CHAPITRE

Roi s sur l'empire d'Ahmadou. Décadence de cel empire. Eu a des différentes parties <!<•

l'empire. Le pays de Ségou el le Guéniékalari. Les Talibés et les Sofas. NiokoelKonoiakary. Divisions intestines d'Ahmadou el de ses livre-,. Vguibou el Dinguirai Koui goula et la vallée du Bakhoy. Intelligences d'Ahmadou avec les Toucouleurs du Foula. Progrès de l'islamisme. Ses dangers.

L'empire d'Ahmadou n'esl plus formé aujourd'hui que des débris des vastes conquêtes du prophète El-Hadj Oumar, et l'on \ chercherait vainement celle unité politique el territoriale que ee nègre de génie avail ^u un moment réaliser [>;ir son prestige religieux el son habileté à entraîner à sa suite les nombreuses populations électrisées par >m parole prophétique cl attirées autour de lui par l'appât d'un butin considérable'. On peut dire qu'il fui un temps, assez courl il esl vrai, où L'empire d'El-Hadj dépassait de beaucoup les limites qu'on lui assignait généralement, c'est-à-dire le désert, hi Falémé et le Niger. I n système de places fortes, construites dans des emplacements bien choisis et occupées par une forte garnison toucouleure, maintenait sous le joug cette immense étendue de pays, donl les habitants, heureusement divise-, entre eux, tremblaient toujours au souvenir du passade du prophète, signalé par une destruction à peu près complète des lieux qu'il traversait. A sa mort, la terreur qu'il avail partout inspirée, ainsi que le nombre relativement considérable de soldats qu'il avait laissés bien organisés el bien fortifiés au centre des contrées conquises, avaient suffi quelque temps pour maintenir dans son intégrité l'empire qu'il avail fondé. Mais peu à peu la révolte s'ètail mise parmi ces anciens sujets hambaras etmalinkés. Elle avait pris naissance loul d'abord aux points les plus éloignés des centres fortifiés, puis s'était (''tendue insensiblement, de manière à isoler de plus en plus, au fur et à mesure qu'elle faisait des progrès, les places créées par le prophète conquérant el qui se virent ainsi s, '.pairs les unes des autres par des espaces dangereux, donl l'étendue augmentait de jour en jour. En même temps, les défenseurs eux-mêmes de ces

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forteresses, chargés primitivement débattre sans cesse la contrée el communiquant journellement avec leurs coreligionnaires loucouleurs des places voisines, se renfermèrent à leur tour dans l'enceinte de leurs tatas, s'y créèrent de nouvelles familles en choisissant des femmes parmi leurs sujets et rompirent peu à peu les liens qui les unissaient entre eux el qui en avaient fait ces farouches Talibés, toujours en lutte contre les Kélirs et combattant avec ensemble el fanatisme pour la sainte cause de l'Islam. Aujourd'hui, l'armée d'El-Hadj n'existe plus, et ses membres, disperses dans toutes les parties de l'empire, où ils se constituent de petits noyaux indépendants les uns des autres et ayant rompu toutes relations entre eux, se soucient fort peu d'assurer la garde des territoires qui leur avaient été confiés. Ils reculent devant le flot des révoltés qui les envahit chaque jour, et, loin de songer à faire de nouvelles conquêtes, ils ne pensent le plus souvent qu'à se sauver eux-mêmes, se bornant à défendre les murailles de leurs tatas et les terrains immédiatement environnants. C'est ainsi que le chef de Koundian1, ce Diango qui a reçu Mage avec tant de hauteur en 1805, vient d'abandonner avec toute sa famille la place dont El-Hadj lui avait confié la garde. I! s'est retiré à Ségou, et nul doute que son exemple ne soit suivi prochainement par un grand nombre de ses congénères, surtout si nous continuons à nous avancer vers le Niger, substituant peu à peu notre influence civilisatrice à la domination oppressive et inintelligente d'Ahmadou et de ses frères.

En somme, l'empire d'Ahmadou n'est plus aujourd'hui que le squelette des anciennes et vastes conquêtes d'El-Hadj. Il ne comprend plus que quelques territoires isolés les uns des autres et réunis autour des places fortes, que nos armes ou la révolte des tributaires d'autrefois ont encore laissées debout. L'examen successif de ces divers tronçons, au nombre de quatre principaux, nous permettra d'apprécier la situation actuelle de cet immense édifice, qui chancelle de tous côtés et dont la main débile des fils du prophète ne pourra empêcher la ruine prochaine.

En première ligne viennent les possessions toucouleures de la rive droite du Niger. Elles s'étendent sans discontinuité, entre ce fleuve et son affluent le Mahel Balével et même un peu au delà de ce cours d'eau, depuis Sansandig, important marché sarracolet indépendant, jusqu'à hauteur de Kangaba, centre de population malinkée, qui, depuis longtemps, refuse tout tribut à Ségou ou à Dinguiray. Ces territoires, formés par la vallée du Niger, comprennent le Guéniékalari qui s'arrête devant Boghé el le pays de Ségou proprement dil.