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mare de Saréani. Son affluent de gauche le plus considérable est le Komeissang, qui lui est presque parallèle surtout son parcours. A droite, il reçoit près de Niagassola le Kokoro, grossi lui-même du Kolilani el du Balankô. Enfin, en aval de Niagassola, nous citerons encore, parmi les affluents du

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Bakhoy, le Souloun, te Kanékouo, le Kégnéko, la Kobaboulinda ol un certain oombre de petits ruisseaux donnant de l'eau toute l'année.

La dépression qui constitue le thalweg naturel du Sénégal esl suivie, en amonl «lu Bakhoy, par le coins du Ba-Oulé. En remontant cette dernière rivière, nous rencontrons le Bandingho, cours d'eau qui descend des monts du Manding parallèlement au Bakhoy, et arrose le Fouladougou en se creusant un lit profond à travers les argiles épaisses entassées dans la vallée d'érosion qu'il parcourt.

M. le lieutenant Piétri a reconnu la vallée du Ba-Oulé jusqu'à Sambabougou, et, sur les indications des indigènes, il fixe le confluent du Ba-Oulé avec le cours d'eau descendant de Marconnab à 50 kilomètres en amont de son point d'arrêt. Les sources du Ba-Oulé ayant été déterminées par la suite, nous savons que cette rivière sorl îles monts du Manding derrière Bammako, à quelques kilomètres seulement du cours du .Niger. Au Bélédougou, il reçoit de nombreux ruisseaux, [tasse près de Kondou, et va tomber perpendiculairement dans la dépression qui , parlant de Marconnah , se continue vers Bafoulabé et Médine.

Pour compléter l'hydrographie du bassin du Sénégal, nous citerons l'éventail des petits cours d'eau qui descendent de Dianghirté et du Bakouoou : Mage les a traversés à sec, mais, lors de l'hivernage, ils viennent porter leurs eaux dans la vallée du Ba-Oulé.

A ce propos, nous ferons remarquer que l'hypothèse, admise par Mage, d'un cours d'eau venant de Dianghirté pour se déverser dans le Niger, doit être écartée. La Frina, qui a son embouchure en aval de Koulikoro, sort des monts du Bélédougou, mais sa source ne saurait remonter jusqu'au Kaarta. 1 e qui a pu porter -Mage à reculer ainsi les sources de la Frina, c'est la quantité d'eau assez considérable qu'il a trouvera l'embouchure. Celte raison n'est pas concluante, car nous avons traversé, entre Nal'adié et Bammako, des rivières qui avaient un débit important, bien que leurs sources Pussent situées à quelques kilomètres seulement de leur embouchure.

Lue autre opinion a pris de la consistance à la suite des récits d'un voyageur anglais qui affirmait que les eaux de la Gambie, du Sénégal et du Niger étaient en communication directe par des canaux naturels, et que l'on pouvait en conséquence passer en pirogue d'un fleuve dans l'autre. Celle assertion ne résiste pas à l'examen; elle est contraire à tout ce que nous savons de ces régions. Que la Gambie et la Falémé puissent, au moment de l'hivernage, couvrir les plaines du Bondou et du Ouli, et communiquer par le Nérico, le fait est vraisemblable; mais, bien «pie les sources des affluents du Sénégal soient très rapprochées du lit, du Niger, i! existe entre ces sour-

ces et le ileuve soudanien des différences de niveau qui rendent toute communication impossible.

Le système hydro-logique du Sénégal et de ses affluents présente certaines particularités dignes de remarque.

Nous savons que les cours d'eau de ce bassin ont généralement des sources peu abondantes; quelques-uns, comme le Bakhoy, prennent naissance dans des marcs stagnantes et présentent à la sortie très peu de courant. D'autre part, la pente générale des principales rivières est considérable. Le Bafîng a sa source vers la cote 750, le Bakhoy et le Ba-Oulé ont la leur à la cote 500; or, à Bafoulahé, leur point de jonction, on esta la cote HO seulement. Ces cotes nous donnent, pour le Bafing seulement, 07)0 mètres de différence de niveau pour 450 kilomètres de parcours; c'est là une grande pente pour un cours d'eau. Nous savons encore que les pluies ne durentque trois mois environ, après lesquels survient dans tout le bassin une chaleur s'élevant parfois à 45° centigrades à l'ombre.

Ces considérations : faiblesse des sources, lorte inclinaison générale, évaporation exceptionnelle, pourraient faire supposer que les cours d'eau sont rapidement mis à sec, surtout dans les hautes régions. C'est le contraire qui se produit. Les hautes régions présentent, au moment de la saison sèche, des quantités d'eau relativement considérables, et nous en donnons ci-après les causes principales.

Les lits du Sénégal et de ses affluents, au lieu d'être ouverts au courant, sont, à des distances variables, coupés par des bancs de roches plus ou moins élevés, formant, parfois, comme au Félou, à Gouina, à Bily, de véritables cataractes. En arrière de ces barrages naturels se sont créés des biefs à eaux profondes et sans courant sensible. Ces biefs commencent dans le Foula et se continuent jusqu'aux sources des plus petites rivières du bassin. Ce fait étant connu, il est facile de se rendre compte du phénomène qui survient au moment des pluies torrentielles de l'hivernage. L'énorme quantité d'eau qui tombe en quelques jours étant peu absorbée par les flancs dénudés des vallées d'érosion, elle fait rapidement déborder les biefs; les barrages sont submergés, les cascades recouvertes et de grandes masses liquides se précipitent dans les biefs inférieurs, qui s'emplissent à leur tour. Le mouvement continue ainsi jusqu'aux plaines du Bas-Sénégal, qui ne (ardent pas à se changer en immenses marais. De là les crues subites et périodiques qui rappellent, par leur régularité, celles du Nil.

Dès que les pluies cessent, les sources étant seules à fournir le débit, les barrages supérieurs se découvrent, puis les barrages inférieurs, et peu à

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peu, le torrent s'étanl écoulé vers la mer, le Qeave n'est plus alimenté que par les minces Glets d'eau qui s'échappent des fissurèï des cataractes; mais, on arrière d'elles, il reste de vastes réservoirs pleins d'eau. Ces réservoirs, dans les hautes régions, sonl préservés contre Pévaporalion par l'épaisse végétation qui borde les rives de presque ions les cours d'eau, cl forme au-dessus de leurs liis une voûte de verdure interceptant les rayons du soleil et maintenant, pendant la saison sèche, une certaine fraîcheur aui abords.

Niger. — La mission a suivi la rive gauche du Niger sur un trajel de lii> kilomètres, a franchi le fleuve au passage deTourella el s'esl tenue, pendant 250 kilomètres environ, à peu de distance de la rive droite. Ce que nous avons vu de ce gigantesque cours d'eau, joint aux travaux de nos devanciers dans la région el aux renseignements que nousavons recueillis auprès des indigènes marchands ou voyageurs, à la suite d'interrogations faites avec méthode, nous permet de fixer connue suit l'hydrographie générale du bassin du Niger.

Les sources du Djoliba sonl encore à découvrir, mais le major Laing et récemment MM. Zweilel et Moustier s'en sont assez approchés pour que la géographie générale n'ait [tins à se préoccuper beaucoup de cette question. Nous dirons donc que le grand Meuve commence près des monts Loma, se dirige vers le nord jusqu'à larannali, tourne à l'est en aval de cette ville aujourd'hui détruite, jusqu'au Ouassoulou. Là il remonte vers le nord et \ieni se heurter contre les montagnes du Manding, qui lui impriment la direction nord-est. direction qu'il suit d'une façon générale, en décrivant des boucles plus ou moins prononcées jusqu'à kabara, !e port de Tombouctou. A partir de Kabara, le Meuve, après avoir décrit on grand arc, s'infléchit vers le sud et va porter ses eaux dans [e golfe de Guinée, où il s'échappe par plusieurs bouches qui ont créé uu vaste delta.

Cel immense trajet, de plus de NÔO lieues, esl loin d'être reconnu. Mungo-Park l'a suivi entre Bammako el Boussa, mais il est morl dans sou voyage. René Caillié l'a parcouru entre Moptit et Kabara, dans une région où il se divise en plusieurs grands bras dont Caillié n'a pu suivre qu'un seul. Barth n'a fait que le couper en plusieurs points et s'esl tenu eu général assez éloigné de son cours. Enfin Mage et noire mission a 'on! pu dépasser Ségou.

On le voit, il -'eu faut de beaucoup que le Niger -"il connu dans [ouïes

-es parties, el le- voyageurs onl encore un grand champ d'exploration dans

liv bassin du grand cours d'eau des nègres. Toutefois, ou peut de- aujourd'hui diviser ce bassin en trois régions distinctes, qui oui chacune une

Mi VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

physionomie particulière et sont séparées [tardes obstacles naturels remarquables.

La première, comprise entre les sources et les roches de Sotuba, à 10 kilomètres en aval de Bammako, esl le Haut-Niger. Nous nous occuperons plus spécialement de celle région, qui nous est plus connue.

La deuxième partirait des roches de Sotuba et irait jusqu'aux chutes de Boussa; nous l'appellerons le Niger moyen. C'est la partie la moins connue du cours du fleuve. On sait qu'elle traverse les vastes plaines du Macina, que le fleuve s'y subdivise en nombreux canaux qui fertilisent le sol et permettent l'élevage d'un nombreux bétail et de beaux chevaux; enfin, que de grands villages, reliés par une navigation assez active, se pressent sur les rives du fleuve et font entre eux un commerce important d'esclaves, de bétail, de grains, d'or, de tissus, etc.

La troisième région, de Boussa à la mer, est assez connue ; nous la désignerons sous le nom de Niger inférieur.

Le Haut-Niger est la partie montagneuse du bassin, si l'on peut employer le terme de montagne pour désigner les massifs, les chaînons et les contreforts abrupts qui couvrent le pays, mais dont l'élévation générale au-dessus des plaines est presque toujours inférieure à 500 mètres. C'est aussi la région la mieux arrosée.

Nous connaissons comme affluents de gauche : le Falico, le Tombali, le Sissi, le Koba, le Niando, le Diamba, le Kodosa, le Ba N'Diégué, le Tinkisso, très fort affluent, grossi lui-même d'un grand nombre de rivières, l'Amarakoba, et un grand nombre de petits cours d'eau dont, quelques-uns sont à sec une partie de l'année, mais qui, en hivernage, apportent au fleuve de grandes masses d'eau.

Les grands affluents de droite du Haut-Niger sont : les rivières de Mafou, Ycndan ou Niama, Milo, Soussa et Fandoubé. Chacune d'elles reçoit de nombreux ruisseaux. Le Milo passe à Kaokan, et à la hauteur de ce célèbre marché il a près de 100 mètres de largeur.

Nous devons compter, dans le Haut-Niger, un très important cours d'eau, le Mahel-Balével (Onlou-Oulou des Bambaras), qui traverse le Ouassoulou du nord au sud, suit parallèlement le Niger jusque vis-à-vis de Djenné et va rejoindre le grand fleuve à Moptit, à un confluent visité par RenéCaillié. D'après les renseignements que nous avons pu nous procurer, h; Mahel-Balével, s'il est moins large que le Niger, serait beaucoup plus profond. On y rencontre, en grande quantité, des hippopotames et des caïmans, animaux que l'on ne trouve pas dans le Djoliba supérieur. Les prochaines explorations ne devront donc pas négliger d'examiner si cet affluent, qui

abouti I entre Tombouctou el Ségou, ne fournirai! pas mie voie commode el accessible à uns canonnières pour pénétrer dans le Mfacina.

Le Mahel-Balével reçoil d'autres rivières importantes, qui sonl : le Mahel- Danevel, grossi du Ba-Oulé; I»' Rfahel-Bodevel ou Koba-Diéla el te Mahel- Bendougou. Toutes ces rivières descendent de la chaîne qui, partant du Fouta-Djallon, se continue vers le pays de Kong. Elles coulent presque parallèlement entre elles, dans la direction nord-sud. Elles reçoivent de nombreux ruisseaux, el l'on peut «lire de la région du Haut-Niger que, si elle présente de vastes plateaux pierreux arides et desséchés, elle est fertile el bien arrosée dans les dépressions. Tout ce que nous avons appris du Onassoulou, du Kentiledougou el des autres territoires <le ces régions, rapproché de ce que nous avons vu par nous-mêmes, nous ;i confirmé (huis celle opinion, que la race nègre avait là un sol généreux, où elle trouvait abondamment récoltes el pâturages el que la misère el les famines, fléaux de ces contrées, sonl toujours le résultat des guerres de destruction que les peuplades se fonl entre elles, sous la direction de chefs sauvages ci ambitieux. Le résultat le plus navrant de ces luttes sans merci où le vaincu, devenu l'esclave du vainqueur, esl vendu aux étrangers, est la dépopulation delà contrée.

Kaule de luas, le désert s'étend sur les surfaces fertiles, au lieu d'être limité aux terrains impropres à toute culture.

Le Niger présente les mêmes phénomènes hydrologiques que le Sénégal,

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