiles; on trouvera sans doute qu'ils sont peu considérables eu égard à la grande longueur de cel itinéraire.

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Gué de Toukoto à Goniokori. — Passons main tenant à la section de Toukoto à Goniokori.

Le gué de Toukoto esl situé sur le Bakhoy, à 10 kilomètres environ au sud du confluent de cette rivière avec le Ba-Oulé. \ partir de ci' confluent, la vallée du Bakhoy s'infléchil brusquemenl vers le sud-sud-est, eu se pétrécissanl de plus en plus jusqu'à Goniokori, où 1rs massifs du Gangaran se rapprochent de ceux de la rive droite, au poinl de ne laissera la rivière qu'un lit étroit et rocheux. En amont et en aval de Toukoto, le Bakhoj

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Profil du gué de Toukoto.

coule entre des berges d'argile très élevées sur une largeur de 150 à ■Jim mètres; mais vis-à-vis du gué L'aspect change. Le passage esl constitué par un banc de roches qui pavent irrégulièrement le fond du lit en le surélevant considérablement; aussi les eaux étalées ont-elles formé deux bras, séparés par une île étroite. De plus, elles ont érodé profondément les rives, principalement à droite, où elles onl créé un grand cirque entouré d'une muraille argileuse, haute de 5 à S mètres. Au moment des grandes pluies, l'île et le cirque sont recouverts par l'inondation, et la largeur de la rivière est portée à 4 ou 500 mètres.

Ainsi qu'on le voit, le passage du Bakhoy constitue un obstacle de premier ordre. Sans doute, le peu de hauteur d'eau en saison sèche ,.| la présence à fleur d'eau de roches très résistantes faciliteront la construction de piles en maçonnerie; mais le pont à établir sur ce poinl n'en sera pas moins un travail considérable. Peut-être aura-t-on intérêt à continuer la route sur la rive gauche et à passer le Bakhoy en amont, vis-à-vis deKorékoro, où ia rivière esl beaucoup plus profonde, mais où ->a largeur n'est pas, dit-on, de plus de 200 mètres.

Le Bakhoy franchi, la route circulera jusqu'à Goniokori, -dîné à ~2~ kilomètres du gué, sur un terrain des plus faciles, au milieu d'une belle forêt, coupée de grandes surfaces cultivées. Notons cependant les passages de sj\ ruisseaux insignifiants et celui du Kobaboulinda, rivière de 20 à • »U mètres de largeur, coulant au fond d'une assez, forte dépression. Il \ aura également à faire déblayer quelques roches en avant des villages de Badougou et de Ouaro.

A Goniokori, la vallée du Bakhoy est entièrement barrée par un vaste plateau rocheux de 25 mètres environ d'élévation au-dessus de la plaine. Les flancs de ce singulier mouvement de lorrain sont complètement verticaux, et lorsqu'on est parvenu à les gravir, en s'aidant de toutes les aspérités des rochers, on se trouve sur une surface à peu près horizontale, dallée de Mois énormes séparés par <le larges et profondes fissures. La rivière; débouche de cet étrange massif, à travers une gorge de 8(1 ;'i 100 mètres de largeur, bordée de murailles rocheuses surplombant les eaux. Le peu d'espace laissé aux eaux basses, entre les rives et les pieds des murailles, est absolument obstrué par des blocs de toutes dimensions, provenant des ébouleinents, et par une végétation des [tins inextricables; aussi les indigènes eux-mêmes renoncent-ils à s'aventurer dans celte gorge, et l'on ne pourra reconnaître celte partie du cours du Bakhoy qu'au moyen d'une solide embarcation.

Cet obstacle, qui a déjà arrêté Mungo-Park en 180.*), oblige toutes les voies de communication existâmes à se replier à l'est; la route projetée devra en faire autant pour atteindre Kila. La région que l'on esl ainsi tenu de traverser est plus accidentée que ce que nous avons vu de la vallée du Bakhoy. On coupe plusieurs petits affluents de cette rivière, qui sont séparés les uns des autres par des chaînons rocheux ou de fortes ondulations. Néanmoins, il sera relativement facile d'y faire passer uiîe. bonne route sans grandes dépenses.

Goniokori à Kila. — De Goniokori à Manambougou, sur 7500 mètres, il n'y aurait d'autres travaux que pour le passage de deux petits ruisseaux et l'enlèvement de quelques roches roulant au pied du Gotékrou.

Manambougou est situé auprès d'une petite rivière qu'il faudra franchir sur un pont de 8 à 10 mètres. Au delà de ce passage se dresse une rampe rocheuse d'un accès diflicile : sur 450 mètres, on s'élève de plus de 25 mètres. Cette rampe conduit dans un col très praticable, mais où il faudra néanmoins déblayer quelques roches. Un peu avant la rivière du Disoumalé, une nouvelle rampe rocheuse, moins importante que la première, nécessitera quelques travaux de déblai assez considérables. De ce dernier point jusqu'à Makandiambougou (Kila), il n'y aura d'autres terrassements notables que quelques déblais dans le petit col du Ouolokrou.

Comme ouvrages d'art, on aura la construction de ponts de 15 à 25 mètres sur les rivières de Disoumalé, Kégriéko, Bankollé, Sérinafara et Déilikobafata, et la traversée de trois ou quatre ruisseaux peu importants.

Dans le trajet de Goniokori à Kila, la route aura de plus fortes pentes

YOÎ VGE M SOUDAN I R \M VIS.

que dans les sections précédentes, mais les dépendes seronl peu élevées, eu égard à la distance parcourue, qui est de \ \ kilomètres.

Exploration de lu vallée du Ba-Oulé. — La carte du Soudan occidental par Mage indiquai! d'une manière inexacte l'hydrographie des valides du

Bakhoj ci du Ba-Oulé. Ce voyageur, qui, de Bafoulabé, avail re nté le Ba-

Gng j m ->< i h 'à Koundian, pour de là gagner Kita en droite ligne par le Gangaran, avail franchi le Bakhoy à quelques lieues pins bas que Goniokoiï. De Kita, son guide toucouleur l'avait contraint à se diriger vers le nord, el il avait franchi un nouveau cours d'eau, qu'il dénomme Bakho\ n° 2 el qui, près du point de passage, recevait do l'esl un affluent donl il l'ail une branche du Bakhoy, formant une île, ainsi qu'il l'a dessinée sur sa carte. Il affirme ensuite, sur la foi des renseignements qu'il a pu se procurer, que ce cours d'eau no peu! venir pins de l'esl que le Bakhoy el parallèlement à lui, puisque, en allant deBangassi au Niger, on ne le traverse plus. Il y a là une erreur manifeste que l'exploration de la région, dans trois directions différentes, nous a permis de rectifier.

La reconnaissance de M. le lieutenant Piétri, que je détachai au gué de Toukoto, avec mission de déterminer le confluent du Bakhoy ci do l'affluent de droite qu'il recevait à quelque distance en amont de Pangalla (le Bakhoy n° 2 do Mage), et île suivre ensuite la vallée de ce dernier cours d'eau, de manière à en déterminer entièrement la direction et l'importance, a surtout permis de faire la lumière sur le système hydrographique de cotte contrée.

Le nom do Bakhoy n° "2 que Mage a donné à cette rivière ne peut lui être conservé. Tous les voyageurs africains savent combien les nomsdes accidents géographiques sont changeants dans ce vaste continent. La langue des indigènes est généralement pauvre, et les dénominations sont peu variées. Ainsi, dans la partie du Soudan occidental que non- considérons, chaque village, pour ainsi dire, dénomme les cours d'eau à sa façon, le plus souvent d'après La couleur des rives ou celle des eaux. Le Bakhoy n" I porte les noms de Bakhoy, Ouandan ou Badié; le Bakho] n s'appelle aussi Ba-Oulé, Babilé, Badié, suivant le village qu'il traverse et suivant les -ais.uis.

Au milieu de tous ce- noms, le- plu- connus et ceux qu'il est évidemment nécessaire de faire adopter par les géographes sont ceux de Bakhoy pour le Bakhoy n° 1 de Mage, et de Ba-Oulé pour le Bakhoy n' '1.

A première vue, au point de rencontre des deux cours d'eau, il semble que le Ba-Oulé soit le plus important. En effet, son lit, large de I mi mètre-, «pii contient une eau calme et profonde, lui donne l'apparence d'un véritable Heine, tandis que le Bakhoy arrive au confluent en roulant sur de larges

roches plates, semblable à un grand ruisseau. Un gué, où l'eau préseule une hauteur d'à peine 50 centimètres, mel en communication les deux rives du Bakhoy. Eu outre, le Baklioy, arrivé au conllucnt presque à angle droit sur le Ba-Oulé, y change brusquement de direction, pour suivre celle de son affluent. Cependant, un examen attentif du confluent et de la contrée environnante permet de conclure que c'est au Bakhoy que revient le rang de cours d'eau principal. Car, au confluent même, le débit du Bakhoy est à peu près triple de celui du Ba-Oulé. De plus, à 2 kilomètres à peine du confluent, le Ba-Oulé change complètement d'aspect. Ce n'est plus la belle rivière, qui paraît si importante au point où elle mélange ses eaux à celles du Bakhoy; c'est un vrai ruisseau, coulant dans un lit parsemé de rochers, avec quelques biefs à eau profonde, peu étendus et peuplés d'hippopotames. L'exploration de la vallée du Bakhoy dans le Manding et de celle du Ba-Oulé dans le Fouladougou confirme encore cette appréciation.

L'examen de la carte jointe au présent travail montre maintenant quelles sont les causes de l'erreur commise par Mage, lorsque à son départ de Kita il franchit son Bakhoy n" 2. Ce qu'il prenait pour une branche du Bakhoy n'était autre chose que le Ba-Oulé, qui décrit dans Le Kaarta un immense arc de cercle, et (pie notre itinéraire a coupé à deux reprises différentes : une première fois, à 2 kilomètres de Kondou, où il forme encore une jolie petite rivière d'une vingtaine de mètres de large et qui, aux hautes eaux, doit être très profonde; une deuxième fois, auprès de Dio, où il fut choisi par les Bambaras du Bélédougou pour nous dresser l'embuscade qui faillit compromettre le succès de la mission.

Quant au cours d'eau que Mage a vu se joindre au Ba-Oulé, il n'y a pas de doute que ce ne soit un affluent de celle dernière rivière. 11 est bien moins important que celle-ci. Son lit est étroit, ses rives sont hautes et escarpées. Le Ba-Oulé, au contraire, est large de plus de 80 mètres, et contient même un îlot que les eaux d'hivernage n'ont pu emporter. En outre, les indigènes des villages les plus proches, de Kouroundingkolo, par exemple, conservent au Ba-Oulé son nom, en amont de son confluent avec le ruisseau qu'ils appellent Banlindingho, ce qui veut dire petite rivière, et qu'ils dénomment ainsi par opposition au Ba-Oulé.

Après ces préliminaires qui expliquent pourquoi j'avais prescrit à M. le lieutenant Pié tri d'explorer la vallée du Ba-Oulé pour me rejoindre ensuite à Kita, je vais dire quelques mots de l'itinéraire suivi par cet officier. J'ajouterai du reste qu'il devra être écarté, en tant que voie vers le Niger; car, outre (pie le terrain y présente sensiblement plus de difficultés que dans l'itinéraire précédent, il a de plus l'inconvénient de s'éloigner de la

V01 IGE \i SOI DAfl I H tN< US.

route naturelle du grand fleuve, que dea considérations aussi bien Lopographiques que politiques commandenl de faire passer par la vallée du Bakhoj , de manière à atteindre le Niger le plus baul possible.

Si la voie projetée, franchissanl le Bakhoj aux approches du confluent, voulait ensuite emprunter la vallée du Ba-Oulé, pour suivre jusqu'au Niger la dépression indiquée sur notre carte et qui constitue le thalweg naturel du Sénégal, elle trouverai! tout d'abord un terrain plat, couvert de bois pou ('•pais. En certains endroits, des ravines profondes, aux bords escarpés el rocheux, d'une grande largeur, forcent de quitter les bords de la rivière cl de cheminer à une certaine dislance de celle-ci. A in kilomètres environ du continent, un massif important, avec une direction générale nord 2U" ouest, barre complètement la vallée. Il a une hauteur moyenne de 200 incires, et la rivière baigne son pied pendant 5 kilomètres environ. Le conlluent du Ba-Oulé et du Banlindingho se trouve à GO kilomètres du point où le premier se jette dans le Baklioy. D'après M. l'iélri, il y aurait entre Fangalla et ce confluent une différence en longitude de 35 '"".

Au delà de ce confluent, le (errai u se présente toujours avec les mêmes caractères. Jl est couvert de bois, consistant surtout en baobabs, cail-cédrats et nmiers, el parsemé de profondes ravines. C'est au village de Sambabougou, à ^0 kilomètres du confluent, que M. l'iélri arrêta son exploration : mai'-, avant de reprendre la roule de Kila en suivant la rive droite du Banlindingho, il put examiner les hauteurs avoisinantes el se faire une idée de la vallée du Ba-Oulé. A partir de Sambabougou, ce cours d'eau suit une direction ouest 20" sud; puis, à 5(1 kilomètres environ, il change brusquement de direction, remonte vers le sud, passe près de Kondou et vient prendre sa source derrière Bammako.

Ain^i que je l'ai déjà dit plus haut, je ne pense pas que l'on puisse songer à établir une voie de communication par le Baoulé pour arriver au Niger vers Ségou, car le pays est à peu près inhabité ci le désert se prolonge dans le Bélédougou même, bien loin au delà de la région explorée. La roule devra plutôt se rabattre vers le sud, <i incontestablement il vaut mieux, dès Fangalla, se diriger sur Kila, car de là on pourra, en traversant le Bélédougou dans sa partie la plus habitée, arriver rapidement au Niger en amont des roches île Soluba, dernier obstacle sérieux à la navigation probablement jusqu'aux chutes de l!oiis>a.

Kila est aujourd'hui considéré, par la mande majorité des géographes et des personnes qui se sont occupées oc cette question, comme le point de passage obligé de la grande voie commerciale à ouvrir vers le Niger. I n premier établissement y a été élevé dans le courant de l'année 1881,

cl sera complété celle année par la nouvelle expédition qui a quille Bafonlabé en décembre dernier.

Quel est maintenant l'itinéraire <jn'il conviendrait d'adopter à partir de Kita pour atteindre le grand fleuve «lu Soudan?

Kila au Niger. — Le Niger, comme on le sait, csl barré à 10 kilomètres en aval de Bammako par les roches de Sotubâ que nous n'avons pu visiter, mais qui, le fait csl malheureusement certain, sont assez considérables pour couper le cours du fleuve entre deux biefs, reliés entre eux seulement par un rapide étroit que les pirogues indigènes ne franchissent qu'avec de grandes difficultés.

Le premier de ces biefs, le bief supérieur, se prête-t-il à une navigation fluviale active? Ce que nous en avons vu en amont de Tourella ne s'y oppose nullement, et nous avons appris par les indigènes que l'on ne renconlrait aucun barrage entre le Bouré el les roches de Sotuba. Un marchand soninké, venu de Kankan, que nous avons interrogé à Bammako, nous certifiait qu'il avait suivi le fleuve depuis son pays et n'avait constaté sur sa route aucun obstacle à la circulation de fortes pirogues ; la rivière même qui passe à Kankan, le Milo, présente encore, devant cette ville, une largeur de plus de 100 mètres et une très grande profondeur. On voit tout de suite que les roches deSoluba ne sauraient être un obstacle à la prise de possession, par la France, du cours du fleuve en amont de Bammako. Celte mesure semble même s'imposer, si l'on veut prendre réellement pied dans la vallée du Niger et exploiter les régions peuplées qui s'étendent depuis le Sankaran jusqu'au pays de Ségou. Cette vaste région, bien que barbare encore, a certainement beaucoup d'avenir; car, malgré le désordre politique et le défaut de sécurité sur les routes, il y existe un mouvement commercial important d'or, d'esclaves, de colas, d'armes, de guinée et de sel, sans compter les transactions relatives aux produits de l'agriculture. Les grands marchés y sont nombreux : Tengrela, Kankan, Dialikrou, Ténétou et Kéniéra, pour ne citer que les plus considérables, sont visités périodiquement par un grand nombre de Dioulas. Deux grandes voies commerciales relient ces hautes régions avec les fleuves de l'Atlantique d'une pari, et avec les pays maures et nos escales du Haut-Sénégal d'autre pari. La première a son origine sur la Gambie (et même à Bakel), visite les rivières du sud et débouche sur le Niger par Timbo; l'autre pari de Médine et de Niorro, passe par Kila et arrive sur le Niger par plusieurs points, dont le plus important csl Dialakoro, entre le Bouré et Kangaba. Cette dernière roule est assurément la plus active de tout le Soudan occidentale D'autre pari, on dil Ions ces hauts pays riches en bétail et en pro-

\n\ Al.K \l mUIi \ \ I II \ \i \|s. ;,j7

duils agricoles de loulcs sortes, el il ne leur manque que le calme iiolitîciuc pour devenir les plus prospères des rives du grand fleuve. Enfin, leur fortune aurifère esl impossible encore à déterminer, mais on sait que les gisements onl une immense étendue; du Bambous: cl du Bouré, ils se continuent, ;'i travers le Ouassoulou, le Miniakala, vers le pays de Kong el probablement au delà. Les indigènes du Ouassoulou, avec les moyens rudimentaires qu'ils emploient, extraienl le précieux métal en abondance, el nul ne |»**ii* prévoir, avanl une reconnaissance géologique de la contrée, quel serait le rendement des mines exploitées sous la direction des Européens; maison peut affirmer qu'il serait largement rémunérateur.

I ne dernière el sérieuse considération qui doit pousser la France dans «•clic direction consiste en ce que les territoires dont nous parlons sont silué- derrière 1rs possessions anglaises de l;i côte occidentale; ce sont le^ produits britanniques qui y sont le plus connus, et nul doute qu'avanl peu le gouvernement de Sierra-Leone, sollicité par ce beau domaine colonial, ne fasse tous ses efforts pour s'installer sur l'une des rives du Niger. Les Français occuperaient-ils Ségou, il resterait encore, entre la capitale de- ïoucoulcurs el les sources de la Rokclle, un vaste champ d'opérations Fructueuses dont le commerce de l'Angleterre profiterait exclusivement.

Quanl au bief en aval de Sotuba, nous n'avons pas à en faire ressortir les avantages, ils sont évidents, dette partie du cours du grand fleuve esl accessible à la grande navigation fluviale jusqu'aux chutes de Boussa; elle dessert toutes les populations du bassin moyen du Niger auxquelles l'islamisme a déjà donné une teinte de civilisation ; elle côtoie le pays. le Ségou, traverse le riche Macina, passe à quelques kilomètres seulement de Tombouctou, cl permet de porter l'influence commerciale el civilisatrice de la France jusqu'au cœur de l'Afrique septentrionale. Celte vaste région, plus encore que celle du bassin supérieur, a un commerce local déjà ancien <|ui, mis en relation avec celui de notre nation, prendra, il esl permis de l'espérer, beaucoup plus d'extension el deviendra un grand débouché pour Dos produits manufacturés.

El maintenant, quels sonl les projets de la métropole?

Veut-on se porter immédiatement vers le bassin moyen du Niger el aller i li rencontre des voies commerciales projetées entre l'Algérie el ce fleuve) sans -.,. préoccuper des hautes contrées peuplées, commerçantes el riches eu mines d'or, situées derrière les Anglais? Dans ce casj en partant de Kita, le meilleur itinéraire est celui qu'a suivi la mission jusqu à Maivna; de là. il faudrait continuera marcher un peu Au-dessus de l'estj vers le nord du Fadougou, pour se rabattre ensuite sur Yamina ou loul autre

poinl en aval. Au Niger, on pourra se servir de la navigation du fleuve ou poursuivre la voie de terre sur la rive gauche; un tracé suivant cette direction laissera à droite la région montagneuse du Bélédougou, et à gauche le plateau du Kaarla; il donnera donc lieu à peu de travaux, car le pays est, dit-on, faiblement ondulé et ne présente aucun cours d'eau un peu important à franchir. Les inconvénients de cet itinéraire sont graves, car la voie coupera perpendiculairement, sans s'y mêler, les deux courants commerciaux importants de Nioro au Ouassoulou et de Nioro à Ségou; en outre, il traversera sans profit apparent les vastes solitudes du Fouladougou.

Veut-on, au contraire, s'occuper exclusivement des intérêts immédiats de la colonie du Sénégal, en se mettant en rapports commerciaux avec les pays aurifères en amont de Ségou, pays visés par nos rivaux de Sicrra- Lconc, et réserver pour l'avenir la question du Niger moyen? Il faut alors descendre directement de Kila sur Dialakoro et entrer tout de suite en communication avec le Bouré et le Ouassoulou. Peut-être même que, pour la réalisation de ce programme, Bafoulabé et la vallée du Bafing suffiraient.

Il nous semble que la meilleure solution est de se porter en même temps vers les deux bassins à la fois. La vallée du Bakhov et celle du Migna, situées entre les deux points extrêmes dont nous avons parlé, deviennent alors la voie naturelle pour atteindre ce double résultat. L'itinéraire est ainsi tout indiqué : suivre de Kita à Niagassola la grande voie commerciale existante; de là, gagner par la rive droite du Migna les mines d'or de Koumakhana, et de ce dernier point déboucher sur le Niger, soit à Kangaba, soit plus bas, vis-à-vis de Tourella. La vallée du grand fleuve; est large, belle et sans ondulations sensibles, ce qui permettra d'établir à peu de frais une roule latérale mettant en communication le point d'arrivée sur le Niger, en aval, avec les roches de Sotuba, en amont avec le Bouré. On pourra ainsi ('tendre l'influence française vers le bassin supérieur, comme vers le bassin moyen. Si l'on veut ensuite rejoindre les voies venant d'Algérie par terre, la rivo gauche, au-dessous de Sotuba, se prête parfaitement à l'exécution de ce programme. L'augmentation kilométrique de ce tracé sur le premier que nous avons indiqué sera considérable (probablement 200 kilomètres); niais on aura, du même coup, l'exploitation de tout le pays entre Kankan cl Tombouctou ; on restera au centre du mouvement commercial déjà installé dans le pays, on ne quittera pas les contrées les plus peuplées, et enfin on arrêtera les projets d'établissement sur le Niger, que caressent, en et; moment, les gouverneurs de la Gambie et de Sicrra-Leone.

A côté fie la voie que nous venons de tracer, il convient de citer celle qui traverse le Bélédougou e( que la mission a suivie en allant à Bammako.

VOYAGE M SOUDA?) PR kNl \ls.

Cette dernière a l'avantage d'être plus courte, mais elle présente, ;'i nus yeux, l'inconvénienl capital de s'éloigner de près de 100 kilomètres « I < * plus, ;i l'est, que la précédente; d'être, par suite, trop loin du Ouassoulou ci du Bouré, ci de traverser un pays suis relations extérieures, sans vie commerciale propre appréciable, h déjà en effervescence par <ii\ ans de lutte avec le gouvernement de Ségou.

D'ailleurs, il sera aisé de choisir entre ces deux derniers itinéraires, qui, tous deux, conduisent au Niger presque au même point. Examinons d'abord l'itinéraire de la vallée du Bakhoy.

Kita ii Mourgoula. — Entre ces deux points, ou compte 58 kilomètres sur un bon terrain. Comme travaux de terrassement à signaler, on aura la montée des collines <|ui séparent Kita de Goubanko, à déblayer quelques roches peu après ce village et à niveler l'entrée de la brèche de Goukouboukrou, en avant de Sitakolo. Les ouvrages d'art à effectuer seraient : un pont de 10 à 15 mètres sur le Bammako, un second de même dimension sur la petite rivière qui sert de déversoir au lac Delaba, et enfin la traversée de quatre petits ruisseaux à sec presque toute l'année.

Mourgoula à Niagassola. — Ce parcours, de ii kilomètres environ, comportera des travaux importants. Ainsi que l'indique la carie jointe au présent volume, Mourgoula est sur un plateau accidenté dont les talus vont B'arrêter à quelques kilomètres du cours du Bakhoy et former le versant oriental de la vallée de celle rivière. Pour rejoindre Niagassola, situé dans la vallée même, vers le sud, il faut couper obliquement les croupes et les dépressions profondes où coulent les affluents du Bakhoy. A la vérité, ces obstacles n'ont rien d'insurmontable, et même les passages réellement difficiles sont de courte durée; néanmoins la dépense kilométrique sera, dans cciic région, bien supérieure à celle de la section précédente. Aussi nous pensons que les études de la future roule devront s'écarter de l'itinéraire que nous avons suivi, et se jeter, dès Mourgoula, et même dès Kita, dans la vallée du Bakhoy, pays fertile, d'une traversée facile, et où il est bon d'attirer les populations que de longues guerres ont repoussées vers les montagnes. Par celte vallée, on atteindra Niagassola avec moins de frais. Nous allons indiquer les endroits difficiles de l'itinéraire actuel.

Au point de vue des terrassements, on rencontre d'abord, à *J kilomètres 500 au sud de Mourgoula, le 1res mauvais col de Nianfakrou, tout encombré de roches, qui descend brusquement dans une \allée en contrebas d'une trentaine de mètres; après Koukouroni, on arrive à la profonde vallée du Souloun,dont les versants rocheux sont très abrupts et présentent de brusques ressauts; au delà Ar Niagakoura se dresse une rampe rocheuse

530 VOl LGE Al! SOUDAN FRANÇAIS.

très inclinée qui donne accès sur mt vaste plateau pierreux; enfin, en arrivant à Niagassola, on doit descendre le brusque talus de la vallée du Bakhoy, haut de 25 à 50 mètres.

Au point de vue des ouvrages d'art, il faut citer les ponts à construire sur les petites rivières de Péité, Tambaoura, Bassa, Souloun, Ferra cl Kanékouo, qui ont de 10 à "20 mètres; il y aura également à franchir quelques petits ruisseaux ou lits de torrents.

Comme on le voit, le chemin actuel n'est pas bon; nous pensons que l'étude attentive du terrain permettra de trouver des passages par lesquels on tournera les points difficiles; mais, nous le répétons, le meilleur tracé à suivre est la vallée même du Bakhoy.

Niagassola à Koumakhana. — A Niagassola, on se trouve à la bifurcation de la route qui dessert les marchés du Haut-Niger et le Bouré, et de la route qui va sur Kangaba et Ségou.

Celte dernière passe à Koumakhana, à 50 kilomètres au sud-est de Niagassola, en suivant le pied des monts du Manding, chaîne de 150 mètres de hauteur moyenne, aux flancs verticaux et ne jetant pas de contreforts sensibles vers la plaine; là, peu ou point de travaux de terrassement à effectuer. Nous trouvons seulement quelques petites rivières de 10 à 15 mètres de largeur : le Faleman, le Banacoura, le ruisseau de Balandougou, le Balanko, le Jraudi, le Ko-Iramba et la mare de Koumakhana. Il faut signaler également deux ou trois dépressions marécageuses en hivernage. En dehors des points que nous venons de citer, la route sera des plus faciles .cl des moins dispendieuses.

Le village de Koumakhana est situé sur des terrains aurifères actuellement exploités par les indigènes, et au pied des hauteurs qui séparent le bassin du Sénégal de celui du Niger. Ces hauteurs sont : 1° au nord deKoumakliana, les monts du Manding qui viennent se terminer brusquement près du village par un pic élevé de plus de 500 mètres au-dessus de la plaine; 2° à la suite des monts précédents, des collines rocheuses peu élevées, mais jetées en désordre et peu aisées à franchir. Entre les monts et les collines règne un passage auquel nous avons donné le nom de col de Sana Morella, nom porté par les ruines d'un village qui en occupait le centre. Ce col permettra à la route projetée de s'élever insensiblement et sans donner lieu à des travaux de terrassement importants, jusqu'au plateau de Naréna, point culminant de la ligne de partage des eaux des deux fleuves. Celle partiedu trajet est d'environ 18 kilomètres. Les obstacles principaux que l'on rencontre sont des mares étendues que l'on traverse aisément en saison sèche, mais qui, en hivernage, doivent s'emplir d'eau el délayer le terrain aus

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abords; l'une d'elles, celle deKafata, esl fort étendue el contienl de l'eau toute l'année; la route actuelle la traverse sur l'un il»' ses côtés, desséché ■i la bonne saison; il sera sans doute possible de la tourner complètement. Outre ces mares, il faut signaler quatre petits ruisseaux qui exigeront ilo ponts.

On passe par Naréna lorsqu'on se dirige sur les niches de Sotuba, Bammako ou Ségou ; mais si la future rouie devait déboucher sur le Niger à Kangaba, elle prendrai! un autre itinéraire : de Koumakhana elle rejoindrai! la vallée «lu Migna, atteindrai! Kéniéba el de là descendrait le versant du Niger. On nous a dit que celte route était médiocre el présentai! de fréquents passages recheux; mais les indigènes exagèrent toujours les difficultés des pays un peu accidentés.

Naréna au Niger. — Peu après Naréna, le plateau s'incline vers le grand fleuve, el l'on arrive dans la vallée en descendant îles terrasses successives terminées par de brusques ressauts; la dernière notamment se termine par une muraille presque verticale de près de 30 mètres d'élévation. La pente générale de ce versant n'est d'ailleurs pas bien grande, car nous ne comptons pas. cuire Naréna el Talion, le premier village de la plaine, plus de Mm mètres de relief pour .",*) kilomètres de distance horizontale. Pendant ce trajet la route chemine sous de belles futaies à travers un lorrain qui ne nécessitera pas de grands travaux de terrassement. Gomme ouvrages d'art, on aura deux ponts d'une quinzaine de mètres à construire sur l'Amarakoba el le Nianinko el trois ponceaux sur autant de petits ruisseaux.

Parvenue à Talmu, la route ne rencontrera plus d'accidents de terrain jusqu'au Niger; elle suivra le pied des monts du Manding jusqu'à Silti, cl de là gagnera obliquement les bords du (louve à travers une belle plaine sans ondulations appréciables, soit que l'on rejoigne légué de Tourella, soit que l'on veuille poursuivre le tracé jusqu'aux roches de Sotuba par Bammako. De même en amont, on pourra se relier aisément avec Kangaba et les villages soninkés de Siguiri, au moyen d'une rouie latérale au Oeuve traversant les nombreux villages de la rive gauche.

Je vais examiner maintenant l'itinéraire par Bangassi et le Bélédougou, mais je in'\ étendrai moins longuement, car, ainsi que je l'ai déjà montré, je pense que celle voie doit être à rejeter pour le tract' de la future route commerciale.

Entre Kita el leBa-Oulé, qui se trouve à peu près à moitié route de Bammako, le chemin n'a été réellement difficile que de Guénikoro à Kondou, sur quelques points des trente derniers kilomètres. Pourtant il faut mentionner, au départ de Makandiambougou, une montée dont la pente

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moyenne csl de près de 10/100; elle est entièrement couverte de pierres arrondies, qui roulaient sous les pieds des chevaux. In autre obstacle qui, sans arrêter le convoi, a pourtant demandé une demi-journée de travail préparatoire pour son passage, a été le Banlindingho lui-même. La marche de Makandiambougou au Banlindingho est longue de "i'i kilomètres.

La végétation n'étant jamais bien touffue, il suffirait presque partout d'abattre quelques arbres, pour élargir le sentier et le rendre praticable aux voitures. Du reste, à la saison sèche, le sol est partout résistant.

Maréna, le premier village (pie l'on rencontre, est situé à environ 10 kilomètres au delà du passage du Banlindingho. C'est un petit village, liés pauvre, surtout en bétail.

Guénikoro, à 46 kilomètres de Maréna, est tout aussi misérable que ce dernier. 11 est situé auprès d'un ruisseau, le Kégna, qui fournit une eau excellente. Le terrain est tourmenté avant d'arriver à Guénikoro, mais c'est entre ce village et Kondou que la route offre les plus mauvais passages. Le convoi les a tournés, parce que le temps nous manquait pour les lui rendre praticables; mais ce que nous en avons vu et les renseignements donnés par les guides permettent d'affirmer qu'en un jour ou deux au plus, une brigade d'une cinquantaine d'ouvriers rendrait le sentier praticable aux bêtes de somme et aux chevaux, car il n'est réellement mauvais que sur une longueur de 5 à (i kilomètres au plus.

Le village de Kondou est dominé à 800 mètres au sud par une hauteur d'une trentaine de mètres. Les bords de cette hauteur sont presque à pic du côté du village, à l'ouest et au sud. Vers l'est, au contraire, elle descend en pente douce et en s'élargissant. Le plateau est assez large pour une construction quelconque, et les maçons trouveraient même la pierre sur place, car la hauteur tout entière est formée d'énormes blocs de grès, et le sol est parsemé de grosses pierres.

Le pays dans lequel on entre, après avoir passé le Ba-Oulé, diffère beaucoup de la région précédente. Il est peuplé, plus riche, plus accidenté et coupé de nombreux ruisseaux, qui alimentent le Ba-Oulé. Toute la partie méridionale du Bélédougou, que nous avons traversée, est un pays très accidenté, on pourrait même dire montagneux, si le relief du terrain n'était insignifiant au point de vue géographique. En effet, le point le plus élevé que nous ayons trouvé n'était pas, d'après nos observations barométriques, à plus de în>0 mètres au-dessus du niveau de la mer et à 200 métro de la plaine. Nous n'avons guère vu de sommet qui dépassât 000 mètres, excepté toutefois le pic de Sirinkrou, au sud de Guisoumalé, dont la hauteur a pu être évaluée à 750 mètres.

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Le relief du terrain, dans le Bélédougou, présente le caractère commun à toutes les hauteurs que nous avons vues dans les autres contrées de cette partie du Soudan. Elles s'élèvent à pic au milieu de la plaine, avec des rauraillcs verticales et desétages superposés d'une hauteur de I" à 50 mètres. I c sentier tourne le plus souvent ces obstacles, mais lorsque plusieurs sont rapprochés, il se forme quelquefois un massif difficile à traverser; tel est celui i[iii s'élève entre Ouoloni et Guinina.

Notre première marche s'est effectuée en lie le Ba-Oulé et le village deGuisoumalé. Le terrain est tourmenté, le sol raviné pendant les deux lier- du chemin. De Guisoumalé à Ouoloni, sur une douzaine de kilomètres, la marche est plus facile.

La plus mauvaise route esl celle qui sépare Ouoloni de Guinina. Le massif situé entre ces deux villages peut être tourné facilement, maisdéjànous avions de la peine à nous procurer des guides, et ceux qui s'offraient cherchaient à nous tromper. C'est ainsi qu'ils nous firent traverser le massif en Bon milieu, par une roulehorriblement difficile et qui acheva «le ruiner nos chevaux et nos bêtes de somme.

\ partir de Guinina, le terrain est plat, 5 penle à peine sensible jusqu'à Diokou, suc une trentaine de kilomètres. On rencontre d'abord le village de Dio, situé à quelques centaines de mètres «le l'une des branches du Ba-Oulé. C'est ce point que choisirent les Bambaras pour me tendre l'embuscade qui faillit amener la destruction complète de la mission. Puis on trouve successivement les villages deMakandiambougou, Nolobougouel Diokou.

Il est dès curieux de constater, à ce dernier village, que, bien quel'onnc soit plus qu'à une douzaine de kilomètres en ligne droite du Niger, on se trouve encore dans le bassin <lu Sénégal; jusqu'aux hauteurs mêmes au pied desquelles on voit couler le grand fleuve, imis les ruisseaux sont encoredes affluents du Ba-Oulé,

Le plateau de Guinina ne domine pas de plus de 50 mètres le thalweg «le la vallée du Niger; mais, sitôt que l'on quitte le Bélédougou, le terrain s'élève sensiblement, les accidents topographiques deviennent nombreux ei s'accentuent de plus en plus: leur altitude dépasse 600 mètres.

Le massif qui sépare le plateau de Guinina du grand fleuve soudanien présente plusieurs passages. Le lieutenant Piétri a suivi celui deKbati, qui mène directement sur Bammako. La route est assez commode jusqu'aux ruines deKhati, à 12 kilomètres de Bammako; mais, à partir de ces ruines, le sol devient plu- tourmenté, le sentier arrive, par une penle rapide, sur on plateau incliné vers le nord et complètement recouvert de cailloux ronds ci ferrugineux. Du haut de ce plateau, on voit le Niger venir du sud-ouest

et couler dans une grande plaine verdoyante. Son lit est coupé de nombreuses îles.

La pente qui conduit du haut du plateau dans la plaine est excessivement rapide et semée de pierres.

Entre le pied des hauteurs et le fleuve, la vallée ne présente pas, à Bammako, une largeur supérieure à I kilomètres.

En résumé, on voit que la mission du Haut-Niger s'est efforcée, dans la limite des moyens misa sa disposition, d'explorer 1rs différentes lignes géographiques conduisant directement sur le grand fleuve du Soudan. Notre marche le long du Bakhoy jusqu'au gué de Toukoto, la reconnaissance du Ba-Oulé et du Bélédougou par le lieutenant Piétri, celle de la vallée du Bakhoy, entre Ki ta et Bammako, par le lieutenant Vallière, permettent déjà de se faire une-idée de la direction générale à adopter pour la voie commerciale que la France veut ouvrir vers les régions soudaniennes.

C'est au passage des Kayes, à quelques kilomètres en aval de Médinc, que la voie ferrée dont la construction a été entreprise par le département de la marine, prend son origine. 11 estcerlain que, dans un avenir plus ou moins lointain, le chemin de fer devra partir directement de Saint-Louis et de Dakar. Le fleuve le Sénégal n'est navigable jusqu'aux Kayes que pendant trois ou quatre mois de l'année, et il y aura un intérêt évident à mettre ce point le plus tôt possible en communication avec l'Océan, ou du moins avec le banc du Mafou, en aval duquel le Sénégal est navigable toute l'année pour nos avisos à vapeur.

Des reconnaissances préliminaires, ordonnées par M. le gouverneur Brière de l'isle, dès 1.S79, et entreprises par MM. Jacquemart et Monteil, officiers d'infanterie de marine, ont montré que le meilleur itinéraire à suivre par cette grande ligne serait la ligne de collines peu élevées qui court à travers le Foula et longe le fleuve à une vingtaine de kilomètres environ.

Ouoi qu'il en soit, on a voulu tout d'abord courir au plus pressé, c'està-dire s'efforcer de mettre aussitôt que possible les Kayes en communication avec Kita, puis avec l'établissement qui sera créé sous peu sur les bords mêmes du Niger. Les approvisionnements, accumulés aux Kayes el à Médine pendant les quatre mois d'hivernage, pourront ensuite être facilement acheminés sur nos établissements de l'intérieur situés en dehors de toute voie navigable.il sera d'ailleurs possible, en attendant, d'améliorer les passages du Sénégal qui s'opposent le plus à la navigation sur ce cours d'eau, au moyen des dragues, qui ont été déjà envoyées de la métropole.

On veul donc construire la ligne ferrée par sections à partir des Kayes. De ce poinl à Bafoulabé, la voie suit à très peu près l'itinéraire que j'ai

suivi moi-même avec le lieutenant Vallière, dans les derniers mois de I s 7 1 » , lors de la première reconnaissance que le gouverneur Brière de l'Isle m'avait prescril de faire dans celle région. <>n a objecte que ce tracé présentai! le danger de se voir couverl par les inondations, au moment des liants eaux de la saison des pluies. Telle objection esl illusoire, car noire voyage s'esl fail justement dans une année où les inondations avaienl été exceptionnelles, cl où nous avons dû suivre un itinéraire en dehors des terrains submergés. Le lever très soigné de M. Vallière indiquai) la limite des inondations, el montrait à quelle dislance du Qeuve il fallait alors se tenir pour n'avoir rien à redouter d'elles.

A Bafoulabé se présentent plusieurs itinéraires pour atteindre Kita. Celui que nous avons suivi el que j'ai examiné plus haul en détail rencontre divers obstacles sérieux : le mont Bcsso, le massif de Niakalé-Ciréa, celui de Manatabougou. Il a l'avantagé de suivre d'assez près le coins du liaUiov el de se rapprocher clos régions du Kaarta, pins riches el plus peuplées que ne le sont les pays inalinkés situés sur la rive droite du Bafing.

La mission Derrien, qui a effectué son retour par leGangaran, propose un itinéraire ]>lns au sud que le précédent el qui aboutit à Kita par légué dit de Mage. La question est à examiner, el ceux-là seuls qui ont entre les mains les deux tracés peuvent être appelés à la résoudre.

\ partir de Kita, je n'hésiterai pas à conseiller le tracé qui suil directement la vallée du Bakhoy. On a vu plus haut quelle était la constitution générale du pays, et les deux itinéraires suivis par les officiers de la mission sur l'une et l'antre rive de ce cours d'eau prouvent la nécessité d'éviter, entre Mourgoula et Niagassola, la région tourmentée <j ni sépare ces deux points. Il y a avantage, au double poinl de vue topographique et politique, à se jeter, dès Kita, vers le fond même de la vallée du Bakhoy, qui conserve une largeur variant entre 6 el 8 kilomètres; elle esl traversée en son milieu par la rivière, qui laisse de chaque côté une plaine d'un parcours difficile au moment où nous l'avons vue, mais que de simples déboisements rendraient aisément praticable. Le sol en est ferme el la surface régulière. Les berges de la rivière sont élevées de plusieurs mètres el présentent, il esl vrai, de profondes ravines qui crevassent la plaine; mais celles-ci pourront être facilement évitées en se maintenant à I0IMÏ ou 1500 mètres du cours d'eau, là où commencent généralement ces dépressions.

J'ajouterai que les populations du Birgo, du Manding el du Gadougou nous sont très sympathiques. Elles onl déjà accueilli noire protectorat en

principe, cl la voie nous est ouverte de ce côté jusqu'au grand fleuve du Soudan.

Niagassola marque le point où devra être construit l'établissement qui reliera Kita au Niger. On ne saurait sans inconvénient se dispenser de l'occuper. 11 a une importance politique considérable, et c'est en outre l'origine de la roule du Bouré et du Ouassoulou. Noire installation à Kita nous a donné toute la région du Bas-Bakhoy et du Fouladougou. Niagassola nous donnera le Manding et nous mettra en communication avec Kangaba, le Bouré et les pays malinkés de l'extrême Haut-Niger.

A partir de Niagassola, la voie future, longeant les montagnes du Manding, s'élève, par une pente faible, jusqu'à la crête de la ligne de partage des eaux du Sénégal et du Niger; mais là s'ouvre une magnifique entrée dans la vallée du grand fleuve du Soudan. Le col de Sana-Morella, large de 4 à 5 kilomètres, le plateau de Naréna, si uni qu'à la saison des pluies les mares qui le couvrent déversent leurs eaux aussi bien vers le Sénégal que vers le Niger, offrent une porte naturelle et commode pour déboucher dans la plaine vers Tabou. La topographie du pays ne scmblc-t-elle pas se prêter merveilleusement à l'établissement de celte grande voie commerciale, œuvre grandiose appelée à transformer profondément tout le bassin du Niger et à nous ouvrir le cœur même du continent africain?

On n'est pas encore bien fixé sur le point où la voie projetée devra aborder le fleuve. Ce que j'en ai déjà dit plus haut montre qu'il y a intérêt à s'enfoncer dans la vallée, à dépasser tout au moins les roches de Sotuba. Je crains bien, pour ma part, que l'on ne soit forcé d'aller jusqu'au village de Koulikoro, en amont duquel se trouve un gué qui pourrait former obstacle à la navigation. Les renseignements que je donne plus loin sur le cours du Niger, montrent que ce fleuve peut encore être utilisé, en amont du gué de Tourella, pour la navigation de nos chalands ou de nos embarcations de commerce. Mais il est d'un intérêt majeur de pouvoir pousser, le plus vite cl le plus directement possible, notre ligne ferrée jusqu'en un point, choisi de telle sorte qu'il sera facile d'y lancer une embarcation à vapeur, destinée à faire une reconnaissance hydrographique minutieuse du cours du fleuve, et à nous éclairer sur les conditions de navigabilité de cette grande artère commerciale, qui n'a encore vu flotter que la pirogue de Mungo-Park, au commencement de ce siècle.

Ici j'émettrai le vœu qu'il soit procédé le plus tôt possible à l'étude du transport, de Médine au Niger, d'une canonnière à vapeur, démontable et transportable à dos de bêtes de somme. Les personnes autorisées que j'ai consultées à ce sujet m'ont toutes affirmé que l'entreprise n'avait rien

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d'impossible el n'était nullement au-dessus des moyens el des ressources de l'industrie moderne. Les tentatives des Anglais pour remonter le Niger par l'embouchure n'onl pas été jusqu'ici couronnées d'un bien grand succès. La Pléiade, qui, en 1834, avait réussi à remonter le Rénué jusqu'à 50 milles environ de sou confluent avec le Faro, n'avait pu atteindre les cataractes de Boussa el renseigner suc ces chutes, qui semblent barrer complètement le cours du Niger. Il j a donc nécessité à aborder celui-ci pur s;i partie supérieure, el il esl inutile d'insister sur les progrès qu'une exploration hydrographique méthodique de la partie supérieure du Meuve ferai! faire à l'œuvre de la France dans celte partie du continent africain. I ne canonnière à vapeur bien armée, bien approvisionnée, dirigée par un chef intelligent et énergique, n'aurait rien à craindre des populations indigènes

riveraines qui Muniraient s'opposer à son passage, il suffit de citer le ina-

gni tique voyage de Stanley sur le Congo pour se convaincre de l'impuissance des pirogues nègres, en quelque nombre qu'elles soient, vis-à-vis d(> l'une de nos embarcations de guerre européennes. Les renseignements que nous avons pu prendre, pendant notre séjour à Nango, sur la situation politique de Sansandig el du Marina, me permettent de penser d'ailleurs que bon accueil serait fait en général à nos officiers. Ainsi qu'on le verra [dus loin, Miniadoii. le sultan de Ségou, esl en ce moment le plus sérieux obstacle à notre installation sur le Niger, du moins telle que nous la comprenons, avec la liberté absolue, pour nos commerçants et traitants, de circuler à leur aise sur le fleuve. Tant que ce souverain nègre dominera à SégOU- Sikoro, la roule de Tombouctou sera fermée aux voyageurs. L'exemple de Mage, Quintin, Soleillet et le nôtre propre sont concluants. Il ne veut pas que nous entrions en relations avec ceux qu'il appelle ses ennemis, c'est-àdire avec les populations qui bordent le Niger en aval de sa capitale. Mais, si nue bonne et solide canonnière se présente devant celle ville, il \ a gros à parier qu'il fera bon accueil à celui qui viendra lui demander l'exécution du traité (pie je suis parvenu à lui arracher. Au pis aller, nos officiers, négligeanl Ségou, s'aboucheraient avec Sansandig el les autres villes de l'intérieur, qui ne cher» lient qu'une occasion de voir disparaître leur vindicatif et cruel ennemi.

Naréna me semble tout indiqué pour servir de poinl de bifurcation aux voies de communication qui devront, l'une, se diriger vers le nord pour l'arrêter à Manambougou, à Koulikoro ou en tout autre point favorable au lancement de la canonnière à vapeur chargée d'opérer la reconnaissance hydrographique et politique du Niger en aval de Ségou ; l'autre, se rabattre vers Kangaba et le Bouré, pour rejoindre, de là. le Fouta-Djallon el des-

servir 1rs pays aurifères avoisinanl les sources du Niger. Ici encore, j'estime qu'il sérail éminemment utile et profitable d'organiser une mission d'exploration, chargée de reconnaître le Bouré, le Ouassoulou, le pays de Kong, et de relier ces itinéraires avec ceux des voyageurs qui ont pu, tout récemment, pénétrer jusqu'à Timbo, mais qui ont échoué dans leurs efforts pour atteindre le grand fleuve du Soudan.

Je termine ici ces considérations générales sur la grande voie de communication qui' nous étions chargés d'étudier vers les régions nigériennes. À l'aide de nos cartes et de nos itinéraires, dressés à une grande échelle, on pourra d'ailleurs se rendre compte de l'état de la question, sur laquelle il est permis de penser que notre dernière exploration aura jeté un jour nouveau, en montrant notamment que la vallée du Bakhoy, jusqu'ici inconnue des géographes, ouvre une route naturelle vers le grand fleuve du Soudan.