Ce tribut esl loin d'être régulier et volontaire

succès d'ailleurs, le formidable lata qui inspirai! à tous une si grande

terreur. Aussi Gara esl-il un chef des plus considérés et des plus influents du Baling. Son pays n'est pourlanl pas très étendu et ne contientguère que 3000 sujets, répartis dans six villages, dont voici les noms : Kama, 1500 habitants; Gagué, 1200; Diaka, 250; Kéniémali, 100; Camarani, 60, et Médina Gucye, 20. C'est à Gagué, la capitale, que s'est formée la coalition nialinkée qui a achevé l'isolement de Koundian en allant détruire Oualiha.

Le Diabédougou est un petit pays situé au sud-ouest de Koundian, ancien tributaire de cette place. Le principal village est Kassama, non loin de Gagué ; le chef du pays n'est qu'un satellite de Gara.

Le chef du Konkadougou se nomme Famoussa (peut-être Famensa) ; il demeure à Tombé, situé à deux jours de marche au sud de Koundian, et s'est affranchi de tout tribut.

Le Soullon commence près de Koundian, longe la rive gauche du Bafing et finit presque vis-à-vis de Tamba. Son chef, nommé Siraguela Moussa, demeure à Diogorokomé, à quatre lieues de marche de Koundian. Les gens de ce pays sont des alliés de Gara.

Le Gomou et le Gangaran sont situés dans la région la plus montagneuse du bassin du Sénégal; toutefois, au fond de leurs vallées et sur leurs fertiles plateaux, on rencontre quelques villages assez peuplés. Le chef de Gomou habite le village de ce nom; quant à celui de Gangaran, nommé Fa-Diongo, il réside à Médina-Koula, village composé des habitants Firia que notre compalriote Mage a autrefois visités. Dans celle région est situé Fa ta fi, centre important de résistance et d'hostilité envers les Toucouleurs. Depuis quelques années déjà le Gomou et le Gangaran refusent tout tribut aux percepteurs d'Ahmadou.

Le Koullou, situé sur la rive droite du Bafing, figure sur la carte de Mage sous le nom de Kabeleya; mais ce nom n'est en réalité que celui de son village principal. Le Koullou contient plus de 4000 habitants, répartis dans Kabeleya, Gondamea, Malira et Irguia. La population se compose de Diallonkés et de Malinkés. L'an dernier encore, elle consentait à payer quelques redevances aux percepteurs venus de Dinguiray; mais on disait que cette année elle avait refusé tout impôt.

On rencontre encore des populations malinkées au sud du Manding, dans les régions a voisinant le cours du Niger, à partir de ses sources, mais elles y sont souvent tellement mélangées avec les races bambara, sarracolet ou pculc, qui dominent dans ces contrées, qu'il est souvent très difficile de les distinguer en groupes séparés. J'en reparlerai plus loin, lorsque nous citerons les territoires du sud habités par les Bambaras.

CIIAIMTKK \\l\

Les Bambaras. —Origines de cette race. Contrées qu'elle occupe. Importance des Bambaras au point de me de l'influence Française dans le bassin du Haul Niger. Examen des différent: Etats bambaras. Le Kaarta el le Bélédougou. Le pays de Bammako. l'.iv^ bambaras du Haut-Niger. Loarcl le ces contrées. Notions sur l'esclavage dans le Haut-Niger.

Selon toute probabilité, la race bambara eul son berceau dans la région située vers les sources du N i l: « * i • , au centre des contrées montagneuses du Kong el tlu Toron». De là ils descendirent dans la partie supérieure du bassin du Niger el s'établirent en premier lieu sur la ri\<' droite <\<> ce Deuve. I ls débordèrent ensuite sur la rive gauche el occupèrent (oui le plateau du Kaarta jusqu'aux rives mêmes du Sénégal. Celle invasion amena la guerre entre les Bambaras el les Malinkés, el il \ eut, pendant le dixseptième siècle, une grande lutte dans les pays situés entre le Niger el le Sénégal. C'était le temps de la traite des nègres, el ces guerres longues el acharnées fournissaient aux Européens des provisions toujours renouvelées de captifs.

La race bambara est encore nombreuse dans la partie du Soudan occidental que nous étudions, mais son influence politique esl bien tombée, el les divisions qui armèrent souvent les unes contre les autres le^ différentes fractions de ee peuple, onl singulièrement facilité sa conquête par le^ Pouls musulmans. Sons le prophète El-Hadj Oumar, leur sujétion fui un moment complète depuis le Diafounou el le Diombokho jusqu'au pays de Ségou et au Guéniékalari ; mais celle race l'ait aujourd'hui des efforts, souvent couronnés de succès, pour secouer le joug «les musulmans el recouvrer son indépendance. L'autorité d'Ahmadou ne s'exerce donc plus que d'une manière trè- imparfaite sur les pays bambaras. Plusieurs parmi ceux-ci, comme le Bélédougou, le Mourdia, le Fadougi u, se sonl affranchis complètement des Toucouleurs, dont les possessions se trouvent ainsi morcelées el le plus souvent sans communications entre elles.

Quoi qu'il en soit, les Bambaras ne constituent plus aujourd'hui d'Etals

homogènes sous un chef unique et puissant. Presque partout ils soûl mélanges, soit aux Toucoulcurs, qui les dominent encore, soit aux Malinkés ou aux Sarracolets, dont les a rapprochés la haine commune de l'islamisme. Sur quelques points même, comme dans le Ouassoulou, il est résulté du mélange des Bàmbaras el des l'euls une race mixte tenant des deux populations qui l'ont formée.

De nos jours, la race bambara occupe la partie du Soudan occidental située au nord des contrées que nous avons vues peuplées par les Malinkés. Sur la rive gauche du Niger, elle tient la région limitée au sud par le Sénégal, depuis les environs de Médine jusqu'à Bafoulahé; par le Bakhoy, depuis Bafoulahé jusqu'à son confluent avec le Ba-Oulé ; par le Ba-Oulé, depuis ce confluent jusque vers Bammakô. Au nord, une ligne passant à quelque dislance au-dessus de Tambacara, Nioro, Khassamhara et Kolodougou la sépare des tribus maures nomades du Sahara.

Sur la rive droite du Niger, les Bàmbaras couvrent les territoires qui s'élendent depuis les sources de ce fleuve jusque vers Sansandig. Le plus souvent, on les y rencontre mélangés aux Malinkés, aux Peuls, quelquefois même aux Sarracolets. La race bambara ne dépasse guère vers l'intérieur du Soudan le 6e degré de longitude ouest.

Les Bàmbaras représentent à nos yeux, dans les régions sénégainhiennes, l'élément antimusulman. C'est sur lui que nous devons surtout nous appuyer pour faire contrepoids à l'influence toucouleure, que personnifient dans le haut pays les fils du prophète El-IIadj. On comprendra donc facilement l'importance qu'il y a pour nous à accroître nos connaissances sur les pays bàmbaras, à entrer en relations avec les principaux Etats et à y substituer notre influence à celle des Toucouleurs. Examinons donc tous ces territoires, que notre mission a pu étudier de près ou de loin et au milieu desquels il nous faudra bientôt pénétrer, si nous continuons nos progrès vers le grand fleuve du Soudan.

Le Kaarta est le territoire le plus voisin de nos établissements du Haut-Sénégal. Compris entre la branche la plus occidentale du marigot de Koulou, le Bakhoy, le Ba-Oulé, le Bakhounou et le désert, il est constitué par le vaste plateau qui relie cette partie du Soudan au Sahara. Plusieurs voyageurs européens, et spécialement Baffenel et Mage, nous ont déjà donné sur le Kaarta d'intéressants renseignements. Mage notamment, dans son Voyaye au Soudan occidental, nous a appris comment ce vaste pays, d'abord conquis par les rois bàmbaras, fut ensuite subjugué par les Toncouleurs et livré aux horreurs de la guerre d'extermination entreprise parle prophète El-IIadj pour fonder son Empire musulman. Bien que la

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révolte ait fait de grands progrès dans lous les pays bambaras, autrefois soumis par le père d'Ahmadou, on peut «lire cependant < 1 1 1 < - le Kaarla se trouve encore dans un étal de sujétion relatif et que les populations qui l'habitent reçoivent leur mot d'ordre de Nioro et de Konniakary. Il ne résulte nullement de ce fait, (railleurs, qu'elles professent pour leurs dominateurs une sympathie quelconque. Ceux-ci ne songent qu'à régner par la force et la terreur, et, si les Talibés de Blountaga el de Bassirou n'étaient pas toujours prêts à razzier les révoltés, il j a gros à parier que 1rs Bambaras s'empresseraient de refuser les tributs vexatoires auxquels ils sont soumis.

Le Kaaria comprend plusieurs pot ils Etats si laires, parmi lesquels

on rencontre quelques agglomérations soninkées. En premier lieu viennenl sur la rive droite «lu Sénégal, en face de Médine, le Diafounou et le Diombokho. Le premier a Tambacara pour capitale. Sun chef, Moriba, a longtemps lutté contre la domination toucouleure. À sa mort, plusieurs de ses sujets oui même préféré se retirer sur la rive gauche du fleuve, plutôt que de se rendre à Bassirou, chef de Konniakary. Il est fâcheux qu'à ce moment nous n'ayons pas encouragé de tous nos efforts les tentatives des Bambaras du Diafounou pour se soustraire à l'autorité du père d'Ahmadou ; nous aurions ainsi mis obstacle aux progrès <|iie ce chef toucouleur faisait vers la rive gauche du Sénégal, dans les contrées dépendant de notre poste de Médine.On se rappelle en effet que, il y a quatre ans à peine, il a fallu enlever le village de Sabouciré, dont le chef, soumis ;'i l'influence musulmane, prétendait nous couper la route de Bafoulabé et du Niger.

Le Diombokho est un petit État renommé pour sa richesse eu chevaux ci eu bestiaux. Konniakary, où domine Bassirou, est un grand village, entouré d'un fort tata, habité par une population nombreuse de Toucouleurs, émigrés du Fouta et ayant conservé d'étroites relations avec leurs congénères de la rive gauche du Sénégal, l.c pays lui-même est peuplé de Bambaras, qui détestent cordialement leurs conquérants et dans lesquels nous trouverions sûrement des alliés empressés, dans le cas où nous aurions besoin de prendre l'offensive contre Konniakary.

Le Guidioume s'étend entre le Diafounou et Nioro. Niogoméra est s. m principal village. Ce territoire, peuplé de Bambaras, confine au nord au Keniarémé, peuplé île Soninkési

Plus au sud, leTomora, habité par une population originaire du Khasso, dépend de Diala, place toucouleure de peu d'importance, «m'i domine un autre frère d'Ahmadou. Les gens du Tomora, dont le chef était venu me déclarer, à mon passage au village de Soukoutaly (Bakhoy), qu'il voulait

•V.i-J VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

désormais se placer sous l'autorité française, n'attendent qu'une occasion favorable pour secouer le joug des Toucouleurs.

A l'est du Toinora cl au nord du Fouladougou, nous- trouvons successivement le territoire soninké du Dialafara cl les territoires bambaras du Bague et du Kaarla-Bine. Ces deux derniers, avec les villages fortifiés de Guémonkoura et deGueltala, sont ceux qui ont été réduits les derniers par Ahinadou et ses frères. Guémonkoura ne tomba qu'en 187 4. Ses habitants se sont retires, en partie dans le Karimboula, en partie aux environs de notre poste de Bakel, où leur ebef a formé un important village. Ce sont des ennemis irréconciliables des Toucouleurs, qui se sont déjà unis à nous, une première fois lorsqu'il s'est agi de détruire l'influence des El-Hadjisles, implantée dans le Logo, et dernièrement encore, lors de l'occupation de Kita et de la destruction du tata de Goubanko.

Enfin, à l'extrémité nord du Kaarta, confinant, au désert et aux pays maures, nous trouvons Nioro et au sud de cette place le Kingui, territoire riche et peuplé de Diowaras, Sarracolels guerriers, que nous voyons jouer un grand rôle dans les guerres entre les Bambaras du Kaarta et leurs envahisseurs musulmans.

Nioro, sur lequel nous aurons à revenir quand nous parlerons de l'empire d'Âhmadou, forme sur la rive gauche du Niger le foyer le plus important de l'influence toucouleurc. Il exerce une attraction caractéristique sur les populations musulmanes du bassin du Sénégal. En 1878, le gouverneur de la colonie dut prendre des mesures pour empêcher toutes les tribus peules de la banlieue de Saint-Louis et des cercles de Dagana et dePodor, trompées par les fallacieuses promesses des marabouts, d'émigrer vers le Kaarta, où elles n'auraient trouvé que la misère et la ruine. Nioro est habité en grande partie par des Toucouleurs.

Le Dianghounlé, actuellement indépendant de Ségou, est un petit territoire bambara. Le village de Dianghirté, qui en est le point le plus important, comprenait 1000 à 1500 habitants au moment du passage de .Mage, qui y signale la présence de nombreux Talibés. Aujourd'hui, ceux-ci ont disparu en grandi; partie.

Le Bélédougou (pays de pierres) présente de nos jours l'agglomération bambara la plus importante de la région que nous éludions. Il est franchement hostile à Ahmadou, et celui-ci, malgré ses efforts incessants, n'a pu encore parvenir à réprimer son insoumission.

Le Bélédougou diffère sensiblement des contrées voisines. Il est peuplé, plus riche, plus accidenté et coupé de nombreux ruisseaux, qui alimentent le Ba-Oulé. La population est surtout répandue dans la partie méridionale,

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que la mission a traversée. Elle esl plus rare vers le nord, à cause des guerres qui j régnent d'une manière permanente. Le Bélédougou ne possède | >;i s. encore une population considérable par rapport à -.1 superficie; mais dans cette partie du Soudan, désolée par les luttes continuelles qui armenl les peuplades nègres les unes contre les autres, les habitants sont -1 clairsemés que l'on esl Forcé d'appeler peuplée une région qui, comme (•clic dont nous parlons, présente un village i<>us les 8 ou !<• kilomètres de roule. Bien que le-~ renseignements fournis par les Indigènes soient très vagues, nous estimons cependant, d'après ce que nous avons vu, que le nombre <les villages du Bélédougou >'«;!<"'\ »* à environ deux cents avec une population approximative de io à 50000 individus. Si l'on considère que le nombre des Femmes est plus grand que celui des hommes et «nie, parmi ceux-ci, il y a îles esclaves qui ne portent pas les armes, on peut assurer y que, dans toute la contrée, il n'existe pas plus de <» à 7000 guerriers, et encore tous ne sont-ils pas armés de fusils!

Ces armes sont à pierre el de provenance anglaise. Les indigènes vont les acheter aux Dioulas du Fouta-Djallou. La poudre doit aussi provenir en grande partie de la même source, mais la plus grande quantité esl fabriquée par les habitants eux-mêmes. La poudre de traite sert généralement à amorcer les armes; la poudre indigène, bien inférieure â la première, constitue la charge. Les halles en Fer semblent être rares dans le pays, bien que ce métal s\ trouve en assez grande abondance. La plus grande partie des projectiles que nous avons vus, particulièrement ceux qui onl été extraits de dos blessés de Dio, n'étaient autre chose que îles cailloux ronds, ferrugineux el assez lourds.

Malgré tout, le Bélédougou serait tout-puissant dans le Soudan occidental, el défierait tous les efforts du sultan de Ségou, si ses guerriers étaienl unis et combattaient sous un même chef. Mais cette peuplade n'a guère qu'une organisation communale. Chaque village possède un chef, qui est, du reste, rarement maître et obéi de ses indociles sujets. La plus grande anarchie règne habituellement dans le pays, et ce n'est que dans l< grandes circonstances el aprèsbiendes palabres que les villages parviennent à s'entendre pour attaquer les voisins ou piller une caravane, connue ils l'ont l'ait à Dio. Quand il s'agit de se défendre contre nue invasion de foucouleurs, chacun se renferme dans son tata et, sans espérer aucun secours du voisin, attend que l'orage soil |ia-sé on se sôil abattu, de préférence, sur tel ou tel village. Pour un Bambara de Dio, le seul lien qui l'unisse à un Bambara de Guinina par exemple, c'est la crainte des toueoulcurs. A part ce sentiment commun de haine vis-à-vis des musulmans,

c'est peut-êlre son plus grand ennemi. Après le combat de Dio, le premier soin des assaillants fut de se diviser et de recommencer la lutte entre eux pour se disputer nos dépouilles. Ces haines et ces divisions incessantes pourraient bien finir par livrer les Béléris à leur ennemi commun, quand celui-ci voudra faire un effort sérieux et dirigé avec ensemble.

Il y a une vingtaine d'années, le Bélédougou se soumit presque sans résistance à El-Hadj Oumar, quand le prophète conquérant parut dans le pays. 11 lui resta soumis pendant trois ans, puis se souleva ; il n'a jamais déposé les armes depuis cette époque. Les insuccès des Toucoulcurs sont la condamnation même de leur organisation et de leur manière de combattre. Le sultan, lui-même, a essayé deux ou trois fois de remettre ce pays sous le joug, mais ses efforts sont toujours restés infructueux, et le Bélédougou détend encore comme une barrière infranchissable entre Ségou et ses dépendances du Kaarta.

Le Bammako est un pays peu étendu, formé par la chaîne de hauteurs qui bordent le Niger, depuis les roches de Soluba jusqu'au marigot de Kobaboulinda, à 25 kilomètres en amont de Bammako. 11 s'étend aussi sur la rive droite du fleuve, jusqu'à 5 ou 4 lieues, et comprendre ce côté quelques petits villages, dont Siracoro, le plus important, est situé juste en face de Bammako. Sur la rive gauche, c'est ce marché qui constitue la capitale de ce petit Etat; il est situé à 800 mètres environ du Niger, au milieu d'une grande plaine unie, que les montagnes du Manding bornent à l'ouest.

Bammako, dont le nom est si connu dans cette partie du Soudan, ne renferme plus actuellement qu'un millier d'habitants et n'a rien qui le dislingue des autres villages de la région. Pas de constructions spéciales, pas le moindre mouvement dans les mes ou aux environs. Son enceinte rectangulaire en pisé a dû sans doute autrefois, lorsque Mungo-Park y a passé en 1805, contenir de 5000 à 0000 habitants; mais, en ce moment, elle renferme beaucoup de ruines et de vastes terrains vagues, qui deviennent marécageux et insalubres au moment de l'hivernage. On y remarque trois latas particuliers, dont un appartenant à la famille du chef et les deux autres à une famille de commerçants maures, qui possèdent mie grande influence locale à Bammako.

Les autres villages de celte contrée sont peu nombreux et sans importance. La plupart sont habiles par des esclaves appartenant soit au chef, soit aux commerçants ; ils sont construits dans des vallons étroits, très pittoresques, creusés sur le versant oriental des montagnes du Manding.

La situation politique de Bammako est différente de celle du Bélédougou.

VoV VU. VI sol HV\ I I; VM VIS.

Une Famille de Bambaras, les Niaré, possède Beule Loul le territoire, el une famille de mulâtres maures a en main tout le commerce. C'esl uu membre de celte famille qui devail nous introduire à Bammqko. Ces commerçants sonl musulmans el ne ressemblent guère, par leurs mœurs el leurs manières polies, aux Bambaras fétichistes. Les assemblées, où sonl prises toutes les décisions concernant le pays, Boni composées de tous les chefs de village. Le chef actuel de Bammako est un pauvre homme -mis influence; -du frère, plus riche de quelque argenl qu'il a gagné en faisant le commerce à Sierra-Leone, semble le vrai maître. Mais l'homme le plus influent du pays esl assurément Karamako-Oulé, l'un des membres de la famille des commerçants maures. Cel indigène avail 1res bien compris l'importance de notre mission et était tout disposé à s'entendre avec nous pour noire installation à Bammako, lorsque l'agression de Dio vint nous forcer à (initier au plus vite ce marché, où il nous était dès lors impossible île laisser le docteur Bayol comme résident français.

Bammako est loin d'avoir aujourd'hui l'importance el le commerce qu'on lui attribuait autrefois. Depuis plus de vingt ans, la guerre lui a fermé tous ses débouchés et tari toutes ses ressources d'approvisionnement. Il n'a pins de relations suivies qu'avec le Bélédougou. Sun marché esl surtout local; an j trouve des pagnes, du sel el des esclaves. Le commerce de l'or, malgré la proximité du Bouré et du Ouassoulou, j est à peu près nul. Le gros d'or (3 gr. 8) j coûte 6 à 7 lianes; le sel vaut un peu plus de 2 francs le kilogramme. I. 'esclave y a une valeur de 10(1 à 120 lianes en moyenne.

I,n résumé, l'importance de Bammako a été surfaite sur la foi des indigènes. Mungo-Park l'a-l-il trouvé beaucoup plus considérable il j a 75 ans? Peut-être, — mais le souvenir de l'illustre voyageur esl complètement effacé de la mémoire même des vieillards de Bammako, qui auraient pu en entendre parler dans leur enfance. Tous nous oui affirmé qu'avant noua aucun Européen n'avait paru dans la contrée.

Nous nous sommes étendu à dessein sur le Bélédougou el le Bammako, car les habitants de ces deux pays s, ml appelés à devenir pour nous des auxiliaires d'une grande utilité dans noire marche vers le Niger. Les Bambaras du Bélédougou se sonl rendus coupables, en mai 1880, d un acte d'agression qui a failli compromettre entièrement le succès de l'expédition. Guidés parleurs instincts pillards, mécontents d'autre pari de voir une lui-sion française se diriger vers leurs ennemis de Ségou, ils avaient assailli notre petite colonne au village de Dio, et ce n'est qu'après desefforts inouïs que- nous pûmes parvenir à Bammako. Les indigènes comprirent vile la faute qu'ils avaient commise en s'allaquanl ainsi à leurs allies naturels.

59(J VOYAGE AI SOUDAN Fit A M! AI S.

L'occupation de Kila et la prise du village de Goubanko leur ont d'ailleurs déjà montré noire intention de nous installer d'une manière définitive dans

(•(«Ite partie du Soudan. Nous ne doutons donc pas qu'ils ne s'empressent de faire leur soumission si nous leur donnons le moindre encouragement et si

nous leur faisons comprendre que notre seul désir esl de les soutenir dans leur lutte contre le sultan de Ségou. 11 serait donc Itou dès maintenant d'envoyer clans celte contrée des émissaires chargés d'informer les principaux villages bambaras du Bélédougou et des pays environnants que nous nous avançons en amis et que, dès que nous aurons obtenu satisfaction des gens de Dio, nous serons toul disposés à nous lier à eux par des traités d'amitié, analogues à ceux que nous avons déjà conclus avec les Malinkés. Nous avons déjà agi dans ce sens pendant notre séjour à Nango; et, malgré la surveillance étroite dont nous entourait Abniadou, nous avons pu décider plusieurs marchands sarracolels. originaires de nos escales du liant fleuve, à se rendre auprès des chefs de Dainl'a, du Fadougou, du Mourdiari, pour les inviter à envoyer, soit à Kila, soit dans tout autre de nos postes, quelques-uns de leurs notables. Notre départ de Ségou nous a empêché de savoir si ces tentatives avaient abouti ; mais, si elles avaient été infructueuses, il faudrait les renouveler, car notre politique doit tendre, dans ces régions, à isoler les Toucouleurs et à soutenir de notre appui moral et même matériel les efforts des Bambaras pour se soustraire à la tyrannie de leurs conquérants musulmans. Il faut remarquer d'ailleurs que nous -aurons peu à faire; pour y réussir. Nous nous rappelons encore avec quelle satisfaction, à peine contenue, les Bambaras de Nango et des autres villages de la rive droite du Niger apprirent la nouvelle de. notre installation à Kila et la prise de (ioubanko. Ils ne se gênaient nullement pour entretenir nos tirailleurs et nos interprètes delà haine que leur inspiraient les Toucouleurs, qui les maintenaient dans un état intolérable de sujétion et d'oppression. Nous sommes convaincu, pour notre part, que notre apparition seule suffira pour éloigner d'Abmadou les quelques populations qui lui restent encore fidèles par force. Mais il est indispensable d'agir avec une grande circonspection, car cette race bambara, opprimée et traquée depuis si longtemps, est liés mcliante et le plus souvent portée à croire que l'on vient à elle en ennemis et non en alliés désintéressés.

Au nord du Bélédougou se trouve la partie du pays de Ségou située sur la rive gauebe du Niger. Celte contrée, que le voyage de Mage en 1864 nous a fait connaître, comprend plusieurs États : le Lambalake, le Fadougou. le Damfari, le Mourdiari. Elle est aujourd'hui en révolte ouverte contre Abniadou, dont les courriers sont forcés, pour gagner Nioro, de prendre la voie

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de K i ta ou celle du déscrl par le Bakhounou. Ce dernier paya esl peuplé de rares villages soninkés el bambaras, mais il est surtout parcouru par de nombreuses Iribus peules, riches en bestiaux el qui évitent avec le plus grand soin de se soumettre aux Toucouleurs, bien qu'un grand nombre < !<■ leurs congénères aient été emmenés autrefois par El-Hadj sur la rive gauche du Niger, dans les environs mômes de Ségou-Sikoro, où nous les avons rencontres pendant notre séjour dans les Etats d'Ahmadou.

Les territoires occupés sur la rive droite du Niger par la race bambara sont plus riches el surtout beaucoup plus peuplés que ceux que nousavons visités jusqu'ici. .Nous examinerons plus loin en détail ceux qui sonl actuellement s< m m i s au sultan de Ségou, el nous nous bornerons pour le moment à donner quelques indications sur ceux qui se trouvent en dehors de I influence loucouleure.

Nous citons en premier lieu le Ouassoulou, placée cheval sur plusieurs affluents du Niger, el s'é tendant depuis la rivière de Milo jusqu'aux environs de Tengrela. Au sud, il esi limité parla région inexplorée du Torong el au nord par le lliouino, le Kéniéradougou, le Kéleyadougou el le Tiakadougou. Le pays esl assez accidenté; il présente des massifs montagneux peuéle-i vés, semblables à ceux du Manding el du Bélédougou. Le Milo, le Sangaron, la l'aléiné, le Babilé et leurs nombreux affluents arrosent des vallées <|ui sont très fertiles.

Le Ouassoulou a formé jadis un vaste Étal peul, mais peu à peu les conquérants se sont mélangés à leurs captifs bambaras, et il en esl résulté une race intermédiaire connue dans le Haut-Niger sous le nom de Ouassoulounkés. Elle prétend toujours être d'origine peule, mais elle n'en a plus que quelques caractères assez vagues. On peut même dire qu'elle esl beaucoup plus rapprochée des Bambaras, dont elle parle la langue el conserve les mœurs. C'est pour cette raison que nous avons classé le Ouassoulou parmi les contrées habitées par la race bambara.

La décadence de la race a entraîné celle du pays, qui présente auj '-

d'Iiui le plus grand désordre politique. Il s'est morcelé en trois parties principales, ayant elles-mêmes l'oit peu de cohésion. Ce sont le Diétoulou, le Gouana el le Linsoro. Les trois peuplades qui babitenl ces contrées, bien que de même origine el de même nationalite.se l'ont une guerre perpétuelle, qui ne cesse d'entretenir la misère el la barbarie dans celte région. La population est, dit-on. 1res dense. Les Dioulas el les voyageurs «pie nous ivons interrogés prétendent qu'il existe de très gros \ illages, atteignant el 500 habitants; ils ajoutent que d'autres campements, plus petits, sonl répandus dans tout le pays, très rapprochés les uns des autres. Cette popula-

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lion sérail encore bien plus nombreuse sans l'étal de guerre permanent qui, en lu détournant des paisibles travaux de l'agriculture, occasionne clos lamines épouvantables, semanl partout la mort, (les luttes intestines ont encore pour résultai de multiplier les razzias de captifs, et l'on peut dire que le Ouassoulou est devenu le principal pourvoyeur des marchés d'esclaves de celle région. La certitude de vendre les prisonniers de guerre a donné au mal existant des proportions énormes. L'unique souci des Ouassoulounkés est de se procurer de la poudre et des fusils pour marcher les uns contre les autres et se traîner ensuite à Reniera, Kankaré, ou tout autre point frequenté par les Dioulas. L'esclavage est devenu dans ce malheureux pays une chose, si naturelle qu'il n'effraye personne; chacun songe qu'il pourra devenir captif un jour et ne s'en préoccupe guère. On voit ainsi les faits les plus monstrueux. Les chefs vendent leurs sujets, les pères de famille, en temps de diselle, emmènent leurs enfants au marché, les frères enlèvent leurs propres sœurs pour les vendre, etc., etc. Ce désordre social et politique a pour première conséquence de conduire insensiblement à la dépopulation du pays et de détourner les habitants du travail de leur sol et des autres richesses.

Les productions du Ouassoulou sont celles des meilleures contrées du Soudan. Les terrains propres à la culture pourraient occuper et nourrir une population décuple de celle qui existe; les chevaux, les bœufs, les moulons el les chèvres trouvent d'excellents pâturages et. se montrenl encore par nombreux troupeaux. Enfin, de riches mines d'or couvrent la contrée el deviendraient avec la paix cl le travail une source de richesse incalculable, si le nombre des mineurs n'était aussi restreint et si les aspirations n'étaient pas tournées plus généralement vers la guerre et les faciles razzias.

La situation politique du Ouassoulou est la suivante : Adama Toumané, guerrier renommé, commande le Diétoulou el, après un certain temps de guerre, a entraîné dans son alliance le chef du Linsoro, Kolié-Sori. Ces deux chefs ont pour ennemi commun le roi du Gouana, Namakoro. Indépendamment des expéditions organisées par ces trois princes africains, les villages se foui encore «mire eux des guerres particulières, et enfin, pour mettre le comble à la désolation, des bandes armées, dont l'unique moyen d'existence est la chasse aux esclaves, parcourent le pays, vivant en dehors des chefs el luttant même quelquefois contre eux.

Adama Toumané habile Dialikrou, l'un des marchés les plus importants du pays. 11 entrelient une troupe montée sur d'excellents chevaux el année de fusils ;i pierre. On h; dit moins barbare que les autres chefs. Son allié,

\m \GE \r 801 DAN FIIANI US.

Kotié-Sori, a égalemenl beaucoup de chevaux : mai9 le plus puissant, comme nombre de guerriers, csl Namakoro, qui habile Gouana. Ce dernier est le plus sauvage <!«'< trois; ses sujets, moins riches que dans les autres contrées, sont toujours prêts à envahir leurs voisins,

Le Sankaran, sur lequel on ne possède que peu de renseignements, esl situé ;iu\ sources mêmes du Niger. On d il que c'est un pays assez analogue

au Ouassoulou, sauf que la population j esl ins dense el la barbarie plus

grande encore. Les villages sont plus petits el sans aucun lien entre eui, Depuis deux ans environ, le Sankaran esl dévasté par Samory, chef du M. rébélédougou, qui cherche à le soumettre el qui se fait payer tribul par les villages les plus rapprochés de -"s États. Le Sankaran, comme le Ouassoulou, se voit arracher bon nombre de ses habitants, emmenés en esclavage; le marché de Kankan est le lieu ordinaire de venle de ces malheureux.

Le Mo rébélédougou, contrée peu étendue el peu connue naguère, esl le berceau du fameux Samory, qui rempli) le Soudan occidental du bruil de ses exploits el de -es brigandages. Il esl simé entre le Tinkisso el le Nigëi . près :1c-. roules qui conduisent dos Qeuves de l'Atlantique au bassin du Qaut-Niger. Ainsi que son nom l'indique1, le sol esl montagneux ou toul au moins accidenté. Sa position, sur les pentes de la chaîne de hauteurs séparant le Niyer des bassins des Scandes el de la Rokelle, explique 1res bien l'existence de ces caractères topographiques.

Samorj . qui vient de se faire un si grand renom, n'esl pas un chef de naissance illustre. Son père commandait, paraît-il, un seul village, Dougourou, el était un paisible Soninké de religion musulmane, plus adonné au commerce et à l'agriculture qu'à la guerre. Samory, intelligent el ardent, s'esl peu à peu constitué chef de bande el a commencé, jeune encore, à exécuter d'audacieuses razzias autour du domaine paternel. Bien que musulman, la religion n'entrait pour rien dans |,« but ambitieux qu'il poursuivait. Son désir était de s'enrichir et de devenir puissant, el non de faire une propagande quelconque. On dit de lui qu'il s'est fait Malinké pour exprime!' qu'il a cessé d'être marchand pour devenir guerrier. s"n entourage esl composé de jei s gens bien armés, montés sin- d'excellents

chevaux el habitués au succès. Après chaque hivernage, il se met à la tête de cette troupe, fond sur les contrées voisines et j l'ait ample moisson de caplifs el de bétail. C'est ainsi qu'il a ruiné successivement le Baleya, le