I. Bile veut dire i pierres » en bambara

S. On se rappelle i|u<' ce guerrier s'élail avancé l'année dernière non loin de noire poste de Kita, qu"il se vantail de pouvoir enlever très aisément.

Dioumo, le Belimena, l'Amana et le pays de Kankan. Il se fait même payer tribut par ce célèbre marché. Son ancien village, Dougourou, autrefois assez pauvre, regorge de bu lin.

(les longues excursions dévastatrices n'ont pas été accomplies par Samorj seul. Le chef de Dinguiray, Àguibou, n'aurait peut-être pas souffert (pie d'aussi fructueuses razzias fussent faites à deux ou trois journées de sa forteresse, sans y prendre pari. Aussi Toucouleurs et Malinkés ont-ils agi de concert contre les Bambaras. .Mais celte alliance ne pouvait être que passagère, el lorsque le moment de partager les dépouilles est venu, les alliés de la veille sont devenus ennemis mortels. Les bandes bien armées el belliqueuses de Samory sont dangereuses pour le frère d'Alimadou, bien plus faible, malgré sa valeur personnelle, que son rival, et Dinguiray serait dans une situation critique sans l'intervention d'un nouveau chef de pillards, nommé Mori-Birahim, qui est déjà entré en lutte avec Samory.

Mori-Birahim esl Malinké. C'est un ancien compagnon du cbef du Morébélédougou, qui a su se créer une réputation à part. Pendant (pie ce dernier opérait avec les Toucouleurs sur le Tinkisso et le Niger, Mori s'enfonçait dans le Sankaran avec d'autres guerriers mécontents et s'y enrichissait. Aujourd'hui il habite Molokoro et attire à lui bon nombre des anciens fidèles de Samory, hostiles à la religion musulmane. On prétend qu'il esl aussi fort que son adversaire et balance son influence.

Les dévastations commises par ces deux célèbres ebefs de bande son! navrantes, et il est heureux pour la vallée du Niger qu'ils en soient réduits à se dévorer entre eux, car on ne peut prévoir où ils se seraient arrêtés dans leur œuvre de barbare destruction.

Le Mof ébélédougou est traversé sans trop de crainte parles Dioulas, qui ont pu y faire, ces temps derniers, des achats nombreux et fort rémunérateurs de captifs, que la guerre leur livrait à vil prix.

Le Batédougou occupe les rives du Milo et a pour village principal le célèbre marché de Kankan, déjà visité el décrit par René Caillié. La population est composée de Bambaras et de Soninkés ; mais ces derniers, sans être les plus nombreux, sont les plus riches, les plus influents et commandent le pays. On compte sur ce territoire huit grands villages, d'une population totale d'environ 00(10 habitants, dans lesquels Kankan entre pour plus de 2000. Ce marché, situé sur la rive gauche du Milo, gros affluent du Niger, ayant plus de 100 mètres de largeur, est l'un des plus connus de ces régions. Les captifs affluent du Ouassoulou, du Sankaran et des contrées ravagées par Samory. Ce chef a respecté ce village, peuplé de marchands de sa race, et se borne à lui demander un tribut.

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Kankan, situé derrière la colonie anglaise de Sierra-Leone, est, dit-on,

visité fréquemmenl par les traitants des négociants anglais, el bon ibro

de ses habitants vonl voyager dans les escales des rivières britanniques.

Le Belimona fait suite au Batédougouel ne présente rien de particulier, simili qu'il esl un peu à la discrétion de ses |iniss;inis \tiisins du Ouassoulou cl du Morébélédougou, qui ne manquent pas d'aller de temps en temps \ exécuter leurs déprédations. La population esl Bambara, mais les Soninkés \ ont néanmoins beaucoup d'influence.

L'Àmana cl le Baleya sont voisins el uni snlii à peu près le- mêmes destinées. Les habitants sont Bambaras el Vfalinkés avec quelques villages Soninkés comme Sanankoro. Il y a quelques années encore, ces contrées étaient peuplées ci enrichies par le commerce el l'agriculture, les routes reliant Sierra-Leone, la Mellacorée, Timlio el le Haut-Niger passaient par leurs villages, cl les Dioulas y faisaient de nombreux échanges. Samorj a

semé la ruine partout cl dispersé les habitants. Le Baleya a particulière ni

souffert : on dit qu'il n\ reste plus rien. L'Amana a conservé -a capitale, Ainaua et quelques autres villages, parmi lesquels Sanankoro. Les Dioula.s continuent à traverser ce pays désolé, mais ils nui delà peine à trouver des lieux d'étape.

LeDjolibael le Dioumo sont situés près des confluents du M i I < > ci du linkisso avec le Niger. Ils renferment une grande proportion de Soninkés. Les grands villages de Tiguibiri, Djoliba ci Damoussa sont exclusivement Soninkés. Le reste île la population est mélangé de Bialinkés ci de Bambaras, ei's derniers en minorité. Samorj esl encore venu porter la ruine dans ces deux pays, mais il a respecté les points principaux, tels que Tiguibiri el Damoussa. situés dans de lionnes positions commerciales cl peuplés des gens de sa nation. La région est, parait-il, très fertile, et la présence de grands cours d'eau comme leTinkisso, le Nigeu ci le Milo lui promet pour L'avenir une meilleure destinée. Les Soninkés, sans commander ces territoires, qui ne sont que des fédérations île villages, dépourvus de chefs uniques, reconnus de tous, ont presque toute l'influence. Leurs villages sont grands; on donne à Tiguibiri I (H H > habitants, à Damoussa plus de 2000.

Les routes qui vonl de Dinguiraj el du Bouré vers Ségou, le Ouassoulou

et Tengréla passent par le Dioumo.

Le Kéniéradougou fait suite au Dioumo sur la rive droite du Niger. Son territoire n'est pas très ('"tendu cl comprend à peine quatre ou cinq villages principaux. La capitale est Reniera, l'un des marchés d'esclaves les plus importants de tout le Haut-Niger. La population comprend surtout des Malinkés, provenant du Manding. Sa principale occupation esl la guerre,

A chaque saison sèche, les jeunes guerriers vont dans le Ouassoulou et les autres pays voisins se livrer à des razzias de captifs, qui sont ensuite enlassés dans les lalas de Kéniéra.

Ce marché est, avons-nous dit, l'un des plus importants au point de vue du trafic des esclaves; il est aussi connu pour ce commerce que l'est Dialikrou pour les transactions de l'or. Les Dioulas que nous interrogions nous affirmaient qu'il v avait en permanence à Kéniéra un 1res gros approvisionnement d'esclaves à vendre. Dans les moments de guerre, le nombre en augmente encore. Aussi la chair humaine y est-elle à un prix plus bas que partout ailleurs, et l'on peut avoir dans les périodes d'abondance jusqu'à deux captifs pour une barre de sel (environ 15 kilogrammes). Samory, après avoir détruit le Baleya, l'Amana et le Dioumo, est venu porter ses coups dans le Kéniéradougou, où, malgré la résistance des habitants, il est parvenu à prendre pied et à se faire payer de grosses rançons. Aux dernières nouvelles du Ilaul-A'igcr (décembre 1882), c'était dans cette contrée qu'il s'était établi, après l'incursion l'aile dans la vallée du Bakhoy jusqu'à Niàgassola.

Le Kélcyadougou, situé au nord-est du précédent, appartient à des Malinkés batailleurs et cultivateurs! Les récoltes terminées, on s'arme pour aller chercher « à gagner quelque chose », nous disait un jeiine homme de ce pays. Kankaré, marché très connu de celle contrée, a une nombreuse population, qui s'est constitué une existence à part. Elle s'occupe surtout de vendre des captifs et de l'or.

Le Tiakadougou comprend de nombreux et populeux villages bambaras; sur sa limite occidentale il exisle quelques rares Malinkés. Le chef-lieu estTcnetou, marché important, visité par les caravanes qui vont de Ségou au Bouré et à Kéniéra. 11 existe bien un chef du Tiakadougou, mais il n'est pas obéi de tout le pays, qui forme plutôt une sorte de confédération. La chute de ce petit Etat est prochaine. Déjà les colonnes d'Ahmadou ont commencé à l'attaquer par le nord, emmenant en esclavage la population de plusieurs villages. Ces incursions se renouvellent et se renouvelleront tous les ans, et peu à peu le Tiakadougou sera englobé dans les Etals du sultan loucoulcur, qui semble désirer atteindre le Ouassoulou, la terre classique des captifs.

Le Danandougou, grand territoire situé au nord du précédent, est déjà soumis en partie aux Toucouleurs, qui, pendant la saison sèche, vont s'\ approvisionner de captifs. On sait que les razzias forment l'unique moyen d'existence des Talibés d'Ahmadou. La forteresse de Tadiana tient en respect les villages conquis, qui, sans la présence de la garnison toucouleure

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de cette place, se soulèveraient à chaque hivernage, comme le Pont les

habitants du Bélédougou. Les Bambaras du BanaVidougou con ncenl à

comprendre le sorl qui les attend, el leur résistance s'en affaiblit. Pendant que nous étions à Nango, une première colonne <lc Talibés a parcouru le pays dans i » mis 1rs sens, a brûlé trois villages et a échoué devant un quatrième, qui a eu assez d'énergie pour résister à ses agresseurs. M . i i -- à peine la colonne était-elle rendue à Ségou qu'une nouvelle troupe, composée de Sofas, prenait à son tour la route du Banandougou; le village effrayé s'enfuyait, abandonnant une centaine de captifs.

Rien n'égale l'horreur des scènes de carnage cl de désolation auxquelles

donne lieu celle guerre incessante dans ces régions ren nées par leur

fertilité peu commune et leur richesse en produits métallurgiques. Les villages sont incendiés, les vieillards des deux sexes mis à mort, tandis que les jeunes gens sont traînés en captivité et partagés ensuite entre les vainqueurs.

Il ne nous a été guère possible, pendant noire séjour sur les bords du Niger, de prendre des renseignements sur les territoires bambaras, tels que le Baninko, le Miniankala, le Bendougou, le Ganadougou, etc., situés sur la rive droite du Maliel Balével. Ahmadou a sévèrement interdit toute communication avec ces contrées, qui se refusent à reconnaître son autorité. Mlles sont, au dire des indigènes de Ségou que nous avons interrogés à ce sujet, habitées par des populations barbares, dont quelques-unes étaient même accusées d'anthropophagie en temps de guerre. Cependant on nous a affirme également qu'elles laissaient passer tranquillement les caravanes île Sarracolcts se rendant des marchés du Marina vers Tangrcla el les rivières de l'Atlantique. Il serait utile d'envoyer une mission française pour étudier ces contrées, sur lesquelles plane l'ignorance la plus complète. Cette mission, partant de Kita, suivrait à 1res peu près l'itinéraire de René Caillié cl essayerait de se mettre en relations avec le Marina, que les naé- Gances de l'ombrageux sultan toucouleur mettent en dehors de la sphère de nos informations. Elle effectuerait son retour par les territoires bambaras du Bakhounou el du Kaarla.

On voit en résume que la race bambara a joué el joue même encore un rôle irès important dans la partie du Soudan occidental, que nous voulons faire traverser par la grande voie commerciale projetée. Ce peuple esl industrieux, 1res sobre el très économe. Le général Faldherbe les appelle les Auvergnats de la Séuégambie. De plus, leur répugnance à se soumettre aux lois de l'Islam et leur haine contre les successeurs d'El-Hadj Oumar doivent nous les faire considérer connue nos alliés naturels dans notre

COi VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

entreprise vers le Niger et le Soudan central. C'est à eux que nous devons laisser le soin d'achever la ruine de la puissance toucoulcure, à laquelle nous substituerons peu à peu notre propre influence. 11 faut que les Bambaras du Bélédougou, deBammako el de tous les autres pays habités parla même race nous voient venir sans crainte et en protecteurs. Dans ce but, nous ne devons cesser de profiler de toutes les occasions pour les assurer de noire amitié et les encourager en sous-main dans leur révolte contre les Toucouleurs. Nous pouvons espérer ainsi, lorsque nous arriverons au Niger, trouver des populations qui nous accueilleront comme des alliés et des protecteurs.