VI. — Sâo Feliciano, VIL — Jahu, VlII. — Sete Quédas

La CACHOEIRA de Sâo Josê, qui comprend les travessôes du Canal Torto et du Apuhy^ présente de forts courants se précipitant en tous sens entre les îles et les îlots qui occupent en cet endroit le lit élargi de la rivière.

Les <c campinas » — pour employer le mot usuel bien qu'inexact — se trouvent sur les deux rives, la rive gauche qui est montagneuse, la rive droite finissant en plateau en face de l'Ilha do Toro.

Immédiatement en amont, se trouve une grande île qui n'a pas moins de 9 kilomètres de longueur, l'Ile do Marengo. Au canal de l'est, on ne rencontre qu'une seule cachoeira, la cachoeira da Catingosa, mais au canal de l'ouest on en trouve trois : Acari, Fréchal et Vira Volta.

La CACHOEIRA no Acari, à la pointe nord-ouest de l'Ile do Marengo, ne présente que de forts courants. C'est dans l'île, en face de la cachoeira, qu'ha bite mon premier patron, M. Antonico Rentes.

Un peu en amont de la cachoeira do Acari se trouve, dans l'Ile do Marengo, la case d'un habitant connu ici sous le nom de José Cuyabâ. Il y a fête chez ledit Cuyabà : bannières, fusées, tambour, danses et cachaça. Ces réjouissances populaires m'ont toujours laissé de la migraine comme meilleur souvenir. Je salue M. Cuyabâ et m'exile à un petit îlot en amont d'où les chants, les danses, le tambour et les fusées me seront un peu moins assourdissants. Saturnino, qui est obligé de rester ici jusqu'à demain pour traiter d'affaires, me regarde, d'un œil d'envie, m'éloigner vers mon îlot.

8 décembre. — Notre îlot n'est plus un îlot : c'est un petit parc. Il a été nettoyé, raclé, nous avons même brûlé les feuilles mortes et les branches sèches : plaisirs de trappeur ignorés des citadins. Le canot est amarré au port sous un dôme de feuillage très architectural.

Confortablement installé, bien chez moi, fort peu distrait par les détonations des fusées et les rumeurs de la fête de chez Cuyabâ, je mets mes écritures à jour.

Je fais de la statistique. Dans le Sâo Manoel jusqu'à Cuyabâ et y compris, 37 habitants dont 24 Paraenses, 6 Cuyabâ nos, 5 Cearenses, i Maranhense et I Rio Grandense do Sul.

Les 6 Cuyabanos sont : Joâo da Silva Tavares, Manoel Pedro, Gabriel d'Almeida, Gonçalo Norato, Marciano et Cuyabâ.

Les 5 Cearenses sont : Francisco José das Chagas, Joâo Bernardo, Josué Gonçalo Theodoreto, Manoel Francisco Xavier, Manoel Francisco Barata.

Le Maranhense est Paulino José dos Santos, et le Rio Grandense do Sul, José Fernando da Silva Barulho. I^s 24 autres habitants sont Paraenses.

Et tout le jour ce sont des écritures et, sauf deux averses, le soleil nous est fidèle aujourd'hui.

Journée finie et bien remplie; la nuit est venue, et avec elle le sommeil.

Minuit. c< Le canot coule ! » C'est Caetano, le Maues que m'a prêté Candozo, et c'est Vicente qui me réveillent en me répétant ce cri.

C'est bien simple. L'embarcation faisait de l'eau, — elles en font toutes, — mais elle en faisait passablement. Il fallait la jeter plusieurs fois par jour. Caetano s'est endormi comme une couture en même temps partait, et Caetano s'est réveillé avec de l'eau à la hauteur du nez.

Caetano et Vicente sont là, faisant des clapotements dans quelque chose de noir qui est le canot et qui est la nuit. On coule. Des choses sont brusquement jetées à terre, c'est un théodolite dans sa boîte, un compteur attrapé au vol, un baromètre qui se noie.... Et le canot descend tant qu'il y a du fond. Bon ! on ne voit plus que sa petite toiture de feuilles. Que m'importe ! mes papiers sont à terre!...

Lundi 9. — Minuit quarantecinq. Voici déjà plus d'une demiheure que j'ai naufragé encore une fois. Cela ne compte plus. On s'y

habitue. D'ailleurs je n'ai pas connu que lés trahisons de la nature. Il est des scélératesses bien pires.

Mardi 10. — Nous repartons. Saturnino a envoyé, « pour voir si nous avions besoin de quelque chose », ses hommes qui retirent le canot de Feau. L'avant de notre embarcation présentait, dans une planche à peu près complètement pourrie, un trou pour le calfatage duquel je donne une de mes chemises de flanelle. La chemise, poussée doucement au couteau, agrandit le trou de telle sorte qu'on y pourrait passer la tête.

Le Maues Caetano.

iOO VOYAGE AU TAPAJOZ.

On étanche et on calfate; Saturnino arrive et on poursuit.

C'est d'abord la gaghoeira do Fréghal qui, pour être longue, ne présente pourtant pas de dangers sérieux, les « travessôes » qui la composent n'étant que de simples courants.

La GAGHOEIRA DE ViRA VoLTA u'cst qu'uu fort rapide.

Immédiatement au-dessus de la cachoeira de Vira Volta commence une autre de ces grandes îles que l'on est toujours étonné de rencontrer aussi longues, aussi vastes dans cet étrange Sâo Manoel : l'île « da Curupira ».

Après l'île « da Curupira », s*en trouve une autre un peu moins longue, mais encore passablement importante, l'île de la Vidraça, par le travers de laquelle on a à lutter contre les forts courants de la gaghoeira do TrovXo.

Encore une grande île, l'ilha do Vicente, où mon patron, Vicente Teixeira Castro, eut, voici quelques années, une maison assez considérable, aujourd'hui en ruines, et que le voisinage plus ou moins indien achève de faire disparaître, en vertu du pruicipe : « Qui abandonne perd ses droits. » L'île n*ayant point de nom, son premier habitant ayant été Vicente, et personne n'étant venu s'y établir depuis, l'île est, et sera [)our moi, à l'avenir, « Ilha do Vicente ».

Encore la gaghoeira de Sao Feligiano des deux côtés de l'île du même nom et immédiatement en aval de l'IIha da Cabeea Vermelha; et, ces derniers rapides passés, on arrive à la gaghoeira du Jahu, également peu redoutable, et enfin à la cachoeira das Sete Quédas.

La GAGHOEIRA DAS Sete Quédas cst uu important accident géographique, tant à cause de son dénivellement total, qui doit atteindre près de lo mètres aux eaux moyennes, qu'en raison de la multiplicité des chutes latérales réparties en cinq groupes par des îlots, dans l'un desquels on trouve même une petite chaîne montagneuse.

Chose curieuse, trois au moins sur cinq de ces canaux parallèles, coulant entre les îles, sont coupés chacun de sept chutes offrant, bien entendu, un identique dénivellement total, mais présentant une puissance et un péril d'autant plus redoutables qu'on laisse les canaux de Test pour prendre les canaux de l'ouest. Le grand canal, qui est celui qui longe la rive occidentale, est périlleux précisément en raison de la masse et de la force de ses eaux

tumultueuses se précipitant dans la rivière élargie, sans rien qui les arrête, îlot, rocher ou végétations de saivolo.

C'est à cette cachoeira das Sete Quedas que la Commission envoyée par Dom Pedro et qui arriva, me dit-on, dans le bas Sâo Manoel peu après la proclamation de la République, chavira. Le Pauliste Boaventura, qui est chez Mauricio, et un jeune homme appelé Joâo Mendes Martins, qui est maintenant chez Tarlaruga, échappèrent seuls. Jeté dans les énormes bouillons du grand canal de Sete Quédas, le canot coula. Se sauvèrent à la nage ceux qui purent. Trois ou quatre, dont Joâo Mendes Martins et le Pauliste. Ils purent gagner Tllha da Montanha. De là ils arrivèrent, à la nage, dans les cachoeiras, nus, à une rive de foret d'aspect fort propre. Ils suivirent la rive et vécurent ainsi dans la forêt quelques jours. Combien de jours? ils avaient la fièvre qui a troublé leurs souvenirs. Ils rencontrèrent enfin une cabane de seringueiro. Elle était abandonnée. Ils arrachèrent la serpillière de la porte et se la partagèrent pour s'en faire chacun « un vêtement ». Ils arrivèrent ainsi chez un autre seringueiro, d'où ils purent poursuivre, un peu mieux vêtus, vers l'aval du rio où ils sont restés.

Nous passons la cachoeira das Sete Quédas par le bras connu sous le nom de Paranâ do Jahii, qui est réputé être le plus facile des cinq. Passagers et bagages passent par terre, d'îlot en îlot; le canot, à vide, grimpe les sept dénivellements, tantôt tiré à la corde, tantôt poussé à force de bras.

A l'entrée de la cachoeira das Sete Quédas, le Sâo Manoel, élargi, apparaît paisible et sans courant. Un peu en amont, rive gauche, c'est un cacaoal, sylvestre paraît-il, d'environ 600 pieds; puis, presque en face, toutefois un peu en amont, la maloca mundurucù de Nicolâo. Et la rivière tourne à gauche venant du levant, et c'est presque l'inconnu. Les Mundurucùs, toutefois, pratiquent les forêts désertes de Tinlérieur. Ils mettent, disent-ils, de trois à quatre jours pour se rendre de la cachoeira das Sete Quédas à Salto Augusto.

De la Cachoeira das Sete Quédas au Salto das Sete Quédas. — D'après les deux survivants de l'expédition envoyée, en 1889, par l'Empire, de Matto Grosso à Para par le Sâo Manoel, — Joâo Mendes Martins et le Paulista Boaventura, — voici quelles particularités présenterait le Sâo Manoel dans

la section très peu connue qui s'étend de la Caghoeira das Sete Quédas au Salto das' Sete Quédas.

Sept jours en amont de la Caghoeira das Sete Quédas, c'est l'endroit connu sous le nom de Feghos, où la rivière se rétrécit beaucoup. De la cachoeira das Sete Quédas à Féchos, ce sont sept jours de correntezas quotidiennes presque ininterrompues, mais toutefois pas plus redoutables que Càpoeiras ou Chacorâo.

Immédiatement au-dessus de Fechos, la rivière forme une enseada assez grande au-dessus de laquelle on prend de grands cachoeiras qui se succèdent sans interruption. Dans cette partie de son 'cours, le Sâo Manoel présente des berges escarpées ; des rochers, des bancs de pierre, des îles encombrent son lit qui ne présente plus que des canaux étroits entre les « pedrarias » et les rochers. On met trois jours à traverser ce désert de pierres au-dessus duquel on arrive à Salto Tavares.

Le Salto Tavares est infranchissable aux embarcations. Qui veut passer d'aval en amont ou d'amont en aval doit abandonner son canot et en faire un autre au portage de cime ou de bas. Ce portage, à travers des amoncellements de rochers, est des plus fatigants et des plus périlleux. Si l'on veut s'assurer un bon chemin il faut faire un très grand détour par delà tous les rochers de la région. Salto Tavares serait, paraît-il, de la force de Salto Augusto.

Cinq jours en amont de Salto Tavares, la rivière étant redevenue beaucoup plus facile qu'entre Salto Tavares et Fechos, c'est le Salto das Sete Quédas.

Le Salto das Sete Quédas est salto, comme Salto Augusto ou Salto Tavares et non cachoeira comme la cachoeira das Sete Quédas. Il est, paraît-il, d'une hauteur double de Salto Augusto ou de Salto Tavares; il aurait donc, par conséquent, environ 20 mètres!... Toutefois, les sept « Quédas » sont sur le même plan et non pas en retrait. Il n'y a en réalité qu'une seule chute, mais divisée en sept sections par des rochers qui s'érigent dans la chute en colonnes ou en murailles. Ce sont sept bouches placées les unes à côté des autres sur la même ligne d'horizon.

Le Salto das Sete Quédas est absolument infranchissable, il n'y a embarcation grande ni petite qui puisse être hissée d'aval en amont ou descendue

d'amont en aval. Comme pour Salto Tavares, il faudrait traîner le canot par delà de vastes espaces de pierres et de rochers. Il est plus simple, plus court et plus sûr d'abandonner son embarcation et d'en construire une autre à l'autre bief.

En amont du Salto das Sete Quédas il faut remonter le Sâo Monoel encore quelques jours pour arriver au confluent du Sao Manoel d'amont, Alto Sâo Manoel si l'on veut, — et du Paranatinga, le formateur le plus important bien qu'il ne donne pas son nom à la rivière.

C'est au Salto das Sete Quédas que mourut le chef de la Commission de Matto Grosso, que le capitaine Fogo fut, il y a sept ans, envoyé secourir. Le capitaine Fogo rencontra, dans les environs du Salto Tavares, les survivants de l'expédition, et sa mission étant de ce fait accomplie, s'en retourna sans pousser plus loin.

Entre le Salto das Sete Quédas et la Cachoeira das Sete Quédas s'étend un désert vide même d'Indiens bravos. Les premières habitations de Matto Grosso commencent en amont du Salto das Sete Quédas, et, du côté de Para, les premiers habitants civilisés se rencontrent un peu en aval de la Cachoeira de Sete Quédas. Celte région qu'on pourrait appeler la région de Fechos et du Salto Tavares, cette région est, en réalité aujourd'hui, tout au moins à n'envisager que le fait en lui-même, cette région est res nullius entre Para et Matto Grosso.